Сны и душа Абрамкина Оксана

Пролог

– Нет, мы не вернёмся туда, – в третий раз произнесла я твердым голосом, преодолевая поле на своем пути. Впереди виднелись деревья, покрытые ярко-зеленой листвой. Зайна следовала за мной, шурша подолом своего объемного платья.

Мы покинули наше поселение уже восемь появлений Соликса назад. И все это время просто шли вперед без четкого плана.

– Джинис, но они нашли в горах удивительные светящиеся камни! – воскликнула Зайна, не отставая от меня. – Граол решил там обосноваться! Он хочет воссоздать там настоящее королевство! Только представь, как это будет замечательно!

– Звучит слишком неправдоподобно, – отмахнулась я и остановилась, чтобы определить в какую сторону нам лучше следовать. Горы остались далеко позади, теперь я даже не видела их вершин вдалеке. Я не считала замыслы Граола неправдоподобными, но не говорить же этого своей младшей сестре.

Кинула взгляд на Зайну. Мы с ней были очень похожи, я была старше сестры на три года. Только наши отметины на теле сильно отличались. Мое лицо и руки были испещрены серой паутиной ветвистых вен. А вот Зайна… ее отметины бросались в глаза сильнее. Ее красные наросты, выступающие из плеч и рук было нереально не заметить. Когда она была маленькой, это был всего один нарост на плече – еле заметная красноватая шишка. Но как только девушке исполнилось шестнадцать лет, она воспользовалась своей мощью и все поменялось в одночасье. Наросты стали образовываться буквально на глазах! На плечах они прорвали собой довольно крепкую материю платья, один нарост стал возникать прямо на макушке девушке, доставая ей дискомфорт.

Граол говорил, что нас послала к ним Само Величие. Моя мощь ни раз помогала им. Времена были тяжёлые, велись войны за территории и полезные ископаемые, мне приходилось использовать свою мощь. И очень часто. Я не была в восторге от этого, но если она мне была дана, значит – для чего-то. Оставалось только смириться с этим, я была тем, кем была. Это невозможно было изменить при всем моем желании.

Но я никого не убивала своей мощью, лишь отправляла в Вечный сон. Не знаю, что людей ждало после этого, они просто засыпали – навечно. Граол предположил, что их души отправляются в какие-то другие места, пока их телам сужденно продолжать жить безвольной оболочкой на земле.

Другое дело – мощь Зайны. Она была разрушающей. И она убивала. Я видела это собственными глазами.

– Твоя мощь опасна для людей, – отрезала я, определив, что надо направляться на восток. Я не знала, что нас там ждало. Зато как можно дальше от нашего поселения. Чтобы избежать соблазна вернуться. – Твои злемоны…

– Почему ты их так называешь? – спросила сестра и в ее голосе проскользнуло недовольство.

– Потому что они зло во плоти, настоящие демоны! – повысила я голос, пытаясь наконец донести эту мысль до нее. – Понимаешь ты это? Твоя мощь – это явно не благословение Самого Величия! Это что-то другое…

– Но я же не злая, – тихо произнесла Зайна. – Правда ведь, Джинис? Скажи, что не злая! Я не убивала никого!

– Да, но пока ты плохо контролируешь свою мощь, лучше держаться подальше от людей. Не хочу подставлять Граола, после смерти родителей он воспитал нас как своих дочерей!

– Но я хочу назад! – упрямо повторила сестра и даже для убедительности притопнула ножкой в невзрачной туфле.

– Ты опасна, пойми это наконец! – не удержалась я от крика и поняла, что лучше этого было не делать. Ох, я же пыталась контролировать свои эмоции при Зайне! Я должна была показать младшей сестре пример, а не срываться на нее. Я уже знала, чем это может обернуться.

Я открыла было рот, чтобы принести извинения, успокоить сестричку, но слишком поздно – вокруг нее стало образовываться красное облако. Я отшатнулась, но потом опомнился и кинулась к сестре:

– Нет, Зайна! Остановись! Не выпускай Энергию зла! Ты сможешь справиться с ней! Ты ею управляешь!

Только слишком поздно, едва коснувшись красного облака, меня отбросила от сестры неведомая сила. Я собой вспахала землю и до крови разодрала кожу на руках. Пышные юбки платья взметнулись вверх, перекрывая мне обзор. Я постаралась скорее расправить их и подняться на ноги. К тому моменту из красного облака уже возник злемон. Он был выше меня на три головы, гора красных мышц, усеянных повсюду ужасными наростами. Глаза полыхают злобой, на голове два острых кровточащих рога. Он остановился передо мной, и я в ужасе увидела, как что-то появляется из-за его широкой спины. Я даже не сразу поняла, что злемон расправляет свои крылья с острыми наростами – взмахнет такими и рассечет меня пополам. Само Величие меня сохрани! У первых злемонов крыльев не было! С каждым разом они становились все ужаснее!

– Останови его! – крикнула я сестре, видя, как та растерянно стоит позади творения своей мощи. Из ее носа стекало две струйки крови, руки в бессилии дрожали, безвольно повиснув вдоль ее тела.

– Как? – всхлипнула она тихим голосом, я смогла прочесть это слово лишь по ее шевелящимся губам.

– Это твое порождение! – прокричала я. – Оно должно кому-то подчиняться! Ты – дэфаут! Это твоя мощь и только тебе по силам ее остановить! Вечный сон не управляет же мной! Борись с ней! Постарайся сконцентрироваться!

Из горла злемона вырвался нечеловеческий рык, он слишком быстро кинулся на меня и взмахнул своей рукой. Хотя рукой это было назвать очень сложно – больше напоминало лапу зверя со смертоносными когтями.

Я отлетела в сторону, ощутив массивный удар по плечу. На ногах удержалась, развернулась и нащупала внутри себя сгусток серости. Из меня вырвались нити Вечного сна и ударили в грудь злемона, но тот лишь ухмыльнулся.

Я поняла, что нужно больше мощи! Такое порождение зла не так просто отправить в Вечный сон. Но мощи во мне было не так уж и много, мне только на днях пришлось бороться с таким же монстром, мои силы не успели восстановиться.

Но я вздохнула, прикрыла глаза и призвала всю серость, какая дремала внутри меня. Она отозвалась неохотно, будто ей хотелось передохнуть, а я отвлекала ее от сего занятия. Из меня вырвалась целая волна серости и быстро направилась к злемону, начала окутывать его с ног до головы. Тот пытался размахивать своими ручищами и рычать, но этой мощи должно было хватить. Нужно сделать так, чтобы хватило! Иначе монстр разорвет нас в клочья – меня и мою сестру.

Вот серость заволокла глаза злемона и тот рухнул на землю, которая даже содрогнулась от его падения. И в следующий же миг туша монстра с хлопком исчезла.

Я испытывала слабость во всем теле, но все равно кинулась к сестре. Как раз вовремя – успела подхватить ее до того, как ноги подведут ее.

– Прости меня, – тихо произнесла Зайна, из носа которой не переставала течь кровь. Я знала, что она не хотела его призывать. Но такая мощь… почему она не досталась мне? Я бы справилась, постаралась бы ее усмирить, но моя сестра была ещё слишком слаба для такого.

– Это был двенадцатый, – сказала я грустно, поглаживая сестру по кудрявым волосам пшеничного цвета. Мои волосы были точно такого же цвета, но я предпочитала собирать их в косы на макушке, чтобы они не мешались мне.

– Я знаю, – всхлипнула Зайна. – Знаю.

Мне пришлось озвучить то, что терзало мою душу:

– Тебе нужно остановиться, иначе тринадцатое воплощение Энергии зла станет последним и убьет тебя.

Глава первая

– Да никто не решится явиться ко мне на личный прием! – воскликнула я, расправляя складки на своей юбке. Я неуютно себя чувствовала, сидя на троне и видя перед собой огромное пространство пустого зала, освещённого светом, льющимся из окон. И это платье… безумие меня охвати! Не хотела я соблюдать правила этикета!

– Главное, горожане оповещены о том, что ты сегодня принимаешь их по любым вопросам, – улыбнулся Дрейк, стоя сбоку от меня. – А если никто не придет – не расстраивайся. Всему свое время. Не просто смириться с мыслью, что правитель сменился.

Гидеон покинул дворец всего несколько дней назад, а мне уже его не хватало. С его отъездом внутри меня будто натянулась какая-то нить, требующая следовать за ним. А вскоре и Моргана собралась с силами, и взяв Иралию, отправилась в лес Штормов. Удивительно, но мне хотелось отправиться с ними, а не оставаться в этом огромном дворце одной. Железные стены обители Морганы мне успели стать роднее, чем собственный дом.

Нет, конечно, я не была одна. Дрейк и Тракса остались со мной. Берона оставила мне часть своих войск во главе Илнеадса. Да и многие сирены – бывшие рабыни – изъявили желание помочь мне обустроиться во дворце и восстановить разрушенные территории. Гарена я больше не видела, я хотела присутствовать при отправлении Велины в последний путь – растворении в воде, но понимала, что нужно остаться во дворце, слишком много дел ждало меня здесь.

Если бы не Дрейк, я вообще растерялась бы, но он мне помогал по всем дворцовым вопросам. А по ночам представал передо мной в виде волколиса, присутствие которого успокаивало и возвращало мыслями в то время, когда я была с Гидеоном и мы вместе шли в лес Штормов. Такие трудные времена, но я скучала по ним.

Дверь в тронный зал слегка приоткрылась и показалась голова Джеффи – сирены, которая не отправилась назад в Вельмор. Она никогда не была порабощенной и могла говорить:

– Королева Катарина, запускать горожан?

– Кто-то всё-таки явился? – удивилась я, встрепенувшись.

Дрейк же сказал девушке с зеленоватыми косичками на голове:

– Запускай, конечно. Не будем заставлять их ждать.

Дрейк временно исполнял обязанности моего советника. И исполнял очень хорошо. Он бы стал хорошим королем, но не я.

– Всех или по очереди? – замешкалась девушка, я же удивилась, что там собралось уже несколько горожан.

Ответила я:

– Всех, – и пробормотала уже Дрейку на ухо: – Лучше разделаться со всем одним махом. Что-то я чувствую себя не очень уютно.

Двери открылись пошире и в зал стали входить люди, неуверенно оглядываясь по сторонам. Десять… двадцать… я перестала считать. Ко мне на прием явилось около пятидесяти горожан Магиниса! Такого я явно не ожидала. И все они выглядели ужасно – ходячие скелеты, на которые лохмотьями висела одежда, впалые щеки, трясущиеся руки. То и дело из толпы раздавался болезненный хрип или кашель.

Толпа выстроилась перед лестницей к тронам. Они смотрели себе под ноги и боялись поднять взгляд на меня. Естественно из-за моих меток.

Последними вошли четверо воинов Вельмора, затворив за собой двери, выстроились вдоль стены, внимательно следя за горожанами. Я не думала, что кто-нибудь из них в силах совершить покушение на меня, но Илнеадс посоветовал быть начеку. Причем всегда.

– Приветствую вас, горожане Магиниса! – произнесла я, постаравшись вложить в свой голос всю твердость и уверенность. – С какими просьбами вы явились ко мне на прием?

Из толпы раздавался лишь сухой кашель, кто-то шмыгал носом, кто-то издавал свистящие всхлипы. И никто не спешил первым выступить вперёд. Атмосфера была гнетущей, страх простых граждан так и витан в воздухе.

– Перед вами королева Катарина! – сказал Дрейк суровым голосом. – У нее очень много дел запланировано на сегодня. Прошу не тратить ее время попусту, говорите или отправляйтесь обратно по домам!

Это было лишним, люди лишь сильнее начали жаться друг к другу и испугано озираться. Но все же вперёд выступила одна женщина средних лет. Возможно, раньше она была красивой, огромные глаза и стройный силуэт, но сейчас выглядела ужасно. Мне сразу вспомнились теневые зомби из Андониса.

– Ко-ко-королева К-к-к…, – от страха передо мной женщина стала заикаться. Я терпеливо ждала, стараясь смотреть на нее без жалости. Совладав с собой, женщина выпалила: – Мне очень плохо. Я хочу есть! Голод, очень сильный!

– Мои люди направили в деревни достаточно еды, – заметила я, переглянувшись с Дрейком.

– Это не та еда, – всхлипнула женщина, теребя рукава своего потрепанного платья. – Я не могу ее есть. Она мерзкая!

– Мерзкая? – удивилась я, пытаясь вспомнить, что такого люди Вельмора направили жителям деревень из дворца. Зерно, овощи, мясо…

– Такой голод, – продолжила женщина. – Больно… Мне нужна эссенция вкуса!

Я замерла на троне и обвела взглядом толпу. Осознание пронзило меня, и я решила озвучить это вслух, боясь услышать подтверждение своим мыслям:

– Вы все здесь для того, чтобы просить эссенцию вкуса?

– Безумие меня охвати, – пробормотал Дрейк, видя, как в толпе люди закивали головами.

– Трое из нас вчера умерли, – раздался из толпы слабый голос.

– Это те, кто слишком долго принимал эссенцию вкуса, – прошептал мне на ухо Дрейк, но это я уже и так догадалась. – Они не смогут есть и пить обычную пищу, организм отторгает ее, не в силах усваивать.

– И сколько организму нужно времени, чтобы это зараза вышла из него? – тихо спросила я. Толпа замерла в ожидании моего ответа.

– Точно не знаю, но явно не одна неделя, – вздохнул Дрейк.

– Они столько не выдержат, – ахнула я. Столько людей просто умрут от голода, смотря в отвращении на нормальную пищу.

В погребах дворца были найдены бочки с эссенцией вкуса, Гуимар явно хотел наладить поставки этой отравы во все королевства. Я ещё не успела ликвидировать эту дрянь, но и давать ее этим несчастным людям не собиралась. Это был наркотик. Дрейк ранее уже приглашал ко мне Кенариса – главного из высшей академии магического искусства. Ведь именно там и разрабатывали эту дрянь по приказу Гуимара. Кенарис присягнул на верность мне и пообещал прекратить любые попытки изготовления эссенции вкуса. А вот на счёт противоядия сказал, что никогда и не задумывался о таком – ведь Гуимар не отдавал таких приказов. На его разработку могли уйти месяцы, столько времени у этих людей не было.

– И что мне делать? – тихо спросила я у Дрейка. Хотя люди все равно бы меня не услышали сквозь надрывный кашель, раздавшийся в толпе. – Позволить этим людям умирать в мучениях?

– Ты этого не допустишь, – лишь твердо произнес Дрейк. И хоть это не являлось ответом на мой вопрос, но я поняла, что можно сделать.

Я поднялась со своего трона и шурша синей юбкой, спустилась по ступеням на ковровую дорожку перед людьми.

– Я могу вас спасти от этой напасти, – произнесла я, стараясь обвести взглядом их всех – несчастных, тела которых изнутри разъедала редкостная гадость. – Но вы должны мне довериться. Против вашей воли я не стану этого делать! Я могу погрузить вас в Вечный сон на месяц – этого времени хватит, чтобы отрава покинула ваши тела. В это время вашим организмам не нужна будет пища. Когда я вас верну в ваши тела, вы сможете спокойно набраться сил при помощи нормальной еды!

Люди зашептались, кто-то осмелел и выкрикнул:

– Просто дайте нам эссенцию вкуса.

Его поддержал нестройный хор ослабленных голосов.

Одна девушка прошептала так тихо, что я с трудом расслышала ее:

– Вечный сон? Это больно?

– Нет, – ответила я. – Не больно, но лукавить не стану. При помощи своей мощи я отправлю ваши души в место, где вы будете ежедневно переживать свой самый главный страх. Выбор у вас невелик! Умереть из-за эссенции вкуса в мучениях или переждать этот период в Вечном сне, после чего вернуться к нормальной жизни!

– Само Величие сохрани нас, – раздался ропот в толпе. После чего вперёд выступили люди со словами:

– Мы готовы. Что так мучиться, что так – какая разница? Сил больше нет терпеть! Если есть шанс избавиться от этой мерзости, то надо им воспользоваться.

Но больше половины людей стали отступать назад.

– Так мы и знали! – закричал какой-то мужчина. – Дэфауту лишь бы уничтожать нас всех своей мощью!

– Вот именно! Дэфаут на троне – мир сошел с ума, само Величие покинуло Магинис с ее приходом!

– Зря мы явились сюда! Знали же, что это не к добру!

Я напряглась, такой реакции я и боялась. Воины Вельмора распахнули двери и вывели нескольких негативно настроенных мужчин, многие вышли из зала сами. Осталось от силы человек двадцать. Я повернулась к Дрейку и прошептала:

– Передай магам, что нужно постараться помочь и этим людям. Может можно их как-то спасти…

– Вряд ли, – честно ответил Дрейк. – Ты же слышала, что сказал Кенарис, противоядия нет. А у этих людей нет самого ценного – времени в запасе.

Я тяжело сглотнула и вновь повернулась к оставшимся в зале людям:

– Довертесь мне, я не желаю вам зла! Вы оказали мне честь, явившись сюда и доверившись. Я приложу все силы, чтобы спасти вас, – сказала я и оглянувшись на Дрейка, произнесла: – Подготовь для них зал на нижнем этаже. Там я и отправлю их в Серое Царство Страха.

Глава вторая

– Ты сможешь их всех вернуть? – спросил Дрейк, стоя рядом со мной и обозревая творение моей мощи. Несколько человек в самый последний момент передумали, передо мной в освобождённой комнате на матрасах лежало восемнадцать истощенных жителей Магиниса. Буквально минуту назад я их всех разом отправила в Серое Царство Страха. Это далось мне легко, я лишь почувствовала пульсацию на шее – осколок души Гидеона. С ним управлять мощью было просто и мои метки не разрастались по телу.

– Я же вытащила оттуда Гидеона, – просто ответила я.

– Он был один и уже это не понравилось владыке, – резонно заметил Дрейк, не в силах отвести взгляда от этой ужасающей картины.

– У меня тогда не было противовеса, – парировала я. Конечно, сама я тоже переживала, как по истечении месяца вытащу их всех из Царства. Творец Зелин предупреждал, что моя мощь не безгранична, я не смогу освободить всех от оков Вечного сна. Я с этим мириться не собиралась, я смогу познать мощь так, чтобы легко управлять ею в обе стороны.

– Скучаешь по нему? – раздался тихий голос Дрейка, и я поняла, что неосознанно все это время поглаживала кулон на шее.

Я решила ответить лишь отчасти:

– Я вообще скучаю по тем временам… по лесу Штормов. Знаешь, быть королевой оказалось слишком…

– Скучно? – договорил за мной Дрейк и я кивнула.

– Мало кто скучает по лесу Штормов. Я странная, не правда ли? – хмыкнула я и Дрейк улыбнулся в ответ.

– Лучше быть странным, чем обычным. Приключенческий дух Траксы заразителен. Она тоже не может усидеть на месте.

– Как думаешь, у нее все хорошо? – спросила я, сразу расстроившись при упоминании ее имени.

– Она вернулась в лес Штормов, – пожал плечами Дрейк. – Проводники необязательно должны обладать магией, чтобы хорошо выполнять свою работу.

– Думаешь, она все же лишилась ее? Окончательно? – спросила я и направилась к двери из покоев. Не хотелось видеть перед собой все эти застывшие лица и понимать, что они сейчас пребывают в Сером Царстве. Из мучения лишь начались, пускай и во благо, чтобы в итоге избавиться от зависимости.

– Да, – сухо ответил Дрейк. – Ритуал отделения истинной красоты потребовал от нее слишком много сил, она истратила свой резерв, – после чего Дрейк сразу добавил: – Но она справится со всем, она сильная, этим и нравится мне.

– Нравится? – хмыкнула я и бросила беглый взгляд на Дрейка. Принц больше не называл меня своей принцессой, он смирился с тем, что я люблю Гидеона. Временами я замечала грустные взгляды, которые он бросал на меня и мне искренне хотелось, чтобы он начал двигаться дальше. Он успел стать для меня лучшим другом – как в человеческом обличье, так и в зверином. И я ему желала всего лучшего в этой непростой жизни.

– Насколько может нравиться эта саркастическая дама, – улыбнулся Дрейк, после чего его глаза подернулись печалью. – Знаешь, Катарина, я сам скучаю по тем временам. По нашим приключениям. Пускай мы не знали, что будет завтра, но зато мы были все вместе. Удивительно, до встречи с тобой я не сомневался в своем будущем – престол Ковании – вот где оно. А попутно освобождение Андониса и очарование юных принцесс. Но теперь я не так в этом уверен. Все меняется.

– Я плохо на тебя влияю, – улыбнулась я, поднимая подол прямой юбки, чтобы не споткнуться об него на лестнице.

Дрейк при этом заметил:

– Может пора начать носить то, что тебе удобно? Женщины Магиниса оценят такие перемены. Не, платья – это, конечно, красиво, но совсем не функционально.

– Всему свое время, – вздохнула я. – Слишком много перемен и так для жителей… я боюсь их спугнуть, настроить против себя ещё больше. Думаю, я пойму, когда придет время. Пока все боятся меня.

– Кстати, получен ответ от короля Эдамата, – доложил Дрейк и я застыла на ступеньках лестницы, ведущих наверх.

– И? – в нетерпении спросила я.

– Он согласен посетить дворец Энгринов и переговорить с тобой, – продолжил Дрейк спокойным тоном.

Я знала, что надо было налаживать отношения с другими королевствами. В случае с Вельмором это было не сложно – королева Берона была полностью на моей стороне. С Кованией дела обстояли сложнее – Гуимар успел промыть мозги отцу Дрейка. А вот Граолис продолжал держать нейтралитет. Я не знала, каким окажется король Эдамат, но раз он не побоялся лично переговорить с дэфаутом, то он мне уже заранее нравился.

– Нервничаешь? – спросил Дрейк и мы продолжили восхождение по лестнице.

– Ещё бы! – воскликнула я. Моя первая встреча с королем другого королевства в роли правителя Магиниса. Кто бы тут не нервничал?

– У тебя будет время подготовиться… он приезжает завтра, – сказал Дрейк и я чуть было не споткнулась, но принц успел подхватить меня под локоть.

– Завтра? Уже?! – ахнула я. – Своевременно же ты мне сообщил об этом! И говоришь, будет время подготовиься?!

– Зачем тебя было пугать заранее? – улыбнулся Дрейк. – Ты бы начала накручивать себя и подготавливать речь. Но мой тебе совет – не надо ничего придумывать. Никаких продуманных речей. Просто будь собой, говори от сердца.

– Быть собой, – пробормотала я, недовольна покачивая головой. А кем я была? Дэфаутом, первой королевой с метками. Я успокаивала себя, что привыкну к этому титулу и своим новым обязанностям, но в глубине души понимала – мне не нравится быть королевой. Мыслями я постоянно пребывала не во дворце, хотелось оказаться рядом с Гидеоном или Морганой в лесу Штормов. Всё эти правила, этикет – все это было для меня чуждо. Я часто заходила в покои к родителям и смотря на них, понимала – они бы были лучшими правителями, чем я. Если бы не влияние Гуимара на их сознание. Это их место я сейчас занимала. Они бы не вводили в ужас свой народ одним лишь своим видом.

Я ненавидела то, что приходилось сидеть на месте, когда бывший Верховный маг разгуливал где-то там на воле. Ни на секунду я не сомневалась, что он строит козни против меня. И не прекращает своих опытов над мощью Морганы. И до чего доведут его безумные эксперименты? Я даже боялась представить! Я ненавидела его всей душой, хотела броситься на его поиски и убить. Ни к кому я еще не испытывала столь сильной ненависти.

Но мне нельзя было бросаться на его поиски. Вместо этого приходилось вновь томиться во дворце и выполнять функции королевы. Нравится мне это или нет.

Глава третья

Король Эдамат явился не один, а со своей юной дочерью принцессой Сивией. Кроме того, его сопровождала свита – десять воинов Граолиса, облаченные в великолепные доспехи из громрила. Светло-серый камень плавно обтекал тела воинов, не сковывая их движения, от них исходило лёгкое сияние. Я сразу вспомнила, как Гидеон восхитился этими камнями в железном доме Морганы. Да уж, с такими доспехамилюбой воин чувствовал себя увереннее! От меня не укрылось то, с каки восхищением на них взглянул Илнеадс.

При этом я знала, что никакие доспехи не спасут их от моей мощи, но поняла, что король Эдамат не доверяет мне, раз прихватил с собой столько воинов. Что ж, его право.

Сам король являлся пятидесятилетним мужчиной, который не выглядел на свои года. Ему максимум можно было дать сорок. Высокий, худой, с темными волосами, собранными сзади в хвост. На нем красовалась мантия коричневого цвета с эмблемой его королевства: кирка на фоне мерцающей скалы.

Его четырнадцатилетняя дочь стояла безмолвной тенью справа от него. Облачена была в платье в тон мантии отца, светлые волосы собраны на голове в высокую прическу, круглые глаза взирают на меня в ужасе. Принцесса Сивия явно была не в восторге от затеи отца. Если бы у нее спрашивали, то она бы с радостью предпочла остаться в Граолисе. Я вспомнила, как сама в детстве сопровождала отца в его поездках. Он говорил, что мне полезно увидеть другие королевства, как живут другие народы.

Я сидела на троне, позади стоял Дрейк. У дверей молчаливой тенью застыл один лишь Илнеадс. Охрана мне не требовалась – я прекрасно могла сама за себя постоять. Хоть мне и приходилось пока носить платья, на поясе покоился кинжал из железа Морганы – я теперь никогда не расставалась с ним.

– Приветствую Вас, король Эдамат, во дворце Энгринов! – поприветствовала я, поднимаясь с трона, хоть Дрейк и сообщил заранее, что подниматься мне не надо. Но мне хотелось показать королю, что я обычная девчонка, не представляющая никакой опасности.

– Королева Катарина, я так понимаю? – спросил мужчина, его взгляд задержался на моих метках, и он был непроницаемый – я не могла понять, о чем он думает. Страха он не выказывал, в отличие от своей дочери, хотя наверняка просто умело его скрывал. Его воины позади выстроились в ряд и не издавали ни звука.

Сивия сделала маленький шажок назад, боясь поднять на меня свои огромные глаза. Мне стало жаль девчонку.

– Все верно, я дочь короля Драсарина и королевы Ванноры, – кивнула я и мужчина перевел взгляд на Дрейка.

– Принц Ковании… я наслышан о вашем побеге из отчего дома.

– Слухи врут, – хмыкнул Дрейк, сложив руки на груди. – У нас просто случилось с отцом… некие разногласия. К тому же, Катарина попала в сложную ситуацию, я, как наследник престола, желающего лучшего для народов Пятигранных королевств, решил ей помочь. В это нелегкое время нужно держаться вместе, не правда ли?

– Все равно это накинуло на вас тень, – покачал головой король Эдамат, проигнорировав вопрос принца. – Брак с моей дочерью, к сожалению, не состоится.

– Какая жалость! – всплеснул руками Дрейк. Его сарказм не укрылся ни от кого. – А я так этого ждал, ведь так решил мой отец! Как теперь с этим смириться?!

Мне захотелось стукнуть Дрейка по голове. Сейчас было не подходящее время для его колкостей.

Король недовольно сжал губы и перевел взгляд на меня.

– Я не одобряю присутствие дэфаута на престоле, но признаю, что методы правления ваших родителей были… несколько жестокими и нецелесообразными. Магинису нужен глоток свежего воздуха. Я готов рассмотреть сотрудничество с вашим королевством, если оно будет выгодно для моего народа.

– Я не представляю угрозы, я познала свою мощь, – спокойно произнесла я. – И хочу вновь вернуть былое величие Магинису. Вы наверняка заметили сирен на территории дворца, несмотря на жестокий закон моего деда, они не таят на нас зла. Им лишь хочется спокойно жить с нами бок о бок. И им удается это в Вельморе, посетите как-нибудь королеву Берону, чтобы лично в этом убедиться. Они могут поделиться с вами своими знаниями, освоить все ближайшие реки и океаны!..

– Меня интересует выгода для Граолиса, – не дал мне договорить Эдамат. Я увидела, как глаза Дрейка блеснули яростью, но ему хватило такта промолчать.

– Я предлагаю вам обмен. Вы поставляете в Магинис громрилы в обмен на возможность бесплатного обучения в высшей академии магического искусства для любого желающего из вашего королевства. Кроме того, я освободила Андонис от проклятия Мериаль, но не считаю, что эта территория должна принадлежать одному королевству. Я уже направила туда часть сирен и вельморцев для освоения территории. Вы, в свою очередь, можете направить туда часть своих людей. Андонис станет первым королевством, объединяющим всех нас!

Король Эдамат задумался, и Дрейк решил добавить:

– В Андонисе самая плодородная почва, есть и реки с озерцами. Андонис станет независимым королевством, где жители всех Пятигранных королевств будут трудиться плечом к плечу во благо лучшего будущего! Это будет нейтральная территория, где нет мест разногласиям и войне!

Мужчина покачал головой и пробормотал:

– Ну и ну! Трудиться бок о бок с сиренами… может ещё и горгонцев туда отправим?

– Горгонцев? – спросил Дрейк и улыбнулся: – Вы верите в легенды?

– До недавнего времени дэфауты тоже считались не более чем легендой, – заметил Эдамат. – Лишь ходили слухи о единственной выжившей в лесу Штормов. И что же мы видим – вот одна из них сейчас восседает на троне Энгринов! Так что не все так просто с этими легендами, юный принц.

Я посчитала нужным встрять и спросить:

– Извините, а кто такие горгонцы?

– В Граолисе есть такая легенда – о подземном народе, – пояснил король Эдамат. – Они очень опасны, так как могут обращать людей в камень одним лишь своим взглядом. Лучше не связываться с ними.

– Мы немного отвлеклись от главного – от сотрудничества, – спокойно произнес Дрейк, но король кинул на него тяжёлый взгляд и произнес:

– Можете считать это легендой, но мои люди недавно обнаружили под землёй следы присутствия горгонцев, и они… довольно свежи.

– Так что на счёт сотрудничества? – спросил Дрейк в нетерпении.

– С позволения королевы Катарины, мы заночуем сегодня во дворце, – произнес Эдамат. – Моим людям нужен отдых. Завтра по прибытии в Граолис я накажу отправить партию громрилов в Магинис. Когда можно будет отослать своих людей в Андонис?

– Сразу же, – ответила я, понимая, что только что мне удалось, казалось бы, невозможное – добиться мирного соглашения с другим королевством.

– Договорились, – склонил голову король.

– Сирены проводят вас до гостевых комнат, – сказала я, поднимаясь с трона. Король кинул взгляд на кинжал на моём поясе, но промолчал. А вот его дочка стала пятиться, так и не произнеся за всю встречу ни единого слова. Если бы не правила, она бы со всех ног бросилась прочь, чтобы позабыть о встрече с настоящим дэфаутом, как о страшном кошмаре.

– Сирены, – скривился король, но быстро нацепил на лицо непроницаемую маску. Я понимала, что всем ещё потребуется время свыкнуться с такими переменами.

Король со своей свитой покинули тронный зал. В коридоре их уже поджидали безмолвные сирены – бывшие рабыни моих родителей, лишенные голоса. Но они решили остаться со мной, я их не держала во дворце насильно. В любой момент они могли отправиться в Вельмор или ещё куда-нибудь. Мир был открыт для них.

– Вроде все прошло не плохо, – улыбнулась я, оборачиваясь к Дрейку. – Коротко и по делу, король Эдамат кажется вполне благоразумным человеком.

– Намного лучше, чем я ожидал, – улыбнулся в ответ принц.

– Ты сомневался во мне? – вскинула я брови, устремив внимательный взгляд на принца.

– Что ты… я сомневаюсь во всех них, но не в тебе, – произнес Дрейк. – Я понимаю тебя. Если бы в Ковании знали о моей звериной сущности, то я бы тоже с самого детства сталкивался с непониманием и злобой по отношению к себе. Напуганные люди готовы на разные безумства. Но ты явилась в этот мир, чтобы все изменить. Я верю в тебя, королева Катарина.

Я кинула взгляд на закрывшихся двери тронного зала. Всё менялось в эту самую секунду. Ежесекундно. В Вельморе приняли меня, в Граолисе отнеслись с пониманием. Оставалось только королевство Кования. Лишь там король Йонер был настроен враждебно по отношению ко мне. И меня часто посещали мысли – не там ли укрылся Гуимар?

Вечером король Эдамат согласился отужинать со мной. Мы сидели для длинным столом втроем – я, Дрейк и король.

– А ваша дочь… она не голодна? – спросил Дрейк.

– Ваша чернь… сирены принесут ей еду в покои, – произнес король. – Для нее вся эта поездка оказалась большим стрессом.

– Зачем же вы взяли ее с собой? – спросила я, без аппетита смотря на яства перед собой.

– Она моя единственная дочь и будущая королева, она должна лично видеть, что такое дипломатические отношения, – заметил Эдамат и добавил: – Ну и ну! Если бы еще неделю назад мне сказали, что я буду сидеть за одним столом с дэфаутом, я бы посчитал того человека умалишенным.

– Вы же видите, что Катарина хороший человека, – сказал Дрейк и тепло улыбнулся мне. – Что ее отличает от нас? Лишь метки? Не живите предрассудками, Эдамат. Мы меняем историю, так будьте же в рядах тех, кто этому поспособствовал!

– Как видите, я здесь, – произнес Эдамат. Он практически ничего не съел, может боялся, что его отравят? Или же просто не было аппетита, как и у меня. – Я понимаю, что перемены – это всегда сложно. Но кажется я готов принять сей факт, что дэфаут правит Магинисом.

Я обменялась с Дрейком легкими улыбками. Теперь мне Эдамат точно нравился больше короля Йонера.

Глава четвертая

– Катарина, вставай! – донёсся до меня взволнованный голос Дрейка, и я с трудом разлепила глаза. Так приятно было просто спать, не посещая серое ничто. Зачем меня было пробуждать ото сна?

– Дрейк, что ты себе позволяешь? – забормотала я, удивляясь, как он позволил себе ворваться ко мне в покои в человеческом обличье. Судя по царившему в комнате сумраку, ещё было время Луминара.

– Живо вставай! – повторил с нажимом Дрейк и стянул с меня одеяло. Тут-то я уже окончательно поняла, что дело серьезное, иначе бы Дрейк себе такого не позволил. Оправила задравшуюся до колен ночную рубашку и села на кровати. Сам принц тоже был в ночном – лишь широкие штаны красовались на нем, предоставив моему взору оголенный крепкий торс. В одной руке он держал горящую свечу.

– Что случилось? – спросила я, но принц уже поспешил к выходу из комнаты. Я заняла свою спальню – ту, в которой жила до восьми лет. Моих детских вещей тут уже не было, видимо Гуимар приказал их все выбросить. Да они тут были и ни к чему. Они бы лишь навевали на меня грусть.

Я ступила на мягкий ковер и кинулась следом за принцем. Каково же было мое удивление, когда я поняла, куда мы следуем!

У входа в гостевую комнату стояли воины Эдамата. Двери были раскрыты, в коридор вырывался жёлтый свет горящих свечей.

Я вошла вслед за Дрейком в спальню и увидела короля Эдамата, склонившегося над своей дочерью. Принцесса Сивия спала в кровати, укрытая теплым одеялом.

Король развернулся ко мне и выплюнул мне в лицо:

– Что вы с ней сделали?!

– В смысле? – не поняла я, переводя взгляд на принцессу.

И я заметила это… пускай она и казалась спящей, но ее глаза за веками пребывали в движении. Руки слегка подрагивали.

– Что это за шутки?! – продолжал король. Его голос звенел от панических ноток. – Она не просыпается! Я пришел к ней поднять ее… мы уже собирались выдвигаться назад в Граолис, но… нельзя доверять дэфауту! Никогда!

– Похоже на…, – пробормотал Дрейк и многозначительно посмотрел на меня.

– Я ничего не делала, – ахнула я, отвечая принцу на немой вопрос.

– Король Эдамат, прошу не делать поспешных выводов, – произнес Дрейк, переведя взгляд на мужчину. Ему удалось взять себя в руки намного быстрее меня. – Королева Катарина ничего не делала с вашей дочерью. Возможно она просто сильно устала с дороги и крепко спит, но мы сейчас позовем целителя, чтобы знать наверняка.

Принц поравнялся со мной и с нажимом произнес:

– Идем за целителем.

– Целителем? – пробормотала я и последовала за принцем в недоумении. Как только воины короля Эдамата остались позади, я горячо зашептал: – Я не погружала ее в Вечный сон! Дрейк! Я не делала этого, я спала! И даже не посещала сегодня Серое Царство Страха! Просто спала, мне даже снов никаких не снилось!

– Я верю тебе, – успокоил меня принц. – Но согласись – это похоже именно на Вечный сон. Разве не так?

– Похоже, – согласилась я. – И что нам делать? Целитель тут тогда не поможет!

– Есть один лишь способ узнать, Вечный сон это или нет, – угрюмо пробормотал Дрейк и завел меня в мою комнату.

Я уже поняла, что он имеет в виду.

– Само Величие меня сохрани, – пробормотала я и направилась к кровати. – Давненько я туда не ходила.

– Надо проверить, там ли она! Я сам против, чтобы ты часто посещала Серое Царство, но как сделать это иначе?

– Никак, – понуро склонила я голову.