Маркус. Маг из другого мира. Книга 4 Смирнов Иван

© Смирнов Иван

© ИДДК

Глава 1

Я находился в дорогом ресторане, в городе, расположенном недалеко от горы, принадлежащей секте Спящего Камня. Рядом со мной сидела Инга Шмидт, а напротив – представительный мужчина по имени Гром Нира, старший сын главы рода, который имел немалую власть в городе.

Когда Инга мне только сообщила о том, кто именно просит встречи, то я долго смеялся, имена иногда бывают очень забавными. Конечно, для жителей страны Рогол имя Гром не имеет ничего общего с раскатами грома, но для меня оно звучит именно так, поэтому получается вот такой казус.

Нам уже принесли заказ, но, кроме еды, на столе выделялся один предмет, а именно магический массив, должный переводить слова собеседника как нам, так и ему наши. Мне пришлось дополнительно проверить его на наличие посторонних плетений, так как артефакт принадлежал ресторану, но я не нашёл лишнего, поэтому не стал отказываться от этой услуги.

Тем временем моя подчинённая довольно активно, а где-то даже нагло, обсуждала получение скидки на местные товары:

– Господин Гром, вы ведь понимаете, что стоит предоставить нам скидку, как положение вашего рода укрепится…

– Сотрудничать с нами очень выгодно, ведь сама секта на нашей стороне…

– Давайте решим этот вопрос, а уже после вы сможете обсудить с господином то, что планировали…

Подобные изречения я слушал из уст Инги, пока сам спокойно наслаждался местной кухней. Гром же морщился, но отвечал девушке. Хоть он и был сыном главы рода, а девушка даже не обладала магическими способностями, но факт того, что Готто выступал моим покровителем, позволял моей подчинённой так себя вести. Разумеется, на долгосрочных отношениях это скажется негативно, но прямо сейчас, да и в ближайшей перспективе, его лёгкое недовольство никакой роли не играло.

Насытившись и пребывая в прекрасном расположении духа, я наконец обратил внимание на мужчину. Сделав глоток свежевыжатого сока, чем показал Инге, что вступаю в разговор, я обратился к представителю рода Нира:

– Думаю, вы хотели меня видеть не для разговора о торговле, я правильно вас понимаю?

Гром являлся аристократом, поэтому умел держать лицо, но даже так я понял, что мои слова будто сняли с его плеч гору. Всё-таки Инга при необходимости может быть довольно сложным и надоедливым собеседником.

Мужчина по-доброму улыбнулся и мягким, но уверенным в себе голосом ответил:

– Совершенно верно. Я считаю, что разговоры о товарах и скидках на них можно провести с моими подчинёнными.

Улыбнувшись ему в ответ, как бы говоря, что понял его боль, я перешёл к сути встречи:

– Тогда я бы хотел узнать, что именно вам от меня требуется?

Мужчина взглядом показал на Ингу и спросил:

– Я бы хотел обсудить с вами темы, о которых не стоит раньше времени знать большому числу людей.

Выждав несколько секунд, как бы размышляя, я ответил:

– Что ж, я вас услышал. Однако предупреждаю сразу, в Роголе все дела моего рода проходят через Ингу. Вы уверены, что она лишняя?

Отвечал Гром без задержек, уверенным тоном:

– Да, как минимум пока мы с вами не договоримся.

Сделав глоток сока, я поставил стакан на стол.

– Хорошо. – Взглянул на свою спутницу и продолжил: – Инга.

Девушка молча, при этом сохраняя на лице рабочую улыбку, встала и удалилась в соседний зал. Как только это произошло, я обратился к Грому:

– Слушаю вас.

В целом мужчина не вызывал у меня негативных эмоций, так как другой на его месте мог бы вести себя более агрессивно или пренебрежительно. Всё же человеку даже на вид около сорока, а ему приходится быть вежливым в разговоре с парнем чуть старше восемнадцати лет. Тем не менее он справлялся, и это давало ему в моих глазах несколько плюсов.

Гром достал из внутреннего кармана небольшую деревянную коробочку, которую положил в центр стола. Параллельно с действиями он начал говорить:

– Тут находится очень старый артефакт. Однако мне поступила информация из, скажем так, достоверных источников, что, невзирая на свой юный возраст, вы можете знать, как именно пользоваться этим артефактом.

Про себя хмыкнув, я взглянул на чёрную коробочку и испытал раздражение впервые с начала разговора. Во-первых, мне не понравилось, что у этого человека есть подобная информация, ведь получить её он мог только от моих людей либо от людей секты Спящего Камня. Во-вторых же, в последнее время мне сильно не нравились чужие артефакты, с которыми меня просят взаимодействовать. Слишком уж неприятный опыт получил я недавно, связанный с переданными мне магическими предметами.

– А если я не смогу вам подсказать, что тогда?

– Ничего. Мне не нужно никаких клятв о молчании или чего-нибудь подобного.

Подтверждая свои слова, Гром театрально помахал руками, но довольно быстро перестал это делать, вернув себе серьёзный вид.

То, внутри чего лежал пока неизвестный артефакт, было сделано из чёрного дерева, но это было неважно. Важно то, что на этот предмет явно наложено защитное плетение. Скорее всего, Гром таким образом проверял мои магические навыки. Но такая проверка была на уровне того, что я позволил творить Инге, поэтому, можно сказать, счёт грубых поступков между нами равный. Ну а раз у меня нет претензий, то я дам ему шанс перевести всё это в шутку. Поэтому я произнёс:

– Что ж, можете открыть.

Мужчина на одну секунд завис, а после воспользовался моим предложением и с извиняющейся улыбкой сказал:

– Прошу прощения, забыл о родовом барьере.

С этими словами мужчина дотронулся до шкатулки, на что та сначала ответила лёгким свечением, а после отчётливым звуком щелчка.

– Ещё раз приношу свои извинения за подобную случайность.

В голосе Грома не ощущалось извиняющихся интонаций, что на самом деле было хорошо, так как он сразу давал понять, что истинная суть в другом.

Я, как и планировал, принял его извинения таким же спокойным голосом:

– Ничего страшного.

И вот после этого мужчина наконец-то открыл чёрную шкатулку, в которой, к моему недоумению, оказался артефактный ключ-кольцо, только явно сломанный. У него отсутствовала главная часть, а именно драгоценный камень, в котором должна была быть внедрена уникальная последовательность магических символов.

В своём мире я знал род, использующий подобные кольца, но даже они применяли их достаточно редко. Артефакты-ключи не пользовались популярностью, ведь эти кольца мог использовать посторонний, и чаще лучшим решением являлось просто привязать плетение к роду магией крови, чем добавлять схожее плетение во внешний предмет, который будет намного проще украсть.

Скрывать свою осведомлённость я не видел смысла, поскольку был уверен, что эту информацию можно найти у представителей старинных родов, но по неизвестной причине Гром так не поступил.

– Это, – я левой рукой указал на артефакт, к которому даже не стал прикасаться, – ключ, только в нём отсутствует главный элемент, камень, поэтому ни починить, ни использовать его нельзя.

Гром сделал глоток кофе, после чего решил уточнить:

– А если я скажу, что камень есть?

Добавив в голос немного недовольства, я ответил:

– Тогда я отвечу вам, что во мне нет никакой необходимости, ведь ключ сможет починить любой мало-мальски опытный артефактор.

Этот разговор начал меня утомлять. Ну не мог наследник рода прийти ко мне по такому вопросу, а значит, это очередная проверка, и вопрос, насколько мне надо успешно её завершать, оставался открытым.

Хорошее настроение потихоньку улетучивалось. Спасало лишь то, что в ресторане играла красивая музыка, и она не была однородна, а каждые пять минут мелодия менялась.

Представитель рода Нира после моего ответа взял паузу, но на десятой секунде я решил, что эта встреча не столь важна, а Готто, ради встречи с которым я и прибыл в Рогол, уже должен был освободиться. Поэтому я обратился к Грому:

– Я стараюсь уважать время других людей, а судя по тому, что сегодня здесь происходит, вы пытаетесь аккуратно меня проверить, но забываете один важный момент. – Сделав небольшую театральную паузу, я продолжил: – Тот, кого вы проверяете, должен желать сотрудничать с вами, ведь время является ценнейшим ресурсом, и пока я не понимаю, ради чего трачу его на вас.

Да, прозвучало грубо, возможно, даже слишком, но ситуация стала раздражать, так как я почувствовал себя объектом некоего исследования, а выступать в роли подопытного у меня не было никакого желания. Тем более что мне даже не озвучили выгоды, что я смогу получить, терпя всё это.

Гром нахмурился, но когда заговорил, делал это по-прежнему вежливо:

– Возможно, вы правы в своих суждениях. – Постучав пальцами по подлокотнику кресла, он продолжил: – В таком случае прямо сейчас я не смею вас больше задерживать, но предлагаю назначить ещё одну встречу, на которой буду присутствовать не только я, но и другие внешние члены секты Спящего Камня, имеющие вес в этом городе.

А вот это уже интересно. На такое стоит согласиться. То, что он является внешним членом секты и так себя со мной повёл, говорит лишь об одном – полного доверия к секте у него нет, и чтобы вступить к ним в клуб, мне мало статуса внешнего и нужно показать себя. Вступить же было важно, так как меньше чем через два года мне может понадобиться их военная поддержка. Конечно, если секта прикажет, они вышлют свои силы мне в помощь, но всегда можно отправить минимум, а если я буду с ними в хороших отношениях, тогда появится шанс на полноценную поддержку.

Правда, я был удивлён тем, что и этот человек тоже прошёл испытание секты, ведь в переданной мне Готто информации значились лишь названия родов, но я думал, что речь идёт только об их главах. Тем не менее важной проблемой недостаток данной информации не стал, а раз так, то я отметил для себя этот момент, но решил не расшаркиваться перед Громом, а лишь продолжать вежливое общение.

– Я с радостью принимаю ваше предложение.

Свой ответ я сопроводил вежливой улыбкой, на что Гром слегка нахмурился. Возможно, он ожидал извинений, после того как назвал свой статус в секте, но это выглядело бы как проявление слабости, чего не стоило делать на первых переговорах. В итоге встречу назначили через неделю в этом же месте, после чего я покинул ресторан.

Инга ожидала меня в соседнем зале, а когда я сказал ей, что мы уходим, она направилась за мной. В этой части страны на улице было тепло, поэтому ждать выдачи верхней одежды не пришлось.

Стоило нам пройти десять метров и выйти на узкую зелёную аллею, как вдали мы увидели дорогу и ожидающую нас чёрную машину. Водителем пока что выступал Скороход, но это временное явление, пока Инга не найдёт подходящих людей.

Сев в машину, мы в молчании отправились к зданию, арендованному Ингой для организации представительства рода Берильских. До этого я встретился с ней в городе и ещё не видел, на что именно она положила глаз.

Молчали по нескольким причинам, главная из которых – возможность стороннему наблюдателю подслушать разговор в машине, которая пока что не была достаточно защищена от подобного. А спокойно возвести защитный барьер мне не позволяла просьба Готто. Глава секты Спящего Камня настойчиво просил меня снизить количество используемых плетений в черте города. Разумеется, столь абсурдную просьбу он обосновал, но вспоминать сейчас тот довольно тяжёлый разговор мне не хотелось, так как я сильно удивился его рассказу.

Однако, кроме неприятного, за прошедшую неделю произошло и множество позитивных разговоров и событий.

Пока ехали, я вспоминал прошедшую неделю, которая началась с того, что я стал магом пятого круга, а после получил откат. Приходить в себя пришлось довольно долго, около трёх дней я был не в состоянии покинуть своё каменное убежище. Хорошо, что чем выше круг мага, тем дольше он может прожить без еды, ну а воду я добывал с помощью заклинаний.

Выбравшись, я первым делом озаботился разведкой и способом покинуть подземелье. Я не знал, сколько времени провёл в беспамятстве, борясь с адаптацией организма к обновлению. Ведь если прошло больше семи дней, то это проблема, так как Роберт Адеркас уже мог воспользоваться подписанными нами договорами, дабы забрать принадлежащие мне земли.

Невзирая на это, у меня ушло более полутора дней на то, чтобы покинуть первый уровень подземелья Вулканический оазис и вернуться в реальный мир. Всё дело было в том, что на месте стихийного портала сейчас находилась каменная колонна, идущая от самого свода до пола этого уровня, а её саму окружал барьер, явно сделанный умелым магом. Ломать эту конструкцию не стоило, вредить академии не хотелось, да и при этом мог остаться мой магический след, который выведет службу безопасности на меня, чего хотелось бы избежать. От прямых поисковых заклинаний я должен был быть скрыт, благодаря развитому астральному телу, но после работы с магистром верил в это уже не на сто процентов.

До того как столкнулся с неизвестным воздействием от артефактов магистра Ронге, я бы не стал беспокоиться об этом, но та ситуация показала, что маги академии могут преподнести мне сюрпризы и списывать их со счетов не стоит, а значит, следует быть осторожней. Кроме того что я изучал непонятную колонну, мне приходилось отбиваться от периодически атакующих меня монстров. Ведь скрыться по-прежнему было негде. Взрыв тела каменного голема породил большую волну, которая смела даже то, что раньше можно было с натяжкой назвать возвышенностями. Ну а сидеть в новообразованном кратере я не мог, так как это было слишком далеко от колонны и не позволяло её изучать.

Тратить энергию Янтарной Плоти, заключённую в кольце, у меня желания не было, поэтому приходилось полагаться только на магический источник. Хоть он и стал после двух одновременных инициаций значительно больше, чем раньше, но без камней маны, потерянных во время прорыва на новый круг, было уже некомфортно. Поэтому я не мог растрачивать энергию неразумно, и каждый раз мне приходилось реагировать на новую угрозу, тогда как раньше я бы банально отгородился барьером и спокойно занимался изучением.

Минуло ещё полтора дня, по прошествии которых я наконец-то разобрался, для чего нужна колонна и как мне её преодолеть. Она предназначалась, чтобы монстры, живущие в подземелье, попадали в реальный мир дозированно и только тогда, когда это нужно академии.

Скорее всего, магистру не сообщили, но команда во главе с Георгом занималась установкой таких вот своеобразных врат, дабы в дальнейшем изучение специальной зоны прорыва можно было проводить более безопасно.

Ждать открытия врат мне смысла не было, ведь никто не должен узнать, что я находился внутри подземелья, поэтому мне пришлось подобрать ключ к массиву, попросту взломав его, а дальше переместиться во внешний мир.

На той стороне могли быть представители академии, отвечающие за проход. По этой причине я был вынужден воспользоваться энергией Янтарной Плоти.

Стоило мне пройти большую часть пути в реальность, как я остановился, погасив фиолетовые частицы, а после сделал временный разрыв в пространстве, ведущий чуть дальше портального зала. Никого не обнаружив, не считая мелких крыс, я потратил ещё несколько часов на поиск одежды. Обмундирование погибших, которое я видел у пролома в здании, уже убрали, но мне удалось найти под завалом незнакомого мне мужчину, по всей видимости, умершего во время прорыва и принадлежавшего к числу охранников. Сняв с него кожано-чешуйчатую броню, я сжёг тело и отправился прочь с территории контролируемого прорыва.

Потом мне пришлось почти день объясняться со службой безопасности академии и доказывать, что я просто попал под обвал, и мне потребовалось несколько дней, чтобы прийти в себя и выбраться. К счастью, ложное астральное тело справилось со своей задачей, и допрашивающие меня люди не смогли определить ни ложь, ни то, что я теперь маг пятого круга. Минусом являлось то, что мне теперь придётся постоянно поддерживать эту технику, иначе у слишком большого числа влиятельных лиц возникнет ко мне интерес.

К сожалению, пока не удалось увидеться с Робертом Адеркасом и получить свою законную награду, но, думаю, после выходных он всё-таки явится на занятие, где уклониться от меня будет уже нереально. Хотел бы я увидеть его лицо, когда ему сообщили о том, что Марк Берильский выбрался из подземелья живым. Уверен, зрелище было завораживающее.

Что касается магистра Ронге, то тут у нас вышел довольно милый разговор. Он не мог напрямую обвинить меня в потере его артефактов, так как об этом не было речи, да и со стороны выглядело бы слишком меркантильно. А я в то же время не мог ему выдвинуть претензии по поводу наваждения, так как у меня не было доказательств, да и это обвинение ни к чему бы не привело, кроме попытки избавиться от меня.

В итоге мы попрощались, так и не обсудив, потребуется ли ещё моя помощь магистру или нет, но, судя по тому, что академия взяла под контроль разлом, надзор за специальной территорией прорыва будет выше, и Ронге не сможет так просто добывать для себя новые экземпляры монстров.

Дальше из-за всей этой ситуации мне разрешили пропустить несколько дней занятий в академии и потратить их на восстановление, что я благополучно и сделал. Ведь получить силы – это одно, а освоиться так, чтобы иметь возможность филигранно ими управлять – совершенно иное.

Тем не менее долго заниматься подобным мне не дали. Со мной связалась Инга и сообщила, что пора переправлять следующую партию продовольствия в Звако. Потом напомнила о торговле с сектой Спящего Камня и проблемах организации представительства рода Берильских в Роголе, а также о многих других мелких вопросах. Но перед тем как я отправился в другую страну, меня перехватила Аня и расспросила о произошедшем, а потом уговорила отодвинуть работу и остаться у неё на одну ночь.

И вот сегодня был первый день, когда я наконец-то продолжил полноценно заниматься делами, намеченными мною ранее.

Звако, как и в прошлый раз, сказали, что пока рано обсуждать инженеров, зато встреча с Готто случится сегодня, что не могло не радовать. Ведь мне необходимо восстановить запас крупных камней маны, а у него я могу их купить по вполне приемлемым ценам или, возможно, получить за услуги.

– Марк, мы прибыли.

Мягкий голос Инги оторвал меня от воспоминаний. Взглянув сначала на девушку, а потом в окно, я слегка удивился.

Машина остановилась почти в центре города, перед огромным зданием с садом. В голове сразу возник вопрос: всё это здание выделили для моего представительства или нет? Как будто прочитав мои мысли, Инга вздохнула и усталым голосом ответила:

– Мы арендовали не всё здание, но этот вопрос лучше обсудить внутри.

Посмотрев на уставшую, но при этом излучающую озорство девушку, я тоже вздохнул. Вот не сильно я люблю сюрпризы, но приказывать сейчас же всё рассказать не стал. Возможно, иногда получать их – не самый плохой вариант, главное, чтобы они были положительными. На негативные я точно не согласен.

С этой детской мыслью я вышел из машины, готовый к сюрпризу.

Рядом с искусственным озером сидели двое мужчин и смотрели на воду, наблюдая за отражающимися в ней звёздами. Тот, что выглядел моложе, произнёс:

– Готово, у нас есть пять минут.

Старший поморщился и спросил:

– Почему не пятнадцать?

Младший отвёл взгляд от воды и посмотрел на собеседника.

– Ты знаешь ответ. Все дела сделаны, нет смысла тратить силы. Пришло время решить, когда разбивать связь.

Сжав кулак, мужчина мрачным голосом произнёс:

– Предлагаю во время всплеска хаоса.

Несколько секунд молчания, во время которых небо прояснилось и озеро осветило сияние ночного светила, после чего младший из них двоих ответил:

– Согласен. К тому же тогда мы сразу же сможем переродиться и окончательно сбросить власть создателя.

– Только для этого нам нужно два семени, а в выбранном тобой подземелье будет лишь одно.

– Не волнуйся, я передал нужную информацию младшему брату. Он разместит ещё одно зерно в том подземелье.

Услышав это, старший наконец взглянул на своего младшего брата и спросил слегка удивлённо:

– Что ты сделал с предыдущим?

– Поместил в скрытое пространство, оно скроет его до всплеска.

После этих слов наступило молчание, и под самый конец отведённого на разговор времени старший спросил:

– Брат, ты веришь в успех?

Младший ответил не менее мрачным голосом, чем его брат, что ему обычно было несвойственно:

– Шансы не на нашей стороне, однако я готов исчезнуть, но получить свободу.

В следующую секунду время вышло, а из их мыслей исчезло любое упоминание того, к чему они на самом деле стремились.

Глава 2

Сюрприз оказался неоднозначным. Выйдя из машины и осмотрев место, куда мы прибыли, я увидел герб одного из родов, о которых ранее говорил мне Готто, когда передавал информацию о внешних членах секты, проживающих поблизости.

Небольшой дворец, куда мы приехали, являлся родовым гнездом рода Молонд. Члены этого рода последние пятьсот лет были официальными правителями города.

Было непонятно, как относиться к тому, что представительство моего рода будет в этом здании. То ли это честь, то ли позор, и меня сравнивают с собакой, которой хозяин выделил будку на своей земле.

Скороход помог Инге выйти из машины, после чего девушка встала рядом, а временный водитель поехал дальше, видимо, на парковку.

Осмотревшись, я повернулся лицом к Инге и задал интересующий меня вопрос:

– Ты уверена, что это хорошая идея? Попахивает оскорблением.

По мне, так лучше бы мы начали строительство своего здания, хотя бы рядом со складами, куда Инга организовала доставку товаров, предназначавшихся для Звако.

Девушка сделала лёгкий поклон, а потом с улыбкой, спокойным голосом ответила:

– Господин, не стоит переживать. Никакого ущерба репутации рода Берильских размещение представительства в этом здании не причинит.

Налетел порыв ветра, растрепавшего мои волосы. Лишь в этот момент я заметил, насколько сильно они отросли. Надо бы укоротить, а то такими темпами превращусь не пойми в кого. Но эта мысль мелькнула и исчезла, так как были более актуальные темы. Приподняв вопросительно одну бровь, я дал понять девушке, что требуются дополнительные пояснения.

– Я всё объясню. Предлагаю пройти внутрь.

– Хорошо.

Сопроводив ответ кивком, я зашагал по выложенной камнями тропе к центральному входу в особняк. Если бы девушка окликнула меня и попыталась завести в здание, допустим, с чёрного входа, который чаще всего используют слуги, то в этом случае моё настроение окончательно бы испортилось. Но этого не произошло, Инга, чуть успокоившись, догнала меня и пошла рядом, начав объяснять свой выбор.

– Благодаря рекомендации секты Спящего Камня, нам предлагали довольно большой выбор различных вариантов, но с вами не удалось связаться, и спустя три дня я приняла самостоятельное решение.

Девушка прервалась, так как от беседки, стоящей в двадцати метрах от нас, в нашу сторону побежал восьмилетний мальчик. За ним гналась девушка в костюме горничной.

Не успел ребёнок к нам приблизиться, как его всё-таки поймали. После этого горничная указала рукой в нашу сторону и что-то прошептала своему подопечному на ухо.

С лица ребёнка исчезла радость, а её место заняла серьёзность. Кивнув чуть напыщенно, что в исполнении этого юного человека смотрелось презабавно, он развернулся и чинно направился обратно в беседку.

Стоило им удалиться, как я продолжил идти к особняку, одновременно обратившись к Инге:

– Итак?

– Только что вы увидели как плюсы, так и минусы размещения представительства в этом доме.

Изобразив тяжкий вздох, Инга продолжила:

– В общем, в роду Молонд недавно произошёл несчастный случай, и самым старшим его представителем оказался девятнадцатилетний Арго Молонд, а у него из близких родственников только младший брат.

– Моё имя хотят использовать для того, чтобы их окончательно не уничтожили?

– В каком-то роде да. Если кто-то посмеет атаковать этот дом, пока тут будет представительство иностранного рода, простым разбирательством в узком кругу не ограничится. На нападавших ополчится вся местная аристократия и не только. Конфликт в любом случае выйдет за пределы этого городка, а когда дойдёт до столицы, сюда направят следователей, чтобы найти виновных, ну или в крайнем случае назначить кого-нибудь таковыми.

Учитывая недавнюю встречу с Громом и то, что он пригласил меня на сбор местной элиты, связанной с сектой, у меня возник логичный вопрос:

– Так ведь вся местная верхушка – это внешние члены секты. Почему они не могли договориться и выделить охрану?

Инга на ходу покачала головой и ответила:

– Мне это неизвестно, но рискну предположить, что доверия друг к другу, как и в любом крупном человеческом объединении, у них нет. А следовательно, тот, кто будет здесь жить и своим именем защищать официального правителя города, сможет уговорить его отстаивать интересы одних, а не других.

В этот момент мы уже поднимались по лестнице, чтобы войти через парадные двери. Инга ускорилась, чтобы успеть закончить мысль.

– А род Берильских для них иностранцы, и, по их мнению, если будут вредить кому-то, то скорее стране, чем местной аристократии, поэтому нам предложили подобный вариант.

Стоило приблизиться к входу, как двери открылись, но сделал это не местный магический массив, а человек из прислуги. Меня удивляло отсутствие защитных плетений, хоть я и не пользовался сканирующими заклинаниями, но магическое зрение использовать не стеснялся.

Первые признаки защитных массивов я увидел только внутри дома, да и то их качество оставляло желать лучшего. Это было странно, ведь Рогол славился своими магическими инженерами, а мы сейчас находились в доме мэра – того, кто не должен быть стеснён в финансах.

На время наш разговор прервался, пока нас с почётом не проводили до гостиной, точнее, комнаты, которую я так окрестил. В ней было несколько кресел, один большой диван, а у окна стоял небольшой журнальный столик и два изящных стула. Подумав несколько секунд, я сделал выбор в пользу стульев и, попросив прислугу принести кофе, разместился вместе с Ингой у окна.

В молчании мы дождались, пока принесут напиток, а после того как посторонний для нас человек покинул комнату, я активировал заклинание, блокирующее звуки и искажающее изображение, дабы никто не мог прочитать по губам, о чём мы говорим. Как только полупрозрачная дымка в виде сферического купола окружила нас, я сразу почувствовал себя лучше. Это было связано не с тем, что я защитился от прослушивания, а с самим фактом использования плетения.

Выполнить просьбу Готто о неприменении магии оказалось сложнее, чем я думал. Тем не менее я не изменился в лице и продолжил прерванный разговор, обратившись к девушке, в этот момент пившей кофе:

– Ты сказала о минусах, но раз согласилась на это предложение, должны быть и плюсы?

Поставив кружку на журнальный столик, она ответила:

– Да, но хочу уточнить, что одним из них я считаю безопасность. В этом месте на нас нападут с меньшей вероятностью, а так как среди тех, кто будет жить в Роголе, нет магов, то это актуально.

В словах девушки не было укора, лишь констатация факта, но они всё равно вызывали пусть и лёгкие, но негативные эмоции. Да, вопрос магов, точнее, их отсутствия, действительно стоит остро. Я мог бы отдать выигрыш в споре Сергею Волкову и перевезти его сюда, но он вряд ли будет рад этому. Его цель совершенно другая.

Важным моментом было ещё то, что нормальный маг из него получится не раньше чем через полгода интенсивных тренировок. Всё это время Сергей будет не сильно отличаться от обычного человека.

К тому же я ранее пришёл к выводу, что привязать к себе супругов Бэлл для меня будет выгоднее. Выделить же телохранителей я тоже не могу, в таком случае магический договор точно не выдержит, и я с высоким шансом их просто потеряю. Эх, хорошо, конечно, что я перешёл на пятый круг, но мне не удалось добыть никаких ресурсов, кроме Янтарной Плоти, а получил я только траты в виде потерянных камней маны. Да и наручи до сих пор не приобрёл взамен уничтоженных.

Тем временем девушка продолжала:

– Из других плюсов – повышение репутации в глазах тех, кто не связан с сектой, так как в этом городе такими являются семейства средней силы. Они не смогут считать нас цепными псами рода Молонд, а даже если будут, то им придётся сотрудничать с теми, кто, по их мнению, может повлиять на местного правителя, либо они проиграют в конкуренции.

Слушая Ингу Шмидт, я удивлялся, как быстро она разобралась в структуре местной аристократии. Сама она не принадлежит к этому сословию, а действовать ей приходится в другой стране. Поэтому я не смог удержаться от вопроса:

– Инга, уверена ли ты, что правильно понимаешь местных аристократов?

Её не расстроило моё сомнение, наоборот, она довольно активно начала рассказывать, на основе чего пришла к таким выводам.

– Человек, выделенный мне сектой на роль консультанта, давал достаточно чёткие ответы на мои вопросы. К тому же я через посредника обратилась в местную теневую организацию, занимающуюся сбором информации. О ком-то серьёзном они ничего сообщить не смогли, а вот средней руки аристократов уже не так опасаются, поэтому я лишь немного сомневаюсь в достоверности полученной информации.

Хм, а в родном государстве я так и не удосужился потратить время, чтобы наладить отношения с преступным миром. Но если посмотреть в прошлое и ближайшее будущее, то прямо сейчас для меня это было не столь актуально. Хотя выяснить, кто из аристократов в столице контролирует теневой мир, а его обязан кто-нибудь курировать, не помешает.

По итогу разговора я не сказал бы, что оказался доволен выбором Инги, но мне тут не жить, поэтому ничего менять или отчитывать девушку я не собирался.

Всего в особняке я провёл порядка трёх часов, большую часть времени общаясь с Ингой. За это время мы обсудили остальные плюсы, наподобие финансового. Получилось так, что фактически мы арендовали чуть меньше половины особняка, при этом вышло, что никому не должны платить ближайшие пять лет. Также оговаривался вопрос по поводу торговли со Звако и сектой Спящего Камня, поднимались и другие, более мелкие темы.

После этого я, прихватив с собой Скорохода в качестве водителя, направился в секту Спящего Камня. Инга предложила задержаться, чтобы познакомиться с молодым главой рода Молонд, но откладывать ради этого встречу с главой секты мне не хотелось.

До Спящего Камня пришлось добираться без использования магии, сначала на обычной машине, а потом пешком, что было не совсем удобно, учитывая, в каком месте находилась центральная база, где обитал Готто. Скороход, высадив меня, отправился обратно к своей любимой, скорее всего, будущей жене, а я направился пешком в гору.

На этот раз меня встретили раньше. В какой-то момент в ничем не примечательном месте образовался проход под землю, из которого вышел шрамоликий. Похоже, его действительно назначили на роль моего опекуна, как минимум, пока я нахожусь в стенах цитадели секты. Усмехнувшись этим мыслям, я весёлым тоном поприветствовал своего знакомого:

– День добрый, как настроение?

Почему-то сегодня мне захотелось расшевелить его, вывести на разговор, но я понимал, это не желание общаться, а банальное любопытство: может ли этот человек быть «человеком», а не исполнительным служителем древней организации.

Не обратив на мой тон никакого внимания, шрамоликий произнёс:

– Глава ожидает вас.

– Что ж, раз ждёт, не будем медлить.

Мы спускались и блуждали по многочисленным туннелям. На этот раз путь занял больше времени, так как я вошёл, скажем так, через дальний вход. Я задавал своему провожающему вопросы, но он стоически их игнорировал. В общем, мимолётная попытка разговорить шрамоликого не увенчалась успехом, о чём я и сообщил ему прямо, лишь в этот момент добившись его реакции. Шрамоликий тяжко вздохнул и открыл дверь в помещение, в котором меня уже ожидал Готто.

– Маркус, рад снова видеть. Присаживайся.

Сопроводив слова приглашающим жестом, он указал на кресло, стоящее по другую сторону стола. За мной закрылась дверь, но я не обратил на это внимания. Начав двигаться к столу, я произнёс:

– Взаимно.

Сев на предложенное место, я не стал разговаривать о погоде, а сразу же решил поднять несколько интересующих меня вопросов:

– Сегодня встречался с Громом, сыном главы рода Нира. Он сказал, что тоже является внешним членом секты. Это так?

Конечно, я сомневался, что мужчина врал, но уточнить было необходимо.

Готто не расстроился из-за того, что мы, пропустив расшаркивания, перешли к делу, но отвечать не стал, а поднял чашу с напитком.

Я улыбнулся и повторил за мужчиной – раз местный хозяин желает, то почему бы не выпить?

На этот раз напиток оказался тёмным пивом, с резким цветочным запахом и вкусом фруктов. Выпив, я хмыкнул, так как не ожидал подобного от тёмного пива.

Тем временем Готто решил ответить на заданный вопрос:

– Гром действительно прошёл все испытания в прошлом году. Возможно, ты хочешь попросить меня указать тебе всех внешних членов секты, но так я поступить не могу. Каждый из нас может оказаться в обстоятельствах, когда придётся рассказать чужаку не только свои, но и чужие секреты. Даже то, что я уже тебе предоставил, это больше, чем полагается.

Он правильно понял, чего я хочу, но отказом я расстроен не был. Просто принял его как данность и спокойно произнёс:

– Понимаю. Что ж, тогда перейдём к торговым вопросам?

Готто сделал ещё один мощный глоток из своей чаши, однако на этот раз я его не поддержал. Вытерев лицо внешней стороной ладони – выглядело по-варварски, но в исполнении закованного в броню человека не создавало отталкивающего впечатления, Готто произнёс:

– Не совсем. Сначала я хочу передать тебе разрешение на использование магии в городе.

Когда он просил меня не использовать магию, то пояснил причины этого. Я до сих пор удивлялся, как местный правитель смог протолкнуть идею о том, что все поголовно маги должны получать разрешение на использование.

Будучи сам из правящего рода, я знал, как тяжело контролировать вассалов, а в Роголе выстроили суровую систему, при этом умудрившись сделать так, что даже древние секты, наподобие Спящего Камня, стали ей следовать. Сам закон был прост – если нет разрешения, то любое применение магии карается. Кары делились на три вида: крупный денежный штраф, год в темнице и казнь. Какое именно из трёх наказаний выбрать, в каждом конкретном случае решал судья – человек, назначенный на эту роль лично правителем страны. Следили же за его соблюдением как специальные массивы, так и маги, в среде аристократов именующиеся надзирателями. Разумеется, сил контролировать абсолютно всю страну у них не было, но в городах за несоблюдение закона действительно можно было серьёзно пострадать.

– Держи.

Сказав это, Готто положил на стол небольшую металлическую пластину, размером с игральную карту, и толкнул её в мою сторону. Подняв предмет, я обнаружил на нём герб местного правящего рода – переплетение четырёх волнообразных мечей.

– Также тут, – мужчина положил на стол синий кристалл и тоже толкнул его в мою сторону, – записано экранирующее плетение. Я уверен, ты в любом случае занялся бы его разработкой, а проверить уже рабочее будет быстрее, чем пытаться создать с нуля.

Положив кристалл и металлическую пластину во внутренний карман пиджака, я произнёс:

– Благодарю.

После этого мы слегка поторговались за крупные камни маны, В прошлый раз их мне продали больше в качестве моральной компенсации, нежели действительно как товар. Тем не менее мы смогли сойтись в цене и остаться довольными друг другом.

Однако без неожиданностей не обошлось. Общение с главой секты, к моему удивлению, пришлось прервать, так как невидимый для посторонних перстень начал светиться чёрным и излучать частицы хаоса.

Я замер на полуслове и с подозрением посмотрел на свою кисть. Ситуация вызывала тревогу, поэтому я всеми силами пытался разобраться, что происходит. Все сканирующие плетения разбивались, так и не достигнув оранжевого камня с чёрными прожилками, сейчас практически вытеснившими оранжевый цвет. Кольцо было частично создано Готто, и я поднял на него взгляд, дабы получить совет, ведь наверняка он чувствовал, что рядом происходит нечто необычное.

Готто явно что-то ощущал, но его внешний вид не добавлял мне спокойствия. Суровый мужчина выглядел наполовину напряжённым, наполовину напуганным, а цвет его кожи приобрёл нездоровый оттенок. Времени на спокойное уточнение ситуации не было, поэтому я прокричал:

– Готто, ты знаешь, что происходит?!

Мужчина не ответил и, казалось, даже не услышал меня. Поэтому я был вынужден ударить по столу, дабы привлечь его внимание. Не рассчитав силы, я оставил трещину в этом монументальном предмете быта. Не знаю уж, что привлекло внимание Готто, звук удара или то, что массив, внедрённый в стол, послал сигнал о повреждении, но мне удалось вывести мужчину из оцепенения.