Чародей друидов Казаков Георгий

Лицом к лицу

Лин внимательно следил за Зинаром и Патрисом, впрочем, в большей степени за Патрисом, ведь именно он должен был нанести магический удар по орде, служа приманкой для колдуна. Морок, наведенный колдуном, вряд ли мог причинить вред защитникам Сорша, но вот смутить их дух, сломить волю вполне. Патрис не без помощи Зинара ответил на магию колдуна, он принял вызов. И теперь оставалось только ждать, Патрис добровольно согласился стать приманкой для колдуна, чтоб Лин мог получить пусть небольшое, но все же преимущество. И от того, насколько быстро сможет отреагировать теперь уже сам Лин, зависело многое. Конечно, предлагая Патрису нанести удар по орде, Лин подвергал его жизнь, да и саму магическую сущность мага огромной, смертельной опасности. Но другого пути он не видел. Роль же Зинара в плане Лина была не менее важной: связав себя заклинанием, он должен был увеличить силу брата, что тоже входило в план Лина.

– Поймите, он ждет от вас именно этого. А значит, все его внимание будет сосредоточено на том из вас, кто нанесет удар. И когда он попытается связать заклинанием Патриса, тут-то я нанесу свой удар, а заодно и помогу Патрису. Конечно, я не думаю, что смогу сразу одержать над ним верх, но у нас будет эффект неожиданности.

И вот теперь Лин не сводил глаз с магов. Хруст, чувствуя состояние своего друга, молча лежал у входа и не отводил взгляда с Лина. Волкар чувствовал надвигавшуюся опасность, но мог ли он помочь Лину?

Но вот Патрис вдруг замер. Лицо его окаменело, а глаза налились кровью. Лину стало ясно, Патрис вступил в схватку с колдуном и, судя по всему, держится из последних сил. Следом за ним застыл как истукан и Зинар, он отдавал все силы брату, но этого явно было мало.

– Вот теперь пора, – прошептал Лин и произнес заклинание.

В следующее мгновение он увидел астральную сущность Патриса. Окровавленный, в обожженных лохмотьях, он старался изо всех сил сдержать следующие одна за другой атаки Мордока. А колдун, уверенный в собственных силах и в своей безусловной победе, посылал в него огромные яркие алые сферы. Они все еще разбивались о защиту Патриса, но то, что она вот-вот падет, оставалось только вопросом времени.

– Арамус-тон тогор. Арамус-тор фагор! – выкрикнул Лин, вскинув руки перед собой.

И в Мордока вонзились две молнии, вылетевшие из рук Лина. Не сводя взора с колдуна, Лин взмахнул рукой и прошептал:

– Аварос – авай дар.

Патрис вздрогнул, его взгляд прояснился.

– Ты вовремя, чародей-друид, – хрипя, прошептал он. – Еще немного и…

– Не стоит об этом. Ты нужен королям, им не справиться без вашей помощи с ордой.

Патрис молча кивнул и исчез.

– Ты! Ты червь! – зарычал колдун, справившись с заклинанием Лина. – Так это ты! Наконец-то! А я все никак не мог понять, как могло так случиться, чтоб эти захудалые маги смогли одолеть гончую самой Арши. Ну, да теперь-то мне все ясно, ты до сих пор просто прикрывался ими. Что ж, умно, но теперь ты все-таки ошибся. Явившись сюда, ты обрек себя на страшную смерть.

– Хватит болтать, колдун, – мрачно произнес Лин. – Если б я не был уверен, что в силах победить, я бы придумал что-нибудь еще. Не я, а ты сегодня навсегда сгинешь из мира людей. Вряд ли твоя покровительница богиня Арша простит тебе поражение, а то, что ты сегодня падешь, не вызывает у меня сомнения.

– Пустые слова. Но хватит на этом, твоя самоуверенность достаточно меня потешила. Знай же, тебе придется биться отнюдь не со мной, точнее говоря, не только со мной. Встречай свою судьбу, друид-чародей, или, вернее, свою смерть, – засмеялся колдун и сложил руки на груди.

– Что ты хочешь… – начал было Лин, но осекся.

Астральный мир не подчиняется законам мироздания. В нем нет ни расстояния, ни времени, ни дня, ни ночи, ни заката, ни рассвета. Все происходит сразу. Только что они были вдвоем, и вот какая-то доля мгновения, и перед Лином предстал сам лорд-демон.

– Трепещи же, чародей, – ухмыльнулся Мордок. – Ибо твой конец близок. Когда ты падешь, я выжму до капли из тебя всю твою силу, а остальное заберет глашатай моей богини великой Арши. Твое тело тленно, но твоя душа, вся твоя сущность окажется в его власти на многие тысячи лет. Но ты все же увидишь, как я стану повелителем этого мира, узришь новую эру, прежде чем канешь в небытие.

Лорд-демон зарычал и направился к Лину.

– Ловушка в ловушке! Лорд-демон все же перехитрил меня, – пронеслось в голове Лина.

Он прекрасно понимал, что победить одновременно и колдуна, и лорд-демона у него нет никаких шансов. Хотя бой им он все же дать сможет, да и другого выхода у него, собственно, и нет. К тому же, что это изменит? Лин презрительно фыркнул, всем своим видом выказывая пренебрежение к приближавшемуся демону. Огромный лорд-демон не спеша приближался к нему, уверенный в своем превосходстве. Лин молча выхватил меч и приготовился к бою. В астральном мире демон неуязвим, почти неуязвим, во всяком случае, заклинания не причинят ему вред. О том же, чтобы попытаться сбежать, не могло быть и речи. Мордок не даст ему этого сделать. Вмешавшись в бой между Патрисом и колдуном, он связал себя с Мордоком невидимыми нитями магии. Любая попытка Лина сбежать лишь ускорила бы его конец. Но тут произошло нечто, что в корне изменило расстановку сил. Из-за спины Лина мелькнула бурая тень и обрушилась на демона, разрывая ему грудь когтями. Раздался оглушительный, полный ярости рев демона, вступившего в схватку с новым врагом.

– Хруст, – опешил Лин, узнав волкара. – Как ты…

Но тут же обернулся, едва успевая отразить атаку колдуна.

– Аватар хранителя, – хищно оскалившись, прошипел колдун. – Не ожидал, что у тебя есть аватар, да еще такой древний. Но тебя это все равно не спасет. Глашатая не победить, даже твоему аватару. Здесь и сейчас ты падешь во славу всемилостивейшей Арши.

И с этими словами Мордок вытянул руки вперед, одновременно произнося заклинание. Ярко-алый шар, внезапно появившийся в руках колдуна, метнулся к Лину, грозя испепелить его. Но Лина обучала боевой магии сама Наир-На, он с легкостью справился с атакой колдуна. Взмахнув рукой, словно отмахиваясь от назойливой мошки, он прошептал заклинание, и магический шар, вспыхнув, разбился на множество маленьких и теперь уже безвредных искр.

– Это все, на что ты способен, колдун? – фыркнул пренебрежительно Лин. – Если да, то я разочарован.

– Глупец, я заставлю тебя молить о смерти, – зарычал тот в ответ, буравя Лина тяжелым взглядом.

– И кто из нас самонадеян? – отозвался Лин в ответ и тут же напрягся и застыл, сосредоточенно уставившись на колдуна.

Оба чародея вступили в незримый бой. Они не бросали больше друг в друга молнии, не пытались испепелить огненными шарами. Нет, теперь все решала их магическая сила и твердость духа. И от того, кто из них окажется крепче, зависела жизнь одного и неминуемая смерть другого.

А между тем бой между волкаром и лорд-демоном перешел в заключительную фазу. Израненные и почти обессиленные, они, тем не менее, не переставали наносить друг другу ужасные раны. Каждый из их ударов мог бы снести не один десяток людей. Лорд-демон впервые встретил достойного соперника, теперь он не был так уверен в собственной победе. Его правая рука безвольно повисла, держась буквально на лоскутах кожи, а могучая грудь была истерзана когтями разъяренного волкара. Впрочем, Хрусту тоже досталось немало, он с трудом дышал и при каждом выдохе из его пасти, пузырясь, шла кровь. Лин не видел этого, но он чувствовал боль друга, его усталость и его… гнев. Но помочь Хрусту он сейчас не мог, даже если бы захотел. Ему самому приходилось нелегко. То, что происходило сейчас между ним и колдуном, считалось наивысшим проявлением магической силы и воли. Достаточно было лишь на мгновение расслабиться или отвлечься, и все, конец.

– Светлейшая, мудрая, великая Горина, не оставь меня, – прошептал одними губами Лин, из последних сил борясь со злой волей колдуна.

Если б Лин знал, что Мордок и сам держался из последних сил, то, возможно, ему стало бы легче, но он не знал. Но тут до Лина словно издалека донесся полный боли и отчаяния вой.

– Хруст! Это же Хруст! Нет, будь, что будет, но я должен ему помочь.

Лишь на мгновение он отвел взгляд, чтобы посмотреть, что произошло. Лишь на одно ничтожное мгновение, но и его оказалось достаточно. Колдун почувствовал, как ослабла защита Лина, и немедля нанес удар. Тело Лина объял огонь. Закричав от нестерпимой боли, Лин, хоть и с опозданием, но все же отбил атаку и даже сам нанес ответный удар. Но теперь все это не имело значения. Защита Лина была прорвана, и он понимал это – колдун все же победил. Гибель Лина или еще того хуже, его пленение теперь лишь вопрос времени, которого у колдуна, в отличие от Лина, хоть отбавляй. К тому же, победив волкара, лорд-демон вскоре присоединится к колдуну. Но все это уже не имело значения. Он еще может помочь другу спастись. Лин смог увидеть достаточно, чтоб понять, что без его помощи волкару не выжить в этой схватке. Лорд-демон смог свалить Хруста и теперь, ступив своей огромной ступней на шею волкара, медленно сворачивал тому голову. В отчаянии Лин бросил в демона заклинание. Вылетевшая из руки Лина молния ударила лорд-демона в голову, от чего, взревев, тот пошатнулся.

– Вот так, – еще успел подумать с облегчением Лин, но тут же сам застонал.

Ментальный удар колдуна почти лишил его сознания. Лин был беспомощен перед ним. Шатаясь из стороны в сторону, он все же удержался на ногах и посмотрел в глаза Мордоку.

– Это еще не конец, – прохрипел Лин. – Я еще жив.

– Надолго ли, – злорадно рассмеялся Мордок в ответ. – Впрочем, я не стану спешить. Я заставлю тебя испить всю чашу вселенской боли, всю до капли. Я…

Но тут колдун запнулся, одновременно с этим раздался рев, нет, скорее, визг лорд-демона, а затем все смолкло.

– Нет! – закричал Мордок, глядя куда-то в сторону, и в следующий миг его буквально накрыло огромное тело волкара.

– Хруст! Ты жив! – облегченно выдохнул Лин.

Сила, сковавшая его разум и подавляющая его волю, исчезла, оставив вместо себя нестерпимую боль. Но он впервые был рад ей. Именно боль подтолкнула его к действию. Лин тряхнул головой, сбрасывая остатки чужой магии. Затем прикрыл глаза, выдавливая из своего сознания боль и восстанавливая силы. Он взывал к силе, что дремала в нем с того дня, как он стал хранителем наследия древних. И магия, древняя магия крахтов, которую он впитал с помощью огненных рун в их священном храме, откликнулась. Успокаивающая теплота, словно полноводная река, разлилась по всем уголкам его сознания, выдавливая, выгоняя боль из него, взамен наполняя его силой древних магов. Лин открыл глаза в тот миг, когда с диким криком колдун, словно котенка, отбросил волкара в сторону.

– Вы тлен под моими ногами. Умрите же, – вскинув руки, закричал Мордок.

– Нет! Тлен ты! И умереть придется тебе, – спокойно произнес Лин.

Из его глаз, рук и раскрытого рта вырвались и устремились к колдуну сине-голубые лучи. Они мгновенно охватили тело колдуна, пронизывая его и оставляя на его теле страшные раны. Мордок бился молча, лишь только раскрытые до предела глаза, готовые вот-вот вылезти из своих орбит, говорили о той боли, которую испытывал он. Наконец все тело колдуна задымилось и покрылось черной матовой коркой, а затем вспыхнуло и тут же погасло. Мордок или, вернее, то, во что его превратила магия древних, теперь больше напоминал бесформенную тряпичную куклу, только разве что живую, пока еще живую.

– А-а-а, – наконец завизжал колдун, – нет! Нет! Ненавижу!!! Это еще не конец, маг-друид. Будь ты проклят! Это еще не конец!

Лин отвернулся от этого нелицеприятного зрелища и, шатаясь, направился к Хрусту.

– Как ты, дружище? Да-а-а, сильно тебе досталось. Но как ты смог попасть сюда, я уж не говорю о том, чтоб победить лорд-демона? Я же видел…

– Да замолчишь же ты, наконец, – ворчливо произнес Хруст. – Лучше обрати внимание вот на это.

И волкар выплюнул под ноги Лину странной формы амулет.

– Ты умеешь говорить? – задохнулся от восторга и удивления Лин. – Чего же ты раньше молчал? А что это за… Да ведь это талисман огненной ярости. Архидемон именно о нем и говорил. Но об этом потом. Ты скажи мне, чего ты раньше-то молчал? Разве это честно?

– Главное то, что я умею слышать, вернее, слушать, двуногий брат. Вы, люди, постоянно и без умолку болтаете, но много ли понимания есть между вами?

– Ну, может, ты и прав. Но все равно ты должен был открыться мне раньше. А как ты смог сюда-то попасть?

– А ты разве не слышал? Я твой аватар, твой хранитель, а значит, я всегда буду там, где тебе может понадобиться помощь аватара. К тому же мне помогли. Да, да, помогли. Ты был слишком слаб, и я не мог найти тебя, и если б не Манур… Из него выйдет неплохой шаман, со временем, в нем, несмотря на все, что с ним произошло, есть сила, и сила не малая.

Сражение у развалин Тороса

Армия защитников Сорша держалась из последних сил. И хотя ряды их стремительно таяли, они все же не отступали.

– Ты, – схватив первого попавшего под руку воина, закричал Карш. – Беги к королям и передай им, пусть отправят меченосцев из резерва на фланги. Лордам Гарнону Джурме и Уртаю нужна помощь. Нельзя дать врагу их опрокинуть.

– Будет исполнено, – кивнул тот в ответ, кинувшись исполнять приказ командующего.

– Карш, еще одной атаки мы можем и не выдержать, – тихо произнес лорд Бранс. – Может, пора вводить в бой нашу тяжелую конницу?

– Еще рано, – отрезал Карш.

– Тебе видней, – кивнул тот в ответ. – Главное, чтобы не было поздно.

– Неужели благородный лорд Бранс устал разить врага? – ухмыльнулся Карш.

– А ты видишь на мне хоть один признак усталости? – вскинулся Бранс в ответ. – На мне кровь, но это кровь врага, а пот оттого, что день сегодня жаркий. Я же не за себя, люди еле держатся на ногах. Уж сколько квадров бьемся. Немало мы врагов побили, да только и они немало наших положили.

– Знаю. Придет время, и отдадим всем павшим честь. А сейчас нужно стоять. Успокойся, Бранс, это их последняя атака. Как только они ударят, мы начнем медленно отступать. Но фланги должны стоять, как прикованные.

– Ну, наконец-то. А я уж думал, когда?

– Сейчас самое время. Их кони устали, да и они сами тоже, а значит, их легче будет остановить. Все, началось, теперь наш черед.

Послышался вой и улюлюканье наступающих орд Мордока.

– Готовься! – крикнул Карш. – Теперь держитесь, сыны Сорша и Брендании, это последняя атака. Держите строй, и мы победим.

Рыцари в ответ застучали мечами по щитам.

– Лучники, бить врага без передыху. Сегодня или никогда! За Сорш и за Бренданию!

Порядком поредевшая орда, уже в который раз перестроившись, бросилась на рыцарей Сорша и Брендании.

– Стоять! Держать строй, – закричал Карш. – Щиты на изготовку.

Рыцари Сорша и Брендании мгновенно по всему фронту сомкнули щиты, образовав стальной монолит.

– Как только они ударят, труби отступление! – крикнул Брансу Карш.

Орда размалеванных варваров и кочевников стремительно приближалась.

Вновь удар! Крики! Стоны! Проклятия! Кровь! Протрубил рог, и шеренга рыцарей, заколыхавшись, отступила на шаг, потом еще на один и еще один. А орда все напирала, воодушевленный отступлением рыцарей враг усилил натиск. Они гибли тысячами от мечей рыцарей, но и сами многих разили. В такой суматохе у раненых и не удержавшихся на ногах воинов обеих армий не было и шанса уцелеть и выйти из боя. Воины Мордока бились как одержимые, они, словно ржа, вгрызались в стальной ряд рыцарей, пытаясь прорвать строй и снова вырваться на свободу только лишь затем, чтоб потом развернуться и вновь ударить по уже расстроенным рядам противника.

– Аркадиас, смотри, центр вот-вот прорвут, – взволнованно закричал Велентар. – Неужели мы так и будем стоять в стороне??

– Погоди, брат, не горячись, – хмурясь, ответил Велентару Аркадиас. – Лорд Карш знает, что делает. Помнишь, что он говорил? Главное фланги!

– Фланги? Какие фланги? По приказу твоего Карша мы весь резерв пеших латников направили на фланги, и что теперь? Ты пойми, если орда прорвет центр, не будет никаких флангов. Нас окружат.

– А я говорю – погоди! Мы дали слово, помнишь? Не вступать в бой, пока не получим сигнал.

– Какой сигнал? Им нужна помощь, как ты не понимаешь, – не унимался Велентар. – Решай же скорей! Мы будем стоять здесь и смотреть, как гибнут наши воины, или поможем им?

Аркадиас и сам видел опасное положение, в котором оказался центр его армии. Но как быть со словом, данным им Каршу? Он уже был готов согласиться с доводами Велентара, когда увидел спешившего к ним рыцаря.

– Какой фланг ты выбираешь, король Велентар?

– Фланг? Ах да, фланг. Пусть будет правый. Только говорю тебе я…

– Смотри, – кивнув на мчащегося к ним изо всех сил рыцаря. – Вот пришел и наш черед. – И, тронув коня, Аркадиас поскакал навстречу гонцу.

– Слава огненоокому, наконец-то, – выдохнул Велентар и поскакал следом.

– Король Аркадиас, ваше величество, лорд главнокомандующий велел передать вам только одно слово. Пора!

– Отлично, солдат, – кивнул тому Аркадиас. – Можешь отдохнуть. Ты еле на ногах держишься.

– Прошу прощения, мой король, но отдыхать мне некогда. Там каждый воин на счету, – после чего, отсалютовав и качаясь от усталости, он побежал назад.

– Как твое имя, рыцарь? – запоздало окрикнул того Аркадиас.

Но тот то ли не услышал, то ли у него просто не хватило сил ответить королю, так и не обернулся, он спешил вступить в бой.

– Ну, что, Велентар. Да хранит тебя огненноокий. Теперь наш черед.

– Наконец-то, – выдохнул тот, счастливо улыбаясь. – Встретимся после битвы. Смотри, не дай себя ранить.

– Ты тоже, – усмехнулся Аркадиас и, махнув рыцарям, крикнул: – Сыны Сорша и Брендании, вперед.

И первым понесся на левый фланг, увлекая за собой две тысячи всадников.

– За мной, – крикнул Велентар, бросив взгляд на уже мчавшегося вовсю короля Аркадиаса. – За Сорш и короля Аркадиаса! Отомстим за смерть Логара Железного, короля Брендании. Хей!

Рыцари эхом ответили на призыв своего короля и с громким кличем: «Хей! Хей! Хей!» – понеслись на врага.

– Коня мне! – крикнул Карш.

Старая рана дала-таки о себе знать, Карш уже с трудом держался на ногах. К тому же верхом он лучше видел поле боя. Правда, оставался риск получить стрелу. Что ни говори, а кочевники в отличие от варваров считались отменными стрелками. Но Карша меньше всего сейчас заботила собственная безопасность. Наступал решающий этап всего сражения, сейчас все мог решить один удар. Четыре тысячи тяжелой, закованной в броню конницы – вот тот козырь, который на протяжении всего боя Карш «прятал в рукаве», и теперь настал черед вступать и им в бой. Короли Аркадиас и Велентар, как и было задумано, направили весь пеший резерв на фланги, а вот центр держался из последних сил. Еще немного, и враги могут прорваться. Тогда все пропало. Карш хотел было достать из седельной сумки рог, но его в ней не оказалось. Скорее всего он выпал, а он и не заметил в пылу сражения.

– Проклятие, – в сердцах выкрикнул он. – Бранс! Бранс, отправь гонца королям со словами «пора», они поймут.

– Так протруби им, чего зря людей гонять, сам не можешь, отдай мне.

– Проклятие, Бранс, не время сейчас шутить, я потерял рог. Посылай гонца, не медли.

– Ясно!

Время шло, рыцари Сорша и Брендании бились из последних сил, но долго так продолжаться не могло, Карш понимал это и с тревогой то и дело бросал взгляд на холм, за которым в ожидании его приказа стояла тяжелая конница. Враг вот-вот прорвется, Карш уже не единожды вступал в бой, но рыцари всякий раз оттесняли его, вынуждая выйти из боя.

– Лорд Карш, кто будет командовать войском, если вы погибнете? – довольно резко бросил ему один из ветеранов, прежде чем вновь вернуться в бой.

И вот оно. Четыре тысячи тяжелой закованной в сталь конницы, возглавляемые королями Велентаром и Аркадиасом, с копьями наперевес неслись к полю битвы.

Карш облегченно прошептал:

– Разделиться и перестроиться.

Словно услыхав команду, строй рыцарей разделился, на ходу перестраиваясь. Теперь к правому и левому флангу, словно два стальных огромных копья, неслись по две тысячи горящих гневом всадников. Обойдя сражающихся с флангов, они с ходу врезались в орду с двух сторон. Сила удара закованной в сталь тяжелой конницы оказалась столь велика и столь сокрушительна, что сразу же изменила расстановку сил на поле боя. Теперь не рыцари, а кочевники и их союзники варвары защищались, пытаясь остановить натиск воспрявших духом защитников Сорша. Фланги армии королей, хотя все еще и медленно, но неотвратимо захватывали в кольцо растерявшую весь свой боевой пыл после атаки тяжелой конницы орду колдуна Мордока. А конница, возглавляемая Аркадиасом и Велентаром, вновь и вновь наносила удары по орде. Теперь никто не сомневался в победе армии Сорша и Брендании, ни сами рыцари, ни их враги.

– Победа! – кричали воины Сорша.

– Победа! – подхватив клич, вторили рыцари Брендании.

– Победа! – успел выдохнуть лорд Карш за мгновение до того, как вражеская стрела пронзила его левое плечо. Теряя сознание, он еще успел выкрикнуть:

– Бей врагов, – но затем силы оставили его.

Рыцари успели подхватить тяжелораненого Карша и на руках вынести из боя. А Бранс принял командование на себя.

– Отдохни, старый друг, только не вздумай умереть, – тихо прошептал он, глядя вслед рыцарям, уносившим первого рыцаря Сорша. – Бей, бей врагов, бей их, – вскинув меч, закричал он и кинулся вперед.

Эпилог

Победа и слава

После пира в честь освобождения Сорша от власти колдуна Мордока и разгрома его армий Лин с друзьями в сопровождении магов Сорша и, конечно же, Хруста отправились к башне магистра Эверлинга. К их удивлению, заклинания магистра спали, как только маги Зинар и Патрис приблизились к башне.

– Все, оказывается, так просто? – удивился Патрис, входя в обитель Эверлинга.

– Скорее всего заклинания, которые Эверлинг наложил на свою башню, защищали ее от всех, кроме вас, ведь вы были его учениками, – пожав плечами, предположил Лин.

– Создается впечатление, что Эверлинг знал наперед, что через двадцать лет сын Радорса одержит победу над ордой колдуна, – задумчиво заключил Зинар. – Если так, то значит, он знал и о тебе, маг Лин.

– Все возможно, – не стал спорить Лин.

– Подожди, Зинар, взгляните сюда, – вдруг воскликнул Патрис. – Манускрипты, манускрипты крахтов, вот они. Из-за них Мордок напал на Сорш, из-за них пал Торос, погиб в бою Радорс и магистр Эверлинг. В них заключена огромная сила? Что делать с ними? – держа в руках магические свитки, прошептал он.

Зинар буквально вырвал из рук Патриса свитки.

– Это те самые свитки, которые жаждал получить Мордок, – взволнованно произнес Зинар.

Лин подошел к Зинару.

– Позволь взглянуть на них, – произнес он, глядя в глаза магу.

Зинар словно нехотя, медленно протянул их Лину.

– Ты прав, в них заключена огромная сила, – тихо произнес он. – Араташ амхар зарош. Умаруш тухор зарош.

Манускрипты в руках Лина вдруг съежились и мгновенно превратились в прах. Лин встряхнул руками, и на пол посыпалась, мерцая, словно маленькие звезды, пыль, затем, закружившись при этом, не переставая мерцать, звездочки, метнувшись в сторону, вдруг исчезли.

Все произошло так быстро, что ни Зинар, ни Патрис не успели ничего предпринять.

– Что… Что ты наделал? – взревел Зинар.

– Эти свитки уже принесли немало горя твоей стране и твоему народу, – пожав плечами, все так же тихо ответил Лин. – Я должен был так поступить. Хватит смертей, без них шестой манускрипт всего лишь древний свиток.

– Но Эверлинг утверждал, что их нельзя уничтожить, – заметил Патрис.

– А я и не уничтожил их. Они будут храниться там, где их не смогут достать даже боги. Так будет лучше для всех.

– В них заключена огромная сила, способная либо низвергнуть наш мир в пучину безумия, либо одарить этот самый мир великой благодатью. Все будет зависеть от того, в чьих руках окажутся сии манускрипты, так сказал когда-то Эверлинг, – кивнув, произнес Патрис.

– И был совершенно прав, – ответил Лин.

– Ну, понятно, я, как всегда, опять оказался в меньшинстве, – ворчливо бросил Зинар. – Нет, все верно, просто… Я держал их в своих руках и не прочел ни строчки, хоть на мгновение бы прикоснуться к мудрости древних.

– Забудь, брат, – хмыкнул в ответ Патрис. – У нас и без того дел невпроворот.

Алтарь богов был уничтожен. Когда Лин с магами Зинаром и Патрисом вошли в шатер колдуна Мордока, они увидели мертвые тела шаманов и расколотый алтарь богов. Сила, хранившаяся в нем, убила и шаманов, а затем уничтожила и сам алтарь. Больше ничто не угрожало миру. А это значит, что пришло время прощаться. Его, Лина, путь еще не завершен. Еще оставался Архидемон, и встреча с ним была неизбежна. Властелин мира демонов не замедлит получить обратно единственный в своем роде талисман, который способен защитить его владельца от ярости Архидемона. Впрочем, ярость Архидемона не пугала его. Он, Лин, сдержит свое обещание и вернет талисман Люцыалу. Лин так и не решился рассказать своим друзьям о встрече с ним в древнем храме крахтов. Да и к чему, знания порой приносят не только благо, но и вред. Здесь, в этом королевстве он сделал все, чтоб остановить надвигавшееся зло. Сорш наконец восстанет из пепла былых поражений, а Аркадиас станет править страной предков. В обоих королевствах наступит долгожданный мир, а дружба между Аркадиасом и Велентаром только укрепит его. Пройдут годы, возможно, десятилетия, и история победы над колдуном Мордоком обрастет легендами, а будет ли в них место для самого Лина, не столь уж и важно. Важно другое, Лина не покидало странное чувство, что все далеко не закончилось, и его встреча с колдуном Мордоком для него, возможно, не последняя. Лин победил его, но в самом ли деле колдун пал от магии Лина? Жестокая богиня Арша вряд ли отступится, а это значит… Впрочем, что говорить о будущем, которое неопределенно, во всяком случае, пока оно, это самое будущее не наступило. Но и об этом он не стал говорить друзьям. У каждого свой путь, а его путь, если предчувствия его не обманывают, только начинается.

– Мне жаль прощаться с тобой, великий маг, – тихо произнес Манур. – Но я уверен, этот мир не забудет тебя уже никогда. Прощай, Мерл-Лин!

Но встретив недоуменный взгляд Лина и остальных, добавил:

– Мерл, это значит на языке моего племени «великий», – скупо улыбнувшись, пояснил карахай.