Красавица и принц-тиран

Глава 4. Муж

Пыхтя, я уперлась руками в принца и попыталась отодвинуть его от себя. А он словно не замечая этого, держал свою ладонь на моей груди. Да что с ним не так? Мне ужасно хотелось стукнуть его, но я боялась, что это разозлит принца.

– Господин, перестаньте, – взмолилась я отталкивая его.

– Почему оно болит? – еще раз спросил принц. А я все так же не понимала, что он имеет в виду.

– У вас что-то болит?

Но принц ничего не ответил. Мы встретились взглядами и в этот момент мне показалось что его глаза вдруг стали ярче. А нить натянутая между нами, как будто едва слышно зазвенела. Мог ли он чувствовать боль из-за нити?

И если мог, то почему я ничего не испытывала?

Спросить что-то еще я не успела. Принц покачнулся и обмяк, свалившись прямо на меня. Меня придавило тяжелое тело малознакомого мужчины, выбив весь воздух из легких. Я закашлялась. А едва успокоившись попыталась скинуть с себя принца. Уперлась горячими ладонями в его обнаженную грудь и замерла.

Сердце принца билось с такой силой, будто он не лежал без сознания, а как минимум бежал кросс. Так может он говорил, что у него болит сердце? Но почему? Это из-за ран? Или все же правда виновата нить?

Ааа! Слишком много вопросов! А ответов нет!

Все же скинув с себя принца, я села на полу и схватилась за голову. Не спаси я принца, меня могла ждать плаха. Спасла принца, получила проблемы, которые не знаю как разгрести.

Ну до чего же отличное начало дня!

Охая о том, какая у меня несчастная судьбинушка, я бросила совершенно случайный взгляд на свои ноги и обомлела. Сорочка задралась почти до середины бедер. Да и в целом выглядела так словно я в ней мешки таскала всю ночь. Нужно срочно переодеться!

Поднявшись на ноги, я отправилась на второй этаж. Закрылась в своей крохотной спальне и скинув сорочку, начала переодеваться. Я надела простое серое платье с глухим воротником, которое было мне немного великовато, но зато отлично скрывало фигуру от чужого взора. Затем тщательно расчесала волосы, и заплела тугую косичку, которую скрутила в пучок на голове и закрепила невидимыми шпильками.

Закончив одеваться, я спустилась вниз. Принц очнулся. Он сидел на моем диване и обхватив голову руками. Услышав мои шаги, он встрепенулся. Вскинул голову и нахмурился.

– Вы очнулись, – я не решилась подойти к нему ближе. Хотела находясь на расстоянии, понять каково его состояние. Пришел ли он в себя окончательно или все еще ведет себя странно.

Лапанье груди, я отнесла к странностям, которые не должны быть свойственны принцу-тирану. Он ведь холодный и бездушный. Конечно же он не трогал чужую грудь без необходимости.

А я слишком долго стояла у лесенки и думала об этом. Просто круговорот мыслей принц и грудь. Может на самом деле это я сходила с ума? От недосыпа.

– … – принц как-то подозрительно молчал глядя на меня.

Сжавшись под его взглядом, я подошла к окну и открыла внутренние ставни. Помещение тут же залил мягкий солнечный утренний свет. Выглянув на улицу, я увидела людей, который уже принялись за работу. Скоро и мне придется отправиться в лавку и заняться делами. В конце концов в прошлой жизни я окончила университет и была помощником руководителя. И пусть мое образование здесь никому не нужно, но хотя бы с математикой у меня все нормально. К счастью, она от местной совсем не отличалась.

Я отвернулась от окна и мило улыбаясь повернулась к принцу. Может сейчас я смогу избавиться от него? Если пришел в себя, пусть возвращается к себе во дворец. Только я собиралась обратиться к нему, как в дверь постучались.

Громкий голос Ренье, моей соседки раздался снаружи.

– Божечки Бель, с тобой все в порядке? Ты дома?

Мы оба, я и принц одновременно повернули голову к двери. Я сделала шаг по направлению к ней, а он подскочил с кровати и перехватил меня буквально за пару мгновений. Его тяжелая рука легла мне на плечо.

– Кто это? – прошептал он. Его золотые глаза впились в мое лицо. Он больше не выглядел растерянным или больным. Жесткость и холод вернулись к нему.

– Моя соседка, – понизив голос ответила ему. А затем крикнула: – Доброе утро госпожа Ренье! У меня все хорошо.

– Правда? – Ренье перестала стучать в мою дверь. – Слава богу! Потому что у тебя на пороге столько крови… кажется здесь кого-то убили.

Я скинула руку принца с плеча и указала на лестницу наверх. Подхватила тазик который все так же стоял на полу и унесла на кухню. Тяжелые шаги на лестнице означали, что принц понял мой намек и поднялся на второй этаж. Я поспешила открыть дверь Ренье.

Отперев все замки, я наконец распахнула ее и увидела немолодую женщину, которая озабоченно смотрела на мое крыльцо и дверь. Ночью в темноте я не заметила, что дверь была тоже испачкана кровью. К тому же в ней виднелись несколько отметин от меча.

– Тебе нужна дверь покрепче, – качая головой сказала Ренье. – А лучше дом получше. Преступников становится все больше, их уже ничего не останавливает. Ойлек и раньше не был благополучным районом, но то что твориться сейчас уже не поддается описанию.

– Не так-то это и легко, найти новый дом, – я грустью посмотрела на грязную дверь и крыльцо. О хорошем, крепком доме в столице можно только мечтать. – Даже на новую дверь придется потратить много денег, которых, итак, очень мало.

– Замуж бы тебе выйти, – посоветовала Ренье. – Ты молода, симпатична, кавалер быстро найдется. А если с этим проблемы, – соседка подошла поближе и наклонившись, произнесла потише: – я знаю одну женщину, она может найти мужа любой девушке. Будь невеста хоть страшной, хоть старой, она найдет ей жениха. Что думаешь?

– Спасибо, госпожа Ренье, – поблагодарила ее, – я обязательно подумаю над вашими словами.

Замуж выходить мне не хотелось. Но и говорить соседке об этом я не собиралась. Хоть она и желала мне добра.

К тому же… как я могу выйти за кого-то замуж, если моя истинная пара это принц? Ой, до сих пор, когда об этом думаю, дрожь пробирает. Никак не могу к этому привыкнуть. И не хочу. Даже если он и есть моя истинная пара… он же хладнокровный безумец. От таких, как он нужно держаться, как можно дальше. Если, конечно, хочется пожить подольше.

Госпожа Ренье еще несколько минут поболтала со мной. Часто повышая голос, потому что в последнее время стала хуже слышать. Но лечить уши не решалась, ведь это стоило немалых денег.

Вскоре другие соседи, которые жили в этом же закутке Ойлека, тоже начали выглядывать из своих домов. Все торопились заняться своими делами, или отправиться на работу. Я вежливо здоровалась с ними, когда они проходили мимо меня. Они проходили мимо меня, а я вежливо здоровалась с ними.

Так как в Ойлеке работы не так уж много и она зачастую очень низкооплачиваемая, ее жители старались устроиться где-то за пределами бедного района. Однако найти работу не так-то и просто, если у тебя не было образования или хотя бы связей. Поэтому большая часть людей Ойлека чаще всего нанималась в слуги.

Попрощавшись с Ренье, я скрылась внутри дома. Набрала воду, добавила к ней мыльный раствор, взяла щетку на длинной ручке, и вновь вышла на крыльцо. Полила его водой несколько раз прошлась щеткой. К сожалению, кровь довольно быстро впиталась в сухое дерево крыльца и двери. Поэтому полностью не отмылась, но я на это особо не надеялась. Пока пойдет и так, решила я.

Зайдя домой, поставила пустое ведро и щетку в углу и вытерла пот со лба.

– Что ты занималась? – принц спустился вниз и остановился возле лестницы, внимательно глядя на меня.

– Убиралась… – произнесла, опасливо косясь на него. Он ведь больше не упадет без сознания? И надеюсь очень скоро покинет мой дом. – Дверь и крыльцо были испачканы кровью.

– Ты все делаешь сама? – для принца наверное это необычно, он привык жить окруженным слугами. Но я-то бедная сиротка без гроша в кармане, поэтому должна сама за собой убирать.

– Да, – кивнула. – Как вы себя чувствуете? Раны больше не болят? Вы еще что-то говорили про сердце…

– Все в порядке, – ответил он и поправил рубашку, которую успел застегнуть на все пуговицы.

– О, это хорошо, – обрадовалась я, но постаралась не подавать виду. Значит скоро принц уйдет.

– Почему ты так считаешь? – спросил он. В его голосе совсем не было эмоций, поэтому я не поняла с добром ли он спрашивал или ему что-то не понравилось.

– Вы выздоравливаете, – аккуратно произнесла, – значит больше нет опасности…

– Опасности? – произнес принц, отойдя от лестницы, и направляясь ко мне. Я замерла, глядя на него. Что? Что происходит? Зачем он шел ко мне?

Словно затравленный кролик, я следила за его движениями. Они были плавными и быстрыми. Он был словно хищник, что нацелился на жертву. И это пугало.

Когда он почти добрался до меня, я не нашла ничего лучше, чем спросить:

– Вы голодны?

Принц остановился. Его губы дрогнули, и спустя мгновение он улыбнулся. Но эта улыбка не была милой или искренней. Он словно пытался замаскировать свои истинные мысли и мотивы. Выглядело это было жутковато.

– Вы голодны? – повторила и воспользовавшись случаем собралась отправиться на кухню. – Я приготовила суп. Он конечно не изысканный и вряд ли подходит господину, но все же лучше, чем ничего.

Пару мгновений принц молчал. Но я чувствовала всем телом, как он смотрел на меня.

– Ты неправильно меня называешь, – наконец произнес он. – Я не господин. Ты должна называть меня не так.

– А? – я нахмурилась. В Ойлеке, всех аристократов называли господами. Прожив здесь уже три года, я привыкла к этому обращению и принца тоже называла господином. Хотя конечно же правильно обращаться к нему ваше высочество. Я постаралась побыстрее исправить свою ошибку, извинившись. – Простите ваше высочество.

– Я не голоден. – Принц отказался от еды. Я рассеянно кивнула. Хотелось спросить почему, ведь он пережил тяжелое ранение, да и лечение должно быть отняло у него немало сил, а поев он хотя бы немного, но их восполнил. Я не стала настаивать. Но я воздержалась, лучше держаться от него на расстоянии и не давать ему повода меня убить.

– Вот как, – пробормотала и замерла, растерянно теребя рукав платья. И что делать теперь? Он уйдет или нет? Что он будет делать?

– Я до сих пор не знаю, как тебя зовут, – сказал принц. – А ведь ты моя спасительница.

– Я Бель, господин, то есть ваше высочество, – торопливо ответила ему.

– Что хочешь за спасение? – еще недавно, он смотрел на меня словно я ненужная помеха на его пути. А сейчас вдруг про награду заговорил. Его поведение и слова сбивали с толку. Я словно общалась с двумя разными людьми. Неужели так действовало проклятье? Он то вроде был нормальным, то вселял ужас.

– Мне ничего не нужно го… ваше высочество, – ответила на вопрос, поклонившись. – Я лишь выполнила свой долг. Долг каждого жителя империи служить императорской семье.

– Но я не могу оставить тебя без награды.

– Что вы это совсем ни к чему! – запротестовала я. Лучшая награда это никогда больше не видеть принца. Но что-то мне подсказывает – этому не бывать. Раз уж мы оказались связаны нитью любви и сюжет книги пошел как-то неправильно, вряд ли все вернется на круги своя.

– Разве у тебя нет ни одного желания? – Принц произнес мягко, нерасторопно. Он начал приближаться ко мне, а я не смогла даже шага отступить назад. Ему потребовалось всего несколько секунд, чтобы оказаться рядом и нависнуть надо мной. Зачарованно подняла голову и чуть не утонула в его золотых глазах. Все о чем я думала раньше, вдруг стало неважным. И хотя тело кричало об опасности из-за близости принца, эти мысли почему-то показались мне совсем не важными.

Руки принца легли на мои плечи и легонько сжали. Наши глаза неотрывно смотрели друг на друга. А алая нить любви завибрировала, и натянулась, сдавливая наши сердца.

– Нет ничего, чего бы ты хотела? – снова спросил принц.

Я собиралась ответить. Мои губы зашевелились в попытке вымолвить хоть слово, но не успела.

– Обыскать каждый дом! Найти его высочество любой ценой! – крик раздался снаружи крик и, заставил принца отстранится. Он, помрачнев, повернулся к двери. И помрачнел.

– Похоже наш разговор мы продолжим в другом месте.

Наваждение, которое я испытывала всего мгновение назад испарилось. Дурман покинул мое сознание, я ошарашено уставилась на принца. Что это такое было?

– Здесь была кровь! – закричали снаружи. А потом в дверь забарабанили. Я медленно отвернулась от принца. – Именем его величества императора Латарна, откройте!

Я сделала шаг вперед, чтобы выполнить приказ, но принц удержал меня на месте, схватив за руку. Одним взглядом он приказал мне стоять и сам пошел к двери. В нее продолжали стучать, пока принц рывком ее не отворил.

– Ваше сиятельство! Он здесь! – крикнул один из мужчин, которые появились на пороге моего дома. А еще через несколько минут отодвинув их, в дом вошел высокий, широкоплечий мужчина в мундире императорской гвардии. Он мельком осмотрел помещение, едва задержав на мне взгляд и опустил на одно колено перед принцем.

– Ваше высочество, вы в порядке? – незнакомец склонил голову, а затем поднялся на ноги, получив знак от принца.

– Как видишь, Хардин, – ответил ему принц. Я заинтересованно уставилась на мужчину. Хардин… что-то знакомое. Где-то я уже слышала это имя. Только вот где? Я задумчиво разглядывала его и это не укрылось от принца. Он мрачно смерил меня взглядом. Я тут же опустила глаза в пол. Жуть. Что это с ним? – Как ты нашел меня?

– Пришлось повозиться, – Хардин пожал плечами.

– А она?

– Нашли след, уходит из столицы на север.

Услышав эти слова, я напряглась. Уж не про героиню ли они говорят? Значит принц преследовал ее и поэтому оказался в Ойлеке? Неужели она уже сбежала на север? Вот же невезение, значит уже скоро принц слетит с катушек.

– Преследовать? – спросил Хардин. Я навострила уши. А он впервые за все время нахождения в моем доме с подозрением посмотрел на меня.

– Я знаю, куда она бежит, – ответил принц отмахиваясь. – На севере есть только одно место, куда она могла податься.

– Герцогство Даран, – ответил вместо принца Хардин. Тот кивнул. – Нам перехватить ее?

– Нет, пусть бежит, – внезапно произнес его высочество, оглядываясь на меня. Чего это он? Разве принц не должен преследовать ее до самого конца? Почему он этого не делает?

Я беспокойно заерзала на месте.

– Ваше высочество, мы нашли возле дома кровь. Она ваша? На вас напали поэтому вы были здесь? – Хардин продолжал сверлить меня взглядом. Такое чувство будто он думал, что это я напала на принца.

– Стоило мне покинуть дворец как за мной увязалась парочка наемников. Профессионалы. Почти добили меня, – рассказал принц историю своего появления на пороге моего дома. – Найди их. Развороши всю столицу если понадобится. Я хочу знать, кто их отправил.

– Слушаюсь, – кивнул Хардин. – Вы точно в порядке, если они вас ранили…

– Мне помогли, – принц обернулся ко мне. – И я должен даровать соответствующую награду за это.

– Нет-нет! – я замахала руками. – Мне ничего не нужно. Я правду говорю.

Но принца мои слова не особо-то интересовали. Казалось он все решил и переубедить его не получится, чтобы я не делала. По спине пробежался холодок от плохого предчувствия. Только этого мне не хватало.

– Разве могу я не наградить своего спасителя? – принц обратился к Хардину.

– На все ваша воля, – ответил тот.

– Тогда как же мне ее наградить? – задумчиво спросил его высочество. Он осмотрелся вокруг. – Деньги?

Услышав про них я встрепенулась. Вообще деньги были бы неплохим вариантом. Мне бы не пришлось больше копить и я могла бы сбежать из столицы. Почему я раньше об этом не подумала?

– Разве могут деньги оплатить вашу жизнь? Она намного ценнее. – Хардин разрушил мои мечты. Я возмущенно на него посмотрела. Сейчас бы с удовольствием кинула в него что-нибудь.

– Ты прав, – кивнул принц. – Тогда может новый дом и титул?

– Она девушка ваше высочество, – Хардин напомнил принцу о том, что женщины в Латарне титулов не имели. Имущество еще могли иметь, но вот титул им не полагался. – Только если дать его ее мужу…

– У нее нет мужа, – усмехнулся принц. Чего это он? Что тут смешного? Я же сама так захотела. И вообще смеялся бы ты если бы знал, что я твоя истинная любовь? Хотя что он может знать об истинной любви? Он же никаких чувств не испытывает.

– Тогда может ей мужа найти? – предложил Хардин. Себе пусть мужа найдет, советчик хренов!

– Простите! – я сделала шажок вперед. – Но как я уже говорила, мне ничего не нужно. Я вполне довольна тем, как живу сейчас.

Я попыталась счастливо улыбнуться, но держу пари у меня получилась не улыбка, а жуткая усмешка. А вкупе с моими темными кругами под глазами и усталым видом, скорее всего я сейчас выглядела, как оживший труп.

– Ты ей веришь? – принц поинтересовался у Хардина.

– Все хотят замуж и богатства, – констатировал он. Нет я правда почти готова запустить в этого помощника чем-нибудь! – Думаю какой-нибудь мелкий пэр с радостью возьмет ее в жены, если принц предложит.

– Но я не хочу… – попыталась запротестовать.

– Хотя если подумать, возможно умыв и переодев ее в более роскошную одежду вы могли бы предложить ее в жены наследнику какого-нибудь обедневшего рода? – еще одно предложение Хардина. Я уже не могла скрыть свою злость на него. Мое лицо просто перекосилось от желания ударить его за непрошенные советы.

– Нет, – отказался принц. Я с облегчением вздохнула. Конечно же он не будет так делать. Зачем ему заморачиваться. – У меня как раз освободилось место невесты. Что если мне самому на ней жениться?

– Что?! – воскликнули одновременно и я, и Хардин.

Может принц не проклят, а просто сумасшедший?

Глава 5. Спасибо, отказываюсь

– Ваше высочество! – Хардин опомнился раньше, чем я. У меня еще несколько минут было ошалелое выражение лица, словно я услышала невозможную глупость. Хотя это на самом деле было глупостью. Что значит самому на мне жениться? Он же принц! А я простолюдинка. Девушка из бедного Ойлека. Я даже не дочь какого-нибудь богатого торговца, который может купить себе титул. Я практически самое дно местного общества. Он не может на мне жениться.

Однако золотые глаза, впившиеся в меня взглядом, подсказывали что если хочет, очень даже может. Землю перевернет, но сделает так как ему нужно. Только вот зачем? Я же не помогу ему укрепить власть. Не принесу богатого приданого. Не прибавлю земель. Я никто. Брак со мной это натуральное сумасшествие.

Возможно от проклятья принц сходит с ума. Не просто так же он потом всю столицу разворотил.

– Вы не можете жениться на этой девушке, – Хардин закрыл дверь, которая до этого была распахнута. Видимо чтобы никто посторонний не услышал. – Если хотите устроить жизнь госпожи, выдайте ее замуж за богатого торговца или бедного аристократа, но сами вы не можете…

– Почему? – принц перевел внимание на Хардина. Он помрачнел и его помощник предчувствуя опасность, сделал шаг назад.

– Разве законы империи не запрещают…

– Я их изменю, – спокойно ответил принц.

– Но только император… – Хардин пытался достучаться до его высочества, но это похоже было бесполезно. Принц слушать не хотел любые возражения. – Лишь Его Величество может менять законы империи.

– Значит стану императором, – безапелляционно заявил принц.

– За такие слова даже вас могут наказать, – понижая голос сказал Хардин, и прислушался к тому, что происходит снаружи.

– Это может быть проблемой, – принц кивнул. – Придется сделать все тихо.

– Ваше высочество! – воскликнул Хардин. Я его понимала, принц сейчас буквально намекал на революцию. А это грозило ему если не казнью, то ссылкой точно. Безумец!

– Считаешь, что не получится? – задумчиво спросил принц.

– Считаю, что это самоубийство! Делать это, чтобы жениться на… – Хардин возмущенно уставился на меня. Кажется, я ему не очень-то нравлюсь. Но это не удивительно. Он же как и принц видит меня в первый раз, а тут его высочество вдруг собрался на мне женится. Хардин мог подумать, что я какая-нибудь мошенница или это я напала на принца и затуманила ему мозги.

– Она моя спасительница, – предупредил его принц, – будь осторожнее в словах, если не хочешь, чтобы они стали последним, что ты скажешь.

После его слов в помещении стало ужасно неуютно. Вокруг нас повисла мрачная атмосфера, которая пугала меня. Этот принц разбрасывался угрозами даже тем, кто был на его стороне. Он никем не дорожил. Никого не любил. Так зачем ему на мне жениться? Вряд ли тут дело в том, что я его спасла. Держу пари это просто отговорка. Тогда какова его цель?

Хотя нет. Я не хочу ее знать, наверняка что-то ужасное. Лучше отказаться и держаться от него подальше.

– Простите… – я подала голос, привлекая к себе внимание принца. Он обернулся и натянул на лицо благодушную улыбку, которая впрочем пугала меня больше, чем если бы он просто смотрел на меня.

– Тебе есть что сказать? – спросил принц.

– Спасибо, но я отказываюсь, – мне потребовалось набраться храбрости, чтобы произнести эти слова. Я не знала, как отреагирует на них принц, но надеялась, что раз уж заговорил про спасительницу, то серьезного наказания от него не последует.

– Отказываешься? – переспросил принц. Улыбка исчезла, его лицо вновь стало абсолютно безэмоциональным. – Ты уверена?

Последние слова он произнес не отрывая от меня глаз. Весь его вид говорил о том, что я могу пожалеть о своих словах, если хорошенько не подумаю над ними. Он сделал ко мне несколько шагов и навис. Аура исходящая от него заполнила все вокруг нас, сгущая воздух и давя на меня. Глядя на меня сверху вниз, он еще раз переспросил:

– Ты уверена?

Я опустила голову, не решаясь посмотреть ему в глаза. Казалось если встречусь сейчас с ним взглядами, умру на месте от страха. Но принца это не устраивало. Его пальцы коснулись моего лица и заставили меня поднять голову. Теперь мы смотрели друг другу в глаза. Золото против мягкой зелени.

Я задрожала всем телом.

– Д-да, – едва слышно произнесла и сглотнула, когда увидела, как ухмыльнулся принц.

– Дрожишь как осиновый лист, но отказываешься, – полушепотом произнес принц. – Мне нравится. Мы с тобой поладим.

Затем он повернулся к Хардину и отдал приказ:

– Вели привести сюда мою лошадь. А для моей дрожащей невесты найди карету. Пусть ее доставят в мой дворец.

Хардин даже если и хотел отказаться, согласился и вышел из моего дома. Я осталась наедине с тираном. Почему он это делает? Зачем собрался забрать меня с собой?

Все дело в нити любви? В том, что я его истинная любовь? Может он все же что-то чувствует? Я не была ни в чем уверена. И не хотела проверять. Я боялась. Впервые с того момента, как я попала в этот мир, я по-настоящему, очень сильно боялась будущего. Боялась принца. Неизвестности.

Он смотрел на меня, но в его взгляде не было ни капли доброты или жалости. Это был взгляд хищника, который вцепился в свою жертву. Теперь он будет играть со мной, пока ему не надоест или пока я не умру.

Эта перспектива пугала меня больше всего.

Но что же мне делать? Как уговорить принца отказаться от его идеи?

– Ваше высочество, – обратилась к принцу. Он слегка наклонил голову в бок, словно раздумывал, выслушать меня или нет. А я не решалась продолжить, потому что боялась его реакции.

– Можешь говорить, – приказал он, видя мою нерешительность. – Рада тому какую я придумал для тебя награду?

– Вы уже наградили меня, хорошо заплатив, – я напомнила, что ночью получила мешок с деньгами. – Мне хватит и этого.

– Хочешь сказать, что моя жизнь стоит лишь горстку золотых монет? – спросил принц. Но не он ли сам оценил ее раньше подобным образом. Я ничего у него не просила, он дал их сам.

– Конечно, нет, – я не стала с ним спорить. Не хочу, чтобы принц разозлился и приказал убить меня на месте. – Жизнь его высочества гораздо важнее и дороже любого богатства. Но я как ваша скромная подданная не могу принять больше. Ведь я…

– Я тебя понял! – принц приказал мне замолчать взмахом руки. – Ты не хочешь быть моей невестой.

Я промолчала и опустила голову. Что будет если я прямо ему отвечу, что и правда не хочу этого? Он разозлится?

– Что-то происходит, – его высочество коснулся груди в области сердца. – Оно начинает болеть стоит мне подумать о том, что я с тобой расстанусь.

Открыв от удивления рот, я посмотрела на принца. Неужели это все из-за нити любви? Из-за того что мы истинные? Поэтому он все это затеял. Он стал что-то испытывать ко мне? Но ведь принц не способен испытывать любовь или любое другое положительное чувство.

– Сердце болит, словно его сжимают тиски… – золотые глаза принца смотрели на меня неотрывно. Словно он искал малейшую зацепку, что я в курсе почему болит его сердце. Я опустила голову и задумалась.

Что если это нить любви, связывающая нас, не давала ему уйти от меня. Но могу ли я ему сказать об этом? Нет, точно нет. Кто знает, как потом у него крышу рванет? Он ведь начнет и дальше задавать вопросы. Захочет узнать откуда я знаю о нитях. Что я ему скажу? Что вижу их одним глазом? А вдруг он захочет его вырвать?

Я с трудом удержалась от желания прикрыть правый глаз. Наверняка принц подумает, что мое поведение какое-то странное.

А еще мне интересно, почему я не чувствую никакой боли? Я ведь хочу избавиться от принца. Оказаться от него как можно дальше. Но мое сердце не сжимают тиски. Почему?

Рука принца легла мне на плечо. Это было неожиданно. Вскинув голову, я встретилась взглядом с золотыми глазами мужчины и замерла.

– Ты что-то знаешь.

– Ч-что? – заикаясь спросила его. Крупная мужская ладонь поднялась по моему плечу к шее. Я съежилась от страха, но она двинулась дальше, к моему лицу. Большой палец прошелся по моему подбородку и едва коснулся моих губ. Что он творит? Страшно же!

– Ваше высочество, лошадь готова, – слава богам дверь моего дома распахнулась и вернулся Хардин. Я готова была подпрыгнуть от радости и бросится к нему.

Только вот он сам застыл у дверей, глядя на своего драгоценного принца, который навис надо мной и творил странные вещи.

– А карета? – спросил принц.

– Ищут, – отчитался Хардин. – Ваше высочество, что вы делаете?

– Думаю, – принц убрал руку от моего лица и повернулся к нему. – Найди карету и привези ее в мой дворец. Отвечаешь за нее жизнью. Если она исчезнет, или с ее головы упадет хоть волосок, убью.

Принц говорил тихо, но уверенно. Он и правда это сделает, если я исчезну. Затем повернувшись ко мне он сказал слегка улыбаясь:

– Встретимся в моем дворце, невеста, – он взял мою руку, ту что ночью сжимал и которая все еще болела, и мягко поцеловал. Опешив, я смотрела на него не зная что сказать и как выразить свои эмоции. Принц же отпустив мою руку, развернулся и вышел из моего дома.

Я осталась наедине с Хардином.

– Соберите те вещи, которые хотите взять с собой, – сказал он, смерив меня неприязненным взглядом. – Карета скоро прибудет, ждите здесь, я вернусь за вами.

После этого помощник принца вышел, оставив меня одну.

Вот это ночка. Вот это утро. И как я умудрилась-то так вляпаться? И что теперь со мной будет?

На не сгибающихся ногах, я подошла к твердому дивану и села. Надо придумать, как свалить от принца. Теперь когда он нацелился на меня, вряд ли у меня получится сделать это незаметно. Стоит мне просто попытаться сбежать, он отправит за мной своих людей и они притащат меня обратно.

Надо было активнее отказываться. Да только принц меня точно бы и слушать не стал. Я уткнулась лицом в ладони и возмущенно запыхтела. Что за невезение! Думала я обычный статист, подкоплю денег и свалю отсюда куда-нибудь на восток или дальше на юг, заживу новой жизнью. А вместо этого оказалась втянута в события книги.

Прикусив губу не дала себе расплакаться, хотя хотелось очень сильно. Сейчас не время рыдать. Надо думать, что делать дальше. Отказаться поехать во дворец я не могла. За шкирку потащат.

А если поеду, как оттуда выбраться? Может принцу я все же надоем и он отпустит меня?

Что-то я в этом сомневалась.

Нет, так просто сидеть нельзя. Надо собрать свои вещи. Я, кряхтя, поднялась с дивана и отправилась искать свой старый дорожный саквояж, который купила на барахолке. Я вытащила его и крохотного чулана, где держала ненужные вещи. И смахнула с него пыль. Раньше он был красивым и модным. Но сейчас выглядел очень потрепанным. Другого у меня не было, поэтому пойдет и такой.

Я собрала в него свои скудные пожитки. Два платья, ночную сорочку, белье, теплую шаль. Спрятала в одном из карманов платья два мешочка с золотом, которое я накопила за время жизни здесь. Положила коробочку с эликсирами на всякий случай. И закрыла саквояж. Больше ценного у меня ничего не было.

Через двадцать минут в дом вошел Хардин.

– Карета прибыла, – объявил он и я покорно пошла за ним следом. На выходе заперла дверь и увидев госпожу Ренье у соседнего крыльца, отдала ей ключ от дома.

– Что происходит Бель? Что случилось? – тихо спросила она.

– Пожалуйста, приглядите за домом, – попросила ее. Больше ничего сказать мне не дали. Хардин забрал у меня саквояж и заставил сесть в карету.

Пейзажи за окном менялись пусть не стремительно, но точно разительно. Сначала я видела старые, хилые дома. Потом они сменились более новыми и красочными. Вскоре появились красивые улочки с лавками и двух, а иногда трехэтажными домами. В них жили зажиточные торговцы или просто землевладельцы без титулов.

И наконец карета въехала в самую богатую часть города. Зеленая, цветущая аллея привела на улицы, на которых жили аристократы. Эти дома были гораздо крупнее, всех предыдущих. Здесь жители не жалели денег на убранство. Мрамор, черный камень, лучшее дерево… Попытайся я описать хотя бы один дом и мне не хватило бы слов.

А карета тем временем все ехала и ехала. Пока перед ней не возникли высокие позолоченные ворота, за которыми располагался императорский дворцовый комплекс. Он состоял из четырех зданий. Я думала дома аристократов прекрасны, но вид открывшийся мне на дворцы, впечатлял гораздо больше.

Белый, серый, золотой и черный дворцы стояли на равном друг от друга расстоянии и разделялись огромными садами. С момента, как карета въехала в ворота прошло еще не меньше десяти минут, прежде чем она остановилась возле серого дворца.