Фанатка Брюер Мара

Глава 23. Рождественские чудеса

К концу семестра зачётная книжка Элис Фелиз Кэмпбелл была почти заполнена. Оставалось три предмета, сдача которых была назначена на первые числа января: «Основы социологии», «Культурология» и «История социологии». По испанскому языку и математике зачёты она получила автоматически.

С утра двадцать четвёртого декабря Эмили ходила по комнате, собирая свои вещи и перекладывая их с одного места на другое. Элис сняла своё постельное бельё и сложила его в большую сумку, чтобы отвезти в прачечную по дороге домой.

– Мама приедет через полчаса, а у нас такой беспорядок! – с невозмутимым видом сказала Чоу.

– А почему не приехал твой папа? – спросила Элис. Её удивляло, что девушка никогда не упоминала о нём.

– Его дом – море, – тихо произнесла японка.

Кэмпбелл не поняла, что она имела в виду, поскольку Эмили часто говорила загадками, и переспросила:

– В каком смысле?

– Он работает экономистом на нефтяном танкере и по полгода не бывает дома. Он уехал за неделю до того, как я покинула Сиэтл и прилетела сюда. А вернётся только в начале марта.

– Скучаешь по нему?

– Я с детства помню, как он исчезал надолго. Маленькая, я не понимала, почему он нас бросает, и постоянно плакала.

Элис поняла причину, по которой её университетская подруга не говорила об отце. Она была привязана к нему больше, чем к матери. И расставание причиняло боль.

– На летних каникулах поедешь домой? Твой папа ещё будет в отпуске?

– Да, он обещал провести со мной всё лето. Мы планировали всей семьёй отправиться в Японию. Я никогда не была там, и мама тоже. Папа был только по работе, но он почти не выходит из своей каюты и не расстаётся с компьютером, – Эмили взглянула на свой ноутбук, и Элис догадалась, с кем девушка ведёт постоянную переписку.

– У тебя нет от него секретов, верно?

– Да, я с ним более откровенна, чем с мамой. Он мне и в отношениях с парнями советует… он же тоже мужчина.

Возникла пауза, которую первой нарушила Элис.

– Эм, комната выглядит очень прилично. Сядь и спокойно жди маму, – посоветовала Кэмпбелл.

– Думаешь?

– Уверена, – Элис была довольна собой. Теперь японка не была для неё закрытой книгой.

Миссис Чоу оказалась довольно высокой, статной женщиной с такой же мертвенно-белой кожей, как и у дочери. Она казалась строгой, но в беседе выяснилось, что это не так. Неприступная внешность двух знакомых Кэмпбелл японок была лишь маской, скрывающей от посторонних их мягкие характеры, доброту и сердечность.

– Элис, ты живёшь здесь, в Чикаго? – тоненьким голоском спросила мать Эмили.

– Да, миссис Чоу… А в общежитие переехала, чтобы… научиться быть самостоятельной, – добавила Кэмпбелл, чтобы раз и навсегда покончить с этим вопросом.

– Эмили писала, что ты учишься на факультете социологии. Кем ты хочешь стать?

– Пока не решила…

– Эл пишет замечательные стихи, но почему-то стесняется этого, – неожиданно вмешалась Эмили, одновременно заваривая привезённый матерью тонизирующий чай.

– Правда, Элис? Почему ты скрываешь это от всех? – удивилась миссис Чоу. – Здесь нечего стесняться. Если тебе дан талант, им надо пользоваться.

– Я обязательно воспользуюсь… когда-нибудь, – тихо пропела Элис.

Она до обеда осталась в общежитии в компании своей соседки и её матери. Она восхищалась их манерой общения. Миссис Чоу не давала советов, не лезла с предложениями, не навязывала своего мнения. Обсуждения не доходили до споров и тем более упрёков. Мать и дочь жили в атмосфере взаимного уважения. Именно поэтому «цветы гармонии» никогда не вяли в доме Чоу.

Девушки заболтались, пока их разговор не прервал звонок Тины Кэмпбелл.

– Элис, ты собираешься домой сегодня?

– Да, конечно! Приехала мама Эмили, и мы забыли о времени, – оправдывалась девушка.

Два раскосых глаза смотрели на неё в этот момент.

– Дочка, ты безответственная! Быстрее приезжай и… не гони, на дорогах скользко, – иногда логика миссис Кэмпбелл хромала.

– Уже выезжаю, скоро буду. Что-нибудь купить по дороге? – уточнила Элис, зная, что Тина точно забыла о фруктах.

– Да, детка, купи бананы, апельсины и яблоки, – Элис даже не удивилась её ответу.

Закончив разговор с Тиной, девушка попрощалась с семьёй Чоу. Эмили и её мать планировали отправиться вечером на каток, чтобы встретить там Рождество. Странный выбор, но уж лучше, чем сидеть в маленькой комнате университетского общежития. Надев шапку и пуховик, Элис вышла из комнаты и направилась на улицу, где её ждал занесённый снегом «мустанг».

– Почему так долго, Эл? – встретила её Тина.

– Сначала я откапывала машину, потом заезжала в супермаркет, в прачечную и на заправку. Ты же помнишь, дороги в снегу, ещё не все расчистили, – девушка вручила матери пакет с фруктами.

– Ты купила виноград! Молодец, я совсем забыла, что его любит Фред.

– А я помню, что нравится папе, – улыбнулась Элис и направилась в свою комнату.

– Тебе звонила Анжела, – вспомнила миссис Кэмпбелл.

– Давно? Она уже приехала? – спохватилась девушка. – А Крис?

– Нет, только Анжела. Переоденься, потом будешь звонить своим подругам, – остановила она дочь, протягивающую руку к трубке.

– Я быстро! – девушка схватила радиотелефон и одним прыжком оказалась около двери своей комнаты.

Элис вошла и закрыла за собой дверь. Не включая свет, она устроилась на кровати в позе лотоса и набрала домашний номер Швиммер. Трубку подняла мать Анжелы.

– С сочельником, миссис Швиммер!

– И тебя, Элис! – ответила ей Джейн.

– Могу я услышать Анжелу?

– Да, конечно, сейчас я её позову. АНЖЕЛА, ТЕБЕ ЗВОНИТ ЭЛИС! – прокричала миссис Швиммер, не отрывая трубку от губ. В голове Элис зазвенело.

– Привет! С приездом! Я так соскучилась! – радости Кэмпбелл не было предела.

– Я тоже, – ответила Анжела безучастно. Её голос казался безжизненным.

– Что с тобой?

– А ты ещё не знаешь? – так же холодно произнесла девушка, – Роберт женится.

– Я не верю бульварной прессе, Анж!

– Это факт, Эл. Он сказал…

– Но… как? Как он может так поступить с тобой?

– А что? Я – всего лишь плод его воображения. Я не верю в его чувства. У него есть реальная жизнь, в жизни – реальная девушка…

– Ты видела эту Тэш? – перебила подругу Элис. – Разве она с тобой сравнится? А что говорит сам Роберт?

– Что это необходимо для работы…

– Вот видишь!

– Эл, ты что, не понимаешь? Он играет со мной! Он же не догадывается, что я знаю всё, о чём он думает! Он представляет себе, что вешает мне лапшу на уши!

– А что говорит Крис? – Элис вспомнила звонок Янг и её предупреждение ничему не верить.

– Она на его стороне. Ещё бы! – голос Анжелы задрожал.

– Когда мы увидимся? Завтра днём давайте встретимся и всё обсудим. И… я хочу выслушать и Роберта. Он часто приходит?

– Он почти и не уходит. И от этого ещё тяжелее.

– С наступающим Рождеством, Анж! И пообещай, что оно будет счастливым! – Элис хотела вселить в подругу оптимизм.

– Я не могу тебе этого обещать. Пока.

Анжела повесила трубку. Элис взглянула на часы: было без четверти пять. В семь должна приземлиться Лизи Кендрик. В последнем письме она сообщала, что приедет со своим Николя и что у неё есть небольшой сюрприз. Элис направилась на кухню помогать матери с уткой по индейскому рецепту, которая уже приелась им с отцом, но никто из них не хотел расстраивать Тину – хранительницу скудной горстки семейных традиций Кэмпбеллов.

Двадцать пятое декабря встретило жителей Города Ветров морозной солнечной погодой. Дети с утра шумели на улицах, радуясь обильно выпавшему за ночь снегу. Старшие катали младших на санках, несколько ребятишек играли в снежки. В их маленьких ручках хрустящий снег легко скатывался в ком. Элис наблюдала за процессом из окна, вспоминая себя в этом возрасте. Она с радостью, хотя бы на один сегодняшний день, стала маленькой, как они, и присоединилась к их забавам.

Позвонил Джастин и пригласил вечером в кино. Элис солгала, что плохо себя чувствует, поскольку на все праздничные дни у неё были запланированы встречи с подругами. Сегодня ей предстояло увидеться с Анжелой и Кристен, позже к ним должна была присоединиться Лизи. Кэмпбелл также пригласила Эмили Чоу, чтобы познакомить её с подругами. Она была уверена: японка им понравится.

Позавтракав с родителями и пообещав Тине не брать сегодня машину, Элис отправилась на улицу, чтобы пересечь парк, в котором они проводили много времени с Анжелой и её спаниелем Дарси, и попасть на улицу Ласаль, где находился дом Швиммеров. Она знала, что Анж и Крис уже ждут её.

– Ты, разумеется, будешь чай, Эл? – спросила Анжела, наливая кофе себе и Янг.

– Я могу и к вам присоединиться… – молвила Кэмпбелл, не желавшая вступать в конфликт из-за напитков. – Вот, я принесла… – она протянула Швиммер коробку шоколадных конфет.

– Молодец! – только и сказала Анжела, положив конфеты на стол и отправляясь за чашкой для Элис.

– Анж… ты можешь объяснить, что всё-таки произошло? И что это за бред со свадьбой? – не удержалась Кэмпбелл.

Она села на стул, на котором сидела всегда, когда бывала в этом доме. Запах растворимого кофе наполнял комнату. Кристен, как обычно, накручивала локон на палец. Волосы Анжелы отросли почти до плеч, чёлку она тоже отпустила.

– Элис, – протяжно начала Швиммер, – я сама уже не знаю, чему верить… Роберт… он предупреждал, что это коммерческий проект, что, возможно, даже свадьба не состоится…

– Между ним и Ливинг ничего нет! – резко вмешалась Кристен.

– Откуда ты это знаешь? Ты – не он! – Янг замолкла.

Анжела осеклась, потом немного спокойнее продолжила, обращаясь к Кэмпбелл: – Он постоянно твердит, что я – его любовь, что надо немного подождать, что он найдёт меня… Как он собирается меня искать, если я, и только я, могу найти его?

– Вот и договоритесь о месте и времени, – предложила Элис, вспомнив, что у Стюарта можно выведать, где он бывает.

– Я думала об этом. Даже несколько раз узнавала у него, где он будет, хотела прийти туда… Но потом не шла.

– Почему?

– Я боюсь. Я очень боюсь, что при встрече он даже не посмотрит на меня. Или, ещё хуже, будет там с Наташей…

– Но он просто не может быть с ней! – возразила ей Элис, вскочив со стула.

Она подошла к окну и выглянула на улицу. Какой прекрасный солнечный день!

– Эл, они везде ходят вместе! Они у всех на виду! Может, он и правда в неё влюбился?

– Нет! Нет! Нет! – закричала Кристен и тоже встала со стула и подошла к Элис. Теперь их было двое против Анжелы. – Он любит тебя! Я это чувствую!

– Чувствуешь? Ты отключаешься, когда он приходит, и ничего не помнишь потом! А когда он уходит, ты возвращаешься, – кричала на подругу Швиммер. У неё начиналась истерика.

– Ты ошибаешься… Он всегда здесь.

Элис и Анжела, поражённые её признанием, не нашли, что ответить. Кристен подбирала слова, чтобы объяснить им.

– Он как бы уходит не полностью… Я ощущаю его присутствие постоянно, даже когда тебя, Анж, нет рядом. Но я не в силах вмещать нас обоих, когда он хочет прийти… полностью.

– То есть ты хочешь сказать, что если Анжела сейчас выйдет из комнаты, а я позову Роберта, он придёт на мой зов? – нерешительно произнесла Элис, сама удивившись своему вопросу.

– Возможно. Он сейчас чувствует… умиротворение, – Кристен улыбнулась. – Такого не было в Лос-Анджелесе. Там в нём кипели страсти.

– Сколько нового я узнаю! – заговорила, наконец, Швиммер, приближаясь к окну, где стояли девушки. – А почему ты считаешь, что это ОН чувствует? Скорее всего, это твои эмоции!

– Поверь, я рядом с Элис ощущаю… ощущала раньше совсем другое, – ответила Янг, оставив, наконец, в покое свои волосы и сложив руки на груди.

– И что же? – повернулась к ней Кэмпбелл.

– Мы сейчас не об этом! – Анжела нервно рассмеялась, – предлагаю провести эксперимент: я закроюсь в своей комнате, а вы останетесь здесь, и ты, Эл, позовёшь Стюарта!

Кристен хихикнула, подруги повернулись к ней. Было поздно, Роберт уже теребил Анж за руку, мурлыча какую-то песенку себе под нос. Потом он увидел, что девушка смотрит не на него и, повернувшись к Элис, заулыбался. Он скорчил рожицу, высунув как можно дальше язык Янг, и скосив у её переносицы глаза. Девушки рассмеялись.

– Привет, Робби, давно не виделись! – поприветствовала близнеца Кэмпбелл. Она только сейчас поняла, как скучала по посиделкам и спорам с подругами.

– Гы, а где ты была? – шипящий с хрипотцой голос, растягивающий гласные, был приятен для слуха Элис. Голос, который она давно не слышала.

– Я… я училась, – мягко ответила ему девушка.

– Ты? Училась? Вот дура! Замуж выходить надобно и детушек рожать!

– А ты вот этим, я смотрю, и занялся усердно?! – не сдержалась Кэмпбелл.

Анжела с волнением наблюдала за их диалогом. Она вся напряглась в ожидании, что ответит Роберт.

– Ну, чего ты тоже начинаешь? Все достали! Непонятно, что это бизнес? Это необходимо для группы, и для моей карьеры! Тэш… она вне… – он ушёл, не желая раскрывать тайну.

Кристен, догадавшись, что произошло, спросила о деталях у Элис.

– Короче, он сказал, что это для карьеры и что у него с Ливинг ничего нет! – отчиталась Кэмпбелл.

– Последнее он не говорил, это твои домыслы! – возразила Анжела. Из её больших серо-зелёных глаз текли слёзы.

– Он явно дал это понять. Крис, она не слышит! – Кэмпбелл расстроилась, что Швиммер не замечала очевидного.

– Она боится, Эл. Она просто очень сильно его любит и, естественно, принимает всё близко к сердцу. Спорить бесполезно! А как бы ты реагировала? – Янг вернулась к своему любимому занятию – накручиванию локона на палец правой руки.

– Анж, верь ему! – настоятельно порекомендовала Элис.

– Я не могу, я больше не могу! – рыдающая девушка пошла к столу и плюхнулась на стул. Она вся съёжилась и уткнулась лицом в колени.

– Роберт! – громко позвала Элис, – РОБЕРТ!

Пританцовывания Янг выдали его приход. Она поочерёдно поднимала руки и трясла ими в воздухе.

– Ответь-ка мне на один вопрос! – потребовала Кэмпбелл.

– Гы-ыыыы, чего тебе надобно? – Кристен застыла без движения.

– Ты любишь Анжелу?

– Да, она – моя женщина! – с этими словами Янг подскочила к свернувшейся на стуле Швиммер, – ну, чего ты плачешь, женщина? – она погладила девушку по голове, вытянув пальцы, как делают дети, когда им разрешают погладить собаку, а они её боятся. – Это ты её расстроила, дура?

Такого поворота событий Элис никак не ожидала. Набравшись смелости, она бросила Стюарту:

– Нет, это из-за тебя она плачет! Из-за твоей помолвки с Ливинг! Ты – причина её слёз!

На неё смотрела настоящая Кристен, вернувшаяся уже на второй фразе.

– Отлично! Этот трус сбежал! – заключила Кэмпбелл.

– Почему ты на него набросилась? – не поняла Янг.

– Из-за тебя он больше не придёт! – Анжела подняла голову. Её глаза были красными, но сухими. Плакать она перестала и теперь яростно пожирала взглядом растерявшуюся от нападок Элис.

– Нет, нет! Давай позовём его, вот увидишь, он обязательно заявится…РОБЕРТ! РОБЕРТ! – закричала Элис.

Кристен отвернулась от девушек, надув губы и задрав кверху подбородок.

– Эй, Робби, – заулыбалась Анжела, – Это я – Анжела.

Стюарт молчал, но скосил на девушку подведённые карандашом глаза Янг.

– Послушай, я не буду больше приставать с расспросами. Только обещай, что… ты не женишься на Наташе… пожалуйста, – жалобно добавила Швиммер.

– И она не будет? – Кристен указала на Элис. Девушка быстро-быстро отрицательно завертела головой.

– Женщина! Скорее всего, мне придётся жениться, но с Тэш у меня никогда ничего не было и не будет, – он приблизил лицо Кристен вплотную к лицу Анжелы так, что их глаза были напротив друг друга, а носы почти соприкасались, и обнял лицо девушки руками. – Потерпи немного, и мы сможем быть вместе.

Анжела закрыла глаза, сдерживая слёзы. Её сердце сжалось от боли. Она коснулась кончиками пальцев рук Кристен, представляя, что это руки Роберта. Ей не хотелось открывать глаза, поскольку в её воображении перед ней был её любимый мужчина, а не подруга-медиум.

– Долго ждать? – спросила она, сжав руки и впившись ногтями в кожу Янг.

– Ай, что ты творишь? Больно! – взвизгнула Кристен.

– Теперь ты веришь ему? – подала голос, наблюдавшая за признанием Роберта Элис.

– Я буду стараться, – ответила Швиммер сидящей перед ней Янг.

– Девочки, я хочу кое-что вам рассказать, – решительно произнесла Кэмпбелл, – кое-что необычное. Но для начала ответьте мне на один вопрос… Анж, ты писала, что вы с Крис часто стали ссориться. Когда это произошло? Почему?

– Это случилось в первый раз одиннадцатого сентября, когда произошла трагедия, – ответила Швиммер. – Мы смотрели новости, и явился Роберт. В тот день он сообщил, что ему надо жениться и изображать счастливого семьянина. Я очень разозлилась и оторвалась на Кристен.

– Она всё время ругает меня, будто я во всём виновата, – добавила Янг. – А почему ты спрашиваешь, Эл?

– Прежде всего хочу рассказать вам об одном своём сне… Я видела его ещё в Нью-Йорке, – начала Элис.

Она рассказала подругам о своём полёте в «форде» над Нью-Йорком и о лазерах, связывающих башни-близнецы, Стюартов и двух девушек. Потом она рассказала об увиденном в ночь после теракта, и о том, что связей, которые были в первом сне, на этот раз не было – четверо оставшихся разошлись в разные стороны. Затем она поведала, как они с соседкой по общежитию выходили в астрал и как она встретила там Роберта, после чего потеряла всё из виду и очнулась на полу.

– Это действительно очень странно, – отозвалась Кристен, – то, что ты видела Роберта. Как он оказался там?

– Я и сама не пойму. Что, если он приходит именно через астрал? – выдвинула версию Элис.

– Я никогда не думала, каким образом он может иметь связь с моим подсознанием. По тому, как я подсоединилась к нему… нет ничего общего с астралом. Хотя, никто и никогда этого узнать не сможет. Вполне вероятно, что мы с ним встречаемся в астрале и меняемся местами.

– Но ведь ты, Крис, не помнишь, где находишься сама, когда он приходит, и не оказываешься в его голове… или теле, – вмешалась Анжела.

– Да, Анж права, ты же говорила, что проваливаешься куда-то, – уточнила Кэмпбелл.

– Девочки, не стоит вам в это лезть. Единственное, Эл, обрати внимание на свои сны. И держи нас в курсе, если приснится что-нибудь ещё, – попросила её Янг.

– Просто… Крис, а что, если он тоже ничего не помнит, как и ты? – вопрос Элис заставил всех задуматься, но получить ответа не было возможности.

Оставив разговоры, девушки направились в кафетерий, куда должны были подойти их друзья.

– Где Кендрик? – нетерпеливо ёрзая на стуле, спросила Анжела.

– Мы договаривались на три, – ответила ей Элис, – уже четверть четвёртого.

– Несут наш заказ, – перебила их Кристен.

Девушкам подали кофе и пирожные.

– Лизи вечно опаздывает! – не унималась Анжела, – может, позвонишь ей?

– Сейчас она придёт. С ней, кстати, будет её француз. И ещё, девочки, я позвала Эмили. Вы не против?

– Что за Эмили? Ты писала о ней, но я так ничего не поняла, – спросила Анжела, сделав глоток американо.

– Моя университетская подруга. Ну, с которой мы в астрал выходили… Она выглядит немного странно, но прикольная. Сами увидите… А вот и Лизи, – Кэмпбелл улыбнулась и помахала вошедшей девушке рукой, призывая её за столик.

Следом за Кендрик вошёл долговязый худощавый парень. Он был почти на две головы выше Элайзы и вообще выше многих. У него были широкие скулы, слегка впалые светлые глаза и большой крючковатый нос, свойственный французам. Парень немного сутулился.

Лизи поспешила к столику подруг, молодой человек вальяжно последовал за ней. Три пары глаз заинтересованно наблюдали за ними. Подойдя к девушкам, Кендрик бросилась обнимать их.

– Я так соскучилась! – она чуть не расплакалась, но взяла себя в руки: – Девочки, познакомьтесь, это мой муж Николя! А это, Ники, мои подруги: Элис, Анжела и Кристен.

– Бонжур! – поприветствовал девушек француз.

Новость о замужестве Кендрик лишила её подруг дара речи. Как могла она не сказать им? Не пригласить на свадьбу? В замешательстве они только переводили взгляд с Лизи на Николя и обратно. Первой пришла в себя Кристен, для которой новость не была такой шокирующей.

– Поздравляю, Кендрик. То есть… как теперь твоя фамилия?

– Бадуа! Я теперь Элизабет Бадуа.

– Элайза! Ты и имя поменяла? – спросила Элис.

– Муж так зовёт меня, – улыбаясь во весь рот, Лизи обхватила руку Николя и прижалась к нему. Он склонил к ней голову, одарил нежной улыбкой и поцеловал в лоб.

Все пятеро расположились за столом, мсье Бадуа попросил меню. Кэмпбелл толкнула его жену плечом:

– Он совсем не похож на Бандераса, – заключила она шёпотом, а потом добавила: – Это и есть твой сюрприз?