Рука Смерти Хилл Дуглас

7

Кейлл направил шаттл по курсу, заданному ему компьютер Кверном. Корабль приближался к спутнику связи Вейна. На несколько минут грузовой корабль исчез из виду и растворился в мерцающей черной пучине. Прошло еще немало времени, прежде чем перед их взором предстал мигающий спутник.

Их относило назад, и Кейлл манипулировал на клавиатуре управления, направляя корабль поближе к спутнику, снижая скорость до тех пор, пока, наконец, они не вышли на оптимальную орбиту. Цель была совсем рядом.

Все трое молча проверили скафандры и укрепили шлемы. Кейлл заметил капли пота на лбу Филлона и понял, что этот человек, который не привык к космосу, испытывает ужас, покидая корабль, чтобы погрузиться в пустоту. Хотя никакого риска не было. Им предстояло двигаться через лежащее между кораблем и целью пространство на флиттерах – маленьких цилиндрах, которые испускали порции сжатого газа. Флиттеры помогут им быстро продвигаться в пространстве и будут регулировать их беспорядочные движения.

Гораздо опаснее будет, когда они доберутся до спутника. Но Кверн заверил их в том, что, как правило, обслуживающий персонал таких спутников состоит не более, чем из двух человек. И то – только один из двоих несет вахту. Так что прибытие шаттла не должно насторожить их: Кейллу предстояло подойти к объекту с той стороны, которую не видно через иллюминаторы спутника. Однако их прибытие произведет определенный шум, который вряд ли останется незамеченным.

Он засунул руку в карман, расположенный на рукаве скафандра и извлек летающий цилиндр. Открыв его крышку, он резко взглянул на своих попутчиков, а затем вышел в открытый космос. Кейлл медленно продвигался вперед, пристально всматриваясь во внушительные извилистые очертания планеты Вейна, в прозрачное облако атмосферы, напоминающее вуаль, сквозь которую проступали очертания ландшафта.

Затем он слегка изогнул туловище, чтобы взглянуть, что происходит сзади. Филлон неохотно продвигался вперед, так как Гролл словно тисками сжал его руку. Они двигались совершенно беспорядочно, лазерное ружье медленно развевалось на плечах Гролла. Наконец Гролл прострелил свой флиттер, устремляясь к цели.

Кейлл тоже прострелил свой летающий цилиндр, и три силуэта безмолвно поплыли к спутнику.

Он больше напоминал космическую станцию в форме двух деформированных спаренных яиц с большим количеством антенн, солнечных панелей и множеством различных приборов и оборудования. Кейлл с легкостью открыл наружную дверь входа, а затем они вошли в отсек, из которого люк вел в основное помещение. Здесь уже чувствовалась искусственная сила тяжести. Все трое ожидали, когда откроется внутренняя дверь.

Кейлл понимал, что если бы они сделали что-то неправильно, то оказались бы уже перед дулом винтовки. Он собрался и был готов в любой момент начать действовать.

Но казалось, что вейнанец, который в это время дежурил, отупел от скуки и сна. Внутренняя дверь была уже наполовину открыта. Обалдевший вахтенный уставился полным ужаса взглядом на мужчин, появившихся в проеме двери. Затем он стремительно метнулся в сторону ружья, которое лежало около щита управления.

Кейлл был уже возле него. Но его опередил Гролл – лазерный луч ружья обжег Кейллу плечо и проделал почти незаметную дырочку в голове вейнанца. Мужчина упал лицом вниз на щит управления. Из раны показалась тоненькая струйка дыма.

Кейлл взвизгнул от злости.

– Совершенно ни к чему было убивать его! – прокричал он в ларингофон.

– Нечего рисковать, – выдохнул Гролл, не спуская пальца с курка ружья.

– Только попробуй еще раз выстрелить, – процедил Кейлл, – и я тут же отниму его у тебя и засуну тебе в глотку.

Его взгляд столкнулся со взглядом Гролла и на мгновение могло показаться, что великан сейчас набросится на него. Но затем взгляд Гролла изменился, а его палец медленно соскользнул с курка.

Кейлл вовремя повернулся, успев заметить, что люк, связывающий оба отсека крыла спутника, открыт. Через него, спотыкаясь, влетел второй вейнанец, заспанный, он зевал и тер глаза.

У него не было времени продрать глаза прежде, чем Кейлл бросился к нему. У Гролла также не хватило времени, чтобы взвести курок своего ружья. Средним пальцем руки Кейлл нанес прекрасный удар под ухо вейнанца. Тот охнул и рухнул на пол.

– Уверен, ты хитришь, оставляя вейнанцев живыми, – недовольно прорычал Гролл.

Кейлл проигнорировал замечание.

– Филлон пошевеливайся! – рявкнул он.

Филлон, который с дрожью наблюдал за происходящим, подпрыгнул и стремительно бросился к щиту управления, где сидел мертвый вейнанец. Кейллу, несмотря на его знания систем связи и компьютеров, потребовалось несколько недель, чтобы разобраться в лабиринте такого нагромождения оборудования. А руки Филлона безошибочно двигались среди схем, создавая идеальное соединения для работы видеосистемы.

Наблюдая за работой Филлона, Кейллу пришла в голову мысль отобрать у Гролла ружье и помешать демонстрации видеопленки. Но поразмыслив он отказался от этой затеи. Кверн, должно быть, предусмотрел и подобную возможность, а предотвращение огласки ультиматума Кластера было в тот момент гораздо менее важным делом, чем предотвращение замыслов Кверна.

Он направился к люку, который вел в следующий отсек. Кверн предупреждал, что на спутнике лишь два человека, но профессионал никогда не верит на слово. Он тихо вошел в отсек. Его глаза тщательно обшарили незастеленные койки, разбросанную одежду и мусор, оставленный двумя скучающими мужчинами, вынужденными находиться вместе в тесной камере космической станции.

Удовлетворившись, Кейлл снова направился к люку. Он был закрыт. Он подергал за ручку и попытался повернуть ее – безрезультатно.

Люк был закрыт. И Кейлл не сомневался в том, что это не была случайность.

– Гролл! – прокричал он.

Ответа не последовало. Устройство связи на его шлеме молчало.

– Не глупи, Гролл! Открой!

Тишина.

Кейлл сделал шаг назад, потом еще один. Он не знал и даже не догадывался о том, что собирается сделать Гролл, выполнял ли он приказы Кверна или же действовал по своему усмотрению. У Кейлла не было времени на размышления. Его охватил гнев.

Он глубоко вздохнул, сдерживая свою ярость, укрощая ее, заставляя смешаться с адреналином, который бил мощной струей в его теле. Затем он со всей силой навалился на люк.

В тот момент, когда с его уст сорвался пронзительный крик, свидетельствующий о выходе энергии, его сапог с необыкновенной силой врезался в люк, выше ручки.

Люк был изготовлен из того же металла, что и весь корпус спутника – то есть из стандартного материала, из которого производят большинство летательных аппаратов. Правда, люк был однослойным, но это очень прочный металл, наиболее устойчивый и упругий из тех, которые придумали люди.

И все-таки под воздействием сапога Кейлла металл деформировался, словно вздувшийся пузырь. Люк открылся, словно был на пружинах, с оглушительным треском врезавшись в стену.

Кейлл протиснулся через проем. Мертвый вейнанец сполз на пол, другой без сознания лежал там, где Кейлл оставил его. Больше никого в отсеке не было.

Он кинулся к выходному люку, быстро открывая его, потом закрывая и проскальзывая в наружную дверь, которая к счастью была не заперта.

Вытащив флиттер из кармана рукава, Кейлл вышел в открытый космос как раз в тот момент, когда шаттл только начал взлетать с орбиты, где он был припаркован. Он в отчаянии стиснул зубы, охваченный яростью, когда увидел, как луковицеобразные очертания корабля стали удаляться все дальше и дальше с нарастающей скоростью. Пламя сгорающего топлива уменьшалось, пока не превратилось в тусклую точку.

Затем с другой стороны безграничного пространства, которое окружало его, он заметил приближающиеся огни.

Космические корабли (по меньшей мере их было пять) взлетали с поверхности планеты к спутнику.

Кейлл с минуту покрутился на каком-то расстоянии от наружного люка, понимая, что вейнанцы все еще слишком далеко, чтобы обнаружить его, крошечную частичку в бесконечном пространстве. Он заметил, как пять кораблей изменили курс. Их детекторы правильно обнаружили летящий шаттл, и они последовали за ним.

Не похоже, чтобы им удалось догнать его, подумал Кейлл, прежде, чем он достигнет грузового корабля. А грузовой корабль просто отправится в Оверлайт, чтобы вновь появиться уже с другой стороны планеты, вне досягаемости преследователей.

И тогда вейнанцы возвратятся на спутник.

И уже более хладнокровно он взвесил свои возможности.

Он смог бы воспользоваться флиттером и укрыться в открытом космосе, достаточно далеко, чтобы его смогли обнаружить корабли, когда вернутся. Но это истощит флиттер, так что у него не будет другого выхода кроме как обратится за помощью к Джлр.

Но он не сможет связаться с Джлр до тех пор, пока Кверн не возвратится на Кластер. Лишь тогда он узнает, что, тот чей разум она оградила защитным барьером, остался в космосе.

Она наверняка сразу же выйдет с ним на связь, у нее появится возможность снять барьер, потому что она и Кейлл будут находиться в недосягаемости для телепатических возможностей Кверна. Но все это зависит от того, как быстро Кверн вернется на Кластер и не истощится ли к тому времени запас воздуха в скафандре.

Иначе…

Он скорчил гримасу, потому что его совершенно не устраивала перспектива беспомощно барахтаться в космосе с единственной надеждой на то, что Кверн возвратится вовремя. Нет, куда уж лучше оставаться на спутнике, вернутся туда вейнанцы или же нет.

В конце концов, они не ожидают, что там может быть кто-то кроме их людей. У него есть возможность неожиданно появиться перед ними и, кроме того, внутри есть ружье убитого вейнанца, если возникнет такая необходимость. Вейнанцы не станут взрывать спутник, тем более с живыми заложниками. По крайней мере он надеялся, что они не пойдут на это.

В любом случае, в ярости подумал он, лучше принять бой на поверхности спутника, чтобы там не случилось, чем бесцельно болтаться снаружи и медленно подыхать.

Он прострелил флиттер и снова проскользнул во входное отверстие спутника.

Оказавшись в помещении спутника, он отстегнул шлем и положил его недалеко от себя, затем поднял ружье мертвого вейнанца (это было энергетическое ружье) и засунул его в карман брюк.

Второй вейнанец начал приходить в себя и стонал. Кейлл нагнулся и без особого усилия поднял его, чтобы перенести в другой отсек, где он бросил его на койку и связал ему руки рукавами грязной сорочки, валявшейся на полу.

Возвратившись в главный отсек, он осмотрелся, обдумывая план действий. Вокруг него находилось большое количество устройств связи. Приборы покоились в застекленных шкафах, расположенных вдоль стен, а перед входным люком было достаточно большое свободное пространство. Он решил, что в случае вторжения сюда вейнанцев, ему безопаснее было бы находиться в другом отсеке.

Но прежде, чем он успел сделать хоть одно движение, его внимание привлекло изображение на широких дисплеях мониторов, расположенных как раз над мертвым вейнанцем. На всех экранах было изображение напыщенного мужчины с невероятно злым выражением лица, облаченного в увешанную регалиями военную форму.

Удивившись, Кейлл подошел поближе, чтобы лучше рассмотреть изображение и услышать то, о чем он говорил.

– …Прослушали требования и угрозы мятежников Кластера, – провозгласил вейнанец в военной форме. – Нет необходимости в том, чтобы я сообщал жителям Вейна о том, что эти требования являются просто вопиющими. Кстати, они представляют собой настоящий бред сумасшедшего. – В его голосе чувствовалось раздражение. – Именно безумием и злобой охвачены руководители восстания.

"Если бы вы знали, как вы правы", – подумал Кейлл, не отрываясь от экрана.

– Вы также услышите содержание ультиматума из уст мятежников, – продолжал говорить мужчина с экрана дисплея, – которые предоставили нам двадцать четыре часа на то, чтобы подчиниться их требованиям. Подчиниться? – Мужчина изрыгнул это слово, словно это был яд.

– Но правительство и главнокомандующие поручили мне сказать вам вот что: мы не будем подчиняться. Вейна никогда не откажется от своего самого бесценного богатства: она не склонит голову перед сумасшедшими и убийцами.

Кверн говорил, что вейнанцы трезвые реалисты, вспомнил Кейлл.

– Все вейнанцы услышат угрозы мятежников: о нападении на нашу планету, если мы не примем их условий. Большинство из вас должны почувствовать абсурдность, немыслимость подобных угроз. Но должен сказать вам, что это серьезная угроза, и власти серьезно отнеслись к ней. – Его голос стал более мрачным. – Мятежники владеют каким-то оружием массового поражения, и они продемонстрировали его мощь для нас на мертвой планете нашей системы, на планете Ксентейн. Но они не знали, или, возможно, не приняли во внимание, если им было известно, что наша исследовательская группа высадилась на Ксентейне уже несколько недель тому назад. Что в тот момент на Ксентейне находилось двести тридцать вейнанцев, и несмотря на это, мятежники прибыли туда для того, чтобы продемонстрировать могущество своего оружия. Сегодня эта планета также мертва, как и раньше, но при этом погибло двести тридцать вейнанцев.

Голос мужчины дрожал от боли и ярости. И Кейлл тоже похолодел от сознания бесцельности и безумия подобного убийства. Он понимал, что оратор прав: если Кверну и было известно о пребывании на планете исследовательской группы, он не придал этому никакого значения.

– Мы послали корабль – робот, чтобы он передал нам фотоснимки нынешнего состояния планеты Ксентейн, – продолжал мужчина. Вместо него на экране появилось другое изображение.

И хотя он продолжал говорить, Кейлл уже не слушал. Он неподвижно застыл перед экраном, побелев от ужаса, сжав кулаки.

Это была именно та картина, которую ему уже приходилось когда-то видеть на самом деле, и которую он множество раз с тех пор видел в кошмарных снах.

Это было изображение планеты, окруженной искрящимся, пульсирующим, золотистым ореолом смертоносной радиации.

Точно же такой была и его планета Морос в тот самый ужасный день, когда погибли Легионы.

Превозмогая ужас и шок, Кейлл взял себя в руки, но в его душе стало нарастать холодное, как сталь, наполненное ненавистью, безграничное чувство ярости. Последняя капля переполнила чашу терпения, и поводом стало изображение на экране. И он уже не сомневался в том, что Кверн был из "Руки смерти", агентом Военного диктатора и что он грозился сделать с планетой Вейна тоже самое, что когда-то уже сделали с Моросом.

Безобразный образ искрящейся смерти пропал с экрана, и снова появилось изображение вейнанца в военной форме.

– Наши ученые считают, что это совершенно новая форма радиоактивного излучения. Они не могут точно сказать, что это такое или каким образом достигается подобный эффект, но единственно что они могут утверждать, что это смертоносная радиация, причем длительного действия. – Он гневно ударил кулаком по столу. – Но мы не собираемся впадать в панику. И мы не будем подчиняться! Мы встретимся с этим чудовищем, устремив против него весь наш гнев, мужество, нашу силу!

Оратор постарался взять себя в руки, проводя рукой по лицу.

– Ваши местные власти уже начали подготовительные работы. Будет выдана защитная одежда, подготовлены убежища. Мы постараемся сделать это как можно быстрее. Командный состав каждого района должен быть эвакуирован за пределы планеты. Количество эвакуированных будет зависеть от вместимости космических кораблей, которые имеются в нашем распоряжении. Но это, вейнанцы, лишь меры предосторожности. Ваше правительство убеждено, причем у нас нет и тени сомнения в том, что ультиматум мятежников – это лишь блеф, что они не рискнут использовать подобное оружие против планеты, население которой составляет шесть миллионов человек!

Глупцы, холодно думал Кейлл. Вы себе даже не представляете, с кем собираетесь воевать.

– В любом случае, – мрачным тоном продолжал вейнанец, – у них не будет возможности совершить это. Им помешают, и мы отомстим за погибших на планете Ксентейн. Мы ужа разрабатываем программы по организации глобальной военной забастовки против Кластера. Мы вытравим этих паразитов с их планеты, разнесем в щепки их гнездо!

– Вы неспособны! – Кейлл услышал свой собственный пронзительный рык.

Вдвойне глупцы, подумал он, как только начнется нападение, Кверн немедленно пустит в ход свое оружие, и все живое на Вейна перестанет существовать!

Его ум напряженно работал. Едва ли ему удастся остановить вейнанцев и помешать им осуществить их мстительные планы. Но первое, что ему следует предпринять – это остановить Кверна и каким-то образом предупредить Кластер.

А это значит, что ему необходимо вернуться на Кластер, снова в ловушку Кверна.

В то время, пока в его голове лихорадочно зрел план действий, позади него со скрипом открылась внутренняя дверь.

8

Кейлл быстрым движением схватил ружье, но интуитивно продолжал держать руку опушенной. Оба мужчины в космическом обмундировании, которые показались во входном отверстии, были вооружены. Удивление, которым они были охвачены, увидев его, не помешало направить на него свои энергетические ружья.

Они с воинственным видом ввалились в отсек, оглядываясь вокруг. Их винтовки продолжали держать его на прицеле, пока они отстегивали и снимали скафандры. У них были коричневые, грубые, лица, все в шрамах. Это были лица опытных космонавтов, ветеранов регулярной армии планеты Вейна.

– Посмотри на него, – промолвил тот, который был повыше ростом. – Они одного оставили.

Кейлл молчал и не двигался.

– Я проверю все вокруг, – сказал тот, который был пониже ростом. – А ты осмотри его.

Коротышка двигался боком, как настоящий профессионал, который знает о всех мерах предосторожности, остановившись на приличном расстоянии от Кейлла.

– Должно быть два техника, – проревел он. – Что ты…

Он замолчал, заметив тело мертвого вейнанца. Его глаза сузились, а загорелое лицо покраснело от гнева, когда он увидел открытую рану и темную застывшую струйку крови на волосах мертвеца. – Они убили его!

Высокий вейнанец, блеснув глазами, поднял ружье, чтобы направить его прямо в лицо Кейлла.

– Один за одного.

– Подожди, – остановил его коротышка. Прошла доля секунды прежде, чем Кейллу удалось пошевелиться.

Ружье было опущено, и Кейлл отстранился, продолжая спокойно стоять.

– С ним захотят побеседовать, – объяснил коротышка.

– Да. – Высокий мужчина казался разочарованным. – Осмотри следующий отсек. И вызови остальные корабли, расскажи им, что мы нашли.

Пока коротышка двигался к люку следующего отсека, Кейлл анализировал значение его слов. Другие корабли этой группы находились где-то в другом месте, возможно, продолжали поиски шаттла. А эти двое вейнанцев одни прибыли на спутник.

– Эй! – Коротышка пристально посмотрел на выдавленную дыру в люке, сорванный замок. – Кто бы это мог сделать?

Удивление, которое прозвучало в его голосе заставило высокого мужчину непроизвольно повернуть голову. Прежде, чем он понял свою ошибку, Кейлл бросился на него.

Это был низкий удар головой вперед, плашмя, который подкосил вейнанца, а его ружье беспомощно пролетело над головой Кейлла. Высокий мужчина неуклюже навалился на Кейлла, яростно орудуя руками и ногами, пока Кейлл не заехал ему локтем в живот, отбив тому всякую охоту драться.

Коротышка ругался и бегал взад, вперед, чтобы выбрать удачный момент для выстрела так, чтобы не подстрелить своего товарища. Кейлл схватил ружье и пустил энергетический луч вейнанцу в поднятую вверх руку.

Тот взвизгнул и бросил ружье, отскакивая в сторону, растирая свою обожженную руку и теряя равновесие, пытаясь пролезть в отверстие в люке. Затем Кейлл вскочил, на ходу натягивая шлем и прыжками продвигаясь к выходу.

Пока он открывал наружную дверь, его шлем уже был пристегнут. Кроме того, он держал уже в руке приготовленный флиттер. На положенном расстоянии от спутника тихо вращался в пространстве остроносый боевой корабль вейнанцев. Кейлл бросился в открытый космос, направившись прямо к нему.

Как только он сделал это, в его голове раздался внутренний голос Джлр.

– Кейлл! Что ты делаешь в открытом космосе?

– В настоящий момент, – коротко ответил Кейлл, – ворую военный корабль вейнанцев. А чем ты занимаешься?

– Разыскиваю тебя, – ответила Джлр. – Сенсоры подсказали мне, что Кверн и шаттл возвратились на Кластер. И еще мне известно, что твой разум, который я охраняю при помощи защитного барьера, был в космосе недалеко от Вейна. Что случилось?

– Попозже расскажу тебе, – поспешно ответил Кейлл. Вдалеке он заметил пять сигнальных огней, направленных в его сторону. – Через минуту за мной будут гнаться еще пять истребителей. На время прекрати связь.

– Сейчас я готова войти в Оверлайт, – сказала Джлр.

– Ты бы смогла определить место, где я нахожусь?

– Кейлл, я бы могла обнаружить тебя через всю галактику, – спокойно ответила она.

Когда Кейлл стал пробираться через входное отверстие корабля вейнанцев в его узкую, похожую на туннель внутреннюю часть, ее мысли исчезли. Он погрузился в одно из двух сидений, расположенных горизонтально у пульта управления. Это был небольшой современный корабль, очень похожий на те истребители, на которых Кейллу приходилось летать еще с Легионерами. Лучше, конечно, иметь свой собственный корабль, но ничего не поделаешь.

Когда он прибавил скорость, отрываясь от спутника, на экранах показался силуэт человека в космическом костюме, который выглядывал из входного люка спутника.

Из ружья выстрелили, и энергетический луч устремился к кораблю, но не задел его.

Его заметили с других кораблей. Несомненно, люди, которые находились на спутнике, известили их о случившимся. Они приближались с большой скоростью и были готовы к штурму.

Не колеблясь ни секунды, Кейлл изменил курс и направил корабль прямиком в середину группы из пяти кораблей.

Подобный маневр привел последних в замешательство. Они немного разошлись в разные стороны, но затем снова сблизились, заметив, что Кейлл несется прямо на них.

Они быстро оправились, – подумал Кейлл. Они готовы драться прямо сейчас…

Сейчас.

С ожесточением вцепившись в штурвал, Кейлл снизил скорость и изменил курс, уклоняясь в сторону. Пространство полыхало вспышками энергетических лучей.

Кейлл включил форсаж, снова меняя курс. Корпус корабля вибрировал. Он выпустил энергетический луч по истребителям.

Хвостовая часть двух кораблей беззвучно вспыхнула ярким пламенем. Когда пораженные корабли, образующие сердцевину группы, стали действовать менее решительно, Кейлл ворвался в пространство между ними, разделив на две части группу атакующих.

Два подбитых корабля, извиваясь спиралеобразно, ушли "вниз". Кейлл не обращал на них никакого внимания, прекрасно осознавая, что они не слишком пострадали и способны добраться до своей планеты, если пилоты имеют определенный опыт в управлении кораблями в подобных ситуациях. Он направил корабль "вверх", сделал петлю. На мгновение у него потемнело в глазах от перегрузки, корабль подбрасывало и швыряло из сторону в сторону. Оставшиеся три вейнанца тоже начали кружить, но затем неистово попытались обойти его, обнаружив, что Кейлл проскользнул под ними.

Прежде, чем им удалось обнаружить свою цель, Кейлл снова выстрелил, попав в корпус одного из кораблей. Тот беспомощно и беспорядочно закружился, потеряв управление.

В тот же момент словно молния, из пустоты появилась Джлр, направив на противника орудия.

Один из оставшихся истребителей вейнанцев взмыл "вверх", словно ему необходимо было пробить невидимую стену. Кейлл скорее почувствовал, чем услышал звук взрыва и увидел, как из бреши в корпусе показалось пламя.

И пятый, последний корабль, не теряя времени зря, поспешил изменить курс.

– Одного упустили, – промолвил голос Джлр.

– Мы, давно не практиковались, – ухмыльнулся в ответ Кейлл.

Смех Джлр журчал все отчетливее, когда она стала приближаться к кораблю Кейлла. Кейлл подумал, что еще никогда в жизни ему не приходилось видеть более приятный корабль, чем этот, тупоносый, со сверкающим голубым кольцом – символом Легионов.

Он включил компьютер, чтобы контролировать медленное передвижение корабля и снова вышел в открытый космос для того, чтобы через наружный люк попасть в свой собственный корабль. Как только он вошел в корабль, Джлр поднялась, чтобы поприветствовать его.

Она кружилась вокруг него. Кончики ее широких прозрачных крыльев подрагивали, касаясь переборок корабля. Затем она неожиданно присела к нему на плечо, обхватив его с невероятной силой своими маленькими ручками. Кейлл даже ощутил удовольствие от подобных объятий, довольный тем, что она не выпустила свои коготки.

Он повернулся, чтобы взглянуть на нее, усмехнулся, а ее круглые глаза сверкнули, словно маленькие луны. Он протянул руку, чтобы дотянуться до нежной ручки, покрытой мягкой шкурой, на ощупь напоминающей мягкую кожу, которая покрывала ее лысую голову и маленькое туловище. Затем отвел руку, так как она игриво укусила его, сверкнув мелкими зубками.

– Думаю, мне следует радоваться, что я вижу тебя, – промолвил ее внутренний голос, выдававший ее плохое настроение. – Но все совсем не так уж и хорошо в этом корабле. Я чувствую себя, как в клетке. Я уже почти забыла, что значит полностью расправить свои крылышки.

Кейлл направился к пульту управления.

– Когда все закончится, – пообещал он – я отвезу тебя в такое место, где ты сможешь попорхать вдоволь.

– Откуда тебе знать, пресмыкающееся животное? – ответила она, рассмеявшись.

Когда Кейлл упал в знакомое кресло и пристегнулся ремнями, Джлр спрыгнула с его плеча на свое собственное место, которое Кейлл оборудовал для нее над пультом управления. Здесь находились специальные приспособления, при помощи которых она могла уцепиться верхними конечностями – перепончатыми крыльями, позволяя рукам, которые в тоже самое время были также и ногами, свободно управлять кораблем. Это было не столько кресло, сколько перекладина с ремнями.

Устроившись, она снова посмотрела своими яркими круглыми глазами на Кейлла, веселье исчезло с ее лица, и оно снова стала серьезным.

– А теперь, – рассказывай.

Кейлл быстро изложил все, что случилось с ним с того момента, как он покинул Кластер на борту шаттла в компании Кверна. Он рассказал ей так же о том, что узнал из речи военного, выступление которого он слушал на спутнике.

Джлр на минуту погрузилась в мрачное молчание.

– Думаешь, – наконец, спросила она, – люди Вейна настолько глупы, что рискнут напасть на Кластер?

– Почти не сомневаюсь в этом, – ответил Кейлл. – Они обозлены, и собираются отомстить. Людям свойственно в подобном состоянии совершать глупые поступки.

– Люди часто поступают глупо, – строго сказала Джлр. – Например, ты сейчас без какого-либо колебания собираешься вернуться на Кластер, хотя я уверена, что Кверн тут же приложит все усилия, чтобы убить тебя.

– Он может попытаться, – заметил Кейлл. – Но ему нужно помешать. Но я не смогу этого сделать, находясь здесь.

– Прекрасно, – в спокойном тоне Джлр пробивались нотки беспокойства.

– Ты посадишь свой корабль открыто?

– Мне это необходимо. Я вынужден. Но я оставлю его где-нибудь в безопасном месте, подальше от Дома и орудий.

Затем он понял, что волнует Джлр.

– Прости, – нежно добавил он. – Мне совершенно не хочется снова возвращать тебя в ловушку Кверна.

– Ничего, – вздохнула Джлр. – Он постоянно пытался пробить барьер твоего разума, когда ты находился рядом с ним. Находиться вдали от его могущества – это уже облегчение. Но барьеры будут препятствовать ему до тех пор, пока это будет необходимо. И будет неплохо, если я буду где-то рядом, может потребуется моя помощь.

Кейлл кивнул, положив руки на пульт управления. Но Джлр остановила его.

– Перед тем, как ты войдешь в пространство Оверлайта, дай мне время для того, чтобы сообщить обо всем Наблюдателям. Они все больше и больше волнуются.

– Хорошо. Пока ты будешь этим заниматься, я приготовлю что-нибудь поесть. Не думаю, чтобы меня слишком уж гостеприимно встретили на Кластере.

– Наблюдатели захотят узнать, что ты намерен делать дальше, – добавила Джлр.

– Скажи им, что я собираюсь попасть в Дом, чего бы мне это ни стоило, и предупредить жителей Кластера об опасности, которой их собирается подвергнуть Кверн, а также о намерениях вейнанцев.

– А если жители Кластера не послушают тебя?

– Тогда, кто бы ни пытался остановить меня, – я вынужден буду убить Кверна.