Рука Смерти Хилл Дуглас

ЭПИЛОГ

В далеких безграничных пространствах открытого космоса, в той части обитаемой галактики, где, возможно, никто и никогда даже не слышал о Вейна или о Кластере: корабль Кейлла вынырнул из Оверлайта.

Кейлл проверил данные на компьютере, чтобы уточнить курс, затем включил автоматическое управление и откинулся на спинку кресла, наслаждаясь отдыхом. Рядом с ним на своем специальном сиденье растянулась Джлр, раскинув свои изящные крылья.

Кейлл посмотрел на нее. Она долгое время молчала, через необъятные просторы галактики поддерживая мысленную связь с разумами Наблюдателей на их секретном астероиде. Она рассказывала им о последних событиях, связанных с планетой Вейна, об окончательном провале планов Военного диктатора.

А теперь в ярких круглых глазах снова засветилось сознание, и она сосредоточила свой взгляд на Кейлле.

– Наблюдатели довольны, – заявила она. – Они чувствуют, что мы во всем добились успеха.

– Во всем? – повторил Кейлл, словно эхо, поднимая брови.

– Конечно же, они кое о чем сожалеют, – продолжала Джлр. – Во-первых, теперь агенты "Руки смерти" знают о твоем существовании и о том, что ты представляешь собой опасность для планов Военного диктатора. Во-вторых, мы слишком мало узнали о "Руке смерти" и о ее руководителе, о самом Военном диктаторе.

Кейлл фыркнул.

– У меня было слишком мало времени, чтобы основательно побеседовать с Кверном. Даже, если бы ему и пришлось выложить мне все.

– Я рассказала об этом Наблюдателям, так или иначе, но это звучит убедительно, – сказала Джлр. Ее внутренний голос наполнился смехом. – Затем они рассказали мне о том, что на Кластере снова воцарился мир и спокойствие. Наблюдатели сумели распространить на Вейна слухи о том, что восстанием на Кластере руководил жаждущий власти, неразборчивый в средствах человек, который допустил большую оплошность и в настоящий момент уже мертв.

– Так оно и было на самом деле, – перебил ее Кейлл.

– Ты прав, но благодаря этим слухам вейнанцы отказались от мести. Жители Кластера, оставшиеся в живых, приступили к отстройке своего Дома, а власти Вейна согласились вести переговоры об улучшении условий их жизни и о защите их прав.

– Если это произошло сразу, – мрачно заметил Кейлл, – Кверну никогда бы не удалось наложить свою лапу на Кластер.

– Люди славятся тем, – сказала Джлр, – что становятся на путь истинный, когда это уже слишком поздно.

– Но не слишком поздно, – возразил Кейлл. – Как для оставшихся в живых, так и для вейнанцев. Было бы поздно, если бы Кверн успел применить свое оружие.

– Согласна, – ответила Джлр. – Тебе также будет приятно узнать, что вейнанцы удовлетворены собой. Об этом тоже сообщили Наблюдатели. Они говорят, что их предположения оправдались относительно блефа Кластера и того, что они не рискнули применить свое оружие против заселенной планеты.

Кейлл вздрогнув, вспомнив, насколько близок был конец, как мало секунд отделяло жителей Вейна от тотальной гибели.

И эта мысль провоцировала другую, которая беспокоила его.

– Джлр, а что с оружием? – спросил он. – Радиоактивные капсулы можно еще использовать, а это значит, что они могут появиться, несмотря на то, что корабль вошел в Оверлайт.

– Опасности нет никакой. Капсулы, как тебе рассказывал Кверн, реагируют только на воздух, так что цепная реакция не может начаться в Оверлайте. Капсулы будут оставаться безопасными за пределами грузового корабля при условии, что они всегда будут находиться в пространстве Оверлайта, они навечно останутся там.

Кейлл ничего не ответил, успокоенный устрашающим значением последних слов. Вечность.

– Мой народ, Эхрлил, – продолжала Джлр, – гораздо дольше и дальше путешествовал в пространстве Оверлайте, чем люди, и даже мы смогли проникнуть лишь в незначительную часть его природы. Но мы точно знаем о том, что если корабль входит в Оверлайт, он попадает в небытие и сам становится частью этого небытия. Он больше не является чем-то реальным. Кроме того, он уже не способен сталкиваться с другими кораблями, находящимися в Оверлайте. Практически грузовой корабль уже не существует. И оружие тоже. – Она замолчала. – И та женщина.

Кейлл мрачно кивнул.

– Я понимаю это. Так или иначе, тиски робота убили ее задолго до этого. – Его глаза потемнели. – И не думаю, что я освободил бы ее, даже если бы знал, как.

Несколько минут они сидели молча, каждый был погружен в свои собственные мысли, которые не подходили для общения. Затем Джлр зашевелилась, взмахнув крылышками и взглянув на экраны.

– Ты до сих пор еще не сказал мне, куда ты держишь курс, – весело сказала она.

Кейлл отреагировал на смену ее настроения, подняв глаза от пульта управления.

– Я собираюсь сдержать свое обещание.

– Обещание? – глаза Джлр заблестели. – О месте, где, как ты говорил, я смогу полетать вдоволь, где я смогу распустить, наконец, свои крылышки?

– Я знал, что ты помнишь, – улыбнулся Кейлл. – Скоро мы доберемся до системы, в которой находится планета, о которой я думал. Там живет очень мало людей, так что есть совершенно нетронутые пространства. В этих районах есть места, где светит теплое солнце, земля там такая мягкая, что в ней утопают ноги и там множество глубоких водохранилищ, с самой чистой водой, которую я когда-либо видел.

– Не сомневаюсь, там будет очень интересно, – гордо промолвила Джлр, – для рыб, людей и всяких других низших видов живых существ.

Кейлл громко рассмеялся.

– А вдалеке от этих водоемов, – продолжал он, – есть горы, которые тянутся далеко вверх, в никуда, где дуют сильные ветры, а воздух там самый чистый в галактике.

– Превосходно! – закричала Джлр. Ее крылышки трепетали, а круглые глаза сверкали. – Ты мог бы вести свой примитивный корабль на самой высокой скорости?

И её беззвучный смех смешался со смехом Кейлла, когда он снова повернулся к пульту управления.