День Звездного Ветра Хилл Дуглас
— Я ничего не знаю о дикой жизни этой планеты, — спокойно ответил Кейлл.
В тоже время его мозг отчаянно взывал к Джлр:
«Ты слишком низко. Они подстрелят тебя!»
«Полагаю, взрыв мыслей моего грязноголового был некой формой предупреждения, — ехидно сказала она. — Я знаю, что делаю.»
Кейлл сосредоточился, постаравшись придать мыслям более четкую форму. Но он отвлекся — сердце его зашлось, когда прогремел выстрел. Стрелял главарь клонов.
Пытаясь подняться выше, Джлр неистово заколотила крыльями.
— Сбейте ее! — приказал грубый голос. — Я хоту взглянуть на эту штучку!
Зазвучали выстрелы. Но три ствола были по-прежнему направлены на Кейлла. Сам Кейлл едва замечал их: глаза его были прикованы к бешеному подъему Джлр.
Снова затрещало оружие. И Кейлл с ужасом увидел, как Джлр внезапно метнулась в сторону с повисшим на боку крылом.
Поддерживая себя в воздухе другим крылом и медленно агонизируя, она стала спускаться по спирали вниз, вниз… пока не исчезла за скалами.
— Черт подери! — взревел Майклас. — Давайте подберем ее. Только растянемся. Она, может, еще жива и попытается удрать.
Он ткнул пальцем в двух клонов на скиммерах, в которых ехали Кейлл и Тэм.
— Вы остаетесь и стережете Рэндора. Не сводить с него глаз! Стрелять без предупреждения, если он шевельнет хотя бы пальцем!
По его жесту другие скиммеры развернулись и поехали прочь.
Но Кейлл едва отдавал себе отчет в происходящем. Он весь сконцентрировался на внутреннем крике: «Джлр! ДЖЛР!»
Ответивший ему голос голос вибрировал от возбуждения и смеха:
«Убедительное представление, правда?»
Кейлла затопило облегчение.
«Ты ударилась?»
«Конечно, крыло мне продырявить могли, — засмеялась Джлр. — Но беспорядочная стрельба вверх редко бывает точной.»
«Где ты сейчас?»
«На приличном расстоянии от того места, где я якобы упала. Поиски займут у них какое-то время, так что если ты решил что-нибудь делать, то, я думаю, пора поскорей начинать.»
«Я готов», — решительно ответил Кейлл.
Медленно и предельно осторожно он повернул голову. Он знал, что два его стражника могут выстрелить без предупреждения, но был уверен, что молодые люди, полные самомнения, почувствуют себя еще храбрее, просто угрожая невооруженному пленнику.
— Не крутись, — сказал клон, сидящий позади Кейлла.
Кейлл тут же остановил движение, но и этого поворота головы хватило, чтобы боковым зрением засечь интересующие его детали.
Кейлл уже успел узнать, что полное имя Майкласа носил только главарь клонов. Другие же обходились укороченными формами имен c идентификационными номерами, которые как знаки различия были нашиты на воротники формы. Кейлл слышал, как главарь пользовался именами Майк-4, Кэл-31, Ос-15 и так далее, а водителей скиммеров с Кейллом и Тэмом, которые теперь их и охраняли, он называл Майк-12 и Ос-9.
Но сейчас его интересовали не их имена, не их внешний вид, а их расположение. Клон Майк-12 сидел за его спиной, оружие свободно лежало сверху между двумя сидениями. Второй клон, Ос-9, расположился на заднем сидении скиммера, находящегося левее Кейлла, а Тэм лежал на переднем сидении.
Глядя на Тэма, он заметил, как веки юноши дернулись и открылись. Он зашевелился и потянулся рукой к ране на голове.
На мгновение оба клона перевели взгляды на Тэма.
— Не дергайся, а то умрешь! — рявкнул Ос-9, когда Тэм с трудом приподнявшись, посмотрел на него.
Тэм со стоном откинулся обратно и перевел взгляд на Кейлла.
— Что они… — начал он.
— Заткнись! — прошипел Ос-9, угрожающе подняв оружие.
Тэм сник, и оба клона снова уставились на Кейлла. Он, казалось, не пошевелил ни единым мускулом, но за этот краткий промежуток времени успел чуть-чуть изменить положение.
Его корпус слегка наклонился влево; правая нога прочно уперлась в борт скиммера. Быстро выбраться из сидения было пока еще трудно, — особенно под прицелом двух стволов — но к этому Кейлл уже был готов гораздо больше, чем раньше.
— Я почти хочу, чтобы он попытался что-нибудь сделать, — сказал Ос-9. В этом ломком резком голосе Кейлл почувствовал напряженное предвкушение. — Братья были правы. Ему тогда повезло.
— Правда, Рэндор? — и издевкой спросил клон Майк-12, развалившийся в кресле за спиной Кейлла. — Просто повезло?
— Опусти оружие, — резко ответил Кейлл, — и проверь сам.
Это были первые слова с тех пор, как его взяли в плен, и то, что они были произнесены с вызывающей резкостью, не вяжущейся с внешним спокойствием пленника, насторожило обоих клонов. Оба громко рассмеялись, но Кейлл отметил, что смех этот был несколько напряженным.
— Ничего не выйдет, — сказал Майк-12. — Мы просто мирно посидим здесь, пока не приедет босс.
Кейлл удивился.
— Ты хочешь сказать, — пренебрежительно бросил он, — когда БОСС вернется со своей маленькой охоты?
— Майклас? Он просто капитан и брат, — со смешком ответил Ос-9. — Босс у нас кое-кто другой. Ты перепугаешься до смерти. Подожди, ты еще увидишь его…
— Много болтаешь, брат, — резко оборвал его Майк-12. — Прикуси язык и помни о спусковом крючке.
Лицо Оса-9 стало пунцовым и он умолк. В наступившей тишине Кейлл взвешивал новую информацию.
Там, в башне, у клонов есть руководитель — «босс». И по-видимому, клоном — «братом», как капитан Майклас — он не являлся.
Это отметало всякие сомнения. Главой этих странных отрядов, состоящих из клонов, был агент Смертокрыла.
Кейлл на миг подумал, что было бы хорошо позволить клонам спокойно доставить его в башню, чтобы встретиться там с этим таинственным «боссом». Но потом решил, что сначала разумнее освободиться, тем более теперь, когда Джлр сделала для этого все возможное. К тому же был еще Тэм.
— А что, если я взгляну на рану своего друга? — спросил он. — Она все еще кровоточит.
— Позволить… — начал Майк-12. Но договорить ему не дал Тэм. И получилось это у него как раз вовремя. Молодой человек вздрогнул, рука его снова потянулась к ране. Это движение на миг привлекло взгляды обоих стражников. А Ос-9 даже повернул к джитреллианину ствол оружия.
Клон только начал это движение, а Кейлл закончил его.
Руки легионера Мороса молниеносно преодолели расстояние между сидениями скиммера. Правая рука оказалась прямо у груди Майка-12, а левая, словно стальной трос, обвила ствол оружия клона и закрыла дуло.
Майк-12 скорее почувствовал, чем увидел размытое движение Кейлла. Рефлекторно он нажал на курок. Пуля могла бы разорвать почти всю руку Кейлла, оставив бесформенный и бесполезный кусок расколотой кости, рваную плоть и море крови.
Но материал, из которого были изготовлены кости Кейлла, мог выдержать даже более мощный удар.
Срикошетив от кости, пуля только выдолбила болезненную борозду в руке Кейлла.
А тем временем Кейлл схватил клона за лацканы и рванул на себя, прикрывшись им как щитом от оружия второго клона.
Майк-12 пытался освободиться от крепкой хватки Кейлла. Но Кейлл не сопротивлялся. Он позволил клону оттолкнуться и, не отрываясь от него, использовал инерцию движения для прыжка из скиммера к Осу-9.
Это был самый опасный момент: Ос-9 мог оказаться достаточно сообразительным и хладнокровным, и остановить Кейлла, пригрозив смертью Тэма.
Но Ос-9 запаниковал. Он нажал на спусковой крючок, и его оружие выстрелило трижды.
Одна пуля пронеслась над головой Кейлла. А две другие вошли в тело Майка-12, который безуспешно пытался освободиться от рук Кейлла.
Почувствовав удары пуль в тело, которым он прикрывался, Кейлл со всей силы швырнул умирающего клона в Оса-9, который вылезал из скиммера, чтобы лучше прицелиться.
Прежде чем Ос-9 смог восстановить равновесие, Кейлл перепрыгнул тело Майка-12 и в прыжке нанес клону смертельный удар ногой, разворотив тяжелым ботинком челюсть.
Кейлл ловко приземлился, тут же пригнувшись, готовый встретить любую атаку, но продолжения не последовало. Ос-9 растянулся у скиммера и больше всего теперь напоминал тряпичную куклу; челюсть была свернута, а поворот головы свидетельствовал о сломанной шее.
— Кейлл, это был… — пролепетал Тэма задыхающимся от благоговения голосом. — Я никогда не верил…
— Потом, — бросил Кейлл. — Лежи спокойно, мы убираемся отсюда.
Он оторвал от формы Оса-9 длинную полосу светлой материи и крепко перевязал левую руку. Потом взял оружие клона и, повернувшись к другому скиммеру, расстрелял всю обойму в двигатель машины, превратив его в груду металлолома.
Отбросив оружие Оса-9, он подобрал пистолет Майка-12, израсходовавшего лишь один патрон, и, прикрепив его к поясу, прыгнул в скиммер.
— Держись крепче! — приказал он юноше, глядящему на происходящее широко-раскрытыми глазами.
Двигатель ожил, и скиммер на полной скорости понесся прочь, как будто машина сама была диким зверем, спасающимся от смертельной опасности.
7
Скиммер был простым механизмом, управляющийся ножными педалями и ручным акселератором. Скоростной и маневренный, скиммер как нельзя лучше подходил Кейллу, который виртуозно вел его по запутанному маршруту среди скал, не сбавляя скорости даже на крутых поворотах.
Несколько раз Тэм непроизвольно вскрикивал, когда ему казалось, что скиммер вот-вот врежется в каменную стену или не впишется в поворот. Но рефлексы Кейлла ни разу их не подвели; и через несколько десятков километров — раз пять за это время Тэм пребывал в полной уверенности, что сейчас они разобьются — на блестящем корпусе скиммера не было ни единой царапины.
Кейлл понимал, что клоны, наверняка, слышали выстрелы и теперь уже мчатся за ними. Даже если и так, он вел скиммер в том же направлении, к башне. Прежде чем решить, что делать дальше, было просто необходимо тайно взглянуть на эту штаб-квартиру клонов.
Двигатель скиммера взревел, когда Кейлл заставил машину подняться вверх, одновременно отклонив ее вправо, чтобы избежать столкновения с выходом породы. Тэм, сидящий на переднем сидении, в очередной раз зажмурился и простонал.
— Кейлл, может, снизим скорость? — шум двигателя заглушал его слабый голос. — У меня жутко болит голова, и сводит желудок.
— Ты будешь чувствовать себя еще хуже, если нас схватят! — крикнул Кейлл и еще увеличил скорость, минуя достаточно гладкий участок мха.
Тэм застонал и, закрыв глаза, откинулся на сидении. Но Кейлл не стал с ним возиться; он сосредоточился на вызове Джлр, которая по его расчетам сейчас уже снова была в вышине и обозревала панораму своим отточенным зрением.
«Далеко ли до башни?» — спросил он.
«Около трех километров для полета жителя Эхрлил, — не без насмешки ответила Джлр. — Но другие гуманоиды ближе к ней, чем ты. Они находятся на твоем пути. Прямо как будто знали, что ты будешь двигаться к башне.»
Кейлла сжал зубы. Он надеялся, что клоны сочтут этот путь самый неподходящим для него. Но их капитан, похоже, был умен — хороший офицер и опасный противник.
Продолжая выжимать из двигателя предельную скорость, Кейлл обратил внимание, что все поверхности, казалось, сгладилась; более плоскими стали скалы, между ними пролегали широкие равнины. Это облегчало путешествие, хотя делало скиммер более заметным. Но Джлр была начеку и тоже все замечала. А тем временем каждую секунду могла показаться башня…
Вот и она. Кейлл увидел торчащий впереди металлический шип. Пролетев еще немного, он обнаружил выгодную позицию и остановил скиммер, чтобы изучить раскинувшееся перед ним плоскогорье.
Башня устремлялась ввысь, в пасмурное небо Рилина, — почти двести метров темного поблескивающего металла, гладкие стены и прямые углы. На стенах не было никаких видимых разрушений или отверстий, за исключением двух вертикальных пазов, или каналов, шириной примерно в человеческий рост, протянувшихся вдоль всей длины стены, перед которой стоял Кейлл. Если в башне и есть окна, думал Кейлл, то они, наверное, поляризованы, и вставлены так, что сливаются с металлическими стенами.
Но у основания башни он заметил еле различимую полосу, похоже, очерчивающую широкую дверь. Но наверняка сказать об этом было нельзя. Вообще рассмотреть башню в деталях было сложно — казалось, что ее окутывал туман, о котором упоминала Джлр.
Тэм тоже это заметил.
— Кажется, рана повлияла на зрение, — озабоченно сказал он. — Строение кажется расплывчатым.
— Глаза тут ни при чем, — отозвался Кейлл, догадавшись в чем дело. — Похоже на силовое поле. Вся башня полностью укрыта.
Так вот что поддерживало высокомерие строителей башни на Рилине, подумал Кейлл. Судя по всему, технологи Смертокрыла, используя известные формы силового поля, создали барьер, который мог выстоять даже против мощи Звездного Ветра.
Он снова взглянул на основание башни, которая казалась более затуманенной. Этот эффект, предположил он, мог быть вызван наложением вертикального силового поля и горизонтального подавляющего поля, исходящих из центра башни.
Как же пробиться сквозь эту защиту? Ответа на этот вопрос Кейлл пока не находил. Конечно, силовое поле могло выключаться, позволяя клонам беспрепятственно входить и выходить из башни или подниматься к космоботу на вершине. Но даже если так, строение все равно усиленно охранялось. Исходя из номерных имен клонов, которые запомнил Кейлл, в каждой из трех одинаково укомплектованных групп могло быть более тридцати человек — итого, около сотни солдат.
Единственное, что можно сейчас предпринять, подумал он кисло, так это затаиться в скалах и постараться поубавить преимущества преследователей, уменьшив их количество с помощью оружия.
Как бы в ответ на его мысли, башенная дымка замерцала и рассеялась — показав Кейллу, что это действительно БЫЛО силовое поле, и что его только что отключили. Теперь он отчетливо видел широкую дверь.
Мгновением позже она открылась. Из башни выскользнуло двадцать двухместных скиммеров — сорок человек. Разделившись на четыре отделения, они развернулись полукругом и начали прочесывать плоскогорье. А силовое поле тут же окружило башню.
Кейлл развернул скиммер обратно в скалы. Исходя из того, что капитан клонов Майклас получил подкрепление, лучше всего было бы устроить засаду. Но сначала Кейлл хотел найти безопасное место, чтобы на время опасных игр в прятки и поиски оставить там совершенно обессилевшего Тэма.
Кейлл, повысив голос, на ходу объяснил Тэму, что происходит.
— Но я не хочу прятаться! — возмутился Тэм. — Я мог бы пойти с тобой и сражаться! Я не боюсь их!
— Твоя храбрость не вызывает сомнений, — ответил Кейлл. — Я знаком с этими видами борьбы, а ты — нет. Для нас обоих будет безопасней, если ты выйдешь из игры.
Тэм печально кивнул:
— Понимаю. Я буду тормозить тебя.
— Что-то в этом роде, — ответил Кейлл. — Не расстраивайся. У тебя еще будет возможность повоевать.
— Вот увидишь, — глаза Тэма сверкнули. — Я докажу, что чего-то стою.
Кейлл не ответил, потому что заметил то, что искал. Черное пятно у основания низкой скалы, скорее всего, было входом в одну из пещер, которые пронизывали этот район. Он сбросил обороты и плавно приземлил скиммер.
— Здесь ты и спрячешься, — сказал он Тэму, указывая на вход в пещеру. — Оставайся внутри, и если услышишь двигатели скиммеров, забирайся в пещеру как можно глубже. — Он скупо улыбнулся. — Если повезет, выживем оба.
Тэм вышел из скиммера и с сомнением посмотрел на пещеру.
— А как же камнехлысты?
— Я уже говорил — эти создания передвигаются очень медленно. Просто не стой у них на пути. Не стой на пути ни у кого.
Он расстегнул поясной мешочек и достал из аптечки пузырек с прозрачной жидкостью. Сняв красную повязку с поврежденной руки, он капнул немного жидкости на открытую воспаленную рану. Острая пульсирующая боль — на которую он старался не обращать внимания во время дикого полета — сразу же утихла. Теперь рука просто ныла. Кейлл согнул пальцы, чтобы быть уверенным, что полностью ею владеет, потом восстановил перевязь и отдал пузырек Тэму.
— Смажь рану на голове. Это снимет боль и воспаление.
Тэм уставился на него широко раскрытыми глазами.
— Твоя рука не сломана? Как…
— Просто повезло, — ответил Кейлл. Ничего больше не объясняя, он отдал Тэму свой поясной мешочек и пистолет клона. — Пищевые концентраты и вода поддержат тебя. А если тебя все же отыщут наши друзья в красном, то пригодится и оружие.
Тэм озабоченно взвесил в руке оружие.
— А как же ты, безоружный?
— Я достану другое, — тихо сказал Кейлл, — так же, как и это.
И запрыгнув в скиммер, умчался прочь.
«По-моему, — сказала Джлр, — у тебя неприятности.»
Кейлл разозлился. Последние полчаса он только и делал, что убегал и прятался. Он попытался отклониться вправо в надежде проскочить широкий веер скиммеров, идущих от башни. Но шестеро клонов, которых вел Майклас, изменили направление — и Джлр успела послать мысленное предупреждение, когда он уже двигался прямо на них.
Теперь они настигали его, как хищники, идущие по кровавому следу. А их сорок «братьев» смыкали цепь, приближаясь со всех сторон.
Слишком много борьбы, слишком много беготни, думал Кейлл. А вот хитрости как раз маловато.
«Ты не видишь поблизости какой-нибудь глубокий овраг или ущелье?» — спросил он Джлр.
Джлр ответила не сразу.
«Примерно тридцать градусов левее тебя, не далеко, — сказала она, наконец. — Что ты задумал?»
«Я собираюсь убить себя, — ответил Кейлл. — Может, это немного охладит их пыл.»
«Кейлл…» — озабоченно начала Джлр. Но Кейлл уже увидел овраг, о котором она говорила — узкий темный ров, выдолбленный в скале, поросший густым жестким кустарником.
Туда он и направил скиммер, оценив расстояние и предельно точно рассчитав время. В последнее мгновение, когда машина уже нырнула в овраг, Кейлл выпрыгнул из скиммера и, перевернувшись в воздухе, приземлился на ноги.
Скиммер грохнулся в овраг со скрежетом и мощным взрывом. На месте его падения взвился фонтан пламени и обломков. Этот взрыв был красивым штрихом, на который Кейлл даже не рассчитывал. Преследователям, может, больше понравится мысль, что он разбился и погиб — и теперь не имеет смысла тратить ценное время на поиски обгоревшего трупа.
Кейллу же сейчас была нужна пещера, где он мог бы отсидеться до наступления ночи. Если же поиски продолжатся и в темноте, то, пользуясь естественными укрытиями, он мог бы заняться сокращением численности клонов. Ждать было уже недолго: дневной свет постепенно угасал.
На месте, где разбился скиммер бушевало пламя: оно перекинулось на заросли кустарника, который оказался достаточно сухим. Кейлл подобрал охапку растительности, поджег ее и с этим своеобразным факелом бросился прочь, уверенно преодолевая разрушенные и осыпавшиеся скалы.
С большого расстояния в сумерках было трудно разобрать, где просто тень на скалах, где щель или морщина, а где действительно вход в пещеру. Вон та узкая темная полоска, например. Может она приведет в пещеру.
Приблизившись, Кейлл обнаружил, что так оно и есть. Пламени от зажатого в руке кустарника хватало, чтобы рассмотреть низкий потолок пещеры и сделать вывод, что она достаточно глубоко врезалась в скалу. Кейлл двинулся дальше, довольный отсутствием камнехлыстов. Вдруг он резко остановился.
Странное ощущение… как будто поток воздуха, движущийся из темной внутренности пещеры прямо ему навстречу.
Прикрывая пламя, Кейлл пошел дальше и увидел, что пещера сужается, превращаясь в туннель — низкий и узкий, но достаточно просторный, чтобы Кейлл смог пройти.
«Кейлл, осторожно, — прозвучал встревоженный голос Джлр. — Скиммер остановился у входа в пещеру, в которую ты вошел. Один гуманоид с каким-то видом огненной лампы в руках заглядывает вовнутрь.»
Клоны — хорошие следопыты, подумал Кейлл с раздражением. И, конечно же, у них должны быть лампы, не зависящие от подавляющего поля.
И тут у него родилась идея.
«Джлр, ты можешь, удерживая в памяти мое расположение, отыскать другой выход из этого туннеля и провести меня туда?»
«Я попробую, — тревога в ее голосе усилилась. — Но я не могу быть с тобой долго. Я чувствую тьму и камни вокруг тебя. Пещера меня давит.»
«Твое постоянное присутствие и не надо, — успокаивающе сказал Кейлл, вспоминая всепоглощающий страх Джлр в первой пещере. — Просто поддерживай связь, выходя на контакт через каждые несколько минут. И поищи выход.»
Когда Джлр поспешно отключилась, Кейлл осторожно поджег новую порцию кустарника и пошел дальше. Туннель изобиловал поворотами и ответвлениями, но Кейлл держался основного прохода, ориентируясь по слабому потоку воздуха. Он надеялся, что отверстие, пропускающее воздух, окажется достаточно большим, чтобы пролезть в него.
Двигаясь как можно мягче и бесшумней, Кейлл прикрывал ладонью мерцающее пламя. Иногда в боковых туннелях и щелях он замечал слабое неясное движение. Это могли быть только затаившиеся камнехлысты. Но Кейлл успевал пройти эти места раньше, чем хоть одна шлемообразная голова показалась бы в поле зрения.
Он не позволял себе думать о том, что может случиться, если запас кустарника сгорит до того, как он найдет выход из туннеля.
«Кейлл, я все еще не вижу другого выхода. — Голос Джлр звучал напряженно. — Но ты теперь находишься под плоскогорьем, на котором стоит башня. Ты идешь почти прямо на нее.»
«Не знаю, хорошо это или плохо», — сухо ответил Кейлл.
«Гуманоид, который вошел в пещеру после тебя, до сих пор не из нее не вышел, — добавила Джлр. — Может, он следует за тобой.»
И Джлр снова отключилась. Кейлл обернулся, но не заметил ни отблеска света, ни движения. Впрочем, выбора у него теперь не было, — и он снова двинулся вперед.
Туннель, казалось, был неизменным: не расширялся и не сужался, не изменялась высота. Поток воздуха тоже оставался прежним: он не усиливался, но и не ослабевал. Все так же то тут, то там шевелились камнехлысты. Изменениям подвергался только запас кустарника — он катастрофически уменьшался.
Вскоре Кейлл зажег последнюю ветку, а долгожданного выхода впереди все еще не было видно. Ветки хватило только на несколько шагов. Она сгорела до корешка, обжигая пальцы Кейлла, и, когда он позволил ей упасть, мрак настиг и поглотил его.
Стиснув зубы, Кейлл двинулся дальше. Но теперь его продвижение было до боли медленным — шаг, правая рука вытянута вперед, чтобы при повороте не врезаться в стену, еще шаг… Заблокировал мозг от мыслей о камнехлыстах, которые могли ужалить в любой момент, Кейлл мрачно и упорно двигался вперед.
Вытянутая рука наткнулась на холодный камень, и Кейлл быстро отдернул ее. Еще один поворот. Нужно идти еще осторожней. Снова рука нащупала камень — шершавый и морщинистый скальный выступ…
Под его рукой выступ зашевелился.
Подавив крик, Кейлл бросился вперед. Он услышал щелчок хлестнувшего жала и постарался не думать, как близко оно хлестнуло, или как много их тут собралось…
И вдруг, не веря своим глазам, Кейлл увидел слабый отблеск света.
Не сзади, где мог оказаться преследующий клон, а впереди. И это был тусклый красноватый свет, а не желтое зарево огня.
Пройдя еще немного, Кейлл уже мог отчетливо видеть стены туннеля. За считанные минуты преодолев последние метры, он, наконец, достиг источника света.
Его план провалился.
Туннель выходил в просторную пещеру с высоким потолком. Но источником света оказалась ее дальняя стена, сделанная из какого-то гладкого полированного металла, — от нее и исходило красноватое туманное свечение.
Туннель привел к основанию самой башни. А красноватое свечение, очевидно, давало силовое поле, окутывающее ее стены даже под поверхностью.
Это был тупик. Кейлл убедился в этом окончательно, когда в высоком своде пещеры разглядел небольшую щель. Именно через нее в туннель попадал воздух. Но щель эта находилась слишком высоко и была слишком узкой, чтобы Кейлл мог ею воспользоваться.
Глядя на металлическую стену и пытаясь придумать выход из ловушки, Кейлл на мгновение почувствовал, что мозг его опустошен и чист, как гладкий металл башни.
Внезапно его собственная тень метнулась на стену, как бы пытаясь ускользнуть от тусклого желтого света, появившегося из туннеля.
Он повернулся и оказался стоящим лицом к лицу с клоном. В одной руке тот держал зажженную лампу, а в другой — нацеленный на Кейлла пистолет.
Но это был не рядовой клон. Яркий свет лампы позволил Кейллу рассмотреть его лицо. Это был сам капитан — старший клон Майклас.
— Ты тип прекрасной добычи, Рэндор, — безобразно ухмыльнувшись, сказал Майклас. — И хорошо тренирован для своего возраста. Но для того, чтобы попасться на твою уловку со скиммером, у меня слишком неплохие мозги, а чтобы пропустить следы, которые ты оставил, — я слишком хороший следопыт.
Кейлл по-прежнему оставался спокойным. Небрежно зацепившись большими пальцами за пояс, он нащупал плоский пластик гранат.
— Я с тобой вообще не связывал бы никаких планов, — продолжил Майклас. — Ты останешься жив, но пуля в ноге поубавит твоей прыти.
Кейлл увидел, как палец клона опускается на спусковой крючок, и одновременно уловил слабое движение на стене пещеры у самого локтя Майкласа.
— А тебе известно, — спросил он пренебрежительно, — какое действие оказывает жало камнехлыста на человека?
Майклас нахмурился.
— Время твоих трюков вышло, легионер. Уже слишком поздно, — ответил он мрачно.
От последнего усилия сустав его пальца на курке побелел. Дальше все происходило одновременно.
Кейлл сорвал с пояса гранату и швырнул ее в Майкласа. Замеченный Кейллом камнехлыст, притаившийся у локтя клона, метнул жало; усик вонзился в руку с пистолетом.
Майклас пронзительно закричал и выстрелил, но его поврежденная рука дернулась, и пуля, не причинив вреда, ушла в темноту.
В долю следующей секунды разорвавшаяся у ног клона граната похоронила его в извержении пыли и камней.
А Кейлл отчаянно рванул к туннелю, пытаясь выскочить из-под обвалившейся крыши.
8
Полированная металлическая стена обрушилась на него всей своей тяжестью и неотвратимо расплющивала тело. Он не чувствовал боли — только смертельное оцепенение, почти паралич. Ему казалось, что руки и ноги увязли в каком-то густом, липком клее. Все же он попытался бороться с давлением, которое хотело убить его. Откуда-то доносился бормочущий голос, визгливый и какой-то гнусавый. Но разобрать слова ему не удавалось. Из последних сил он рванул чудовищный вес вверх — и удивительно, стена пропала, как будто бы ее убрала какая-то божественная рука. И тогда стали понятны слова…
— Скоро мы узнаем. Разрез все покажет.
Кейлл открыл глаза и, тут же выйдя из состояния сна, насторожился. Кое-какие силы у него остались. Но ощущение, что все тело увязло в каком-то клее, не оставляло. Любое малейшее движение требовало огромных усилий — сложно было даже пошевелить глазами.
Он лежал на жесткой узкой койке. Комбинезон и сапоги исчезли, на нем была только ночная рубашка до колен. Руку стягивал синтикожный бандаж; и все раны на теле, очевидно, полученные при обвале, были обработаны. Это явно была какая-то клиника — стерильно белые стены окаймляли стойки какого-то технологического оборудования.
Кейлл попробовал подняться, но безуспешно. Болела, казалось, каждая его клеточка, как будто все тело представляло собой сплошной синяк. Ощущение погруженности в клей не покидало ни на секунду. А вдруг, подумал Кейлл обреченно, повреждена нервная система и его парализовало…
С огромным усилием он скосил глаза и увидел владельца визгливого голоса. Врач в обычном белом халате. Тощий, костлявый человек. Выпученные глаза, слишком выступающими зубы, зачесанные назад редкие волосы и стертый подбородок. Сейчас врач занимался настройкой лазерного скальпеля. В сознании Кейлла всплыли слова, услышанные им при пробуждении.
— Если вы прикоснетесь ко мне этим, — ровным голосом произнес Кейлл, — вы пожалеете.
Кейллу показалось что эту фразу, растягивая слова, произнес не он, а кто-то другой.
Врач вскинул голову, выпучив глаза еще сильнее.
— Ха! Проснулся? Быстрее, чем должно быть. — Кейлл подумал, что этот писклявый голос, как будто специально создан, чтобы давить на мозги. — Но угрожать бесполезно. Инъекция продержит вас несколько часов.
Инъекция? С некоторым облегчением Кейлл понял, что его тело кажется полупарализованным из-за действия наркотика. Врач понял его взгляд и, нервно хихикнув, кивнул:
— Нервный релаксант. Блокирует мозговые сообщения. Тормозит, удерживает в состоянии лежа на спине, в полном покое.
— Пока вы будете меня вскрывать?
Врач взглянул на скальпель в руке, и опустил его, хихикнув еще раз:
— Маленький надрез. Исследовательский. Вы очень странный. Вас извлекли из-под полутонны камней, которые, по идее, должны были раздавить вас как яйцо. Как бедного Майкласа. А у вас — лишь ссадины да ушибы.
— Повезло, — с иронией в голосе сказал Кейлл.
— Более чем повезло. Может, секрет в костях?.. Мутант? — костлявый палец ткнул Кейлла в ребра. — Разрез все покажет. Но это будет немного позже. Во времени у нас нет недостатка.
А вот насчет этого ты ошибаешься, подумал Кейлл.
— И давно я здесь?
— Принесли прошлой ночью. А сейчас вечер.
Он снова захихикал, занявшись одной из машин, а потом торопливо вышел из комнаты.
Целый день без сознания? — мрачно подумал Кейлл, и снова попробовал подняться. Но клейкое ощущение по-прежнему связывало его. Медленно и мучительно ему удалось лишь слегка приподняться — боль пронизала все его тело, не пропустив ни единого жесткого ноющего мускула.
Сраженный гневом и отчаянием, он упал обратно и попытался собраться с мыслями. Оказалось, не все они были его собственными.
«Ты проснулся, наконец, — облегчение и беспокойство переполняли внутренний голос Джлр. — Я боялась, что ты в коме. Что с тобой?»
Читать бесплатно другие книги:
