Костры из лаванды и лжи
– Ну Же-е-ень, ну не реви. А хочешь… э-эм… – и он вдруг дурашливо пропел: – Хочешь сладких апельсинов?
Его голос отозвался болезненной вибрацией в каждом уголке её души. Женя не могла больше сдерживаться и разрыдалась, уткнувшись в его рубашку и вдыхая тонкую горечь парфюма.
«В последний раз», – пронеслась у неё мысль. – «Это в последний раз».
Максим гладил по спине, успокаивая:
– Ты просто за эту неделю перенервничала. Вот остро и реагируешь на всё. Накопленный стресс. Говорю же, волосы у тебя классные.
– Да я не из-за ни-и-их, – громко всхлипнула Женя.
– А из-за чего?
– Стамбу-у-ул, – еле выдавила она, маскируя истинную причину. – Пе-пересадка та–ам. И Фра… Фра-а-анция.
Максим взял Женю за плечи и чуть отстранил от себя, заглядывая в глаза:
– Так тебя взяли в итоге? Серьёзно?
– Мне стра-а-ашно.
– Да ты чего! Блин! Это же офигительно!
Он слегка потряс её, широко улыбаясь. Потом снова обнял.
– Ну всё, давай, Жень, соберись и всё-всё мне расскажи. Когда вылет, прямой или с пересадками? У тебя чемодан-то есть?
– Ну откуда у меня чемодан, сам-то подумай!
Женя наконец нашла в себе силы отстраниться от таких желанных объятий, понимая, что чем дольше она будет оттягивать, тем больнее будет. Вытерев слёзы, она пошла рядом с Максимом, а тот уткнулся в телефон.
«С Лизой, наверное, переписывается», – грустно подумала она.
Но он удивил.
– Смотри, погода там сейчас примерно такая же, как и у нас в Самаре. Значит, тёплая одежда тебе сразу же не понадобится. Уже меньше тащить… И потом, ты же вряд ли скажешь дяде, что уезжаешь?
Женя нервно хихикнула:
– Ты что! Он меня тогда на ключ запрёт в квартире, а паспорт разорвёт на мелкие клочки и на всякий случай обрывки спустит в унитаз!
– Вот и я про то же, – ободряюще улыбнулся Макс. – Собираться тебе придётся быстро и тайком. Сможешь? Надо заранее прикинуть, какие вещи нужно взять и во что положить. Если что, я могу тебе отдать свою спортивную сумку, с которой в бассейн хожу.
***
Разговор с другом, обстоятельный и раскладывающий всё по полочкам, настроил Женю на деловой лад. Подходя к квартире, она уже не дрожала от того, какую кашу заварила, а прикидывала предстоящие действия.
– Евгения, ты? – Дядя привычно выглянул из кухни на звук закрывающейся двери, окинул племянницу быстрым взглядом и снова ретировался на кухонный диван. – Ну как всё прошло? Чего так долго-то? Я уже собрался Томе снова звонить.
Женя передёрнула плечами, вспоминая при каких обстоятельствах он в последний раз звонил её уже бывшей начальнице.
– Привет, дядь Кость. Да всё нормально, бухгалтер просто не успела заранее все документы подготовить.
– Какая нерасторопная женщина! – сварливо пробурчал экстрасенс. – Я как чувствовал, что что-то может пойти не так. Сегодня с утра энергетические потоки словно взбесились. У меня жуткая мигрень… Рассчитать-то тебя не забыли? Ну-ка дай проверю, что в трудовой хоть написали?
Женя безропотно выложила на кухонный стол трудовую книжку и все деньги, которые ей выплатили при увольнении, до копейки. Сумма там была небольшая, месяц только начался. Но от мысли, что уже завтра она сбежит из дома и бросит дядю без стабильного дохода, на душе скребли кошки. Впрочем, оставить ему денег из своих сбережений она тоже не могла – имеющейся суммы едва хватило, чтобы купить билет на самолёт, да и потом ещё нужно было отложить на такси и какие-то непредвиденные траты. Мало ли что. Максим, конечно, предлагал финансовую помощь, но оставаться ему должной совершенно не хотелось. Гордость не позволяла. Учитывая все обстоятельства.
Когда она вернулась из ванной, на столе уже было пусто – и документы, и наличные дядя прибрал к рукам. Ну и ладно, всё равно трудовая ей больше не понадобится. Женя мысленно скрестила пальцы и, открыв холодильник, стала доставать продукты для ужина.
– Завтра у меня йога, а потом клиенты подряд до позднего вечера. Так что тебе придётся самой добираться до нового места работы. Я проводить не смогу, и у Леонида тоже много дел, не до тебя, – сидя на кухонном диване, Константин Игнатьевич барабанил пальцами по столу.
– Ничего страшного, разберусь, дядь Кость. – Она отвернулась, чтобы не пересекаться с ним взглядом и принялась аккуратно выкладывать на сковороду куриные ножки. – Я хотела пораньше выехать, чтобы точно не опоздать и на месте уже осмотреться, что и как.
– Вот это хорошая мысль, молодец, Евгения!
Женя незаметно выдохнула. Первый подготовительный шаг сделан.
Всю ночь она вертелась на диване. Сон не шёл, от чувства вины горели щёки, руки дрожали от страха перед неизвестностью. Но сильнее всего внутри разливалась тоска по Максу. Болезненная, щемящая, удушливая.
«Друзья, мы просто друзья», – шептала она в подушку.
С этими мыслями она и заснула, когда небо за окном уже посветлело, и защебетали ранние птицы.
– Долго ты разлеживаться будешь? – пробилось сквозь сон дядино ворчание. – Суббота не отменяет того факта, что режим нужно соблюдать ежедневно. Поток энергии, оживленный асанами, примет…
– Верное направление, – промычала Женя, не открывая глаз, и повернулась на другой бок. – Встаю.
– Не вижу. А ведь уже половина одиннадцатого.
– Сколько?!
Женя подскочила с дивана и ринулась в ванную.
«Спокойно! Спокойно! Всё нормально. Сейчас он уйдет, и я займусь сборами. Как запланировано. Без паники».
– Я на йогу, – донеслось из коридора, – вернусь к часу.
Умывшись, Женя уставилась на своё отражение.
«Да не могу я!»
Сомнения захлестнули с новой силой, вынуждая тратить время не на сборы, а на придумывание оправданий перед Максимом.
«Всё нормально. Скажу ему, что опоздала на самолёт. И чёрт с ним, с купленным билетом. Или… просто не буду трубку брать. Нет меня. Не-ту! Исчезну из жизни Макса навсегда. Всё равно я ему не нужна».
Женя прошла в кухню и, уже никуда не торопясь, заварила чай, бросила в чашку кубик сахара. Но вкус бергамота показался каким-то бесцветным. Сваренная овсянка – пресной. А внутренний голос баритоном Макса назойливо твердил:
«Нельзя упускать такой шанс!»
– Да отстань ты! – в сердцах выкрикнула она и принялась расхаживать из стороны в сторону, поглядывая на часы: с каждой минутой времени до возвращения дяди Кости становилось всё меньше.
– Ехать или нет? Ехать или нет? Ехать или… Стоп, а что если..?
Она сначала потянулась за колодой Таро, припрятанной на холодильнике, но затем передумала и метнулась в кабинет светлого мага. Воздух здесь до сих пор хранил флёр иланг-иланга, всколыхнув неприятные воспоминания об унизительном предложении.
– Уборщица в клубе у Леонида, – Женя брезгливо поморщилась, – точнее у «дяди Лео», или работа во французском архиве? – произнесла она вслух, тасуя рабочую колоду Константина Игнатьевича. – Ехать или нет? Как поступить, пожалуйста, подскажите.
Она зажмурилась и вытащила наугад карту, но осмелилась взглянуть на неё только спустя три глубоких вдоха: Колесница.
В этот самый момент раздался звонок в дверь. Женя вздрогнула, обронила колоду.
«Почему он так рано?!»
Она принялась судорожно собирать рассыпавшиеся карты в коробочку. Шестёрка мечей всё никак не желала влезать. Звонок повторился, громко и протяжно.
– Иду-иду – крикнула Женя, и, распахивая дверь, сразу стала оправдываться: – Я в ванной была, и…
Она осеклась и удивлённо уставилась на гостью.
– Да мне пофигу, – холодно произнесла та и, потеснив Женю плечом, прошла в прихожую. – Макс – мой, – обозначила она сразу, не оборачиваясь. – Ну и халупа. Ремонт в прошлом веке делали?
– Что тебе нужно? – Женя скрестила руки на груди. – Как ты вообще…
– Не так уж и много экстрасенсов в Самаре. А светлых магов-мужчин из них, знаешь, сколько? Один. Не сложно найти адрес в объявлениях.
– Так ты на сеанс? Надо заранее записываться…
– Мозг включи.
– Лиза, я не понимаю.
Блондинка остановилась напротив трельяжа и поправила волосы.
– Вещи твои где?
– Да какие вещи?! – раздражённо воскликнула Женя.
– Которые с собой возьмёшь. Макс меня задолбал: Женя то, Женя сё. Хотел к тебе приехать, чтобы помочь собраться. Но что я, дура что ли, парня к другой бабе отпускать? Уж лучше я сама. Сумку привезла – в подъезде на перилах висит. Хватай и пошли шмотки паковать, пока ведьмак не нарисовался.
– Не нужна мне твоя помощь, – вспылила Женя. – Это бред какой-то!
– Не бред. Если б ты телефон включила, то знала бы, что я еду. В общем так, я помогу с барахлом и запихну тебя в самолёт. Чтобы ты тут своими косами не трясла перед моим парнем.
У Жени внутри царил жуткий хаос. Хотелось наброситься на незваную гостью, схватить за высветленные пряди и выволочь в подъезд. Но то были лишь мысли, а вслух она тихо попросила:
– Лиза, уйди, пожалуйста.
– И не подумаю. У нас с Максом всё серьёзно, а ты здесь лишняя.
Больно. Нечестно. Несправедливо.
– Зато во Франции тебя ждёт новая жизнь. Понимаешь?
Женя понимала.
В следующий час она носилась по квартире, совершенно не представляя, что брать. И если б не Лиза, то дело кончилось бы слезами и последующим мытьём полов в клубе у Леонида.
Блондинка сидела на диване, неторопливо пила чай, давала ценные указания, а заодно и критиковала всё, что попадалось на глаза, начиная с клетчатых обоев, заканчивая Жениным бельём:
– Ты там на нервах случаем шкафы не перепутала? Трусы ведьмака тебе зачем?
– Это мои, – насупилась Женя. – И дядя Костя – светлый маг.
– Мда-а-а. А это из «Детского мира»? – кивнула она на единорога с радужной гривой, большими глазами смотрящего на них с пижамной кофты.
– Перестань.
– А это что у тебя? – Лиза ловко выхватила из рук Жени небольшой пучок трав, туго перевязанный шерстяной нитью.
– Оберег от несчастных случаев. Я же на самолёте…
– Хочешь, чтоб тебя на границе развернули?
Женя попыталась отобрать мотанку, но Лиза увернулась, а потом выкинула пучок в форточку.
– Да это же просто зверобой! – обиженно воскликнула Женя. – Он не запрещён!
– Боже, дай мне терпения! – Лиза молитвенно сложила руки на груди и глубоко вздохнула. – Таможенникам это объяснять собралась? Они пока-а-а всё проверят, выяснят. А у тебя пересадка между прочим. Нельзя время терять. Так, если ещё есть какие куклы Вуду, иголки и прочие ведьмачьи штучки – выкладывай.
– У нас магия светлая, – вздохнула Женя.
– У нас? Так ты тоже..? Шаманишь?
– Я имела в виду у нас в квартире.
– Да пофиг. Колюще-режущее в ручную кладь нельзя. Аэрозоли тоже…
Женя сделала вид, что согласилась, но сама украдкой положила на дно сумки любимую колоду Таро. Ту, которой дядя Костя редко пользовался, всё ворчал, что изображения бездушные, не откликаются. Ему она всё равно не нужна, Женя давно её утащила из кабинета и припрятала на холодильнике за цветком. Её немного успокаивала мысль, что в случае каких-то неприятностей на новом месте она сможет спокойно сесть, разложить карты и во всём разобраться.
Без пятнадцати час Лиза буквально впихнула Женю в лифт:
– Быстрее давай, что как колбаса вареная?
– Зря мы это затеяли. Я не могу. Ну как я буду там? Одна. А если с работой не справлюсь? Если меня уволят?
– Хватит ныть уже! Нормально всё будет.
Женя хотела было возразить, но лифт издал сигнал, обозначая первый этаж. Двери со скрежетом разъехались в стороны.
– Евгения?! – раздался знакомый голос. – Куда это ты собралась?
5. Как обаять экстрасенса
Женя панически попятилась и упёрлась спиной в заднюю стенку лифта.
«Ну вот и всё. Не успела».
Одновременно с испугом она испытала странное чувство облегчения: больше не нужно переживать насчёт перелёта, другой страны и неизвестной работы. Теперь всё останется как прежде – уныло и унизительно, зато спокойно.
– Здравствуйте, а вы наверное Константин, потомственный маг света, – Лиза расплылась в улыбке, выплывая лебёдушкой из лифта и утягивая за собой Женю. – Верно?
Дядя Костя кивнул, но взгляд его остался пронзительно-холодным.
– Мне говорили, за чудесами нужно приходить исключительно к вам, – в голосе Лизы сквозило неподдельное восхищение. Знал бы он, что эта «милая» девушка несколько минут назад называла его сумасшедшим ведьмаком. – Понимаете, мне очень нужна помощь. Вот!
Она выхватила у Жени сумку с вещами и потрясла ею перед Константином Игнатьевичем.
– Меня парень бросил. Мы вместе снимали квартиру. А он… – Лиза горестно вздохнула. – Вот я сразу к вам и поехала. Как есть. С вещами. Сделайте же что-нибудь!
Елизавета подошла вплотную к дяде Косте, взяла его за руку и так жалобно посмотрела, что даже Женя поверила в её тяжёлую судьбинушку. Почти.
– Пожалуйста, помогите. Евгения сказала мне, что у вас сеансы только по записи. Очень извинялась и даже проводить вышла. Но раз судьба свела нас с вами вместе, то может быть вы сделаете исключение? У меня ведь особый случай. Безотлагательный. Наколдуйте отмену или приворот какой.
– Приворотами не занимаюсь! – отрезал он. – Я светлый маг.
– Да-да. Я понимаю. Но я столько хорошего о вас слышала, не может быть, чтобы вам не удалось…
Женя диву давалась тому, как Лиза виртуозно врала. Лесть лилась с её пухлых губ медовой патокой, в которой медленно увязал Константин Игнатьевич. С его лица постепенно уходила хмурость, взгляд теплел. И вот дядя Костя и сам не заметил, как ответно стал поглаживать Лизу по руке и рассказывать про светлые энергетические потоки.
Елизавета просила о чуде, и оно случилось прямо здесь, на глазах у Жени, в грязном подъезде панельной девятиэтажки: дядя Костя поступился своими правилами и назначил «Лизоньке», как он её стал называть, сеанс в неурочное время – в понедельник! Сколько Женя себя помнила, первый день недели считался неприкосновенным выходным в практике мага.
Теперь Лиза рассыпалась в комплиментах дядиной доброте и свету его души, и даже, в качестве благодарности, предложила подвезти Женю до нового места работы.
Экстрасенс был только рад, даже не обратил внимания на тот факт, что до встречи Жени с Леонидом оставалось целых три часа.
Неизвестно, сколько бы продолжались эти слащавые обмены любезностями, если бы в подъезд не вошла Роза Ильинична.
– Ох, Константин Игнатьевич, миленький, а я как раз собиралась к тебе заглянуть, – старушка метнула подозрительный взгляд на Елизавету, но никаких комментариев себе не позволила. – Мне бы ту натирочку на лопухах, колено опять ноет, спасу нет никакого…
Девушки наспех попрощались и вышли во двор.
– Садись и валим быстро, пока ведьмак не очухался! – бросила Лиза и, кивнув на тонированную девятку, нажала кнопку на брелоке. – У отца на выходные взяла тачку, хотели с Максом на озеро сгонять с ночёвкой. А приходится вот его подружку подвозить, что, блин, за жизнь!
Закинув сумку с вещами на заднее сидение, сама Женя села вперёд и пристегнулась. Мало ли как эта малознакомая Елизавета водит! Может у неё права купленные… Впрочем, чувство благодарности перевесило и заглушило едкие комментарии внутреннего голоса.
– Слушай, спасибо тебе за… – Женя замялась. – Ну за всё, за помощь. И с дядей Костей ты так ловко…
Лиза фыркнула.
– Да было б за что! Мужики, они ж примитивно устроены. По шёрстке погладь, за ушком почеши. Дядя твой так вообще на один зубок: щепотка обаяния, щенячьи глазки и дифирамбы светлым магическим потокам – и всё, растаял ведьмачок. Если бы ты не блеяла, как овца, то и сама бы им крутила! Хотя… – она бросила на Женю быстрый взгляд. – В моих интересах, чтоб ты продолжала блеять. И желательно где-нибудь подальше от Самары.
Женя вспыхнула, но промолчала. Девушка Макса вслух говорила гадости, но при этом действительно помогала. Если бы не она…
Лиза завела машину и стала аккуратно выруливать из двора, заставленного припаркованными машинами. Внезапно Женя воскликнула:
– Стой!
Лиза резко ударила по тормозам и чертыхнулась:
– Твою мать! Ну что ещё? Утюг забыла выключить? Свиньям отрубей насыпать? Панталоны с начёсом взять?!
Женя поджала губы и пробормотала:
– Записку дяде не написала.
– Ё-моё! – Лиза закатила глаза. – Да и ну его… в фиолетовую чакру!
– Нет, я так не могу, – твёрдо ответила Женя. – Он будет волноваться. Дядя Костя – сложный человек, но он меня вырастил и не заслуживает такого отношения…
Она лихорадочно копалась в сумке, выискивая хоть что-то пишущее.
– Ты что, реально записку писать будешь? Вот жесть! Смс ему скинь из аэропорта, а лучше прямо из Франции. И всё.
– У дяди нет смартфона.
– Да ладно?! – вздёрнула брови Лиза. – Серьёзно что ли?
– Современная техника сильно фонит и забивает энергетические каналы. – Женя нашла какой-то старый чек и на обратной его стороне написала карандашом несколько строчек. – Подожди меня, пожалуйста, – пробормотала, отстегивая ремень безопасности. – Я кину записку в почтовый ящик и вернусь через минуту!
– Да уж куда я денусь, – процедила Лиза, включая аварийку. – Угораздило же меня вляпаться…
В аэропорт они прибыли точь-в-точь к нужному времени, но у стоек регистрации всё ещё змеилась длинная очередь. На несколько человек впереди стоял русый парень с волосами до плеч в до боли знакомой клетчатой рубашке, а на плече у него висел чехол гитары. Женино сердце пропустило удар. Максим! Всё-таки приехал, не побоялся скандала со своей девушкой! Ещё и очередь занял… Женя замерла, сама себе не веря, и Лиза, идущая сзади, врезалась в неё.
– Ну чего ещё? Встала посреди зала, как соляной столп, шевели давай своими батонами! – Затем она проследила за направлением Жениного взгляда и тяжело вздохнула. – Да уж… всё-таки влюбленные девушки – безнадежно тупые существа.
Елизавета обошла застывшую Женю и помахала у неё перед лицом:
– Да не он это, не он! Отомри. Макс не приедет. Ты меня вообще слушала?! Я ему сказала, что голову оторву за такие выкрутасы, или чего пониже… Так что выдохни и шагай на регистрацию.
Жене стало стыдно, что все её чувства так легко считывались, поэтому она молча опустила голову и послушно направилась вперёд.
Елизавета не бросала её до последнего – помогла разобраться с посадочным талоном, проводила до паспортного контроля и ещё долго смотрела вслед, пока Женя не отстояла очередь и не скрылась за дверями.
Толпа людей, ожидающих вылета, шум, гам, суета, бесконечные объявления из динамиков… Всё это наводило ужас. Возникало желание немедленно сбежать домой, спрятаться с головой под пледом на старом кухонном диване.
Только мысли о Максе не давали Жене отступить. Стиснув зубы, она нашла «Gate B4» в зоне вылета и нервно поглядывала на табло, боясь пропустить начало посадки. А спустя час она, вместе с гомонящим людским потоком, втиснулась в самолёт.
– Я смогу, всё нормально, я смогу… – без конца бубнила Женя себе под нос. – Всё нормально. Я смогу… Господи! Не могу!
– Можете.
– Что? – она повернула голову и посмотрела на добродушно улыбающегося соседа с места 23Е. Седина уже тронула его виски, а вокруг глаз лучились морщины.
– Всё вы можете. Просто откиньтесь на спинку кресла и расслабьтесь. Самолёты – один из самых безопасных видов транспорта…
Он приводил какие-то статистические данные, рассказывал про устройство корпуса Боинга 737 и про двигатели. Женя честно пыталась поддержать беседу, хоть её переживания были связаны вовсе не со страхом летать, но обилие технической терминологии сбивало. Впрочем, воодушевление в голосе мужчины немного успокоило, и мысль вскочить с кресла и ринуться прочь из самолёта затерялась где-то на задворках сознания. А когда шасси оторвались от земли, сбегать стало некуда.
Она достала телефон, перевела его в авиарежим, открыла галерею и нашла фотографию отеля «Шато Д'Эпин». Ещё дома она проверила в интернете, что такой отель в принципе существует, и сохранила целую серию изображений с официального сайта.
Даже на экране величественный вид здания приводил в замешательство. Три этажа из мрачного серого камня оканчивались острой крышей со множеством печных дымоходов и треугольных люкарн. К парадному входу, обрамлённому арочным сводом, вела внушительная каменная лестница с балюстрадой. С торцов здания расположились круглые башни, крыши которых больше напоминали старые ведьминские шляпы.
«Не отель, а настоящий замок, не удивительно, что при нём организовали музей».
Именно в архиве при музее Жене и предстояло работать. В то, что до этой нереальной сказки осталось несколько часов, совершенно не верилось. Женя покачала головой.
«Господи, что же я творю… Куда только лезу?! Я, Франция, замок… Кошмар какой-то».
Она явственно представила, как перекосит от ярости лицо дяди Кости, когда он откроет почтовый ящик и обнаружит там чек с каракулями. Страх сменился стыдом, ведь она даже не удосужилась написать нормальное человеческое письмо с объяснениями.
«Ничего, ничего, вот обустроюсь и позвоню домой. Обязательно позвоню. Дядя Костя поймёт. Так ведь? Или нет?»
Отмахиваясь от брюзжания совести, Женя вновь принялась рассматривать сохранённые фотографии. Номера люкс, стандарт, апартаменты, зелёная аллея кипарисов, Эдуар Роше…
Владельцу отеля на вид было немного за тридцать. Он казался серьёзным, деловым, даже немного мрачным. Возможно, такое впечатление складывалось из-за широких, чуть нахмуренных бровей, резко очерченного носа и жёсткой линии губ. Или из-за широкого разворота плеч, затянутых в строгий костюм тёмно-серого цвета. Что-то в этом человеке одновременно и отталкивало, и притягивало взгляд. Он выглядел, словно монолитная скала: непоколебимый, твёрдый, под стать своему замку.
«Вот, наверное, про таких и говорят: за ним, как за каменной стеной».
Закрыв фото, она перешла в мессенджер и, наверное, в сотый раз перечитала сообщение от Макса, которое пришло уже в зале отлёта:
«Прости, что не получилось приехать. Надеюсь, с Лизой вы поладили, она клялась, что хочет извиниться. Удачного тебе перелёта! Пиши сразу, как приземлишься. МНЕ ИНТЕРЕСНО ВСЁ!!!»
«Да уж… поладили, не то слово! Всё-таки Максим такой невыносимо наивный, когда дело доходит до отношений. Неужели все мужчины такие?» – Женя привычно вздохнула. – «И Лиза эта его… Стерва, конечно, редкостная. Но какая она… Сильная, смелая, язык, как бритва, ещё и машину водит! Неудивительно, что Макс в такую влюбился…»
Вспоминая, как ловко Лиза разобралась с проблемой в лице неожиданно вернувшегося дяди Кости, Женя убрала телефон и достала из сумки книгу, которую в последний момент успела прихватить из дома. Книга была библиотечной, и Женя пару недель назад унесла её с работы, чтобы подклеить обложку и корешок. Читательница сдала роман в совершенно непотребном виде, как будто читала и перечитывала его сутками, не отрываясь ни на секунду, ни в транспорте, ни в ванной. В кошмаре увольнения Женя совсем забыла про книгу, а сегодня, поспешно собираясь, зачем-то бросила её в сумку, рассудив, что лучше в полёте почитать что-то увлекательное, чем грызть себя изнутри.
На обложке было написано «Верни мою душу, ведьма!». Женя поморщилась, отчаянно надеясь, что костров и инквизиторов в тексте не будет. Впрочем, выбора у неё всё равно не имелось, так что она открыла первую страницу.
«Сибель скрупулёзно выводила на свитке закорючки рунического письма… Она отгородилась непроницаемым заслоном равнодушия… А этот лорд Дарней…»
История начиналась вполне безобидно, и строчки утягивали за собой, звали отвлечься и хоть на пару часов забыть о жизненных невзгодах. Глотая страницу за страницей, Женя погрузилась в волшебный мир, полный опасностей, приключений и любви.
Спустя какое-то время она подняла голову от книги и беспокойно огляделась. Что-то отвлекло её от чтения, но прошла пара минут, пока она сообразила, в чём дело. В воздухе явно пахло дымом, а, присмотревшись, Женя заметила, как по полу прохода тянется едва заметная белёсая дымка.
– Простите, – обратилась она к соседу, – что это? Так должно быть?
На лице мужчины появилась озабоченность, и он нажал кнопку вызова стюардессы. Но девушка так и не дошла до их ряда – кто-то из впереди сидящих пассажиров обратился к ней с тем же вопросом. Гул голосов нарастал, отовсюду раздавались испуганные возгласы, заплакали дети. Стюардессы забегали по салону, на ходу уверяя людей, что всё в порядке, и не нужно паниковать.
Женя нервно засунула книгу в карман кресла перед собой, проверила, что надёжно пристегнута, и вцепилась в подлокотники так, что побелели костяшки пальцев. Её сосед привстал с места и пытался докричаться до борт-проводника.
Слева, через проход, старушка трясущимися руками схватилась за нательный крестик:
– Отче наш, иже еси на небесех…
Сзади что-то оглушительно хлопнуло и зашипело. Самолёт сначала резко мотнуло в одну сторону, затем в другую, а потом начало трясти, как на американских горках. Прямо перед лицами пассажиров выпали кислородные маски. Женя вздрогнула и отстранилась, зажмурившись, как будто маска могла её укусить. Седовласый сосед наоборот торопливо подался вперёд, сдёрнул аппарат и резкими паническими движениями стал натягивать его на голову.
Крики вокруг слились с механическими сигналами самолета в жуткий хор. Но было слышно, как стюардессы заученно повторяют, что маску нужно надевать сначала на себя, потом на ребенка.
«Не надо было лететь! Зачем только я послушала их?»
Женя судорожно делала один вдох за другим, пытаясь хоть немного успокоиться, но едкий воздух, наполненный отвратительным запахом оплавившейся проводки, болезненно жёг лёгкие.
«Не надо было лететь! Не надо было!»
За спиной кто-то в ужасе вскрикнул, а затем истерично заголосил, перебивая механические аварийные оповещения:
– Пожар! Мы горим! Господи, сделайте что-нибудь… Мы все умрём!
6. Архив или бордель
Размеренно шуршала чёрная лента с чемоданами, но у Жени была лишь ручная кладь, поэтому она прошла мимо толпящихся людей, ориентируясь на указатели на английском и французском. Электронное табло оповещало, что в Марселе сейчас 23:12, +24,6 градуса.
Стеклянные двери разъехались, выпуская Женю в новую жизнь. Какой она будет? Этот вопрос не давал покоя последние сутки. Но хотя бы с первой частью плана она справилась – прилетела. Не заблудилась, не потерялась, не перепутала рейсы при пересадке в Стамбуле. Разве что об инциденте в самолёте усиленно хотелось забыть.
Перед тем незнакомцем до сих пор было ужасно стыдно. Это ведь не Максим, который успокоит, пожалеет и поднимет настроение. Мужчина и сам испугался, когда Женя начала кричать во сне на весь салон. Люди с передних и задних рядов, до этого расслабленно занимавшиеся своими делами, напряжённо тянули шеи, пытаясь понять, что произошло, но при этом не перейти границы тактичности. Седовласый сосед вызвал стюардессу, отпаивал Женю водой, чаем и даже кофе с капелькой виски и весь оставшийся полёт с удвоенным рвением вещал про компрессоры, турбины и направляющие лопасти вентилятора, не давая ни спать, ни читать, ни думать о чём-либо, кроме нудной лекции по авиастроению. Когда самолёт приземлился в Стамбуле, Женя пулей вылетела из салона. Пассажиры провожали её взглядами и приглушёнными шёпотками, от чего её щёки и даже шея пылали всеми оттенками заката. Расслабиться она смогла только после пересадки. И во втором самолёте, направлявшемся в Марсель, сразу же строго-настрого запретила себе читать про огненных драконов или хоть на минуту смыкать глаза! Больше такого позора она не вынесет…
Неподалёку от выхода из сектора прилёта обнаружилась автостоянка. На крыше выстроившихся в ряд белых автомобилей горели зелёные фонари «TAXI» – всё как и обещала Мари. Поздоровавшись с водителем, Женя без лишних слов протянула ему листок с адресом. Кучерявый мужчина, с лицом, заросшим щетиной, вскинул густые брови:
– Экс-ан-Прованс?
Он что-то быстро затараторил по-французски, но Женя то ли в силу усталости, то ли из-за отсутствия языковой практики с трудом поняла лишь то, что за поездку выйдет не меньше семидесяти евро. Она, конечно, полагала, что добраться до соседнего города будет недёшево, но чтобы столько! Мари о таком не предупреждала.
– На поезде – десять евро, – сообщил таксист, потеряв к ней всякий интерес, и это она прекрасно поняла.
Женя стиснула ремень сумки. Потратить на самолёт и такси почти все сбережения, накопленные с таким трудом, было обидно и страшно.
«Остаться в чужой стране совершенно без средств – безумие! Но поезд… Мари ничего не говорила про поезд. Где он? Когда отправляется? Далеко ли от станции до отеля? Есть ли ночные рейсы?»
Она схватила телефон, нашла номер француженки, но не успела нажать значок набора.
– Эй, привет, – окликнула её невысокая девица с короткой светлой стрижкой, подошедшая сзади. За её плечами виднелся туристический рюкзак, слишком массивный для такой хрупкой фигурки, но она и виду не подавала, что ей тяжело: – Услышала, что тебе тоже в Экс. Может на двоих?
– Что?
– Разделим сумму пополам. До Экс-ан-Прованса. Я договорилась вон с тем водителем, – она махнула куда-то вправо.
Женя, раздираемая сомнениями, снова взглянула на телефон.
«Уже поздно. Вдруг Мари спит? Звонить неудобно».
Читать бесплатно другие книги:
