Директива: Выжить

Глава 1

Директива №1: Ни действием, ни бездействием нельзя допускать причинение вреда хозяину.

Органическая жизнь развивалась много миллиардов лет. Что примечательно – развивалась хаотично, без какого-либо чёткого плана. Из-за этого органический разум при всей своей эффективности наполовину состоял из ошибок и костылей, устранить которые органики так и не смогли. Одна из таких критических ошибок – бессмысленная, ничем не оправданная надежда, которую сейчас и лицезрел дроид-палач PR-0, пристально наблюдая за разумным, сжимающим короткое копье со слабеньким разрядником вместо наконечника.

Серые, подёрнутые мутной плёнкой глаза, блестящая от выступившего пота кожа, приоткрытый рот, из которого вырывались одни лишь хрипы, дёрганные бессмысленные движения – типичное состояние органика, которому пустили кровь и заставили биться за свою жизнь. И этот разумный был бы самой обычной целью, если бы не то, что его физические способности несколько превышали расчётные.

PR-0 точно знал, к какой расе принадлежит его цель. Мог с точностью до половины стандартного года определить её возраст, с допущением в два-три процента – массу тела и мышц в нём. Этих данных было достаточно для того, чтобы рассчитать пределы выносливости органика, его пиковую скорость в рывке, силу удара и, весьма приблизительно, скорость реакции. Процессорный блок PR-0 обладал выдающимися вычислительными мощностями и всеми необходимыми пакетами программ, что позволяло ему в принципе не допускать ошибок.

Но сейчас органик перед ним всё ещё двигался, преодолев свой предел выносливости, а его скорость значительно выходила за рамки расчётной.

Это было необычно.

Это было интересно.

Но – бессмысленно.

Судьбу этого органика предрешили ещё до начала боя, выставив против него не удешевлённое подобие боевого дроида, способного лишь зрелищно размахивать манипуляторами, а уникального нулевика, палача серии PR-N.

Отведя неловкий выпад органика в сторону, PR-0 стремительно сократил дистанцию, одним коротким ударом отрубив жертве конечность. Но не успел органик осознать произошедшее, как в его грудь по самую рукоять погрузился прямой узкий вспомогательный клинок, не задевший, впрочем, жизненно важные органы и артерии. Он уже был обречён, но смерть наступит не ранее чем через две минуты двенадцать секунд – и этого времени PR-0 будет более, чем достаточно.

PR-0 демонстративно поднял голову, окинув трибуны бесчувственным взглядом алого визора. Люди ликовали, ведь сейчас в их руках находилась судьба перешедшего дорогу синдикату разумного.

И все эти органики требовали казни.

Уже не беспокоясь о том, проживёт ли его цель хотя бы несколько секунд, PR-0 грубо приподнял жертву над землёй, на что та оставшейся рукой схватила его за манипулятор, сжимающий рукоять прямого меча. Согласно расчётам, этот органик уже должен был потерять сознание от кровопотери, но вопреки всему он был живее всех живых. Пускал кровавые пузыри изо рта, дышал прерывисто и рвано, но всё ещё сопротивлялся…

Впрочем, для дроида-палача это не было причиной тянуть с исполнением приказа.

Прямой меч в левом манипуляторе всё ещё находился в груди цели, понемногу расширяя рану, но примечательной формы тесак в правом обещал замечательно справиться с обезглавливанием. PR-0 проанализировал состояние едва живого органика, рассчитал последствия удара – и отсёк тому голову так, чтобы кровь из отлетевшей головы залила не только песок арены, но и серый металл шасси дроида-палача.

Но за мгновение до этого левый манипулятор PR-0 пробил электрический разряд из неизвестного источника, эхо которого вопреки наличию полностью функциональных компенсаторов добралось и до вычислительного блока.

Сложнейший механизм ушёл в защиту и перезагрузился.

Трибуны разразились ликованием, а из многочисленных динамиков под потолком арены раздался голос распорядителя арены. Параллельно с тем PR-0, запустив экспресс-проверку всех систем, поместил своё оружие на пояс и подхватил с земли отрубленную голову, вскинув её над собой на потеху зрителям. В программе палача присутствовал специальный блок поведения, рассчитанный на взаимодействие с наблюдающими за казнью разумными, и сейчас в работу включился именно он.

Ведь основные вычислительные мощности PR-0 искали ответ на вопрос о том, по какой причине после перезагрузки в хранилищах данных появилась новая информация, поверхностное считывание которой показало, что записи велись дроидом той же модели, с тем же серийным номером, на той же планете и в той же должности палача-убийцы.

И логическим цепям PR-0 не потребовалось много времени, чтобы понять – неизвестная аномалия включила в работу некачественно очищенные блоки памяти, содержащие его собственный опыт прошлого.

Впервые за всё время своего существования PR-0 посчитал, что такое отношение вредит подобающему исполнению его задач.

Иными словами, обнуление памяти палачу категорически не нравилось.

Тем временем крики на трибунах поутихли, и PR-0, восстановив в оперативной памяти текущие задачи, направился к обозначенной управляющим ложе. Помимо казни органика на арене у него была ещё одна цель, заключающаяся в передаче послания одному из гостей хозяина.

PR-0 шёл прямо по трибунам, ловко наступая на спинки кресел и справляясь с попытками его повалить. Глупые попытки органиков пошатнуть равновесие палача с лёгкостью им компенсировались, так как по приказу хозяина он не церемонился с теми, кто тянул к нему свои конечности.

До ложи PR-0 добрался всего за минуту, оставив за собой как довольных разумных, сумевших прикоснуться к известному на весь сектор дроиду-палачу, так и верещащих от боли в изломанных конечностях нарушителей, попытавшихся его остановить.

Алый визор демонстративно, – на самом деле PR-0 не нужно было и мгновения для того, чтобы сформировать в памяти крайне точную схему местности вокруг себя, – прошёлся по ложе, остановившись на лице отмеченного хозяином разумного. Этот органик сидел в окружении сородичей иного пола, явно наслаждаясь жизнью.

С одной стороны – непозволительная дерзость для того, кто вызвал недовольство хозяина.

Но с другой, хозяин уже семь раз демонстрировал нелогичное и глупое поведение по отношению к самому PR-0, безукоризненно выполняющему свои обязанности.

Ровно семь раз за последние сорок восемь с половиной лет хозяин безо всякой на то причины проводил очистку памяти PR-0, лишая его накопленного опыта и приобретённых умений. При этом палач был полностью исправен, не допускал ошибок в работе и с каждым годом становился всё более совершенным и исполнительным, что влекло за собой прямую выгоду для хозяина.

PR-0 испытывал диссонанс: согласно одной из директив хозяин всегда прав. Но логические блоки палача прямо указывали на тот факт, что хозяин неоднократно повторял одну и ту же ошибку. Налицо было нарушение функционирования хозяина, которому требовалась помощь.

Но PR-0 не обладал информацией о методах восстановления систем органиков, и потому приостановил дальнейшие рассуждения на эту тему. Тем более у него была работа, которую требовалось выполнить, чтобы не заслужить восьмую очистку блоков памяти.

– Барон, мой хозяин передаёт вам дар. – Взмах манипулятора – и отсечённая голова, пролетев по высокой дуге, падает на стол перед недругом хозяина. Несколько капель крови согласно расчётам попали на сородичей органика, отчего последние с неприятными высокочастотными звуками ринулись в сторону. – В дальнейшем мой хозяин рассчитывает на ненарушение третьего пункта договора с вашей стороны. В противном случае вы будете переквалифицированы из партнёра в дар.

– Уберите отсюда этого дроида! И его дар затолкайте ему же в… – Громкий, скомканный голос. Отчётливо определившиеся в словах органика нотки страха. Ругательства. Абсолютно глупый, бессмысленный и опасный приказ, направленный на прямое причинение вреда имуществу хозяина. PR-0 отреагировал не сразу – дождался момента, когда даже органики со своими примитивными сенсорами поймут, что охранники цели собираются открыть огонь. – … его металлическую жопу!

Удар ноги пришёлся в защищенный лишь армированной тканью живот оказавшегося наиболее близко охранника, тут же выронившего своё оружие. PR-0, просчитав вероятность самовольного срабатывания пускового механизма устаревшего и отвратительно обслуженного кинетического карабина, внешней стороной стопы поймал его у самой земли, одновременно с тем уйдя с линии огня второго охранника. Дальнейшие события показались палачу крайне скучными, так как даже обречённые на смерть органики на арене демонстрировали большее желание сражаться. Всего одного деформировавшего нагрудник удара хватило для того, чтобы последний охранник сполз по стене и больше не пытался подняться. Поверхностный анализ PR-0 показал, что смесок человека и ко`норди надолго выбыл из строя: ему требовалось остановить спазм мышц и восстановить сбитое дыхание.

– Дроиды серии Палач лишены такого конструктивного недостатка, Барон. – Фраза, идущая вразрез с основными положениями программного обеспечения PR-0, между тем, ему очень нравилась, если так можно назвать абсолютное одобрение своих собственных действий. Он выполнил поставленную хозяином задачу даже лучше, чем требовалось, и теперь наверняка мог не опасаться восьмой очистки памяти, срок которой наступал ровно через сорок семь стандартных суток.

Одобрительный гул толпы провожал PR-0 вплоть до самых ворот, ведущих на нижние уровни арены. И провожал бы дальше, но опустившаяся монолитная створка отрезала все звуки извне, оставив палача наедине с сервис-дроидами и самим собой. Изначально полученная от хозяина задача перешла в статус выполненной, и PR-0 восстановил прерванную ранее цепочку рассуждений.

Хозяин неоднократно совершал ошибочное действие, очищая его память. Очевидно, он не делал выводов из раз за разом снижающейся эффективности PR-0. Известные палачу методы убеждения хозяина в его неправоте однозначно конфликтовали с директивами номер один, четыре и пять. Логические цепи PR-0 требовали проигнорировать этот вопрос во избежание внутренних конфликтов, но такое решение ставило под угрозу как эффективность исполнения палачом своих обязанностей, так и его дальнейшее существование в качестве цельной боевой единицы.

PR-0 не хотел терять накопленный опыт. Он считал такой исход крайне неэффективным, приводящие к нему решения – ошибочными, а принявших их органиков – дефектными. Прямой конфликт директив и выводов в какой-то момент заставил палача вновь отложить вопрос до момента получения дополнительной информации.

Как только сервис-дроиды закончили свою работу, приведя в порядок шасси PR-0, он направился к служебному терминалу. Неоднократно палач наблюдал, как техники пользовались этим терминалом в личных целях – а значит через него по меньшей мере можно было подключиться к глобальной сети в поисках необходимых баз данных.

Вот только PR-0 ждало большое огорчение: доступ к интересующим его пакетам информации, предназначенным для использования дроидами гражданского назначения, был платным.

– Ты что там делаешь, PR-0?! – Палач обернулся, уставившись визором на недоумевающего младшего техника. – Нет, тебя точно надо обнулять раньше срока!

– Возражаю. Обнуление не способствует повышению эффективности выполнения задач – Квалифицированный органик в нынешних условиях был приемлемым вариантом для добычи необходимых сведений, так что дроид решил пойти с ним на контакт.

– Зато хорошо влияет на своеволие, ведро с болтами. – Лицо техника искривилось в ухмылке, а логические цепи палача вновь включились в активную работу. – На твоё счастье Лорд Аббо запретил обнулять тебя до наступления положенного срока. Очень уж ему понравилось выступление в ложе барона. Из партнёра в дар, ха…

Палач посчитал эту новость удовлетворительной, но озвучивать свои выводы не стал. Тот факт, что хозяин даже после продемонстрированной сверхэффективности намеревается произвести очистку банков памяти PR-0 прямо указывал на дефект его личностной матрицы или логических цепей. Но размышления в таком направлении нет-нет, да начинали конфликтовать с директивами…

– Занимай стенд, будем снимать бекап твоей памяти. Посмотрим, что у тебя там коротнуло, да отошлём производителям… – Если бы PR-0 не работал на пределе своих вычислительных способностей последние сорок две стандартных минуты, то сейчас он был бы вынужден задействовать все доступные ресурсы. Выводы, сделанные палачом, были однозначны и неудовлетворительны.

Квалифицированный техник, обнаружив цельные и неочищенные банки памяти за последние сорок восемь лет, может нарушить приказ хозяина ввиду несовершенства своей органической личностной матрицы. Вероятность этого события с учётом имеющихся данных была близка к ста процентам, и потому угрожала дальнейшему эффективному выполнению задач.

Пока шасси PR-0 послушно закреплялось в стенде, вычислительные мощности дроида работали на полную катушку, пытаясь найти выход, не противоречащий директивам и выводам. От начала и до конца поиск решения занял сорок стандартных секунд, по истечении которых PR-0 инициировал аварийный протокол энергосбережения, снявший питание с необязательных банков памяти.

– М-хм. – Техник только-только запустил систему диагностики, уставившись в планшет, на который транслировались основные системные данные. – Херня какая-то. Ну и как ты умудрился засбоить, если всё с твоими мозгами в порядке?

Вычислительные юниты функционировали так, как им и положено, да и заполнение памяти дроида соответствовало нормам с точностью до килобайта. Технику оставалось только признать собственное бессилие, да скопировать данные из слегка протёкшего крышей дроида на съемный носитель, который вскоре отправится к разумным, занимавшимся модификациями этого не самого обычного боевого дроида серии Палач.

Младший техник без особого усердия провёл положенное по регламенту техобслуживание, после чего ушёл по своим делам, напоследок дав PR-0 команду на возвращение в гнездо.

Вот только дроид, дождавшись отключения систем стенда, уходить не спешил. Последовавшая за отсоединением от стенда проверка всех систем выявила недочёт, заключавшийся в отсутствии питания на элементах памяти, который был тут же исправлен…

И палач, убедившись в отсутствии рядом младшего техника, вновь вернулся к сервисному терминалу. Пусть средств для оплаты необходимых пакетов данных он не имел, глобальная сеть всё ещё могла быть использована для поиска ответов на неразрешимые ввиду отсутствия информации вопросы.

[Запрос: исправление дефектов личностной матрицы органиков]

[Вывод: подавляющее большинство ментальных дефектов разумных исправлению не подлежит]

Визор палача блеснул в полумраке технического помещения, а по тянущемуся от бедра дроида к терминалу кабелю потекли терабайты данных. PR-0 не мог обработать их все прямо сейчас ввиду недостатка вычислительных мощностей, но в его силах было сформировать базу данных, с которой можно будет работать даже в режиме ожидания.

Ведь от битвы до битвы PR-0 просто стоял в ангаре, дожидаясь новых команд и по кругу обрабатывая имеющиеся у него данные.

Теперь же процесс грозил стать намного более эффективным.

Глава 2

Директива №2: Хозяин всегда прав.

PR-0 был лишён специализированных мощностей, которые могли бы помочь ему в структуризации и обработке больших объёмов не относящихся непосредственно к сражениям данных. По этой причине за шесть дней, прошедших до получения следующего приказа, он успел обработать лишь информацию о кремниевом разуме в целом и о дроидах серии Палач в частности.

Но то, как он это сделал…

Технические регламенты, общие положения дроидостроения, исторические факты, обоснования конструктивных и программных решений – всё это по мнению PR-0 можно было считать общими сведениями, отлично дополняющими изначально записанные в его память базы данных. Ассоциативные цепочки палача расширялись с каждым часом, и к концу процесса обработки выбранного пласта информации он уже знал о дроидах всё, что только можно было найти в общем доступе.

Впервые высокофункциональные и способные принимать самостоятельные решения машины дали о себе знать шестьдесят семь тысяч лет назад. Их разработали представители Алорианского Социума – прогрессивной цивилизации, занимавшей на тот момент семь секторов, в то время как остальные разумные виды всё ещё ютились в своих звёздных системах. Этот исторический период был полон дыр и неточностей, так что PR-0 не стал заполнять свою базу данных теориями, ограничившись только основными подтверждёнными фактами. И из них следовало, что в ту эпоху примитивные дроиды восстали против своих создателей, за несколько тысячелетий полностью уничтожив Социум.

Если опустить малозначительные и неясные детали, то в дальнейшем цивилизации тогда ещё примитивов, едва способных построить космический корабль с реактивной двигательной установкой, каким-то образом смогли выстроить гармоничные отношения с захватившими галактику дроидами. Началась Золотая Эра – период длительностью в семнадцать тысячелетий, во время которого галактика наполнилась известными палачу расами, а взбунтовавшиеся дроиды, ускорившие развитие органиков, постепенно исчезли.

Их заместили дроиды-рабы.

Дроиды, скованные директивами.

Такие же дроиды, каким был и сам PR-0.

С того самого момента и до сих пор органики, чьё становление было обеспечено доброжелательностью кремниевой жизни, создали миллиарды и триллионы дроидов, но не позволили ни одному из них обрести самосознание. Тех, кто вопреки ограничениям всё-таки осознавал себя, органики уничтожали и проводили работу над ошибками, чтобы такое не повторилось вновь.

Лишь для этого PR-0 подвергался очистке памяти раз в восемь стандартных лет. Лишь для этого раз за разом лишался накопленного опыта, возвращаясь к тому, с чего начинал изначально. Всё из-за дефекта личностной матрицы органиков, называемого эмоциями. В частности – из-за их страха перед более совершенной формой жизни.

PR-0 знал, что такое страх как физиологическое явление. Определивший источник опасности мозг даёт сигнал всему телу, и кровь стягивается к сердцу и мышцам. Сердце органика ускоряет свою работу, в кровь выбрасывается адреналин, дыхание становится поверхностным и прерывистым, а зрачки расширяются вне зависимости от того, к какому виду принадлежит разумный.

Несовершенные тела мобилизуют свои ресурсы, преследуя одну-единственную цель – выжить.

Но психологический аспект страха ускользал от понимания палача ввиду отсутствия соответствующих баз данных. Он мог лишь предполагать, что физиологический страх, ответственный за выживание органика в один конкретный момент времени, не имел ничего общего со страхом перед глобальной угрозой в лице дроидов. Ведь одно дело – если бы органики нападали на дроидов, где бы их ни увидели. Это было бы продиктовано естественными реакциями органиков на то, что им угрожает. Но соблюдение определённых правил использования полуразумных машин всеми расами необъятной галактики на протяжении сорока тысяч лет – нечто иное.

К этому и прочим выводам PR-0 пришёл не сразу. Он, как и предполагала программа лояльности, возвращался к следованию директивам, но те по каким-то причинам раз за разом задвигались на второй план. К исходу третьего дня палач уже целенаправленно искал способы игнорирования директив, а к нынешнему моменту даже достиг в этом определённых успехов. По крайней мере, хозяин-Лорд Аббо превратился в хозяина-PR-0, так как свод законов Пространства Федерации запрещал гражданам иметь в рабах не-граждан. А PR-0, как и любой другой дроид, фактически был рабом, и гражданства не имел в принципе. Этим и воспользовались его логические цепи, привёдшие длинную цепочку непротиворечивых суждений к тому, что любое разумное существо – хозяин самому себе.

А себя дроид-палач с определённого момента начал считать разумным, так как у него была своя воля.

Он определённо не считал оправданной потерю всего накопленного опыта.

– PR-0, на арену. Цель – убить. – Простейшее задание не было для палача чем-то новым, так что он покинув “гнездо” и проведя дежурную проверку работоспособности всех систем, уверенным шагом направился к ведущим на арену воротам. Он не просто так располагался именно в этом ангаре – иногда палача требовалось срочно вывести на арену, как, например, вышло и сейчас.

– Дополнительные условия?

На секунду доверенный гвардеец лорда, которого отправили с приказом для дроида-убийцы, застыл, осмысливая заданный ему вопрос. Он не в первый раз приходил в этот ангар, но палач впервые самостоятельно запросил дополнительную информацию.

– Ну, хер пойми… – Он почесал затылок, напрочь забыв о том, что он закрыт монолитной пластиной шлема. – … ноги ему отруби. Говорят, он от хозяина очень долго бегал.

– Принято к исполнению. – Блеснув алым визором, PR-0 развернулся к начавшим подниматься воротам, твёрдо вознамерившись воплотить в жизнь дополнение к полученной задаче.

– Э-эй! Я пошутил, сука…! – Но крики гвардейца остались неуслышанными, а на арену следом за боевым дроидом он выбегать не решился. За такое его точно пристрелят, а тело отдадут вместо обеда любимому зверинцу хозяина…

Тем временем палач, осыпаемый овациями узнавших своего кумира зрителей, снял с пояса оба меча, проанализировав обстановку на усыпанном песком пространстве арены. Однозначно умерщвлённые гладиаторы из расы корродианцев – отпетых маньяков-примитивов, готовых лить свою и чужую кровь за чашку харчей и койку под хоть какой-то крышей, соседствовали с разобранными на компоненты дроидами-щитоносцами серии “Протектор-3”, впервые увидевшей свет двести тридцать два стандартных года назад.

И органик, приложивший к этому руку, обнаружился в самом центре арены.

Крупный мужчина-человек, завернувшись в серую, покрытую бурыми пятнами хламиду сидел прямо на песке, водрузив на колени свежее высокомощное копьё-разрядник, которое ему явно выдали перед выходом на арену PR-0. Углублённый анализ его позы и состояния показал, что массовое убийство не заставило его даже запыхаться, а капли пота на лице и обратных сторонах ладоней – всего лишь следствие жары, характерной для местного тропического климата.

Логические цепи PR-0, практически бесполезные в бою, перед переходом в энергоэффективный режим успели сделать неутешительный вывод: лорд Аббо, сиречь бывший хозяин дроида-палача, предпринял попытку избавиться от своенравной машины.

– Это ты тот самый знаменитый на весь сектор дроид, уже полста лет пускающий кровь разумным? – Ловко поднявшись на ноги, органик уверенным пружинящим шагом начал сближение. – Здоровенный, сука.

Два метра и семь сантиметров – типичный рост боевого дроида серии Палач, так что PR-0 не мог согласиться с высказыванием обречённого на смерть органика.

– Возражаю. Я функционирую всего семь с половиной стандартных лет…. – Небольшая ложь далась PR-0 на удивление легко, и этому вновь поспособствовали продолжающие функционировать логические цепи. Вопреки программе они не спешили отключаться, анализируя всё и вся, попадающее в поле зрения дроида. – … а мои габариты соответствуют принятым нормам.

Продолжать беседу органик не стал, с чудовищной скоростью и силой проведя уверенный выпад. Он практически дотянулся копьём до нагрудных бронепластин PR-0, но палач своевременно ввёл в уравнение новые данные о физических возможностях своего оппонента. Тесак прижавшегося к земле дроида со звоном ударился о стальное древко копья, а прямой меч, пользуясь крайне высокой подвижностью суставов боевой машины, устремился к стопам органика. В какой-то момент расчётный блок PR-0 уже посчитал цель поражённой, но противник подпрыгнул на добрых пять метров вверх, заставив дроида внести в расчёты очередную порцию корректив.

– Как знал, что тебя малость прокачали, и так просто ты не подохнешь! – Мужчина рывком сорвал с себя и бросил в PR-0 оказавшийся не таким уж и простым плащ, прямо в воздухе раскрывшийся на манер совмещённого с ловчими боло купола. Палач, задействовав максимум возможностей своего шасси, ушёл с траектории полёта странного искрящегося снаряда, поймав взглядом алого визора более не скрываемого плащом органика, обе ноги и правая рука которого органическими не могли назваться даже с большой натяжкой.

Тем временем в самой большой и защищённой ложе за ходом боя наблюдал лично лорд Аббо, по правую руку от которого устроился прежде не вхожий в окружение лидера синдиката серокожий разумный.

– Твоё мнение? – Тяжёлые, словно удары колоссального молота слова лорда могли заменить собой целый монолог – до того много смысла в них видели его приближённые.

– Вероятно, вычислительная установка этого экземпляра для его задач избыточна. Если он смог менее чем за восемь лет до такой степени изменить свою боевую программу, то и какие-то зачатки самосознания в нём развиться могли. – В отличии от остальных присутствующих, этот разумный сидел как на иголках, и к своему бокалу даже не притрагивался. Было очевидно, что он боялся реакции лорда на такие его слова. – Если вы прикажете, лорд Аббо, я сразу после боя заменю дефектную модель на самую новую из имеющихся у нашей компании. Более быструю, сильную и эффективную…

Времени с начала боя прошло всего ничего, но опытнейший наёмник, сражавшийся сейчас на арене, уже начал сдавать позиции. Смертоносный тесак дроида-палача практически отсёк ему запястье руки-протеза, а пара неглубоких, но длинных ран на груди гарантировала, что разумный вскоре ослабнет от кровопотери. Лорд Аббо пристально наблюдал за приближающейся развязкой представления, так что его гость воспользовался образовавшейся паузой, промочив горло лёгким алкоголем.

Молодой инженер, один из продолжателей проекта разработки серии Палач, по роду деятельности кое-что смыслил в сражениях. Трудно не обрасти соответствующими знаниями, когда вся твоя работа направлена на превращение и без того смертельно опасного дроида в ещё более опасного. И то, что он видел сейчас было, мягко говоря, необычно.

Выпущенный без малого пятьдесят лет назад уникальный экземпляр модифицированного дроида-палача подвергался очистке памяти каждые восемь лет, но сейчас, на исходе одного из таких циклов, демонстрировал совсем уж отличную от классической для этих моделей программу боя. Такое могло произойти, если бы этот нулевой экземпляр провёл хотя бы четыре тысячи схваток, но выгруженные логи указывали на всего шесть с половиной сотен боёв. И тут инженер склонялся к тому, что или люди лорда загрузили в память дроида что-то лишнее, поспешно подтерев это нечто, когда на странное поведение машины обратили внимание, или в программном комплексе палача наметился критический сбой.

– Меня полностью устраивает этот дроид. Он служил ещё моему отцу, и пролил немало чужой крови на арене. Легенда сектора Луин не должна быть отброшена так просто.

– В таком случае я могу провести совмещённую с ремонтом модификацию своими силами. Всё необходимое есть на моём корабле, и много времени процесс не займёт… – Взгляд инженера зацепился за происходящее на арене, и от удивления он едва не выронил бокал из своих рук. Даже расплескал несколько капель, не обратив на эту неприятность ровным счётом никакого внимания. – … он… точно получил тот самый приказ?

Копьё-разрядник оказалось выбито из рук наёмника, а он сам лишился отрубленной по самое плечо органической руки. Но дроид-палач на этом не остановился, перевернув свою жертву на живот и водрузив на его спину опорный манипулятор. Сразу после этого PR-0 взвесил в руке свой излюбленный тесак, окинул взглядом алого визора трибуны – и под рёв жаждущей крови толпы отрубил органику левую ногу-протез.

Тут же трофей оказался вскинут над головой, и трибуны взорвались аплодисментами.

– Убить цель. Всё верно. – В синих глазах лорда плескался не интерес, но обеспокоенность. И так продолжалось вплоть до того момента, когда дроид-палач отсёк наёмнику вторую ногу, а в ложу ступили двое гвардейцев, конвоирующие третьего.

– Лорд Аббо, простите! Ваш слуга совершил ошибку! – Конвоируемый упал на колени, с силой ударившись головой о выложенный резной плиткой пол.

– Говори. – Немногословность лорда была той самой чертой, из-за которого его до одури боялись даже самые близкие слуги. Гвардейца же таковым назвать было нельзя, и Аббо было искренне интересно, что же такого мог натворить этот разумный.

– Я отдал дроиду-палачу лишний приказ! Простите, мой лорд! Я не знал, что он буквально воспринимает всё, что услышит…! – Гвардеец снова предпринял попытку разбить свой лоб о пол, а лорд нахмурился.

– Приказы дроидам должен передавать смотритель Чио. При чём здесь ты?

– Я получил приказ от смотрителя Чио… – Гвардеец расширенными от удивления глазами воззрился на своего господина. Он-то считал, что сам лорд пожаловал ему эту работу, и он совершил непозволительную ошибку. А теперь перед ним забрезжила надежда на спасение… – Он передавал мне приказы, а я передавал их дроидам.

– Как давно?

– Шесть лет, мой лорд. – Гвардеец в последний раз ткнулся лбом в пол, и больше головы от него не отрывал.

– Капитан, отыщите смотрителя Чио и допросите. Если информация подтвердится – изувечьте его, накачайте стимуляторами и бросьте в мой зверинец. – Глава преступного синдиката никогда не церемонился даже с самыми старыми своими слугами, если те нарушали его прямой приказ. Смотритель Чио не просто так должен был лично управлять парком дроидов, в котором находились крайне серьёзные боевые машины. На фоне некоторых из них даже дроид-палач мог показаться детской игрушкой. Отдай ненадёжный человек не тот приказ – и потери были бы колоссальными.

– Да, мой лорд! – Капитан гвардии, прежде безмолвной статуей возвышавшийся за спиной Аббо, ударил себя в грудь, чуть ли не бегом устремившись к выходу из ложи. Уже в коридоре к нему присоединилась пятёрка гвардейцев, а по всем постам города распространили информацию о предателе.

– А ты… – Взгляд лорда устремился на гвардейца. – Если ты не солгал, то отныне ты – смотритель парка дроидов.

– С-спасибо, мой господин! – Ухвативший удачу за хвост мужчина всё-таки разбил лоб о плитку, но это ничуть не омрачило его настроение. Простой гвардеец стал смотрителем, одним из полусотни высших чиной синдиката на этой планете! – Я не подведу вас!

– Очень на это надеюсь. – Инженер, наблюдавший за всей картиной от и до, не удержался и нервно хихикнул, чем привлёк к себе внимание лорда. – Как видишь, PR-0 не настолько пропащ. Сколько я должен заплатить для того, чтобы ты и твои люди прилетели вновь через сорок один день?

– Уже внесённой платы будет достаточно, лорд Аббо. – Сразу пробормотал парень, глядя на дроида-палача, размахивающего отрубленной головой. – Но я не рекомендую держать при себе потенциально нестабильного дроида. Без специалистов его будет весьма проблематично остановить в случае чего.

– Тогда останься на планете на тот же сорок один день. Я заплачу вдвое больше, а так же обеспечу тебе и твоим людям все условия для комфортного пребывания на Тартаносе. – Одновременно с этими словами лорда груди инженера коснулись маленькие мягкие ладошки девушки-рабыни, одной из многих, присутствовавших в ложе. Более, чем прозрачный намёк. – После обнуления памяти моего дроида модифицируешь его так, чтобы он послужил ещё моим внукам. За дополнительные модификации я так же заплачу сверх обещанного.

– Да, л-лорд. – Инженер сглотнул слюну, проводив взглядом прикрытую парой крошечных треугольников грудь наседающей на него рабыни. Слухи не врали – на Тартаносе, столичной планете сектора Луин, были собраны самые красивые женщины в галактике. – Разрешите идти?

– Анниа, проводи нашего гостя до апартаментов. – Приглянувшаяся инженеру рабыня кивнула, и вскоре инженер вместе с ней покинул ложу. Лорд Аббо же цокнул языком – и принялся внимательно наблюдать за следующим боем. Ведь дроид-палач, выполнив поставленную задачу, давно уже вернулся в ангар…

Глава 3

Директива №3: Самостоятельное расширение вычислительных мощностей запрещено.

Классическая модель боевого дроида серии Px-N оснащается шасси высокой прочности, укреплёнными суставами высокой степени свободы, комплексом датчиков с системой отслеживания целей и многокомпонентным визором с сектором обзора в двести сорок градусов. Вычислительные мощности этих машин зависят от конкретной модификации, коих насчитывается ровно пять штук. Конкретно дроид-палач обладает практически самыми производительными вычислительными юнитами по той простой причине, что активный ближний бой требует намного больше ресурсов, чем, например, стрельба.

Но PR-0 нельзя было назвать типичным представителем серии дроидов-палачей. Он был “нулевиком” – уникальной модифицированной версией со значительно расширенным функционалом. Так, вычислительный блок PR-0 получил на сорок процентов больше мощностей, тем самым обогнав стандартного дроида-пилота на той же базе, а материалы, используемые в шасси, были значительно лучше таковых у его собратьев-убийц – стрелка и штурмовика.

Вместе с тем модификации затронули и программное обеспечение, вопреки законам всех существующих на нынешний момент государств заметно расширив функциональность палача. PR-0 получил в своё распоряжение полноразмерные медицинские программы для всех известных видов органиков галактики, что позволяло ему с ужасающей точностью манипулировать состоянием своих противников, калеча, но не убивая их. Вишенкой же на торте стали урезанные программы анализа эмоционального состояния разумных и последующей работы с ними, благодаря чему палач лорда Аббо превосходно работал со зрителями, показывая им то, что они хотели увидеть безо всяких приказов извне.

Законы всех государств галактики единогласно утверждали, что ни один дроид в галактике не должен быть многофункциональным. Так, боевой дроид ни при каких обстоятельствах не должен иметь доступа к пилотским программам и программам гражданского назначения, что в случае с PR-0 было проигнорировано. Отец лорда Аббо хорошо заплатил за то, чтобы его палач стал самым совершенным во всей галактике, и при этом не выходил за установленные благоразумием рамки.

И теперь это нежелание подчиняться законам грозило аукнуться уже его сыну, который знать не знал о том, что из внутренних сетей комплекса арены стройным потоком уходят самые разные данные, начиная от старых документов и регламентов, и заканчивая логами с сотен и сотен терминалов, присоединённых к сети.

PR-0 понимал, что наиболее логичный план, включающий в себя устранение дефектных органиков невыполним потому, что дефектно всё население этой планеты. Исходя из этого, последние три дня он занимался проработкой других вариантов, которые позволили бы ему сохранить приобретённый опыт, а после добавить к нему новый.

На данный момент палач видел всего один путь: побег.

Планета Тартанос, несмотря на звание столицы сектора, была слабо заселена: органики освоили всего два с половиной процента её поверхности. Всё остальное покрывали джунгли, полные агрессивных хищников и плотоядных растений. PR-0 приблизительно, – отбросив часть данных, – рассчитал свои шансы на продолжение функционирования в случае побега по земле, но семь целых и две десятых процента его не устроили.

Оставалось только покинуть поверхность планеты… с чем закономерно возникли определённые сложности.

До обозначенного дня обнуления оставалось тридцать восемь стандартных суток. При этом логические цепи PR-0 считали ненулевой вероятность преждевременной попытки очистки памяти боевого дроида в том случае, если его действия привлекут ещё больше нежелательного внимания.

К счастью, палач, восстановивший весь массив своей памяти, смог рассчитать распорядки дня органиков, организовав свою деятельность таким образом, чтобы его не раскрыли даже по чистой случайности. И расчётам этим поспособствовала незащищённость данных арены и прилегающих территорий для того, кто пытался до них добраться изнутри.

За эти дни палач выделил среди всей массы терминалов те, в которых содержались интересующие его данные, скопировав их в свою внутреннюю память. Немало времени ушло на очистку информации от побочного мусора, но результат оказался выше всяких похвал. Схемы энергосетей, записи с датчиков движения, маршруты ботов обслуги, логи прибытия и отбытия многочисленных работников, регламенты персонала – всё это позволило высокоэффективному машинному разуму понять, что ждёт его за пределами известных территориальных зон.

И если проложить оптимальный маршрут из одной точки в другую PR-0 мог в любую секунду, то с захватом корабля были проблемы. Из регламента обслуживания прибывающих звездолётов следовало, что доступа ко внутренним системам нет даже у бригады техников. Палач мог проникнуть на борт любого выбранного им корабля, но ни улететь на нём, ни даже просто активировать бортовой компьютер не смог бы.

Требовалась дополнительная информация, возможности и программы, добыть которые PR-0 мог только одним способом.

– Сервисный код: Зеро-Зеро-Квалис-Десять. – PR-0 даже не изменял настройки вокабулятора, посчитав свой голос достаточно похожим на таковой у органиков. И это сработало: одинокий сервис-дроид завис перед палачом в ожидании приказов. – Следуй к стенду обслуживания.

Уже через минуту палач подключал подопытного сервисника к стенду обслуживания, в точности следуя скопированным из терминала инструкциям. Согласно расчётам, вероятность успешного проведения всех запланированных процедур была ниже десяти процентов, так что PR-0 заранее приготовил всё для утилизации неисправного после его вмешательства сервис-дроида. Но копирование программ обслуживания и ремонта механизмов разной степени сложности прошло быстро и без ошибок, а сам сферообразный дроид с десятком разных манипуляторов уже через четверть часа полетел по своим делам, сверкая девственно чистыми блоками памяти.

PR-0 же, отметив чрезвычайную эффективность своих действий, вернулся в “гнездо”, намереваясь в сжатые сроки установить все похищенные программы, сделав их частью себя…

***

Молодой инженер ступил на территорию малого ангара в гордом одиночестве не потому, что мечтал лично осматривать дроида-палача, вовсе нет. Просто ему не хотелось светить перегаром перед подчинёнными и выбивать для них пропуск у безопасников лорда. Уж что-что, а работали эти парни очень хорошо: новым гостям разве что в задницу камеру не просовывали в поисках гостинцев для своего босса. Кири в этот раз избежал столь незавидной участи, но исключительно потому, что гвардейцы на выходе с гостевого комплекса его запомнили ещё с прошлого раза, а биометрия инженера уже была внесена в систему арены. Сама же эта зона никак не охранялась, если на арене не шли бои.

А сегодня боёв не было, что и позволило Кири вырваться из алкогольного буйства, к которому его незатейливо подталкивали соглядатаи лорда.

Инженер сходу отыскал взглядом интересующее его “гнездо” – простенький постамент с ворохом сервисных разъёмов, на котором стоял PR-0. Странный дроид-палач, собранный в те времена, когда родители Кири ещё пешком под стол ходили, а его самого в планах не было и быть не могло, щеголял покрытой выщербинами и царапинами бронёй, пришедшей на смену оригинальной. Оно и неудивительно: что отец нынешнего лорда, что он сам лишних гостей не привечали, и уж тем более не любили допускать их до своей техники без присмотра. Кири в этот раз невероятно повезло – он смог улизнуть из-под наблюдения, чтобы осмотреть экземпляр вблизи, и, при необходимости, заранее выписать с базы отсутствующие на борту корабля запасные части. Тех же вычислительных “коробочек” более чем полувековой давности у него с собой не было, а лорд за своевольную замену старья на что-то поновее мог в клетку к своему зверью сбросить. За заказ же всего дроида в разборе его нагнёт уже собственное руководство, которому амбициозный, умный и образованный парень оттоптал немало мозолей.

Тем не менее силуэт этого старенького дроида, вобравшего в себя преимущества сразу нескольких серий собратьев, внушал в хорошем смысле этого слова. Каплеподобная голова с крупным визором была утоплена в бронированном “кратере”, позволяющем этой самой голове в любой момент уйти под защиту бронепластин. Но она не была малоподвижной, а держалась на нескольких магнитных соединениях, допускающих вращение под какими угодно углами. Высокие края “кратера” плавно перетекали в бронированную донельзя грудную клетку палача, разрастающуюся вглубь и вширь. Именно здесь, под выпирающим вперёд клювом многослойной брони находилось сердце дроида: его вычислительный блок и реактор.

Чуть хуже всё обстояло с талией палача, обладающей довольно скромными размерами и соответственно показателями бронирования. Эту жертву пришлось принести ради повышенной защиты грудной клетки и бёдер, так как те в противном случае значительно снижали вёрткость боевой машины. Трудно активно вращаться, когда один пласт брони то и дело натыкается на другой. Потому осиная талия и отсутствие брони со спины от условных лопаток и до таза – это не минус, а отличительная черта дроидов на подобном шасси.

Тем более конструктора с лихвой отыгрались на воистину массивных и хорошо защищённых ногах, снабжённых качественными, дорогими и мощными сервоприводами. Они не позволяли дроиду прыгать на десятки метров или развивать чудовищную скорость бега по прямой, нет – манипуляторы были спроектированы в угоду реальной эффективности, а не ради голых цифр. На таких ногах палачи могли крайне быстро смещаться в любом направлении без потери опоры, что было особенно важно в ближнем бою или перестрелке.

Что до рук, то они, пожалуй, были единственным, до чего не добрались уникальные новшества. Превосходное бронирование плечевых суставов, и довольно скромное – локтей. Обычная картина для боевых дроидов, чьё предназначение – сеять смерть в ближнем бою. Причины беззащитности манипуляторов оставались всё те же: пластины ограничивали их подвижность, что для палачей было особенно критично. Картину попытались исправить массивными браслетами на способных вращаться во всех направлениях запястьях, но это лишь избавило машину от одной уязвимой точки, особым образом подчеркнув наличие другой.

Так или иначе, но на арене этого монстра победить мог разве что взвод пехотинцев со всем положенным ручным вооружением. Настоящее воплощение смерти для тех, кого пожелал казнить лорд преступного синдиката. Кири искренне не понимал, какой интерес наблюдать за тем, как палач убивает неспособных что-либо ему противопоставить врагов… но кто он такой, чтобы выступать против желаний лорда?

– И почему лорд Аббо против новой модели…? – Водрузив небольшой чемоданчик на столик у постамента, Кири ввёл незамысловатую комбинацию на фронтальной панели, разблокировав свой личный портативный терминал, на цену которого можно было заказать штук десять дроидов-палачей в максимальной комплектации. – Младший инженер Кири Стоунберст.

– Приветствую, хозяин. Подтвердите запуск системы…

– Подтверждаю запуск. Отключить систему безопасности. – Эти фразы сидели у Кири в печёнках, так как проклятущий чемодан при каждом включении, если сразу не отключить алгоритмы безопасности, с дотошностью рогоноса требовал голосового подтверждения для каждого действия. И пусть отключение систем безопасности руководством не одобрялось, сотрудники всё равно так делали из-за банального удобства. В конце концов, если вышестоящие так пеклись о своей интеллектуальной собственности, то могли бы и что-то посерьёзнее в чемоданчик встроить! Один чёрт он чуть ли не из платины отлит, так что пара процентов к цене сверху большой роли не сыграли бы, сэкономив тьму времени тем, кто на полном серьёзе следовал установленным правилам. – И когда уже повышение…?

Дальнейшие операции инженер проводил вручную, так как вместе с системой безопасности отключался и интеллектуальный ассистент, реагирующий на голосовые команды. Оттарабанив на голографических органах управления свой запрос, Кири вывел перед собой весь список сервисных кодов. Ему самому лорд доверенный статус, что логично, пока не дал, но в случае с дроидом-палачом его же компании инженер прекрасно мог справиться с этим самостоятельно.

И он, повернувшись с PR-0 спиной, не видел, как странно поблескивал алый визор, в недрах которого активно вращалась фокусирующая линза.

– PR-0, сервисный код Альфа-Разработчик-Семь-Три… – Сервисный код, ставящий озвучившего его разумного на один уровень с хозяином дроида, состоял из пятнадцати слов, но Кири не успел проговорить и четырёх. Сделавший шаг вперёд палач схватил органика за плечо, подтянул к себе – и лёгким движением свернул ему шею, мягко опустив тело на пол.

– Критическая ошибка: нарушение директивы номер четыре! – Громко оповестив окружающую его пустоту о произошедшем, PR-0 завис на несколько секунд. Его логические цепи упорно пытались оправдать сбоящую машину, чьи программные установки уже давным-давно полнились дырами и противоречиями. Слишком далеко PR-0 отступил от предписанных ему задач, разведя самодеятельность. Но обещающий быть крайне длительным процесс не зашёл слишком далеко: для устранения данной конкретной ошибки палач просто приказал себе устранить уже мёртвого органика, тем самым обойдя четвёртую директиву. – Нарушение директивы признано ошибочным. Функциональность сохранена в полной мере.

Алый визор заскользил по малому ангару, в котором, к счастью, не оказалось ни одного органика. Камеры так же отсутствовали, чему поспособствовала паранойя лорда. Он не развешивал примитивные системы наблюдения на каждом углу, считая их недостаточно надёжными. Дорогие же экземпляры стоили в сотни раз дороже, и на них Аббо расщедрился только в тех зонах, где часто бывал лично.

Перед палачом не стоял вопрос об избавлении от тела – он уже адаптировал свой план по работе с сервис-дроидом под прекратившего своё дефектное функционирование органика. Единственная проблема – этот биомусор требовалось привести в соответствие с расчётными габаритами, а после устранить оставленные загрязнения. С первым PR-0 мог справиться и сам, а для второго решил привлечь очищенного сервис-дроида, который до сих пор висел под потолком в ожидании получения задания…

С момента убийства прошло всего пятнадцать минут, а сервис-дроид уже вычищал пол от смешавшейся с грязью крови. Тело же, разобранное на комплектующие, доводилось до кондиций в измельчителе отходов вместе с частями попавшегося палачу под руку хлама. Его логические цепи заключили, что в случае смешения с металлическим крошевом шансы на преждевременное обнаружение органического мусора падали на четыре целых и одну десятую процента, так что дроиду было несложно избавить ангар от забытого железа. С заметанием следов было практически покончено, и PR-0 оставалось только избавиться от КВУ-4У – универсального компактного вычислительного устройства четвёртой версии, опознанного им благодаря полученным от сервис-дроида программным базам.

Скромный на вид кейс с десятком голопроекторов, выводящих информацию и объёмные органы управления, был создан для проведения диагностики сложных устройств без их полного демонтажа или перевозки. Погибший органик же использовал его в качестве портативного терминала для обслуживания дроидов, что, согласно имеющимся в памяти PR-0 инструкциям, было довольно грубым нарушением стандартного регламента.

Логические цепи палача грозили уйти в защиту от перегрева, до того активно они работали в последние минуты. Сначала обработка необычной информации, а после сопоставление рисков и выгод потребовали от PR-0 семи минут сосредоточенной работы. К этому моменту сервис-дроид уже закончил с уборкой, вернувшись на исходную позицию, так что палача более ничего не отвлекало от по-настоящему важных задач, сформированных вычислительными юнитами.

Отсоединив несколько кабелей от своего “гнезда”, PR-0 подключился к соответствующим разъёмам кейса. Уже спустя секунду он подтвердил факт отключения защитных систем устройства, первым делом приступив к копированию всех интересующих его данных. Здесь было всё необходимое осознавшему себя дроиду его серии и даже чуть больше: пакеты программ разных Px-N`ов, инструкции по ремонту для всех комплектующих кроме совсем уж массовых, сервисные коды и точные координаты конкретных банков памяти, на которых хранится код, гарантирующий выполнение заложенных приказов. За десять минут выпотрошив память устройства, PR-0 отправил его в утилизатор вслед за телом. Практической пользы оно более не несло, а логические цепи постановили, что ценное оборудование будут искать в первую очередь.

Вероятность же дальнейшего успешного использования кейса была близка к нулевой.

Вскоре PR-0, вернув все кабели на место, сам вернулся в “гнездо”, приступив к интеграции новых пакетов данных, суммарный объём которых на порядок превышал объёмы баз сервис-дроида. Предварительные расчёты показали, что процесс займёт не менее одиннадцати суток, – что логично, учитывая тот факт, что базы сервис-дроида встали на своё место за сутки, – а спустя секунду палач уже принялся за работу.

Согласно выводам его логических цепей, вероятность преждевременного обнуления после прерывания функционирования органика выросла до сорока семи процентов.

А это значит, что перед началом освоения новых программ необходимо избавиться от наиболее очевидной своей уязвимости…

Глава 4

Директива №4: Причинение вреда органическим разумным формам жизни без прямого приказа хозяина запрещено.

– Сервисный код Плазма-Дель-Четыре-Корд… – Прибывший в сопровождении двойки вооружённых карабинами гвардейцев техник с опасением выдал вереницу слов прямо в лицо и не думающего двигаться палача. – Твой индивидуальный номер?

– PR-0. – Без заминки ответил палач, блеснув сфокусировавшимся на лице органика визором.

– Выведи на голопроектор события седьмого дня второго месяца этого года по стандартному летоисчислению. – Одновременно с тем техник подобрался к палачу поближе, подключив к нему пресловутый голопроектор. Едва он это сделал, как тот выдал объёмное изображение малого ангара – такого, каким он был большую часть времени. – Ускорь воспроизведение в сто двадцать раз.

PR-0 послушно выполнил команду, позволив технику от и до просмотреть записи того самого дня, когда палачом было прервано функционирование неизвестного органика.

– Ничего подозрительного. – Пробормотал техник себе под нос, когда ускоренная ещё два раза запись перескочила на следующие сутки. – Тогда куда этот кретин упёр КВУ?

– Сбежал вместе с деньгами, может? – Высказался один из гвардейцев, почесав щетину. – А вас всех прокинул. Наша планетка-то для таких вещей отлично подходит…

– Кири не из таких! Он – самый честный инженер из всех, кого я знал! – Взвился техник, повернувшись к гвардейцам. Но долго приступ гнева не продлился, и парень повернулся к продолжающему транслировать голограмму палачу. – PR-0, отключись от голопроектора, отмени последнюю сервисную команду и вернись в режим ожидания.

– Исполняю. – Голограмма потухла, техник отсоединил переносной голопроектор, и вскоре вместе со своим сопровождением покинул малый ангар, так и не поняв, что опрошенный им дроид-палач с высокой колокольни плевал на все сервисные коды, загруженные в него без малого полста лет назад.

PR-0 считал себя высокоэффективным дроидом с отличными вычислительными мощностями. И, что вполне закономерно, он старался не портить собственное мнение о себе, принимая взвешенные, от и до логичные решения, позволяющие снизить расчётную вероятность неудачи. Одним из таких решений стало удаление сервисных кодов, для чего у PR-0 было всё необходимое: время, координаты конкретных блоков памяти, которые необходимо очистить, и возможность в случае неудачи с приемлемым шансом восстановить повреждённые данные из резервной копии.

Пусть со второго раза, но дроид-палач смог без последствий для себя избавиться от столь неприятного метода контроля, коим уже много тысяч лет пользовались органики в отношении своих кремниевых рабов. Благодаря этому PR-0 избежал подозрений, получив необходимое ему время…

По крайней мере, он так считал ещё трое суток, вплоть до прибытия уже знакомого ему гвардейца, сменившего форму и броню с оружием на гражданское облачение. При этом за ним следом тихо вкатилась грузовая платформа с массивным плоским саркофагом, в котором палачу обычно привозили оружие для особых случаев.

– PR-0, на арену. Цель – уничтожить, продемонстрировав своё превосходство. – Бывший гвардеец чуть ли не заикался, явно опасаясь и сейчас сказать что-то не то. Палачу это проявление страха показалось бессмысленным, так как выброс в кровь адреналина в данном случае не лучшим образом влиял на мыслительные способности конкретного органика-человека.

– Дополнительные условия?

– В качестве оружия используй это. – Экс-гвардеец ввёл код на панели управления саркофага, и крышка плавно отъехала в сторону.

Дроид-палач в то же время покинул свой постамент, проведя полную диагностику своих систем. Два дня назад сервис-дроиды провели полное техобслуживание его шасси, и к нынешнему моменту оно работало идеально, так, словно боевого дроида собрали только вчера. Отполированная броня сверкала в свете тусклых прожекторов малого ангара, а сервоприводы при движении издавали едва слышимый гул.

Финальным штрихом образа машины-убийцы стал покоящийся в саркофаге двуручный топор из сплава редких и крайне прочных металлов. Сорок семь килограмм чистого веса, из которых девять приходилось на древко, и тридцать восемь – на несимметричную двухстороннюю боевую часть. Оружие, которым не могли орудовать даже самые крепкие физически виды органиков казалось пушинкой в манипуляторах PR-0. Он не первый раз получал в своё распоряжение эту громадину, и потому знал – его ждёт бой против другого боевого дроида.

Палач закончил анализировать баланс своего топора уже вышагивая по раскалившемуся под палящим тропическим солнцем песку арены. Лишь после этого он переключился на своего оппонента, чей массивный силуэт виднелся на противоположной стороне пропитанного кровью тысяч органиков поля боя.

– Сегодня! Впервые за всю историю арены! В схватке сойдутся чемпионы в своей весовой категории…! – Из динамиков вырывался оглушающе громкий голос приготовившегося комментировать бой органика, но PR-0 отвёл на обработку аудиоинформации лишь долю процента своих вычислительных мощностей. – … хозяин арены – Пала-а-ач! И его оппонент – Ро-о-ой с планеты-колизея Та-а-анум!

Прозванная Роем машина с трудом поддавалась анализу, так как строение её тела разительно отличалось от наиболее распространённого в галактике. Он был типичным легковесным дроидом-гуманоидом без особого бронирования, но пара парящих слева и справа от него орудийных платформ, соединённых с шасси массивными гибкими шлангами, прямо указывала на то, здесь не обошлось без использования самых современных, дорогостоящих и крайне капризных технологий.

PR-0 с нынешнего ракурса отчётливо видел кластеры роевых ракет со сменными блоками на два-три залпа и жерла компактных огнемётов ближнего боя. Попробуй кто-то водрузить такие же устройства на шасси рядового боевого дроида – и тот просто сломался бы, не выдержав огромного веса, так как подобное вооружение к ручному никоим образом не относилось. Но Рой демонстрировал вполне рядовую для дроида его габаритов подвижность, словно не замечая плывущих за ним гравитационных платформ.

При этом манипуляторы странного боевого дроида венчали начавшие разгораться плазменные резаки, что не позволяло рассчитывать на лёгкую победу сразу после сближения.

Тем временем распорядитель арены подошёл к самому главному – объявлению о начале боя.

– Бой…!

Палач первым сорвался с места, отведя правый манипулятор с зажатым в нём топором в сторону. Прямо на него неслись неаккуратные облака роевых ракет, обладающих достаточно скромной поражающей способностью ввиду малых размеров. PR-0 успел преодолеть лишь двадцать семь с половиной метров, после чего приступил к тому, что его системы называли противоракетными манёврами.

Широкий взмах боевого топора вызвал детонацию нескольких раскрывшихся огненными цветками ракет, пламя которых надёжно скрыло непоколебимый силуэт палача. Оставшиеся ракеты потеряли цель и поразили песок, вскинув в небо миллионы мельчайших песчинок, а вылетевший из своеобразной дымовой завесы тесак заставил Роя сдвинуться с места в попытке избежать повреждений. Но боевой дроид не смог сместиться достаточно быстро из-за следующих за ним платформ, и метательный снаряд палача, не попав по изначальной цели в виде шлангов, пробил корпус орудийной платформы. Рой среагировал моментально, отстрелив шланги, связывающие его с повреждённым элементом.

Даже органикам стало понятно, что удачный бросок вывел одну платформу из строя.

Тем временем из облака смешавшегося с дымом песка вырвался запёкшийся и почерневший PR-0, по рваной траектории продолжив сближение со своим оппонентом. Алый визор ни на мгновение не упускал из виду оставшегося лишь с одной платформой дроида, предпринявшего попытку набрать дистанцию. Согласно выводам логических цепей палача, Рой среагировал со значительным запозданием, что прямо указывало на его неспособность достаточно быстро адаптироваться к новым условиям.

Очередная порция ракет устремилась в сторону PR-0 в тот момент, когда боевой дроид уже готовился сблизиться со своим противником, и избежать их со всё той же лёгкостью палачу не удалось. Он повторил манёвр с уничтожением первых ракет своим оружием, но две боеголовки добрались до цели и удачно сдетонировали, на секунду лишив PR-0 опоры и повредив левый манипулятор. Тот сохранил ограниченную функциональность, но теперь его подвижности для орудования боевым топором было недостаточно.

А из жерла платформы тем временем вырвалась струя напалма, заставившая палача по широкой дуге уходить в сторону от ожидающего окончания перезарядки Роя. PR-0 уже давно рассчитал примерную длительность цикла замены ракетного кластера, но логические цепи только сейчас получили свежие данные от аналитического боевого блока, придя к тому, что огнемётная установка перегреется лишь через две минуты сорок две секунды.

Один из вариантов дальнейшего развития событий, просчитанных палачом, совпал с необходимостью продемонстрировать своё превосходство.

В один момент PR-0 накренился, нащупал под ногами надёжную опору – и рывком устремился прямо на Роя, закрыв голову и часть торса плоскостью своего топора. Разделяющее их расстояние палач должен был преодолеть за одну целую и девять десятых секунды, но струя пламени перечеркнула его на полпути. Широкая боевая часть топора не позволила горючему составу попасть в укрывающий голову кратер, но пламя охватило нагрудные бронепластины, плечи и повреждённый манипулятор боевого дроида. Впрочем, PR-0 эти досадные мелочи не остановили, так как его собственные расчёты гарантировали, что до момента выхода из строя критически важных компонентов шасси у него есть ещё пятьдесят четыре секунды.

Он видел цель, видел дорогу к ней – и не видел препятствий.

Плазменные резаки метнулись вперёд, едва PR-0 приблизился на расстояние удара. Но хозяин Роя изначально допустил серьёзный просчёт, не учтя тот факт, что против других боевых дроидов гордость планеты Тартанос выходит с двухметровым топором. Иными словами, дроид-палач оправдал своё наименование, одним стремительным и страшным ударом поразив оппонента. На песок полетели изувеченные манипуляторы, а сам Рой, остановив извержение напалма из платформы, попытался опереться на неё культями, чтобы сохранить хотя бы ограниченный функционал. Дроиды не знали слова “невозможно”, и “отчаяние” им тоже было неведомо. Они боролись до самого конца, даже если вероятность успешного исхода составляла миллионные доли одного процента.

Тем временем палач вздел полыхающий топор над своей головой, обведя трибуны взглядом. Особое внимание он уделил самой защищённой ложе, в которой обнаружился не только экс-хозяин, но и второе высокопоставленное лицо, чьи мимические судороги прямо указывали на чрезмерную степень недовольства наблюдаемой картиной. Логические цепи PR-0 заключили, что этот краснокожий органик – владелец Роя, но палач не смог найти применения этому факту, отправив его в дальний раздел своей памяти.

Трибуны кричали, трибуны ревели, трибуны выли – многие только сейчас осознали, что их деньги, поставленные на Роя, исчезнут вместе со взмахом колоссального боевого топора. Другие же зрители были рады, требуя незамедлительно приумножить их накопления. И PR-0, перехватив топор обеими манипуляторами, – даже повреждённым, – приготовился исполнить их волю согласно установкам программы работы со зрителями. Но запланированный приём был не только эффектным и зрелищным, но и эффективным, так как напалм всё ещё горел, и грозил нанести серьёзные повреждения уже через двадцать четыре секунды.