Не злите ведьму. Часть 2

Глава 35. Приятная неожиданность

Никто и не обещал, что будет легко. Я изменила предначертанное, что повлекло за собой соответствующие последствия. За две минуты услышать, что сто лет твоей жизни куда-то исчезли – это ведь не шутки. Я из-за одного месяца волновалась, поэтому Белену можно было понять. Чего я ждала? Что она с радостными воплями бросится мне на шею и даст всё, о чём попрошу? Глупо. Хорошо ещё, что моя отлучка осталась незамеченной – Виталик приехал с продуктами минут через пятнадцать после моего возвращения из леса, а Сергей в это время всё ещё блаженно посапывал, сидя на стуле, за что немедленно получил нагоняй от коллеги.

Я успела переодеться до того, как вернулся Виталий, иначе и мне влетело бы. Не то чтобы я боялась своих охранников – просто не хотелось в первый же день знакомства портить с ними отношения. Они ведь не виноваты в том, что их к такой беспокойной клиентке приставили, правильно?

– Ребят, мне ваша помощь нужна, – обратилась я к ним с виноватым видом после того, как распихала продукты по шкафчикам и в холодильник. – Тут рядом есть участок пустой, он тоже Мирону принадлежит. Где-то на этом участке родник или колодец, и мне очень надо его найти, а там крапива выше меня и колючки. Поможете?

Виталик посмотрел на свои наручные часы и сообщил:

– Хозяйственный через полчаса закроется. Завтра с утра кусторез купим и…

– Мне прямо сейчас надо. Чем быстрее, тем лучше.

Странная просьба, да. В шестом часу вечера организовывать поиски непонятно чего и непонятно где, не объясняя причин экстренной необходимости – я бы тоже на такое не согласилась. И этих парней Мирон прислал охранять меня, а не золотыми рыбками работать, которые охотно исполнят любое моё желание.

– Ладно, забыли, – разочарованно махнула я рукой, по вытянувшимся мужским лицам сделав вывод, что в крапиву они на ночь глядя лезть не хотят.

Идти к Клавдии и вытряхивать информацию о бусах из столетней старухи? Тоже как-то странно. Но я же ведьма, хоть и неполноценная. Так ведь? И способность воспламенять всё подряд у меня пока никто не отнимал. Вышла за калитку и в сопровождении двух бравых ребят направилась в ту сторону, где в вещем сне была избушка, в которой меня готовили к отправке в трясину. Это в конце единственной деревенской улицы – почти напротив двадцать второго дома. В чём смысл поиска источника? А в том, что факт его существования хранится в строжайшей тайне. Если начать поиски в опасной близости от секрета, старики это наверняка заметят и сами мне выложат всё, что нужно, лишь бы только я не добралась до искомого.

– Это здесь, – махнула я рукой в сторону пустыря, заросшего зловредными сорняками и малиной.

– Ну да, без кустореза тут никак, – согласился Сергей со своим напарником. – Можно, конечно, попробовать у кого-нибудь из соседей косу попросить, но они тут не особенно дружелюбные. И я пакет со сменкой дома забыл, мне переодеться не во что.

А Виталик ничего не забыл – он уже сменил деловой костюм и рубашку с галстуком на джинсы и футболку, поэтому бесстрашно сунулся в крапиву и сразу же наступил на сломанный забор, который в траве было не видно.

– Чёрт, – констатировал он, выдернув из кроссовка кусок доски с гвоздём. – Тут и с триммером делать нечего, он через пять минут накроется на этих палках. Чуть ногу не пробил.

– Надо бригаду рабов-энтузиастов с серпами найти, – сверкнул Сергей белозубой улыбкой и прихлопнул на щеке комара. – Ты спрей от комаров купил?

– Его в списке не было, – отозвался Виталик.

– В кухне на полочке есть спрей и фумигатор с пластинами, – сообщила я, озираясь по сторонам в ожидании бдительных жителей деревни.

Я не ошиблась, когда предположила, что они примчатся оберегать свою тайну. Наверное, Мирона считали врагом именно потому, что он и этот участок тоже выкупил. «Надо будет спросить, кто был прежним владельцем», – взяла я себе на заметку ещё одну задачку, подняла с земли палку и поворошила крапиву, подняв из травы тучу мошкары. Краем глаза заметила, что в нашу сторону по дороге резво мчится кто-то из стариков и не смогла сдержать злорадную улыбку.

– Вечер добрый! А что это вы тута делаете? Кто такие? К кому приехали?

Коронное «тута» Никулиной. Ну конечно, кто бы сомневался, что прибежит именно она – ближе всех ведь живёт.

– Здравствуйте, Клавдия Ильинична, – повернулась я к ней и широко улыбнулась. – Да вот ребята приехали участки смотреть. По проекту Карпунина здесь административное здание будут строить, и он хочет максимально сохранить природный ландшафт вокруг этого корпуса. Мне кажется, что это место самое удачное. Тут и деревья как-то погуще растут, и вообще… Дорогу расширят, поэтому сам корпус ближе к лесу получится. Вон та группа сосен будет смотреться на заднем плане идеально, если её выделить бордюром, выкосить, газонной травки подсеять…

Лица вытянулись у всех троих, а у Клавдии Ильиничны оно ещё и побледнело.

– Марфа! Ты что удумала? Какой корпус? Какая стройка?

– Ну это не прямо сейчас, – успокоила её я. – Здесь пока зонирование нужно сделать, участки разметить, с документами там волокита тоже надолго затянется. И пробы грунта только на следующей неделе брать будут. По результатам решение и будет приниматься, так что не волнуйтесь, своё дожить в родном доме вы успеете. Завтра просто рабочие приедут на участках Мирона порядки наводить. Я предложила с этого края начать, потому что место очень красивое, и, на мой взгляд, администрацию промкомплекса лучше всего здесь поставить. Пока тут вагончики можно разместить для рабочих, но сначала надо всё-таки загнать бульдозер. Нам, кстати, ещё для вышки связи нужно место найти, но это, наверное, не здесь. Тут низина, со стороны лагеря вроде повыше.

Клавдия Ильинична была в ужасе. Она переводила испуганный взгляд с меня на мужчин и обратно, хватала воздух ртом, но ничего не могла сказать, поскольку от таких новостей утратила дар речи. Охранники тоже были удивлены, но к Виталику уже вернулась его прежняя невозмутимость, а Сергей просто озадаченно улыбался. Спасибо, что не вмешались в затеянную мной игру и предоставили возможность самой разбираться с непонятной ситуацией.

– Марфа! – наконец-то смогла выдавить из себя старушка, срываясь на истерический визг. – Да как ты можешь?

– Элеонора, – поправила её я. – Можно просто Эля. Не надо называть меня Марфой, я это имя скоро сменю. А насчёт того, что я могу или не могу, мы с вами тат-а-тет поговорим. Ребят, я в гости к этой милой женщине минут на десять-пятнадцать отлучусь, ладно? Это вон в тот дом, шестнадцатый.

Не дожидаясь ответа, я бесцеремонно взяла старушку под руку и повела её к упомянутому дому. На крылечке нас встретил Батон, который был безумно рад меня видеть, но тютюшкаться с котом мне было некогда. Втолкнула Клавдию Ильиничну в помещение, закрыла за собой дверь, отрезала ей путь к отступлению и вложила в свой взгляд всю злость, на какую была способна.

– Назара здесь нет, он вам не поможет, – процедила сквозь зубы, пока старушка пятилась от меня в большую комнату. – Он вернётся ночью. Вариантов событий до его возвращения всего два. Первый – вы немедленно отдаёте мне рябиновые бусы, которые Белена делала для Дарёны, и спокойно дожидаетесь сына, после чего у нас состоится долгая конструктивная беседа. Второй – я сейчас же спалю к чертям всю траву на том участке, о котором вы так беспокоитесь, найду целебный источник и высыплю в него пачку стирального порошка. В этом случае конструктивного диалога у нас не получится, зато причина всех моих бед будет устранена. Белена не даст вам целебную воду, а без неё вы долго не протянете. Все вы умрёте. Путь лесного духа завершится. Лес погибнет. Бусы или экологическая катастрофа – выбирайте.

– Ты спятила, – констатировала Клавдия Ильинична и обессиленно плюхнулась на стул.

– Нет, это вы спятили, когда решили, что имеете право чужие судьбы коверкать во имя своих личных интересов, – возразила я, чувствуя, что вот-вот сорвусь и сделаю старушенции какую-нибудь пакость. – Я разве просила вашего Назара меня к бывшему мужу привораживать? Просила меня в этот лес заманивать? Просила ведьмой делать? Нет, не просила. Но ведь Марфе вашей преемница нужна была, беспокойно ей на том свете было. Получили преемницу? Вот и пожинайте теперь плоды трудов своих. Я вам ни капли не благодарна, и плясать под вашу дудку не собираюсь. Меня с этим лесом и с вами ничего не связывает.

– Чем угрожать мне тута, разобралась бы сначала, что к чему, – проворчала старушка нервно. – Нет у меня бус. У Назара они. Вот вернётся, с ним и говори.

И правда. Бусы-то у Назара, а я забыла об этом. Он же с их помощью меня во сне из Кирова увёз, силу, наверное, из них черпал. Вот ведь… Но не идти же на попятную. Признаю поражение сейчас – меня же опять ни во что ставить не будут.

– Ага! – сменила я гневный тон на злорадный. – Значит, я права, и Назара здесь нет. Отлично!

Вышла из дома на улицу, громко хлопнула дверью, мысленно обругала себя последними словами за забывчивость и обнаружила, что охранники даже не думают меня охранять – им полагалось маячить во дворе или хотя бы за калиткой, но там никого не было. «А эти-то куда ещё пропали?» – заволновалась, но стоило мне протянуть руку к штакетнику, чтобы покинуть двор, как с дороги донеслось:

– Элеонора Алексеевна, оставайтесь там!

– Что случилось? – разволновалась я ещё сильнее, но послушно застыла на месте.

Под мужскими ногами зашуршал влажный песок дороги, и через минуту я увидела спину Сергея, который целился из пистолета куда-то в сторону леса.

– Там волки, – сообщил он мне хмуро. – Два здоровенных волчары.

– Где? – уточнила я, вздохнув с облегчением.

– В лесу за вашим домом. Их Виталя заметил. Близко не подходят, но чем чёрт не шутит. Держитесь за мной, я вас провожу.

– Это мои волки, – успокоила его я. – Они ручные. Вы с Виталиком новости не смотрите что ли?

– А если это другие? – продолжал волноваться он.

– Других здесь нет. Отойди.

– Элеонра Алексеевна…

– Отойди, говорю, – нахмурилась я.

Если перевёртыши решили показаться посторонним людям, значит, что-то случилось. Сергея моя уверенность не убедила – он продолжал держать пистолет на вытянутых руках и загораживать меня спиной все десять метров до моего домика, потом во дворе, и даже попытался ненавязчиво изменить мой маршрут, тесня к крыльцу.

– Серёж, уймись, – рассердилась я, руками отодвинув его в сторону, и увидела, что Виталик ведёт себя точно так же, только засада на волков у него на углу дома. – Ребят, ну правда. Во-первых, эти волки не кусаются. Во-вторых, они в деревню не заходят. Уберите стволы и не психуйте. За мной только не ходите, пожалуйста, а то с перепугу натворите тут дел. Мне только ментов на ночь глядя из-за стрельбы не хватало.

И пошла через огород к калитке на противоположном конце участка. Здесь крапивы было мало, поскольку прежние дачники раз в пару лет приезжали отдыхать и, видимо, наводили минимальный порядок на территории. Молодая поросль малины – это да, этого добра было навалом. А в конце участка когда-то кто-то пытался держать огород, и там земля ещё не полностью заросла травой, поэтому после дождей было ужасно грязно.

– Чё делать-то? – услышала за спиной голос Сергея.

– Работу свою, – сердито отозвался Виталий, и позади меня под их ногами зашуршали сорняки.

Увидев, что я приближаюсь, один из волков встал на задние лапы и повернулся вокруг себя, нетерпеливо поскуливая.

– Иду, иду, – улыбнулась я и уже через минуту была облизана шершавыми языками с ног до головы.

– Элеонора Алексеевна, вы бы как-то поосторожнее с ними, – взволнованно посоветовал Виталий. – Хищники всё-таки.

– Это Сергей и Виталий, они меня охраняют, – представила я растерянных мужчин волкам, мягко отбиваясь от бурных проявлений любви. – Они друзья, их нельзя есть, ясно?

Но перевёртышам не было дела до моей охраны – они тянули меня к лесу. Осторожно, за одежду, подтягивая, покусывая, подталкивая.

– Что-то случилось? – насторожилась я. – Куда вы меня зовёте?

– На болото, куда ж ещё? – проскрипело со стороны подлеска, а за моей спиной прозвучало громкое: «Твою ж мать!», и прогремел выстрел.

У меня заложило уши. Волки встали передо мной, оскалились и вздыбили шерсть на загривках.

– Вы оxpенели? – возмущённо уточнила я, выпрямившись во весь рост. – Кто стрелял?

– Я, – честно признался побледневший Сергей. – Виталь, ты тоже это видел? Там… Там…

– Там вообще-то окраина деревни, и могут ходить люди! – гневно сверкнула я на него глазами.

– Если сюда сейчас припрутся менты, Палыч с тебя шкуру спустит, – выдал мрачное пророчество Виталик и опустил пистолет. – Элеонора Алексеевна, шли бы вы в дом от греха подальше.

– Но там… Там… – продолжал таращиться на деревья Сергей.

– Там леший, – решилась я на откровения, поскольку иначе с этими двумя помощничками было, кажется, нельзя. А потом показала на волков. – А это перевёртыши. Они в любых животных превращаться могут и защищают меня. Это не волки, а лесные духи, ясно? А я ведьма, у которой проблемы. Если вы двое не в состоянии переварить это и усвоить, то садитесь в свой внедорожник и катитесь отсюда домой. Я с вами нянчиться не буду. Наживёте себе неприятности – сами и будете из них потом выкручиваться.

Если бы я была на месте моих охранников, то тоже долго соображала бы. Нормальные люди приехали делать свою обычную работу и оберегать клиента от реальных врагов, а тут такие новости. Леший, перевёртыши… Меня тоже колбасило, когда я со всем этим впервые столкнулась.

– Ну тише, тише… – погладила я волков по загривкам. – Успокойтесь. Эти дураки просто не понимают ничего. Они исправятся. Или уедут.

– Леший? – наконец-то прорезался у Сергея дар речи. – Настоящий леший?

– Скажи спасибо, что ты сейчас на защищённой от нежити территории находишься, а то он показал бы тебе, насколько настоящий, – проворчала я. – Вот где я теперь его искать буду? Болотную ведьму только он вызвать может, а вы его обидели.

Добила. На лице Виталика появилась кривая идиотская улыбка, а Сергей просто сел на мокрую землю и уронил пистолет.

– Охренеть… Леший… И ведьмы. Я сплю.

– Оставайтесь здесь, придурки, если не хотите до конца жизни в трёх соснах плутать, – посоветовала я и обратилась к перевёртышам: – Ведите, малышки. Теперь придётся за этих двух дураков извиняться.

В этот раз охранники послушались моего совета и остались на месте, а первёртыши повели меня к болоту кратчайшим путём. «Наверное, Белена передумала и всё-таки решила мне помочь», – предположила я. Было бы неплохо, но рассчитывать на столь удачное стечение обстоятельств не приходилось. До поваленной сосны мы добрались быстро, а там меня уже ждала упомянутая болотная ведьма-утопленница собственной персоной. И леший. Моховой пень громко скрипел, жалуясь на людей, а Белена пыталась вытащить из него пулю, застрявшую в древесине промеж больших зелёных глаз.

– Это так ты помогаешь? – зло сверкнула она на меня глазами.

– А зачем вы людям показываетесь? – парировала я. – Вас даже никто из деревенских не видел никогда. Это у меня последняя нервная клетка давно атрофировалась, а нормальные люди и реагируют нормально. Простите, что так вышло, но моей вины в этом точно нет. Месяц назад я бы тоже в штаны наложила, если бы лешего во плоти встретила. И парочку волков.

Волки, кстати, снова куда-то исчезли. Судя по всему, я была права – для них существует запретная черта и вокруг болота тоже. И провела эту черту не Белена, раз она так расстраивалась из-за того, что к ней никто не приходит.

Леший скрипел и ворчал до тех пор, пока из него не вытащили предмет неприродного происхождения. Грозился завести обидчиков в такие места, откуда они сроду не выберутся. В топкий овраг заманить, в прудах утопить, деревом придавить… Короче, перспективы для Серёжи и Виталика вырисовывались далеко не радужные, поэтому лучшим для них вариантом было убраться подальше от этого леса и больше никогда здесь не появляться. Белена вложила извлечённую пулю мне в руку и потребовала:

– Чёрта забери.

– Кого? – не поняла я.

– Ну это ведь по твоей милости он ко мне на дно трясины припёрся, разве нет? Ему там неуютно, Авдею боязно, мне маятно. Забирай и делай с ним что угодно, но чтоб духу его больше здесь не было.

«Ну и чёрт с вами», – вспомнила я своё пожелание, улыбнулась, а потом расхохоталась так, как не смеялась уже очень давно. Просто представила, что теперь в избушке ведьмы творится.

– Смешно тебе? – насупилась Белена.

– А я не могу его забрать, – продолжая улыбаться, развела я руками. – Я наследство Марфы не принимала, в меня его насильно засунули. Пользоваться не умею, правил не знаю, контролировать тоже не могу. Я ж поэтому к вам и приходила с просьбой всё по уму во мне переставить. И что теперь с этим чёртом делать, я тоже не в курсе. Будет вам компания чай целебный пить. Вы ему про жизнь болотную расскажете, он тоже найдёт, о чём поболтать. Зато не скучно.

– Издеваешься? – возмущённо выпучила она на меня глаза. – Я вот тебя сейчас жабой болотной оберну, будешь знать, как надо мной насмехаться!

– Обернуть не сможете, – вспомнила я. – Так нельзя. Можно только дух мой в жабу засунуть, но я ведь буду тогда тут квакать до потери пульса, пока не нажелаю вам ещё повеселее компанию. Поймите, эту проблему не я создала. Я никого не просила ведьмой меня делать. Даже не хотела этого, а теперь хочу, потому что иначе мне из всей этой передряги в нормальную жизнь не вернуться никак. Я вас по-человечески помочь прошу. Не ради корысти. Вы ведь даже не знали, что в деревне второй источник есть, пока я не сказала. И про колдуна не знали. А леший… – я скосила глаза на упомянутого хозяина леса. – Леший на два лагеря работает. И к вам подход знает, и перед колдуном стелется.

– Чего? – скрипнул пень. – Ты говори, да не заговаривайся! Ишь, чего мелет!

– Но вы же, уважаемый, про Назара знаете. И про то, как Оленевы последние сто лет жили, тоже. Вокруг деревни ходите, всё видите, от птичек, бабочек и комариков информацию получаете, а от Белены это утаиваете.

Стравливать лесную нежить с болотной, когда у самой жареный петух на хвосте сидит – не лучшая затея, но оно как-то само собой получилось. Пришлось коротать время, сидя на полусгнившем стволе поваленного дерева, пока ведьма трепала лешего за бороду и выясняла, друг он ей или змей подколодный. Колдовства в этих разборках не было никакого – бытовуха сплошная. Зато выяснилось, зачем леший моим охранникам показаться решил – он думал, что мальчики испугаются, в доме меня запрут и на болото не отпустят. А там и Назар приедет, который по мою душу очень некстати отлучился.

Когда леший был побит, оскорблён на все лады и отпущен, Белена наконец-то соизволила уделить внимание и мне тоже. Уже стемнело, но для того, о чём я её просила, дневной свет и не нужен. На дно трясины спускаться тоже не пришлось – доставшиеся мне от Марфы способности перевернули должным образом на месте. После этого ведьма научила меня защитному заговору, который и правда оказался очень простым, но действенным – проверили практическим путём сразу после применения, и ведьмино колдовство через защиту пробиться не смогло. Ещё я спросила её, как можно людям память немножко подчистить, чтобы ненужные воспоминания убрать – это для моих охранников, чтобы они не растрепали никому про увиденное и услышанное. И только после этого я дистанционно пожелала застрявшему на дне трясины чёрту убираться обратно в Ад. Белена сбегала домой проверить результат и вернулась довольная – чёрт убрался.

– Странная ты, – сообщила она мне. – Тяжко тебе будет, если взвалишь на себя то, что намерена взвалить. Уезжай и живи спокойно далеко-далеко отсюда.

– Я не могу уехать, – улыбнулась я ей. – Если я уеду и ничего не сделаю, рано или поздно Артур Карпунин дотянет свои загребущие руки до сокровищ этого леса, и тогда здесь всё погибнет. Вы погибнете. Перевёртыши пострадают. Моховики, лесавки… Я уж молчу про обычных животных и птиц. Убежать и спрятаться проще всего. Я всю жизнь так делала. А теперь не хочу. Если не я, то больше спасти этот лес некому.

– Выглядишь на четверть века, а рассуждаешь, как старуха древняя, – констатировала ведьма. – Видать, своей жизни у тебя нет, раз чужие так заботят.

– В моём вещем сне вы говорили, что это из-за пустоты во мне, которая предназначена для волшебства и была незаполненной.

– Вещий сон! – всплеснула она руками. – Вот о чём я сказать-то тебе забыла! Домовой! Дарёнка рассказывала как-то, что в их доме домовой живёт, который вещие сны насылать может. Это редкость большая.

– Нефёд, – кивнула я. – Он при Оленевых изначально жил, его только последняя хозяйка гнать начала. Маленький, косматый, пёстрый. И почему-то в кошку трёхцветную превращается, а не в кота. Я его с собой отсюда забрала, когда уезжала, а сейчас мы вернулись, и придётся как-то его у Назара отбирать, потому что между ними сделка.

– Береги его, – посоветовала Белена. – Отнимай у колдуна любым способом и от себя не отпускай. Мне б такого в моей молодости, я бы на дно этой трясины не угодила.

– Да я не против, только его фиг прокормишь, – усмехнулась я. – Вы извините, но мне возвращаться надо, а то мои охранники психанут, пойдут меня искать, и леший им пакость какую-нибудь сделает. Я буду часто приходить, если хотите. Мне друзья и союзники вроде вас очень нужны. Только не знаю, как вас вызывать. Надо бусы у Назара отобрать, тогда и приду сама в гости, хорошо?

На том и сговорились. На прощание я получила персональный способ вызова ведьмы из трясины на край болота, разрешение приходить в любое время по поводу и без повода и совет быть осторожной со способностями Марфы – она всё-таки могущественной ведьмой была, и управлять такой силой непросто. Домой возвращалась одна – перевёртыши опять куда-то запропастились. А леший за мной следил – я чувствовала его присутствие. Я вообще многое начала чувствовать после того, как приняла то, от чего раньше отказывалась. Увы, времени на освоение полученного было катастрофически мало – дома меня ждал разговор по душам с Сергеем и Виталиком, а ночью должен был вернуться Назар. И ещё нужно было поужинать. И поспать хоть немного. Я хоть и ведьма, но всё-таки человек. Естественные потребности никто не отменял.

Глава 36. Друзья и враги

Я научилась освещать себе путь, не поджигая ничего вокруг. Не сразу, правда. Хорошо, что лесная подстилка была влажной, и удавалось быстро затоптать плоды первых экспериментов, но где-то со второй трети пути я уже шла по лесу вполне спокойно, а в паре метров впереди меня в воздухе двигался мини-факел, сооружённый из обычной сосновой шишки и небольшого количества настоящего огня. Кто бы увидел со стороны – обалдел бы. Леший точно обалдел. Ему же страшно – а вдруг криворукая ведьма-недоучка его лес спалит.

Охранники ждали меня в доме – воткнули в розетку фумигатор и наслаждались отсутствием комаров, коих на улице было не пересчитать. Я думала, что мальчики в шоке, что мне придётся их успокаивать и использовать амнезийное заклинание, подсказанное Беленой, но, к счастью, нервные системы у моих церберов оказались довольно-таки крепкими.

– Элеонора Алексеевна, – с упрёком во взгляде и голосе начал хмурый Виталик, – ну нельзя же так. Мы же за вас отвечаем. Если с вами что-то случится, спрос с нас будет.

– То есть увиденное и услышанное вас нисколько не смущает? – уточнила я и положила пулю на стол перед Сергеем. – Метко стреляешь, молодец. Прямо между глаз попал. Только теперь леший на вас очень сердит.

– Нас предупредили, что вы со странностями, но без конкретики, – сообщил Серёжа и глупо улыбнулся. – Это и правда был леший?

– Правда, – кивнула я и устало опустилась на старый, потрёпанный диван. – Ребят, с тех пор, как я впервые приехала в этот лес, вся моя жизнь похожа на одну большую странность, поэтому я даже не знаю, как вам это всё объяснять. Я привыкла считать себя реалисткой, атеисткой и в принципе человеком адекватным, но… В местной трясине живёт болотная ведьма-утопленница, которой давно за триста перевалило. Где-то в реке есть омут, в котором сидит её муж-водяной. По лесу столько нежити шастает, что я даже не могу точно сказать, кто это, если встречу. А у Семёныча в пятом доме кикимора есть. И вообще всем старикам здесь уже по сто лет, а то и больше. Ночью приедет колдун, у которого дом на том участке, который я вам показывала, и я не понимаю намерений этого человека.

– Там же нет дома, – ещё шире улыбнулся Сергей, почёсывая за ухом трёхцветную кошку.

– Есть, – возразила я. – А ты сейчас гладишь домового. Нефёд, покажи ему.

– Твою же ж! – прозвучало в следующий момент, и домовой полетел через всю комнату, суча в воздухе ножками и вдохновенно бранясь.

Он шмякнулся о стену, упал, начал ныть и жаловаться, а мне пришлось взять его на руки и успокаивать. Парни таращились на Нефёда, он обиженно зыркал на них круглыми жёлтыми глазами и ворчал что-то о злобе и ненависти людской.

– Я могу избавить вас от воспоминаний обо всём этом и отправить по домам, – предложила я охранникам. – Понимаю, что это сложно переварить. Забыть проще. Карпунину скажу, что выгнала вас, потому что… Короче, придумаю что-нибудь такое, чтоб вы виноватыми не выглядели.

– Нас уволят, – сообщил Виталик. – Хотите вы или нет, нравится нам это или не очень, нормально здесь всё или до сказочного странно, но перед нами поставлена конкретная задача. Мы и так уже опарафинились, когда вас в лес одну отпустили. Если мы ещё и уедем, то завтра же будем вольными птицами без рекомендаций и возможности трудоустройства на аналогичную работу.

– То есть вы готовы поверить в магию и существование сказочных существ только потому, что не хотите лишиться работы? – недоверчиво осведомилась я. – Вам настолько хорошо платят?

– Но вы же бесплатно в это верите, – парировал он, помолчал немного, побарабанил пальцами по столу… – Мне пятнадцать было, когда ночью однажды ни с того ни с сего кровь носом пошла. Просто течёт, течёт… Пока не начал сознание терять. Мать испугалась, «скорую» вызвала. Меня в больницу забрали. Обследования, капельницы, уколы… Вроде бы и не при смерти, но состояние такое было, как будто всё уже, финал. И сделать ничего не могут – оно всё течёт и течёт. Остановится вроде бы, а потом по новой. Я за неделю в весе больше десяти килограммов потерял. Есть не мог, не вставал почти. Мать ревела постоянно. Отпуск взяла на работе за свой счёт, рядом со мной сидела. А потом пришла деваха – красивая, длинноногая, грудь четвёртого размера. Выгнала всех, кто в палате был, и мамке моей говорит: «Ещё раз я тебя рядом со своим мужем увижу или хотя бы услышу о том, что ты снова возле него вертишься, пеняй на себя. Сначала сына похоронишь, а потом и сама следом отправишься». И всё. После её ухода у меня кровотечение прекратилось. Я верю, Элеонора Алексеевна, потому что сталкивался с этим. Леших, правда, встречать не доводилось, но существование потустороннего на себе испытал.

– Ужас какой, – ошарашенно уставилась на него я. – Не знаю, могу я так или нет, но ничего подобного делать точно никогда не буду. Как так вообще можно?

– Да вот так, – пожал он плечами. – У меня с тех пор в голове как перемкнуло что. Страха нет. Совсем. Инстинкт самосохранения есть, а страха нет.

Я вспомнила, как он опустил пистолет, когда лешего увидел. Если у человека нет страха, то для него вся эта нечисть – просто что-то необычное, но не пугающее. Зато у Сергея страха хватало на двоих. Я как-то не подумала о том, что он не просто жизнерадостный, а в принципе эмоциональный. Как такому вообще оружие доверили? Его и в охрану-то брать не стоило.

– А я что-то как-то не очень… – обрисовал своё отношение к происходящему упомянутый Сергей. – Не то чтобы совсем критично, просто странно это всё.

– Если не уверен, что сможешь освоиться, тогда лучше уезжай, – хмуро сдвинула я брови. – В этом лесу такие дела творятся, что нервным здесь делать нечего.

– Не-не, я нормально, – замотал он головой. – Привыкну. Не сразу, конечно…

И покосился на Нефёда, который получил в качестве компенсации за физический и моральный ущерб упаковку фиников и уплетал их вместе с косточками и пластиковой подложкой.

Охрана – это, конечно, хорошо, и с вооружёнными ребятами рядом как-то спокойнее, но ведь это тоже создавало определённые сложности. Тайное должно оставаться тайным. Насколько я поняла, в Лесном на данный момент жили только те, кто был посвящён в секреты этого леса. Даже Борис, сын Клавдии, знал далеко не всё, раз уж родная мать пожалела для него целебной воды. Виталик и Сергей – люди новые, непроверенные. Я понятия не имела, какую информацию им можно доверить, а какую лучше оставить при себе. Про источники я Карпунину не говорила. Возможно, он ничего об этом не знает. Или знает, но тоже помалкивает. Значит, этот секрет лучше не выдавать никому. Так всё вдруг сложно стало, что захотелось лечь и не шевелиться до тех пор, пока эта грозовая туча не рассосётся сама собой. Но ведь она не рассосётся.

– Есть хочу, – констатировала я, чувствуя, как от громкого чавканья Нефёда у меня самой рот наполняется слюной. – Готовлю я ужасно, так что будете либо давиться подгоревшей яичницей с колбасой, либо бомжпакетами.

Мальчики согласились на яичницу. Мальчики… Сергею на вид было чуть меньше тридцатника. Высокий, мускулистый, белобрысый. А Виталику явно уже давно перевалило за тридцать пять – поджарый кареглазый шатен со спокойствием удава и грацией пантеры. Я как-то привыкла думать, что в охрану совсем молодых парней нанимают, которые пошустрее, но такие, как эти, видимо надёжнее, раз Карпунин прислал их заботиться о драгоценности вроде меня.

Пока я гремела в кухне посудой и портила продукты, Сергей извинялся перед домовым. Со стороны это звучало невероятно глупо, особенно когда из комнаты доносилось ворчливое «Шиш тебе!» или «Понаехали тута, злыдни». В конце концов Нефёд спёр у охранника бесполезный в этой глуши телефон и растворился в воздухе – из вредности. Удивительно, как Серёжа умудрился всего за пару-тройку часов настроить против себя и лесную нечисть, и домашнюю. «Надо бы им с Виталиком защиту сделать», – подумала я, отскребая от сковороды традиционно подгоревший ужин. Вроде бы и стояла всё время у плиты, и следила, а оно всё равно пригорело. У меня всегда так – либо пересол, либо угольки. Пока замужем была, ничего подобного не случалось. Готовила плохо, конечно, но не до такой степени.

– Уголь подан! Садитесь травиться, пожалуйста, – поставила я на стол перед мужчинами сковороду, предусмотрительно положив под неё разделочную доску. – В следующий раз соглашайтесь на бомжпакеты, их испортить сложно.

Хлеб, сыр и колбасу тоже сложно испортить, если просто нарезать их для бутербродов, поэтому голодным никто не остался. Да и на поверхности яичницы тоже было достаточно съедобного. Я для себя редко готовила, потому что лень было. По дороге с работы либо покупала в супермаркете то, что можно просто разогреть в микроволновке и съесть, либо йогурты, фрукты, овощи, булочки. Здесь я тоже в список необходимых продуктов включила годовой запас вермишели быстрого приготовления, заварную овсянку, готовые замороженные котлеты и микроволновку, но последнее Виталик не купил, потому что его не устроили имеющиеся в наличии бренды. Обещал завтра свозить меня в Мухино – мне ведь и одежда нужна тоже, заодно там в магазинах бытовой техники можно найти кухонные надобности поприличнее.

– Ребят, а что бы вы делали, если бы я не вернулась с болота? – как бы невзначай поинтересовалась я, всё ещё озадаченная тем фактом, что они дожидались моего возвращения даже не на улице, а в доме.

Вопрос поставил их в тупик, а у меня появилось неприятное ощущение, что что-то здесь не так. Внутренний голос разбудил паранойю, и я подозрительно сощурилась, отложив сторону вилку, которая немедленно совершенно фантастическим образом исчезла вместе с кусочком подгоревшей колбасы.

– Нефёд, вилку верни, – потребовала я, не отрывая взгляд от озадаченных мужчин, и получила столовый прибор обратно, но уже в пожёванном состоянии.

Что-то и правда было не так. Атмосфера в комнате стала какой-то напряжённой, и охранники явно пребывали в растерянности, пытаясь подыскать правильный ответ на мой простой вопрос. «Защита!» – вспомнила я и мысленно проговорила заговорные слова, адресуя поток защитной энергии Сергею. Поток достиг цели, сконцентрировался в энергетическом поле объекта и начал расширяться, вытесняя из человека всё магическое, что было навязано до этого. Сергея затошнило. Он сглотнул слюну раз, другой, а потом побледнел, сорвался с места и умчался в санузел очищать желудок от только что съеденной пищи. Я перевела взгляд на застывшего в недоумении Виталика и вздохнула.

– Вы с кем-нибудь разговаривали здесь до того, как я приехала? К вам кто-нибудь подходил?

– Дед с лошадью мимо прошёл, – сразу же отозвался Виталий. – Посмотрел косо, но даже не поздоровался.

Пётр Семёнович мог подослать к ним кикимору с её гипнотическими способностями, но зачем? «Леший показался, чтобы ребята испугались и не пустили меня на болота. А они пустили. Если рассуждать логически, то испуг должен был заставить их выполнять свою работу ещё более старательно, но вышло наоборот. Получается, лешему было велено удержать меня в деревне, а Семёныч внушил мальчикам не препятствовать моим действиям. Так что ли?» – снова запуталась я. Это уже начинало бесить. Загадка на загадке сидит и загадкой погоняет – у любого нормального человека крыша поедет от такого.

Я сделала защиту и для Виталика тоже, потому что не могла допустить, чтобы рядом со мной находились люди, которым нельзя доверять. Туалет в доме один, там в обнимку с белым троном засел Серёжа, поэтому Виталик убежал на улицу, а я скормила проявившемуся Нефёду остатки яичницы и осторожно поинтересовалась:

– Ты можешь мне объяснить, что здесь происходит?

Домовой перестал чавкать, приволок из кухни веник и доверительно сообщил:

– Фроська Назара не любит. Она приходила сюда. Косы видишь на метле? Её работа. И паутину под кроватью в узел связала. Узлы-то непростые.

– И как это понимать?

– Помочь тебе она хочет. Она подневольная, как я. Назару служит. Он теперь накажет её за то, что вмешалась.

– То есть это всё-таки кикимора у ребят в головах покопалась и из нормальных охранников в дураков их превратила? – уточнила я.

– А разве плохо вышло? – невозмутимо поинтересовался Нефёд. – Она ж это не для зла, а на пользу тебе.

– Сама? Или ей дед приказал?

– Старик ей не хозяин, – пояснил домовой. – У него конь, а у коня есть хвост и грива. Для того животину и держит, чтоб кикимора при делах была и умения свои не растеряла. А у бабки напротив дворовой в сарае живёт. Злющий без меры, потому как тоже не сам по себе.

– Назар всю местную домашнюю нечисть в рабстве держит и в своих целях использует? – наконец-то дошло до меня.

– Сама ты нечисть, – обиделся Нефёд. – Все вы люди такие. Только и умеете обзываться.

– Прости, я по привычке, – примирительно улыбнулась я и скормила ему в качестве извинений два больших бутерброда.

Значит, не мешать моим замыслам и действиям охранникам на магическом уровне велела кикимора. Бус у меня при себе не было, в трясину я без них никак не попала бы, грязь оттуда не принесла бы… Получалось, что деревенская домовая нежить на моей стороне, но ведь и это тоже всё не просто так. Услуга за услугу, и за помощь как-то расплачиваться придётся. И не факт, что я сделала правильные выводы. Союзники – это очень хорошо. Союзники, способные на колдовство – ещё лучше. Но сначала нужно было понять, во что меня угораздило вляпаться, и против чего я пытаюсь воевать. Сколько времени уже прошло с тех пор, как меня занесло в эту глушь? Неделя? Больше? А я ни на шаг не приблизилась к разгадке. Даже наоборот – каждый новый день приносил новые открытия, от которых всё запутывалось ещё сильнее.

– Мяу! – донеслось с улицы.

– Брысь отсюда! – попытался прогнать кота Виталик.

Я выглянула во двор и сердито проворчала:

– Не гони его. Батончик, иди сюда, я тебе колбаски дам.

В темноте раздался громкий хлопок, и что-то с силой ударило мне в плечо, отбросив обратно в комнату. Я не удержалась на ногах и упала. Попыталась встать – не получилось. Перед глазами поплыли разноцветные круги, в ушах зазвенело, и последнее, что я успела увидеть перед тем, как потеряла сознание – бурое пятно, расползающееся по серой ткани моего спортивного костюма. Потом на улице прогремел выстрел, и мимо меня на подмогу к коллеге промчался Сергей. «Это не Назар. Он ещё не вернулся», – подумала я и отключилась.

Глава 37. Сын колдуна

Плечо болело нестерпимо. В голове как будто шептались сто голосов одновременно, вызывая непреодолимое желание прекратить этот отвратительный, навязчивый шум.

– Марфуша… – донёсся откуда-то издалека знакомый голос. – Машка, просыпайся. Хватит валяться.

Я с трудом разлепила налившиеся свинцовой тяжестью веки, подождала, пока взгляд немного прояснится, и поняла, что всё ещё нахожусь в том же самом доме – кто-то перетащил меня на диван и заботливо подсунул под голову старую, пахнущую сыростью подушку.

– Ну наконец-то! – обрадовался моему пробуждению обладатель знакомого голоса, подошёл, поставил стул рядом с диваном спинкой вперёд и уселся на него верхом, как на лошадь. – Ну привет, любимая.

– Демид? – не поверила я своим глазам и с большим трудом села, заметив, что никто не озаботился перевязкой моей раны.

– Ага, – кивнул мой бывший муж. – Демид. Соскучилась?

Я промолчала, потому что не могла сообразить, как реагировать на его появление. Кто-то стрелял в меня. Виталик был на улице, Сергей выбежал туда же. Судя по тому, что в доме я осталась один на один с нежданным гостем, который не проявлял ни малейших признаков заботы у моём благополучии, с ребятами случилось что-то очень нехорошее.

– Про охранников своих думаешь? – улыбнулся Демид, заметив тревогу на моём лице. – Их здесь нет. Они постреляли немного, а потом поехали кататься на своём огромном джипе и случайно съехали в реку прямо за деревней, где самое глубокое место.

– Ты их убил? – почему-то совсем не удивилась я.

– Да они ещё живы были, когда машина ко дну пошла, – пожал он плечами. – Стекло выбить пытались, а оно же бронированное. Дураки, короче. Надо было попроще машину покупать, из которой выбраться не настолько проблематично.

У меня появилось желание стереть наглую ухмылку с этого когда-то любимого лица, но сил не было даже на то, чтобы встать. От потери крови кружилась голова, в глазах то и дело начинало рябить, поэтому не получалось даже толком сосредоточить внимание на каком-нибудь одном предмете. И с мыслями тоже творилось что-то непонятное – кисель вроде того, в какой в моём вещем сне превратился разум после шёпота кикиморы.

– У тебя в плече заговорённая деревянная пуля, – сменил Демид тон с беззаботно-издевательского на злобный. – Вытащить ты её сама на сможешь, пользоваться способностями тоже не получится. Нужна ведьма, чтобы снять заговор и вынуть эту дрянь. Но и после этого рана не заживёт, а будет гнить. Её нужно лечить специальным составом, в основе которого… Ну ты сама понимаешь, о чём речь, да? Чем быстрее доберёшься до трясины, тем для тебя же и лучше.

Всё повторялось. Всё как в моём вещем сне, только обстоятельства и детали другие. Ночь, Лесное, шёпот в ушах, рассудок замутнён, кто-то заставляет меня идти на болота – всё то же самое. Но во сне мне дали бусы, чтобы я добралась до трясины, потому что другого способа пробраться туда не существует. Бусы увёз Назар, а Демид, кажется, о них вообще не в курсе. Вывод? Либо они заодно, и меня выгонят в лес сразу же по приезду старика, который вот-вот должен вернуться, либо мой бывший муж работает на кого-то другого. На Карпунина-старшего, например.

– Ты же Оленев, – вслух произнесла я. – Ты дальний родственник тех, кто здесь живёт.

– Какая поразительная проницательность! – ядовито усмехнулся он. – Только я не дальний. Если бы ты не смотрела на меня все шесть лет нашего брака преданными щенячьими глазами, а задавала вопросы, то знала бы обо мне куда больше, чем успела узнать. Но ты ведь ни о чём не спрашивала. Не переживала из-за того, что я с родителями тебя так и не познакомил. «Всё, что было до нашей любви, не имеет значения», – так ты, кажется, сказала, да? Я дословно не помню уже.