Виртуальный мир 12. Эйдахо Серебряков Дмитрий

Глава 1. Андрей

Два дня. Именно столько прошло времени с тех пор, как я покинул Бастион и клан. И именно столько потребовалось мне времени, чтобы наконец более-менее прийти в себя. Не знаю почему, но слова Веты, которые передала Ли, ударили меня в душу настолько сильно, что я перестал принимать решения разумно и взвешенно. Зачем-то психанул и вышел из клана, а после покинул город. Сейчас я понимал, что все было сделано на эмоциях без грамма логики, но тогда все казалось правильным и разумным. А еще мне было жутко обидно, и злость на самого себя жгла изнутри. Впрочем, чего теперь жалеть? Что сделано, то сделано.

Куда я шел? А черт его знает. Просто шел куда глаза глядят. Ел на автомате, спал так же. Два дня превратились в подобие полусна, а окружающая действительность ощущалась, как в тумане. О чем-то говорил на привале с Эльнарой и Аэлиной, но о чем именно, не помнил. По сути я действовал на полном автопилоте. Хотелось встретить каких-нибудь сильных мобов и сбросить гнев и раздражение в бою. Но увы. Никого за два дня я так и не повстречал. Может и к лучшему. Кто его знает, как бы я сражался с подобными мыслями.

Тяжело вздохнув и осмотревшись, я наконец осознал, где нахожусь. Вокруг меня раскинулся лес, Аэлина спала на подстилке в двух метрах от меня, а Эльнара, сидя у костра, вдохновенно поглощала с десяток пирожных. На часах показывало восемь утра. Включив обоняние, я сразу же поморщился от собственного запаха и тут же применил на себя очищение. Кажется, я совершенно забыл о самых простых вещах. Да, я не потел, но ведь не только это порождало запах. Все же по дороге я успел перебить кучу мелких монстров, не сильно обращая на них внимания. Зато вот их кровь на мне, а также грязь дороги и породили тот самый неприятный запах.

– Аэлина, просыпайся! Кажется, Андрюшка пришел в себя! – пнув ногой спящую драконику, радостно воскликнула эльфийка. Но заметив мой укоризненный взгляд, добавила. – Что? По-другому эту соню не разбудить.

– Мммм… что случилось? – сонно пробормотала Аэлина, еще сильнее укутываясь в одеяло и прижимая к себе подушку. – Еще пять минуточек, и я встаа….

Договорить она не успела, так как после сладкого зевка опять уснула.

– Вставай, тебе говорят! – сердито фыркнула Эльнара, теперь уже несколько раз пнув бедняжку ногой.

– Мне кажется, ты слишком жестоко обращаешься с Аэлиной, – осуждающе покачал я головой. – Дай девочке поспать.

– Не уж! – резко возразила Эльнара. – И так мне пришлось всю ночь сторожить и смотреть, как эта бесстыдница дрыхла без задних ног.

– Дежурить? – удивленно посмотрел я на нее.

– Эльнарчик, ну не будь врединой, дай еще десять минуточек, – не открывая глаз, заканючила Аэлина.

– Эй, там! В пустой башке! – подвинувшись поближе к драконике и постучав костяшками пальцев по её макушке, не обращая на меня внимания, продолжила побудку Эльнара. – Андрей пришел в себя. Ау! Как слышно?

– Да поняла я уже, – раздраженно откликнулась Аэлина. – Пришел в себя, и отлично. Дай поспать, сволочь ты этакая. Ну хотя бы пять минуток.

– Эльнара! – резко окликнул я эльфийку, которая приготовилась вылить из бутылки воду прямо на голову драконики. – Прекрати немедленно. Что вообще на тебя нашло?

– Рррр на тебя, – натурально рыкнув в мою сторону, отозвалась она. – И чего только вмешиваешься?

– Хм. Мне кажется, или сейчас я говорю не с Эльнарой, а с Альнарой? – с подозрением посмотрел я на эльфийку.

– А вот и не угадал, – хмыкнула она в ответ, но от спящей бедняжки отстала. – Мы сейчас обе здесь!

– Это как так? – удивился я.

– А ты думаешь, твой эмоциональный фон прошел мимо нас? – прищурившись, взглянули на меня. – Да тебя так сильно штормило, что я думала, с ума сойду. Еще и эта мелкая совсем раскисла. – кивнула в сторону Аэлины она. – Ее ведь тоже твои эмоции хорошо так ударили по мозгам.

– Вот значит как, – озадаченно покачал я головой. – Извините.

– Да ладно уж, – отмахнулась от меня Эльнара. – Лучше скажи, а что мы дальше делать будем?

– Не знаю, – растерянно пожал я плечами. – Особых планов нет.

– Вернуться назад не хочешь?

– А смысл? Сомневаюсь, что Вета сможет простить меня. Я бы не простил.

– Вета – не ты, – категорично возразила она.

– Это понятно, но ведь она не просто так сказала то, что сказала, – хмуро произнес я, срывая травинку.

– Погорячилась.

– Может и так. Но сейчас я и сам не готов к встрече.

– Господин совершит ошибку, если не встретится с уважаемой Виолеттой, – вмешалась в разговор Аэлина.

Она хоть и делала вид, что спала, то я-то четко ощущал, что любопытство не давало ей уснуть, и все это время драконика грела свои ушки нашим разговором. Теперь же она уселась на подстилке, открыв вид на свою соблазнительную фигурку в тонкой ночнушке. Блин. Ну вот опять. Может я действительно озабоченный кобель? Только расстался с девушкой и отошел от психологической травмы и сразу пялюсь на чужую фигурку.

– Я буду охранять господина от всяких разных озабоченных сучек, – изобразив тональность Аэлины, насмешливо спародировала Эльнара. – Судя по твоему виду, ты сама собралась соблазнить своего «господина».

– Ой! – испуганно вскрикнула Аэлина и тут же укуталась в покрывало. После чего, смущенно и покраснев до кончиков ушей, добавила. – Простите, я не подумала.

– Угу. Как же, – язвительно добавила Эльнара. – Не подумала она. Так я тебе и поверила.

– Я говорю правду, – пылко возразила девушка.

– Ой, да ладно тебе, – отмахнулась от нее Эльнара. – Я бы и сама была не прочь соблазнить Андрюшу, но моя вторая половинка явно против этой идеи, а зря.

– Кажется, у нас не туда ушел разговор, – замешкавшись, наконец смог вставить я свои пять копеек.

– Ну и? – игриво бросила в мою сторону взгляд Эльнара, или точнее, Альнара. Ибо скромности в этой эльфийке не осталось ни грамма. – Так куда мы в итоге отправимся?

– Пока не знаю, – пожал я плечами. – Пойдем дальше путешествовать. Хочу побывать там, где нет людей.

– А может все же стоит вернуться? – робко предложила Аэлина.

– Пока рано, – уверенно ответил я. – Мне нужно самому привести себя в порядок, а потом уже увидим, как и что.

– То есть, мы никуда не спешим? – задумчиво спросила Эльнара.

– Да вроде нет, – не очень уверенно произнес я.

– Вот и отлично! – радостно отозвалась эльфийка. – Значит, я могу поспать.

Не успел я удивиться такой резкой смене темы, как Эльнара уже достала из своего инвентаря спальные принадлежности и прямо на моих глазах стала переодеваться в ночнушку. С большим трудом я пересилил себя и отвернулся в сторону. Все-таки я какой-то озабоченный. Может действительно, я не достоин Веты? Зачем ей нужен такой, как я? М-да.

– Хоть бы отвернулась, бесстыдница, – гневно высказалась Аэлина.

– С чего это вдруг? – равнодушно возразила Эльнара. – Ему надо, он пускай и отворачивается, как сейчас. Мне-то чего стесняться? К тому же, он что, голых девушек не видел?

– Господин, не обращайте на нее внимания, – проигнорировав слова эльфийки, произнесла Аэлина. – Видимо общение с Азриль слишком сильно повлияло на нее в худшую сторону.

– На меня повлияло отсутствие регулярного секса, – буркнула в ответ Эльнара, укладываясь на подстилку. И да. Я все же краем зрения контролировал ситуацию. Между тем, хитро прищурившись, эльфийка обратилась к Аэлине, – но если ты так сильно печешься о своем «господине», то можешь мне с этим помочь. Тогда я отстану от него, сто процентов.

– Быстрей бы уже Эльнарчик вернула себе контроль над телом, – недовольно буркнула Аэлина. – А то с тобой общаться уже мочи нет.

– Не переживай, – подмигнула ей эльфийка, с коварной улыбкой продолжив. – Сейчас высплюсь и вернется твоя «ненаглядная». Ты, главное, момента не упусти и помоги девочке расслабиться.

– Вот же язва, – вздрогнув, фыркнула в ее сторону Аэлина.

Девчонки еще пару минут пикировались между собой, а я удалился в свои мысли. Действительно. А что делать дальше? Куда направиться? Стоит ли терять просто так время? К тому же внутреннее напряжение, как и прежде, со мной, и никуда не делось. Мне нужна хорошая драка. Но желательно избежать безнадежных ситуаций. Может сесть на Аэлину и полететь к одному из неизведанных обелисков? Даже интересно, а что будет, если я спрошу обелиск насчет чувств Веты? Глупость конечно, но вдруг? Впрочем, есть вопросы и полюбопытнее. Например, остались ли в реальном мире живые существа, или всем уже давно управляет ИИ?

Сейчас, когда я, можно сказать, освободился от тяжести ответственности за всех и вся, то можно и о себе подумать. Эгоистично? Может быть. Зато честно. Хотя сейчас меня больше беспокоил вопрос «как там Вета?». Глупо конечно об этом думать, но ничего поделать с собой не мог. Чувство беспокойства все так же жило во мне. Почему-то казалось, что без меня Вета обязательно во что-нибудь вляпается. Карма у нее такая, можно сказать, «везучая». Вот сможет ли она справиться без меня, это вопрос. Хотя. Наверно я все же неправ. Той беззащитной девушки Веты больше нет. Есть очень прокачанный и умелый воин Вета. И она, я думаю, справится с возможными проблемами. Но что-то я отвлекся от главного размышления.

Итак. Что, в итоге, я имел? Да ничего, собственно. Получалось, что стоит плюнуть на все и полететь в данж. На этом и остановлюсь. Подожду, пока Эльнара выспится, и если девочки будут не против, то отправимся к обелиску. Думаю, дать ей часов пять поспать будет более чем достаточно. А еще нужно что-то придумать с Аэлиной. А то пока я размышлял, она меня своими вопросами замучила. Я конечно отвечал ей на автомате, но эта ее маниакальная мания свести меня для разговора с Ветой уже начинала раздражать. Придется серьезно переговорить с ней на эту тему. И лучше всего прямо сейчас.

Вот только не успел я начать воспитательную беседу, как наше уединение было нарушено самым своеобразным образом. Из леса вышел тот, кого я уж точно не ожидал увидеть в ближайшее время. Хотя, вроде как он как раз весной и собирался меня искать. Вот только непонятно, а каким таким образом Нуэль эль Монсард авэл Костарда смог меня найти? Ладно бы он явился в город, но здесь и сейчас? Кажется, я много чего не знал об эйдахо. Между тем темный эльф приветственно кивнул мне и спокойно приблизился. Аэлина увидела, что я не вскочил с места, а остался сидеть на земле, тоже успокоилась и с любопытством принялась рассматривать столь неожиданного гостя.

– Приветствую тебя, посланник Андрей Смирнов, – вежливо поздоровался Нуэль, при этом слегка поклонившись, и замер на месте метрах в пяти от меня.

– И тебе доброго дня, Нуэль эль Монсард авэл Костарда, – слегка кивнул я головой в ответ.

– Можно просто Нуэль, – с легкой улыбкой произнес он. – Но мне приятно, что ты запомнил мое полное имя.

– Ко мне тоже можно обращаться по имени Андрей, – спокойно рассматривая его, предложил я в ответ.

– У тебя теперь два фамильяра, – прищурившись, констатировал он. – И обе девушки.

– Они сами решили пойти на этот шаг, – тяжело вздохнул я в ответ.

– Ты решила стать рабыней человека добровольно? – перевел он свой тяжелый взгляд на Аэлину.

– Я не рабыня! – возмущенно возразила она. – Что за глупости?

– Фамильяр – это раб, – скупо произнес он.

– Мой господин спас мне жизнь, и я сама решила ему служить, – гордо вздернув подбородок, заявила Аэлина. – Служение господину – честь для меня.

– Любопытно, – растерянно пробормотал Нуэль и с почтением добавил. – Прости мою грубость, незнакомка. Я уважаю твой выбор.

– Меня зовут Аэлина Гонта, – смягчив свой тон, решила представиться она.

– Рад знакомству с тобой, Аэлина Гонта, – почтительно поклонился эльф. – Не каждый сможет исполнить долг жизни так, как ты. Это сильное решение, вызывающее уважение у эйдахо.

– Можно просто Аэлина, – смутилась от похвалы девушка.

– Я так понимаю, раз ты здесь, то вы приняли решение? – решил вмешаться я.

– И да, и нет, – покачал он головой. – С одной стороны, мы готовы вступить в бой, но с другой, пока не уверены в том, что ты достоин подобной чести.

– И что это значит?

– Наши старейшины приглашают тебя к нам в гости.

– Зачем? – удивился я.

– Нам нужно понять, можно ли тебе доверять и стоит ли следовать за тобой, – лаконично ответил он.

– Хм. Однако, любопытное предложение, – растерянно пробормотал я.

– Если хочешь, ты можешь отказаться от нашего приглашения, – после секундной паузы произнес Нуэль. – Тогда мы больше не увидимся. Каждый из нас пойдет своей дорогой.

– А если я соглашусь, то что тогда?

– Мы прибудем к нам в поселение и, после проверки тебя, все эйдахо нашего селения последуют за тобой в бой против твоих врагов, – с каким-то непередаваемым пиететом произнес он. Вот только непонятно, в какую сторону это глубокое уважение было направлено. Ко мне или же к самим эйдахо.

– Что же, я не против посетить твое селение, – подумав и прикинув, что к чему, согласился я. – Но у меня есть парочка вопросов.

– Слушаю тебя, посланник, – важно покивал он головой.

– Как ты нас нашел?

– Это было не так уж и сложно, – словно разочаровавшись, пожал он плечами. – Я нашел ваш город Бастион, применил маскировку и спросил людей о тебе. Один из стражей сообщил о том, что ты покинул город. А дальше все было еще проще. Хотя твои следы практически не видны, но вот твои спутницы подобным умением скрытного передвижения не обладают. Сутки следования за вами, и вот я здесь.

– В общем, все ясно, кроме одного момента. Что за маскировка? – растерянно спросил я. Как-то уж очень просто он все пояснил. Впрочем, если у него следопыт нереального уровня, то почему бы и нет?

– Это несложно, – равнодушно произнес он, и сразу же изменился.

Теперь передо мной стоял самый обычный игрок сотого уровня. Хм. Блин, да у него даже хп система подсвечивала так же, как и у всех людей. Вот только все это было искусной иллюзией. Очень детальной и качественной, но все же иллюзией. Хотя, если не присматриваться и мельком пройтись по нему взгляду, то даже я не смог бы его отличить от обычного встречного игрока.

– У тебя очень хорошо развит навык иллюзии, – вслух произнес я.

– Для тех, кто изгнан отовсюду, по-другому не выжить, – буднично заявил он, пожав плечами. – Надо же как-то посещать города и закупать оружие с продовольствием.

– То есть, вы не все время воюете? – удивился я, глядя, как он сменил облик на светлого эльфа, а после на орка, и только потом стал выглядеть как есть, темным эльфом.

– Наши сражения происходят, только когда мы видим достойную цель.

– Ясно, – произнес я, хотя ничего ясно не было. Странные эти эйдахо, но сильные, и они нам пригодятся. – Тогда второй вопрос. А где находится твое селение?

– Примерно в десяти днях пути отсюда на юго-запад.

– Неблизко, – покачал я головой. – А сможешь ли ты указать это место на карте? Просто Аэлина – дракон, и я предпочёл бы долететь до места побыстрее, а не плестись десять дней.

– Дракон? – озадаченно посмотрел Нуэль на девушку. – Теперь понятно, что не так с твоей духовной силой. Что же. Я могу показать место.

– Господин, прошу прощения, что вмешиваюсь, – робко произнесла Аэлина. – Но я не смогу лететь с тремя путниками на спине.

– Обо мне не стоит беспокоиться, – улыбнувшись уголками губ, произнес Нуэль. – Я и сам в состоянии добраться до места.

– Пешком? – невольно вырвалось у Аэлины.

– Нет. У нас есть свои более быстрые пути.

– Портал, что ли? – не совсем понял я его недосказанность.

– Нет, – покачал головой Нуэль. – Можно не только с помощью портала быстро попасть в нужное место.

– И что же это за умение такое?

– Прошу меня простить, но пока я не смогу ответить на ваш вопрос, – учтиво произнес он.

– Ясно. Хорошо. Тогда показывай, куда нам лететь, – раскинув перед нами иллюзию карты от Бастиона и до Европы, попросил я, глядя на эльфа.

– У тебя тоже очень качественная иллюзия, – отметил с довольной улыбкой Нуэль. – Поселение наше расположено вот здесь.

Я же на это только весело хмыкнул. Забавное место они выбрали. И да, оно было относительно недалеко от Крымского острова. Если быть точным, то он указал на Запорожье. Причем, если я правильно помнил историю, именно в тех местах располагались первые поселения запорожских казаков. Неужели это место притягивает всяких подобных личностей? Что в прошлом фактически изгои – казаки, что здесь племя эйдахо. Но все равно получилось весьма символично.

– Хорошо. Думаю, мы сможем туда долететь не позже чем к завтрашнему утру, – не очень уверенно произнес я.

Место незнакомое, так что Аэлина может и заблудиться. А она может. Уж я-то знаю. Если за ней не следить, то спокойно собьется с маршрута. Это Синар летел, словно по линейке, а вот остальные драконы подобной точностью обладали, мягко говоря, не все. Так что пришлось еще час расспрашивать Нуэля об ориентирах на местности вокруг поселения. Чем больше подробностей, тем меньше шансов промахнуться.

Глава 2. Виолетта

Следующие пять дней после возвращения домой я жила будто в тумане, толком не замечая, как минуты сменялись часами. И несмотря на то, что по прибытию я не стала рассказывать ребятам ничего о брате, Мэрит и Кате из страха сорвать свадьбу Алёны и Егора, свадьбы как таковой, в общем-то, и не сложилось. Нет, наш клан собрался в храме бракосочетания, для молодожёнов была проведена церемония по всем канонам, и затем мы переместились в кафе на площади, как и планировали, но… Ситуация с моим похищением, поведение Лизы и, главное, уход из клана Андрея вместе со своими фамильярами довольно сильно подорвали праздничное настроение не только гостям, но и виновникам торжества. Тем не менее, все пытались веселиться, насколько это было возможно. Я же тем вечером с одной стороны хотела, чтобы эти посиделки наконец закончились, а с другой, не спешила возвращаться к себе: после всего случившегося непроизвольно боялась оставаться одной. И да, я очень старалась не портить остальным настроение своим мрачным видом, но боюсь, получалось не очень.

Однако одно событие в тот день всё же заставило меня взять себя в руки и выпрямиться на стуле в кафе. Это было появление Лизы и Иль. Обе девушки выбрали для торжества короткие лёгкие платьица красного и синего цвета соответственно, при этом платье блондинки имело довольно глубокий вырез, всячески демонстрирующий достоинства моей бывшей подруги. Непроизвольно я подумала о том, а оценил бы Андрей? После чего резко помотала головой из стороны в сторону: нужно было наконец собраться и сконцентрироваться, а не забивать голову дурацкими мыслями. Несмотря на то, что официально никто не запрещал Лизе посещать свадьбу, и так было ясно, что в общем-то её тут особо не ждали. Думаю, отлично это понимая, девушка и не пришла на церемонию в храме, вместо этого наведавшись сразу в кафе, к тому же в момент, когда все успели хорошо так подвыпить. Вот только я тем вечером не пила, и мыслила вполне здраво: после событий с Кириллом я ни то что пить или есть, но и нормально смотреть на еду и алкоголь не могла.

– Эм… Привет, – неловко произнесла Лиза, как только все повернулись в её сторону. – Можно присесть?

– Садись, конечно, – тотчас ответила Алёна (как-никак, Лиза была её лучшей подругой), после чего всё-таки взглянула на меня с опасением. – Это ведь свадьба, и надеюсь, никто не против…

– Я знаю, что многие не хотят меня видеть в клане, – перебила блондинка подругу, – и я пойму, если вы укажете мне на дверь. Однако перед этим я всё же пришла сказать, что не хотела, чтобы так вышло. Андрей мне действительно нравится, и у меня в тот раз как будто крышу снесло… Клянусь, у нас с ним был всего один раз, и после этого мы не сближались. То, что произошло в тот день – это ошибка с моей стороны, о которой я очень и очень жалею. И, Вета… – Лиза взглянула на меня жалостливым взглядом, – я правда не хотела делать тебе больно.

– Всё сказала? – зло зыркнула Ли в сторону Лизы. – Тебя проводить до двери или сама найдёшь?

– Ли, только не начинай, – заступилась за Лизу невеста. – Ты к этой ситуации вообще никакого отношения не имеешь. Лиза сглупила, это да… Но она раскаивается, и это видно. Все мы когда-то совершаем ошибки: не убивать же нас за это?

– И что? – переспросила азиатка. – Предлагаешь наплевать на чувства Веты и оставить Лизу в клане?

– А ты предлагаешь выгнать, забыв обо всём, через что мы вместе прошли? – ответила ей Алёна с той же резкостью.

– Хочу напомнить, – вдруг вмешалась в разговор Азриль, – насколько мне известно, Лиза всё ещё находится под клятвой, и выгнать её сейчас из клана – всё равно, что убить. К тому же, – Азриль перевела свой взгляд на меня, – я думаю, это должна решать Вета, а не другие.

Тотчас все за столом последовали примеру Азриль и повернулись в мою сторону. При любых других обстоятельствах такое внимание меня наверняка смутило бы, однако в тот день после смерти Игоря стало уже как-то на всё плевать. Окинув Лизу пронзительным взглядом, из-за которого блондинка стала неловко изучать свои ноги, я тяжело вздохнула и предложила ей пойти поговорить в отдельную комнату. С секунду посомневавшись, Лиза всё-таки кивнула головой и направилась за мной следом. Видимо опасалась, как бы я не сделала ей ничего плохого. Но к её счастью, это не входило в мои тогдашние планы на вечер (хотя, должна признать, желание повыдирать стерве пряди временами у меня всё же проскакивало).

– Вета, мне правда жаль, что так вышло, – продолжила гнуть своё Лиза, как только мы присели за отдельным столиком, – я…

– Замолчи, – резко оборвала я её в ответ. – Мне не нужны твои извинения, и в твоё раскаяние я тоже не верю. Предательство есть предательство, его не исправить. Твои вчерашние слова всё изменили, вся моя жизнь пошла кувырком… Ведь я даже и не догадывалась о том, с какой двуличной сучкой живу по соседству.

– И? – Лиза наконец-то взглянула мне прямо в глаза. – Ты хочешь, чтобы я ушла? Вета, прости, я…

– Виолетта, – исправила я её на автомате. – Для тебя «Виолетта». И да, конечно же я хочу, чтобы ты исчезла в неизвестном направлении и больше никогда не показывалась мне на глаза. Однако настаивать на твоём уходе я не стану, – на этих словах Лиза испустила явный вздох облегчения. – Разумеется, вовсе не потому, что мне тебя жаль или ещё что-то. Сейчас ты находишься под клятвой, и я не хочу, чтобы твоя смерть была на моей совести. К тому же, теперь, когда Эльнара не с нами, отряду просто необходим безбашенный хилер, вроде тебя.

– Спасибо, – улыбнулась мне Лиза, – я знала, что ты поймёшь.

– Это не ради тебя, не надейся, – тотчас одёрнула я её. – Тебя для меня больше не существует. И самое главное, – я нагнулась вперёд, чтобы моё лицо оказалось максимально близко к бывшей подруге, – последнее предупреждение: не играй с огнём. Если ты ещё раз учудишь что-то похожее и перейдёшь мне дорогу – я за себя не ручаюсь. Самолично выкину тебя из клана силой, если понадобится. Поэтому если ты хочешь тихой и спокойной жизни, советую стать белой и пушистой, а не просто играть эту роль. Надеюсь, я всё чётко объяснила, – закончив свою речь, я напоследок окинула Лизу презрительным взглядом и встала из-за стола, не дожидаясь её ответа.

После этого разговора Лиза и Иль присоединились к остальным за столом, однако в общем-то гулянье тем вечером продолжались недолго. Буквально час, и мы двинулись в сторону дома. Как-никак, день свадьбы вышел совсем не таким, каким мы его себе представляли, в частности из-за человека, с которым я до этого каждую ночь делила постель…

Когда я увидела, что Ли стала главой, а Андрей ушёл из клана спустя всего несколько часов с момента моего освобождения, первым делом подумала, что теперь уже он, а не я, попал в какую-то передрягу. Однако после разговора с Ли и другими поняла, что нет: похоже, Андрей ушёл добровольно, и по правде говоря, я совсем не знала, как на подобное реагировать. Да и не только это… На самом деле, я и в том, кем именно Андрей для меня являлся, больше не была уверена. Парнем? Бывшим? Любимым человеком? Предателем? Пожалуй, всё это вместе. С одной стороны, я не хотела и вспоминать о нём, а с другой, желала, чтобы он прижал меня к себе и помог забыть обо всех ужасах, происшедших не так давно.

Да, я злилась на Андрея, и временами казалось, что даже ненавидела, однако в то же время переживала о том, чтобы с ним, где бы он ни был, ничего не случилось: страх потерять после Игоря ещё и Андрея буквально съедал меня изнутри. Однако уже через пару минут я вспоминала о том, что он не только изменял и врал, но ещё и ушёл, вот так просто бросив меня и клан без объяснений. После этого я уже готова была чуть ли не проклясть его, обвинив во всех смертных грехах (хотя, конечно, с этой задачей Ли справлялась намного лучше). И так постоянно. Как бы я ни старалась, Андрей, Игорь, Лиза, Мэрит и Катя крепко засели в моей голове, становясь причиной всё больших и больших эмоциональных перепадов.

Разумеется, мы пытались связаться с Андреем. Егор и Лёха буквально терроризировали его кристалл связи первый час с момента новости о смене главы. Вот только толку от этого не было никакого, Андрей успешно игнорировал все наши вызовы. Ли же на всё это лишь пожимала плечами и заявляла что-то типа «я была права» и «ему на нас всех плевать». Она, кстати, оказалась последней, кто его видел. Когда Андрей пришёл в дом, подруга передала ему мои слова, сказанные сгоряча, чтобы он дал мне хорошо отдохнуть. После этого никто о нём ничего не слышал. Несмотря на то, что мужская часть коллектива пыталась объяснить его действия, к чему-то конкретному они так и не пришли. Единственное, Лёха продолжал настаивать на том, что Ли не просто «передала мои слова», а наверняка поскандалила с Андреем, из-за чего он в конце концов и ушёл. Ли же в ответ на подобные обвинения взбесилась, заявила, что Лёха к ней придирается, и в итоге избежать драки нам удалось только чудом… В общем, так ни к чему и не придя, мы закрыли тему для обсуждения. Егор и Лёха надеялись, что Андрей остынет и вернётся к нам в самое ближайшее время, но этого пока не произошло.

На второй день я наконец рассказала ребятам обо всём со мною происшедшем, а также отчиталась перед Эдвардом, который как раз проводил собственное расследование в виду пропажи моего брата из Бастиона. Единственное, что пока удалось установить: охрана в Бастионе слишком слабая, и под хорошей маскировкой в город может попасть кто угодно. Ввиду этого люди Эдварда уже разрабатывали способы решения данной проблемы. Кажется, в отделе разработок трудились над артефактом, что позволит проводить полное распознавание и видеть сквозь иллюзии. Вот только, насколько мне известно, особыми успехами там пока похвастаться не могли: пришлось пока остановиться на банальном ужесточении пропускной системы города. Другими словами, без специального разрешения никто теперь не мог ни войти, ни покинуть Бастион.

Также Эдварда и других членов совета кланов довольно сильно потрясла новость об уходе Андрея, на которого они очень рассчитывали в этой войне. Как-никак, Андрей по силе был равен целому отряду хаев (а может, и не одному), и командование надеялось на то, что именно он поведёт нас всех в бой, так сказать, подняв боевой дух своими характеристиками. Да и вообще Андрей мог перевернуть ситуацию с ног на голову в особо критические моменты, что давало Эдварду и остальным дополнительную надежду на победу… Однако какой смысл рассуждать о том, чего нет? Оставалось лишь верить в то, что к моменту начала наступательных действий врага Андрей всё-таки образумится и вернётся. Мы с кланом взяли на себя слишком большую ответственность, чтобы просто так выйти из игры… И я верила в то, что несмотря на всё, Андрей это понимал. Наши с ним отношения не должны повлиять на исход войны, к тому же… Какого чёрта он ведёт себя так, будто это его предали и обидели, а не наоборот?!

Как бы там ни было, теперь главой клана являлась Ли. И дело тут вовсе не в том, что Андрей передал ей свои права: мы просто не нашли более достойной кандидатуры, да и к тому же, Ли и до этого была заместителем Андрея, так что, можно считать, всё справедливо. Подруга, правда, изо всех сил толкала меня на эту роль, однако я наотрез отказалась от такой «чести», поскольку мне и своих проблем с головой хватало. В итоге выбор встал между Чжаном и Ли, после чего мы всё-таки остановились на девушке. Во-первых, Чжан хоть и был наиболее рассудительным изо нас, однако боевого опыта и умения принимать решения в разных нестандартных ситуациях у Ли было всё же побольше. Во-вторых, наш азиат и сам не горел желанием занимать место Андрея, более того, собирался отправиться в данж вместе с Алёной и Егором в самое ближайшее время.

Несмотря на то, что Аэлина ушла вместе с Андреем, её подруги всё-таки к нам присоединились. Как оказалось, Гульзара и Янжил происходили из племени Дроя так же, как и сама Аэлина, то есть, были чёрного окраса. Гульзара имела тёмные волосы, короткую стрижку «под мальчика» на манер Алёны и карие глаза. Ко всему прочему, левая рука девушки была практически полностью покрыта чешуйками даже в человеческой форме. Янжил была красивой зеленоглазой блондинкой, однако в отличие от Гульзары с её третьим размером, абсолютно плоской. При этом рост обеих девушек был под метр восемьдесят, что очень сильно контрастировало с миниатюрной Саяной, рост которой не достигал и ста шестидесяти сантиметров.

Сама же Саяна была из Хун Тхоу – племени Нурида – и её чешуя отливала красным. Из отличительных черт девушки могу назвать красивые чёрные волнистые волосы, которые Саяна предпочитала поднимать в высокие причёски «чтобы не мешали в бою» даже в обычной жизни. Все трое, кстати, умели обращаться с оружием и имели боевой опыт. Гульзара была бойцом ближнего боя, сражалась копьём или лёгким мечом, Янжил чем-то напоминала мне сина со своими кинжалами, а Саяна всю свою жизнь училась на разведчика и лучника (его-то отряду Чжана как раз и не хватало). В итоге, под чутким руководством Азриль, Янжил заключила договор с Алёной, Гульзара с Егором, ну а Саяна с Чжаном. Не знаю, как именно они выбирали себе напарников: в тот момент я находилась в полной прострации.

К сожалению, несмотря на наши надежды, сделать их свободными фамильярами типа Азриль не получилось: под руководством Чжана к этому времени девушки, конечно, освоили базовые приёмы духовной ауры (и даже потихоньку учились применять их в бою), однако до идеального контроля, необходимого при проведении ритуала «свободного фамильяра», им было ещё далеко. Тем не менее, не сказать, чтобы подруг это хоть слегка беспокоило, они повсюду ходили с искрящимися глазами, а на нас с Ли и Чжаном взирали чуть ли не как на богов.

Поскольку количество комнат в нашем доме далеко не бесконечно, пришлось отдать драконикам комнату Аэлины, поселив всех девушек вместе. Хоть они и остались таким исходом полностью довольны, всё равно было как-то неудобно… У Алёны ещё была идея переселить Лёху к Чжану, однако наш музыкант выступил категорически против: мол, когда Аэлина вернётся, тогда уже и будем что-то решать. Ко всему прочему, после этого разговора он развернул забастовку на тему того, что «бабы начинают ограничивать права мужчин в клане», из-за чего чуть не подрался с Ли в очередной раз. Правда, особо сильно я в их конфликт не вникала, все эти дни находясь как будто во сне. В итоге, даже с новыми членами нашего клана нормально не познакомилась; мы с девушками перебросились лишь парой фраз, и только. Для хорошей занимательной беседы у меня тогда не было ни сил, ни желания.

Утром шестого дня я проснулась от того, что кто-то нежно гладил меня по голове. Разумеется, в первую очередь в мыслях возник образ Андрея, однако открыв глаза, я быстро поняла, что на самом деле это всего-навсего Ли. Подруга лежала рядом со мной в одной прозрачной ночнушке и прогоняла мои плохие сны успокаивающими поглаживаниями. И нет, мы не сблизились в отношениях за это время. Ли просто услышала, как я ночью металась во сне от кошмаров, и предложила остаться рядом. Противиться я не стала в надежде, что у меня хоть раз получится нормально выспаться без видений с Кириллом, Мэрит и Катей… После происшедшего мне просто необходимо было банальное человеческое тепло, ну а человек, который мог бы мне его дать, свалил в неизвестном направлении и, кажется, не планировал объявляться в ближайшем будущем.

– Как спалось? – спросила у меня Ли с лёгкой улыбкой на лице.

– Лучше чем обычно, – кивнула я ей. – Спасибо.

– Всегда пожалуйста, – кажется, Ли буквально светилась от счастья. – Если хочешь, можем на время съехаться в одной комнате. Я буду рада, если ты перестанешь мучиться от кошмаров. И так до сих пор не могу простить себе, что позволила тебе уйти одной в тот день.

– Ни ты, ни я не могли знать, что произойдёт, – отрицательно покачала я головой. – Тут нет виноватых.

– А как же Андрей и Лиза? – окинула меня Ли осуждающим взглядом. – Если бы не их предательство, ты бы не угодила в лапы этого маньяка так просто.

– Не угодила бы в этот раз, так он придумал бы что-нибудь ещё, – пожала я плечами. – Это не тот человек, который остановился бы после неудачи. Однако теперь уже всё закончилось: Кирилл умер, а я жива. И как я уже сказала, в происшедшем никто не виноват, – я окинула Ли многозначительным взглядом, – в том числе и Андрей с Лизой.

– Только не говори, что ты его за всё простила! – чуть не подскочила Ли с места. – Разве не ты говорила, что Андрея для тебя больше не существует?

– Я его не простила, но и те слова были сказаны мною сгоряча, – отвернулась я к окну. – На самом деле, я не знаю, как именно сейчас к нему отношусь. Да и не так уж это и важно, раз Андрей сам ушёл и не желает меня больше видеть, – вдруг я спохватилась и вновь обернулась к Ли. – Извини, я забылась. Тебе наверняка неприятно обо всём этом слушать.

– Не волнуйся, – улыбнулась подруга, – я понимаю, что ты многое пережила, и у тебя сейчас трудные времена. На самом деле, я тобой даже восхищаюсь. Не уверена, что осталась бы собой после того, как Мэрит…

– Кстати, об этом… – тяжело вздохнув и набрав в лёгкие побольше воздуха, я всё-таки нашла в себе силы продолжить. – Прости. Я должна была спасти Мэрит, но не смогла. В итоге я никого не смогла спасти…

– Тебе не за что извиняться, – ответила Ли с лёгким возмущением в голосе, после чего продолжила уже поспокойнее. – Мне жаль, конечно, что с Мэрит так получилось, ведь когда-то она была моей девушкой, но… Мэрит очень изменилась после того инцидента у обелиска. Она думала, что все мы погибли, и это сломало её. Мэрит больше не могла ходить на миссии, неделями из дому не показывалась, боялась каждой тени и шороха. Думаю, она в полной мере осознала, что никакая это не игра, и смерть здесь может настигнуть в любой момент. Именно поэтому мы с нею и не общались с момента, как я вернулась; разошлись во взглядах, так сказать. В итоге Мэрит перестала качаться и стала лёгкой мишенью для Кирилла и его дружков. Однако я всё-таки горжусь ею: в конце она проявила именно те качества, которые так заинтересовали меня в своё время – смелость и непоколебимую решимость. – По лицу Ли пробежала грустная улыбка. – Нам остаётся лишь надеяться на то, что после этого виртуального мира Мэрит попадёт ещё в один, уже поспокойнее. К тому же… Пусть и неосознанно, однако Мэрит отдала свою жизнь за твою, и теперь уже я буду защищать тебя, чтобы её жертва не пропала впустую.

– Ты и так всегда защищаешь меня, Ли, – подмигнула я азиатке, вставая с кровати. – Так что лучше позаботься о том, чтобы с тобой ничего не случилось. Я… – на этом моменте мой голос дрогнул, – больше никого не хочу терять.

– Уже встаём? – жалобно протянула подруга. – Может ещё поваляемся?

– Нельзя, – категорично отрезала я в ответ. – Забыла, что ли? Сегодня отряд Чжана отправляется в данж, нужно проводить ребят и пожелать удачи.

– Эх, знаю, – тяжело вздохнула Ли, вскакивая на ноги, – считай, уж встала.

Когда мы спустились вниз, увидели, что все уже давно проснулись и как раз уселись завтракать. Теперь, когда половину всего клана составляли фамильяры, которые без еды просто не могли, завтрак стал нашей традицией. Несмотря на то, что Андрея здесь с нами не было, от похода в данж никто не отказался, так же как и от предстоящего путешествия в Антарктику; с ним или без него, но нам придётся туда отправиться. Сейчас же в путь выдвигались Чжан, Алёна, Егор и их фамильяры-драконики. В какой-то момент Лиза, кстати, тоже изъявила желание пойти вместе с ними (кажется, блондинка банально боялась оставаться в компании со мной и Ли), однако Чжан её всё-таки образумил, напомнив о том, что данж подстраивается под самый высокий уровень игрока из группы, и если он станет двухсотого уровня, пройти его такой маленькой группой будет очень непросто.

– Вы, главное, в новые неприятности не вляпайтесь, пока нас здесь не будет, – грозно произнесла Алёна, как только с завтраком было покончено. – А то у кое-кого с этим всегда проблем хватает, – многозначительно взглянула она в мою сторону.

– Лучше о себе беспокойтесь, – с волнением в голосе ответила я подруге, – вы ведь ещё не были в адаптивном данже, а значит, вам нужно быть вдвойне осторожными. Это не обычное подземелье, и в нём умереть легче лёгкого…

– Да не начинай ты, – отмахнулся Егор от моих предупреждений. – Мы это уже сотни раз слышали. Зато хорошая подготовка перед легендарным данжем в Антарктиде, – весело подмигнул мне парень. – Вот увидите, мы вернёмся, а вы и не заметите.

– Очень на это надеемся, – улыбнулась Лиза с явным беспокойством на лице.

– И ещё, Вета, – вдруг обратилась ко мне Алёна, когда остальные члены отбывающего отряда уже вышли на улицу и только её и ждали, – если Андрей вдруг объявится, что ты будешь делать?

– Почему ты спрашиваешь? – удивилась я столь острой теме разговора. – Да и не думаю я, что он выйдет на связь…

– Выйдет, – ответила Алёна со слоновьей уверенностью. – Просто, возможно, не так скоро, как нам хотелось бы: таким дуракам, как он, нужно время, чтобы понять элементарные вещи. В любом случае, я это к тому, что вам действительно стоит поговорить. Я за свою жизнь общалась со столькими мужиками, что и не перечесть, так что могу с уверенностью сказать: Андрею ты далеко не безразлична.

– Тогда почему же он не здесь? – резко ответила Ли вместо меня. – Почему свалил на Вету все дела и скрылся в тумане? Это ты называешь «не безразлична»? Уверена, он сейчас качает себе уровень и вполне счастлив. К тому же, рядом с ним Эльнара и Аэлина, нехватки в сексе нет, с чего вдруг ему возвращаться? Ой… – тут же добавила Ли, посмотрев в мою сторону и осознав, что сказанула лишнего.

– Так, хватит, – оборвала я все споры сразу. – Мне уже надоели эти разговоры. Я сама решу, что мне делать, ясно? А ты, Алёна, лучше о себе подумай, если не будете собранными, этот данж…

– Знаю-знаю, – кивнула подруга, – и хватит уже лекций, вы нам их столько прочитали, что и не счесть…

– Солнышко, ты там скоро? – в явном нетерпении Егор окликнул Алёну.

– Ладно, – тяжело вздохнула Алёна, обнимая по очереди оставшихся на пороге. – Нужно идти, а то, как видите, этот старый хрыч без меня и пяти минут прожить не может.

Закончив с прощаниями, мы проводили ребят, и они направились к взлётной площадке за городом, на удивление, в приподнятом настроении. Гульзара, Янжил и Саяна, кстати, перед этим чуть ли не в унисон заверили нас с Ли, что волноваться не о чем, и в случае чего они защитят наших друзей, пусть и ценой своих жизней. Разумеется, я тотчас ответила, чтобы они об этом даже не думали и обязательно возвращались в наш клан. Правда, это привело к совершенно неожиданной реакции, и вместо того, чтобы улыбнуться, Саяна настолько растрогалась, что даже слезу пустила… Да уж, оказывается, у Аэлины был далеко не самый запущенный случай. Как бы там ни было, думаю, мы оставили ребят в надёжных руках.

Вот только этот разговор об Андрее… Невольно я вновь начала о нём волноваться. Конечно, я злилась на Андрея, считала предателем и обманщиком, но в то же время мы прошли через слишком многое, чтобы я о нём совсем не переживала. Жаль конечно, что не вышло выяснить его местоположение с помощью торговки информацией Изабеллы: как оказалось, об одном пользователе расширенный архив можно спросить всего раз. Более того, Эдвард по собственной инициативе подключил к поискам Андрея ещё одного торговца, однако результат оказался тем же: мол, архив у всех общий, и об Андрее мы его уже спрашивали, когда нашего бывшего командира перенесло на Луну. Можно было бы попробовать организовать поисковый отряд, однако Эдвард и совет кланов посчитали, что это будет огромным расточительством их ресурсов. Ко всему прочему, как сказал Лёха, «хрен мы найдём Андрея, если он сам этого не захочет». С этим никто поспорить не смог, ведь как-никак, с помощью Аэлины тот мог переместиться куда угодно. Вот и пришлось в итоге оставить всё так как есть, переключившись на насущные проблемы.

Чтобы отвлечься от мрачных мыслей, я позвала Синара и Азриль на тренировку. В последние пару дней я только на упражнения большую часть своего свободного времени и тратила. Трудно сказать, что именно мною двигало: чувство вины, желание стать сильнее или же возможность забыть все свои переживания хоть на какое-то время. Как бы там ни было, факт оставался фактом: с помощью сюко, лука и светового меча я могла хоть и на время, однако отбросить всю свою злость и боль в сторону. Более того, у меня даже стал получаться «танец смерти»… Вот только вместе с ним приходили и мысли о том, что было бы, если бы я смогла активировать его в бункере? Игорь и Мэрит… Остались бы они тогда живы?

– Вета, подожди, – окликнула меня Ли, когда мы с фамильярами уже собирались отправиться на тренировочную площадку. – Тут кое-что… Помощник Эдварда на связи…

– Что, опять? – в раздражении я вырвала у Ли кристалл связи. – Мы сегодня заняты, ясно? Неужели у нас нет права на отдых?

Ответа я так и не успела получить. Вдруг всех нас чуть не оглушил то ли крик, то ли рёв неизвестного мне животного, накрывший Бастион в мгновение ока. Только сейчас я обратила внимание на то, что на улицах неспокойно, и солдаты спешат отвести местных жителей в безопасное место. Неужели…

– Нас атакуют, – вновь услышала я голос помощника из кристалла, когда ужасный рёв наконец-то затих. – Командир приказал позвать вас к Южной стене… Враг возник как будто из ниоткуда и сейчас приближается к Бастиону. Думаю, вы слышали крики… Мы совершенно не знаем, что это такое, но кажется, это не обычные мобы или разумные.

– Ясно, – ответила я с очень и очень плохим предчувствием. – Передайте Эдварду, что мы уже идём.

С тяжёлым сердцем я взглянула на Ли, Азриль и Синара. Похоже, началось то, чего мы все так боялись: война достигла Бастиона, а значит… Кто бы там к нам не приближался, мы должны победить. Иначе никак. Эх, и где, чёрт возьми, этот герой-любовник, когда он так нужен? Не мог найти лучшего времени, чтобы свалить в туман? Ладно, хватит, чего нет, того нет. Придётся разбираться с проблемой своими силами. Однако разве мы не готовились к этому? Почему помощник Эдварда по голосу казался до жути напуганным? Что-то мне всё это совсем не нравилось… И это мягко говоря.

Глава 3. Андрей

Сложно сказать, что именно я ожидал увидеть в поселении эйдахо, но явно не то, что предстало перед нашими взорами. Вместо одного поселения я увидел два. Одно выглядело как добротная деревня, окруженная стенами, рвом и частоколом из кольев. А вот второе, расположенное в километре от первого, напоминало больше временный лагерь, чем нормальное жилье. Хаотически разбросанные хибары, шалаши и прибитые к деревьям на различной высоте деревянные постройки. Последние выглядели особенно хлипко. Казалось, чуть сильнее подует ветер и просто снесет их на землю.

Собственно, в последних жилищах, если можно их так назвать, жили те самые эйдахо. И было построек около сотни, не больше. В добротной же деревне располагались одни только женщины-эльфийки и дети. Ни одного взрослого мужика в деревне не было. Со стороны это выглядело странно, но когда мне пояснили что к чему, то оставалось только недоуменно пожать плечами. Некоторые моменты быта местных я наверно никогда не смогу понять и уже тем более принять. Думаю, для любого человека подобные обычаи покажутся как минимум дикими, если не варварскими. Вот только самих эйдахо и эльфийских девушек, как темных так и светлых, все вполне устраивало.

Дело в том, что по сути эта женская деревня являлась одним большим борделем. По-другому и не скажешь. Хотя конечно же местные так не считали. Но если посмотреть на это дело со стороны, то как раз таки напоминало отношения проституток с клиентами. Отличие было только одно. Никто деньгами не пользовался. Собственно, на этом все. Оплата за сексуальную разгрузку мужиков-эйдахо заключалась в натуральном обмене. Я бы даже сказал безумном обмене. Ну а как еще назвать подобные отношения?

В общем выглядело это так. Когда у кого-то из эйдахо возникало желание секса, то он шел в деревню к бабам. Там на воротах его встречала целая группа девушек разной внешности. Эйдахо выбирал одну или двух из них, а мог хоть всех выбрать, после чего они отправлялись в один из домов для удовлетворения потребностей. Вроде все просто, но не совсем. Почему девушки деревни соглашались на подобные отношения? Ответ как для меня был мегадиким. Они не просто так соглашались ублажать местных вояк-отщепенцев, а за определённую оплату в виде натурального обмена. Какого? Бытового. Например, кому-то из девушек захотелось что-то сделать в доме, но сама она подобную работу не потянет, например, обновить крышу дома или даже прибить полку (это я конечно утрирую, но все же). Ну или захотелось пополнить запас мяса. В общем, список был разнообразным.

Так вот. Та девушка, которой что-то было нужно, приходила к воротам и возле них с такими же как она устраивалась на скамейке или же в доме у ворот, болтала с другими бабами и ждала того эйдахо, кто согласится выполнить заказ в обмен на секс. Так что да. Эйдахо мог бы сразу утащить в постель всех собравшихся эльфиек, если только потом сможет реализовать все их желания бытового плана. Зато теперь становилось понятно, почему деревня выглядела добротно и ухоженно, а жилища мужиков неказисто и откровенно убого. Но это еще не все. Главная новость, что меня совсем уж выбила из колеи, заключалась в детях.

Если кто-то из эйдахо вдруг пожелал бы заиметь сына и ученика в его лице, то одной бытовой услугой он бы не отделался. Хочешь ребенка от эльфийки? Не проблема. Строй новый дом. И не важно, владела ли эльфийка домом до этого или нет, у баб всегда есть желание новой планировки и обустройства. Причем со всеми хотелками избранницы. Но и это еще не все. Дом в оплату только за то, что она забеременеет. Если же родится сын, а не дочь, то тогда эйдахо будет вынужден двенадцать лет полностью выполнять все хотелки его матери. Но как только парню исполнится двенадцать, так сразу же его забирал к себе отец для воспитания и «нормальной» жизни в лесу среди мужиков. Если же родится дочь, то ее судьба отца не интересовала от слова совсем. Мол, это уже проблема матери.

Конечно же, если на подобный подвиг решился один из эйдахо, то его поддерживали товарищи. То есть помогали построить дом, да и в двенадцатилетний срок помогали как могли. Ибо когда они сами захотят сына, то им тоже потребуется помощь. Вот только, как я понял, на подобную сделку соглашались очень и очень редко. По крайней мере, я видел только около десятка подростков в мужском лагере и еще столько же девочек в женской деревне. Вот такой вот товарно-сексуальный обмен. М-да.

Всю эту информацию я узнал за те семь дней, что прожил в мужском лагере. И не только от самих эйдахо, но и от Эльнары с Аэлиной. Естественно, их обеих определили на проживание в деревню к бабам. Встречались мы только днем, когда мои фамильяры выходили из деревни для наших совместных тренировок. Или точнее, для моей тренировки перед очередным этапом проверки. Кто бы удивился, да не я. Проверка заключалась в пяти поединках против представителей эйдахо. Если выиграю три из пяти, значит, прошел проверку. Как говорится, проще некуда. Всего-то и нужно, что побеждать в бою раз в двое суток. Но как оказалось, все не так просто.

У меня уже состоялось три боя против эйдахо, через несколько минут начнется четвертый. Пока счет не в мою пользу. Два боя проиграл, один выиграл. Причем выиграл я вчера, а до этого проигрывал всухую. Слишком умелыми воинами оказались эти эйдахо. В мастерстве фехтования мне до них как пешком до луны. Даже до того самого демона, которому я по сути продул в свое время, и то было раз в сто ближе, чем до этих бешеных вояк. А еще они спокойно успевали за моим танцем смерти. В общем, понимая, что мастерством их не взять, я перешел к силовым методам и хитрости. То есть вместо того, чтобы нападать, я уходил в глухую оборону и ждал шанса для атаки. Вот вчера, например, дождался и одним мощным и точным ударом выиграл бой.

Вот только все три боя были по сути абсолютно неинтересными. Первый закончился буквально за минуту. Я ринулся под усилениями в атаку и, получив два удара тупым лезвием в шею и висок, проиграл бой. Второй хоть и продлился минуты две, но закончился точно так же. Первая же моя атака и все, я проиграл. Третий же бой был, пожалуй, самым скучным. Минут пять я, закрывшись щитом и отбивая мечом смертельные выпады, стоял на месте и ждал. В итоге, дождался. Эйдахо в какой-то момент не выдержал и попытался провернуть авантюру со сбиванием меня с ног, а в ответ получил выпад от меня под всеми усилениями. Даже несмотря на то, что я сражался тупым мечом, бедный эйдахо серьезно пострадал. Пришлось потратить одну из дорогущих банок. Местные конечно и сами могли его вылечить, но это растянулось бы на пару недель. Я же благодаря своему жесту заработал некоторое доверие среди эйдахо. Мне даже стали давать советы наиболее опытные воины. Толку от этих рекомендаций было маловато, но все же некоторые из них, думаю, мне пригодятся в будущем.

Глядя сейчас на своего нового противника, я мысленно прокручивал все те советы, что успел услышать. Сработает моя очередная хитрость или нет? В «честном» бою шансов нет. Это прекрасно видно, во-первых, по возрасту эйдахо, ему на вид чуть больше сорока, а значит, в реальности уже нескольких сотен лет. Во-вторых, по отсутствию брони на противнике. Здесь надо понимать, чем безбашеннее и опытнее эйдахо, тем меньше на нем защиты. Как они сами утверждали, защита нужна лишь неуверенным в себе. Мол, она сковывала движения, а не помогала. Вот и сейчас передо мной стоял голый по пояс темный эльф с двумя мечами в руках.

Ну и в-третьих. Прическа воина. Уж не знаю почему, но у местных есть пунктик на косичках. Если у эйдахо простые волосы без заплетений, то значит, это еще юнец, который ни разу не был ранен в бою. Причем каждая косичка означала не только наличие таких ран, но и их тяжесть. Чем короче, тем легче ранение. Если же эйдахо оказывался на грани между жизнью и смертью после ранения в бою, то делалась отдельная двойная коса сзади, примерно сантиметров тридцать длиной. Так вот. У моего противника таких кос было три! И это еще не считая почти двадцати обычных косичек. А учитывая тот факт, что ранить подобных монстров, мягко говоря, нелегко, в чем я убедился лично, то передо мной очень опытный и сильный воин. Можно ли такого обмануть? Скорее всего, если и можно, то очень сложно. Но увы. Другого варианта выиграть у меня нет. Больше проигрывать мне нельзя. Если я конечно хочу получить поддержку от эйдахо.

Мы расположились на стандартной для местных арене. С виду это обычный круг утоптанной земли радиусом в двадцать метров в окружении леса, а не супер специально подготовленная площадка. Зрители за пределами арены не только эйдахо, но и отдельный сектор для женского общества, решившего понаблюдать за происходящим. Все же не каждый день такой игрок как я удостаивается чести пройти проверку боем против сильнейших воинов племени. Естественно, в женском секторе стояли Эльнара с Аэлиной. Возможно, именно из-за них за меня болели местные девушки, а вот воины больше подбадривали моего противника. Что вполне объяснимо. Как-никак, я пока не смог продемонстрировать ничего выдающегося или впечатляющего.

Местный старейшина племени, носивший сложную фамилию и имя Сиддхаттха Готама, вышел из общей массы воинов и поднял руку вверх. Тут же вокруг нас воцарила тишина. Как только старейшина опустит руку, начнется бой. Мысленно собравшись, я сконцентрировался на противнике. Если ошибусь хоть на сантиметр, то вся моя подготовленная хитрость развалится в тот же миг, и мне придется использовать последний шанс. То самое новое умение замедления времени. Не хотелось бы, но что поделать. Больше проигрывать нельзя.

Старейшина опустил руку, и в то же мгновение мой противник ринулся вперед, а я наоборот, сделал шаг назад, потом еще один, а затем начал разворачиваться спиной к врагу. Этот маневр серьезно удивил как моего противника, так и всех наблюдавших за нами. Казалось, что я как будто подставил спину под удар и собрался убегать. Вот только за доли секунды до того, как полностью развернулся, я применил телепорт. В итоге, вместо того, чтобы показать спину врагу, я оказался за спиной у него. Эйдахо каким-то звериным чутьем понял, что произошло, и даже начал разворот, но было уже поздно. Мои расчеты оказались абсолютно верными. Резкий выпад меча, и все. Победа.

Несмотря на полную тишину и вроде бы несложный маневр, я устало выдохнул, заодно убрав меч и щит. После чего совершил ритуальный поклон в сторону признавшего свое поражение воина. Руки при этом у меня мелко тряслись от напряжения. Еще бы. Не каждый день удаются подобные финты. Это ведь надо было идеально рассчитать расстояние, время, угол удара, скорость удара, ну и главное, совершить разворот таким образом, чтобы, оказавшись за спиной врага, быть готовым сделать выпад. Ошибка в любом из этих пунктов, и я бы проиграл. И это я сейчас не о месте, куда я переместился, а о скорости. Переборщил бы или не дорассчитал, и меня закрутило бы волчком, и не успел бы ударить столь юркого врага. О дезориентации при резкой смене обстановки я и вовсе промолчу. Фактически я совершал удар почти вслепую и наугад. Мозг слишком сильно тормозил после телепорта. И это несмотря на мои ежедневные тренировки.

Наконец зрители отреагировали на мою победу. Кто-то закричал в восхищении. Эльнара и Аэлина радостно обнимались и визжали от восторга, а кто-то зааплодировал. В этот раз все признали мое мастерство. Особенно сильно меня впечатлило одобрение и овации от Сиддхаттхи Готамы. Впервые старейшина решил отреагировать на мой бой. Что ни говори, но похвала старейшины льстила. А главное для меня заключалось в том, что я выиграл, не применив свой главный чит. У меня появился реальный шанс пройти испытание.

– Это был очень сильный ход, – подойдя ко мне и пожимая мою руку, с радостной улыбкой заявил мой бывший противник. – Применить телепорт, а после нанести удар. Мммм. Потрясающе. Не каждый способен на подобное в бою. Ты смог меня впечатлить и удивить, посланник. Я, Марзул Анальхор, признаю тебя достойным стратегом. До воина тебе конечно еще далеко, но думать и принимать решения в бою ты уже способен. Молодец.

– Эмм… Спасибо, – растерянно произнес я, пока Марзул продолжал трясти мою руку.

Я даже не знал, радоваться подобному признанию или же печалиться? Меня вроде как похвалили, но при этом как бы признали бесполезным. М-да. И в этом все эйдахо. Никто из них не умел и не хотел смягчать свои слова. Если видели, что в чем-то я слаб, то так и говорили. Никаких мягких подходов или иносказаний. От них вполне обычно услышать в разговоре прямые оскорбления, как констатацию факта. Например, мне после первого боя так и заявили – «Посланник, ты полный бездарь и неумеха в бою на мечах. Выкинь меч, не позорь оружие». Я тогда уже подумал, что все, конец моей проверке, но нет. Мне пояснили, что так говорится для того, чтобы я рос над собой, а не витал в облаках собственной глупости и значимости. К тому же для эйдахо не важно, какое у меня мастерство. Важна лишь победа.

Если великий мастер проиграл новичку, применившему хитрость, то значит никакой он не великий мастер, а самый обычный самозванец. В то же время новичок, придумавший способ обмануть мастера, не становился значимым, но победа его признавалась и уважалась искренне. Так и со мной. Я вроде как для всех бездарь, но при этом мой ум стратега сегодня официально признали. Более того, если после боя произнесли мне свое имя, то значит сочли равным себе. Обычно воины эйдахо не горели желанием представляться. Например, за все те дни, что здесь находился, я узнал только семь имен, и всего двое назвали свои фамилии. То есть мне полностью представились только Сиддхаттха Готама и вот сейчас Марзул Анальхор. Вот такие вот дела.

Обычно после боя меня никто не беспокоил, но сегодня видимо был особенный день. Сиддхаттха Готама выразил желание со мной переговорить. Приняв поздравления от Эльнары и восхищенной Аэлины, я отправился в палатку старейшины племени. В отличие от других воинов племени, у главы поселения был вполне основательный дом, расположенный, можно сказать, в центре селения, возле огромного дерева с толщиной ствола метров пять. А вот внутри все оказалось так же, как и у всех. То есть минимум мебели и удобств. Кровать, небольшой шкаф и две табуретки у стола. На этом перечень мебели заканчивался.

– Проходи, присаживайся, – махнув в сторону свободной табуретки, произнес Готама. Сам он уселся на вторую.

– Вы хотели что-то обсудить? – вежливо поинтересовался я после того как уселся.