Лучшие из мертвых Андреев Николай
Смысл сказанного не сразу дошел до Талана. Он хотел снова обрушиться на нерадивого подчиненного, но вдруг замер. Буквально в двух метрах от него висела сломанная ветка, а чуть дальше лежал свежесрубленный сук. Теперь все стало понятно. Он искал просеку, а разведчики шли по уже проложенной тропе. Видно, долы указали им правильный путь. Проклятье! Еще чуть-чуть, и они проскочили бы дальше.
– Ладно, молодец, – сквозь зубы процедил Агадай. – Как давно они здесь прошли?
– Я не специалист, но думаю, что около трех часов назад, – ответил бандит.
Монгол скорчил огорченную гримасу. Такое отставание ему не нравилось. Тем не менее, на развилке Талан задержался еще минут на десять. Надо было оставить хорошо заметный знак, чтобы советник не допустил ошибку и шел по следам Агадая. Только после этого преследователи двинулись по тропе.
Отряд Коуна, постоянно меняя уставших, упорно прорубался на юг. Честно говоря, аланец никак не предполагал встретиться с такими трудностями. Даже Алонс, весьма оптимистично настроенный в начале, сейчас ходил мрачнее тучи. Пару раз он участвовал в расчистке тропы, но всякий раз убеждался, что ускорить движение невозможно. Люди работали на пределе своих сил. А ведь среди бандитов были и раненые. С восхода Сириуса прошло не менее пяти часов, а преследователи прошли максимум десять километров. Правда, отряд довольно долго задержался в лагере после ночевки, и тем не менее, темп никого не устраивал. Подойдя к советнику, следопыт негромко сказал:
– Пора заканчивать этот идиотизм. Наши усилия совершенно напрасны. Вряд ли разведчики будут прорубаться так же. В лесу, наверняка, есть тропы, которыми пользуются либо животные, либо люди. Это наш единственный шанс. Биться головой о подобные заросли совершенно бесполезно.
Линк утвердительно кивнул головой.
– Ты прав. С такой скоростью мы никогда не обгоним группу. А они получат помощь от долов. Эти дикари, наверняка, посещали южные леса, хотя это и не их территория. Надо искать более легкий путь.
Вскоре движение замерло. Алонс собрал всех бандитов и объяснил им новое задание. Надо было разбрестись на запад и восток в поисках тропы. Это решение обрадовало людей, так как казалось гораздо проще. Однако вскоре они убедились в ошибочности своих предположений. Им все равно приходилось прорубаться, только теперь это каждый делал в одиночку. Спустя несколько минут просека опустела, на ней остались лишь Коун, следопыт, Хиндс и еще шестеро воинов, которые из-за ран не могли столь интенсивно работать. Все бандиты молчали, однако каждый в душе проклинал этот лес. Он был им чужой, непонятный, а потому очень опасный.
Примерно через полчаса после остановки Линк услышал странные звуки на просеке позади отряда. Никого из воинов там не было. Подняв руку и вытащив оружие, тасконец двинулся навстречу неизвестности. Вскоре и остальные бандиты услышали хруст веток и приближающиеся шаги человека. Тотчас все были в боевой готовности. Слишком свежа оказалась в памяти атака долов. Повторения столь чувствительного поражения никто не хотел. Звуки приближались и приближались, вскоре уже отчетливо различалось учащенное дыхание. Еще мгновение, и из-за поворота, навстречу следопыту выполз совершенно измученный Корк, – воин оставленный с Агадаем.
Алонс опустил меч, а Линк схватил беднягу за плечо и прокричал:
– Почему ты здесь? Где остальные?
– Все… все нормально, – едва дыша, ответил бандит. – Зем… землянин приказал передать… мы нашли аланцев. Он начал их преследовать и просит помощи…
Постепенно Корк приходил в себя. Он буквально вырвал флягу у одного из раненых и начал жадно глотать. Все это время советник обдумывал полученную информацию. Значит, Талану повезло, и он выследил группу. Но что делать теперь? Послать помощь, а самому пробиваться на юг? Глупо. Разведчики тяжело нагружены и двигаются явно медленнее его отряда. Тогда зачем рисковать?
– Сколько ты до нас добирался? – спросил Линк воина.
Последний посмотрел на Сириус, на тени от деревьев и уверенно сказал:
– Часа два с половиной. Сначала по нашей тропе до лагеря, а затем по вашей просеке. Крюк, конечно, однако гораздо легче, чем пробиваться сквозь чащу. Я ни разу не остановился…
Советник поднял руку, показывая, что понял Корка. Тот замолчал и отошел в сторону. Бандит едва держался на ногах, а потому сразу опустился на землю.
– Хочешь использовать этот шанс? – произнес Алонс.
– Не знаю, – ответил Коун. – Не слишком ли сильно мы отстали? Хотя, с другой стороны, отряду больше не придется прорубаться сквозь эти чертовы заросли. Мы пойдем по уже проторенной тропе. И пока разведчики будут терять время на прокладку пути, мои люди догонят их. Кроме того, аланцев не надо больше искать…
– А Агадай может надолго задержать группу. Он хитер и опасен. До третьего космодрома очень далеко… – добавил тасконец.
Замечание Алонса стало последней каплей для принятия решения. Оно напрашивалось само собой и вытекало из трудностей продвижения. Повернувшись к Хиндсу, советник проговорил:
– Немедленно собирай людей!
Спустя всего двадцать минут отряд Линка повернул назад. Чтобы идти как можно быстрее, Коун разделил людей по их физическим возможностям. Около тридцати человек шли вместе с ним, остальные плелись сзади. По уже проложенной просеке двигаться было одно удовольствие, и бандиты легко преодолевали километр за километром. Вскоре они миновали свой ночной стан и повернули на запад. Именно туда шла тропа Агадая. Продвижение чуть замедлилось, но Линк уже был уверен в успехе. Таким темпом он наверняка догонит аланцев.
После столь продолжительного отдыха группа шла гораздо быстрее. Вдобавок ко всему, и лес, хоть и чуть-чуть, но стал реже. Тропа была более заметна, а потому Храбров почти не останавливался. Изредка де Креньян даже шутливо подгонял его. Это приводило к еще большему ускорению. До сих пор в лесу не было замечено ничего подозрительного, и земляне посчитали, что засада осталась далеко позади. Они миновали возможную опасность. Спустя два с половиной часа после привала Кайнц остановил группу. Где-то впереди находилась развилка троп, о которой говорил дол, ее нельзя было пропустить. Теперь все внимательно смотрели по сторонам. Это снизило темп продвижения, но разведчики не боялись преследования. Вряд ли Коун сможет обнаружить их в такой чаще. Возможные неприятности начнутся где-то возле космодрома, а пока надо опасаться лишь обитателей леса. По всей видимости, Юлон, говоря о шести часах, предполагал большую скорость. Группа целый час искала развилку, но все усилия были тщетны. И справа, и слева вставала сплошная синевато-зеленая стена. Между тем день уже давно перевалил на вторую половину.
– Стоп, – наконец произнес Кайнц. – Привал полчаса. Быстро обедаем и идем дальше. Развилку надо найти до наступления темноты. Иначе потеряем слишком много времени. Переправу ведь ночью не начнешь.
– Это верно, – поддержал его Ридле. – Барахтаться в незнакомой реке после знакомства с пиланами у меня нет ни малейшего желания. Даже самые безобидные твари на этой планете превратились в опасных монстров.
– Да-а-а, – протянул Виола. – Тасконцы, жившие здесь двести лет назад, вряд ли узнали бы свою родину. Она стала неприветливой, дикой и жестокой. Цивилизованному человеку здесь не выжить.
– Странно все это, – вставил Аято. – Природа породила людей, наделила их разумом, но, видно, этого мало. Долгие тысячелетия человек развивает себя, культуру, цивилизацию. Достигает почти божественных высот. А затем сам все это рушит и снова откатывается в дикие времена. Не кажется ли вам, что мы находимся в замкнутом круге? И нет из него выхода. Человечество развивается по спирали. Чем выше поднимается, тем ниже падает.
Обед закончился, и группа двинулась дальше. Правда, почти тотчас Лунгрен заметил едва видную развилку. Свой привал разведчики сделали в каких-то двухстах метрах от цели. Немного посовещавшись, они двинулись на запад. Однако уже через полчаса снова повернули на юг и вскоре услышали шум бурлящей воды. Река была где-то рядом. Экспедиция ускорила шаг и спустя несколько минут вышла к очень быстрой, порожистой реке. Ее ширина вряд ли достигала тридцати метров, но о переправе вброд не могло идти и речи. Течение было настолько сильным, что человек вряд ли смог бы удержаться на ногах. И это не говоря уже о подводных камнях и водоворотах. Но Юлан знал, куда направлять группу. Тропа поднималась на небольшой холм, резко разворачиваясь у воды. Именно там и было положено огромное толстое бревно. Причем основание оказалось на противоположном берегу, – значит, долы сначала переправились и только потом сделали мост. За прошедшие годы ствол высох, окреп и, к сожалению, стал довольно скользким. Тем не менее, это была вполне надежная переправа.
– Нам определенно везет, – вымолвил Лунгрен. – Если бы мальчик не направил нас сюда, мы потеряли бы еще часов десять на то, чтобы перебраться на противоположный берег. И неизвестно, чем это закончилось бы. Течение просто кошмарное. А так… легкая прогулка.
Первым пошел как раз Свен. На всякий случай он обмотал пояс страховочной веревкой и, балансируя копьем, двинулся вперед. Швед ступал крайне осторожно, выверяя каждый шаг и движение. Пару минут, и он уже на другой стороне. Теперь дело пошло гораздо быстрее. Над бревном на высоте полутора метров натянули канат, привязав его к крепким деревьям.
Получился хороший, надежный мост. Следующими были Кайнц, Салан, Виола, Кроул. Выждав, когда аланцы переправятся, двинулись Ридле, Храбров и Аято. Последним шел де Креньян. Он шутил, постоянно заигрывал с Линдой. Настроение у всех было великолепное и даже беспечное. Расплата последовала незамедлительно. Олесь уже стоял на берегу, снял рюкзак и, наклонившись к земле, посмотрел назад.
От удивления русич замер. На холм, с которого они только что ушли, выбежал Агадай и еще трое бандитов.
Монгол уже снимал лук, доставал стрелу, а Жак находился лишь на середине бревна. Но самое страшное, что ни француз, ни остальные разведчики не видели Талана. Все были заняты своими делами. Храбров дико закричал что-то нечленораздельное, схватил лук, стрелу и выстрелил наугад, навскидку, в сторону врагов. Он, конечно, промахнулся, но его вопль сделал свое дело. Рука монгола дрогнула, стрела сорвалась, и тетива со страшной силой впилась в бедро де Креньяна. Жак вскрикнул, его нога подкосилась, и маркиз повис на канате. Правда, почти тотчас он снова ступил на бревно, но нормально передвигаться уже не мог. Тем временем, Агадай достал уже вторую стрелу, то же самое сделали и его спутники. Однако добить француза им не удалось. Группа была готова к отражению атаки, и рой смертоносных стрел обрушился на нападавших. Талан сразу понял опасность и спрятался под защиту деревьев, а вот тасконцы это сделать не успели. Двоих Бог миловал, третьему не повезло. Стрела попала бедняге в грудь. Может, он и остался бы жив, но воин не удержался на ногах и рухнул с холма. Река сделала свое дело более успешно. Тело бандита исчезло под водой, затем всплыло в каком-то водовороте, раза три было брошено на камни и в конце концов оказалось на небольшой отмели в совершенно изуродованном виде. Между тем, перестрелка продолжалась. Агадай и его люди выскакивали на открытое пространство, выпускали стрелу и тотчас скрывались в зарослях. Пару раз сверкающие наконечники пролетали в каких-то сантиметрах от де Креньяна.
После того, как монгол обрубил страховую веревку, француз был вынужден передвигаться ползком. В конце концов, ему это успешно удалось, однако колчаны разведчиков опустели на четверть. Ридле и Аято подхватили Жака под руки и оттащили его в безопасное место. Тут же появилась и Салан. На глазах аланки блестели слезы, но она ничего не сказала. Сразу стало ясно, что маркиз выбыл из группы. Рана оказалась не очень опасной, но стрела задела кость. Быстро передвигаться де Креньян больше не мог. Он, как всегда, шутил, острил, однако в этот раз никто не смеялся.
Положение было крайне серьезным. Каким-то чудом «псы» Коуна нашли и догнали разведчиков. Пока бандитов мало, но вскоре подойдут основные силы советника, и ситуация кардинально изменится. Впрочем, перестрелка закончилась. Противоборствующие стороны ждали новых действий от своих противников.
– Что-то надо делать, – вставил Аято. – Нога вряд ли заживет в ближайшие дни.
– Даже думать забудьте, – возразил маркиз. – В начале похода мы приняли решение. Закон есть закон. Я буду сдерживать группу, а потому должен остаться. Другого выхода нет. Тем более сейчас, когда Агадай нас догнал. Вот же сука…
– Нет! Так нельзя! – воскликнула Салан. – Ну, скажите же, скажите… Мы возьмем его! Обязательно возьмем. Я сама понесу носилки!
Все земляне опусти головы и молчали. Однако Жак был прав. Выбора у них не оставалось. Либо выполнить соглашение и идти дальше, либо погибнуть всем. Никто не произнес ни слова, но решение было принято. Поняла его и аланка. Линда заплакала и в бессилии опустилась на землю. К ней подошла Олис. Девушки обнялись. Только сейчас Кроул поняла, что Салан умела скрывать свои чувства. С первой встречи с Жаком Линда не сводила с него глаз. Любовь, любовь… Порой она бывает жестокой, безжалостной и коварной.
– Надо оторваться от Агадая, – наконец вымолвил Кайнц. – Он хороший стрелок и достанет нас своими налетами. Судя по всему, отряд Коуна пока далеко, и монгол не чувствует уверенности. С ним слишком мало людей.
– Выход только один – разрушить мост, – произнес Аято. – Надо сбросить бревно в воду. Бандитам придется попотеть, чтобы наладить переправу.
– А что, если опять оставить заслон, как на скале. – предложил Ридле. – Очень удобная позиция. Из луков и арбалетов легко перестрелять пловцов Линка. Для них это будет сущим кошмаром.
– Нельзя, – возразил Тино. – Советник не дурак. Он не станет понапрасну рисковать людьми, а пошлет их в обход. Толку от такого заслона не будет. Только ослабим группу и потеряем людей.
– Тогда хватит терять время, – воскликнул граф. – Пора приниматься за дело. Я, Ридле и Лунгрен толкаем бревно. Аято и Виола прикрывают нас щитами. Храбров обстреливает бандитов. Они не должны атаковать нас прицельно.
Мужчины поднялись на ноги, проверили свои латы, надели шлемы и дружно направились к реке. Вскоре они перешли на бег. Вот и бревно. Кайнц, Свен и Освальд уперлись в него спинами, согнули ноги в коленях, начиная сталкивать переправу в воду. Чуть впереди расположились Том и Тино. Каждый держал в руках два щита. Агадай без труда понял замысел разведчиков. Вместе со своими людьми он выскочил на холм и начал прицеливаться.
Только этого Олесь и ждал. Резко поднявшись из-за Аято, русич вскинул лук и выстрелил в ближайшего бандита. Стрела вонзилась в горло тасконца. Он захрипел, дернулся и рухнул лицом вперед. Монгол снова дрогнул. Не чувствуя себя в безопасности, Талан стрелял не так блестяще. Все его стрелы приходились в поднятые щиты.
– Что, ублюдок, нервничаешь? – зло выкрикнул Ридле. – Подожди, я еще с тобой встречусь лицом к лицу! Мой меч так и плачет по твоей бычьей шее.
Усилия землян скоре увенчались успехом. Потеряв опору, бревно рухнуло в реку. Сильное течение било в мощный ствол, и спустя несколько минут весь мост оказался в воде.
Обе противоборствующие стороны смотрели, как стремительный поток уносит единственную переправу. Монгол что-то дико закричал, громко выругался и выпустил еще одну стрелу. Аято отбил ее без труда.
– Напрасно тратишь силы, – проговорил самурай. – Сегодня удача на нашей стороне. У вас нет ни малейшего шанса нас догнать. Так и передай Коуну.
– Зря радуетесь, – ответил Агадай. – Судьба весьма переменчива, а путь длинный. Кто знает, что ждет вас впереди?
Над рекой раздался дикий хохот монгола. В нем было что-то нечеловеческое, безумное и злое. Даже у испытанных солдат пробежала дрожь по телу. Уж не пророчил ли Талан беду? Но время не ждет, и Сириус неумолимо снижается к горизонту. До захода чуть более пяти часов.
Взвалив на спину рюкзаки, разведчики в последний раз проверяли снаряжение. Путь предстоял неблизкий, надо было уйти от реки как можно дальше. Чуть в стороне, прислонившись к дереву, стоял де Креньян. Он, как всегда, улыбался, шутил, но в глазах застыла смертельная тоска. Жак понимал, что обречен. До Аусвила было почти сорок километров. Его рану хорошо обработали и забинтовали, но запах свежей крови остался. А это лучше всего привлекает голодных хищников.
– Возьмите мои лук и стрелы, – проговорил де Креньян. – Мне они не нужны, а вам обязательно пригодятся. Железо не предлагаю, и так идете на пределе.
– Что сам-то будешь делать? – спросил Аято, беря два десятка стрел и раздавая их остальным разведчикам.
Жак пожал плечами и вымолвил:
– Двинусь на запад, вдоль реки. Где-нибудь зарою щит, шлем, рюкзак с барахлом. Мне все это не утащить. Километрах в двух постараюсь затаиться. Рано или поздно, но бандиты наладят переправу и пойдут за вами. Я же направлюсь к Аусвилу. Думаю, долы не выгонят союзника. Самое главное, чтобы по пути меня никто не сожрал. Ну, да на то воля Божья…
– Да, пожалуй, это оптимальный вариант, – согласился Тино. – Амыметров двести будем все ломать на своем пути, чтобы люди Коуна не ошиблись дорогой.
– Ну все. Пора, – проговорил Кайнц.
Друзья подходили к французу, прощались с ним, хлопали по плечу, желая удачи. Как и следовало ожидать, последней была Салан. Все остальные из вежливости отошли далеко в сторону. Однако на этот раз слез никто не увидел. Девушка обняла де Креньяна и сунула ему в левую руку маленькую продолговатую коробочку.
– Тихо, – прошептала она.
– Что это? – спросил Жак.
– Препарат для продления жизни, – улыбнулась Линда. – Об этом знаю только я и Виола. На всякий случай мы получили по одной запасной порции на каждого из вас. Делонт разрешил раскрыть тайну только за сутки до истечения срока. Однако он не мог знать, что происходит на Тасконе. В коробке две дозы – твоя и Салаха. Ему она уже не понадобится. Примерно за час до критической точки ты почувствуешь боли в животе, слабость, головокружение. Значит, реакция началась. Введешь шприц в любую часть тела. Отсчет начнется заново. Прощай, я сделала все, что могла.
Аланка поцеловала маркиза и, не дав ему возможности что-нибудь сказать, побежала к группе. Тотчас граф дал команду на выдвижение. Дорога каждая минута. Рано или поздно Коун переправится, и тогда расстояние до бандитов будет иметь большое значение. Важно еще, успеют ли преследователи выйти к реке до заката Сириуса. Но об этом разведчики вряд ли узнают.
Алонс без труда двигался по проложенному Агадаем маршруту. Сбиться с пути было невозможно при всем желании. Через три с половиной часа отряд Коуна вышел на небольшую узкую тропу. Вернее, она была таковой, до того момента, как по ней прошли разведчики, а затем и группа землянина. Знаки, оставленные Таланом, только рассмешили следопыта. Он и без них превосходно видел, каким путем двигаются аланцы. Остановившись на мгновение, тасконец, обращаясь к Линку, проговорил:
– Группе не приходится прорубаться. Долы указали разведчикам тропу, по которой они и идут на юг. Землянину просто повезло, что он нашел их след.
– Проклятье! – выругался советник. – Им снова помогли. Чтобы догнать группу надо увеличить скорость. Хиндс, поторопи олухов.
И хотя телохранитель громко кричал, подгоняя бандитов, толку от этого было мало. Люди двигались на пределе возможностей и сильно устали. С самого утра не было ни передышки, ни обеда. Довольно скоро это понял и Коун. Еще немного и бандиты просто начнут валиться с ног. Как было ни жаль, но Линк объявил часовой привал.
– Интересно, удержится Агадай до нашего прихода, или нет? – вымолвил Хиндс, усаживаясь на траву. – Сил-то у него маловато…
– Заткнись, болван, – зло огрызнулся советник. – Талан не идиот и в открытую драку не полезет. Другое дело – разведчики. Они уходят от нас все дальше и дальше.
– Это так, – согласился Алонс и невозмутимо продолжил. – Но у них тяжелый груз, нужны частые и длительные привалы. Да и тропа тоже не подарок. Если не сегодня, то завтра мы непременно их догоним.
Эти слова бальзамом упали на душу Коуна. Честно говоря, он порядком устал от погони. Его и физические, и моральные силы тоже были на пределе.
Кроме того, отряд забрался слишком далеко на юг. Однажды Линк уже был здесь, и у него остались не совсем приятные впечатления.
Несколько раз нетерпеливо взглянув на часы, аланец поднял отряд все же на пятнадцать минут раньше. Ему не терпелось решить надоевшую проблему.
Весь остаток пути бандиты проделали чуть ли не бегом. Коун перестал подгонять отстающих и с группой человек в пятнадцать вырвался вперед.
Правда, в одном месте Алонс снова остановился. Он что-то внимательно рассматривал, а затем уверенно повернул направо. Еще немного, и воины услышали странный шум. Без сомнения, впереди была река. Этого Линк не ожидал, на его карте ничего подобного не значилось. Заросли оборвались как-то резко, и советник оказался перед небольшим холмом. На нем, положив оружие, спокойно отдыхали Агадай и Тонс. Завидев Коуна, тасконец вскочил на ноги, а землянин продолжал сидеть.
– Где группа? – удивленно выдохнул Линк.
– На том берегу, – ответил Талан, показывая рукой.
– А чего же вы тут рас… – начал было советник, но монгол его оборвал.
– Они сбросили бревно в реку, и нам не переправиться. Я сделал все, что мог, но их больше.
– А где Хоунс и Афин? – вмешался телохранитель. Вместо ответа землянин указал на лежащий чуть в стороне труп. Из-за кустов бандиты сразу его не увидели.
– Второй там, – сказал Агадай, указывая на бесформенное тело на отмели. – Одного из разведчиков я ранил. Теперь они повязаны им. Хотя…
– Что? – воскликнул Коун.
– В самом начале экспедиции было принято решение – кто не сможет нормально двигаться, тот будет оставлен. Быть может, де Креньян дорог им, – ответил Талан.
– Хм, весьма разумный шаг с их стороны, – вставил Алонс. – Жестоко, но верно. Хотя другого от землян и не приходилось ждать. Они воины и должны быть готовы к смерти. Кстати, там все верующие?
– Само собой, – усмехнулся монгол. – У каждого свои боги, и все стремятся попасть в рай. Но большинство из наемников – христиане. Глупая религия. Поощряет терпение, милосердие и великодушие. «Возлюби ближнего своего, как самого себя», – гласит одна из основных их заповедей. Людям моего склада такие понятия чужды…
– Это заметно, – иронично произнес следопыт. – Но информация довольно ценная. Теперь понятно, почему земляне так легко сходятся с местными жителями. Это у них в генах, воспитано с малолетства.
– Хватит теологии, – оборвал разговор Линк. – Надо не болтать, а переправляться. Пошлем на тот берег лучших пловцов. Они натянут канат, по нему и будем перебираться. Аланцы не уйдут далеко ночью.
– Вот именно – ночью, – проговорил Алонс. – Сириус уже почти полностью скрылся за горизонтом. Еще полчаса, и окончательно стемнеет. Вряд ли при таком течении, подводных камнях наши люди сумеют переплыть реку. Только потеряем людей. К сожалению, мы обречены ждать до утра.
Советник взглянул на пенящиеся водные буруны, на огромные водовороты и торчащие обломки скал, понял, что тасконец прав. Уже сейчас, в сумерки, противоположный берег был виден неотчетливо. Любое препятствие в реке могло стать смертельным для пловцов. И помочь им вряд ли кто-нибудь сможет. Осмотревшись по сторонам, Коун выдохнул:
– Всем готовиться к ночлегу. Располагаемся прямо здесь. И имейте ввиду, завтра начнем переправу с первыми лучами. Мы и так сильно отстали от группы. А разведчикам здорово везет. Пора просить Фортуну повернуться и к нам лицом.
– На то воля Божья, – с грустной улыбкой прошептал Алонс.
Глава 12
КОСМОДРОМ «КЕНВИЛ»
Прошли еще одни сутки после переправы. Группа двигалась на пределе возможного, примерно так, как после боя у Лендвила. По всей видимости, бандиты не успели перебраться через реку в тот же день, а потому отстали от разведчиков часов на восемь. Это было немало. Тем более, что лес за рекой действительно оказался совершенно другим. Стройные деревья с широкой, но не очень густой кроной росли достаточно далеко друг от друга. Кроме того, низкая трава и полное отсутствие каких-либо кустарников, – все это сделало передвижение группы довольно легким. И лишь бешеный темп, который поддерживали то Ридле, то Храбров, то Лунгрен, сильно изматывал людей. До космодрома оставалось чуть больше ста десяти километров. Это мало, по сравнению с пройденным, и много, учитывая, что сзади гонится отряд Коуна. Наемники вновь не разжигали костров, боясь привлечь внимание бандитов. Но беда не приходит одна. Рядом завелись тапсаны. Они были не столь агрессивны, как в лесах Лендвила, но такое соседство никого не радовало. Приходилось дежурить по двое, а значит, меньше времени оставалось для сна. Хорошо хоть лес изобиловал разной дичью. Пару раз земляне видели больших тонконогих существа с высокой шеей и гордо поднятой головой. Они чем-то напоминали оленей и оказались столь же пугливы и проворны. Ридле даже не успел прицелиться, как эти грациозные животные рванули куда-то на запад. Много мелких существ, отбежав в сторону, останавливались в десяти метрах и с интересом рассматривали чужаков своими тремя глазами. Они имели совершенно причудливую раскраску – от ярко-красного до темно-зеленого, порой даже переливающуюся.
С первыми лучами Сириуса, наспех позавтракав, разведчики двинулись в путь. Как всегда после отдыха в течение часа почти не смолкали разговоры. Потом, когда люди устанут, они будут более молчаливы и сдержаны.
На этот раз в арьергарде колонны шли Аято и Храбров. Дожевывая галету, Олесь негромко спросил:
– Как думаешь, Тино, далеко от нас Линк? Самурай ответил не сразу. Он словно вдумывался в слова русича. Лишь спустя пару минут Аято наконец произнес:
– Я тут кое-что посчитал… В общем, двигаясь налегке, бандиты каждый час приближаются к нам примерно на километр. Мы здорово оторвались на переправе, но за прошедшие сутки они наверняка подтянулись к нам часа на два с половиной. При том условии, что Коун тоже устраивался на ночлег.
На этот раз замолчал Храбров. Он начал быстро высчитывать расстояние до космодрома, необходимое время и разницу в скорости. Результат получился весьма неутешительный. Обернувшись к японцу, юноша вымолвил:
– Выходит, что у самого космодрома они нас снова догонят?
Тино кивнул головой:
– Я тоже пришел к такому выводу.
Разговор надолго оборвался. Лишь спустя полчаса Аято неожиданно подтолкнул Олеся в плечо и указал на симпатичного пушистого зверька с совершенно голубым мехом. Тот сидел буквально в трех метрах от них и грыз какой-то корешок. Размером существо было с маленького котенка.
Русич неудачно наступил на сук, раздался щелчок, и зверек тотчас испуганно поднял голову. Три его зеленоватых глаза удивленно смотрели на людей. Движение рукой, и существо бросилось наутек. Земляне невольно рассмеялись.
– Кстати, – проговорил японец. – Ты не заметил одну интересную особенность местного животного мира?
– Ты говоришь о трех глазах? – догадался Храбров
– Именно, – подтвердил Аято. – Все представители фауны, которых мы встречали, имеют примерное сходство в строении черепа. Это говорит о развитии эволюции.
Аланцы довольно тщательно впихивали ее суть нам в мозги. Однако один вид в эту систему никак не вписывается…
– Какой? – удивился русич, перебирая в уме всех виденных на Тасконе животных.
– Человек, – сказал Тино с серьезным видом. – Он словно из чужого мира. Тебе не кажется, что Земля и эта планета сильно отличаются, а вот люди нет. Странное совпадение. Может быть, Создатель действительно слепил человека по своему образу и подобию.
– Но тогда он должен жить на Земле! – воскликнул Олесь.
– Верно, – согласился японец. – А теперь уйдем из области высших сил и перейдем в реальность. Подумай об Алане и Маоре. На них тоже были пригодные для жизни условия. Возможно, через миллионы лет там появилась бы и разумная жизнь. Однако человек захватил эти планеты уже сейчас. Он изменил, подогнал природу под себя. Вопреки эволюции.
– Хочешь сказать, что Таскона тоже была заселена? Но не землянами же… Наш мир значительно отстал от здешней цивилизации. Я имею в виду, конечно, до катастрофы.
– Кто знает, кто знает, – задумчиво вымолвил Аято. – Ты упомянул о катастрофе. В вашей Библии есть рассказ о Великом потопе. Нечто подобное существует во всех религиях. Тоже совпадение? А ведь Земля – большая планета, и народы сильно разобщены. Быть может это вовсе и не легенда. Никто не знает, что было за несколько тысячелетий до наших культур. Я интересовался специально. Алан лишь семьдесят лет назад достиг Земли. О станциях Тасконы ничего не известно. Реальность бывает порой просто невероятна…
В это время идущий впереди Ридле ускорил шаг, и всем остальным пришлось пробежаться. Обмен мнениями снова закончился, тем более, что подобные слова стоило хорошенько обдумать. Группа вступила в полосу молчания.
Примерно через пять часов пути, когда позади осталось более двадцати километров, Кайнц остановил разведчиков на привал. Скинув рюкзаки, люди около десяти минут лежали без движения. Это было просто блаженство – не чувствовать на своих плечах многокилограммовый груз. Лишь когда силы немного восстановились, Лунгрен начал доставать обеденные кубики. Их еще предстояло немного намочить, но швед застыл в удивлении. Глядя куда-то вдаль, Свен тихо произнес:
– Мне показалось, что кто-то движется от дерева к дереву.
Тотчас вся группа вскочила на ноги, готовя оружие к бою. Однако вокруг была полная тишина. Лишь ветер слегка качал кроны деревьев. Спустя несколько минут, вставляя меч в ножны, граф устало сказал:
– Наверное, показалось…
Люди снова опустились на траву и принялись за еду. Время от времени кто-то привставал, внимательно оглядывал ближайшие окрестности. И хотя лес просматривался довольно хорошо, что-то в нем было подозрительное, тревожное. Вторым странные тени заметил Аято. Японец тотчас поднял руку, призывая всех к тишине. Смолкли разговоры, и разведчики отчетливо услышали хруст сухих сучьев и чьи-то шаги.
Осознав, что люди больше не разговаривают, странное животное замерло.
– Он где-то здесь, – прошептал Ридле, указывая на юго-запад.
– Окружим его, – ответил Лунгрен, поднимаясь. Вместе со шведом пошли Храбров, Освальд и Виола.
Воины передвигались осторожно, не спеша, стараясь ступать на мягкую траву. Постепенно они расходились веером, захватив в кольцо определенный участок леса. Наступление длилось не более пяти минут. Неожиданно для всех со звериным рыком из-за деревьев выскочило волосатое человекоподобное существо. Его глаза горели злобным красным огнем, руки с огромными когтями были выставлены вперед. Казалось, что еще мгновение, и эта полуобезьяна бросится на землян. Однако инстинкт самосохранения оказался сильнее. Издав громкий вопль, существо обратилось в бегство. Сразу было видно, что произошли изменения и в координации движений. Этот мутант переваливался из стороны в сторону, правда, при этом делая огромные шаги. Вскоре существо скрылось из виду.
– Скорее всего, это и есть дикий, о котором нам говорили долы, – предположил Виола. – Они здорово деградировали и превратились в типичных животных-хищников. Ни чувств, ни эмоций. Лишь голые инстинкты.
– Ты делаешь слишком поспешные выводы, – возразила Олис. – Они, конечно, здорово одичали, но это вовсе не значит, что человеческое существо пало столь низко. Есть, конечно, изменения и на генном уровне. И все же…
– Зря ты не посмотрела ему в глаза, – перебил девушку лейтенант. – В них отражено все – голод, злоба, жажда убийства. Это глаза хищника. Возможно какие-то остатки разума еще и остались, но они спрятаны слишком далеко. Сейчас дикие практически ничем не отличаются от тапсанов.
– А вот это меня и беспокоит, – вставил Кайнц. – Мы допустили ошибку, что не пристрелили чудовище. Эта образина нас выслеживала. Стин говорил о стаях диких. Возможно, мы находимся рядом с одной из них.
– Думаешь, беглец приведет остальных? – спросил Освальд.
– Не исключено. Мы для них такая же дичь, как другие животные в лесу, – ответил за графа Аято. – И возможно, скоро станем предметом охоты. Весь вопрос – большая ли у них стая?
– Черт подери, – выругался Свен. – Надо сматываться отсюда.
– Вряд ли это поможет, – усмехнулся самурай. – Однако сидеть и дожидаться здесь – еще глупее. Давайте-ка собирать вещи.
Что-что, а убегать группа уже научилась профессионально. За пару минут были собраны рюкзаки, снаряжение, оружие. Генрих подал команду на выдвижение. Последними шли Ридле и Лунгрен. Они постоянно оглядывались, но пока все было тихо. Пройдя около трех километров, Олис негромко произнесла:
– Может, зря мы так спешим. Подумаешь, какой-то дикарь встретился на пути. Он пошел своей дорогой, мы своей.
– Возможно ты и права, но береженого Бог бережет, – ответил Олесь.
К сожалению, самые мрачные прогнозы Кайнца и Аято подтвердились. Вскоре Линда вскрикнула и указала рукой на несколько волосатых чудовищ, двигающихся параллельно группе. Вот уже дикие замелькали и справа, и слева, и сзади. Не было никаких сомнений, что они начали охоту. Как настоящие хищники, существа хотели сначала загнать свою жертву, лишить ее сил и мужества. Паника в стане врага всегда приносит победу. Однако земляне вовсе не были напуганы. Они лишь искали подходящее место, где можно с достоинством встретить нападение деградировавших мутантов. На это ушло около двадцати минут, пока Аято не заметил небольшую поляну. Именно туда группа и двинулась. Стоило разведчикам остановиться, как замерли и дикие. Словно волки, они от дерева к дереву подбирались к своей добыче. Их грязно-коричневые волосатые тела мелькали уже повсюду. Сделав оборот на триста шестьдесят градусов, Освальд удивленно вымолвил:
– Матерь Божья! Сколько же их здесь?
– Не менее пятидесяти, – проговорил Тино, снимая рюкзак. – А еще, наверняка, столько же особей женского пола, скрывающихся в чаще. Они тоже могут вступить в схватку за лакомый кусок. И, думаю, будут не менее опасны.
– Самое главное, держать их на расстоянии. Иначе сомнут, – выкрикнул граф.
План боя был очень прост. Аланцы вместе со всеми вещами находились в центре поляны. Вокруг них плотным кольцом, сдвинув щиты, расположились Кайнц, Аято, Храбров и Лунгрен. К сожалению, нельзя было использовать луки и арбалеты. Во-первых, чудища прятались за деревьями, а во-вторых, они уже находились в каких-то пятнадцати шагах. Более одного выстрела сделать все равно не удастся.
Дикие тем временем приближались и приближались. Они, видимо, считали, что жертва уже выдохлась и ее пора добивать. Над лесом раздался страшный, нечеловеческий вопль вожака. Тотчас два десятка особей бросились на наемников. В каждой из них было не менее восьмидесяти килограммов веса. Выставив вперед свои косматые руки, оскалив клыки, существа вызывали ужас и отвращение. Не выдержав напряжения, отчаянно закричала Кроул.
Однако никто из землян не дрогнул. Быстрые уверенные движения копьями, – и первые чудища, истекая кровью, падают на землю. Еще не осознав, что произошло, задние особи толкают своих сородичей впереди. Ломается древко у Кайнца, вместе с копьем Тино рухнул еще один дикий. И тогда заработала острая сталь мечей. Злобные крики сменились воплями боли и отчаяния. Ни одно из существ так и не прорвалось сквозь строй наемников. Всюду их когти и клыки натыкались на прочный металл щитов и лат. Это был даже не бой, а какая-то мясорубка.
Впрочем, уже через несколько минут дикие испуганно отхлынули назад, оставив на земле больше десятка тел. Некоторые еще двигались, стонали, их конечности конвульсивно подергивались. Один из монстров с рассеченной грудью отползал в сторону, но беднягу ожидал страшная судьба. Три здоровых родича тотчас бросились на раненого, добили его и, отрывая большие куски мяса, начали пожирать.
– Мамочка… – простонала Олис.
С совершенно белым лицом аланка опустилась на колени. Ее тошнило. Однако, подняв глаза, девушка вскрикнула от ужаса. Буквально в полуметре от нее, под ногами Лунгрена лежала отрубленная голова одного из существ. Раскрытые глаза, обнаженные зубы, застывшая на губах слюна. Кроул была на грани обморока. Беднягу вовремя под руки подхватили Виола и Салан. Правда, Линда вряд ли находилась в лучшем состоянии. Обеих девушек трясла нервная дрожь.
– Надо уходить, – произнес Аято. – Эти чудища голодны. Еще немного, и они бросятся снова. Мы оставляем им царский обед.
– А они не атакуют нас, когда группа нарушит строй? – спросил Освальд.
– Вряд ли. Мы им больше не нужны, – ответил японец. – Здесь вполне хватит мяса на всю стаю. А кого жрать, этим существам безразлично…
– Аланцы несут все рюкзаки, я иду впереди, Храбров и Аято на флангах, Ридле и Лунгрен прикрывают тыл, – скомандовал граф.
Приказ был выполнен мгновенно. Разведчикам хотелось как можно быстрее покинуть это страшное место. Взвалив на себя рюкзаки, Кроу и Салан еле передвигали ноги. Однако помочь им никто не мог. Впрочем, стоило группе покинуть место боя, как стая с дикими криками бросилась разрывать тела убитых сородичей. Люди их больше не интересовали. Как любое животное, эти существа, набив желудок, никому не причиняли вреда. Наемники миновали опасную зону, взяли свои вещи у аланцев и бегом устремились прочь от поляны. Смотреть на кровавое пиршество, развернувшееся там, никто не хотел. Ни один из землян ни разу не обернулся.
Около часа все шли молча, стараясь не вспоминать эту бойню. Постоянно кто-то оглядывался, прислушивался. Но погони не было. Дикие остались далеко позади и занимались своими делами. Они уже больше не были людьми, хотя отчасти и сохранили человеческий облик. После катастрофы эволюция пошла вспять, у этих существ развились все возможные и невозможные атавистические органы и придатки. Порой природа бывает ужасно слепа…
Как и предполагал Алонс, переправа оказалась весьма сложной. Пловцы с трудом пробивались через бурлящие и пенящие волны. Иногда вода захлестывала их с головой, казалось, что бедняги уже не выплывут. Однако стоило бандитам взяться за страховочные веревки, как оба воина показались на поверхности. Несмотря на узость реки, она оказалась очень строптивой. Пару раз пловцы все же наткнулись на подводные камни, но отделались лишь синяками и ушибами. Лишь когда солдаты вышли на противоположный берег, Коун вздохнул с облегчением. Рисковать еще людьми ему ужасно не хотелось. Все дальнейшие действия были предусмотрены заранее. Два каната, как струны, натянулись над бушующими водами. Именно по ним и началась переправа. Сначала на другой берег перетащили весь груз и оружие. Но как Линк ни кричал, работа двигалась очень медленно. Явно недоставало специального снаряжения. Лишь закончив это трудоемкое дело, по канатам поползли воины. Обхватив трос руками и ногами, люди довольно быстро преодолевали водную преграду. Стоя уже на противоположном берегу, советник взглянул на часы.
– Проклятье, – вымолвил он. – Мы потеряли четыре часа на эту переправу. Теперь придется попотеть, чтобы догнать аланцев.
Агадай хотел что-то ответить, но его опередил Хиндс. Переминаясь с ноги на ногу, телохранитель тихо произнес:
– Господин, у меня плохие новости. Запасов продовольствия хватит от силы на двое суток. А что нас ждет впереди, ты знаешь лучше меня. Там мы пищу нигде не раздобудем.
– Вот дьявол, – воскликнул Коун. – Нам определенно не везет. Не могу же я терять время на поиски продовольствия. Это, по меньшей мере, часов на десять. Мы просто безнадежно отстанем от разведчиков.
– А что нас ждет впереди? – поинтересовался монгол.
– Если не уничтожим группу в районе третьего космодрома, они наверняка двинутся дальше на юг. А там пустыня. Ужасное, убийственное место. Года два назад я так и не смог ее преодолеть, – пояснил аланец.
Наступила непродолжительная тишина. Линк просто не знал, что делать. Преследовать аланцев без пищи? Но он не был уверен, что сможет догнать группу за двое суток. А в пустыне без еды его отряд обречен. Конечно, у самого Коуна необходимый калорийный запас разведгрупп есть, но делиться с другими советник не собирался. Наверняка, кое-что осталось и у землянина. Но и он вряд ли отдаст хоть один кубик. Законы в шайке весьма суровы. Каждый выживает, как может. Нарушил молчание Алонс.
– Есть единственное приемлемое решение, – проговорил тасконец. – Среди нас есть несколько раненых, которые сдерживают весь отряд. Их можно оставить для заготовки пищи. Все остальные устремятся в погоню. Если не догоним аланцев, на границе пустыни дождемся этих тыловиков.
Аинк задумался. В предложении следопыта было много разумного. Отряд ослабевал, рано или поздно все равно придется задерживаться. Ничего лучшего в голову не приходило. А время шло.
– Хорошо, так и решим, – вымолвил наконец советник.
Спустя пять минут девять бандитов, оставив на берегу большие мешки, разбрелись по лесу в поисках дичи. Началась большая охота. Все остальные воины вслед за Коуном двинулись в погоню. Следы разведчиков Алонс нашел без труда. Тем более, они словно сами хотели, чтобы направление их похода было отчетливо видно. Тасконец даже улыбнулся, глядя на сломанные ветки, кусты, вытоптанную во многих местах траву. Разгадка такого поведения обнаружилась очень скоро. У одного из деревьев остались капли крови, а затем легкая тропка уходила куда-то на запад. Агадай не солгал – он действительно подстрелил разведчика. Тащить его группа не могла, а потому оставила здесь. Закон есть закон. Обернувшись к Талану, следопыт негромко спросил:
– Ты кого ранил – землянина или аланца?
– Землянина, – ответил монгол. – Маркиза де Креньяна. Вогнал ему стрелу в бедро. Далеко с такой раной не уйдет.
– Все за мной, – выкрикнул Алонс, уверенно поворачивая на юг.
Землянин был в одиночку не опасен. Он все равно не мог вызвать корабль и по истечении действия препарата непременно умрет. А возможно, даже раньше, если охотники нарвутся на него. Отрывать же весь отряд на его поиски было совершенно бессмысленно. Время слишком дорого.
Коун подгонял своих людей почти беспрерывно. Последним шел Хиндс и древком копья безжалостно избивал отстающих бандитов. Они поневоле ускоряли шаг, стараясь оторваться от гиганта. За сутки Линк разрешил сделать лишь один привал. Да и тот длился не более получаса. Зато с наступлением темноты, когда советник отдал приказ на ночлег, воины буквально попадали на землю. Силы большинства были на исходе. Правда, и самому Коуну переход дался крайне нелегко. Он понял, что подобным темпом можно добиться лишь истощения солдат. Рано или поздно даже Хиндс не сможет их поднять. А то и того хуже – эти ублюдки поднимут бунт. Недовольные реплики аланец слышал уже не раз. На второй день после переправы советник был не столь решителен. Он позволил бандитам спокойно позавтракать, да и темп оказался не очень высок. Тем не менее, по словам Алонса, отряд непрерывно приближался к разведчикам. Он определял это по следам. Примерно через пять часов пути тасконец тревожно поднял руку. Все бандиты невольно замерли. Смолкли разговоры.
– Что случилось? – спросил, подходя к следопыту, Линк.
– Прислушайся, – прошептал Алонс.
Советник остановился и без труда разобрал странные звуки, доносящиеся из леса. Шуршание листвы, чавканье, рычание и борьба. Причем доносилось все это откуда-то спереди, с тропы, по которой шли разведчики.
– Ты можешь объяснить? – Коун повернулся к тасконцу.
– Отчасти, – пожал плечами следопыт. – Уже около полутора километров, помимо следов аланцев, я различаю следы каких-то дикарей. Судя по всему, они преследовали группу…
– И догнали, – усмехнулся Агадай. – Я буду очень рад, если местные каннибалы сожрали кого-нибудь из разведчиков. Нам останется меньше возни.
Бандиты осторожно двинулись дальше.
Спустя несколько минут они вышли на поляну, где еще совсем недавно развернулась кровавая драма. Основная часть стаи уже насытилась и скрылась где-то в чаще, и лишь около десятка наиболее слабых особей доедали остатки. Они рвали шкуры, обгладывали кости, при этом всякий раз пытаясь отобрать у соседа более лакомый кусок. После страшного пиршества поляна была буквально залита кровью. Видавшие многое солдаты невольно отвернулись. Лишь Хиндс, который в отряде Линка исполнял роль палача, остался совершенно невозмутим. Проходя мимо исковерканных, изуродованных скелетов, он внимательно всматривался в черепа. В одном месте телохранитель нашел два сломанных копья и поднял их.
– Это работа наших друзей, – выкрикнул бандит. – Они весьма невежливо обошлись с местными уродами. Вряд ли кто-либо из них пострадал от этих безмозглых образин…
За действиями людей внимательно и трусовато наблюдали дикие. Они были глупы, но жизненный опыт уже показал, что эти существа опасны. Рыча и огрызаясь, человекообразные хищники отползали в сторону. Кое-кто тащил за собой обглоданную руку или ногу своего мертвого сородича.
– Хиндс прав, – произнес Алонс. – Эти чудовища стали обычными животными. Стоило разведчикам прикончить несколько особей, как бой закончился. Им все равно, кого жрать…
– Ну почему, почему нам так фатально не везет? – воскликнул Коун. – Эта группа почти без потерь выходит из любого переплета. Это ненормально, неестественно! Я никогда не верил в бога, но сейчас я начинаю сомневаться…
– Не все так плохо, как кажется, – возразил следопыт. – Как бы там ни было, но они потеряли много времени на этих уродов. Теперь наше отставание составляет около четырех часов. Мы обязательно догоним разведчиков в районе космодрома.
– Тогда нечего медлить… Вперед! – приказал советник. К нему снова вернулось присутствие духа. Неудачи уже начали ломать Линка, и ему было просто необходима подпитка хорошими эмоциями. Оптимизм Алонса ее давал. Тасконец всегда был уверен в себе и в конечном успехе преследования. Он, словно собака– ищейка, шел по следу аланцев, не останавливаясь ни на секунду. С таким помощником Коун чувствовал себя великолепно.
Группа преодолела еще восемьдесят километров. До космодрома остался последний рывок. Однако Сириус уже клонился к закату. За минувшие полтора дня значительно изменился ландшафт местности.
Высокие стройные деревья становились все ниже и ниже, скоро начали попадаться заросли кустарников. Правда, пока их было легко обойти, хотя это отрывало драгоценное время. То и дело разведчики выходили на огромные широкие луга с густой высокой травой. Часто она доходила до пояса и мешала продвижению вперед. Но кто на подобные вещи обращает внимание? После столкновения с дикими группа шла довольно быстро, стараясь оторваться от преследователей и достичь цели вовремя. По расчетам Аято, бандиты были где-то в семи-восьми километрах позади. То есть, всего час пути.
Миновав очередное поле, с трудом переводя дыхание, Кайнц наконец остановился. Обернувшись к остальным, он проговорил:
– Пора устраиваться на ночлег. Через тридцать-сорок минут окончательно стемнеет. Однако до космодрома осталось всего пять километров. Я хочу знать ваше мнение.
– А чего тут думать, – вымолвил Ридле. – Глупо останавливаться сейчас. Один хороший бросок, и мы у цели. За ночь можно многое сделать, а возможно, и корабль вызовем. Для Коуна это будет весьма «приятный» сюрприз.
– Освальд прав, – поддержал немца Лунгрен. – Местность здесь открытая, не заблудимся. В крайнем случае, воспользуемся фонарями, не все же их таскать в рюкзаках.
– Хорошо, – согласился граф, делая несколько больших глотков из фляги.
Впрочем, Генрих слегка ошибся. Преодолев узкую полоску густых кустарников, группа через десять минут снова вышла на большое поле. Даже в наступивших сумерках разведчики без труда увидели внизу на пологом склоне остантки разрушенных строений. Взглянув в бинокль, Виола с облегчением произнес:
– Это космодром. До него не более двух километров.
Откуда только у людей силы берутся? Совершив такой трудный марш, преодолев множество препятствий, разведчики тем не менее бегом рванулись к долгожданному объекту. Высоко поднимая колени, размахивая оружием, наемники и аланцы буквально ворвались на космодром. К этому времени Сириус окончательно скрылся за горизонтом, и темная ночь опустилась на Оливию. Несмотря на усталость, все члены группы были готовы к работе. Быстро поужинав в свете маленьких карманных фонариков, разведчики разбрелись по космодрому. Виола, Салан и Кроул занялись обследованием покрытия, а Ридле, Лунгрен, Аято и Храбров осматривали развалины зданий. Лишь Кайнц остался на месте, охраняя вещи и служа общим ориентиром для подчиненных. Вскоре Тино и Олесь отделились от товарищей и двинулись на запад. Когда голоса остальных стали удаляться, русич вытащил из-под куртки темно-синюю книгу. Японец заметил это и тихо спросил:
– Ты уверен, что это то, что нам надо?
– Не знаю, – ответил юноша. – Но, возможно, эти космодромы похожи. Самое главное – найти основное шоссе. Тогда сразу станет ясно.
Как оказалось, сделать это было гораздо сложнее, чем сказать. Несмотря на чистое небо и тысячи мерцающих звезд, темнота надежно скрывала окружающую местность. В узком направленном луче фонаря лишь с трудом различались фрагменты обвалившихся зданий. Впрочем, кое-что земляне поняли сразу. Разрушения на этом космодроме были на два порядка выше, чем на «Звездном». Из трех строений, обнаруженных Храбровым и Аято, ни одно не достигало высоты двух метров, а чаще всего напоминало груду камней. Только спустя тридцать минут наемники наконец обнаружили шоссе. Оно подходило к космодрому с северо-запада и представляло собой жалкое зрелище. Большая часть покрытия была разбита, насыпь оказалась то ли размыта, то ли снесена сильным ветром, во многих местах рос густой кустарник.
Поначалу русич даже прошел мимо, но Тино заинтересовался странным холмом. Продвижение по уничтоженной дороге метров на триста доказало, что японец был прав. Они нашли основное шоссе. Тяжело вздохнув, самурай вымолвил:
– Жалкое зрелище. По сравнению с тем, что мы видели – это просто куча мусора. Вряд ли аланцам удастся восстановить дорогу. В нормальном смысле она просто не существует. Боюсь, и космодром пострадал столь же сильно.
Читать бесплатно другие книги:
