Я ненавижу Седов Б.

– Да, на катере.

– Что за катер?

– Судно на воздушной подушке. Туристский вариант.

– Хорошо! У вас есть еще один такой катер?

– Нет.

– Снегоходы? Аэробот?

– Снегоходы есть, – сказал директор. – Фирмы «Бомбардье»…

– Очень хорошо! – оборвал его Скала.

Он отошел к окну, доставая из кобуры пистолет с глушителем.

Директор успел только вскинуть недоуменный, по-овечьи беззащитный взор. Киллер вышел из кабинета, оставив бездыханное тело, сидящим в кресле. Голова Евгения Васильевича была запрокинута, рот приоткрыт. Можно было подумать, что он разглядывает что-то необычайно интересное на потолке.

Скала не стал убирать пистолет, для которого была еще работа. Миловидная секретарша взвизгнула, увидев, направленный ей в лицо, ствол. Через секунду она отлетела к стене и сползла, оставив кровавый след на светлых панелях из карельской березы.

Скала заметил, что его помощник слегка побледнел, и, жестко усмехнувшись, наклонился над убитой.

– Ничего девка была? – он рванул ее блузку, оголив роскошные груди. – Знаешь, она еще совсем тепленькая…

Боец отвел смущенный взгляд.

– Слушай! – Скала схватил его за шиворот и встряхнул. – Ты, молокосос, ты чего думаешь, я тебя притащил сюда с бабами флиртовать? Берите снегоходы и рвите за объектом через лес, ищите катер на воздушной подушке. Девка нужна мне живой, по крайней мере в сознании! И только попробуйте не найти или упустить эту чертову Маркизу – отвечать будете головой. Ясно?!

– Ясно! – сказал парень и, получив карту с маршрутом Анжелики, отправился исполнять приказ.

Выйдя из ворот, Скала окинул внимательным взором здание базы. Здесь теперь все словно вымерло. В это время постояльцы еще бродили по лесам, не подозревая, какая картина ожидает их по возвращении. Служащие куда-то попрятались, а может, разбежались еще после первой перестрелки.

– Вам повезло, – пробормотал Скала, обращаясь ко всем отсутствующим разом, – может, и мне повезет!

В распоряжении турбазы была дюжина снегоходов. Люди Скальневича забрали четыре, разместившись по двое – водитель и стрелок. Они были вооружены отечественными пистолетами-пулеметами «Кедр».

Окинув критичным взглядом выезжающих из ворот боевиков, Скала удовлетворенно кивнул. Похоже, это был как раз тот случай, когда количество могло заменить качество. Теперь вопрос был только во времени. Как бы далеко ни успела уйти Маркиза, до шоссе она не могла еще добраться, а ее катер гораздо тихоходнее легких снегоходов. Они быстро догонят девку и не дадут ей скрыться, ну а Скала будет встречать ее со стороны шоссе.

Вертолет поднялся, взметнув снежную пыль, и взял курс немного восточнее, чем унесшиеся снегоходы. Яркие звезды часто мерцали на темном небе – предвещали заморозки. Скальневич хорошо знал приметы перемены погоды, ему тоже случалось в свое время охотиться. Правда, такого комфорта, как на покинутой им турбазе, в его время не было, разве только для членов политбюро. С другой стороны, разве то, чем он занимался сейчас, не было настоящей охотой?! Только дичь теперь была другой – умной, хитрой, опасной! Приятно было встретиться с таким противником.

Винтокрылая машина пронеслась над деревьями. Сверху казалось, что лесу нет ни конца ни края. В небе догорал закат.

Через десять минут совсем смерклось. Пилот доложил, что вышел на заданный участок. Скальневич нетерпеливо взглянул вниз, держа в руках винтовку.

– Мать твою!

Внизу расстилалось заснеженное пространство, покрытое частым кустарником. И никаких признаков Маркизы или ее преследователей. Скала помянул недобрым словом директора турбазы.

– Сколько у нас топлива? – поинтересовался он у пилота.

– На пару часов еще хватит – допы под горло залиты.

– Отлично! Давай поищем стерву!

Пилот кивнул головой и поднялся выше в ночное небо.

Впереди расстилалась снежная равнина. Смеркалось, вдали на западе догорал закат. Я неслась по замерзшему лугу, длинной полосой тянувшемуся посреди леса. Кое-где торчали голые кусты, которые я старательно огибала.

Дух захватывало как от самой поездки на новом для меня транспортном средстве, так и от красоты, открывавшейся моим глазам. Еловый лес стоял сплошной стеной, он простирался до самого горизонта. Вскоре, однако, мне пришлось отвлечься от созерцания пейзажа. В зеркальце заднего вида я заметила свет фар. Сначала решила, что показалось, но нет – меня действительно преследовали. Четыре огонька двигались группой, потом, приблизившись, разлетелись. Снегоходы! Кто это мог быть?!

Я пыталась выжать все из машины, но ее предельная скорость была ниже, чем у моих противников. Включила фары, чтобы не врезаться во что-нибудь в наступающей темноте, и приготовилась к бою.

Преследователи открыли огонь, когда приблизились меньше чем на сто метров. Стреляли в двигатель, всполохи от выстрелов отражались на снегу. Особого результата от этой стрельбы пока не наблюдалось. Никто из них не пытался перепрыгнуть на катер или выкинуть еще какой-нибудь киношный фокус. Джеки Чанов здесь не было. Похоже, они просто намеревались поливать меня огнем, пока машина не остановится или я не буду убита.

Маркиза вытащила из сумки шашку, подожгла фитиль и вышвырнула в окно. Но та взорвалась слишком поздно – за спинами ее преследователей. Один из мерзавцев, вырвавшись вперед, выпустил очередь по кабине катера. Пришлось пригнуться.

Снегоход обогнал катер. Анжелика выглянула. На нем сидели двое – один управлял, другой стрелял. Она стиснула зубы и схватила карабин. Включила блокировку рулевого колеса и, открыв люк на крыше, выглянула наружу с ружьем.

Снегоход как раз заложил крутой вираж, разворачиваясь ей навстречу – за рулем, похоже, сидел мастер. Только ему было больше не суждено лихачить. Пуля Анжелики попала ему в грудь и, пройдя навылет, смертельно ранила стрелка. Неуправляемый снегоход ушел в сторону и через несколько секунд перевернулся.

Анжелика обернулась к преследователям, продолжавшим осыпать катер очередями. Теперь, правда, стреляли чуть реже – видно, берегли патроны. Тем лучше!

На вторую машину ей пришлось потратить две пули. Первая пролетела мимо, зато вторая, очевидно, угодила в бензобак, и в ночное небо взвился красивый огненный столб, который двигался еще некоторое время.

Оставшиеся два снегохода перегруппировались, держась теперь за пропеллером, где мне их было труднее достать. Я вернулась в кабину. Впереди показалась голая заснеженная равнина. Как я догадалась, это и было то самое Волчье озеро, о котором рассказывал Евгений Васильевич. Не снижая скорости, я перевалила через пологие холмы, окружавшие берег, слегка оторвавшись при этом от преследователей, которым пришлось сбавить ход, прежде чем найти безопасный спуск на лед.

Пользуясь выигранным временем, я снова вытащила шашки и выкинула их одну за другой на лед, взрывы прогремели спустя десять секунд, подняв в небо столбы воды. Опять слишком поздно, но меня это не смущало – расчет был на другое. Я описала дугу по льду озера, скользнула вдоль берега, ребята держались за мной, паля в двигатель, который уже начал почихивать. Нужно было избавиться от них как можно скорее, пока он совсем не заглохнет.

Я рванулась к месту, где недавно взорвала шашки. Вот тут-то и сказались преимущества моего средства передвижения. Я легко проскользнула над полыньей, заполненной осколками льда, а преследователи, которые слишком увлеклись стрельбой влетели в нее на полной скорости.

Я сделала круг, с мстительной усмешкой осматривая место катастрофы. В темной воде, кажется, бултыхался кто-то, но я не собиралась оказывать ему помощь. Не тот случай, как говорил Степан.

Выбралась на склон с противоположной стороны озера и остановилась. Высунувшись из кабины, осмотрела место битвы. Чувствовала себя, как Александр Невский после Ледового побоища. Кто с мечом к нам придет, тот от меча и погибнет!

Можно было продолжать путь, но я задумалась. Эти ребята знали, куда я направляюсь. Вполне вероятно, что впереди меня тоже ждут. Я включила свет в кабине и быстро изучила имевшуюся карту. Можно было срезать путь к шоссе через лес, и без долгих колебаний я подъехала к его границе, выбралась из машины с лыжами под мышкой и нацепила их, не забыв хорошенько смазать. За спиной рюкзачок и верная «Сайга».

Как давно я не ходила на лыжах! Тряхнем стариной. Заскользила плавно по просеке. Идти было всего ничего, километров пять, не больше! Лес по сторонам выглядел жутко, но скоро должна была подняться луна, а пока я светила себе в сумерках фонарем, который прихватила в машине и повесила на грудь. Еще надо было привязать ветки к лыжам, чтобы заметать следы. С этим пришлось повозиться, но дело того стоило. Сейчас нужно было быть готовой ко всяким неожиданностям!

Вскоре за спиной послышался рокот. Маркиза обернулась. В небе мелькнул яркий огонь – прожектор вертолета, зависшего, как видно, над оставленным катером. Вряд ли там, в вертолете, были друзья. Она увеличила скорость, погасив свой фонарь, опасаясь, что сверху ее заметят даже здесь, в чаще. Лес вокруг застыл молчаливый, словно заколдованный. Трудно было представить, что всего через несколько месяцев здесь уже будет раздаваться пение лесных пташек, поднимутся густые папоротники. Сейчас, зимней ночью, здесь было страшновато. Казалось, что за деревьями кто-то таится, следит за одинокой лыжницей. Если бы не возбуждение, все еще не отпускавшее девушку после перестрелки и погони, Анжелика, возможно, и не рискнула бы продолжить путь. Но сейчас она была слишком занята тем, чтобы как можно скорее добраться до шоссе, уйти от смертельной опасности. За ее спиной остались люди, представлявшие реальную угрозу, в отличие от призрачных теней, прячущихся от света ее фонаря. Иногда она все-таки, не выдержав, останавливалась чтобы осмотреться вокруг и убедиться, что за ней никто не крадется следом. «Никогда, – твердила себе Анжелика, – если я выберусь из этой передряги вообще и из этого леса в частности, никто никогда меня не заманит снова в лес ночью. Ни за какие коврижки».

Наверное, пройтись в это время по кладбищу не так страшно, там хотя бы сторож есть. Вот в свете фонаря что-то блеснуло. Анжелика вздрогнула и потянулась к «Сайге», висевшей за плечом. Ей показалось, что это глаза какого-то зверя. Вспомнились рассказы Евгения Васильевича об оборотнях и прочей нечисти, живущей в лесах. Здесь, среди высоких темных деревьев, эти истории уже не казались нелепыми сказками. И даже фонарь и винтовка в ее руках, вещи, напоминавшие о современных реалиях, не могли заставить расслабиться и вздохнуть спокойно.

Нет, показалось. Анжелика вернула карабин за спину и собиралась продолжить путь, как вдруг из темноты бесшумно вылетело что-то навстречу, почти мазнув по ее лицу и скрылось в ночном мраке.

Я едва не слетела с лыж. Сердце бешено забилось. Хотела прочесть какую-нибудь молитву – защититься от неведомого, что могло притаиться здесь, во мраке. И сразу вспомнила о всех своих грехах – не поможет, наверное, мне бог. К чему ему такая, как я?

Мои религиозные размышления были прерваны глухим уханием. Сова! Вот кто меня напугал! Сразу отлегло от сердца, и я рассмеялась, наверное, немного истерично. Смех разнесся по лесу эхом. Так, потише – не то услышат. Не оборотни, конечно, а те, кто, возможно идет за мной.

Я взглянула на компас. Со своими страхами, я совсем забыла следить за направлением и забрала левее, чем нужно. Пришлось повернуть и увеличить скорость. Если выйду слишком поздно к шоссе, то не смогу поймать машину.

Раз-два, раз-два! Дыша через мягкий пушистый шарф, я легко скользила по заснеженному лесу, больше не обращая внимания ни на подозрительные тени, ни на уханье глупой совы, которая продолжала кричать где-то у меня за спиной, как видно, тоже ругая меня.

Эта встреча излечила меня ото всех страхов. Но где же это чертово шоссе?! Я не могла разогнаться в полную силу – попадешь в овраг или налетишь на корягу – поломаешь ноги-руки и все – прощай Анжелика Королева, торжествуйте, ее многочисленные враги. Но несмотря на низкий темп, по моим расчетам, я должна была уже выбраться к шоссе, а его тем не менее не было ни видно, ни слышно Еще двадцать минут, стараясь не паниковать, я двигалась вперед, периодически сверяясь со своим компасом.

Вглядывалась сквозь деревья, надеясь увидеть свет фар несущихся по нему машин. Опять вспомнились директорские рассказы. На этот раз про леших, про то, как они заставляют путников блуждать по лесам, пока те не догадаются переодеть сапог с левой ноги на правую и, наоборот, вывернуть одежду наизнанку и прочесть молитву. Ничего подобного я делать, разумеется, не собиралась. Нет, нужно просто прибавить ходу и не отчаиваться, как бы это ни было трудно! А шоссе все не было, словно леший спрятал его к себе за пазуху.

Наконец, когда Маркиза совсем уже приуныла, впереди открылся просвет, девушка выехала из леса на открытое пространство, посреди которого тянулась черная асфальтовая лента.

Прежде чем подняться на насыпь и начать голосовать проезжающим машинам, Анжелика избавилась от винтовки, забросив ее подальше в снег. Сняла лыжи и, неся их на плече, поспешила к трассе. С лыжами она не будет вызывать подозрений. Городская девушка отправилась гулять в лес с друзьями и заблудилась немного. Легенда сойдет, особенно если за рулем будет мужчина.

Шоссе было пустым. Потихоньку замерзая, я решила не стоять на месте. Прикинула, в какой стороне город, и зашагала по обочине, оглядываясь иногда, чтобы не пропустить попутную машину. Вскоре за моей спиной показался свет фар. Это был старый москвичонок, в котором сидела семья – муж за рулем, на заднем сиденье супруга с младенцем.

– Подвезите, пожалуйста! – заныла я, заглядывая в салон. – Я заблудилась!

– Садись, садись! – замахал рукой водитель. – Замерзла поди?

– Добрый вечер, – я обернулась к женщине. – Представляете, выехали сегодня утром, гуляли, а потом смотрю – никого!

Мои лыжи водитель примотал наскоро проволокой к багажнику на крыше, рядом со своими. Через секунду мы тронулись с места. По дороге хозяин машины развлекал меня рассказом о своей поездке в загородный санаторий к больной теще. Жена вставляла свои комментарии. Я вежливо улыбалась. Было чему порадоваться – благополучно избежала смерти, но мне было совсем невесело. Казалось, что нигде нет для меня места – везде отыщут, везде найдут, и мне не вырваться из заколдованного круга. Прав был Стилет – нужно было, наверное, оставаться за границей.

Распрощавшись с подбросившими меня людьми, я вышла возле метро. Немного постояла, дыша свежим воздухом. После детских криков болела голова. По мне так лучше еще раз побывать в перестрелке. Кажется, я перестаю быть женщиной!

Впрочем, окружающие, кажется, этого не замечают. Вот несколько молодых парней предложили поднести лыжи и рюкзак. Шумная компания, судя по всему – студенты какие-то.

Рюкзак, в котором лежало почти поллимона баксов, я никому бы не доверила, да и от помощи насчет лыж отказалась. Парни были явно под хмельком, хотя на вид вполне безобидные.

Я отшутилась, сославшись на то, что жду знакомого.

Поболталась еще немного возле станции. Зашла в павильон с кафешкой и выпила безвкусного чая, чтобы немного согреться. К нему заказала кулебяку. Нужно было решить куда податься. Квартиру в такое время не снимешь – в любом агентстве по аренде просто пошлют подальше. В гостиницу соваться я не рисковала – меня даже на турбазе нашли. Так ничего пока и не решив, покинула кафе, забыв при этом лыжи за столиком. Не случайно. Я хотела избавиться от лишнего груза. Не получилось. Официантка нагнала и вручила. Я поблагодарила, чертыхнувшись про себя, придется тащить проклятые палки и дальше.

Вышла на улицу – людей у метро стало поменьше, теперь здесь было много разного рода гопников. По привычке ищу глазами патруль, как будто не его мне нужно опасаться в первую очередь. Ага, вот они бравые стражи порядка с автоматами АКСУ и пластиковыми стаканчиками, в которых, кажется, совсем не чай.

– Эй, ты чего неприкаянная такая ходишь?

Я обернулась. Шумная компания студентов уже заметно поредела.

– Не пришел, что ли, милый? – спросил один из них – самый высокий – примерно на голову выше меня, про себя я окрестила его Дылдой.

Физиономия Дылды, вернее та часть, которая была видна между шапочкой и шарфом сине-белоголубого цвета – он, как видно, был из числа зенитовских фанатов, производила приятное впечатление.

– Вроде того, – ответила я.

После часа бесплодных раздумий на тему «где провести эту ночь» – эта компания уже не казалась мне такой уж бесперспективной. Если правильно себя повести, то можно и ночлег себе обеспечить, и честь сохранить. Спать ни с кем из них за койку я не собиралась, конечно.

– Слушай, подруга, – фамильярно обратился ко мне второй. – Может, к нам завалимся – не бойся, мы «технологи»[7], смирные. Просто мы только что ребят проводили – им завтра еще пахать, это мы, тунеядцы, на родительские денежки живем, а алкоголь, понимаешь, остался. Там у нас девчонки еще имеются, так что не бойся…

– А салаты рубить не заставите? – поинтересовалась я.

– Не! У нас все уже давно готово!

– О'кей! – кивнула я головой. – Только если что – предупреждаю сразу – у меня черный пояс по карате.

– А чулки к поясу? – хихикнул третий – рыжий.

– Прекрати! – Дылда отвесил ему шутливый подзатыльник, сдвинув кепку на нос. – Чего ты ее пугаешь!

– Да я шучу! – развел руками рыжий, извиняясь. – Просто с языка сорвалось. Карате – это здорово! Будешь нас, типа, охранять по пути, а то тут такой райончик, без гранаты и не проживешь.

– Он преувеличивает, – заметил Дылда. – Просто по вечерам в выходные, когда пролетарская прослойка общества активно отдыхает, на улице лучше не показываться. Но мы все умеем быстро бегать и поэтому никого не боимся!

Так, с шутками-прибаутками, двинулись от метро пешком. Идти пришлось четыре квартала, но лыжи галантно взял на себя Денис – так звали Дылду. Рыжий, прикалывавшийся насчет чулок, был Костей. Третий из команды представился Маратом и выразил надежду, что меня зовут не Корделией, которая, как известно, замочила одноименного деятеля французской революции прямо в ванне.

Я успокоила его, назвавшись Соней. Новый паспорт я еще не успела засветить, так что можно было пользоваться вовсю новой фамилией.

Всю дорогу ребята сыпали анекдотами. Я словно вернулась на несколько лет назад, когда еще не оставила мир беззаботных сверстников с присущим обычно возрасту дуракавалянием. Вспомнила Чудово и своих друзей-товарищей, балбесов. Вспомнила маму.

– Сонь! – окликнул меня Денис. – Чего загрустила, подруга! Сейчас уже будем дома, не раскисай!

Я кивнула и постаралась отвлечься от грустных мыслей. У людей какой-то праздник – не нужно его портить, раз уж пошла. По какому поводу торжество, мне в тот вечер выяснить так и не удалось. Впрочем, как известно, было бы что выпить, а повод найдется!

В двухкомнатной квартире, которую, как я узнала, они снимали втроем, царил вполне ожидаемый кавардак. Стол, стоявший в гостиной, был уставлен тарелками, бокалами и бутылками. В углу подмигивал музыкальный центр в такт какому-то неизвестному мне западному року, но музыка звучала негромко, чтобы не раздражать соседей.

Высокая красивая девушка со спадающими на лицо черными волосами подметала с пола конфетти.

– Явились – не запылились! – сказала она ворчливо, когда мы вошли и, заметив меня, прибавила. – Привет! Чего так поздно?

Можно было подумать, что мы с ней всю жизнь знакомы! Мне это понравилось. На долгие церемонии у меня просто уже не было сил.

– Лена уже ушла – не дождалась, – добавила она.

– Жаль! – ответил Костя. – А у нас пополнение, это Соня, а это Вера, – представил он нас друг другу.

Она по-мужски протянула мне руку.

– Очень рада! У нас еще осталось кое-что из съестного, хотя с этими троглодитами, сколько ни готовь – все исчезает…

Денис обхватил ее за плечо и поцеловал в губы. Несмотря на ее демонстративное недовольство, было ясно, что отношения между ними весьма близкие. Секунду спустя он вдруг вытащил из кармана хлопушку и выстрелил, сведя на нет все ее усилия по уборке помещения.

– Ну ты и свинья! – сказала сердито Вера и, бросив в угол метлу и совок, ушла на кухню.

– Не сердись, душка! – протянул он. – Это была последняя хлопушка! В рифму вышло! Не хранить же их весь год!

Он подмигнул мне и провел к столу.

– У тебя в самом деле пояс по карате? – спросил Костя. – Или ты пошутила?

– Хочешь проверить? – я ответила ему насмешливым взглядом и пододвинула к себе ближайшее блюдо.

В этом доме обходились без лишних церемоний, и меня это вполне устраивало. Костя принес из кухни чистый бокал и налил шампанского.

– Мерси! – я осушила его.

Сам студент присел на ручку кресла, где дрых плешивый пес дворянской породы, который явно не собирался просыпаться и освобождать место. Костя схватил со стола копченое ребрышко и помахал перед его носом, пес открыл глаза, ребрышко полетело под стол, и, когда собака спрыгнула за ним, студент тут же занял тепленькое место.

– Только так с ним и можно! – объяснил он. – А иначе не сгонишь, будет притворяться, что дрыхнет. Хитрый, зараза! Франк!

– Почему Франк?!

– Франкенштейн! Он ведь, как ты можешь заметить, составлен из различных пород собачьего царства! Здесь тебе и овчарка, и водолаз, и пудель… И еще, как мне кажется, тюлень. Есть в нем что-то тюленье. Только умнее он настоящего Франкенштейна, так что иногда мне кажется, что его следовало бы переименовать в Эйнштейна!

Хитрый Франк сожрал ребрышко и, увидев, что кресло занято, устроился на диване. Похоже, здесь ему везде было можно лежать.

Постепенно к столу подтянулись остальные, и вокруг меня зазвенела посуда. Вера села рядом, настойчиво советуя попробовать то одно, то другое блюдо, которые были приготовлены ею самой. Готовить она в самом деле умела, и моя искренняя похвала доставила ей удовольствие.

– Эти троглодиты, – снова употребила она это словечко для обозначения своих друзей, – мечут все без разбора, никто моих стараний не ценит. Кроме разве что его (она указала на пса), хорошо еще, что спасибо говорят!

– Прекрати прибедняться! – сказал Денис. – Тебя все ценят!

Тут же в завязавшемся разговоре я узнала, что все они, кроме Веры, приезжие. Денис явился из Прибалтики, хотя сам был русским. Его отец работал в Таллинне на судостроительном заводе.

– Тут ведь, понимаешь, какая незадача! – сказал он. – В Эстонии мне пришлось бы платить за обучение, потому как я некоренной житель, но папаша в конце концов все оформил. Он работает там на одном предприятии. Так теперь здесь зато я иностранный студент, понимаешь ли, и тоже должен платить. Подрабатываю переводами, да родители подбрасывают немного капусты.

Вера, в отличие от мальчишек, училась в финэке и была, как я уже сказала, местной. Марат приехал из Волгограда, а Костя из близких мне мест – Новгорода. Узнав об этом, я слегка забеспокоилась. В новгородской прессе вполне мог появиться мой портрет. Впрочем, уехал он оттуда уже давно, а что касается прессы и вообще средств массовой информации, то ребята, как им и полагалось по возрасту и студенческому статусу, не интересовались никакими новостями и тем более криминальными сводками. Так что разоблачение мне здесь не грозило и я напрасно нервничала.

Правда, пришлось еще раз все-таки напрячься, когда настала моя очередь поведать об основных этапах своей биографии. После того, как все присутствующие поделились со мной без утайки своими историями, промолчать было бы просто невежливо. Все смотрели на меня, явно ожидая от меня рассказа. Я вздохнула и поведала ничем не примечательную историю о девушке, которая родилась и выросла в провинциальном городке Чудово, а потом перебралась в северную столицу с надеждой на большое будущее, удачную карьеру в области медицины и счастливый брак.

Только учебу в мединституте она завалила, увлекшись преподавателем, а тот оставил ее ради другой, более выгодной партии. Тогда девушка оказалась вырванной из жизни, пока ее не спасли друзья, дав работу, деньги, жилье и новую надежду. С тех пор она плывет по течению и в целом не имеет права жаловаться на судьбу, потому как все могло сложиться гораздо-гораздо хуже…

В целом история была правдивой. Я, разумеется, опустила подробности – двойное убийство, из-за которого я очутилась на нарах в женской колонии, мой побег[8] и нынешнюю карьеру киллера, связанные с ней проблемы. Ребятам это знать было ни к чему. Но и в усеченном варианте повествование произвело на них впечатление. За столом повисло напряженное молчание, которое прервал Костя, протянувший мне полную рюмку водки.

– За тебя! – предложил он тост.

Все дружно поддержали. Я посмотрела на них добродушно и, наверное, уже слегка захмелевшим взором. Хорошие ребята, и понятия не имеют о том мире, в котором я живу. И в этом их счастье, только они этого не знают. И дай бог, чтобы им никогда не пришлось соприкоснуться с моим новым миром – почувствовать, так сказать, разницу. Не стоит.

Размышляя так под их одобрительные возгласы и шумные разговоры, я немного расчувствовалась. Ощущала себя мудрой и взрослой рядом с несмышленышами. Подумала, что задерживаться здесь нельзя. Я принесла уже много горя людям, которые ни в чем были не виноваты. Отец, мать, Степан… Смерть идет за мной по следам. Подумала, как там Евгений Васильевич? Наверное, клянет тот день, когда впервые увидел меня у себя в гостях…

Но так или иначе эту ночь я должна была провести здесь.

– Мне кажется, Соня уже клюет носом, – заметил Марат.

– Да! – подтвердила Вера. – Сейчас мы тебя уложим…

В соседней комнате поставили раскладушку, которая показалась мне, уставшей, прямо-таки царским ложем. В этой комнате также стояла двуспальная кровать, на которой, как я поняла, спали Денис с Верой. Костя и Марат вместе с Франком ночевали в гостиной. Хозяева вышли – они еще собирались смотреть какое-то полуночное шоу. Я быстро разделась и легла. Подумала о рюкзаке, оставленном в прихожей. Надо притащить его сюда, мои денежки, но сил не было! Что же касается пистолета, то он оставался при мне, и теперь я подсунула его сбоку под тонкий матрац. Немного неудобно, но Анжелика Королева не принцесса на горошине, и спустя уже пять минут после того, как был выключен свет, я провалилась в сон.

Я успела увидеть во сне родное Чудово, только не такое, каким я его помнила. Город казался совсем мрачным и заброшенным, и по его улочкам передвигались не люди, а монстры, у которых вместо ног были лыжи, и они неслись быстро, так что я не успевала ни с кем заговорить. Вот промчался Игорь с забинтованной головой. Опять подрался, подумала я, но не успела спросить, с кем на этот раз. Потом прилетела сова – та самая, что напугала меня в лесу, и уселась совсем рядом.

– Что ты удивляешься? – спросила она. – Это ведь Чудово, вот здесь сплошные чудеса теперь и будут…

Я не успела ничего на это ответить – проснулась от того, что кто-то толкнул мою раскладушку. Разбудили меня хозяева, которые как раз собирались ложиться спать и впотьмах наткнулись на мою постель, о которой, похоже, после усиленных возлияний и вовсе забыли.

– Что это? – пискнула Вера.

– Тише! – сказал Денис. – Это Соня, забыла что ли?

– Ах, да! – она присмотрелась к спящей гостье. – Она, кажется, спит.

– И прекрасно! – он прыгал на одной ноге, стаскивая брюки.

Девушка включила маленький ночник у кровати и ждала его, откинув одеяло. Вера была абсолютно голой, ее глаза блестели хмельно и призывно. Тонкие пальцы поглаживали лобок, выбритый в форме стрелки.

– Иди скорее, я жду! – прошептала она.

Денис сбросил последнюю одежду и сел рядом с любовницей. Вера схватила со столика презерватив и надорвала упаковку. По комнате разнесся приторный фруктовый запах. Партнер повернулся так, чтобы девушке было удобнее надеть резинку на его эрегированный член. Она раскатала ее по органу профессионально – губами. Анжелика, наблюдавшая за ними сквозь опущенные ресницы, ощутила желание и тоску. Подглядывать нехорошо, но она не могла заставить себя отвернуться. Впервые у нее на глазах посторонние люди занимались сексом. Наверное, в каждом человеке есть немного от вуайериста[9].

Вера недолго баловала минетом любовника и, откинувшись на подушки, широко развела стройные ноги, бесстыдно выставив лоно. Денис не заставил себя ждать, но перед этим погасил ночник, так что Анжелика уже не видела ничего. В темноте поскрипывала кровать под влюбленными, и страстные вздохи-ахи, которыми Вера отзывалась на движения партнера, говорили о том, что она приближается к пику наслаждения.

Маркиза тихонько вздохнула, вспомнив своих мужчин, и накрыла голову одеялом.

Проснулась она поздновато – за окном давно рассвело. На кровати рядом лежали в обнимку любовники. Вера была почти полностью обнажена – все одеяло Денис перетащил на себя. Анжелика рассмотрела татуировку на ее левой ягодице – круглый розовый купидончик с натянутым луком. На зоне у многих женщин были татуировки – в первую очередь у бывалых, тех, что не раз мотали срок. По татуировкам многое можно было сказать о статусе заключенной. А по рисунку, украшавшему тыл Веры, сразу было ясно, что особа она довольно легкомысленная. Спящая девушка словно почувствовала на себе пристальный взгляд, разлепила веки и посмотрела на Анжелику. Сначала на ее лице мелькнуло недоумение, потом она как видно вспомнила, что это вчерашняя гостья, и, пробормотав: «Привет», опять погрузилась в сон.

Анжелика позавидовала ее беззаботности и отправилась в ванную, а затем на кухню, чтобы выпить чашку кофе. Сегодня ей предстояла важная встреча. Жалко было покидать этих ребят, их жизнь так далека была от ее проблем. Но ничего не поделаешь, сказала она сама себе. Нужно выбираться из дерьма, расслабляться и сентиментальничать сейчас совсем не время.

Остальные обитатели квартиры тоже спали, один Франк составил ей компанию на кухне. Потом туда пришла Вера, уже одетая в короткий халатик.

– Привет! – поздоровалась она и, налив себе кофе, присела за стол. – Потрещим, пока парни не встали?

Анжелика довольно кивнула.

– Ты видела мою татушку с купидоном? Ничего, верно! У тебя есть тату?

Анжелика покачала головой.

– А я вот сделала! – сказала Вера. – Хоть Денис и порицает. Я вообще сначала хотела, чтобы как у Азии Ардженто была татуировка. Знаешь, есть такая актриса итальянская?

Анжелика покачала головой.

– Ну как же, она типа – звезда! У нее на пузе ангел вытатуирован – очень эффектно смотрится, скажу тебе. Но парень, что мне это делал, – она показала пальцем на то место, где находился уже упомянутый ангелочек, в этом деле слабак. Так что пришлось ограничиться этим розовым карапузом. Зато фактически бесплатно… У нас ведь, знаешь, негусто с деньгами! Денис получает от родителей перевод, несколько дней празднует, как вчера, а потом носится – занимает! Скорей бы закончить учебу, а там устроиться можно. Не по специальности, конечно. Без опыта нормальную работу не найдешь… Тогда, может, и поженимся! – добавила она мечтательно.

– Любишь его? – спросила Маркиза.

Вера кивнула:

– Сначала думала, что это просто – увлечение. Ну, знаешь, как бывает – красивый, умный, добрый, приятно быть вместе, но не навсегда. А теперь и представить не могу, что буду делать без него!

Девушки помолчали, глядя друг на друга.

– Все у вас будет хорошо! – сказала Анжелика.

А про себя подумала: если только я здесь не задержусь! Надо уходить, пока я и сюда не принесла горе!

Собралась быстро.

– А лыжи? – напомнила Вера, провожавшая ее.

– Пусть у вас полежат, – предложила та. – Мне они сейчас только мешать будут. Я вам их, вообще, пожалуй, подарю.

– Ну, не знаю… Они дорогие, – покачала головой Вера, рассматривая подарок. – Может, тебе еще пригодятся?

– Нет! – покачала головой Маркиза. – Вряд ли.

– Заглядывай, Соня! – из комнаты появился заспанный и растрепанный Марат. – Через месяц мы тут еще закатим…

– Само собой! – усмехнулась грустно Вера. – Нет, правда, заходи. Только пораньше, пока они все не сожрали…

Я пообещала и, скользнув за дверь, помахала им рукой. В кухне остался небольшой презент, который должен был облегчить студентам жизнь до следующего денежного перевода от родителей Дениса.

– А это что? – Вера заметила бумажный пакет только спустя час, когда вся компания была уже на ногах.

В пакете оказались деньги, целая пачка американских банкнот по сто долларов – малая часть того, что Маркиза взяла в банке «Лаэртис».

– Настоящие? – спросил Костя, высунувшись из-за ее плеча, и, выхватив одну купюру, потер ее пальцами, проверяя. – Кажись, натуральные баксы!

– Ой! – Вера растерянно смотрела на деньги. – Ребята, мне страшно…

– Подожди! – Денис первым обратил внимание на надпись на пакете: «Это подарок. Спасибо за все».

– За что спасибо-то? – наморщил лоб Денис.

– Неважно! – ответил Марат, который уже пересчитывал деньги в пачке. – Телка-то из денежных была. Жаль, упорхнула, я так хотел с ней контакт наладить. Тем более, что она так упакована…

– Странно это, – покачала головой Вера. – Очень странно.

– Ну, в милицию мы эти денежки не понесем! – заявил Денис.

– Предлагаю отметить наше неожиданное обогащение! – предложил Костя и, не дожидаясь одобрения, отправился в прихожую – одеваться.

– Купи апельсинов! – крикнула вслед Вера. – Только не марокканских, а египетских!

– Непременно-с!

– Примите соболезнование, кажется, этот человек был вашим другом…

– Да, я хорошо его знал.

– Как известно теперь, Королева провела там последние сутки, затем ушла, захватив катер. Его нашли на окраине леса – девушка, вероятно, двинулась к шоссе…

– Выяснили, кто ее преследовал?

– Двое служащих видели вертолет с какими-то отморозками. Они сразу поняли, что дело нечисто, и успели вовремя спрятаться. Так что свидетели из них никакие. Больше никого в тот момент на базе не было…

– Им повезло!

– Да, им повезло…