Проксима Лжи Гендер Аркадий

Глава 7

И вообще с той поры Рюхины зажили по-другому. Времена люблинской коммуналки, казалось, навсегда остались в прошлом, а впереди все было совершено безоблачно. Но в 1984-м отца взяли по обвинению в изготовлении и сбыте фальшивых денег. Суда, на котором ему светило от «пятнашки» до «вышки», Матвей Рюхин дожидаться не стал, повесившись в камере следственного изолятора. Арест отца стал для Дочи страшным стрессом, и она снова захворала. Мать, как могла, оберегала ее психику, но совсем скрыть страшную правду было невозможно. Как-то раз мать вернулась из тюрьмы, принеся собранную для отца передачу назад, бессильно опустилась на стул и тихо сказала: «Папы больше нет, Доча».

Федору показалось, что челюсть Дерябина, как в американских мультиках, со стуком упала на стол. В изумлении глядя на Федора, директор молча, как зомби, протянул руку, взял рюмку, выпил и поставил ее на место. Ну, не таки ли моменты наполняют нашу жизнь смыслом? Только, экими, право, странными они иногда бывают! Федор еще секунду наслаждался произведенным эффектом, и начал выкладывать.

Он совершенно честно рассказал обо всем, кроме Кати. По мере повествования на лице Дерябина, как у зрителя на премьере талантливой, но в высшей степени неоднозначной пьесы, первоначальное недоумение сменилось сначала саркастическим недоверием, которое в свою очередь перешло в стадию полного сопереживания, и завершилось неимоверным облегчением.

— Так, я правильно понял, что деньги… э-э… у вас, здесь? — в сладостном предвкушении неожиданного хэппи-энда, но все же еще самую малость не веря в него, спросил Дерябин.

— Ну, да, у меня, — развеял последние сомнения директора Федор. — Только не здесь, а в надежном месте.

— Ну, да, ну, да, конечно! — с таинственно-понимающим видом воскликнул Дерябин и повторил, выставив вверх единственный свой указательный палец: — В надё-ожном месте!

— Евгений Эдуардович, ну, вы поймите, мне же нужно было выяснить, что это за деньги, чьи они, чтобы, как минимум, понять, кому их возвращать! — начал было извиняться за предшествующий признанию спектакль Федор, но Дерябин замахал на него руками:

— Перестаньте, Федор Андреевич, умоляю вас! Вы все сделали правильно! На самом деле, ну, не могли же вы прийти ко мне, причем не сами, а по моему, заметьте, приглашению, и начать общение с этой совершенно фантастической истории! Но самое главное, что подавляющее количество людей вообще бы этой истории мне не рассказали бы. Люди попытались бы, воспользовавшись ситуацией, присвоить себе то, что им не принадлежит. Вы, Федор Андреевич, приняли правильное решение. Боле того, спасая деньги от лап нашей доблестной милиции, вы сильно рисковали. И, уверяю вас, вы об этом не пожалеете!

С этими словами Дерябин, театральным жестом достав из кармана пиджака мобильный телефон, набрал на нем какой-то номер. Но уже по первым словам разговора Федор понял, куда директор позвонил.

— Добрый день, это Дерябин, завод «Конвейер», — сказал он в трубку. — Здравствуйте, Юля! Да, разумеется, знаю. Да, это, конечно, ужасно, но жизнь продолжается, надо работать, работать. Кстати, весь ваш маленький дружный коллектив на месте? Да, я знаю, Федор Андреевич здесь, у меня. Кстати, Юля, передайте, пожалуйста, всем, что с сегодняшнего дня обязанности безвременно покинувшего нас Алексея Дмитриевича Куницына исполняет он. Да, я же ясно сказал — Федор Андреевич Ионычев. Попросите от моего имени этого вашего… кадровика… да, да, Гобатова, чтобы подготовил официальный приказ. За чьей подписью? За моей, как главного акционера вашей компании. Пусть проконсультируется с вашим юристом, как все правильно оформить. Вам все понятно? Ну, вот, и отлично. Да, всего доброго!

Федор почувствовал, что теперь челюсть отпадает у него. А Дерябин, словно спохватившись, хлопнул себя по лбу:

— Ах, да, простите, Федор Андреевич! — с улыбкой обратился он к Федору. — Я, кажется, принял решение прежде, чем узнал ваше мнение по поводу моего предложения. Которого я вам, кстати, еще и не сделал, ха-ха! Остается уповать на то, что вы не против, или я попаду в глупую ситуацию! Суть предложения, я думаю, вам ясна. По поводу того, что вы справитесь, у меня лично нет никаких сомнений, остается утрясти денежный вопрос. Как вам тысячи четыре долларов в месяц — для начала? Согласны?

У Федора все плыло перед глазами, не столько от выпитого, сколько от осознания своего стремительного, как старт ракеты, карьерного роста.

— Я бы никогда не осмелился поставить вас в неловкое положение, Евгений Эдуардович! — с пиететом в интонациях ответил Федор. — Да и глупо было бы не принять столь любезное предложение. Разумеется, я согласен.

— Ну, вот и отлично! — воскликнул Дерябин, снова берясь за бутылку. — За это совершенно необходимо выпить! Хватит уже за упокой, пора за здравие! В конечном итоге, наша смерть должна оставаться нашим личным делом. Король умер, да здравствует его преемник!

«М-да, недолго звучали траурные барабаны! — не смог не отметить про себя Федор. — Неужели все-таки деньги — лучший антидепрессант?» Махнули и, словно услышав мысли Федора, Дерябин вновь стал серьезно-печален.

— А ведь я оказался не прав, — задумчиво покачал он головой. — Кто-то Алексея на самом деле заказал, надо будет с этим разобраться.

Во как! Дерябин-то, оказывается, не понял того, что стреляли-то на самом деле в него, Федора! Или он вообще информацию Федора об охоте на него не воспринял, посчитав ее типичной манией преследования? Класс, уж не маньяком ли он представляется своему новому работодателю?!

— Вы считаете, Евгений Эдуардович, — с уместной долей обиды в голосе осторожно начал возражать он, — что мое видение обстоятельств убийства внимания не заслуживает?

— Да, да, конечно! — дернул кистью Дерябин. — Вы зря полагаете, что я хоть что-то из вашего рассказа пропустил мимо ушей. По латыни это называется «аберрацио иктус» — случайное отклонение удара. Целили в вас, попали в него. Версия интересная, особенно учитывая эти два происшествия, которые вы трактуете, как покушения на вашу жизнь. Так вот, эта версия была бы жизнеспособной, если бы не одно обстоятельство. Я, конечно, никогда не смотрел на мир в прицел ночного видения и допускаю, что сквозь него непросто отличить одного человека от другого. Но вы говорили, что прежде, чем перебраться в спальню, голубки сначала ворковали в другой комнате и, надо полагать, не в темноте. Разумеется, стрелок занял позицию заранее и имел время рассмотреть, в кого он стреляет. Вероятно, за Алексеем в этот вечер следили, довели до места и решили, что лучшего случая ликвидировать его не будет.

«Да, черт, как же я об этом не подумал? — ругнулся про себя Федор. — Шерлок Холмс хренов!»

— Хорошо, я допускаю, что за ним могли проследить до подъезда, — не унимался, тем не менее, он. — Но как стрелок узнал, в какую квартиру жертва направляется? Не до двери же, на самом деле, киллер жертву сопроводил?

— Ну, конечно, нет, — снисходительно усмехнулся Дерябин. — Мне не хотелось бы задевать ваши супружеские чувства, но можете ли вы быть уверены, что Куницын в этот вечер был в вашей квартире впервые? Нет. А если так, то все сходится. Алексея, что называется, «вели» и, разумеется, давно определили все «прикормленные» места.

Во взгляде Дерябина было искреннее сочувствие. Федор почувствовал, как внутри него атомным грибом разрастается ярость — на потаскуху-жену, на покойника — любителя клубнички из чужих огородов, на безупречную логику собеседника. Ах, как тяжела ты, шапка рогоносца!

— И, вдобавок, — не замечая потемневшего лица Федора, продолжил свои рассуждения Дерябин, — из слов вашей супруги: «лучше бы я не включала свет…» вы сделали вывод, что парочка с самого начала… м-м… общалась в темноте. Но, во-первых, в момент звонка вам ваша жена находилась в состоянии аффекта, и к любым ее словам следует относится критически. Разве сами вы не сказали, что она общалась с вами в высшей степени странно? Во-вторых, разве невозможно, что свет был выключен только тогда, когда все уже произошло, и они просто легли спать? Правда, в любом случае это можно уточнить у вашей супруги…

— Разве я не говорил вам, что Ирина куда-то исчезла? — гораздо более раздраженно, чем хотелось бы, перебил Дерябина Федор. — Ее нигде нет, ее мобильный не отвечает.

— Поверьте, мой друг, она найдется! — ослепительно улыбнулся, ничуть не обидевшись на резкость собеседника, Дерябин. — Просто надо понять, в каком состоянии сейчас находится ваша супруга. Смотрите: благодаря фатальному стечению обстоятельств ее амуры становятся известны мужу. Но несмотря на тяжелейший стресс, от которого иную можно было бы сразу отправлять в Кащенко, вашей жене прямо там, на месте преступления удается убедить вас в своей фактической невиновности в адюльтере. Это говорит о том, что это — сильная натура с высокоорганизованной психикой. Я думаю, что после вашего отъезда ее мысли начали работать в направлении дальнейшей реабилитации себя перед мужем. В руках которого, вдобавок, оказалось целое состояние. Она специально не выходит на связь, чтобы заставить вас нервничать, переживать и сопереживать ей. Она понимает, что вы мучаетесь неизвестностью, — вы ведь даже предположили, что перемещение трупа могло быть хитрой уловкой ментов, охотящихся за вами! Хотя вам с самого начала следовало бы догадаться, что это — не их метод, и что обнаружение трупа не там, где оставили его вы, однозначно говорит о том, что ваша жена ментов не вызывала.

Федор почувствовал вдруг, как разом отлегло от сердца, как будто внезапно перестал болеть не очень сильно, но постоянно ноющий зуб. И насколько все-таки безупречна логика Дерябина, как велика его сила убеждения! Не случайно, конечно, он является фактическим хозяином такой громадины, как Конвейер. И какая удача оказаться вот так, вдруг приближенным к такому человеку!

— Так что, поверьте, сидит сейчас ваша благоверная Ирина где-нибудь… Вы дома после этих событий были? Нет?! Я вас уверяю, что как то письмо, которое было спрятано на самом видном месте, ваша жена там, где вы ее не ищете — дома. Поезжайте туда, и успокойте вашу мятущуюся душу. А потом, уж сделайте одолжение, привезите старику деньги, успокойте душу мою!

— Да, да, конечно! — спохватился, вскакивая, Федор.

За разговором незаметно пролетели полтора часа, пора была и честь знать. Да и так и подмывало — лететь домой, в Коровино! Директор поднялся проводить гостя, и через послушно открывшуюся стену они покинули уютную рест-рум. Федор прикинул временную протяженность маршрута завод-Коровино-офис-Ясенево-завод, дал запас, и они с Дерябиным договорились примерно на семь вечера. Директор продиктовал Федору прямой номер своего мобильного и не просто проводил гостя до порога, а и вышел с ним в приемную. Неизвестно, сколько прибавил к рейтингу Федора в глазах Тамары перекусон с директором, но после такого секретарша, при виде начальника, естественно, сразу вскочившая на ноги, продолжала стоять и все время, пока Федор находился в приемной.

— Вот только одного не объяснила мне ваша схема, — в полголоса сказал Федор, на прощание ручкаясь с директором. — Кто мог перевезти тело из Коровина на Арбат?

— Ваша жена — неординарная личность, — с хитрой улыбкой ответил Дерябин, крепко пожимая руку Федора. — Не удивлюсь, если она к этому причастна. И в любом случае, — она знает ответ.

Тамара проводила его улыбкой — совсем не такой, какой встретила. Федор ничуть этому не удивился, — ведь и уходил он не совсем таким, каким сюда почти два часа назад пришел.

По направлению в Коровино машину лучше было ловить у стадиона Динамо. Федор вышел завода, по подземному переходу перешел Ленинградку и, только снова поднявшись по ступеням на улицу, осознал, что ему не страшно. Он не крутил головой по сторонам и не вглядывался в лица прохожих. То ли Федор уже перестал замечать чувство тревоги, неотступно терзавшее его последние двое суток, то ли сработала «психотерапия» Дерябина, только что открыто не назвавшего его страхи манией преследования, а то ли приличная доза алкоголя взяла свое. Но, как бы то ни было, он не боялся. Это чувство было прекрасно, это была свобода, черт побери! Федор заскочил в один из многочисленных ларьков, вывеска с курсами валют на котором свидетельствовала, что в нем есть обменка, махнул предусмотрительно захваченную сотку баксов на рубли и сел в первого попавшегося частника. Всю дорогу до Коровина он представлял, как встретится с Ириной, какими будут первые его слова. «Почему ты не звонила?» — спросит он ее с укоризной. Нет, не так, мало экспрессии. «Ирина, неужели ты не понимаешь, что я с ума сходил от неизвестности?!» И обязательно добавить: «Несмотря на то, что произошло…» Да, так лучше. Хотя, в общем, его слова значения не имеют, гораздо важнее, что скажет она. Разрыдается, бросится на шею: «Прости, Федя!», или будет упорствовать в отрицании, продолжая разыгрывать невинную овечку, жертву обстоятельств и злого волка — Куницына? Что ж, осталось посмотреть.

Не в силах дождаться ушедшего из-под носа дурацкого лифта, Федор на одном дыхании взлетел по лестнице и в какой-то глупой надежде толкнул дверь. Но на сей раз она оказалась заперта, и он полез за ключами. Рашель встретила его на пороге и жалобно мяукнула, смерив снизу вверх несчастным оранжевым взглядом. Сердце у Федора упало, — кошка вела себя так только, когда была дома одна. Он быстро заглянул на кухню и в залу, внутренне напрягся и — открыл дверь спальни. Стало окончательно очевидно, что Ирины дома нет. Но в ту же секунду то, что Федор увидел, напрочь перебило в нем отчаяние от этого открытия. Потому, что он не увидел в спальне ничего. Ничего, что напоминало бы о событиях минувшей ночи. То есть, понятно, трупа на постели Федор увидеть и не ожидал, но не было ни окровавленной подушки, ни следов рвоты на кровати и около нее. Постель была аккуратно застелена покрывалом, пол тщательно протерт, шторы распахнуты на все окно, и легкий сквознячок из форточки напрочь развеял жуткий запах, царивший здесь ночью. Словно в спальне поработал мистер Вульф из «Криминального чтива» или кислотный чистильщик из «Никиты»! Федор и ощутил себя вдруг, как в кино или во сне. Ощущение нереальности происходящего наполнило его странной легкостью и, он буквально вплыл в комнату. Правда, длилось это недолго. Федор встряхнулся, и взял себя в руки. Что это он, на самом деле?! Какой, однако, эффект может произвести в перевозбужденном сознании неожиданное несоответствие того, что видят глаза, с тем, что рисовало воображение! Всему в этом мире может найтись рациональное объяснение. Просто те же, кто забрал из квартиры труп, навели порядок и в спальне, вот и все. И деятельность этих людей не могла не оставить следов.

Федор решительно шагнул к постели и сдернул покрывало. Так и есть — подушка была одна, роль второй играло свернутое одеяло. Залитую кровью подушку, на которой лежала пробитая голова Алексея Куницына, просто забрали и унесли вместе с пулей в ней. Простыня застелена чистая, из шкафа, но ведь рвота с той, мелко смятой, на которой резвились любовники, не могла не протечь насквозь! Точно — на полосатой обивке матраца у изножья — характерное пятно с кислым запахом. Пол вымыт, но тем не менее в щелях меду паркетинами явно можно различить мельчайшие остатки вчерашнего Ирининого ужина. Ну, слава Богу, а то Федору уж инопланетяне стали мерещиться! Все гораздо прозаичнее. И еще одна догадка внезапно сквознула в голове Федора, и за ее подтверждением он кинулся из спальни. Бинго! — стоящее на виду в туалете ведро для мытья пола сухое, а вот в красном пластиковом тазу, спрятанном в укромной нише под ванной, следы влаги. Ирина по железной привычке, унаследованной ею от матери, использовала ведро только для планового мытья пола, для всех других случаев употребляя этот самый таз. Это и еще кое-какие незаметные нюансы в том, как была застелена кровать, однозначно говорили Федору о том, что порядок в спальне наводила сама Ирина. И, значит, она жива-здорова, просто находится почему-то не дома, как предположил Дерябин, а где-то. «В высшей степени неординарная личность с высокоорганизованной психикой, — вспомнил Федор директорское определение, данное им Ирине, и подумал со злым раздражением: — Ну, ничего, я выясню, где ты есть со всей своей неординарностью!» Федор выхватил мобильный, ткнул Иринину клавишу, но все ту же волынку: «Абонент не от…» дослушивать не стал. Вместо этого, со злости путая буквы, набрал сообщение: «НЕМЕДЛЕННО ПОЗВОНИ», поставил в его конце пять восклицательных знаков и отправил в мобильный эфир. Когда Ирина, где бы она не находилась, соизволит включить свой аппарат, сообщение найдет ее, и система услужливо оповестит Федора, что абонент его получил. А сейчас — все, пора, делать здесь больше нечего, надо ехать, дел по горло, а концы по Москве — огромные. Вот только что-то он забыл еще сделать… Федор беспомощно огляделся по сторонам и, наткнувшись взглядом на дырки от кошачьих когтей в проеме форточки, сразу вспомнил — надо насыпать Рашели еды и убрать за нею лоток. Он уже двинулся было к двери, но вдруг, словно наткнувшись на невидимое препятствие, остановился и снова повернулся к окну. Дело в том, что Рашель ухитрилась прорвать москитную сетку так, что на ней образовался рисунок, удивительно точно воспроизводящий расположение семи звезд Большой Медведицы, чему Федор не переставал поражаться. Так вот, сейчас ощущение безупречности очертания созвездия исчезло, потому что дырок в сетке было на одну больше. Ну, да, понятно, — эту лишнюю дырку проделала пуля. Но почему же от предчувствия какого-то важного открытия так заколотилось сердце?

Федор кинулся к постели и отшвырнул в сторону подушку. Но нет, обивка матраца повреждена не была, плотная набивка той, первой, исчезнувшей подушки полностью погасила остаточную инерцию пули. Неужели ему не удастся проверить свое предположение? Федор схватил стул, приставил его к подоконнику и взгромоздился на него. И — эврика! — на верхней кромке внутренней рамы было маленькое, практически незаметное, но тем не менее совершенно явственное желобообразное углубление, — здесь пуля чиркнула по раме. Федор спрыгнул со стула, метнулся на кухню и вернулся с длинной толстой соломинкой для молочных коктейлей, котроые так любила Полька. Москитная сетка отстояла от внутренней поверхности окна на вполне достаточное расстояние, чтобы прямой предмет, такой, как соломинка, по двум точкам, через которые проходит прямая, достроил бы всю линию. Федор просунул соломинку в дырку в сетке, другим концом положил ее на выемку от пули и, прищурив глаз, посмотрел в соломинку на просвет. Соломинку подергивало сквозняком, но в крошечном отверстии, как в прицеле винтовки, четко маячило одно-единственное окно в строящемся доме напротив. Сомнений не было — именно оттуда стрелял снайпер. Федор кинулся в залу, и уже с порога понял, что его предчувствие было верным. Из-за выступа пилона, образовывавшего в их квартире лоджию, из зала это окно в доме напротив просматривалось только из самого дальнего угла комнаты и, соответственно, со своей позиции стрелок видеть кутежа Куницына и Ирины не мог. И, значит, в темной спальне он вполне мог принять любовника за мужа. Вся вернулось на круги своя.

Федор бессильно опустился в кресло. Да, подвела интуиция Дерябина — знатока жизни, ведуна в человеческих сердцах! Нехороший холодок пробежал по спине, мелким тремором задрожали пальцы. Страх вернулся. Несколько минут Федор сидел в полной прострации, прежде чем снова заставил себя мыслить связно. А как хорошо все было, насколько безоблачной уже казалась жизнь! Но ведь, с другой стороны, что произошло? Всего лишь вернулась потенциальная угроза, и даже не сама угроза, а субъективное ощущение опасности. По крайней мере, сейчас уж точно никто не целился в Федора из дома напротив, а вот зарплата у него теперь даже не вдвое — впятеро против прежней! «Пожалуй, хватит и телохранителя нанять!» — подумал Федор, в голос хохотнул своей шутке, и тут же в унисон смеху ожил его мобильный. «Ирина!» — плеснулось у Федора в мозгу, но номер высветился не ее. Это оказалась Даша Копейникова. Черт, за всей это чехардой он напрочь забыл о том, что на сегодня у него назначено рандеву с редакторшей!

— Чего это вы мне не звоните, молодой автор Александр Агатов?! — пророкотала Даша. — Раздумали подписывать авторский договор? Решили завязать с карьерой писателя? Бросить, так сказать, пока не втянулись?

— Ну, то вы?! — воскликнул в ответ Федор, чувствуя, как жизнеутверждающий сарказм редакторши возвращает его к жизни. — Просто у меня возникли некоторые… э-э… обстоятельства, и я… В общем, я как раз собирался вам звонить!

— Ну, так я вас поздравляю — вы дозвонились! — Ниагарским водопадом захохотала редакторша. — Так вы приедете? Сегодня же пятница, короткий день, я в редакции до пяти. Мне вас ждать?

Федор кинул взгляд на часы — три пополудни. Успеть в офис, за деньгами к Кате, да еще и в редакцию — немыслимо. Придется перенести. Ах, как неудобно получилось!

— Учтите, что с понедельника я в отпуске, — вечевым колоколом прогудела Даша.

Федор про с себя ругнулся матом. Чем же пожертвовать? Ну, конечно! С белыми мышами можно пообщаться и завтра, — пусть только попробуют отказать новому начальнику в просьбе выйти на службу в субботу! Нехорошо, конечно, но делать нечего, производственная необходимость!

— Да, до пяти часов буду у вас! — со вздохом сжег все мосты Федор.

— Чудненько! — горным обвалом отозвалась Даша. — Постарайтесь побыстрее, мне хотелось еще кое-что с вами обсудить.

Так, ну, вот и славно — чем плотнее график, тем меньше времени на всякие дурацкие страхи! «Остановите похороны, покойник еще вполне жив!» — подбодрил себя Федор и рывком поднялся на ноги. Насыпал кошке «Вискасу», с улыбкой посмотрел, как счастливая Рашель с аппетитом набросилась на еду, долил ей воды в чашку и сменил лоток. А теперь — долой из сей юдоли скорби и печали! Жизнь прекрасна, удивительна и, хочется верить, что кончается она все-таки не завтра.

Редакция находилась в Центре, рядом с метро Третьяковская. Федор, словив неизвестно которого за последние два дня частника, обозначил ему сразу весь маршрут: по Кольцевой до Ясенева, там максимум десять минут, потом на Большую Ордынку. Неместный бомбила, не раздумывая, сразу заломил штуку, на что Федор коротко посоветовал ему бояться Бога. Бомбила, с сожалением поняв, что клиент — не лох, долго мялся, хитро щурил на Федора глаз, наконец, согласился ехать за шестьсот и еще долго сетовал, что продешевил. Сразу, как тронулись, Федор позвонил в контору. «Ой, Федор Андреевич, а вы у нас будете?» — сразу закокетничала с ним Юля. Федор усмехнулся и, напустив на себя строгости, сказал, что планы изменились, в офис он сегодня не попадает и попросил к телефону Розу Анатольевну. Белая мышь возникла в трубке сразу, как будто висела на параллельном аппарате. В ответ на просьбу Федора выйти завтра она услужливо зачастила: «Конечно, конечно, я ж понимаю, надо, так надо!» Федор подумал, что у статуса начальника, пожалуй, все-таки есть свои положительные стороны и безжалостно пресек попытку бомбилы на ГАИшном пикете повернуть на МКАД направо. По Кольцевой было пилить не меньше получаса, и Федор поудобнее расположился на заднем сиденье, велел бомбиле толкнуть его, как только проедут Профсоюзную, и закрыл глаза. Правда, Федору показалось, что тот затряс его за колено уже через минуту, и хотел уже было сказать водиле все, что думает о нем, но тот радостно тыкал пальцем в указатель за стеклом, на котором было крупно написано «Ясенево». В совершенно сомнамбулическом состоянии Федор доштурманил транспортное средство до Катиного дома, на автопилоте поднялся в квартиру, забрал деньги и снова спустился к машине. Бомбила покосился на мусорный мешок, спросил:

— Может, в багажник?

— Только, если со мной вместе! — ответил Федор, и блюститель чистоты в салоне смирился.

Федор сразу же снова задремал, и когда за пять минут до срока он вежливо приоткрывал одну из издательских дверей с многозначительной табличкой «Редакторы» на ней, он чувствовал себя замечательно отдохнувшим и посвежевшим.

Большущий кабинет с множеством старомодных двухтумбовых столов чем-то напоминал школьную учительскую. Наверное, в разгар рабочего дня здесь было шумновато. но сейчас выглядело обитаемым только одно из учительских, то есть, редакторских мест. Настольная лампа на нем горела, а на краю столешницы стояла внушительных размеров, хоть и явно дамская сумка. Правда, ни за столом, ни вообще в комнате никого не было. Федор осторожно кашлянул, однако никто не материализовался в ответ. Рассудив, что раз дверь не заперта, значит — можно, Федор вошел. Минуту он, как зачарованный, рассматривал сумку. Она была со средний дорожный саквояж; трудно даже было предположить, каких размеров должна была быть сама обладательница столь исполинского ридикюля. В сочетании с громоподобным голосом образ в воображении Федора возникал совершенно циклопический. Поэтому когда, скрипнув, открылась дверь за его спиной, Федор обернулся, будучи в состоянии определенной готовности. Однако вошедшая в комнату дама средне-преклонных лет поражала разве что соотношением высоты и ширины, которое совершенно экспоненциально стремилось к единице. При том, что роста она была очень маленького, впечатления толстой она не производила, а просто была такой вот — квадратной. Одета она была в нечто свободное до колен, не то хитон, не то пончо, а из под него парусами на ветру хлопали совершенно невообразимой ширины штанины типа тех, в которых поражают своим искусством бойцы айки-до. Обута она была в совершенно неимоверной толщины сплошные платформы, а довершали этот сюр короткие, под мальчика, ярко-красные волосы и узенькие очочки на переносице. Увидев Федора, этот «квадрат Малевича» снизу вверх строго и вопросительно посмотрел на него поверх очков.

— Я к Даше Копейниковой, — виновато улыбнулся в ответ Федор.

— Вы — Александр Агатов? — таким родным протоиерейским басом громыхнула квадратная. — А я думала, что вы Дед Мороз. Что у вас в мешке? Рукописи нетленных творений?

Федор, который совершенно не заметил, что разговаривает с редакторшей, перекинув черный мусорный мешок через плечо, от души расхохотался.

— Так вот вы какая, Даша Копейникова! — сказал он, отсмеявшись. — Очень рад знакомству.

— Вы так это сказали обо мне, как будто я — северный олень! — фыркнула Даша, и Федору показалось, что лампа на столе мигнула. — Я тоже рада. Присаживайтесь уже к столу, давайте покончим с формальностями.

Федор послушно опустился на указанный ему стул. Он был совершенно очарован Дашей — совершенно не такой, какой он ее себе представлял, а именно такой, какая она оказалась. А редакторша тем временем вынула из саквояжа пластиковый файл, из него- бумаги и положила их перед Федором.

— Я уж думала, что вы не придете, — сотрясла воздух она. — Уже все упаковала. Читайте.

— Ну, что вы! — всплеснул руками Федор, одним глазом глядя в бумаги, на которых сверху жирно было напечатано: «Авторский договор №». — Мы ведь договорились, я бы обязательно приехал. В крайнем случае, мы бы созвонились, я бы мог подъехать завтра туда, куда вы скажете!

— Это делает честь вашей коммуникабельности, — раскатами майского грома хохотнула Даша. — Вам бы пришлось подъезжать на остров Ланзароте. Сегодня ночью я улетаю на Канары.

Федор поперхнулся и постарался вникнуть в суть бумаг, впрочем, без выраженного успеха.

— Да ладно, не читайте! — сжалилась над ним Даша. — Я все так вам расскажу. Гонорар у вас маленький, хотя для первой книги весьма приличный. Получите вы его в течение календарного месяца с момента подписания договора. Если ваша книга вдруг пойдет нарасхват, как холодное пиво в июльскую жару, то вы получите так называемые «роялти», короче говоря, бонусы. Вот, пожалуй, и все, что заслуживает вашего внимания. Так что, подписывайте, уважаемый автор, а то у меня уже цейтнот.

Федор послушно подписал бумаги, — он был от Даши в полном восторге!

— Ну, все, пойдемте на выход, — сказала редакторша, гася лампу и не без труда снимая со стола свой ридикюль-переросток. — А по дороге обсудим вот какой момент. В вашей книге все очень хорошо, — все, кроме названия. Как там, бишь, вы окрестили вашу эпохалку? «Комбинат»? Не годится ни к черту! У вас достаточно остросюжетное произведение, а вы его названием загоняете в категорию производственной бытовухи. Помните «Премию»? Вот-вот, люди тоже помнят, и книжку с таким названием ни за что не купят. Короче говоря, у вас есть время до вторника, чтобы переделать название. Придумайте два, три, четыре, здесь выберут. В крайнем случае, название, конечно, придумают и в этих стенах, но тогда есть риск, что оно будет отражать фабулу вашего произведения не более, чем если бы Фолкнеровскими «Гроздьями гнева» называлось бы нечто о буднях молдавских виноградарей!

— Хорошо, хорошо, я подумаю! — согласно кивал Федор, сопровождая Дашу в путешествии по длинным редакционным коридорам.

Даша говорила, и от гулкого звука ее голоса стеклянные таблички на дверях, мимо которых шла парочка, позвякивали. На своих толстущих танкетках она двигалась несколько роботизированно, словно тщательно обдумывая каждый следующий шаг, и Федору, чтобы не убежать вперед, приходилось то и дело останавливаться. Наконец он приспособился к Дашиной манере ходьбы, для чего просто пошел задом, то есть, спиной вперед, и скорости их передвижения сразу подровнялись.

— Я тоже хотел с вами посоветоваться, — сказал Федор, задним местом услужливо открывая перед редакторшей тяжелую входную дверь.

— Хо-хо, я польщена! — сделала ему глазки Даша, и Федор ощутил себя на ревущих перекатах бурной горной реки.

— Я хотел спросить — как вам мой псевдоним? — немного стесняясь, задал Федор сокровенный вопрос, который давно его волновал.

— Псевдоним, как псевдоним, — гулким эхом в горах откликнулась Даша. — Лучше, чем, например, Сименонов.

Федор расхохотался, — Дашин сарказм был неподражаем! А редакторша тем временем направила их унылый караван на автомобильную стоянку у редакционного подъезда. На стоянке было всего несколько машин, и первой в ряду стояла маленькая квадратная «Дэу-Атоз». Машинка была просто Дашина копия, эдакая Даша Копейникова на колесиках, и Федор совершенно инстинктивно направил свой зад именно к ней. Но Даша малолитражку проигнорировала и поплыла прямиком к стоящему чуть поодаль гигантскому джипу «Линкольн-Навигатор». Федор втянул голову в плечи, — в который раз за сегодня ассоциации его подвели! А Даша открыла дверь этого особняка на колесах, присев, как толкатель ядра, метнула вовнутрь джипа свою сумочку и приготовилась к тому, чтобы загрузиться туда самой. Для этого ей пришлось подобрать повыше одну свою айкидошную штанину, закинуть ногу на высокий приступок водительской двери, а рукой, прилично потянувшись, ухватиться за скобообразную ручку на передней стойке машины. Со стороны это напоминало посадку неопытного наездника на рослого жеребца, и Федор метнулся оказать помощь жокею.

— Так как вы все же считаете, — спросил он, подсаживая Дашу под локоть, — мне, как молодому автору, лучше публиковаться под псевдонимом, или под своей фамилией?

— Ну, как вам сказать? — ответила Даша, задумчиво глядя с подножки джипа в неведомую даль. — Поступайте, как знаете. В жизни многих людей бываю моменты, когда в аналогичных ситуациях им приходится выбирать. И каждый решает по-своему.

— И у вас была такая ситуация? — не унимался Федор. — Что же выбрали вы?

— У меня была другая ситуация, — на этот раз сверху вниз поверх очков посмотрела на Федора Даша. — Когда я, дура была, выходила замуж, я думала не столько о самом этом решении, которое по молодости представлялось мне бесспорным, а о том, принять фамилию мужа, или оставить свою, девичью.

— И?.. — с понимающей улыбкой спросил Федор.

Даша уселась за руль, вставила ключ в замок зажигания и завела двигатель. Мощный восьмицилиндровый мотор взревел, что, впрочем, по сравнению с обертонами голоса водителя звучало мурлыканьем котенка против рыка саблезубого тигра.

— К счастью, у меня хватило мозгов остаться Копейниковой, — гордо продекламировала Даша, включая передачу, — а не обругать себя на всю жизнь Дерябиной! До свидания, молодой автор!

Даша захлопнула дверь, и особняк отъехал, величаво покачиваясь на мягких рессорах. Федор остался стоять, словно молнией, пригвожденный к месту внезапно сделанным им открытием. Редактор Даша Копейникова — жена Евгения Эдуардовича Дерябина! Вот это да-а! Сомнений типа: «Да мало ли в Бразилии донов Педров?» у Федора не возникало, потому что теперь он практически точно знал, что все три раза покушались именно на него. И кто был инициатором этой «охоты на человека».

То, что московский строительный сектор криминализирован до предела, Федор, проработав на этом рынке десять лет, знал не понаслышке. За обеспеченные финансированием заказы столичного правительства в первой половине девяностых шли войны со стрельбой. Позже борьба за выживание приняла более миролюбивые формы: начало процветать мздоимство. Для того, чтобы получить контракт, нужно было «занести» распорядителю заказов процентов десять от сметной стоимости наличными. Сформировался своеобразный закрытый клуб допущенных к «кормушке», от которых власть предержащие не боялись брать. В эту «элиту» не пускали; будучи на безрыбье, Федор тоже пробовал — бесполезно, еще и пригрозили.

На рынке строительства коммерческого нарушались другие статьи уголовного кодекса. Процветало мошенничество, построенные квартиры продавались по два-три раза. Бывало, что дом даже и не начинал строится, а застройщик на деньги, собранные у пайщиков, открывал новые «Рога и Копыта» и открыто вел рекламную кампанию по продаже следующей порции «воздуха». Деньги в столичном строительстве зарабатывались, вернее, «отмывались» и воровались огромные.

В основу книги Федор положил совершенно особый способ извлечения сверхприбыли из объекта недвижимости, вокруг которого «закручивался» динамичный криминальный сюжет. При этом очень важно было в высшей степени достоверно придумать и описать такой объект, и вот как раз с этим у Федора до прихода на работу в «Лого-Строй» и были проблемы. Но, первый раз попав на Конвейер, Федор сразу понял, что это — то, что ему нужно. Разумеется, как и положено, он постарался сделать так, чтобы прообраз его недвижимого «героя» стал неузнаваемым.

В своем романе Федор представил ситуацию так:

Некий московский завод, который в книге называется Комбинатом, был построен еще в 30-е, знал времена расцвета, был головным предприятием отрасли, но с приходом рынка спрос на его продукцию исчез. И хотя в начале девяностых коллектив Комбината во главе со своим бывшим бессменным директором, а теперь — Председателем трудового коллектива приватизировал предприятие, ставшее Закрытым акционерным обществом, надежды акционеров на беззаботную жизнь не оправдались. Комбинат стал убыточным, и к началу 21-го века еле-еле сводил концы с концами, а задолженность только за коммунальные услуги превышала миллион долларов. Коллектив, отчаявшись стать беспечными рантье, рад был бы избавиться от такой обременительной собственности, но оказалось, что Комбинат, собственно, никому и не нужен. Вкладывать огромные деньги в реконструкцию цехов и производства никто не собирался. Как площадка для жилой застройки Комбинат тоже не подходит из-за того, что находился в непрестижной зоне промышленного Севера Москвы, в болотистой пойме одного из притоков Москвы-реки, да вдали от метро и городских коммуникаций. По совокупности всех этих факторов строительство жилья на месте Комбината было совершенно нерентабельным.

Так бы и хиреть Комбинату, возглавляемому своим Председателем, если бы для того, чтобы выиграть конкурс на право проведения Олимпийских Игр 2012 года, правительство Москвы не решило построить огромный спортивный супер-комплекс, равному которому не было бы в мире. В Москве нашелся всего один подходящий участок земли, и большую его часть занимает территория Комбината. Председатель от своего человека в мэрии узнает об этих планах.

Председатель — человек небедный и, хотя его зарплата составляет пятнадцать тысяч рублей, благодаря мелким, но многочисленным арендаторам живет — в отличие от рядовых акционеров — в высшей степени неплохо. Но разве это тот уровень, о котором Председатель мечтал десять лет назад, приватизируя Комбинат?! Эти двадцать-тридцать тысяч долларов «неучтенки», что ежемесячно «заносят» в его кабинет арендаторы сверх официальной платы за используемые площади, — разве это деньги?! Да еще если половину из них приходится отдавать «нужным людям», которые везде — от райотдела милиции до правительства Москвы.

Узнав о планах строительства спортивного супер-комплекса, Председатель понимает, что в случае осуществления этого проекта никому не нужный Комбинат становится золотым дном. Ведь международные инвесторы под гарантии того, что Олимпиада пройдет в Москве, готовы вложить в строительство комплекса более миллиарда долларов! Трудно даже представить, насколько подскочит цена земли под Комбинатом — в десять раз, в двадцать, в пятьдесят? Но ведь это — многие десятки миллионов долларов! А, может быть, и сто — сто миллионов долларов! И ведь Москва — никуда не деться! — вынуждена будет выкупать землю у собственника — то есть у коллектива Комбината. Но ведь тогда каждому из двух тысяч акционеров достанется… аж по пятьдесят тысяч долларов! И ему, Председателю, как любому другому акционеру, как слесарю Митричу и уборщице бабе Глаше достанется пятьдесят тысяч?! Конечно, для них это — состояние, но не для него, Председателя! Во-первых, такие деньги он зарабатывает за пару месяцев. А во-вторых — это просто несправедливо! Потому что это он, Председатель, все последние десять лет руководил Комбинатом, не давал ему окончательно загнуться! И вот теперь, когда ему (Председателю, а не Комбинату!) может выпасть шанс, который бывает только раз в жизни, он должен делиться со всем коллективом? Да он, коллектив этот, все эти десять лет, только и делал, что в один голос горланил на собраниях по поводу неучтенных арендных платежей и писал на него, Председателя, анонимки в прокуратуру! Нет уж, дудки вам, господа со-акционеры! Сотня миллионов долларов хорошо делится на одного, в крайнем случае — на двоих, но не на две тысячи!

Конечно, можно было бы попробовать втихаря скупить акции у всех акционеров, благо сейчас какой-либо реальной цены они не имеют вовсе. Но ведь, во-первых, спрос рождает предложение, и стоит разойтись слуху, что на акции есть покупатель, как их цена сразу может подскочить до вполне ощутимых величин. А, во-вторых и в-главных: на тихое постепенное скупание акций у двух тысяч человек нет времени, так как мэр намерен объявить о планах по строительству супер-комплекса на ближайшем заседании Международного Олимпийского комитета, которое состоится менее, чем через полгода. То есть, для того, чтобы сосредоточить в своих руках контрольный пакет акций, у Председателя есть только этот срок. И не больше.

Вот если бы каким-то образом, из-за чего-нибудь Комбинат… разрушился бы! Тогда бы все надежды акционеров на то, что их акции принесут им хоть когда-нибудь хоть какую-то прибыль, рухнули бы тоже! Тогда нищие люди с удовольствием продали бы свои акции, ставшие пустыми бумажками, первому, кто дал бы за них хоть какие-то деньги. Но что может случится с Комбинатом?! Вот если бы в него, например, как в нью-йоркских «Близнецов», врезались бы самолеты! М-да, нереально. Как и то, чтобы здание, простоявшее уже столько лет, вдруг рухнуло бы, как, например, «Трансвааль-Парк». Да, видимой причины нет. И Председатель решает… придумать ее!

Он созывает совет акционеров, и объявляет, что «группа физических лиц» могла бы вложить большие деньги в реконструкцию Комбината. Но сначала надо провести детальное обследование состояния конструкций Комбината и грунтов под ним. Обследование очень дорогостоящее, но потенциальные инвесторы готовы выполнить его за свой счет. Информацию о том, что ни за что не придется платить, все встречают эту с энтузиазмом. У Председателя развязаны руки.

Естественно, обследование оказывается заказным, и выявляет под Конвейером огромный карст. Никакая реконструкция оказывается невозможной. Более того, из-за прорвавшихся промышленных стоков карст постоянно увеличивается и скоро Комбинат вообще окажется под угрозой обрушения. Председатель организовывает утечку этой суперсекретной информации и, разумеется, скоро все знают о ней. Среди акционеров начинается паника, и скоро подавляющее большинство готово расстаться со своими акциями за любую сумму. Председатель, официально сам первым продав свой пай, через подставных лиц за копейки скупает акции и становится фактическим хозяином Комбината.

Дальше сюжет с погонями, стрельбой и обязательным хеппи-ендом жил своей выдуманной жизнью, уже совершенно никак не связанной с реальностью. Но ведь ситуация вокруг несуществующего Комбината также была полностью плодом фантазии автора, Федор ниоткуда ее не списал! Неужели верно говорят, что действительность всегда сложнее и — страшнее любой выдумки? Неужели планы реального директора Конвейера и книжного Председателя Комбината в чем-то схожи? Неужели Федор угадал? Ну, да, через жену-редактора угадка становится известна, и… Что же вы такое задумали, господин Дерябин, что даже не знавший о том, что догадался, заслужил смерть? И что полагается тому, кто теперь знает?

Глава 8

Доча очень любила отца. То, что она услышала, не укладывалось в ее голове. Она почувствовала, как какие-то волны в ее мозгу вдруг начали накатывать друг на друга, сталкиваться и, как врезавшиеся лоб в лоб железнодорожные составы, вздыматься все выше. Девочка схватилась руками за виски, пытаясь остановить составы, рвущиеся из головы наружу, но это было все равно, что пытаться удержать за привязанную к ней ниточку стартующую космическую ракету. Несколько секунд она стояла, раскачиваясь вперед-назад, и, как подкошенная, повалилась на пол. Ее тело сотрясали крупные судороги, глаза закатились, изо рта потекла пена. Мать вскочила, подбежала к ней, пытаясь помочь, но не могла ничего сделать, да и не знала, что делать нужно. Но, слава Богу, этот первый приступ болезни продолжался недолго и прошел сам собой.

Телефон в кармане надрывался уже с минуту, но Федор, оглушенный свалившимся на него пониманием, не слышал его. А когда опомнился и вытащил, аппаратик уже замолк. Не было даже сомнения, что это не Ирина, — как только она включила бы свой мобильный, Федор сразу узнал бы об этом через недремлющую службу SMS. Он посмотрел на определившийся номер, — звонил собственной персоной Евгений Эдуардович Дерябин. Ну, да, вон, уже почти стемнело, седьмой час, можно было догадаться. Переживает, как там его деньги, не передумал ли Федор Ионычев совершить свой благородный поступок? Не закончилась ли в нем к концу дня честность, не уснула ли совесть?.. М-да, это что же получается — в пасть ко льву? Хотя, если заказчик и хозяин денег — один и тот же человек, то сейчас Федор в большей безопасности, чем когда бы то ни было! Пока полмиллиона долларов у Федора, ему ни-че-гошеньки не грозит! Этот скромный черный мешок — его щит, его бронежилет и телохранитель! Но ведь рано или поздно этот щит придется выпустить из рук — что тогда? Что ж, надо постараться сделать так, чтобы когда этого щита у Федора не будет, господин Дерябин не захотел бы пускать в него стрелу. Нужно объяснить директору, что он, Федор, ему не опасен, какими бы ни были его замыслы! Более того: когда он находился в неведении о наличии у директора каких-то там замыслов, он представлял для последнего потенциально большую угрозу, чем теперь, когда ему о наличии этих замыслов достоверно известно. Ведь он, Федор, не сумасшедший, на роль носителя вселенской совести тоже не претендует. Зачем ему лезть в чужие дела? Вы, Евгений Эдуардович, хозяин Конвейера — делайте с ним все, что хотите, совершенно не нужно меня из-за этого убивать! А что вам показалось, что у кого-то есть планы в ваши замыслы влезть, помешать, нарушить — за это простите, недоразумение получилось, форс-мажор, так сказать. И то — не со зла! Давайте разойдемся полюбовно — вот вам ваши деньги за вычетом трехсот долларов (с получки верну), отдайте мне мою спокойную жизнь! По рукам? Ну, вот и прекрасно! А кто старое помянет, тому — глаз вон! А пока такой, или примерно такой консенсус достигнут не будет, денежки мы от греха подальше сховаем, благо есть — куда, и к вам, уважаемый Евгений Эдуардович, на вечерний аудиенс сходим налегке. Вот так! А теперь и ответить на ваш второй нетерпеливый звонок можно!

— Да, да! — с интонацией, как будто он только что узнал о крупном выигрыше в лотерею, радостно завопил трубку Федор. — Евгений Эдуардович?

— Да, это я! — тоже возвышенным тоном, словно хлебнув приличный глоток веселящего газа, подтвердил догадку Федора Дерябин. — Как насчет нашей встречи? Надеюсь, без изменений?

— Ну, что вы, как можно! — продолжил вовсю выкаблучиваться Федор, пользуясь тем, что собеседник его не видит. — Такую встречу разве можно отменить? Вот, еду, так сказать, надеюсь быть к сроку.

— Жду! — ответил Дерябин, и Федору показалось, что он увидел, как директор пылко прижал руку к сердцу.

Всякий, кто слышал бы этот разговор со стороны, однозначно сказал бы, что общаются люди, проникнутые глубочайшей симпатией друг к другу. Федору же, теперь знающему всю подноготную директорского расположения к нему, радушие Дерябина представлялось лицедейством, фирменная приветливая улыбка — кровожадным оскалом. «Жизнерадостный вампир!» — усмехнулся про себя Федор. Как же все-таки меняется представление о человеке, когда приоткрывается его истинное лицо! И как хорошо, что этот человек и не знает, что маски на нем уже нет. Хотя, не исключено, что догадывается… Ну, что ж, встреча подтверждена, и ее не отменить. Теперь — только вперед! Пришла пора узнать ответы на все вопросы.

Когда Федор добрался до завода, стемнело уже окончательно. На проходной номер два, через которую обычно входил на завод Федор, когда был без машины, дежурил охранник Лукич — юморной, жизнерадостный дедок. Лукича на Конвейере знала каждая собака. Еще про него было известно, что в молодости он служил в войсках МВД, охранял зоны. Собственно, Лукич этого не только не скрывал, а и похвалялся, что, дескать, как тогда у него ни один зэк через колючку не ушел, так и сейчас никто мимо не прошмыгнет. Лукич у Федора, как у своего, пропуск требовать не стал, а только покосился на черный мешок в его руках:

— Динамит? — разухабисто подмигнул он Федору. — Таджики напортачили?

— Гексоген, — на полном серьезе поправил дедка Федор. — Совсем стройка не задалась, решили заново начать.

В глазах Лукича мелькнул испуг, и он закрутил головой, явно ища поддержки собратьев по охранному цеху. Но, как назло, в проходной больше никого не было, и дедок, сочтя за лучшее сделать мину при плохой игре, рассыпался трескучим стариковских смехом, загрозил кривым пальцем в воздух:

— А, да, шутите, я понимаю! Вам бы все шутить, молодым-то! Ну, ладно, проходи уж, коли так.

Федор пошел через турникет, искренне восхищаясь фирменной охранничьей логике. Всю короткую дорогу до угла корпуса он чувствовал затылком, что Лукич смотрит ему вслед и, казалось, слышал мысли ветерана пенитенциарной системы: «Эх, нет на вас, шутников, Иосифа Виссарионовича! Он бы показал вам тридцать седьмой год!»

В это время — пятница, конец дня — во всем Конвейере горело всего несколько окон, и только стройплощадка была залита огнями. Это яркое пятно словно делило всю анакондову длину корпуса на две части: впереди еще была старая двускатная крыша, а позади Конвейер топорщился свежим светло-серым бетонным скелетом новой надстройки. Первый участок уже был существенно короче надстроенного, а ведь по первоначальному плану половину пути предполагалось пройти только к концу марта. Федор поразился тому, что даже за последние два дня, что он не поднимался на площадку, таджики ушли далеко вперед от места, где технадзор последний раз проверял качество работ. «Салямспецстрой» пахал в полный рост, и с такими темпами сомнений в том, что они закончат надстройку еще в мае, не было никаких.

Было без десяти семь. Федор поднялся к себе в каморку, кинул мешок под стол и уже запер было снова дверь, но на втором обороте ключа его рука сама собой остановилась. Он подумал, что прятать деньги в месте, про которое всем известно, что это кабинет технадзора, было самой настоящей профанацией. И не из-за того, что за те полчаса-час, на которые мешок остается здесь, его могли украсть, — на всем корпусе сейчас не было ни души. Но если бы деньги вдруг принялись целенаправленно искать, в первую очередь, наверное, проверили бы здесь. На вопрос о том, при каких обстоятельствах кто-то в его отсутствие стал бы искать здесь мешок, Федору отвечать почему-то не хотелось. Просто оставить деньги здесь было бы неправильно, непрофессионально. Федор снова открыл дверь, схватил мешок, бегом припустил к лестнице, поднялся еще на один этаж и через узкий лаз выбрался на крышу. Вернее, крыша здесь была раньше, а теперь это был первый из трех надстроенных этажей. Здесь, в анфиладе из одинаковых бетонных квадратов-отсеков, как в аэродинамической трубе, гулял ветер, на перекрытии местами снега было нанесено по щиколотку. Федор по временной приставной лестнице вскарабкался еще на два этажа вверх. Отсюда, с самой верхотуры, во все стороны открывался совершенно потрясающий вид, но Федору некогда было им любоваться. Он давно приметил здесь забытую строителями растворную «банку» — большой железный ящик типа корыта, в котором к месту работ подавали краном раствор. «Банка» была перевернута вверх дном; Федор с трудом приподнял ее и засунул под нее мешок. Потом огляделся по сторонам, словно кто-то мог его здесь видеть, отряхнул руки и с чувством выполненного долга полез вниз. Вот теперь к встрече с директором он был полностью готов.

Федор спустился на улицу и спорым шагом направился к дирекции. Когда он уже взялся за толстую витую латунную дверную ручку на дверях подъезда, наконец-то коротко прогудел его мобильный. По тону сигнала Федор безошибочно определил, что пришла эсэсмэска. Федору неоткуда было ждать мобильных вестей, кроме как от системы, отрапортовавшей, что это его сообщение Ирине, отправленное днем, наконец-то дошло до адресата. А это значило, что жена соблаговолила-таки включить свой мобильный. Федор просмотрел сообщение, убедился в том, что он прав, и хотел сразу же набрать Ирину, но подумал, что негоже метать бисер, пусть даже и перед собственной женой. Ведь, конечно же, это Ирина должна звонить ему, чтобы объяснить свое молчание, рассказать, где она. В конце концов, вообще объясниться! Хотя, не время сейчас меряться, кто кому чего должен, надо самому позвонить, убедиться, что с ней все в порядке. У него еще будет время высказать жене все, что он думает по этому поводу. Но не успел Федор нажать на клавишу посыла вызова, как дисплей его мобильного вспыхнул, и на нем определился номер абонента. Звонила Ирина. Федор самодовольно усмехнулся и, помедлив пару гудков, поднес трубку к уху.

— Да, — отрывисто и сухо, как будто просрочившему выплату должнику, ответил Федор. — Алло.

Секунду в трубке молчали, но этого короткого времени Федру хватило, чтобы вдруг и со всей очевидностью осознать, что что-то не так. Вернее, совсем не так. Ирина всегда начинала разговор задолго до того, как абонент поднесет трубку к уху. Кому Ирина звонила, по какому поводу, в каких она сама при этом находилась чувствах, значения не имело, — такая у нее была привычка, и исключений Федор не помнил. Объяснение, конечно, могло быть… Например, если на том конце провода не Ирина. Простые объяснения на поверку редко оказываются верными, но на этот раз Федор угадал.

— Баба твоя у меня, — неожиданно громко, так, что Федор вздрогнул, раздался из динамика низкий мужской голос со странным гортанным акцентом. — Я хочу за нее поллимона баксов. Я знаю, они у тебя есть. Поменяемся?

Федор так и остался стоять, вцепившись в дверную ручку, словно его пальцы приклеились к ней. Или, лучше сказать — примерзли, потому что за те доли мгновения, за которые суть сказанного доходила до сознания Федора, внутри его образовался совершенно чудовищный, антарктический, космический холод. Вот она, расплата за трусливенькое бегство, за то, что оставил — нет, бросил! — жену наедине со страшными и непредсказуемыми обстоятельствами! Да еще весь день сегодня убаюкивал себя рассуждениями о том, что с Ириной все в порядке, только потому, что иначе просто быть не может!

— Так как? — повторили в трубке вопрос, и в интонации Федор явственно уловил нотки нетерпения. — Ты согласен?

«Да не молчи ты! — подхлестнул сам себя Федор, с трудом преодолевая это оледенение внутри себя. — Говори же что-нибудь, с тобой ведь не о погоде треплются!»

— Да, да, конечно, — онемевшими, как после наркоза, губами, наконец, ответил Федор.

Он плохо понимал, что говорит. Хотя — а что нужно говорить в таких обстоятельствах? Как будто похитители звонят тебе каждый день! Но, в любом случае, надо взять себя в руки. И — надо говорить. Во всех американских боевиках с похитителями говорят. Вот только — о чем? Да о чем угодно, господи! Нельзя же ведь просто так взять, и отдать деньги! «Ни фига себе, просто так! — хмыкнул кто-то в голове Федора. — За жизнь жены — это тебе «просто так»?! Может, еще и поторгуешься?» Ха-ха, хорошая шутка! Поторговаться — дескать, а чо так дорого-то, брателло, в натуре? Как купец на базаре… Стоп! Что там было про купца? Купец торгуется на базаре, чтобы сбить цену на товар. Купец — товар. У нас — купец, у вас — товар. Товар — лицом… Вот оно! Товар нужно показать лицом. И — есть ли он вообще, товар-то? Вот о чем нужно говорить! Только как же это сформулировать-то?

— Да, конечно, — повторил Федор, с трудом собирая мысли в кучу. — Разумеется, я согласен, только… Мог бы я услышать свою жену? Ну, вы же понимаете?

В ожидании ответа Федор затаил дыхание, но, видимо, переваривая сказанное им, в трубке молчали.

— Мы понимаем, — наконец, раздался в ответ язвительный смешок. — Сомневаешься, значит, убедиться хочешь… Ну, что ж, это можно. Подожди секунду, сейчас ты ее услышишь.

В трубке послышалось шуршание, какая-то возня, словно телефон передавали из рук в руки. «Ирина, Ирина!» — позвал Федор, прижимая трубку к уху, но там были все те же непонятные звуки. Вдруг все смолкло, раздался негромкий сухой треск, напоминавший звук электрозажигалки для газовых плит, и сразу вслед за этим Федору в уши ворвался оглушительный, душераздирающий, нечеловеческий женский визг. В этом визге были страх и боль — ужасная, огромная, всепоглощающая боль. Когда люди так кричат, их голоса становятся неразличимы, но свою жену Федор узнал бы из тысячи. Он сжался весь, как от удара током, инстинктивно зажмурил глаза, его лицо перекосила гримаса, словно это ему, а не Ирине было так больно. В тщетной попытке заглушить этот ужасный визг, не пустить его в голову, защитить от него цепенеющее сознание инстинктивно напряглись барабанные перепонки. Но визг прорвался, страшной, пронзающей мозг иглой заметался под сводами черепной коробки, раздирая Федора изнутри, скручивая его штопором, выворачивая наизнанку. Сознание отказывалось принимать вдруг оказавшуюся такой безжалостной действительность, и в опустошенном, ледяном, пустынном отчаянии, что ничем не может помочь Ирине, вообще ничего, абсолютно ничего не может сейчас сделать, Федор почувствовал, что еще чуть-чуть, и он сойдет с ума. Из последних сил удерживая себя на грани реального, Федор со страшной силой стиснул челюсти и даже не услышал, а почувствовал, как хрустнули зубы. А визг все не иссякал и казалось, что он будет длиться вечно. Но, наконец, он ослабел, начал гаснуть, осел, как снежный наст под весенним солнцем, рассыпался на булькающие всхлипывания.

— Ира, Ира-а! — изо всех легких закричал в трубку Федор и, только не услышав собственного голоса, понял, что пересохший рот его распахнут, как во сне, беззвучно.

Но Ирина каким-то образом услышала или, может быть, почувствовала его, потому что сквозь слезы и всхлипывания зашептала вдруг в трубку:

— Федя, милый, родной, спаси меня, забери меня отсюда! Это звери, нелюди, ты не представляешь, что они со мной сделают, если ты бросишь меня! Конечно, ты ненавидишь и презираешь меня теперь, но Христом прошу, спаси меня, если не ради меня самой, то ради дочки нашей, ради Полинки, спаси меня-а!!

«Господи, да что она говорит-то такое, как она может думать-то такое обо мне?!!» — застучало в голове Федора. Он хотел возразить жене, крикнуть, что произошедшее той ночью не имеет сейчас никакого значения, что ему наплевать на эти деньги и вообще на все деньги мира, что он, конечно же, спасет ее! И еще он хотел ободрить ее, успокоить, сказать, чтоб держалась, но понял вдруг, что Ирины на том конце провода уже нет.

— Ну, как, послушал? — с усмешкой спросил все тот же голос со странным акцентом. — Хочешь еще послушать, или договоримся?

Федору представилось вдруг, как его пальцы железной хваткой смыкаются на горле неведомого похитителя, стискивают, обрывают дыхание, вонзаются в мышцы и жилы, разрывают плоть, ломают хрящи… О, не ненависть ли, оказывается — самое сильное человеческое чувство?! Но на досужие размышления времени не было и, взяв себя в руки, Федор тихо и спокойно ответил.

— Да, мы договорились. Пожалуйста, не причиняйте вреда моей жене, не делайте ей больно. Когда и где мне передать вам деньги?

— Так-то лучше, — ворчливо ответил голос. — Встретимся сегодня ночью Я позвоню тебе позже и скажу, когда точно и где.

И в трубке наступила тишина. Федор отнял телефон от уха, с удивлением обнаружил, что до сих пор судорожно сжимает дверную ручку и с трудом отнял побелевшие пальцы. В голове комариным роем звенела полная пустота. Снова завибрировал мобильный. «Так быстро?» — удивленно подумал Федор, вздергивая трубку к уху. Но звонил не похититель. «Идиот, хоть бы на номер поглядел!» — вяло выругал себя Федор, услышав в трубке голос директора завода.

— Где же вы, Федор Андреич? — с нескрываемым беспокойством произнес Дерябин. — У вас ничего не случилось? Мне доложили, что вы уже полчаса, как на заводе!

Федор бессильно закрыл глаза. Ну, и что теперь делать, что говорить Дерябину насчет денег? Дернул тебя черт трубку взять, не глядя! Хотя, что бы это изменило? Просто не отвечать — глупо, а выключить телефон нельзя, похититель будет звонить. Да и что — втихаря с завода смываться, что ли? Пожалуй, и не улизнешь, — вон, с проходной о нем сразу директору доложили. Даст команду: «Не выпускать!» и — что тогда? Через забор, через колючку? Да, ну, бред! Да и не в привычках это Федора — лыжи взад носками переставлять. Нету у него пути назад, не-ту! Он уже слишком далеко зашел, и точка возврата давно позади. Теперь — только вперед, подняв забрало, и уж — куда кривая вывезет!

— Я здесь, Евгений Эдуардович, внизу, — как ни в чем не бывало, ответил Федор. — Поднимаюсь, через минуту буду у вас.

Во всей дирекции было пустынно и тихо, и даже Тамары, про которую было известно, что она редко уходит с работы раньше своего шефа, уже не было на месте. Федор пересек темную приемную и без стука вошел в директорский кабинет. Так же, как днем, Дерябин стоял в дальнем углу и смотрел в окно. На звук открываемой Федором двери он обернулся и радостно воскликнул:

— Ну, наконец-то! Но я смотрю, вы с пустыми руками? А где же деньги? Или вы постеснялись входить в кабинет с пакетом, и оставили его в приемной? Не боитесь, что унесут?

Дерябин звонко рассмеялся своей шутке, но Федор безошибочно уловил, что обычно непринужденный директорский смех сейчас прозвучал натянуто. Ну, что ж, хорошо, что все точки над «и» сразу оказались расставлены, не нужно ломать голову над тем, с чего начинать.

— Я не привез вам денег, Евгений Эдуардович, — с идиотически беззаботной ухмылкой ответил Федор, — но я пришел к вам не с пустыми руками. Вам привет от Даши Копейниковой. Должен сказать, что ваша супруга — милейшая женщина и прекрасный редактор!

С чувством глубокого удовлетворения наблюдал Федор, как после этих слов меняется лицо Дерябина. Улыбка медленно сошла с его губ, перестали весело морщинить уголки глаз, опустились всегда чуть удивленное приподнятые брови, рот вытянулся в короткую, злую линию. Через пять секунд на Федора смотрел тяжелым немигающим взглядом совершенно другой, незнакомый ему человек. Федор даже поежился — такими разительными были только что произошедшие на его глазах метаморфозы. Но и последние сомнения в правильности сделанных выводов покинули Федора, — было видно, что стрела попала точно в цель. Висело гробовое молчание. Потом Дерябин отошел от окна, медленно обогнул свой стол и удобно устроился на его крышке прямо напротив Федора, сложив руки на груди и скрестив ноги в лаковых остроносых туфлях.

— Это не я вас заказал, — тихо и внятно произнес Дерябин, глядя Федору прямо в глаза, — а ваш шеф покойный. Сожалею, что допустил это, но я узнал обо всем слишком поздно.

Имевший достаточно оснований полагать, что после всех событий последних двух суток его ничто уже не может удивить, Федор после этих слов совершеннейшим образом «выпал в осадок». Предполагать и догадываться — одно дело; вот так неожиданно получить стопроцентное подтверждение своей прозорливости — совсем другое. Тут уж не знаешь, чему больше поражаться: коварству и вероломности покойного Куницына или тому, как тихо, спокойно и, главное, без принуждения Дерябин во всем признался.

— Удивлены, что я вам это говорю? — одними уголками губ усмехнулся Дерябин, четко прочитав изумленную вытянутость Федорова лица. — Просто я всегда предполагал, что вы умный человек, Федор Андреевич, и я рад, что не ошибся. И, коль уж вы узнали так много, вы заслужили, чтобы я рассказал вам все.

Да, Даша Копейникова — его жена. Пару недель назад вечером за ужином она в качестве курьеза рассказала мужу о том, что ситуация, описываемая в романе одного ее «молодого автора», навевает определенные аналогии с реконструкцией Конвейера. Дерябин только что не пропустил это совершенно мимо ушей, да еще, зная экзальтированность супруги, поднял ее на смех за то, что она сравнивает кем-то вымышленное с тем, о чем сама она не имеет ни малейшего представления. Поскольку подобные «физико-лирические» споры между супругами были не редкость, все могло на этом и угаснуть, но в этот раз Даша не захотела уступать без боя. Разгорелась нешуточная дискуссия о том, она ли, как редактор, имеет большее представление о работе мужа — директора и вверенного ему завода «Конвейер» вообще, или же наоборот. Дискуссия перешла в перепалку, в результате которой был найден критерий урегулирования спора — само содержание рукописи. Даша обязалась в обход своих четких правил принести рукопись домой, а Дерябин — прочесть ее. Прочитав же, он был поражен схожести некоторых моментов, признал правоту жены и осторожненько поинтересовался у нее фамилией автора. Окрыленная редкой победой в спорах с мужем, Даша совершенно без задней мысли назвала — некий Ионычев, после чего совпадения между рукописью и жизнью сразу перестали казаться Дерябину забавными.

— Чего ж такого предвосхитил-то в своей книге автор, что заслужил высшую меру социальной защиты? — с издевкой в голосе перебил директора Федор. — Для чего же на самом деле надстраивается Конвейер?

— Могу точно сказать, что Олимпиада здесь ни при чем! — усмехнулся в ответ Дерябин. — Такие экзотические схемы, как у вас в книге, в жизни встречаются редко. Жизнь вообще — ужасно прозаическая штука.

На самом деле все просто. Вероятно, Федору известно, что документом, без которого в Москве не может быть начата никакая стройка, является разрешение на строительство, выдаваемое в Инспекции архитектурно-строительного контроля? Хорошо. А то, что ему в обязательно порядке предшествует соответствующее постановление префекта округа? Прекрасно! И то, что такое постановление, конечно же, имеется? Ну, да, конечно, ведь Федор видел его своими глазами, когда еще в самом начале своей работы в «Лого-Строе» отвозил в Инспекцию документы на оформление разрешения. Так вот: это постановление — поддельное. Удивлены? Зачем нужно было подделывать? Что мешало получить постановление законным путем? Да, как обычно — непомерные аппетиты мздоимцев в верховных эшелонах столичной власти. В свое время, когда в префектуре проходил согласование первичный пакет документов на начало проектирования офис-центра, проектом заинтересовался лично префект. Когда Дерябину сообщили об этом, он сразу понял, что без мзды не обойтись, но отнесся к этому спокойно, — в нынешней России это — нормальная практика. Но когда на встрече тет-а-тет у себя в кабинете этот старый хрыч-префект нарисовал на бумажке единицу с шестью нулями, даже искушенный Дерябин подумал, что это просто ошибка. Он взял карандаш, крест-накрест перечеркнул последний ноль и повернул бумажку к префекту. Тот посмотрел и отрицательно покачал головой. Дерябин взбесился — ни за что, ни про что этот старый козел в чиновном кресле хочет получить от него миллион долларов! За что?! Потом Дерябин вспоминал, что от такой вопиющей наглости в эту секунду на него накатило форменное затмение. Он снова взял карандаш и на последнем, зачеркнутом нуле пририсовал глаза, нос, рот. Получилась рожица, удивительно смахивающая на префекта. Но чтобы не было сомнений в смысле рисунка, Дерябин двумя линиями еще раз перечеркнул рожицу, а ниже подписал: «ТЫ!» И, ставя жирную точку под восклицательным знаком, сломал грифель карандаша. И сильно пустил лист бумаги по полированной крышке стола хозяину кабинета. Префект побледнел от страха, но ему хватило самообладания трясущимся пальцем указать визитеру на выход. Взбешенный Дерябин выбежал из кабинета, громко хлопнув дверью. Поостыв, директор о своей вспыльчивости пожалел, ведь было ясно, что теперь к префекту даже на одногорбом верблюде не подъедешь. Но нужно было что-то делать, причем срочно, ведь без постановления развитие проекта было совершенно невозможно. Но, поразмыслив, Дерябин нашел простой и действенный выход из ситуации. Он воспользовался тем, что обратная связь между ведомствами, в которых проходил согласование пакет документов на строительство, практически отсутствует. То есть было крайне маловероятно, что на всем длиннющем пути через Префектуру, Москомархитектуру, Госэкспертизу, Госархстройконтроль и еще полудюжину всяких «Госов» и «Мосов» хоть один из чиновников означенных ведомств вдруг решил проверить, а в установленном ли порядке документы на такое-то строительство согласованы ведомством предыдущим? Изготовление по многочисленным имеющимся оттискам печати префектуры одним из многочисленных подпольных умельцев обошлось ввиду гербовости последней аж в сто долларов, бланки из канцелярии префектуры за вдвое меньшую сумму вынесли настоящие. Все оказалось рассчитано четко, и авантюра прошла на «ура». Конечно, когда строительство началось, информация об этом сразу же дошла до префекта, а уж дальше установить, что в деле фигурирует постановление, которое он никогда не подписывал, было несложно. Однако Дерябин заранее подготовился на этот случай. Он купил поддержку одного из заместителей мэра, аппетиты которого оказались оказалось на порядок скромнее, чем у префекта. В тот момент, когда последний уже потирал руки, предвкушая скандал с подделкой документов, неизбежно погубивший бы проект надстройки, из мэрии префекту намекнули, что факт пропажи фирменных бланков и отсутствие какого бы то ни было контроля за подлинностью документов могут стоить серьезного скандала ему самому. Старик-префект, которому оставалось меньше года до выхода в отставку в звании почетного пенсионера, взвесил все «за» и «против» и решил, что лучшая драка — та, которая не состоялась. Правда, на нужную чашу весов Дерябину все же пришлось кинуть увесистую гирьку в пятьдесят тысяч зеленых, но по сравнению с первоначальными запросами и, особенно, на фоне возможных потерь это была так, мелочевка. В общем, префект декларировал свой нейтралитет, правда — не более. Дерябина это устраивало, потому что после скорого выхода префекта на пенсию его место занял бы человек, чья лояльность не вызывала сомнений. Но пока это была ситуация достаточно неустойчивого равновесия, которую очень легко нарушить. Какая-нибудь газетная публикация, или даже художественный вымысел в какой-нибудь дурацкой детективной книжонке типа той, что накропал Федор, могли его нарушить. В общем, при всей кажущейся несерьезности дело стоило созыва совета, в который кроме Дерябина и Куницына входит видный банкир, на чьи деньги ведется строительство, и тот самый вице-мэр. Компаньоны просто не понял бы, если бы директор не поделился с ними такой информацией.

— И совет решил, что меня нужно убить? — недоверчиво усмехнулся Федор. — Неужели нельзя было прибегнуть к какому-нибудь другому способу? Поговорить, например. Ей-богу, я бы внял убеждениям, особенно, наверное, небесплатным. Или правильное бытует мнение, что людям из ваших сфер проще заказать, чем поговорить?

— О вашем физическом устранении на совете вопрос и не стоял, — сухо ответил Дерябин. — Просто было принято решение, что книга увидеть свет не должна. По крайней мере до тех пор, пока на месте старый префект. Мне было поручено через жену отслеживать дату подписания авторского договора, и как только это бы случилось, с вами бы… поговорили. Полагаю, вам бы была предложена сумма, сравнимая с возможными гонорарами за публикацию вашей книги в течении ближайших лет эдак двухсот.

— Но ведь авторский договор я подписал только сегодня! — воскликнул Федор.

— Я знаю, — кивнул Дерябин. — Просто в самом конце, когда все уже считали тему закрытой, неожиданно встал ваш шеф и сказал, что раз это он пригласил возмутителя спокойствия по фамилии Ионычев на работу, то, дескать, ему, Дмитрию Куницыну, и расхлебывать. В общем, он брался урегулировать проблему бесплатно и гарантировал успех.

— А у совета не возникло вопроса, к какому способу урегулирования Куницын собирается прибегнуть? — с максимально ядовитым сарказмом поинтересовался Федор.

— У компаньонов принято доверять друг другу, — пожал плечами Дерябин. — Хотя Куницын намекнул, что кроме того, что вы являетесь его подчиненным, у него есть специфические рычаги воздействия на вас. Через вашу жену.

— Он так сказал? — вспыхнул Федор.

— Ну, да, — подтвердил Дерябин. — И все согласились, что подобные рычаги, учитывая давность знакомства Дмитрия Куницына с вашей супругой, могут быть весьма действенными.

— Что-о?! — вскричал Федор. — Какую давность? Это с его женой, Ольгой Ирина дано знакома, еще с университета!

— Они все трое учились вместе, в одной группе, — тихо и как-то глухо сказал Дерябин. — Мне следовало бы догадаться, что вы не были в курсе.

Федора словно отхлестали по щекам. Голый труп чужого мужчины в их супружеской постели снова всплыл в его памяти. Господи, какие только чувства сегодня не владели им: страх, ненависть, отчаяние, ужас, разочарование, безысходность… Теперь вот — ревность. И, пожалуй, это — наихудшее. Наверное, вид у Федора был не очень, потому что в голосе Дерябина явно зазвучали нотки сочувствия.

— В общем, эта авантюра с покушением на вас была полностью инициативой Куницына. К чему она привела, нам известно. Он сам поплатился за свое неумное решение.

Снова повисло молчание. Дерябин сосредоточенно созерцал носки своих безупречно-блестящих туфель, Федор невидящим взглядом уставился в какую-то точку у него над плечом. Он думал об Ирине, о том, что он был совершенно безупречен к ней все эти годы, а она его, оказывается, обманывала. А ведь теперь ему нужно спасать ее из лап неведомого похитителя. И, разумеется, он ее спасет. Осталось только урегулировать с Дерябиным вопрос с деньгами.

— И что теперь? — первым нарушил молчание Федор.

— А — ничего! — быстро поднял на него глаза Дерябин. — Со смертью Куницына умер и этот идиотский заказ на вас. Ну, а ваше свободное решение вернуть деньги, по мнению моих компаньонов, заслуживает большего, чем я имел честь предложить вам сегодня днем. Как вы отнесетесь к тому, чтобы занять место Куницына в нашем партнерском деле? Пара миллионов долларов до конца текущего года в качестве вашей доли в прибыли вас устроит?

У Федора перехватило дух. Если честно, как человек прагматичный, он уже давно распрощался с главной своей недетской мечтой о полной и всеобъемлющей личной свободе — то есть, о том, чтобы ни от кого не зависеть материально. И вот прямо здесь и сейчас с неожиданностью молнии в январе, эта его мечта готова осуществиться! Для этого надо просто вернуть Дерябину деньги. И — все. А Ирина? А что — Ирина? Ирина изменила ему, изменила подло, мерзко и цинично. И не исключено, что изменяла все время. И поделом ей сейчас, поделом! Федор закрыл глаза, понимая, что у него есть примерно секунда на то, чтобы принять решение. Кому сказать «Прощай!» — жене или мечте?

— Я с удовольствием принял бы ваше предложение, — сказал Федор, открыв глаза, — если бы не одно обстоятельство.

— Какое же? — удивленно вскинул брови вверх Дерябин.

— Полчаса назад мне позвонил человек со странным акцентом и сказал, что моя жена у него. Опущу некоторые подробности разговора, но уверяю вас, он привел неопровержимые подтверждения тому, что он не шутит. В случае моей несговорчивости он убьет Ирину. За ее жизнь он назначил выкуп — полмиллиона долларов. Он прекрасно осведомлен, что они у меня есть, из чего я делаю вывод, что это тот самый киллер, который убил Куницына. Вероятно, он каким-то образом проник в квартиру сразу после моего ухода, захватил Ирину и вывез труп. Как это все было в подробностях, я не знаю. Может быть, он был не один, но сейчас это и не важно. Важно то, что эти деньги я отдам ему, а не вам, Евгений Эдуардович. Я сожалею о том, что нарушаю свое же собственное обещание, но сделать с этим ничего не могу. Я бы назвал это обстоятельствами непреодолимой силы, и…

— Обстоятельства непреодолимой силы?! — перебил Федора Дерябин, вскакивая на ноги. — О каких обстоятельствах вы говорите? Сначала вы накропали безмозглую книжонку, не удосужившись подумать о том, какие сюжеты из жизни можно срисовывать, а какие нет! Потом вы крадете с мертвого тела мои деньги и с видом благородного рыцаря милостиво соблаговоляете согласиться их мне вернуть! А теперь вы собираетесь отдать их какому-то телефонному террористу, а может, просто хулигану, только потому, что он сказал, что ваша жена у него! Судя по всему, ваша благоверная супруга не отличается твердостью принципов, — может быть, она у него по доброй воле?! А если же ее на самом деле похитили, в чем я лично очень сомневаюсь, заявляйте в милицию, в РУБОП, в ЭфЭсБэ — куда угодно! Это их дело, при чем здесь я? При чем здесь мои деньги?! Верните мне их!!!

Дерябин в бешенстве метался о кабинету, брызгал слюной и потрясал кулаками. Сейчас он удивительно напоминал жадного гнома Лепрекона, разве что одетого не в цилиндр и тупоносые башмаки, а по последней парижско-миланской моде, но так же, как его сказочный прототип, готового растерзать любого за свое золото.

— Зря вы так, Евгений Эдуардович, — с сожалением в голосе ответил Федор. — Я не буду говорить о том, что не вам судить о добродетелях моей жены, но вот к ее похищению вы имеете самое прямое отношение. Знаете такое юридическое понятие: «Предел необходимой самообороны?» Это когда на вас с кулаками, а вы всаживаете в нападающего всю обойму из пистолета. Так вот, по меркам этого сравнения я на вас даже с кулаками не набрасывался, я просто проходил мимо. За это вы с вашими корешами-небожителями разрешили вашему же компаньону Куницыну раздавить меня машиной, сбросить под поезд метро и застрелить в придачу. То, что вы об этом не знали — «отмазка левая», как говорит сейчас молодежь. Да и не верю я вам. Вы заварили всю эту кашу, а не я, и это с вашей стороны человек захватил мою жену и делает с ней что-то такое, от чего она кричит, как при родах. Так что будет совершенно справедливо, если я отдам эти деньги не вам, а за освобождение своей жены. Что же касается вашего совета обратиться в соответствующие органы, то — спасибо, но я не настолько плохо к ней отношусь.

И Федор, по-военному четко сделав «кру-гом!», шагнул к двери.

— Постойте! — крикнул за его спиной Дерябин, и Федор остановился.

Директор сорвался с места, подбежал к Федору, по-братски полуобнял за плечи.

— Ну, куда же ты, Федор Андреич? — заговорил он на примирительных полутонах, совсем по-свойски перейдя на «ты». — Ну, извини старика, вспылил, погорячился! И про супругу твою что вырвалось такое, прости, типун мне на язык! Но — поверь, как я тогда не знал ничего про то, что Куницын замыслил, так и сейчас ты меня огорошил, что этот киллер творит такое! Видать, после того, как он собственного работодателя шлепнул, у него крыша-то совсем поехала! Но я после того, как ты мне сегодня глаза-то открыл на все, дал команду «фас», и уже ищут его. И найдут, будь уверен! А там уж мы вытрясем из него, где он твою жену прячет, злодей эдакий! А сейчас — верни деньги-то, Федь, верни, а? Как они мне сейчас нужны, ты бы знал! Без них стройка встанет, а перед компаньонами-то я за все отвечаю, ты же понимаешь! В общем, не жизнь мне без этих денег, Федь, понимаешь, а?!

Дерябин заискивающе улыбался Федору, доверительно брал его за локоть, прижимал руку к сердцу. Это был уже не злой, алчный Лепрекон, а всего лишь несчастный пожилой человек, такая же, как Федор, жертва неумолимых обстоятельств. Он кружил вокруг Федора и — говорил, говорил, говорил, опутывая его, как паук жертву, мягким коконом сочувствия к себе. Федор и не заметил, как почти от самой двери Дерябин снова увлек его в свой угол кабинета и усадил на стул. Безусловно, этому человеку было даровано недюжинное умение убеждать, а, может быть, и внушать. Федор чувствовал, как тает его уверенность в своей правоте и, напротив, он начинал склоняться к позиции Дерябина. Ведь если отдать деньги похитителю, то это, принеся огромные проблемы Дерябину, совершенно не обязательно будет означать решение всех вопросов для самого Федора. А если похититель не освободит Ирину, а на встрече просто убьет Федора? Но даже если все обойдется, как Федор мыслит себе свою дальнейшую жизнь? Нет, он, конечно же, не угрожает Федору, он понимает его ситуацию и сочувствует ему. Но вот его компаньоны вряд ли оценят благородство Федора в отношению собственной жены. Ведь это будет, некоторым образом, благородство за их счет, не так ли? Как Федор думает отдавать полмиллиона долларов, ведь, разумеется, ни о каком сотрудничестве в этом случае уже не будет и речи?

М-да, доводы Дерябина звучат убедительно. Еще минута, и Федор согласится с ними. Конечно же, он хотел бы отдать деньги, на которые — он прекрасно понимает это! — у него нет никаких прав. Федор также понимает, что решая свою проблему, он создает проблему Дерябину, а сам кидается из огня, да в полымя. А ведь его ли, Федора, это проблема? Если называть вещи своими именами, это проблема, в первую очередь, Ирины. Ведь не в результате ли собственных своих действий она попала в лапы похитителя, аки кур в ощип? А уж о моральной стороне этих, хм, действий и говорить не приходится. А у Дерябина крутейшие завязки в МВД, и этого киллера-похитителя найдут скоро, очень скоро. Да и не маньяк-садист он, надо полагать, чтобы только тем и заниматься, что Ирину мучить и пытать, — делать ему больше нечего! И вообще, похоже, в своем похитительском бизнесе он, скорее всего, новичок. Профессионал бы сказал — мол, никаких разговоров, деньги на бочку, а не согласен — тогда с какой части тела предпочитаете, чтоб я вам жену начал высылать? А этот — поговорить дал, хоть и после криков Ирининых, долженствовавших показать, какой он крутой и безжалостный. Да только Ирина всегда боли боялась очень, — из пальца кровь сдавала, так в обморок падала. Вряд ли она вообще смогла бы разговаривать, если бы он причинил ей на самом деле сильную боль. Скорее, напугал просто очень.

— Так мы договорились? — вкрадчиво спросил Дерябин, заглядывая Федору в глаза.

Федор собрал все свои силы, улыбнулся в ответ и — отрицательно покачал головой. Чертовски жаль, конечно, терять «два миллиона до конца года», при этом делая своими врагами таких людей. Да и насчет Ириной супружеской «верности», директор, судя по всему, был совсем не так уж неправ. Но на то, чтобы в такой ситуации подвергнуть мать его дочери хотя бы минимальной дополнительной опасности, он не пойдет.

— Мне очень жаль, Евгений Эдуардович, — тихо сказал Федор, вставая со стула. — Но поступить по-другому я не могу.

Дерябин, который так и остался стоять, склонившись над пустым уже стулом, казалось, превратился в каменное изваяние.

— Что ж, каждый поступает так, как не поступать не может, — глухо произнес он, наконец, разгибаясь и направляясь к своему столу. — Мне тоже очень жаль, Федор Андреевич, но я тоже не могу. Не могу выпустить вас из этого кабинета.

Рука Дерябина скользнула под столешницу, бесшумно открылась уже знакомая Федору потайная дверь, и на ее пороге выросла фигура человека, затянутого во все черное. Федор вздрогнул от неожиданности, напряг глаза, пытаясь рассмотреть незнакомца, но его лицо скрывала тень. И в эту же секунду Федору расхотелось рассматривать лицо человека, потому что он заметил нечто просто притягивающее к себе взгляд. Почти неразличимый на фоне черной одежды незнакомца, в его руке тускло блестел вороненой сталью пистолет с толстым глушителем, направленным прямо в грудь Федора. По спине поползли мурашки, сразу вспотели ладони и пересохло во рту. Никогда раньше Федору не угрожали огнестрельным оружием; он представлял, конечно, что это, должно быть, не очень приятно, но не думал, что настолько.

— Федор Андреич, разрешите представить вам Шервана, — нарушил вязкую тишину насмешливый голос Дерябина. — Поскольку он княжеского рода, ему нравится, когда его зовут Шер-Ханом. Но, кажется, вы уже немного знакомы?

Человек с пистолетом наклонил голову и шагнул в кабинет, при этом пистолет в его руке ни на миллиметр не отклонился в сторону. Как ни завораживающим был зрачок пистолетного дула, Федор усилием воли оторвал от него взгляд, и поднял глаза на незнакомца. Это был типичный южанин, хотя, кавказец или нет, понять было трудно. Его лицо было совершенно бесстрастным, а черные глаза смотрели пусто и холодно, словно и не лицо это было вовсе, а маска. И еще Федор мог бы поклясться, что никогда не видел этого лица. Почему же Дерябин говорит, что они знакомы?

— У Шер-Хана к вам маленькая претензия, — словно услышав недоумение Федора, пояснил Дерябин. — Редко кто уходил от него, а вам удалось сделать это уже трижды.

При этих словах линия тонких бескровных губ Шер-Хана зигзагообразно сломалась, что, должно быть, означало улыбку, и в его верхней челюсти блеснул золотой зуб. Федор похолодел — теперь он узнал это лицо. Вне всякого сомнения, это был оскал человека за рулем «Геландевагена»; именно так «улыбался» тот, кто сбросил под поезд метро ту женщину. И так же, наверное, блестел этот золотой зуб, когда его обладатель рассматривал в прицеле ночного видения свою жертву в окне коровинской квартиры. Потому, что Дерябин сказал «трижды».

Глава 9

Квартиру у Рюхиных конфисковали, и они снова оказались в коммуналке в другой московской тьмутаракани — Гольяново. Уход из любимой школы, из сформировавшегося круга общения катастрофически отразился на и так не блестящей успеваемости девочки. По неутешительным итогам восьмилетки брать девочку в девятый класс администрация перегруженной школы категорически не хотела. Но поседевшая от горя мать поставила получение дочерью полноценного образования целью жизни. Остатка жизни.