Ученик Теней. Книга 4 Фарг Вадим

Глава 6

– Чтоб вас драли ножкой стула! – раздался гневный голос Азака.

Мы вдвоём бросились к нему. Во тьме проступил силуэт обнажённого мужчины, крутящегося на месте. Но, увидев нас, замер и задумчиво почесал затылок.

– Ничего не помню, – пробормотал он. – Ник, что произошло?

Но не успел я ответить, как затрещал кристалл, сковывавший Касси. Женщина лежала между нами. Буквально через секунду в стороны полетели блестящие осколки, а хозяйка трактира с криком вскочила на месте. Однако быстро взяла себя в руки и посмотрела на нас.

– Лейла? – удивлённо прошептала она. – Это и правда ты?

– Да, моя дорогая, – улыбнулась та. – Я вернулась.

– Лейла! – уже закричал Азак и бросился к моей матери с распростёртыми объятиями, но я встал перед ним, закрыв её спиной.

– Азак, ты бы приоделся, – усмехнулась Касси, поднимаясь на ноги. – А то ведь она с ребёнком.

– Точно, – спохватился тот и отскочил в тень. – Ник, не мог бы ты…

– Возьми, – я стянул свою куртку и бросил мужику. – Хоть немного прикройся.

– А ты нам пока рассказывай, что произошло, – ответил он, обмотав одежду вокруг таза и тут же вздрогнул. – Что ж так холодно?

Огонь пришлось развести посильнее. Благо, в лесу нашлось достаточно дров. К тому же каждый обладал магией, что согревала кровь. Так что Азак и Касси быстро пришли в норму.

Инги и джаан вернулись спустя полчаса. Судя по довольному выражению лица духа, они неплохо «побеседовали». Впрочем, это их право и… их проблемы. Я же в очередной раз выслушал историю матери (почему-то сейчас хотелось называть её именно так).

«Быстро ты сдался, – прошипела в голове Тень. – Она ведь только появилась».

И я был полностью с этим согласен. И всё же её узнали Касси и Азак, а значит она именно та, за кого себя выдаёт. А история повторилась слово в слово. И тут, либо она выучила её назубок, либо говорила правду.

Я же лишь немного добавлял то, что видел сам. Для полноты картины. Рассказал о видении, дарованном Леслой, о Мире Теней, где нашёл зеркальце, ну и немного о своей земной жизни.

– Хреново дело, – задумчиво пробормотал Азак. – Надо срочно идти к Совету и решать, что делать дальше.

– Это без меня, – отмахнулась Лейла. – Они ведь до сих пор считают, что это я убила Императора.

– Да, но по-другому никак, – развёл тот руками. – Нам придётся их во всё посвятить. На кону стоят миллионы жизней.

– Знаю, – кивнула женщина. – И всё же…

– Мы не пойдём, – уверенно заявил я. – Идите вы с Касси и Инги, а мы с мамой отправимся на поиски Скела, – Лейла довольно посмотрела на меня, услышав, как именно я её назвал. – А потом где-нибудь встретимся.

На мгновение Азак задумался.

– Хорошая мысль, – сказал он. – Так и сделаем.

Но не успели мы вновь протянуть к огню руки, как послышался шум. А в следующее мгновение со всех сторон вспыхнули огоньки, и в нас полетели снаряды. Они пробили выставленные щиты и ударили по нам. Мелкие металлические шары, впивающиеся в кожу. И стоило ему прикоснуться к телу, как сразу бил электрическим разрядом.

В меня врезалось штук пять. После того как первые два ударили молниями, сознание помутилось от боли, и я уже не соображал, сколько шаров ещё прошило кожу. И перед падением во тьму, я понял, что нас атаковали диуриумом.

Погрузившись в себя, снова оказался в белой комнате с собственной Тенью. Она кружила высоко вверху, где не было видно ни небес, ни потолка.

– Человек, – раздался шипящий голос. Тень не собиралась спускаться. – Как всё лихо повернулось.

– Не то слово, – отозвался я. – И у меня появились к тебе вопросы.

– Знаю, – сказал парящий монстр. – Но поверишь ли моим ответам?

– Как знать, – я неопределённо пожал плечами. – В любом случае должен спросить об этом.

– Говори, – Тень и не думала приближаться, продолжая витать высоко надо мной.

– Как я понимаю, всех Теней тянет к родному Богу. Вы ведь были его силой, его частью. Разве тебе не хочется вернуться?

– Конечно, хочу, – не раздумывая, ответил симбиот. – Но мы с тобой уже говорили об этом. Я не собираюсь терять самого себя. Слившись с Отцом, стану всего лишь бездумной частью его тела. Зачем мне добровольно лишаться собственной жизни?

– То есть ты можешь сопротивляться этому зову?

– Да, ты правильно подметил. Это подобно зову. Тяга, как к чему-то вкусному и желанному. Но без этого вполне можно прожить, если не поддаваться искушению.

– Что ж, это меня радует, – довольно кивнул я. – Надеюсь, в ответственный момент ты меня не подставишь.

В ту же секунду Тень на миг замерла, а потом стремительно бросилась вниз, упав на меня. Клыкастая пасть зависла надо мной всего лишь в паре сантиметров. Хищный оскал мог напугать кого угодно, но не меня. Я давно перестал бояться своего дымчатого приятеля.

– Ты всё ещё сомневаешься во мне? – прошипела Тень.

– Я во всём сомневаюсь. И во всех. Ты не исключение. Тем более, учитывая нынешние обстоятельства.

– Разве я дал повод усомниться? Мы ведь одно целое, и я не собираюсь лишаться твоего тела.

– А вот теперь сомневаюсь чуточку больше.

– Меня вполне устраивает наш симбиоз, человек. Не надо считать меня мистической тварью, которая только и мечтает поглотить твой разум. Зачем мне в голове внутренний голос, который постоянно плачет и пытается пробиться на волю. Лишние неприятности.

– Ага, то есть полностью уничтожить разум носителя Тень не может.

– Ты же этого не сделал. А мог бы попытаться убить меня и оставить Силы.

– Старался не думать об этом. К тому же, ты обучаешь меня. Хотя, порой, ведёшь себя откровенно по-скотски.

– Такова моя натура, – оскалилась Тень. – Во мне заложена Сила, способная рвать на части, и от этого не убежать.

– А ещё залечивать раны.

– Только носителю. И то не всегда удачно выходит. Но об этом ты и сам знаешь.

– Да уж, помню, – я посмотрел на левую руку, которая в этом измерении вновь стала прежней. – Кстати, что происходит снаружи?

Говорить таким образом о реальном мире для меня было в новинку. Казалось, будто я застрял где-то в Междумирье и теперь не могу выбраться. Но так и было.

– Скоро узнаешь, – усмехнулась Тень. – Не волнуйся, пока что вам не причинят вреда.

– Пока что?

– Всё зависит от того, как будете себя вести. А теперь возвращайся в реальность, – чёрный коготь впился в мой лоб.

Острая боль пронзила голову. Я зажмурился и стиснул зубы.

А в следующее мгновение в лицо ударила приятная прохлада. Открыв глаза невольно усмехнулся. Случилось то, от чего мы хотели сбежать.

Я оказался в широком круглом зале с высоким сводчатым потолком. Стены и пол выложены голубой плиткой. Резные колонны подпирали потолок. А вокруг, за длинными столами сидели разнообразные существа. Всего я насчитал двенадцать.

Как символично. Это число будет меня преследовать?

Рядом лежали остальные, постепенно приходя в себя. Первой очнулась Лейла, и стоило ей увидеть, где находится, как сразу вскочила и бросила на присутствующих гневный взгляд.

– Успокойтесь, – заговорило существо, больше напоминавшее толстую лягушку.

Сквагер, не иначе. Но что он здесь делает?

– Вы находитесь в зале Совета, – продолжал он. – На вас закреплены диуриумные ошейники. И я не советую применять магию.

Рука невольно потянулась к шее. И только тогда я почувствовал прохладу антимагического металла. Конечно, я мог попробовать сорвать его ещё раз. Но получится ли? Да и потом в прошлый раз противники не собирались нападать. Сейчас же, уверен, где-то здесь притаились стражники. И не те расфуфыренные павлины, что сражались с нами в Набазе. Местные намного опаснее.

– Какого чёрта происходит? – прохрипел Азак, едва сдерживаясь от злости. – Вы хоть понимаете, что творите?

– А вы? – вопросом на вопрос ответил другой член Совета, коротышка, сморщенный настолько, что его можно было принять за сухофрукт.

– Вам лучше отпустить нас и немедленно, – процедил сквозь зубы мужик, прикрытый одной лишь курткой. – За подобную оплошность Совет придётся распустить.

– Да неужели? – хмыкнул третий, длинный и тонкий гуманоид. Он был по-настоящему тонок, может чуть толще моей руки. Серая кожа обтягивала продолговатое лицо, а единственный глаз вперился именно в меня. – А нам кажется иначе. Вы укрывали опасного преступника, – указал на Лейлу. – И за это разделите его участь.

– Серьёзно?! – вспыхнула Инги. – А что насчёт Кровавой Пятёрки? Вы даже не пошевелились, чтобы их остановить. А теперь ещё и Скел сошёл с ума…

Девушка осеклась, не понимая, стоило ли это говорить, или ляпнула лишнее.

– Скел? – позади раздался удивлённый голос. Обернувшись, увидели трёхглазую женщину с длинными седыми волосами. Она походила на гадалку, смуглая и с хитрым прищуром, отчего ещё более отвратительная. – И что же он сделал на этот раз?

– Сперва объясните, почему Совет ничего не ответил на сообщение о Пятёрке, – сказал Азак.

– Мы не уверены в правдивости этих новостей, – ответил «сухофрукт». – Горы мертвецов всегда населяли различные монстры. И посылать туда разведывательную группу нам кажется лишним.

Обалдеть. Теперь я понимаю Учителя. Эти ублюдки даже пальцем не пошевелят, пока не припечёт их собственные задницы. Что-то мне это сильно напоминает. Власти готовые обвинить человека, сообщившего о происшествии, вместо того, чтобы разобраться, что произошло. М-да, ничего не меняется.

– Издеваетесь? – даже Азак опешил от такого заявления. – Вы решили арестовать нас, когда снаружи над всем Центральным миром нависла угроза?

– Не утрируйте, – пренебрежительно сказал «шваброид». Именно так мне хотелось называть длинного циклопа. – Пока что мы не встретили врага опаснее, чем Тени. И теперь, когда у нас есть они, – кивнул на меня и Инги, – мы сможем добраться до Школы, чтобы раз и навсегда положить ей конец.

– Кучка кретинов, – гневно прошипела Касси, бросив на того злобный взгляд. – Никогда их не любила.

Я не знал, что делать. Попробовать сорвать ошейники? Уже думал об этом, но вряд ли получится что-то достойное. Сотрудничать с Советом? Я даже не понимал, чего они от нас хотят. Скорее всего, каким-то образом используют. Но для чего? Чтобы пробраться к Школе? И как они это сделают? Заберутся к нам в головы?

«Именно так, – произнесла Тень. – Ты даже не представляешь, насколько это скользкие твари».

Я ещё раз осмотрелся. Увы, взглянув на рожи членов Совета, был вынужден согласиться с симбиотом. Они и правда не казались адекватными. Наглые, напыщенные, ленивые и… даже не знаю, как ещё их назвать.

В общем, ничем хорошим для нас это точно не обернётся.

В голове роились десятки мыслей. Я думал о том, как спастись, выпутаться из ситуации, в которую так глупо попали. Но на ум, как назло ничего не приходило.

Посмотрев на Лейлу, увидел на её лице лёгкую улыбку. Женщина подмигнула и произнесла одними губами:

– Готовься.

К чему? Погодь!

Но в ту же секунду её правая ладонь вспыхнула, и в ней появилось светящееся копьё. Одним стремительным движением она ударила в меня. И в первый миг я испугался, но, когда услышал треск металла, понял, что Лейла разбила ошейник.

Одновременно с этим, со всех сторон послышались крики. Из-за широких колонн появилась охрана. Здоровые мужики, облачённые с ног до головы в тяжёлые латы. Но даже несмотря на это, воины легко передвигались и мчались к нам.

Однако Лейла успела нанести ещё два удара. Один по ошейнику Инги, которая тут же схватила меня, а второй… точно мне в грудь. Тупая боль разлилась по телу, а мир вокруг стремительно погружался во тьму. Я не понимал, что происходит. Убили ли меня или просто ранили. И зачем она это сделала? Сперва освободила, а потом решила убить? Что вообще произошло?

Последнее, что я видел, это синие разряды молний из ошейника. Крики Лейлы, стражи и членов Совета. А дальше тьма.

– Ник? – знакомый голос ворвался в голову, заставив открыть глаза.

Надо мной распростёрлось синее небо. По нему медленно плелись белые облака, словно ленивый кот, которого вывели на прогулку. Рядом сидела Инги. Я лежал на зелёной траве, а где-то неподалёку слышалось журчание воды.

– Где мы? – приподнялся и осмотрелся.

За спиной возвышалось здание нашей Школы. Вокруг никого, лишь щебет птиц, будто мы попали в какую-то сказку.

– Вернулись домой, – ответила Инги. – Лейла постаралась.

Я тут же схватился за грудь. Но она оказалась цела, да и боль прошла.

– Но как?

– Тени обладают способностью перемещаться в пространстве. Правда, это подвластно только сильным магам. Я пока не доучилась, – ответила девушка. – Помнишь, как Скел исчез? – я кивнул. – Вот именно так и выглядит эта способность. Твоя мать каким-то образом активировала её, и нас перенесло сюда.

– Почему именно к Школе?

– Не знаю. Наверное, в тот момент ты о ней подумал. А может что ещё. Говорю же, я пока не обучилась этому фокусу.

– Ладно, – я поднялся и помог встать Инги. – Надо рассказать обо всём остальным Учителям.

– Нет, – Инги схватила меня за плечо. – Мы ведь не знаем, с кем Скел был в сговоре. Вдруг, здесь есть его подельники. Надо что-то придумать.

– М-да, – я притормозил и задумался. Поглядел по сторонам. Никого рядом не заметил. – Давай так, скажем, что Скел угодил в неприятности и скоро в Школу могут нагрянуть воины Совета. Он отправил нас, чтобы мы нашли вырвавшегося демона, ведь на нём всё завязано. Но для этого нам нужен Ка.

– Думаешь, Учителя поверят? – подозрительно сощурилась Инги.

– Не знаю, но это уже не наши проблемы. Мы их предупредили. Если они ничего не сделают, то вскоре нарвутся на неприятности.

– А если Совет сюда не доберётся? Нас ведь там нет.

– Что им мешает выведать дорогу у Азака и Касси? Или же допросить маму?

– Если они решат проникнуть в голову директора Школы, то вряд ли к ним потом будут лояльны остальные директора. Не забывай, что Школ в Центральном мире множество. То же самое касается и Касси. Она давно зарекомендовала себя. «Синий палач» довольно известное место. А что касается Лейлы… – она на секунду замолчала. – Прости, Ник. Здесь ничего не могу сказать. Её считают убийцей Императора, так что…

Вот как бывает. Только встретил пропавшую родительницу, как узнаёшь, что из-за неё начался весь сыр-бор, связанный со Школой Теней. К тому же, она так и не сказала, кто мой настоящий отец. Неужто тот, в чьей смерти её обвиняют? Тогда…

– Эй?! – крик раздался со стороны Школы, и к нам из-за высокого кустарника выскочил Савий. Маленький и полный учитель зельеварения на удивление резво к нам бежал. – Инги, Ник, что с вами? Где остальные?

Девушка посмотрела на меня и шагнула навстречу коротышке.

– Учитель, – начала она. – У нас плохие новости.

Не знаю, поверил ли Савий в нашу историю, но ждать его ответа не было времени. Как только Инги загрузила коротышку информацией, я ринулся в Школу. Пробежал несколько пролётов по лестнице, даже не заметив их, поднялся на наш этаж. Но, ворвавшись в свою комнату, не застал там Ка.

– Зараза, – тихо выругался я и выскочил обратно в коридор.

И только оказался за дверью, как столкнулся с Инги.

– Нашёл? – спросила та.

– Пока нет.

– Ала тоже нет?

– Чёрт его знает, – имя призрака напомнило о Диларии. Мы ведь так её и не нашли. От злости на самого себя сжал кулаки и стиснул челюсти.

– Ник, – Инги заметила моё настроение и положила руку на плечо. – Успокойся, мы найдём её тоже. Но сперва надо спасти мир.

– Ага, – недовольно выдохнул я. – Мир. Никто ведь, кроме двух школьников этого сделать не может.

– Как ты заметил, нет, – улыбнулась та. – Только мы.

В этот момент позади неё послышались торопливые шаги. Выглянув через её плечо, увидел, что к нам спешит малыш Ка.

– Отлично, – облегчённо выдохнул я. – Одной проблемой меньше.

Глава 7

Мальчишка бежал к нам в школьной мантии, развивающейся позади. Из-за этого казалось, что к нам спешит миниатюрный супергерой. Я невольно усмехнулся, ведь нам и правда предстоит спасти мир. Ну или, на худой конец, империю.

Ка подбежал к нам и радостно обнял обоих, но, как всегда, не произнёс ни слова. Ну ничего, рано или поздно мне удастся его разговорить.

– Дружище, – обратился к нему. – Нам нужна твоя помощь. Придётся вернуться к тебе домой.

Тот удивлённо поднял на нас глаза.

– Необходимо найти след демона, которого призвали в поместье Дараи, – пояснил я. – Эта тварь потом приходила на собрание к твоему отцу.

Ка чуть отступил, достал из внутреннего кармана листочек и быстро что-то написал. Протянул мне.

«Как туда попадём, если проходные двери взорваны?»

– Хороший вопрос, – я посмотрел на Инги.

– У меня есть несколько свитков перемещения. Разворошила личные запасы.

– Идти надо сейчас, – снова взглянул на Ка. – Много чего произошло, но всё остальное расскажу при встрече. Идёт?

Тот только кивнул и взял нас с девушкой за руки.

– Тогда идём.

Инги достала небольшой свиток и сжала его в руке, что-то при этом прошептав. Золотистые искорки привычно закружили вокруг нас, закрывая обзор. А через пару мгновений почувствовал лёгкое покалывание и невесомость.

Инги перенесла нас прямиком ко входу в поместье Нюрдена. Небо над нами сверкало сотнями звёзд. Здесь уже давно наступила ночь.

Со времён последнего посещения оно здорово обветшало. Видимо, Стэн не справлялся с работой дворецкого в одиночку. Оно и понятно. Территория большая, а помощи никакой. К тому же, ближайший город опустел. Не удивлюсь, если искусственный дворецкий тоже протянул…

– Доброго вечера, – послышался спокойный голос, прервавший мои мысли.

Я вздрогнул от неожиданности и резко вскинул руку к говорившему, которая моментально превратилась в чёрный клинок. Но тут же испарил Тень, так как перед нами стоял ошарашенный мужчина с пышными усами. Вот только Стэн смотрел вовсе не на меня, а на малыша Ка.

– Господин Нюрден, – пробормотал он, а в следующее мгновение упал на колени и заключил Ка в крепкие объятия. – О, боги, вы живы.

Удивительно, как может радоваться искусственный организм. Однако на его глазах даже слёзы навернулись. Всё же он и правда любил Ка всей душой. Если таковая у него имелась.

Малыш тоже обнял дворецкого и что-то забормотал. В первый момент я этому удивился, но потом понял, что по-другому и быть не должно.

– Я жив, жив, Стэн, – говорил Ка, поглаживая дворецкого по грязному и помятому костюму.

Наверное, мужчина уже отчаялся и разуверился в том, что его хозяин когда-нибудь вернётся. Потому и запустил дом и себя в том числе. Но, думаю, теперь возьмётся за ум.

– Ох, простите, сэр, – дворецкий наконец-то справился с эмоциями и выпрямился, пытаясь поправить распущенный галстук. – Я просто… не думал, что вы осчастливите старину Стэна своим появлением.

– Оно и видно, – хмыкнула Инги, осматриваясь. – Совсем от рук отбился. Надеюсь, новых собачек не завёл?

– О, нет, госпожа, – ответил тот, улыбнувшись ей. – Теперь в этом нет необходимости. Город пуст, и никто не спешит его заселять. Ходит множество слухов о некромантах, из-за которых всё это и случилось. Однако я склонен не верить в россказни заплутавших путников, что изредка появляются на нашем пороге.

– Зря, – сказал я. – Ведь это правда. За нами гнались некроманты. Даже серая стража появилась.

– Помню, помню, – кивнул тот, а потом повернулся к Ка. – Может, господин Нюрден что-нибудь желает? Горячий чай и булочки?