Джинн из подземки Горбенко Людмила

Из частной коллекции начальника карантинной камеры

После нескольких дней, наполненных событиями через край, бездеятельное ожидание на крыше казалось чем-то кощунственным. Время идет, а мы сидим. Пару раз я даже тайком попытался подстегнуть медлительные секунды, но, увы, ничего не получилось. Видать, обретенная способность оказалась явлением кратковременным. А жаль.

Вторая самозабвенно загорала неподалеку, задрав юбку выше колен и подставив лицо солнышку. Толстяк, как и положено лучшему другу, отирался рядом. От безделья он крутил в руках доставленные «Прометеем» нитки от скатерти-самобранки, и артефакт послушно выдавал «на стол» крошки, постепенно делая Третьего похожим на приготовленную к жарке пухлую котлетку, щедро обвалянную в толченых сухарях.

Строго на противоположном краю крыши расположились Положительные.

Отгородившись крыльями, группка из трех полевых работников нервно курила ароматические лавандовые цигарки и делала вид, что нас здесь нет.

Далеко внизу, под самыми крепостными воротами, около балагана и подготовленного к отправке обоза суетилась компания весьма озабоченных людей. На огромную дыру в земле на том месте, где раньше была законсервированная станция и бутыль с джинном, они не обращали внимания, из чего я сделал вывод, что эти новости для них уже не новы. Наполовину собранная карусель неприятно скрипела от порывов ветра, небрежно скрученные навершия шатров надувались в кривые кукиши, а гнусное выражение морды облупившегося карусельного жирафа вдруг напомнило мне Ифитореля.

– Товарищ куратор, вы думаете, демону можно верить? – скептически спросил я, отворачиваясь и рассеянно покусывая травинку.

– На сто процентов,– уверенно ответил куратор.– Иначе не видать ему нагрудника, как своих ушей. Да-а… Мария Цитабарская собрала действительно уникальную коллекцию артефактов. Однако у нашего бывшего противника тоже губа не дура. Не больше не меньше, как на трон города Отверженных нацелился, хитрец. Ни перед чем не остановился, даже с гномами рискнул спутаться! Они ему идеальные кристаллы для нагрудника Владыки, он им…

– Содержимое Разлома,– со вздохом продолжил я.

– Не волнуйся, пока Ифиторель полностью зависит от нас,– успокоил куратор.– Все под контролем, тем более что работать нашему Отверженному придется в весьма специфической компании. Положительные тоже сообразили, как обезвредить джинна, так что рыжий паренек оказался буквально нарасхват. Представляю его изумление! С одной стороны уговаривает демон, с другой – ангел. Во время беседы с джинном у нашего начинающего актера будет сразу два суфлера! Лишь бы не переругались…

– Тьфу-тьфу-тьфу,– сплюнул я через правое плечо. Один из ангелов неодобрительно перекосился, но ничего не сказал.– Что-то Ифиторель задерживается…

– А ты думал, уломать смертного на доброе дело так просто?– усмехнулся куратор.– Не питай иллюзий. Человек легче соглашается на маленькую пакость с выгодой для себя, чем на большой красивый поступок с пользой для человечества. Небось, сейчас торгуется изо всех сил, цену себе набивает… Даже две цены, ведь покупателей на нашего красавца сразу двое! Да-а-а… В интересное времечко живем! Чтобы ангелы и черти вот так, рядышком…

– О! Летят, летят! – обрадованно закричал толстяк, толкая меня в бок.– Вот они!

– Вижу, успокойся,– прошипел я.

Демон и ангел опустились прямо на висячий мост, который после разрушения башни вел в никуда, и бережно пристроили свою маленькую, но ценную добычу рядом, стараясь не соприкасаться руками. Угнездившись меж двух покоробленных дождем и ветром дощечек настила, смертный с каменным лицом классического героя привалился к ограждению и затих.

– Готово,– вполголоса прокомментировал куратор.– Действительно, рыжий до невозможности, просто рыжий из рыжих. Ну что же вы тянете? Начинайте, ребята! Осторожней, не повредите тело!

– Кажется, Ифиторель болтал, что этот человек бессмертен? – буркнул Третий.– И при чем тут осторожность?

– Видишь ли, сынок… – нервно откликнулся куратор,– проверить его бессмертие мы можем лишь одним способом. И в данном конкретном случае отрицательный результат нежелателен. Причем для нас более нежелателен, чем для него. Рыжий что? Сразу в рай, причем полетит с комфортом на крылатой тройке, благо ангелы уже тут. А мы с вами куда? То-то и оно. Ладно, поехали. Садитесь чуть поодаль и ждите появления джинна. Нет, но где же наши сотрудники с мечами?!

– А он точно явится?

Ответом стал тихий всхлип Третьего.

Сгусток магической силы, в просторечии именуемый джинном, уже нарезал круги над родными пенатами, явно не узнавая местность. За время отлучки он успел сменить лицо и теперь пучил в стороны наливные щечки, которые так и хотелось назвать румяными, если бы они не были ядовито-зелеными.

Кроме новых черт лица наш гость обзавелся еще кое-чем. Шикарная чалма, навернутая по всем правилам, возвышалась над его головой, словно гора.

– Гмм,– кашлянул Третий.– А он изменился! Стал старше, солидней…

– И, судя по головному убору, явно тянется к классическим традициям,– согласился я.– Жаль, что времени на воспитание совсем нет. Еще пару месяцев, и наш малыш выучился бы кланяться при встрече, сжав ладошки, освоил строительство дворцов и доставку на дом заказчику молоденьких прелестниц. Словом, стал бы добропорядочным джинном, за которого не приходится краснеть в обществе. Упустили парня…

– Но где же боевые работники?! – простонал куратор.– У нас уже совершенно нет времени ждать! Ни капли!

Времени действительно не было.

Пузырь над остатками башни мага полностью накрыл ауру замка, вобрав ее в себя. Под тонко натянутой пленкой пульсировало нечто, готовясь выбраться на свободу.

Ангелы аккуратно сложили окурки горкой, испепелили их привычными жестами профессиональных пожарных и вытащили из-за поясов не то длинные кинжалы, не то обломанные шпаги с уменьшенными гардами. Острые лезвия синхронно сверкнули на солнце розовым.

– Где же?! – взвыл наушник.– Уф-ф-ф…

Краем глаза я заметил, как за моей спиной тяжело плюхнулась на крышу узенькая техническая капсула. Из люка, с трудом извернувшись, ногами вперед выползли двое боевых работников со страдальческими гримасами наполовину раздавленных червей. Причина их странных акробатических упражнений была извлечена следом. Два футляра, содержащих в себе мечи для отсечения побочных ветвей реальности, оказались столь объемными, что наверняка занимали все свободное пространство капсулы.

Кроме собственно мечей убийцы нежелательного будущего были вооружены стандартными боевыми комплектами и обвешаны амулетами не хуже Третьего в бытность его цыганским фанатом.

Один из ангелов хмыкнул и, явно рисуясь, начертил в воздухе светом прнийский иероглиф, обозначающий победу, ни разу не ошибившись и закончив его уверенной розовой точкой.

Мда… Это оружие, как бы оно ни называлось, несомненно, относится к разряду совершенных произведений боевого искусства. Обидно… И немного завидно, что скрывать.

Зато наше больше! Внушительней! Тяжелей, наконец!

Джинн с интересом покосился на пеструю группку «ангелы-черти» и спустился ниже. В наушнике тихонько забормотал куратор.

– Пора,– чужим голосом сказала чертовка. В сторону поддельного первомага поплыл почти невидимый на фоне неба прозрачный шар, наполненный ветром. Паренек вытянулся во весь рост, чуть ли не приподнимаясь на цыпочки, приосанился, пошатнулся, ухватился за цепь ограждения и застыл в напряженной позе.

Спешно найденный в неведомых загашниках пронафталиненный магический наряд прошлого тысячелетия был явно велик смертному и еще больше подчеркивал низкорослость фигурки, выпрямившейся на мосту. При столкновении с шаром капюшон сдуло с головы, и рыжие волосы взлетели в воздух яркими язычками.

Джин вздрогнул и, слабо сопротивляясь внутреннему порыву, неуклюжими рывками двинулся вниз.

Его лицо как-то разом утратило пухлощекость и на глазах видоизменилось. Нос вытянулся, опасливо обнюхал человека, сморщился и по-детски зашмыгал, переваривая полученный запах. Глаза виновато опустились и сделались совсем маленькими, упрятавшись под прозрачные веки. Чалма съехала на ухо, став похожей на мятый чепчик. Из-под деревянного настила одновременно зашептали Ифиторель и ангел, уже не обращая внимания на то, что ветер вгрызается в их тела и черные перья налипают на белые крылья, а белые перья на черные крылья, выбрасывая в небо от каждого такого соприкосновения пучки искр и порции перламутрового дымка с запахом сероводорода.

– Ты узнаешь меня? – перекрикивая ветер, заорал рыжий студент.– Ты узнаешь меня?

Теоретически сейчас джинн должен был устыдиться своего плохого поведения и попросить прощения. На практике магический хулиган пошел ва-банк, как это иногда свойственно чересчур упрямым детям, получившим наказание.

Издав лихое отчаянное хрюканье, он отпрянул и завис над головой смертного. Черты зеленого лица окончательно перекосились, напомнив все фамильные портреты графской семейной галереи разом.

– Что это с ним? – прошептала чертовка, прижимаясь ко мне.

– Не видишь, что ли – готовится стать аристократом,– буркнул Третий, явно обиженный невниманием к своей персоне.– Рожа уже вполне соответствует. О! О-о-о-о…

– Ты меня породил, а я тебя убью! – прошипел джинн, протягивая к смертному все сильнее вытягивающиеся руки с костлявыми пальцами. Из-под ногтей закапал зеленый гной, это не успевающие перестроиться порции силы падали на мост и прожигали настил не хуже концентрированной кислоты.– Убью! Убью! Убью!

«Ты меня породил, а я тебя убью!» – с выражением повторил куратор.– Отличная фразочка. Надо бы подсказать какому-нибудь писателю из молодых. Чтоб не пропала втуне. Чего застыли, ребята? Пока все по плану.

– А вам не кажется, что план несколько… э-э-э… перевыполнен? – тактично спросил я, с жалостью наблюдая, как джинн откручивает рыжему дурачку голову и месит тщедушное тельце, словно тесто, уверенно превращая его в лепешку.

– Отнюдь,– спокойно ответил куратор.– Вторая, прекрати выть! Третий, вынь голову из воротника! Не позорьте Организацию перед свидетелями врага, за вами наблюдают ангелы! Лучше смотрите, каким молодцом держится Рыжий!

Честно сказать, смотреть было не слишом приятно. Я даже поймал себя на желании выхватить останки храброго смертного из лап джинна и спрятать в безопасном месте. Вторая так и смотреть не стала. Просто, воспользовавшись ситуацией, немедленно хлопнулась в обморок, постаравшись попасть мне на руки и промазав лишь чуточку. Все же отсутствие практики сказывается, сами понимаете. Если девица чаще проявляет силу, чем слабость, то изобразить нежную лань для нее сложней, чем отправить противника в нокаут с одного удара. Впрочем, бездыханное тело сумело пару раз умело дернуться в конвульсиях, чтобы занять желаемое положение и прижаться ко мне грудью.

Перебросив напарницу Третьему, я дернулся к мосту, но был остановлен на полпути.

– Стоять! – гаркнул наушник.– Все по плану! Ждем! Ифиторель утверждал, что мальчишка бессмертный!

– Бессмертный? – горько ухмыльнулся Третий.– Да это метафора, товарищ куратор. Применительно к людям слово «бессмертный» обычно означает, что у них кости срастаются быстро. А тут… от тела уже почти ничего не осталось.

– Были бы кости, а мясо нарастет! – припомнил куратор народную мудрость.– Кстати, Третий! Почему ты до сих пор развлекаешься ролью зрителя? Подробности диалога с джинном с детальным описанием трупов тебе расскажут напарники, а ты пока ползи на противоположную сторону крыши и займись освоением меча. Вдруг пригодишься… О! Никак студент встает! Что я говорил? Жив родимый! Жив! Как новенький!

Услышав потрясающую новость, бездыханное тело чертовки тут же задышало вновь и подскочило к парапету.

– Подумать только! – восхитилась Вторая.– Целехонек! Ну и дела!

Действительно, зрелище было удивительным.

Не издав ни единого звука, рыжий студент принял смерть с достоинством настоящего мага. Но еще достойнее было воскресение.

Едва придя в себя, паренек начал отчитывать джинна со всем гневом, на который был способен. Уже не нуждаясь в подсказках со стороны, он сжал кулаки, совершенно по-магически затряс руками и затопал ногами, лишь чудом не провалившись сквозь ветхий настил моста. По мере прочтения родительской нотации, зеленое чудовище все больше бледнело.

Последняя пакость, на которую решился джинн, была примитивна до грубости, но очень коварна. Прихлопнув чалму (которая немедленно растеклась по лысой, как яйцо, голове и впиталась в скользкую кожу), мерзавец пошарил по макушке, отыскал-таки один-единственный волос и, дунув на него, метнул в сторону замка.

Горящий снаряд плавно наращивал скорость и не отклонялся от цели ни на палец. Графское владение вздрогнуло от ужаса, готовясь разделить трагическую судьбу испепеленного Росмура. Даже сидя на крыше, я чувствовал, как поднимается температура его каменного тела.

Из-под моста одновременно рванулись Ифиторель и ангел, но, запутавшись в крыльях, тяжело рухнули прямиком на цепи. Со стороны это выглядело так, словно они махнули руками на глобальные проблемы и решили в обнимку покачаться на качелях.

В наушнике вскрикнул куратор; трое бойцов Положительных, сунув свои чудо-шпаги под мышки, рванулись на подмогу; Вторая, подняв обломок камня, метнула его в «волос», но промахнулась; и только скромный рыжий паренек в мантии не по росту сделал то единственное, что мог в данной непростой ситуации.

Он неловко подпрыгнул и, чудом не упав с качающегося по инерции моста, плюнул в «снаряд», когда тот пролетал мимо него.

С яростным шипением «волос» полетел вниз, воняя паленой псиной.

– Ты почти не изменился хозяин,– обескураженно ответил джинн, покорно склоняя голову.– Прости. Что желаешь? Я слушаю и готов повиноваться…

Момент был скользкий. Выпали сейчас паренек «хочу быть самым главным демоном мира», и быть беде. А потом что? Взятки гладки. Но рыжий малец не подвел, сдержал слово. Величественным жестом указав на подготовленную пивную бочку, студент коротко сообщил, куда следует идти джинну. Выражение студенческого лица при этом было таким, что и я, и Вторая, и ангелы, и куратор поняли: парень с трудом удержался, чтобы не назвать другой адрес, весьма популярный в народе.

И хорошо, что удержался. Не представляю, что случилось бы, выполни джинн приказ дословно.

– Порядок,– удовлетворенно выдохнул куратор.– Сейчас он уберется, и нарыв как раз вскроется. Вот сейчас… Поднесите Рыжего к бочке! Затыкай бочку, Рыжий! Затыкай! Умница! Прирожденный герой! Уф, закончили… Пятый, выдай Ифиторелю обещанный нагрудник Владыки. Вторая, помоги Третьему и боевой группе. Мало ли что, будущее – штука капризная.

Тор. Обоз на площади перед крепостной стеной

– Все загрузили? А это откуда взялось? С неба упало? – проворчал Нилс, с сомнением взвешивая в руках пузатую пивную бочку.– Пустая…

– Да разве она наша? – удивился Хаспер.– Наверное, из замкового двора прикатилась. Ох, неладно стало в графском семействе после смерти пана Венге Коварного: то колдовские искры во все стороны, то табор цыганский, то взрыв башни… Теперь вот еще хлеще, джинна в город выпустили! И ведь что самое обидное – в завтрашних сплетнях опять все спишут на мафию. А при чем здесь мы? Ни при чем, ты свидетель. Видел только что, как этот зеленый пакостник горящее копье метнул?

Нилс, полностью погруженный в свои думы и не видящий ничего вокруг, рассеянно кивнул.

– Если бы не рыжий паренек, хана бы замку! – подвел итог Хаспер.– На лету поймал и затушил – не побоялся, молодец! Правда, не пойму, за каким чертом он на висячий мост полез. Тоже, наверное, со странностями. Так что с бочонком? Выбрасывать?

– Клади, в хозяйстве все сгодится,– махнул рукой Нилс.

– Молодец, сын мой! – похвалил настоятель с передней телеги.– Так, отпущения грехов тут, документы тут, продукты в дорогу на месте… Ну что, трогаемся? Ты не передумал?

Нилс молча покачал головой.

– Простите, пан приор, но мы уж как-нибудь сами,– не удержалась Варуша, независимо вздергивая худыми плечами.– Спасибо вам за награду, мы на эти деньги новый дом отстроим.

– С чугунными решетками на каждом окне,– тихо проворчал Нилс.

– Ладно, будем считать, что никто ничего никому не должен,– вздохнул настоятель, исподтишка косясь на своего бывшего монаха, а ныне вольного человека.– Не понимаю твоего упрямства. Ну что хорошего в деревне? Узкий круг общения, скудная пища для ума, каждый сосед знает про тебя все, вплоть до того, где у тебя сегодня прыщ вскочил.

– Вот и хорошо, что знает,– не скрывая сарказма, упрямо сказал Нилс.– Он про меня, я про него. Мы люди деревенские, простые, нам и узкого круга общения довольно.

– Эк, как тебя на службе Господу просветлило,– непонятно, с одобрением или осуждением, откликнулся настоятель.– Тверд, как скала. Ладно. Удачи тебе, сын мой, в новых начинаниях. С девчонкой решил, что собираешься делать? За деньги в балагане показывать? «Женщина-волчица»?

– Собираюсь выпороть как следует, вернуть родителям и приказать, чтобы одну с этого дня никуда не отпускали,– буркнул Нилс.– Лучше пусть вышивает вечерами. Норма: одна рубаха за три дня. (Варуша недобро зыркнула из-под густых бровей). Племяшка она моя, пан приор.

– Сочувствую,– ничуть не удивившись, кивнул настоятель.– Это сейчас сплошь и рядом. Если бы ты исповеди принимал, то… впрочем, не будем о чужих тайнах. Прощай, Нилс. Береги племянницу, деньги упрячь подальше. Извини, раз тебе не по дороге с нами, то провожатого до границы дать не могу. Но у тебя и так своя охрана имеется. Четвероногая. Да не скалься ты, дочь моя. Это не просто обидная шутка. Посматривай во время пути по сторонам, все же зрение и нюх у тебя не чета человеческому. Оружие какое-нибудь с нашей телеги возьмете?

Хаспер широким жестом профессионального торговца откинул дерюгу с ящика, дав возможность Нилсу изучить содержимое. Нилс изучал содержимое недолго.

– Нет,– отозвался он.– С саблями и мечами я управляюсь плохо. Палицу разве что.

– Дубинку? – хмыкнул Хаспер, с помощью меча разгребая кучу оружия, бесцеремонно сваленного прямо на дно.– Держи, вот тут у нас завалялась одна, за ненадобностью выкинуть хотели. Оружие дикаря.

– Напротив, настоящего мужчины,– с легкой ностальгической грустью возразил Нилс, вспоминая точильщика Рапала.– Настоящий мужчина в своей жизни что должен сделать? Посадить дуб, вколотить в ствол осколки гранита, а когда подрастет, вырезать из него палицу и оковать наплыв железом… Залазь на телегу, Варуша. Нам пора. До деревни не меньше двадцати часов ходу…

Из частной коллекции начальника карантинной камеры

Пленка нарыва вскрылась с мягким щелчком, словно яйцо, из которого готовится вылупиться змея. Сквозь едва заметную трещинку выползла полоска дыма.

Сам я в данный момент сидел на висячем мосту, раскачивая цепи ногами, и прощался с демоном. Обещанный нагрудник Владыки Ифиторель получил из моих рук и тут же примерил. Как и следовало ожидать, потрепанная роговая конструкция плотно легла на тело, придясь впору. Она всем впору, как я понял. Осталось только заполнить волосяные кармашки в правильном порядке идеальными кристаллами без изъянов, и новый правитель города Отверженных готов диктовать свою волю.

Волосы, из которых были сплетены кармашки, были разноцветными, от золотых и совсем седых до чернильно-черных. Раз, два, три… девять владельцев таскали прежде эти локоны на своих рогатых головах. А вот любопытно, где именно располагается этот город? Как там говорил куратор, сбоку от?.. Знать бы еще, где это самое «от»!

Тонкая лента дыма развернулась, ушла в небо, и на фоне серых туч проступили слабые контуры движущихся фигур. Со стороны замковой крыши послышался лязг металла о металл и чьи-то крики. Ангельские или чертовые – не разобрать.

Представив себе, как сейчас Положительные и наша сборная четверка начнут спорить друг с другом и наперегонки рубить тонкие веточки того, что могло вырасти в реальное будущее, я тихо вздохнул. От зависти к напарникам.

Расценив мой вздох как нечто недоговоренное, Ифиторель ласково погладил еще не заполненный нагрудник и вопросительно повернулся ко мне.

– Ты что-то хотел попросить, но стесняешься? Говори, я слушаю.

Жалкая фраза: «А можно курточку? На память?» так и рвалась с языка.

Демон рассмеялся и начал расстегивать верхние пуговицы.

– Э! Ты что? – попробовал запротестовать я, но Ифиторель лишь хмыкнул и снял с обнажившейся шеи мягкий галстук с утонченным переливом.

– Держи. Тоже паучий шелк. Ручаюсь, ни у кого в данной вселенной нет подобного. Все изготавливается в единственном экземпляре.

– А ты? – из вежливости уточнил я, цапнув подарок жадной трясущейся ручкой (стыдно, да, я понимаю).

– Мне уже не по чину. Куртку оставлю, а галстуки Владыкам Отверженных не положены. Придется носить на плечах фунты и фунты каких-нибудь сложных конструкций, которые будет надевать на меня со всем положенным обрядом личный прислужник из такого древнего и знатного демонского рода, что я постесняюсь делать ему замечания, когда он ненароком уколет меня застежкой. Прощай?

– Прощай,– эхом отозвался я, пряча галстук в самый укромный внутренний карман, где уже примостилась колода. Повинуясь безотчетному чувству, я вынул артефакт. Карты, ставшие своеобразным пропуском в хранилище, скромно лежали одна к одной.– А это тебе. Беспроигрышная колода, принадлежащая самому известному шулеру Соединенного королевства Лысому Кону. Сможешь улучшить собственный результат – семьдесят девять выигрышей против одного проигрыша – еще на один пункт. Прошу заметить, карты ни в коем случае не крапленые. В этом смысле все было честно.

– Дорогая? – уважительно уточнил демон, принимая в раскрытые ладони причину своего поражения.– Как отчитываться будешь?

– Пустяки. Спишу на непредвиденные обстоятельства, не впервой. Ой! Товарищ куратор? Вы давно слушаете? А мы тут… э-э-э…

– Так я откланиваюсь с вашего разрешения, товарищ полевой работник ИИН 437/138-5,– перешел на официальщину демон, лукаво подмигнув мне на прощание.

– Пятый! Раскланивайся в темпе! У нас ЧП! – в лучших традициях заорал наушник.

Черные крылья Ифитореля широко раскинулись, поднимая своего хозяина в воздух.

– Готов внести посильный вклад! Что стряслось? – вытянулся я в струнку.

– Только что твой напарник, это жирное животное, исключительно по недоразумению носящее нашивки, растоптало нужную нам реальность!

– Как растоптало? – опешил я, отрывая взгляд от черной точки, в которую превратился демон.

– Копытами! – рявкнул куратор.– Вопреки ожиданиям, никаких конфликтов с Положительными в выборе будущего не возникло! Мы выбрали четвертый вариант, они согласились, но с условием подписания дополнительных соглашений! Бойцы, согласно инструкции, аккуратно перерубали новорожденные ветви одну за другой. Слушая приказы! Бережно! Сначала лупили нашими мечами, чтобы не упустить, потом добивали остатки ангельскими, как более точными! Третий топтался рядом. И вот вам, пожалуйста! Не успело будущее толком развернуться, как он – хрясь! – и только кучка грязи! Ты понимаешь, Пятый? Ты понимаешь, чего мы только что лишились?

Взволнованная чертовка появилась рядом.

– Товарищ куратор! Но он же не нарочно!

– Заткнитесь все! – не согласился с предложенным началом примирения куратор.– Это было такое будущее, такое будущее… Наш шанс! А теперь…

– А что теперь?! – вскинулась Вторая.– Как говорится, лучшая дорога та, что знакомая. Люди, всякая милая домашняя мелочь…

– Я слышал, после летнего демографического взрыва народилось много домовых! – некстати вспомнил я.

– Ты забыл про воскресших гномов! – желчно добавил куратор.– А также про огромное количество скопившихся в спящих гномьих городах за пятьдесят девять лет прочих забавных существ, если и относящихся к мелочи, то уж точно не к милой! Пусто место свято не бывает! Спрашивается, куда они все денутся сейчас, когда маленький народец снова в строю и наводит порядок в Сапте и Лакатке? Я тебе отвечу: выйдут в мир! Толпами! Стадами! Огромными популяциями! И непременно станут путаться у нас под ногами, это уж и к бабке не ходи!

– Может, обойдется? – перепугался я.

– Может,– ядовито согласился куратор.– А может, и нет. Это, сынок, ты уже на собственной шкуре испытаешь и мне расскажешь. Скоро. Давясь слезами и умоляя пристрелить тебя, чтобы не мучился. Ночные апсидии, обожающие ломать колесные спицы, кубусы-ржаеды, проедающие стенки капсул насквозь за считаные минуты, седлоносые мусорные карлы… Еще познакомишься! Вот тогда и вспомним сегодняшний денек!

– Товарищ куратор! – Я сам не узнал собственный голос, до того жалко он звучал.– А где Третий сейчас? За решеткой?

– Зачем за решеткой? – уже остывая, почти спокойно ответил наушник.– В городе. Индивидуальное задание выполняет. Рыжего студента ведь отблагодарить надо? Надо. Ифиторель смылся, руководителя группы Положительных срочно вызвали, а с рядовыми ангелами разговор короткий. Денег дать – жадность, любовью красавиц одарить – прелюбодеяние, деликатесами засыпать – чревоугодие, назвать какой-нибудь задрипанный городишко именем героя – вообще гордыня. Словом, что ни дай, все смертный грех. Остается только похлопать по плечу и сказать «большое спасибо», что они и сделали, пообещав рыжику все и сразу, но только после смерти. А ведь пареньку досталось по полной программе. Только-только из мертвых воскрес, как его тут же утащил Отверженный извлекать какой-то там гномий кристалл из живота.

– Гномы загнали в живот смертному кристалл? – содрогнулась Вторая.

– А то! – подтвердил куратор.– Я же говорю вам, еще наплачетесь с этим народцем. Да что теперь говорить, гарантировали выполнение любого желания в пределах разумного – надо выполнять. А то как пойдет слушок, что черти смертного обманули… нам это сейчас не ко времени. Только-только вышли на требуемый расчетный уровень народной популярности.

– И что он пожелал? – заинтересовалась чертовка.– Здоровье у него и так на зависть. И личиком ничего, хорошенький. Росточку бы прибавить…

– А вот тут ты, девочка, серьезно заблуждаешься,– хихикнул куратор.– В процессе переговоров принимала участие невеста этого героя. Так вот, Квайл действительно в какой-то момент был готов попросить себе прибавки к росту. Но девушка так тоскливо на него глянула, что наш красавец моментально сдулся. Оказывается, она его любит именно таким, компактным, чтобы легко под мышкой умещался.

– И он послушался?

– Еще бы! В награду за подвиг наш скромный паренек пожелал иметь лабораторное оборудование по последнему слову гномьей техники, скромную свадьбу с пышным приданым, домик в пригороде и собственный памятник. На площади. Чтобы когда родятся детки, можно было приехать всей семьей и показать им: вот, глядите – папанька. Спаситель города Тора от неведомой магической силы. И легенду рассказать, как все было.

– Какую еще легенду?

– Обыкновенную. Если есть памятник, то обязательно должна быть и легенда, это всем известно. Тем более зрители имелись, с этим нельзя не считаться. О! Да Третий, кажется, уже закончил! Не хотите поглядеть?

Естественно, мы захотели.

Желая ударным трудом искупить свою вину, Третий превзошел сам себя. Памятник уже возвышался посередине площади, с которой, наконец-то, убралась вереница телег, нагруженных хламом.

Фигурка примерно в два человеческих роста возвышалась в центре будущего фонтана, накрытая покрывалом. Вокруг фонтана нервно, как несчастный влюбленный, подвешенный между «да» и «нет», мерял шагами мостовую напряженный толстяк.

– Общая композиция мне нравится! А ну-ка поглядим, что внутри! – преувеличенно весело воскликнула чертовка.

– Стой! – предостерегающе мявкнул Третий, но ловкие пальчики нашей красавицы уже сдернули холстину.

Минута молчания, последовавшая вслед за падением покрывала, была полна многозначительности и прервана робким покашливанием Третьего.

– Ну как?

Чертовка без слов закатила глаза и причмокнула губами. Я криво улыбнулся:

– Впечатляет. Особенно конструкция. Как я понял, после поворота крана из него польется вода?

Толстяк кивнул и заторопился:

– Для наилучшего сходства с живым оригиналом волосы я сделал из самой дорогой красной меди! На солнце они будут светиться, как огонь!

– Ага. А потом медь позеленеет, и наш герой станет больше похож на побежденного им джинна. Что называется, «два в одном». Памятник обоим, да? Писающий мальчик с зелеными волосами. Может, сразу и табличку сварганишь?

– А что лично тебе не нравится? – напыжился мой друг.– Все, как заказывали! По-моему, есть на что посмотреть.

– Это точно! – не выдержала чертовка.– Ты с кого подробности ваял, Третий? Адресок не оставишь? Могу прогнозировать уже сейчас, что памятник будет любим народом, особенно женщинами. Вероятно, они станут приходить сюда, чтобы хоть одним глазком полюбоваться на ту красоту, которую в реальной жизни они не видели.

– Нет! Позвольте! Пес с ними, с подробностями, но почему этот мальчик именно писает?

– А что он должен делать? – несколько напрягся Третий.– Я же при окончании беседы с джинном не присутствовал. Как куратор сказал, так и сделал. Точь-в-точь!

– Товарищ куратор? – вопросительно подняла брови чертовка.

– Я только сказал, что джинн напоследок бросил горящий «волос», чтобы поджечь замок, но Квайл затушил его. Как настоящий мужчина,– тихо ответил куратор.

– Вот! – уже уверенней сказал Третий.– А как настоящий мужчина тушит огонь? Не плевками же…

– Из шланга,– тихо подсказала Вторая.– Мраморного шланга в форме гм-м… не помню, как это будет по-научному…

– Именно что плевками! – взорвался я.– Данный смертный обладает редким талантом – умением плеваться с завидной меткостью! И в тяжелый для города момент не растерялся, а применил этот дар по назначению! Кто ж знал, что ангел и демон могут до того сродниться, что в собственных крыльях запутаются! Пока они под мостом шуршали и в обнимку раскачивались, парень плюнул, и нет пожара! При чем тут интимные части тела? Какую, по твоему, вообще легенду можно придумать на данный сюжет? Твой памятник умудряется демонстрировать самое дорогое, но при этом ширинка на все пуговицы застегнута – не заметил, скульптор ты наш?

– Неточность! – согласилась Вторая.– Причем недопустимая! И на это будут смотреть дети героя?

– О чем ты? – усмехнулся я.– Даже чужим деткам этот шедевр смотреть не рекомендуется! Девочкам, чтобы губы не раскатывали, а мальчикам, чтобы комплекс неполноценности не замучил. Крути табличку, Третий, и ставь вокруг памятника охрану. Как бы дети до шестнадцати не просочились.

Сдавленное мычание в наушнике плавно трансформировалось в задумчивое пыхтение.

– Правильно! – наконец заговорил куратор.– Вот это по-нашему! Даже заветное желание выполнить так, чтобы желающий остался оплеванным по самые брови – чисто в духе полевых работников. Ничего вам поручить нельзя! Только на гадости и способны!

– Ломать? – с тоской художника, создавшего уникальный шедевр, не оцененный миром, спросил толстяк.

– А тебе лишь бы ломать! – заорал куратор.– Переделывай, болван!

С угодливостью официанта из дорогущего ресторана и поспешностью удирающего от охотников зайца толстяк бросился к памятнику, торопясь вцепиться в деталь, послужившую предметом спора.

– Товарищ куратор! – осторожный шепоток боевого работника пробрался сквозь нашу перебранку.– Положительные уже улетели, а у нас тут на крыше еще один отросточек проклюнулся. Ма-а-ахонький. Но живучий. Рубить?

– Сейчас гляну.

– А мы? – осторожно спросила Вторая.– Коробочки полированного дуба нет, мы буквально через пальцы все просеяли. Перегружаем остатки сокровищ в капсулу и на Базу?

– Пока ничего никуда не перегружаем, дуйте на крышу. Третий, у тебя пятнадцать минут на то, чтобы исправить сотворенное безобразие! Добрались? А ну, крутани-ка шарманку, Пятый, проверим ради смеха.

Прислонившись к капсуле, я послушно покрутил вилку по часовой стрелке, переключая рычажки эльфийского артефакта. Это был он, тот самый вариант, при котором гном не продавал вечную саблю. В этом будущем «Осторожно, двери закрывались».

– Рубить? – с надеждой повторил боевой работник.

– Все бы вам рубить,– буркнул куратор.– Оставь, как есть. Он ведь хиленький совсем. Еще неизвестно, примется на здешней бандитской почве или сдохнет сам собой. Дадим ему шанс. Это будет…

– Идиотизм,– шепнула Вторая себе под нос.

– Это будет правильно,– не согласился прекрасно услышавший ее куратор.– Естественный отбор. Чтобы полевые работники не расслаблялись. О! Никак, Третий? Неужели все исправил?

– Расслабишься тут с вами,– проворчал Третий, старательно скрывая радость.– Исправил все, как вы сказали. Теперь памятник в точности соответствует легенде. Дети до шестнадцати могут смотреть без ущерба для нравственности.

Тоскливо глянув с крыши вниз, я убедился, что мой друг не врет.

Памятник действительно соответствовал легенде. На все сто. Гордая посадка головы, развевающиеся волосы (уже не из меди, а из мрамора цвета ржавчины), ширинка в рамках пристойности и знаменательный плевок.

Точнее говоря, струя, бьющая изо рта героя и с приятным шуршанием наполняющая фонтан.

– Назидательно,– обескураженно прокомментировала чертовка.

– Ага,– согласился я.– Я даже представляю себе вопрос, который зададут детки нашего рыжего Квайла, когда он их притащит на площадь похвалиться своим подвигом: «Отчего тебя так сильно тошнит, папа?»

– Да ну вас! – оскорбился толстяк.– И так не так, и эдак не так! Отчего-то львов и драконов с водой изо рта ваять можно, и никто не придирается! Лепите сами!

Тем временем мое плечо деликатно тронула рука рогатого бойца.

– Простите, забыл спросить: бочку с джинном забирать или как?

– Бочку с джинном? А где она, кстати? – опомнился куратор.– Только что вроде тут стояла. Около телег. Ох, ма… ох, е…

– Вот интересно, балаган или обоз? – почесал рог Третий.– Обоз или балаган? Кому же именно привалит такое счастье?

– Кому бы ни привалило, лишь бы от нашей территории подальше,– вздрогнул я.– Прикажете искать?

– Да ну ее! – с тревожным безразличием в голосе ответил куратор.– Драгоценности и семейные реликвии передайте графине Анне Бипарофф под опись, пока нотариус не уехал. Остатки артефактов, даже поломанные, пакуйте в капсулу и прямым ходом на Базу. Наш реквизит собрали?

– Все, кроме привидения. Замок его где-то припрятал.

– Пусть остается в качестве памятного сувенира.

– А Ниацин? – некстати вспомнила Вторая.– С ним ведь договор подписан! Вдруг появится?

– Вряд ли,– вздохнул куратор.– Наши сотрудники уже освободили «глаза» в подземке и Разломе. Нет его. Как сквозь землю провалился. Кто-то говорил, что видел его у нас в Организации, в темном коридоре. Шел, дескать, с закрытыми глазами и руки вперед тянул. Но лично я думаю, слухи. Ну что, ребята, готовы? Как говорится, в гостях хорошо, зато дома интересней. Если доставить главе филиала коробочку не получилось, доставим хоть ваши разгильдяйские тушки. Для разбора полетов. Вперед!

– Ой! – взвизгнула Вторая, подскакивая на сиденье. ?У меня тут… кнопка?

Лично я «ой» не закричал. Хотя на моем сиденье тоже явно что-то лежало.

Приподнявшись и отклячив зад, я с трудом отодрал от штанов нечто твердое и колючее, но при этом липкое.

– Жвачечка-а… – мечтательно выдохнули над ухом.

– Кто это? – заорала чертовка, пытаясь подпрыгнуть еще раз, но на этот раз не сумела отлепиться от кресла.

– Жок-нетопырочка,– любезно пояснил куратор.– Наверное, через дыру на месте разрушенной станции вылезла. Дай ей жвачку, не жлобись. Раз уж она в капсуле завелась, то теперь не избавитесь. Паразит, не подлежащий мору. Ни заклинания малышку не берут, ни химия, гномы уже пробовали. Проще поддерживать добрососедские отношения.

– Нетопырочка? – переспросил толстяк, возбужденно оглядываясь.– А где она? Не вижу!

– И не должен! Своеобразная штучка: в полнолуние поет гаммы, а питается в основном нереализованными сексуальными фантазиями. В вашей бригаде точно не сдохнет от голода. Я прав, Пятый? А, Вторая? Что краснеете?