Вечная Война 14. Сфера богов. Том 3 Карелин Сергей

Глава 5 «Дела, дела, дела»

Молодая брюнетка по-анимешному неземной красоты пробралась в лабораторию. Она была одна, без какой-либо охраны. С тех пор, как основа Федерации оказалась под защитой барьера и представители основы договорились с условной оппозицией в лице Мирославы, уровень безопасности в большинстве районов страны вырос до беспрецедентного уровня. Анюта даже не призывала своих бойцов, которые по большей части проходили суровые тренировки в Физической Вселенной или во Вселенной Зергов. В главной лаборатории НИИ работали сотни молодых учёных. Здесь постоянно стоял многоголосый гул, но атмосфера была вполне рабочей. Большинство сотрудников ходили с огромной шапкой на голове, от которой отходили вниз два уха, как у шапки-ушанки. Внутри этой шапки находился энергетический кристалл и специальная виниловая пластинка с дорожками сверхвысокой точности. Игла также была необычайно тонкой. Через несколько особых приспособлений звук усиливался и передавался в наушники. Производство этого агрегата, как и энергетического кристалла и пластинок к нему было довольно дорогим, но молодые исследователи снабжались всем необходимым, без оглядки на расходы. Могучие тела учёных, которые они приобрели после переселения, без проблем выдерживали бандуру в несколько килограмм на своей голове, лишь бы погрузиться в любимую музыку во время работы. У сотен столов были только условные перегородки, и на каждом столе было большое количество исследовательских материалов, алхимические приборы и различные записи. Заняты были далеко не все столы, так как сотрудники работали ещё и на Земле время от времени. Без компьютерных расчетов их работа была бы в десятки раз медленнее. В местной лаборатории проводились только конечные опыты.

В центре зала в огромной колбе-аквариуме находился метеорит. Как обычно, Мари расположилась на главном рабочем месте возле метеорита, изучая распечатанные данные – графики, таблицы и текст, разработанные ей самой или другими исследователями. Брюнетка в свободном, непрозрачном голубом сарафане подошла к ней.

– Всё также трудишься, – с улыбкой спросила Анюта, на ее щеках образовались две милые ямочки.

– Куда деваться? – вздохнув, ответила Мари.

Она встала, потянулась так, что из ее позвоночника послышался хруст, и подошла к собеседнице. Две девушки обнялись и поцеловались в щеки.

– Какими судьбами здесь? – спросила Мари, поправляя свой белый халат.

– У меня к тебе есть важное дело, – серьезно ответила аниме-девушка. – Мне нужно, чтобы ты приготовила генную сыворотку для моей армии.

– Анюта, ты – хорошая девушка и нравишься мне больше, чем… чем другие… но я не могу приготовить для тебя больше сыворотки, – не менее серьезно ответила исследовательница. – Это государственное преступление – отдавать сыворотку вне квоты. Тебе нужно по этому поводу поговорить с Кариллой. Я уверена, что она поддержит тебя.

– Нет, – покачала головой Анюта. – Даже если леди-босс и выделит мне несколько сывороток, этого будет достаточно только для группы специального назначения. А мне нужно усилить армию.

– Ха! Леди-босс! – рассмеялась Мари. – Разве ты сама не леди-босс?

– Пусть я тоже жена Ареса, но я не отвечаю за дела в Федерации, – улыбнулась Анюта. – У меня свой путь. Как и у тебя. Даже если Карилла непредвзятая и ответственная и не интересуется дворцовыми интригами, это не значит, что на ее стороне нет нескольких скользких персонажей, желающих проявить свои амбиции. Она исполняет обязанности главы, поэтому для меня она – босс. Мы не сможем стать настоящими подругами.

– Хмм… значит, ты меня понимаешь, подруга… – многозначительно посмотрела на собеседницу Мари. – Но я ничего не могу с этим поделать. Я не менее честная, чем Карилла. Наверное. В любом случае, все должно быть по правилам.

– Ты меня неправильно поняла, – заговорщически хмыкнула Анюта, затем приблизилась к уху Мари и прошептала. – Тебе нужно только произвести сыворотку на моей территории. Я смогла раздобыть метеорит, хотя это и стоило мне целого состояния и несколько ценных артефактов из клановой сокровищницы. Но артефакты и деньги не имеют значения, если моя армия станет сильнее.

– Ты шутишь? – подозрительно посмотрела на девушку Мари. – Какой размер?

– Не меньше этого, – широко улыбнулась Анюта. – Возьмёшься за дело?

– Конечно! – Мари ударила кулаком в ладонь. – Когда выдвигаемся? Засиделась я что-то здесь. И ты же поделишься со мной сывороткой? Мне тоже нужно усилить армию.

– Конечно поделюсь, но тебе зачем? – спросила брюнетка.

– Так, знаешь, на всякий случай, – многозначительно улыбнулась хозяйка НИИ.

– Но твоя армия довольно небольшая, – задумчиво произнесла Анюта. – Одного качественного усиления будет недостаточно. Тебе нужно увеличивать количество войск. А для этого нужно расширить территории.

– Что скажешь? – серьезно спросила Мари. – У тебя должно быть в этом больше опыта, чем у меня.

– Хотя основная часть моих сил находится в другом месте, у меня есть еще много территорий с войск здесь, – начала говорить Анюта. – Ранее эти войска были заняты в сражениях с Фракцией Зла, а потом я была занята в другом месте. Но если ты также хочешь участвовать в деле, я могу на некоторое время напрямую взять командование в свои руки, объединив две наши армии. Мы можем взять Срединный Пояс, как точку прорыва. У меня также есть хорошие отношения с некоторыми наложницами, мы можем привлечь их в качестве союзников. Но сывороткой я могу поделиться только с тобой.

– Я понимаю, – кивнула Мари. – Тогда я передам свою армию тебе в управление. Может быть, парочка моих друзей также будут в теме. Тем временем, я отправлюсь на твою территорию, чтобы синтезировать сыворотку максимально быстро. Другие жены не будут нервничать? Бай Маньбао с Кариллой в хороших отношениях.

– Даже если и будут, Карилла у всех на виду, она не станет делать ничего предосудительного, – покачала головой Анюта. – Признаю, что у Маньбао есть свои амбиции, но она сама – не особо хороший военачальник, и уровень генералов под ее управлением немного ниже, чем у помощников Муркарины, Ларисы и Мирославы. Маньбао не станет мешать нам с тобой, так как мы не представляем для нее угрозы. Карилла, Николь и Муркарина постараются сохранить нейтралитет. Лариса и Мирослава на поверхности помирились, но в тайне конкурируют, поэтому бдительно относятся друг к другу, другие соперницы их не так сильно беспокоят. Я не думаю, что с нашим продвижением будут проблемы, если мы выберем направление, которое не выбрали другие.

– Хорошо! – кивнула Мари. – Тогда я пойду собирать вещи.

Через несколько дней новая армия Федерации вышла из портала и отправилась вглубь диких земель. Дисциплина в этой армии была на очень высоком уровне, а материально-техническое обеспечение было даже лучше, чем у федеральной армии. Во время похода различные подразделения проходили боевое слаживание прямо на месте. Несмотря на большие размеры армии и силу, способную напрямую подавить целое маркизатство, армия не совершала масштабных атак, поглощая дикие земли и выискивая среди них спрятанные деревни и небольшие города. Стелы и беженцы затем отправлялись ближе к порталам, где были выбраны несколько областей для заселения. Готовые к воинской службе солдаты напрямую причислялись к армии и улучшали свои навыки в походе. А призыватели почти поголовно отправлялись в Федерацию на обучение, независимо от возраста. Главный военачальник армии была прекрасной и мудрой девой, которая без труда получала доверие и признательность со стороны новоиспечённых граждан, а бесчисленное количество призывателей парней из кожи вон лезли, чтобы быть поближе к военачальнику. Не менее большое количество призывателей девушек хотели быть похожими на Анюту, поэтому с энтузиазмом продвигались от одних руин к другим, стремясь поскорее стать сильнее и раньше достичь стандартов присоединения к армии.

Палатка кузнеца была относительно скромной. Ну, для такого первоклассного правителя из нижних миров, как я. Внутри небольшого шатра расположился длинный стол, на котором были разложены всевозможные предметы убийства начиная от топоров и булав, заканчивая обычными мечами. На вбитых в землю шестах, были развешаны кольчуги. Я присмотрелся и понял, что могу видеть их характеристики. И надо сказать в основном плохонькие. На мой взгляд для здешних уровней секира повышающая атаку на 3 единицы и щит повышающий защиту на 5 единиц, причем, единиц геройского ранга, просто смешно. Если вся армия этого самого Иштмалы вооружена подобным образом, то честно говоря, мне жалко ее. И себя… так как я вроде теперь часть это армии. Хотя, что я сужу то. Пока местных наемников я и не видел.

Первоочередной моей задачей сейчас было осмотреться. Влиться так сказать в окружающую действительность. Параллельно прокачаться. Ну а потом уже заняться этим самым Иштмалой. Сдается мне, что от его смерти никто не расстроится. По крайней мере, из крестьян и простых горожан. Придумал, блин, жертвы приносить. А вообще конечно, я был разочарован. Сфера Богов в целом, как и ее центр в частности, казалась мне неким недоступным, неземным местом, а здесь все хуже, чем у меня на Земле. Примитив какой-то. Люди стали могущественнее, и жить стали, как я подозреваю, сильно дольше, но технологий никаких не развили, даже не своем уровне в отсутствие силы пара и двигателей внутреннего сгорания. Вполне возможно было на этом уровне обустроить жизнь наподобие греческих полисов или Римской империи. Нет понятно, если вот тот же самый Фест или Руффи окажется в том же Китеже, не говоря уж о полковнике, они на фоне местных будут нереально круты. И им плевать было бы на всякое общественное развитие, если бы они сами жили хорошо. А вот центре Сферы Богов они весьма слабы, и возможно только и заняты тем, что повышают личную силу. Если не брать Мезарина и Протта, то вся армия Иштмалы казалась слабой и беспомощной. Не удивительно, что в прошлый раз их нагнули, и я не уверен, что это случилось только из-за внезапной атаки. Сам местный божок казался донельзя странным. Развитие культуры, что здесь, что в Китеже было почти одинаковым – дремучим средневековьем. Но там это были какие-то непонятные князья и дружинники, а здесь цельный бог… Хотя, хрен его знает. Может, на этой огромной планете имеются Божественные Земли, которые гораздо круче чем у Иштмалы. Но мне пока надо разобраться с одним богом.

И начать желательно с выбора достойного оружия Покосившись на своих спутниц, я понял, что они тоже не оценили оружие разложенное на столе. С другой стороны у Фемы – молот, у Эль – лук, у Аскета – цзебянь. Все это – системное оружие, растущие с ними в уровне. Не дает дополнительных характеристик, но и не подводит. Им больше то и не нужно.

– Уважаемый, – обратился к кузнецу, зоровенному бородатому детине, герою третьего уровня, по имени Фест. – Вот смотрю я на Ваш товар, он конечно хороший и добротный. Но есть что-то посерьезнее?

Бородач посмотрел на меня оценивающе.

– Вы же понимаете, господин, что цена то тогда будет совершенно другая.

– Понимаю, – заверил его, вытащив из инвентаря пару духовных камней и слегка подбросив их. – Показывай давай!

– Какое оружие интересует? – голос кузнеца сразу стал деловым.

– Мечи и щиты. – ответил я и поспешил добавить, видя взгляд Феста, адресованный моим спутникам. – Только для меня.

Тот пожал плечами, и то, что было разложено на столе, по взмаху его руки вдруг исчезло сменившись другим товаром. И вот тут я уже довольно хмыкнул. Несколько разноразмерных щитов, видов десять мечей начиная от двуручных, заканчивая короткими. Ну вот, совсем другое дело. Я взял средней длины меч с богато украшенным эфесом. Легкий, изящный и тонкий. Чуть светящееся серебристое лезвие.

Меч героев

Имя Вектор

Уровень божественный, именной

Харизма +30 %

Увеличивает характеристики хозяина при использовании

Сила и ловкость + 50 %.

Дополнительный урон (в зависимости от стиля и хода боя)

Молния +5

Огонь +5

Ну что, офигительный меч. Сразу в него влюбился. Так же нашел сразу и щит. Большой, овальный, внешне выглядит тяжелым и массивным, но на самом деле невероятно легкий. Ну внешне он, конечно, выглядел богато. Создавалось впечатление, что щит весь покрыт золотом. Но как я понял, это лишь легкая позолота.

Щит героев

Имя Шилт

Харизма +40 %

Защита от физического урона + 20 %

Защита от всех видов магий + 20 %

Но на этом я не остановился. В дополнении к этим «прелестям» добавил легкую кольчугу которая судя по характеристикам могла выдержать удар стрелы и даже плохонького меча, не говоря уже о кинжалах. Кстати, также обладала слабым магическим полем. При выстрелах в упор оно конечно не помогло бы, но вот от дальних выстрелов, что магических, что не магических, впролне мога защитить. К ней добавился маленький арбалет, который каким-то магическим образом был многозарядным и пару сотен болтов к нему. Хотел было взять разрывные, но мои спутники убедили меня, что я сам могу наложить нужные заклинания на обычный болт.

В общем, затарися по полной программе. И все вещи очень даже удачные. Свое довольство я не скрывал, это прекрасно видел кузнец. Но к его огромному разочарованию, с ним торговался не я, а предоставил это занятие профессионалу, то есть Феме. И вот где я увидел настоящее мастерство. Блин, даже свою спутницу не узнал. Торговалась она настолько отчаянно и уперто, что когда торг закончился Фест смотрел на нее с нескрываемым уважением.

– Мое почтение, госпожа…

– Фемида.

– Мое почтение, госпожа Фемида. – поклонился он ей, а потом обратился ко мне. – Вам повезло господин.

Я улыбнулся во все тридцать два, но больше ничего не сказал. Расплачивался я, разумеется, духовными камнями Могучего Гоблина, нажитыми им непосильным трудом и возможными грабежами на протяжении столетий. Сильно не парился на этот счет, предоставив все расчеты Феме. Правда, пришлось докинуть еще сверху жетонами Иштмалы. Я снова оказался на мели, но вышел из палатки довольным, одетым в свою новую кольчугу, убрав оружие инвентарь.

– Итак, – обратился я к своим спутникам. – Ну вот теперь можно и поохотится. Надеюсь, вы не против?

Мой дружный коллектив конечно же был не против, и мы отправились в окружавший Лагерь лес. Кстати, в отличие от того, в которой мы попали с самого начала, этот больше напоминал обычный, привычный мне лес. Только более массивные деревья, с преобладанием дубов и сосен, да меньше всевозможных диких зарослей кустов мешающих проходу. А так и не сильно отличается от привычных мне. Хотя привычных в КВВ. Все-таки в моем родном мире с лесами была напряженка…

Я призвал к себе своим соратников. Так как они не были убиты или покалечены, то и кулдаун на призыв был минимальным – всего несколько минут. И затрат очков веры на воскрешение бойцы также не было. Я удаленно отозвал их в свою Священную Землю, а потом призвал вновь, только уже ближе к себе. Рядом со мной открылся портал, связывающий данный пласт реальности с СЗ, и из него вышла парочка моих новых помощников. Ограничения на данную операцию были. Если бы мои материализованные бойцы находили за пределами Божественной Земли Зейтарр – в диких землях или в других мирах, отозвать бы я их не смог. Но вот в пределах одной Божественной Земли сделать это было довольно просто.

К сожалению, драконы были слишком большими и заметными. Если бы я случайно встретился с каким-то из местных военных отрядов, было бы сложно оправдаться. Поэтому я не стал держать Горыныча с подругой возле себя. Они, как и прежде, продолжили охоту в верхних ярусах леса с приказом искать редких тварей и доставлять мне вниз их сердца, нужные для выполнения задания. С остальными частями тел они могли делать все, что хотят…

Радостный Горыныч с Амалией улетели, а я с уже пятью спутниками отправился на охоту. Вперед, понятное дело, пустил Мутного. Нос у Трога чуял лучше нас всех. За ним гоблин. Ну а я с основным костяком держался позади.

Глава 6 Охота

Некоторое время все было спокойно, и я честно говоря уже начал слегка переживать не разогнали ли мы местных тварей, но вскоре понял что ошибался. Сначала появился какой-то то ли носорог, то ли бегемот, имеющий настоящую чешуйчатую броню и второй уровень полубога. Но тут я даже не вмешивался, все сделали без меня. Даже Эль успела запустить лишь пару стрел, а так Мутный с Могучим просто порвали нашего врага. Увы я даже не успел моргнуть, как передо мною лежало сердце… и тут же выяснилось что на своем уровне я могу поработить души только семи существ. И с третьего бойца у меня за каждое воплощение будут списываться очки веры. Двоих уже сделал. Осталось еще пятерых найти. И понятно дело при таких ограничениях лучше тратить время и очки веры на действительно мощных созданий. Ну или повышать уровень. С каждым уровнем количество поглощаемых существ увеличивалось. как увеличивалось и количество бесплатных воплощений.

Первое сердце отправилась в инвентарь, а мы двинули дальше. Встречающиеся на нашем пути твари, оказались какими-то слабыми, и погибали от лап Мутного и сабли Могучего. Помня об ограниченном количестве воплощений, теперь я на всякую мелочь не обращал внимания. Но их дымящиеся сердца, послушно падали в мой инвентарь. Провели мы таким образом два часа. За это время с небес три раза спускались драконы, принося в своих лапах каждый по сердцу. Судя по его размерам, соперниками наших змеев были явно не маленькие твари. И вот, когда уже начало смеркаться, появился кандидат на поглощение. Я бы назвал создание как-то внезапно выдвинувшиеся из деревьев и преградившее наш путь древочеловек… или вроде был такой древний писатель. Помню что-то там про кольца власти писал… там вроде у него были такие вот то ли анты то ли энты. Так перед нами сейчас стояло явно что то похожее. Раскидистый дуб в центре которого торчали зеленые широкие глаза, сучковатый нос, зубастый рот, но самым главным запоминающимся и главным атрибутом была невероятно рыжая борода.

Ну а так руки ветви, да и передвигалось это странное дерево на длинных и толстых корнях. Вроде и почти комичная тварь, но вот надпись над ее головой сообщала, что перед нами Дронд, полубог аж седьмого уровня.

Покосившись на Мутного с Могучим, я понял что появление подобной твари тоже произвело на них определенное впечатление. По крайней мере сразу они на него не бросились, а остановились и стали внимательно приглядываться. Но местное дерево-мутант, решило не давать им времени на раздумья. Его ветви вдруг резко удлинились и оба моих бойца, лищь чудом избежали их ударов. А дальше начались какие-то акробатические трюки. Ну тут Могучий был в своей стихии. Он легко уворачивался от хлещущих его ветвей, и периодически обрубал их вызывая у врага какой-то гулкий стон, изображавший то ли злобу, то ли боль, а может и то и другое.

Трог же не был таким ловким. Он уже успел пропустить пару ударов, после каждого отлетая в сторону с жалобным визгом. Но это не мешало ему вновь вскакивать и идти в атаку. Я понял что долго так продолжаться не может. Тем более отрубленные Могучим ветви этот самый Дронд вполне себе удачно отращивал. По моей команда в дело вступила Эль. Фема все-таки классический «танк», да и Аскет больше по ближнему бою. Так что моя эльфийка открыла стрельбу по врагу, стараясь попасть в глаза и рот. Ну еще бы она не попала. Вторая же стрела точно вошла в глаз Дронда.

Вот теперь прокатившийся по лесу возмущенный визг меня оглушил. Ну а затем во второй глаз вошла вторая стрела и наш противник ослеп, тем не менее он все равно полз в сторону Эль, безошибочно определив местоположение врага причинившего ему боль. Ну тут уже присоединился я, метнув несколько огненных шаров. Но у Дронда имелась какая-то защита, так как огонь не добрался до него растекаясь по бесцветной пленке сразу замерцавшей около ствола при ударе.

Увы все остальные стрелы Эль не смогли пробить кору Дронда и тот ослепший метался по поляне беспорядочно махая ветвями. Тут и мне пришлось попрыгать. Выручили нас наши летающие друзья. Дерево явно не ожидало, что на нее сверху обрушится драконий огонь. Ну а я добавил, наконец разобравшись в магии и выдав серию настоящих багровых файерболлов. Крона Дронда вспыхнула. Горела она плохо, скорее просто тлела но этого хватило, чтобы тот совсем обезумел. Мы уже попрятались за деревьями, а кружащие над врагом драконы устроили из него настоящий погребальный костер. Спустя десять минут на черной траве лежали изломанные и обожженные куски дерева, а в центре почерневшее сердце. Но нет. Такая корова как говорится мне нужна самому.

Внимание!

Вы победили в бою

Вы хотите пленить Душу побежденного создания. При этом спишется 20000 очков веры.

Да/нет.

Конечно же да! Такую могучую тварь я точно упускать не собирался.

Вам доступен вызов Дронда с постоянной материализацией.

На этом я решил закругляться. Хорошо помаленьку. Отпустил Мутного с Могучим и драконов развлекаться на ночь, а сам с девушками и Аскетом отправился в Лагерь. К тому же уже начало смеркаться, и я помнил слова полковника насчет того что мне необходимо ночевать в Лагере.

Добрались до Лагеря мы когда уже совсем стемнело. Однако вдоль улиц рядом с палатками горели костры. От них тянулся запах жареного мяса. Но вспомнив о том, что говорил полковник о таверне, я решил все-таки зайти в нее. Нет, проблем приготовить походную пищу у меня не было, но учитывая, что в подобных местах именно таверна была главным источником информации, первый раз по крайней мере ее нужно было обязательно посетить.

Но сначала мы отправились на местный Склад, представлявший собой огромную серую палатку расположенную на окраине Лагеря. Вот ее охраняли аж шестеро суровых солдат – героев 4-го уровня, которые смотрели на нас четверых как на «врагов народа».

Но пришлось сообщить, что мол принесли мы сердец для любимого и справедливого Иштмалы. Только тогда перед нами появился местный кладовщик. На удивление им оказался гоблин чем-то похожий на уже знакомого нам Руффи. И тоже герой пятого уровня. Но только этот был явно хитрее. Настоящий кладовщик. Но надо было видеть как посинело его лицо, когда он увидел количество сердец выложенных мной на его стол, стоявший у входа в палатку.

– Это…это… – внезапно начал заикаться он. – это… что?

– Вообще-то сердца, – ехидно заметил я, – а вы о чем думали? Вроде там награда за них полагается.

– Да, да, конечно, – наконец взял себя в руки гоблин, – мы все оценим. Завтра зайдите утром мы выдадим вам награду. Сейчас мне надо все оценить.

На этом мы с ним расстались и отправились искать свободную палатку. Их как ни странно оказалось достаточно много. Оставив там свои вещи и запечатав палатку заклинанием, отправились в таверну, Выяснилось что она располагалась практически рядом с нашим новым местом жительства. Кстати она оказалась единственным деревянным зданием в лагере. Народу в ней оказалось немного. Видимо местные солдаты предпочитали ужинать перед своими палатками. Может деньги экономили. В таверне сидело с десяток хорошо одетых наемников. Мы сели за свободный стол и заказали подошедшему к нам помощнику хозяина еду и пиво. Тот поклонившись ушел, а уже через пять минут еда и выпивка появилась на нашем столе.

Тем временем я украдкой рассматривал остальных посетителей. Наемники. Герои седьмых-восьмых уровней. И кстати так же с интересом поглядывающие на меня. Ну понятно. Судя по всему мои конкуренты по добыче сердец. Ну пусть смотрят. От меня не убудет. Еда между прочим оказалась весьма неплохой… Я уже подумывал подойти к одному из столов за которым сидели наемники поговорить… но не удалось. Ко мне подошли сами. Я потягивал пиво, как напротив меня опустился здоровяк – герой 7 уровня, по имени Аргоз.

– Я слышал, ты тот самый чужак который сегодня с сердцами отличился? – развязно поинтересовался он.

– Возможно, – спокойно ответил я, – а тебе какое дело собственно до этого?

– Никакого, – усмехнулся тот, – совершенно никакого. Но я так понимаю что ты не против поговорить.

– Непротив, – кивнул я, – что…

Договорить я не успел так как мой собеседник уставился поверх моего плеча и слегка побледнел. Я посмотрел туда, куда он смотрел и понял что в таверне появились новые лица. Нетрудно было догадаться, что таверну почтил своим посещением местный бог – Иштмала.

Иштмала

Бог первого уровня

Что ж. Трактирщик довольно точно описал его. Невысокий и бочкообразный. Тело действительное человеческое. Две руки, две ноги… Серая кожа. Чешуйчатая большая непропорциональная голова. Вместо губ длинные колыхающиеся щупальца. Руки тоже покрыты чешуей, как и ноги. Шестипалые руки венчают внушительные когти. Выпуклые черные глаза действительно как говорил трактирщик просвечивали тебя словно рентгеном. Сопровождали его двое героев 9 уровня. Но они только заглянули в таверну следом за своим господином и сразу ушли. Я даже не успел разглядеть их имена. А вот Иштмала оглядел притихший зал. Наемники сразу затихли следя за местным правителем напряженными взглядами. Как я понял этого мутанта с щупальцами в Женоре боялись.

А он тем временем направился ко мне. Теперь уже напрягся я.

Мой собеседник из наемников как-то незаметно ретировался.

А вот местный бог подошел к нашему столу и деловито отодвинув стул, уселся напротив меня. Внимательно оглядев явно почувствовавших себя неуютно девушек и абсолютно спокойного Аскета, он вновь перевел свои выпуклые черные глаза на меня.

– Здравствуй, Арес! – произнес он, каким-то скрипучим, неприятным голосом, – рад познакомится. Ты меня признаюсь удивил. А это поверь уже давно никому не удавалось.

Могучие кентавры без устали скакали по равнине. В этих краях равнин было огромное количество, изредка они перемежались пышными и высокими лесами и пологими холмами, да оврагами. Болот и скал, как и пустынь с джунглями, в этой местности было довольно мало. И так было в большинстве областей пятнадцати маркизатств кентавров. Кентавры были довольно сильны, как в ближнем бою, так и в дальних атаках. Они имели большую силу и выносливость, а также были чрезвычайно мобильны. В случае опасности или предупреждения за пару десятков минут могло прибыть подкрепление из соседних деревень. За несколько часов гарнизонная армия могла добраться от одного города до другого. Крупные армии, которые нуждались в снабжении, также перемещались между регионами и секторами на большой скорости. Эта скорость была полезна не только для отражения атак противника, но и для нападения. Если местность была равнинная, армия кентавров могла доминировать на территории. Вместе с тем, горы и болота были для кентавров естественным препятствием, поэтому окружающие правители были защищены, если местность была подходящей для защиты.

Однако, на этот раз противник местных лордов был из их собственного племени. Более того, разведка и снабжение армии захватчиков и повстанческих отрядов производилось с воздуха. Полипланы были еще более быстрыми и мобильными, чем четвероногие боевики. Малые отряды обеих сторон передвигались практически с одинаковой скоростью. Но такие отряды могли только проводить разведку и не играли большой роли на полях сражений. Средние отряды принцессы Харонии передвигались на двадцать-тридцать процентов быстрее, чем аналогичные отряды местных маркизов. Разница в скорости передвижении крупных отрядов могла быть уже двукратной. А гигантские армии из сотен тысяч или более солдат и призывателей Харонии передвигались втрое или вчетверо быстрее, чем такие же по размеру армии защищающихся лордов. Хотя скорость боевых единиц у обеих сторон была одинаковой, но отряды снабжения и логистики армий маркизатств были очень медленными. Несколько попыток догнать противника налегке привели к катастрофе, когда армия, бросившаяся в погоню, оказалась отрезана от поставок провизии и боеприпасов. В конце концов, войска принцессы просто съели обессилевших и оголодавших кентавров, не имеющих возможность дать отпор в дальних атаках.

В глазах Харонии кипел мощный боевой дух. На этот раз она лично отправилась на полевые испытания нового оборудования. При ней был отряд всего из нескольких сотен кентавров, что можно было считать малым отрядом. Обычно такой отряд все свои припасы носил с собой и не мог продвинуться вглубь вражеский территорий из-за недостаточной грузоподъёмности. Однако на этот раз позади отряда скакали несколько десятков крепких кентавров, которые тянули за собой уникальные тележки. Техники Федерации создали особые тележки, совместившие в себе технологии экранопланов и полипланов. Длинной и узкой гондоле, похожей на лодку с многослойными крыльями по бокам, в безветренную погоду достаточно было придать скорость в десять-двенадцать километров в час, чтобы она воспарила над землей на двадцать сантиметров при полной загрузке в пару сотен килограмм.

Для солдата на переходе тянуть гондолу было многократно легче, чем тащить припасы на себе. Чем выше была скорость, тем выше поднималась тележка и тем безопаснее, устойчивее и легче было перемещение. Такой транспорт был в несколько раз быстрее, чем обычные колёсные телеги, а тащить летающие гондолы было даже легче. Производство сверхтонких многослойных крыльев в Федерации уже было поставлено на поток, а маленькие крылья для тележек не требовали особой прочности и сопротивления порывам ветра. Кроме того, не нужно было производить двигатели и прочие сложные механизмы, необходимые для полипланов. Их можно было произвести в огромных количествах, а кентавры без проблем могли скакать со скоростью тридцать-сорок километров в час долгое время. На такой скорости обычная деревянная телега развалилась бы через пару часов.

Харония со своим отрядом уже проникла в глубокий тыл противника. Эта равнина находилась за сотни километров от линии фронта. Отряды снабжения армии в таком отдалённом месте перемещались вообще без охраны. Кентаврида посмотрела вперед. Ее взгляд пронзил местность на несколько километров, и девушка увидела на широком тракте длинный караван из более чем сотни телег, крытых простой тканью. Каждую телегу тянули по четыре кентавра, а половину из них вообще тянули обычные лошади. Вокруг каравана была охрана из пары десятков солдат в лёгкой кожаной броне с луками и колчанами со стрелами за спиной. Эта охрана была относительно ничтожной, в то время, как в прифронтовой линии каждый такой караван должны были защищать сотни охранников, минимум в кольчугах, а иногда и в стальных пластинчатых доспехах.

Харония издала громкий боевой клич, и несколько окружающих ее кентавров, как и она сама, призвали своих бойцов. Большинство из них были кентаврами ближнего боя, но хватало и летающих гарпий или других стрелковых единиц. Несколько маленьких, но ловких фей проскакали по спинам кентавров и прыгнули в гондолы. Войска ускорились. За несколько сотен метров охранники каравана заметили нездоровое движение в стороне, но было уже поздно. Сотни стрел взмыли в небо и атаковали охранников. Армия Харонии в основном состояла из повстанцев, поэтому ее войска постарались не атаковать «бурлаков». Те также не были дураками, воспользовавшись временной паникой охранников, большинство рабочих кентавров разбежались до прибытия врагов.

Отряд Харонии продолжал стрелять на скаку, несколько охранников каравана упали замертво, другие постарались дать отпор, хотя и понимали, что это бесполезно. Вскоре противники окружили их и, используя тактику волчьей стаи, перестреляли всех до единого. Если у кого-то заканчивались стрелы, то он приближался к гондоле позади, и ловкая фея бросала полный колчан стрел прямо на ходу, принимала пустой колчан и складывала на дно летающей тележки. После захвата каравана Харония убедилась, что в нем не было ничего ценного. Несколько предметов первой необходимости для солдат, сменная одежда, еда и стрелы. Стандарты в армии Федерации были другими, такими дрянными стрелами все члены армии Харонии перестали пользоваться уже три месяца назад.

Недолго думая, ее кентавры распрягали и угнали лошадей, а припасы сожгли вместе с телегами. Затем отряд собрался и отправился к новой цели. Словно волк, ворвавшийся в стадо овец, экспериментальный отряд Харонии был неостановим несколько дней, пока не скрылся обратно за линией фронта. Но проблемы со снабжением в армиях маркизатств кентавров с каждым днем после этого только ухудшались. Без припасов линия фронта рухнула в нескольких местах, и армия Федерации пошла в контратаку. С тыла их поддержали многочисленные повстанцы.

Глава 7 Иштмала и полубоги

– Взаимно! – я отсалютовал ему кружкой, а Иштмала тем временем пристально разглядывал моих спутниц. На Аскета он даже и внимания не обратил. Но вот Фема и Эль удостоились внимания, причем, как я понял, внимания именно мужского. Оценивающего. Но мои девушки уже привыкли ко всему, поэтому обе напустили на себя надменный вид.

– Чем обязан такой чести лицезреть местного бога? – поинтересовался я у Иштмалы, и тот закончив изучение женских прелестей, повернулся ко мне.

– Хотел лично с тобой познакомится, – проскрипел он. – Не часто в первый же день наемники приносят столько сердец. Да, и полубогов у меня не очень много.

А ведь действительно. Пока я ни в деревне, ни в Лагере полубогов то не видел. Даже полковник и тот – Герой.

– Вижу, ты обратил внимание что подобных тебе здесь нет, – усмехнулся бог, каким-то образом прочитав мои мысли. – Да. Это так. Для полубогов у меня другие условия. Но для того чтобы их заслужить, надо показать свои возможности! Признаюсь никто так лихо еще не начинал мне служить. И я ценю это. Поэтому решил зачислить тебя в отряд полубогов. Глупо разбрасываться такими бойцами. А в лагере это обычное мясо.

– То есть, это предложение только из-за того, что я принес сердца? И лично правитель решил посетить скромного полубога? – уточнил я, сильно сомневаясь в этом.

– Скромного? – покачал головой Иштмала. – Пусть будет так. Но ты прав в одном. Мне сейчас нужно любое усиление. Я уже выскащал Мезарину все что думаю о его умственных способностях. Сразу мне должен был сообщить, если полубог пришел наниматься. Завтра у меня бой с одним наглым божком. Вызвал он меня на поединок. Божественная дуэль Соответственно у меня всего два полубога. Необходимо три. Я бы и двумя конечно, справился, но вот ты очень своевременно подвернулся. Покажешь свое мастерство, значит войдешь в мой ближний круг. Духовных камней своим верным солдатам я не жалею!

Внимание

Бог Иштмала предлагает вам вступить в дуэльный отряд сроком на одни сутки начиная с завтрашнего дня.

Награда

Новый контракт с богом Иштмалой

30 духовных камней в день

Доля в добыче (на усмотрение бога)

Дополнительная награда (на усмотрение бога)

Принять да/нет.

Ну вот. Есть же такая теория что не надо никому навязываться и что-то просить. Сами придут и сами дадут. Вот наглядное подтверждение. Я понятное дело нажал «да».

– Отлично! – расплылся в улыбке Иштмала. – Я нисколько не сомневался в твоем решении. Ты не пожалеешь. Надеюсь не пожалею и я. И эти две фразы тесно связаны между собой! Завтра утром подходи к палатке полковника. Там тебя будут ждать. А это тебе!

На стол лег объемистый кошель.

– 400 духовных камней за те сердца то что ты добыл сегодня.

На этом он поднялся из-за стола и покинул таверну. Я же почувствовал на себе взгляды присутствующих и надо сказать что теперь в них был нескрываемый страх. Хм. Похоже этого Иштмалу реально боялись. Я же пока не особо. Не знаю почему, но вот не казался он мне серьезным противником. Убрал кошель в инвентарь.

– Ну, как вам наш наниматель? – поинтересовался у своих спутников.

– Не нравится он мне господин, – заметил Аскет.

– Ага, – поддержала его Фема. – Мутный он какой-то. Хотя и очень сильный.

– Что-то не заметил я, что он сильный, – хмыкнул в ответ.

– Обманчивое впечатление, господин, – Аскет был предельно серьезен. – Я тоже чувствую в нем немалую силу. И если мы хотим…

Он оглянулся по сторонам и убедился, что никто не может подслушать наш разговор.

– Если мы хотим привести в исполнения наш план, то его нельзя недооценивать!

Тут надо было пояснить, что я все-таки ввел в курс своих спутниц о моих планах уничтожение Иштмалы и захвата деревни. И они, конечно, горячо поддержали их. Ну уж и не помню, когда со мной спорили. И вот опять, это было неправильно. Не хватало мне моих жен, которые точно не стали бы соглашаться во всем. Вот же… совсем о них забыл. Это у меня здесь прошло всего несколько дней, и я как бы в командировке на задании. Свободного времени, чтобы чатиться с возлюбленными письмами не так уж много. А у них там день за десять идет. Получается, что с момента последнего моего письма прошло больше месяца. Надо бы написать им, чтобы обсудить ситуацию. Может, чего посоветуют.

– Я и не собираюсь недооценивать, – успокоил я Аскета. – Посмотрим, что завтра будет. Фема, что известно о Божественных дуэлях?

Моя «ходячая энциклопедия» на секунду повисла после чего заговорила.

– Божественные дуэли проводятся на нейтральной территории. После согласия на дуэль вызываемого противника и подтверждения условий обоими участниками, – забубнила девушка. – Создается временная Святая Земля размером в один квадратный километр. Дуэль проходит на ней. Стандартное условие заключается в том, что соперники могут взять с собой не более трех помощников рангом не выше полубога. По договоренности количество помощников может быть уменьшено, но увеличено быть не может. Ограничения на использования помощниками своей магии, как и магии вызова отсутствуют. В случае гибели одного из оппонентов бой прекращается автоматически. Помощники, попытавшиеся продолжить его, будут сурово наказаны Мировым Законом.

– Так, ясно, а вот интересно если Иштмала погибнет, то кто будет править в его деревне?

– При гибели хозяина Божественной земли, в первую очередь на это право претендует убийца. Если в течении суток после гибели хозяина деревни, никто не бросит ему вызов, то он может подтвердить, что становится владельцем деревни. Вызов может бросить только три соискателя рангом не ниже полубога. Между соискателями проводится схватка, победитель которой сражается за право обладать Божественной Землей. В случае отказа победившего в дуэли, хозяином Божественной Земли становится победившей в схватке соискателей.

– Вот оно как, – заудмчиво произнес я. – То есть, нам лучше если Иштмала в дуэли погибнет?

– Не совсем господин, – покачала головой Фема. – Мировой Закон внимательно следит за схваткой и сам делает вывод насчет чистоты поединка.

– Понятно, – кивнул я. – Если делать вид что сражаешься и халявить, то можно заработать себе проблемы.

– Да, господин. Серьезные проблемы.

– Ну и ладно, – хмыкнул я. – Завтра будет видно.

Кстати, тот самый Аргоз свалил и больше этим вечером ко мне никто не подходил. После беседы с Иштмалой я похоже стал «невидимкой».

Поужинав, мы отправились мы свою палатку. А на следующий день утром после легкого завтрака из имевшихся у нас запасов стояли перед палаткой полковника.

– Вот вы где, – раздался громкий голос и, развернувшись, я увидел высокую стройную девушку в кожаной броне и кожаных коричневых штанах. На ногах высокие облегающие сапоги. На поясе меч и колчан, за спиной лук. Очень красивое лицо, и явно длинные рыжие волосы заплетенные в пучок на затылке. Серые глаза с любопытством разглядывали нас.

Гертруда

Полубог 2 уровень

– А ты ничего, – как-то по хозяйски оценивающе оглядела меня девушка. Причем взгляд был настолько циничен, что мне показалось меня рассматривают как этакий кусок мяса. Вот это реально взбесило.

– Ты тоже, – улыбнулся я усилием воли заставил себя успокоится.

Девушки и Аскет кстати тоже напряглись заметив мое состояние.

– Да как… – задохнулась та от возмущения, хотя я не понял чем ей мои слова не понравились.

– Гертруда! – раздался строгий голос, и рядом с девушкой появился суровый мужчина, который по-моему был даже выше меня ростом. В плечах шире точно. Суровое обветренное лицо с постриженной на мексиканский манер бородкой. На нем были натертые до зеркального блеска латные доспехи. За спину заброшены ножны с двуручным мечом, там же прямоугольный щит.

Отан

Полубог 3 уровень.

– Ты опять за свои штучки?

– Да ладно тебе Отан, уж и пошутить нельзя. Но парень то не промах. За словом в карман не лезет. – рассмеялась девушка вдруг за секунду превратившись из холодной любопытной стервы в вполне нормальную девушку.

– Не обращай внимания, Арес, – Отан протянул мне руку в латной перчатке которую я пожал. – Она у нас дикая. Порой такое отчудит!

– Отан! – возмутилась девушка но на ее возмущение моему собеседнику было явно наплевать.

– Ты я вижу готов? – полубог бросил взгляд на моих спутников оценивая и удовлетворенно кивнул. – Неплохое ты сопровождение выбрал. Три материализованные легендарки…

– Ну, это не все еще, – хмыкнул я и мысленно призвал двух драконов, которые со скоростью пули вылетели из леса, и по моему приказу начали нарезать над нами круги. Лагерь сразу оживился, но тут я увидел скромно стоявшего в стороне полковника, которого раньше то и не заметил. Он что-то прошептал двум стоявшим рядом с ним солдатам и те умчались. Видимо успокаивать народ. С дисциплиной как я уже понял здесь было весьма туго.

– Вот как, неплохо, – уважительно произнес Отан наблюдая за драконами, да и у Гертруды. Взгляд, которым она по-прежнему изучала, меня сменился с любопытного на заинтересованный.

– Ты умеешь удивить, брат Арес, – хлопнул он меня по плечу. – С Кригом, твои драконы нам точно помогут. Говорят, у него виверны имеются. Может у тебя и еще что-нибудь в запасе имеется.

– Возможно, – неопределенно ответил я, вспомнив про Мутного и Могучего.

– Да ты прямо кладезь сюрпризов, – хохотнул Отан. – Имей в виду, что по правилам дуэли больше ты призвать никого не сможешь. Количество в твоем личном отряде по договоренности между дуэлянтами не больше пяти.

– Хорошо, – кивнул я. Что же обойдемся тем что есть. – А что за противник у нас? Что этот Криг из себя представляет?

– Большая человекообразная обезьяна, – вставила свои пять копеек Гертруда. – Урод уродом.

– Устами женщины глаголет истина, – ухмыльнулся Отан. – На самом деле каких он возьмет бойцов мы не знаем. Но у него в основном крылатый народ, так что твои драконы, как я уже говорил, будут весьма полезны. Ну, и его обезьяноподобные сородичи думаю будут. А полубогов мы видели. Иштмала показывал. Так себе… ни рыба ни мясо. Ничего серьезного. Так легкая прогулка.

Ого, тут я гляжу без всякого пиетета именуют местного правителя. Не добрый и справедливый, а просто Иштмала. Понятно. Это мне уже ближе.

– Нельзя недооценивать противника! – на удивление рассудительно заметила Гертруда, на что Отан лишь презрительно усмехнулся и вновь посмотрел на меня.

– Ты готов? Нам уже пора отправляться в путь. – заявил он.

– Готов, – подтвердил я. – А они?

Я махнул рукой в сторону драконов.

– Если они твои слуги, ты их сможешь вызвать когда окажешься на месте, будет специальный портал, – успокоил Отан. – Тогда вперед!

Он взмахнул рукой, и перед нами появилась голубое овальное окно портала.

Бай Маньбао сидела на огромном троне, обитом современными синтетическими материалами, а под сверхпрочной зачарованной синтетикой находился вспененный материал с эффектом памяти. Сам трон внешне был очень похож на троны царских особ из фильмов и сериалов, но срединная его часть была сконструирована особым образом и была идеально подстроена под форму тела Бай Маньбао. С обратной стороны огромного трона находились различные механизмы и шестеренки, которые приводились в действие металлическими цепями, похожими на велосипедные, а также гидравлическими приводами. Если проследить дальше в заднюю часть тронного зала, то можно увидеть несколько огромных зеленокожих орков, усиленно крутящих педали или бьющих молотками по специальным стойкам. Вся эта большая уникальная конструкция, которую ученик Кулибина сделал за довольно большие деньги, нужна была только для того, чтобы привести в движение массажные ролики и валики, встроенные в трон Бай Маньбао.

Она была одета в простую по фасону, но роскошную по материалу блестяще-белую рясу, а на голове у нее была корона из золотых листьев, инкрустированных драгоценными камнями. Впереди короны был инкрустирован бриллиант и виде четырехконечной звезды, а справа и слева от бриллианта были нефритовый кинжал и золотой арбалет. В руке женщина держала бокал изысканного вина, сделанного на ее личной плантации на Планете Гоблинов и впоследствии искусственно состаренного магами до десятилетней выдержки. Бай Маньбао с мягкой полуулыбкой поглядывала на люльку с новорожденным ребёнком. Люлька также качалась с помощью встроенного механизма, как и гирлянда с игрушками над ней. Красивая девушка азиатской внешности в традиционной древнекитайской одежде играла на цитре, чтобы убаюкать малыша. Рядом с Бай Маньбао в классическом директорском кресле сидела молодая девушка с большими карими миндалевидными глазами. Ее выкрашенные в серебристый цвет полосы были заплетены в два длинных хвоста. На ней была белая блузка и черная юбка гармошкой. Если бы не чёрные кружевные чулки и белые кроссовки на каблуке, то девушка была бы похожа на старшеклассницу.

– Сестра Маньбао, я так тебе завидую, – тихо, чтобы не разбудить ребёнка, проговорила девушка. – Богатый и сильный муж, много денег, личная армия, чудесный ребёнок.

– Муж, который 365 дней в году где-то шляется, – фыркнула Бай Маньбао. – А мне беременной приходилось армией руководить. У меня до сих пор поясница болит, хотя я в несколько раз сильнее обычного человека.

– Ну, все равно… – хихикнула девушка. – Красивый и мужественный иностранец. Так еще и герцог.