Отмеченный Туманом. Заявить о себе

– Хочешь сказать, что все эти аресты?.. – догадался Ким. – Почему ты так решил – что все это из-за нас?

– Именно. Смотрю, ты поменял кошечку на котика, – вдруг резко сменил тему разговора старик. – Какой воспитанный кошак.

Ким резко оглянулся.

Черныш, а это был он, скромно сидел в углу комнаты, не отрывая своего немигающего взгляда от них. Но, в отличие от Ласки в прошлый раз, никак себя не проявлял.

– Все спросить хотел, кто ты вообще такой? – неожиданно спросил его Ким. – И как ты вообще пришел к тем выводам?

– А чем тебя глюк не устраивает? – усмехнулся старик. – Меня уже давно в узких кругах зовут Дедом, так что если «глюк» не нравится, можешь и ты меня так звать.

– Так и буду звать, – пообещал Ким, – но все же не меняй темы.

– Мальчик мой, ты уж прости меня, старика, но для меня все очевидно. Ладно, не хмурься, – улыбнулся ему Дед. – Просто у меня обостренный случай паранойи, вызванный моей нервной работой. Какой – лучше не спрашивай, – сразу предостерег он.

– Я уже начал сомневаться в том, что ты всего лишь персонаж сна, – признался Ким. – Так кто ты и откуда… Дед? Ты словно персонаж другой реальности.

– Браво! – тот ему даже поаплодировал. – Если я скажу, вряд ли ты поверишь, – усмехнулся он, отворачиваясь к телевизору, на котором, кстати, демонстрировались кадры с каким-то мегаполисом. Присмотревшись к ним, Ким вспомнил, что уже видел это место в своем сне. Город с высокими небоскребами и толпами людей на улицах.

– Как тебе? – заметил его интерес Дед. – Нравится городок?

– Что это за место? – оглянулся на него Юра.

– Пекин.

Пекин… Город, поглощенный туманом. Он изучал его на уроках истории.

– Это что, альтернативная реальность несостоявшегося будущего? – пристально вглядываясь в очертания несуществующего города, спросил Ким.

– Думаешь? На мой взгляд, забавный город, – произнес Дед с некоторой задумчивостью. – Один минус – очень много смога. Порой дышать нечем.

– Постой, – насторожился Юра. – Хочешь сказать, это реальный город и мир, где тумана не существует? И ты оттуда… – А ведь про другой мир он ляпнул без умысла.

– Заметь, это ты сказал, – усмехнулся Дед, не спеша подтверждать или отрицать это. – Мироздание – тонкая штука, и порой хрен поймешь, где правда, а где вымысел.

– Ты как-то сказал при наших первых встречах, что нам повезло, что у нас случился туман, – пристально глянул на старика парень. – Но если такой мир существует, – он кивнул на экран телевизора, на котором огромный авиалайнер совершал посадку в аэропорту, – в чем же нам повезло?

– Скажи, как много войн между людьми было с момента появления тумана? – Помнится, они уже говорили на эту тему.

– Были конфликты, – задумался над вопросом Ким. – Скорее, некрупные пограничные столкновения.

– А хочешь узнать, что стало бы с миром, не случись тумана? – неожиданно предложил ему Дед.

– Очередное пророчество? – скептически глянул на него парень, но любопытство все же проявил: – И какой же нас ждал бы мир?

– Ну, начнем сначала. 1905 год. Не задумывался, что именно делала японская морская эскадра вблизи военно-морской базы? И как именно погиб «Варяг»?

– Крейсер «Варяг», насколько мне известно, погиб в бою с порождениями тумана. Тогда погибли многие… Город Чемульпо вообще был уничтожен полностью, – произнес Ким, неплохо знавший историю.

– «Варяг» и «Кореец» вступили в неравный бой со всей японской эскадрой адмирала Урио. И это случи-лось ещё до появления тумана. Они стали первыми жертвами несостоявшейся русско-японской войны. Как все удачно сложилось… Нет города, и нет свидетелей тех событий.

Ким нахмурился. Он и сам относился к тем скептикам, кто не верил в случайное появление японской эскадры у русских берегов. Но Дед сказал это так уверенно, словно о свершившемся факте.

– Ну, допустим, – осторожно произнес парень. Решил не отрицать и не признавать этого факта. Сначала выслушать, что тот ему скажет.

– 1914 год, – продолжил Дед, не став далее развивать тему русско-японских отношений. – Первая мировая война, в которую были вовлечены: с одной стороны Англия, Франция и Россия; и с другой – Германия, Австро-Венгрия… Турция, Италия, если мне не изменяет моя старческая память… Для России эта война закончилась революцией, сменой власти и гражданской вой-ной, – и снова он не стал развивать эту тему, а сразу же назвал следующую дату: – 1941 год. Великая Отечественная война против объединённой Европы под предводительством Германии. По самым скромным подсчетам, более двадцати миллионов погибших только русских, – впервые были озвучены цифры потерь, повергшие Кима в шок. – Потом были Корейская война, Вьетнамская, Афганская… Список можно продолжать и продолжать. Но главное, за всеми этими войнами с начала века стояли англосаксы. Ты помнишь, что я тогда про них сказал?

– Что мир избавился от самой страшной мировой опухоли, – сказано было немного иначе, но не важно. – И я должен в это поверить?

– Да нет, – отрицательно мотнул головой Дед. – Для тебя это действительно вымысел. Не случившаяся история и бредни выжившего из ума старика.

– Послушай, – начал было парень и пропал, как всегда, неожиданно и на полуслове.

Только черный кот так и остался сидеть в стороне, не сводя с него взгляда.

Оставшись один, Дед откинулся на кресло, задумался о своем. Сказав, что он избавился от своей главной проблемы, он несколько погрешил против истины. Его проблемы из-за самоуправства только начинаются. Но по-другому он поступить и не мог.

А проблемы…

Когда их у него не было? Зато парней сейчас не достать никому.

– Привет! – Вадим подошел и обнял Ирину со спины. На мгновение она замерла, наслаждаясь ощущением его губ на своей шее.

– Ты почему здесь? – строго произнесла она, оборачиваясь. – Разве тебе не стоит сейчас быть у себя в управлении, разгребая тот хаос, что сам и заварил?

– Ты как будто и не рада меня видеть, – заметил он на это. – А я вот соскучился. К тому же хаос был вчера, а сегодня – плановая работа.

– Мозги мне не пудри. Что там твое управление в городе учудило? И как это связано… – огляделась по сторонам: не слышит ли их кто. – Связано с моей семьей? И если ты вздумаешь все отрицать, можешь ко мне больше не подходить. Я аннулирую твой доступ на территорию Академии. Или ты думал, что я не узнаю, что во вчерашних событиях в самом эпицентре оказались мой дурной дядя и его не менее безумная невеста? Эти двое буквально стоят друг друга.

– Тс-с, – Вадим снова обнял ее, прижимая к себе. – Какая страшная, разгневанная кошечка… Спрячь свои коготки, милая. Знаешь, твоя осведомлённость меня порой поражает.

– Не называй меня так, – но Ирина позволила себя обнимать и не пыталась вырваться из его объятий. – Если кто узнает, что ты, используя свое положение, решаешь проблемы моей семьи, простым порицанием это не закончится.

Все же приятно, когда о тебе беспокоится та, которая тебе не безразлична.

– Я люблю тебя и не позволю кому-либо причинить вред тебе и твоей семье, но сейчас ты ошибаешься. Я решал проблемы этого города и этой страны. А то, что при этом удалось решить некую частную проблему, можно назвать побочным результатом. Этаким приятным бонусом. – Вадим погладил её по спине. – Так что не стоит переживать об этом.

– Я все равно переживаю, – призналась Ирина, успокаиваясь. – А теперь даже ещё больше. Раньше, когда я думала, что осталась одна, было проще. Но теперь, после чудесного воскрешения младшего брата и дяди, я волнуюсь и за них.

– Ты никогда не была одна, – возразил ей Вадим. – А твои брат и дядя не такие уж безвинные овечки. Особенно Денис.

Она промолчала. Но уже от того, что она вот так доверчиво прижималась к нему, на душе было тепло.

– Видимо, мне все же придется признать невесту своего дяди как часть своей семьи, – услышал он её голос. – Пойдем, – она попыталась выбраться из его объятий, но он удержал её.

– Пусть ещё немного побудут наедине…

Повторное пробуждение Юмико было куда приятней во всех отношениях. Голова хоть и болела, но терпимо, и не было того ощущения полета в невесомости, что в прошлый раз. Да и рядом был не кто-нибудь, а совершенно живой и невредимый Дэн.

– Привет! – улыбнулась она ему. – Как ты?

– Вообще-то это должен был быть мой вопрос, – заметил он. – Но скажу: лучше, чем выглядишь ты.

– Паршивец, – на ее лице возникла гримаса, должная означать подобие улыбки. – Женщина в любой ситуации выглядит отлично.

– Кто спорит, – он положил свою ладонь поверх её и сказал с легким укором: – Я же просил тебя не делать глупостей?

– Накажешь меня, когда стану твоей женою, – благосклонно разрешила Юми.

– Обязательно так и поступлю, – пообещал он.

Теперь это уже было похоже на улыбку.

– Ты же не будешь со мной слишком жестоким? – щенячий взгляд у неё получился совсем изумительно.

– Глупая, – на его лице снова читалась укоризна. – Как я вообще могут быть к тебе жесток? Ну, может быть, шлёпну пару раз… для профилактики.

Смех, нормальный звонкий смех.

– Боюсь только, твоя племянница не особо меня жалует, – легкая грусть промелькнула в голосе Юмико.

– Глупости. Она разумная девочка и все понимает, – возразил Денис. – Очень хорошая и понятливая девочка. В этом она пошла в мать.

– Меня тут попросили за кое-кого. За двоих таких занимательных мальчика и девочку… брата и сестру. Попросили посодействовать их зачислению в Академию, – призналась она.

– И кто тебя попросил об этом? Хотя можешь не продолжать, и так знаю, что это был тот хитрый китаец, – догадался Дэн и вздохнул.

– Поможешь мне в этом? – и снова этот щенячий взгляд.

Но Денис не спешил давать своего согласия.

– Зачем ему это надо? – уточнил он.

– Хочет, чтобы у них был выбор, и чтобы они тупо не шли по его стопам, – ответила ему невеста. – Ты знаешь, не такой он хитрый и коварный, как о нем думают.

– Ладно, поговорю с Ириной, но многого не обещаю, – согласился Дэн.

– Спасибо!.. Ещё одну просьбу можно? – снова все тот же щенячий взгляд.

– Пользуешься своим положением больной? – заметил он. – Ладно, спрашивай.

– Ты у меня просто душка! – но буквально сразу она стала серьезной. – Мне нужна ручка и бумага.

На минуту Денис задумался.

– Все же спрошу… Зачем тебе это?

– Там, в здании представительства, я просмотрела память обоих – и того француза, и моего врага. Из-за этого я себя так плохо и чувствую, – призналась Юмико. Но выражение лица Дэна никак не изменилось, и она предположила, что он об этом уже знает. От кого, и так понятно. – Есть кое-что интересное, но пока я не в состоянии это осмыслить. И боюсь, очень скоро я забуду то, что видела в их памяти… – она вспомнила о предупреждении предыдущего посетителя. – Поэтому стоит все, что ещё помню, записать.

И снова Отшельник задумался.

– Может быть, диктофон подойдет? – предположил он. – Вряд ли тебе позволят заниматься здесь писательской деятельностью.

– А есть? – глянула Юмико на него.

Вместо ответа он выложил перед ней супернавороченный, по здешним меркам, телефон со множеством встроенных функций.

– Какая роскошная, но по большей части бесполезная в этих краях вещь, – восхитилась Юмико. – Не замечала я раньше за тобой тяги к таким вещам.

Смартфон действительно был роскошен, но, как сказала Юмико, бесполезен в этих местах. Большинство его разрекламированных функций (таких как спутниковая навигация, мобильный интернет, видеосвязь) здесь попросту не работали, сводя данную модель на уровень простых мобильных телефонов. Действительные пре-имущества – это мощная камера, большой объем встроенной памяти и упомянутый диктофон.

– Только спрячь его, – предупредил Дэн.

– Так откуда вещичка? У кого приватизировал? – уж кто-кто, а она его знала как облупленного. И знала, что тратить деньги на бесполезные в этих краях вещи он бы не стал.

– От шефа охраны Хаяси Кэтсу осталась. Самого его хорошо взрывом посекло. А вот аппарат не пострадал.

– В нем должно быть много интересной для СИБ информации, – с сомнением глянула на жениха Юмико.

– Нет в нем ничего, мы уже проверили. Ни единого контакта в памяти. Ни единого фото или видео. Даже список исходящих и входящих вызовов чист, словно смартфон только что купили. Поэтому для СИБ он бесполезен, – ответил Дэн. – Так что бери и пользуйся.

– У меня будет к тебе просьба, – неожиданно попросил Ирину князь Аланов.

– Просьба? – та даже удивилась. – Не часто ты меня о чем-то просишь. Даже интересно послушать…

– На днях из столичного научного института прибыл профессор Игнашев Родион Аркадиевич. Он прибыл сюда для испытания некого устройства, которое должно обеспечить устойчивый прием радиосигналов.

– Хм, столько подобных гениев здесь уже побывало, – скептически усмехнулась Ирина. – Да что они понимают там, сидя у себя в столичных институтах, о феномене туманной зоны! Ну а я здесь при чем? – и тут же подозрительно нахмурилась: – Только не говори, что он собрался ещё осмотреть Академию! Скажи, что я не права, – чуть ли не умоляюще глянула она на своего парня.

– Боюсь это говорить, но ты совершенно права. Он желает посетить твою Академию, – с некоторой опаской Вадим глянул на не состоявшуюся невесту.

– Нет! – решительно заявила графиня. – У меня здесь не проходной двор.

– Ирин, это личная просьба наместника, – попробовал вразумить её князь.

– А мне какое до него дело? Я же не лезу в управление регионом, – хмуро, с некоторым упрямством возра-зила она. – Так пусть и он не влезает в мое управление Академией. Ты же знаешь, как я не люблю этих умников.

– Ирин, ну не упрямься. Этот профессор действительно важен для нашего региона. А его техническое новшество, если заработает, облегчит нам всем жизнь, – продолжал её уговаривать Вадим.

Какое-то время Ирина молчала.

– Он действительно такой известный ученый? – наконец спросила она.

– Специалист по радиотехнике, – заверил её Аланов. – В узких кругах он очень известный человек.

– Хорошо, – согласилась девушка с явной неохотой, но тут же поставила условие: – Но пусть только не путается под ногами, и ты будешь лично отвечать за него.

– Ладно, – облегченно вздохнул князь. Он ожидал, что ему будет труднее её уговорить.

Ирина глянула на часы.

– Они там достаточно долго вдвоем. Пора и нам к ним присоединиться. Только, – сразу предупредила она, – лечащий врач запретил ей перенапрягаться, поэтому никаких допросов и расспросов.

– Тогда будет лучше, если я сведу к минимуму общение между нами, – предложил Вадим. – Все же она глава русского синдиката… Поэтому я, пожалуй, лучше встречусь с Лаврентием и переговорю с ним. Будет безопаснее, если все наши контакты будут идти через него.

– Как хочешь, – Ирина не стала его переубеждать. Привстав на носки, чмокнула в щечку. – Ты останешься на ночь?

Князь сожалением покачал головой.

– Хотелось бы, но не могу. Ты права. Работы столько, что ближайшие дни о покое можно будет только мечтать.

– Позвони мне обязательно, – настойчиво попросила его она.

– Обещаю! – он снова обнял её и нежно поцеловал.

Вопреки ожидаемому, Ирина застала своего дядю со своей невестой во вполне невинной ситуации: они держались за руки. Вот только те взгляды, которыми они обменивались, много о чем ей сказали. Особенно припухшие губы. Она сделала вид, что этого не заметила.

– Я так понимаю, расспрашивать о ваших вчерашних похождениях не стоит? – с ходу начала она.

– Я всегда знал, что ты умная девочка, – похвалил её Дэн. – Но если ты наберёшься чуть-чуть терпения, я тебе позже все расскажу. Не вижу смысла от тебя это скрывать, да и от Юры тоже.

– Хм, я ожидала другого ответа, – честно призналась она, глянув на дядю. – Ну что же, я не гордая. Могу и подождать. Как вы оба? – Ирина решила сменить тему, но глядела только на невесту своего дяди. Да и дальше дала понять, что её интересует прежде всего та. – Я понимаю, ещё он, – кивок на Дениса, – он всегда был немного безумным и безбашенным, но тебе это зачем было нужно делать?.. Врач сказал, что у тебя сильное истощение и перенапряжение в результате чрезмерного использования своей способности. Скажи, ты совсем глупая?

– Эй, племянница! – возмутился было Отшельник, но его просто проигнорировали.

– Он все же мой жених, – обиженной на слова Ирины она не выглядела. – И я не могла оставить проблему его семьи без внимания. Это и мои теперь проблемы, – глядя ей в глаза, ответила Юмико.

Ирина вздохнула.

– Мне не то чтобы ты не нравилась… Мне не нравится твой род занятий, – призналась она. – Не хочу, чтобы мою семью отождествляли с криминалом, – снова вздохнула. – Черт с ними со всеми!.. Пожалуй, я все же рада видеть тебя в членах своей семьи!.. Присматривай и дальше за моим придурковатым дядей.

– А ничего, что я все это слышу? – снова полюбопытствовал Дэн и снова остался без внимания.

– Я за ним и так уже столько лет присматриваю, – улыбнулась графине Юми. – И уж тем более не собираюсь его возвращать. А за приглашение в семью спасибо, постараюсь не доставлять вам особых проблем.

– Эй, девочки, а может, хватит меня игнорировать? – вот теперь в голосе Дэна промелькнули нотки недовольства. – Я, конечно, рад, что вы поладили, но мне не нравится то, что вы говорите обо мне, как о каком-то переходящем знамени.

На этот раз его заметили. Да ещё как. За эти годы он уже успел подзабыть, насколько его племянница может быть коварной.

Она посмотрела на него, наивно похлопав ресницами, и, шагнув к нему, виновато прижалась и потерлась о его плечо.

– Прости, дядя! – с таким искреннем раскаянием произнесла она, что трудно было не поверить. – Я же не со зла! Ты ведь у меня самый лучший!

Только воспоминания о подобных её трюках в детстве не дали ему запудрить мозги окончательно.

– Заноза, блин! – дядя назвал её самым детским прозвищем. – Опять ты со своими шуточками…

Он недовольно отодвинулся под сдвоенный женский смех.

– Однако стоит взять на вооружение, – заметила Юмико. – Настолько глупо-восторженного выражения лица я у него ещё ни разу не видела.

– Да ну вас, – смутился Дэн и отвернулся, испытывая легкую досаду на самого себя.

– Ну, не злись, – все ещё улыбаясь, произнесла Ирина. – Я действительно вам обоим благодарна за все, что вы делаете… Так что я ваша должница.

Вот не скажи она это, возможно, и не начала бы Юми этого разговора.

– Ну, если ты сама об этом заговорила… Тут один мой знакомый попросил меня помочь устроить в Академию талантливых брата и сестру.

Секундное молчание, а затем разразилась буря.

– Да вы издеваетесь надо мной! – взъярилась ректор. – Сначала один со своей просьбой устроить одному профессору экскурсию по Академии… Как будто у меня здесь музей какой-то! Теперь ещё вы? Вы что, сговорились?

– Я так понял, что полковник уже подкатывал со своей просьбой, – пробормотал Отшельник. – Послушай, племянница, ребята действительно крайне талантливые, – со всей искренностью заверил её Денис.

– Если это так и они действительно таланты, то оставьте мне их координаты. И мои люди после проверки свяжутся с их школами, – отрезала Ирина, не желая даже обсуждать этот вопрос.

– Проблема в том, что они не ходят в школу, а занимаются самообучением на дому, – заметила Юмико.

– Так, стоп, – графиня чуть сбавила обороты, пристально глянула на обоих. – Кто они такие и почему вы за них просите?

– Ну, – дядя пожал плечами, взяв на себя роль посредника. – Если вкратце, то это…

– Ну знаете!.. Смотрю, вы вконец оборзели! – она даже не возмущалась, а была как-то уж слишком спокойна. – Вы представляете, какой будет скандал, если узнают, кто они такие?

– Разве раньше играло роль, кто родитель поступающего абитуриента? – спросил Дэн. – Всегда во главе стояли знания и талант. А они действительно талантливые ребята.

– Талантливые, говоришь, – задумчиво произнесла Ирина. – Хорошо. Пусть в субботу, во второй половине дня, приходят в Академию. Проведем тест-экзамен. По его итогам я дам свой ответ. Я распоряжусь, чтобы их встретили и провели на территорию. Но только их двоих, – предупредила она. – Не хватало мне здесь половины китайского синдиката, в качестве охраны.

– Хорошо, я передам твои пожелания, – не стал спорить дядя, обтекаемо назвав пожеланиями её приказной вердикт.

Неделя пролетела неожиданно быстро. Но что было крайне досадно, ему так и не удалось увидеть Тима. И даже влияние сестры в этом вопросе ему помочь не могло. Засыпая в пятницу вечером в своей комнате, Ким уже привычно оказался в мире снов.

На этот раз комната, в которой пребывал Дед, особым изменениям не подверглась. Сам же Дед обнаружился на том же месте, где и всегда. При виде Кима он приветливо кивнул и указал на соседнее кресло.

– Дед, я обдумал твои слова, – произнес Ким. – Знаешь, поверить в твой рассказ достаточно трудно. А передать твои слова кому-нибудь ещё вовсе не реально. Сочтут за сумасшедшего. А псих со способностями… таких у нас уничтожают, – заметил он. – Но я тебе, пожалуй, все же верю. Но во всем этом есть то, что меня сильно смущает.

– Малыш, – с некоторым укором глянул на него старик, – ну зачем тебе все это? Ты живешь в мире, где тем событиям, о которых я рассказал, нету места. Живи дальше и не думай о том. Ты ведь правильно все понял. Ваш мир – это не мой мир, и знать эту историю тебе необязательно. Мне вообще не стоило о таком говорить, – в его голосе прозвучало некое сожаление.

– Я не о них, не о кровавой истории твоего мира, – отрицательно качнул головой парень. – Я об этом, – он продемонстрировал Деду свой пистолет. – Ты как-то назвал его своим. Если он принадлежал тебе, как он попал ко мне? И разве могут существовать в разных мирах похожие один на другой пистолеты? Ведь это оружие нашего мира, его у нас производят. Хоть оно и имеет хождение только среди наемников, но это оружие нашего мира. Я проверил это, сравнил образцы. Как такое может быть, чтобы идентичные копии одного и того же оружия производились в разных мирах?

Дед рассмеялся.

– Молодец! Зришь в самый корень. Но то, что у тебя в руках, действительно мой пистолет, из моего мира, – заверил его старик.

– Дед, ну не может быть таких совпадений, – уперся Ким.

– Не может, – согласился тот. – Скорее всего, кто-то крайне умный просто скопировал мой ствол. Во всем, даже калибр патрона.

Ну да, калибр действительно был не стандартным, только недавно вошедшим в обиход. 7,62 мм – этот стандарт калибра для всех пистолетов российской армии не менялся уже больше ста лет. Хотя в Германской империи давно уже перешли на те же самые девять миллиметров. Даже современные пистолеты-пулеметы, что сейчас получили массовое распространение в войсках особого назначения и в штурмовых полицейских силах, были сделаны под немецкий патрон.

– Ну, допустим. Разве такое возможно? – пристально глянул на старика Ким. – Даже если он из вашего мира, к нам он как смог попасть?

– Есть у меня предположение. Случилась как-то со мной интересная история, – начал рассказывать Дед. – Думаю, тогда это и произошло.

Туман…

Он даже не знал, что такое вообще бывает в пустыне. Тем более средь белого дня. Да и появился тот как-то внезапно и неожиданно. Ещё каких-то несколько минут назад светило солнце, и вдруг все так внезапно изменилось.

И ему эти изменения не нравились.

Рука сама собой потянулась к автомату за спиной, осторожно, за ствол вытянула его на живот.

Видимо, не только его напрягло внезапное изменение привычного лика пустыни. Остальные бойцы тоже замерли в молчаливом ожидании, на изготовке к бою. Все они были опытными вояками, и дополнительные команды им подавать было незачем.

Третий, на изготовке с пулемётом, присел на корточки, дергая стволом в разные стороны.

– Шестой, видел когда-нибудь что-то похожее? – в голосе Пятого чувствовалось напряжение. Первый раз с начала операции он видел его в состоянии неуверенности.

– Одно могу только сказать: это туман неправильный, – он и сам не мог сказать, как он пришел к такому выводу. – Второй, Четвертый – тыл.

Оба названных бойца моментально отступили назад, развернувшись к остальным спинами. У Четвертого в руках был трофейный американский пулемет М-249SAW. Теперь он даже был рад, что взял его с собой. В этой непонятной ситуации лишним точно не будет.

Но ожидание слишком уж затягивалось.

Вроде бы это было то самое чувство опасности, которому они все привыкли доверять, но шли секунды, и ничего не происходило.

И в этот момент…

Громкий женский крик разорвал тишину, а ещё мгновением позже – ужасающий вой, от которого в жилах застыла кровь.

Прямо на них выскочила девчонка лет семнадцати-двадцати.

– Там… – только и смогла вымолвить она, увидев вооружённых людей.

Первый рывком дернул её за плечо, отбрасывая куда-то за спину, с вероятной линии огня. А после чего на них накатилась кроваво-алая волна.

Уже через несколько секунд боя их построение распалось. Трудно оставаться на одном месте, когда враг, кажется, повсюду. И только девчонка держалась за его спиной. Ну, в её положении это было самое разумное, что она могла сделать.

И надо признать, что только наличие двух пулеметов спасло им жизнь. Никто из них не был обучен вести бой с таким противником, как этот.

Когда на тебя набегает не меньше сотни кроваво-красных непонятных тварей, у тебя просто нет возможности сменить опустевший магазин на другой. Опытному бойцу требуется на это действие немного времени, но даже его у них не было.

Первым, именно по этой причине, погиб Пятый. Как оказалось, три метра между ним и остальными – почти непреодолимое расстояние.

В момент, когда он уже вставил сменный рожок, его и сбила с ног та алая тварь. И все же Пятый оказался более проворным и успел убить её ударом своего бережно хранимого ножа. Вот только за первой тварью последовали и другие, сразу две навалились на него сверху, не оставив ни единого шанса. Хотя Третий и постарался очередью из пулемета сбить этих тварей с упавшего товарища, но тот уже не подавал – признаков жизни.

В этот момент и у Шестого закончились патроны в магазине.

В сторону алых полетела последняя граната…

Только оставалось сожалеть, что их у них было всего-ничего. Знал бы, что понадобятся… Да и что толку сейчас об этом жалеть.

Выдернул торчащий из разгрузки рожок, сбросил опустевший и установил новый. На все про все секунда-полторы. Но он уже видит оскаленную пасть твари и понимает, что не успевает – совсем немного, но проигрывает твари.

Тут он ощутил какое-то движение за спиной и услышал выстрел.

Девчонка! Совсем о ней забыл в пылу боя. Она выдернула из открытой кобуры его АПС и этим выстрелом спасла его и, наверное, свою жизнь.

А мгновением позже он снова был готов и в бою.

Вот только твари все не кончались.

Пулемет – вещь хорошая: мощная и с большим объёмом боезапаса. Вот только они не бесконечны.

У Четвертого закончились раньше…

Он и не стал пытаться его перезарядить. Перехватив за ствол, врезал им прыгнувшую к нему тварь. Да так, что она улетела вместе с пулеметом.

Четвертый выдернул из нагрудной кобуры свой трофейный (ирония, но все его оружие сейчас было из разряда трофеев) «кольт-1911» и, отступая назад, вновь включился в бой.

Вот только пистолет не автомат. Объём магазина сравнительно небольшой и очередями не постреляешь.

Первая… Он успел уклониться от мертвой туши, чуть не накрывшей его собой. Но следующая тварь уже находилась в прыжке.

Убить-то убил, но тело сбило его с ног, а подняться он так и не сумел. В момент, когда алые начали его рвать своими зубами и когтями, раздался взрыв, разметавший их. Но и Четвертого не стало.

Вот только сожалеть о потере бойца не было ни времени, ни сил. Ведь ничего ещё не закончилось.

Две твари справа…

Ещё одна подкрадывается сзади…

И ещё одна…

«Да сколько же вас здесь?»

Очнулся.

Яркое солнце. Духота пустыни.

Можно было подумать, что все это ему померещилось. И эти алые твари, и туман. Вот только…

Растерзанные тела его товарищей никуда не исчезли. Но только их тела и указывали на то, что здесь недавно произошла необъяснимая трагедия.

Ни одной кроваво-алой бестии, что напали на них. А ведь они намолотили их немало…

«Куда все делось?»