Дураков здесь нет! Или приключения дракоши Белова Елена

Глава 4

ВСЕ ДАЛЬШЕ И ДАЛЬШЕ

Раз уж вы собрались сглупить, сделайте это с умом.

(Неизвестный мудрец)

— Александра!

— Ну? — отозвалась я довольно зло.

— Что ты делаешь?

— Падаю… и прошу не мешать!

— Куда?!

Да хоть куда. Эти два дня вымотали меня так, что единственным желанием было упасть на любую поверхность и не шевелиться часов пять, а желательно десять.

…Мы все-таки приняли решение заглянуть в Ррауш, чтоб она провалилась к антиподам, эта бывшая драконья столица. Попробуй тут не заглянуть, если это скопище пожирателей прямо по курсу, всего-то полдня пути… Полдня растянулись уже в двое суток, а конца-края не видно. Все из-за аррохи. Впечатление, что по мере приближения к Рраушу они размножаются, как бесплатные тараканы. Ну то есть не те дорогие, марокканские, а обычные, которых полно в многоэтажках…

Но речь не о тараканах, а об аррохи. И как раз с ними дела обстоят невесело.

С момента первого столкновения с этими пожирателями у нас нет ни минуты покоя. Если мы не деремся, то зализываем раны; если и с этим все в порядке, то судорожно вертим головами по сторонам, стараясь одновременно найти какую-никакую еду, уследить за детьми и не проморгать приближение очередной стаи. Еще хорошо, что от заката до рассвета эти твари вялые. Если проснуться до рассвета, то слетевшийся ужас можно уничтожить и получить возможность взлететь и убраться подальше…

Но куда?! Теперь, когда мы углубились в зараженную территорию, то тут или назад, или вперед… Назад — терять время без гарантии, что там аррохи нет. Вперед — тоже неясно.

С едой были трудности. Дракон в принципе может без особого вреда для здоровья посидеть недели две на растительной диете, но не тогда, когда приходится много летать и драться. На пламя сил уходит порядочно. Энергозатраты надо было восполнять — а чем? Запасы магов не бесконечны.

Мы устали, измотались от постоянного напряжения.

Это я, которая на здоровье не жалуется! А мальчишки? От них скоро одни глаза и гребешки останутся.

Короче, мы падаем. То есть падаю я, а остальные присоединяются. Ну что делать, мужчины устроены так, что не пожалуются… если они, конечно, мужчины. Значит, жаловаться придется мне…

— Александра, что случилось? Тебе плохо? — На поляну спикировал Рэй.

Я не поняла, еще кто-то сомневается? Я так артистично изображала умирающего лебедя… в смысле дракона!

— Очень.

— Леди Александра, что с вами?

— Саша, водички?

— Да, если можно…

— Мамочка, что такое?

Обманывать своего ребенка стыдно, но привычно. А вы разве своим никогда не врете? Ха и про аиста правду уже рассказали? Да? И про Деда Мороза? Ну и кто из нас после этого жестокий?

— Все нормально, детка. Полежу и встану…

— Прива-а-ал! — раскатилось по рощице.

— Грудь болит? Вот здесь, на схождении костей?

— Нет.

— А такой темной сетки в глазах нет?

— Нет.

— А… — Орро прицельно уставился мне под хохолок и собрался задать новый вопрос, но с другой стороны уже влез, уловив паузу, его названый отец. И духовный двойник:

— Леди Александра, а затруднений по части дыхания не имеется? А ощущения холода в подвздошье?

Да, медики — страшная сила. Дашься им живой — залечат насмерть. Поэтому, пока народ ставил барьер, вяло отбиваясь от мелкой стаи аррохи, доставал из заначки будущий ужин и занимался делом, я отбрыкивалась от тружеников маго-медицины. Ну как отбрыкивалась… они все пытались отыскать во мне какую-то болезнь, а я гасила эти стремления на корню. Тоже мне, нашли больного! Устала я, устала. Все.

Наконец они поставили диагноз «переутомление» и, довольные, как насосавшиеся пиявки, отцепились, прописав на прощанье отдых и усиленное питание.

— И все будет хорошо, — закончил Орро. — Наставник, вас снять?

Снять — это с моей шеи. Диагноз дед предпочел ставить, сидя у меня на голове.

— Нет, я сам… все нормально… нет-нет, не помогайте… я сам… — Дед, ворча, занялся альпинизмом, спускаясь по моей шее, и я инстинктивно подняла дорожку из чешуи, чтобы ему было за что хвататься.

И тут же опустила — от неожиданности. Потому что Гаэли завис над ухом и шепнул:

— Я не одобряю симулянтов, леди Александра. Но здесь и сейчас вы правы. Браво. Мальчикам и правда надо передохнуть.

…Дед уже соскользнул с моего крыла, а я все еще пребывала в ступоре. Догадался, надо же. И «вы правы». Сегодня пойдет дождь из суши с лимонным соком?

— Аллександра. — Мое имя дракончики выговаривали очень чисто, чуть растягивая непривычное «л», но оно все равно почему-то было похоже на рычание… — Аллександра, вы это из-за нас, да?

— Что?

— Притворились… Наставник, кажется, не понял, но я ведь вижу энергетику. Вы совсем не так устали, как хотели показать. Вы притворились. Из-за нас?

И откуда ж ты взялся такой проницательный?

С тех пор как ковен упросил меня читать в универе цикл лекций о драконьих сообществах, я поняла одну важную вещь: взрослого обмануть на порядок проще, чем ребенка. Ребенок не взвешивает «за» и «против», он просто чувствует, правду ему сказали или нет. Вот и эти почуяли…

— Нет. Это… э… из-за Рэя! Он… э… я… — Черт, да что же соврать-то?!

Юный дракономаг, сбитый с толку, некоторое время подождал ответа, но в этот несчастливый день идея меня осенять никак не желала.

— Ну… словом…

— Ничего, это пройдет. Скоро… — вдруг смущенно пробормотал Орро. — И все равно… спасибо. Мы как раз хотели попросить…

И он смылся, прежде чем я успела задать вопрос, что же именно должно пройти? И у кого: у меня или у Рэя?

— Детка, мы тут тыквы запекать собираемся. Ты сколько будешь?

Нет, сегодня и правда удивительный день. Заботливая свекровь, которая собирается запечь для меня тыкву, — это уже почти фантастика. Мы, конечно, поладили за последнее время, но все-таки…

— Саша, я спросила про тыквы! Ты меня слышишь?

— Угу. Три хватит…

— Саша, и еще… ты молодец.

?!!

— Другие, может, и не заметили, но мы ведь женщины! Ты виртуозно изобразила слабость. Правильно, эти мужчины себя измотают до полной потери сил, прежде чем признаются в усталости. А ты — умничка. Я спокойна теперь за ваш с Рикке очаг!

Ну просто нет слов!

— Александра, ты сегодня на барьере не дежуришь! — Это Рэй. Решительный такой.

— Почему? Слушай, Рэй, я…

— Без споров, — отрезал черный вождь. — Кстати, убедилась?

— В чем?

— Что вранье тоже может быть на пользу. Если умеючи. Ты ведь не думаешь, что я не могу отличить притворство от реальности?

Я зависла. Интересно, хоть кто-то принял мое лукавство за чистую монету?

Черный помолчал.

— Знаешь, — начал он, — я первый раз встречаю девушку, которая хитрит из-за других, а не из-за своих выгод. И не боится показаться слабой…

— Почему же мне тогда нельзя дежурить? — быстренько перебила я, пока разговор не зашел «не туда».

— Притворяться — так до конца, — хмыкнул Рэй. — Раз уж взялась. А сегодня отдыхай.

Место для своего «падения» я выбрала правильно. С одной стороны горка, заросшая дикими лесными тыквами (вот счастье-то!), с другой — довольно крупный ручей. И много кустарника. Драконам мягче спать, костру лучше гореть. И девочкам есть что… а где девочки?

— Марина-а-а! Рриша!

— Мы тут! — пискнула золотистая головка, взлетая над ближайшим кустом.

— Ага, тут! — подтвердила вторая. — Мы ягодки хотим собрать…

— Хм, надеюсь, вы эти ягодки еще не попробовали?

— Нет, мы только собирались…

— И на том спасибо. Идите-ка сюда.

Да, походная жизнь не для детей. Чешуя тусклая, кожица жестковатая. Хохолки забились пылью (вот откуда пыль берется? в лесу все умеренно влажное, в небе пыли вообще не наблюдается, а вот появляется откуда-то). А что это мы под крылышком такое прячем?

Что?!

— О нет. Только не говори, что это Шиарри в каком-то экзотическом виде!

— Мамочка, ты чего? — изумляется моя дочка. — Это куколка вовсе. Нам Хиран сделал. Это местная зверушка, тут таких было полно. Правда, хорошенькая?

Я глянула на «хорошенькое» чудовище, непостижимым образом сочетающее в себе рога, пятачок, клыки и когти, и покачала головой. Куколка, ага. Иди ты в баню, Хиран, со своими…

Стоп.

Баня!

— Ой! Горячо! Ой, мамочка, щекотно! Ви-и-и! Ой-ой-ой, ты мне гребешок помнешь!

— Переживет твой гребешок!

— Щекотно-о-о! Спасите-э-э!

Над разлившимся ручьем пар и брызги. У нас банный день. Вместо мочалок — листья, сухие, вместо мыла — пепел, зато вода настоящая, чистая. Правда, над этим пришлось поработать: строить плотинку, набирать и греть воду. Но результат того стоит.

— Мам, мама, смотри, как я умею! — И Маринка с хитрым видом бьет хвостом по воде, поднимая целую тучу брызг. — Вот, видишь? Я рыбка!

Я невольно зажмуриваюсь и не сразу замечаю, что «рыбка» уже подбирается к берегу.

— Куда? А за ушками вымыть? А хвостик?

— А хвостик уже чистый.

— Поймаю — натру до алмазного сияния!

— Поймай сначала!

— А у меня хохолок намок… — прошептали рядом.

— Намок — вытрем! — бодро пообещала я, подтаскивая Рришу поближе. — А ну-ка, как тут наш хохолок? Как тут наши крылышки?

— Хорошо, — пискнуло дитя подземелья, отфыркиваясь от попавшей в нос воды. — Только я глазки открыть не могу. Щиплет…

— А мы сейчас промоем… — Я мягко плеснула водой на пересохшие за время полета веки. — И еще промоем, и еще… и все станет хорошо. Ну как глазки? Можешь открыть.

Но глазки остались закрытыми. Вместо ответа маленькая дракоша тихонько вздохнула и сунула голову мне под крыло и замерла как загипнотизированная. Чисто промытая шкурка чуть подрагивала.

— Ты замерзла? Пойдем на берег, я тебя высушу.

— Мама…

— Что, Рриша?

— Ма-ма… — тихонько повторила малышка. — Раньше мы всегда купались… вдвоем… и черепашка еще… — Маленькая голова ткнулась мне в чешую. — Мама?

Я вытащила ее на берег и прикрыла крылом. Дохнула, обсушивая от воды. Грея. Защищая. Ох, детка. Всем нужна мама…

Под крыло решительно сунулась еще одна голова.

— Я же говорила, у нас замечательная мама! — самодовольно заявила Маришка, бодая названую сестренку (и меня заодно). — Вот подожди, ты еще папу увидишь… Мам, а помнишь, ты обещала братика? Его без папы не получится вылупить.

Пока я пыталась сообразить, когда успела такое пообещать и что на это заявление вообще можно ответить, Маринка сунулась поближе и конспиративно зашептала:

— А я поняла, почему ты сделала вид, что больная! Ты хотела нас искупать. Правильно?

Да-а. Судя по всему, притворщица из меня никакая. Если уж меня раскусило пятилетнее дите.

— А Шиарри тоже будет мыться, правда? — не унималась заботливая девочка. — И Орро, и Хиран, и…

Пока неугомонное дитя перечисляло кандидатов на омовение и строило графики кто за кем, маги уже испекли первые тыквы. Над поляной аппетитно запахло, животы тут же отозвались жадными трелями. Крис и Митта пересматривали запасы и спорили, что будет, если кусок вяленого мяса подрастить волшебством. Аррк уже выпустил за плотину использованную воду и набирал новую. Хорошо, что она не холодная…

Гаэли, Рэй и Орро негромко обсуждают визит в Ррауш. Я улавливаю только отдельные фразы:

— Ррауш совсем близко…

— Завтра увидим. Ближе к полудню…

Негромкие голоса и мягкий перестук детских сердечек убаюкивают лучше музыки «релакс». Спать хочется. Я почти сплю. Рика бы увидеть… хоть во сне.

— … и если они до сих пор водятся здесь в таком количестве, то одно из двух: либо рядом источник пищи…

— Что невозможно. Я не представляю, что может обеспечить прокорм стольких особей!

— …либо где-то до сих пор идет процесс их воспроизводства.

— …учитель говорил, что…

— И это можно остановить…

— Рэй, мне бы хотелось… о сегодняшнем происшествии…

— Александра поступила верно.

— …обнажило проблему недоверия…

— …маю, о чем вы.

— …бычно Александра не склонна к скрытности. Но наблюдательна и… Ее сегодняшний поступок… жит… Мы все устали. Но никто не признался… и девушке пришлось хитрить, чтобы…

— Слабость опасна, когда демонстрируешь ее врагу. — Это уже Кристаннике. — Но слабость еще опасней, если скрываешь ее от друга в минуту опасности…

— Решено…

Я хотела бы послушать еще, но после бани глаза просто склеиваются. Спать-спать-спать…

— Девочки, ужинать! — Голос Митты доносится, будто сквозь туман. — Саша. Спишь? Спи, спи… Девочки, идем…

— Бежим! Чур, мне самая большая тыква.

А сверху, над искристым барьером, неторопливо-хищно плывут аррохи…

Глава 5

МЕРТВЫЙ ГОРОД

Привет, грабли. Да, снова я.

(Из «Мудрых изречений», записанных за Александрой Великой, оборотнем из Москвы)

Ох ты!..

Слабоватое выражение вообще-то. Но сомневаюсь, что на моем месте вы бы высказались поумней: в такие минуты слова обычно куда-то пропадают. Остается только восхищение. Рядом сдавленно вздохнул Рэй, скрипнул зубами Орро.

Так вот ты какой, Ррауш.

Драконья столица раскинулась перед нами во всей своей древней красоте. Заброшенной, полуразрушенной, но красоте. Не было здесь привычных улиц, даже таких, как в Ирраше. Были те вешки-насесты, похожие на исполинские грибы. Были гигантские, когда-то белые полусферы, похожие на утопленные в земле мячи… были широкие крытые площадки непонятно для чего — все давно поросло лесом, затянулось лианами, накрылось равнодушным зеленым ковром.

Здесь разрушений было больше. Из Ррауша не ушли, спешно, но организованно — отсюда бежали, бежали второпях, еще ничего не понимая, надеясь скоро вернуться и оттого бросая важное.

Зелень прикрыла следы пожаров, спрятала развалины, растворила в себе тела и обломки. Но город еще держался, и по этому оставшемуся уцелевшему было видно, каким он был раньше и сколько ценного утрачено…

А еще тут были аррохи. Много. Прямо на наших глазах несколько особей — не меньше десятка — вылетели из какой-то дыры в земле и плавно взмыли вверх в поисках добычи.

— Марина, Рриша, от нас ни шагу.

— Хорошо.

Детские голоса словно разрушили оцепенение. Рядом шевельнулся Орро.

— Кажется, вы были правы, наставник, — проговорил он. — Они действительно до сих пор появляются… где-то здесь.

— Берегись!

Я повернула голову… и едва успела шарахнуться прочь, выдергивая Рришу.

Вовремя! Стена малопонятного покосившегося сооружения еще пару секунд постояла, точно модель, решающая, кого из двух олигархов осчастливить своим вниманием, а потом с шумом ссыпалась на землю. Душное облако пыли запорошило обломки, деревья, которым не повезло оказаться поблизости, и трех аррохи, жадно зависших над бывшим двором.

Я прикрыла глаза и попыталась дышать глубже.

Легко нам тут точно не будет.

Город Ррауш не слишком приветливо встретил своих посетителей. Аррохи вились сверху бесконечной сероватой тучей, чуть не кусая друг друга от жадности, и буквально липли к барьеру. Отряд притих и двигался, стараясь смотреть только себе под ноги. У полупрозрачной смерти не было глаз, но чувство, что за тобой наблюдает кто-то внимательный и недобрый, буквально придавливало к земле.

А на земле тоже было несладко. Драконьи чары мощные, и, несмотря на протекшие века, они кое-где еще держались. Только радости с этого не было никакой. От чистеньких, незаросших площадок, от все еще работающих часов на времятне, от брошенной много лет назад и все-таки сохранившейся детской игрушки веяло жутью. Город не хотел умирать. Уцелевшие стекла еще изредка поблескивали на солнце. А попавшийся по дороге фонтан еще слабо подавал воду. Чистую и вкусную.

Погибшие много лет назад хозяева не уберегли ни дом, ни себя, но именно здесь было особенно горько думать, как много они могли и как много потеряли…

Впрочем, особо горевать было некогда. Брошенная столица скрывала в себе немало неожиданностей, иногда неприятных. Едва мы приземлились на заросшую травой площадь, из ближайшего здания (полуразрушенной сферы) яростно хлестнуло ветвистой сиреневой молнией. К счастью, никто не пострадал, но это был явный знак, что не стоит сейчас так уж сильно задумываться о прошлом. Потом Орро, паривший над нами, мягко посоветовал пройти стороной от «вон того столба с айтринным зарядом». А теперь вот стена рухнула.

Что ж, наверное, это и впрямь знак. Иди тихо. Береги малышек. Отслеживай опасности. И поменьше думай о посторонних вещах.

А что будет, если барьер вдруг ослабеет — лучше вообще не думать.

Думалось…

Улететь бы отсюда. За девчонок страшно — сил нет. Только где гарантия, что потом сюда удастся пробиться? В текущий момент мы уже здесь, у нас есть силы держать барьер, есть оружие против аррохи. Если мы сейчас бросим все и улетим, удастся ли вернуться? Растут ли у побережья нужные кусты-аллергены? Потянут ли мальчишки дорогу обратно? И наконец, не хотелось бы об этом думать, но… но мы ведь можем и не добраться до побережья. Кто тогда узнает, что лететь надо именно сюда?

Нет уж, если нас забросило сюда (и я знаю, кому за это сказать спасибо и чей алтарь пнуть), то надо хоть попробовать.

Мы молчали, только маги скупо переговаривались приглушенными голосами.

— Уже третья стая.

— И все из этого провала.

— Помнишь, что здесь раньше было?

— Не узнаю местность…

— Придется спускаться?

— Похоже.

Быбыдрых твою. Так и знала. А дети?

Краем уха я услышала негромкий голосок Маринки.