Дураков здесь нет! Или приключения дракоши Белова Елена

— Мы неудачно «шагнули», — пояснила Митта неохотно. — Материализовались прямо по… под… в общем, под брюхом одного из драконов. И леди Лилия неудачно подняла голову, рассматривая дракона с этого… кхм… необычного ракурса.

— И у него оказались такие… — Мама все никак не могла отойти от впечатлений.

— Не при ребенке! — уже дуэтом рявкнули мы.

Нет, ну подумать только! Влипнуть в такую заварушку оттого, что мама не вовремя подняла голову и загляделась на… хм, странно.

Что-то странное почудилось мне в их возмущенных голосах, в этих жалобах на невезучесть. Что-то было не так, неправильно. Но мысль мелькнула и исчезла, оставив ломящую боль в ушибленной голове, и я продолжала слушать повествование на три голоса.

Как оказалось, ночная невезучесть моих мамуль на этом не закончилась. Когда Митте удалось-таки оторвать маму от созерцания, бежать уже было поздно и некуда — с одной стороны вовсю бушевал огонь, с другой — летели заклинания и боевые капсулы с каким-то нехорошим веществом. Так что драконье брюхо вдруг показалось неплохим укрытием — на крайний случай и лишь до тех пор, пока чешуйчатой скотине не придет в голову сдвинуться. Но выбирать было не из чего. Митте надо было всего капельку времени, чтобы сосредоточиться и «шагнуть», и у нее почти получилось, но тут под крылатую тушу явился мастер Гаэли, и все сорвалось!

— Как?

— Ну…

Узрев «дам в бедственном положении», Гаэли попытался тут же переправить их оттуда, но, увы, в этот миг дракон чуть сдвинулся, настройка сбилась и пришлась как раз на драконий коготь. Исчезновение когтя, похоже, «крыше» не понравилось, и, взревев, «чешуйчатый гад» сунул голову под крыло, посмотреть, кто посмел…

— Кстати, леди Александра, вам не удалось определить их стаю?

— Нет. Меток нет. Вообще.

— Плохо дело. Судя по всему, они с какого-то далекого острова и общим правилам не подчиняются.

— Мягко говоря, — прошипела Митта. — Этот, под которого мы попали… Мы и пикнуть не успели, как нас расшвыряло в стороны и присыпало какой-то гадостью.

— Не какой-то, а экстрактом митфы краснолистной, — обронил Гаэли, — великолепное средство для сна, только дорогое, потому что редкость.

— Чудесно! — не сдержала нрава Митта. — Спасибо за консультацию, мастер Гаэли! Может, предложите нашим захватчикам заплатить штраф за нарушение Уклада о торговом обмене? Вы сами-то, кстати, как туда попали?

— Отправился следом, — с достоинством сообщил мастер. — Я должен был держаться рядом с вами. Так сказать, предостеречь от неразумных шагов.

— Да, у вас великолепно получилось!

— Тихо! Разбудите…

Скандалисты резко притихли и уставились в темноту. Да, слух у драконов чуткий. Лучше не испытывать судьбу.

— В общем, очнулись мы на острове. На другом, кажется… или на этом?

— На другом. Там был песочек! — влезла с уточнениями моя дочка. — Они там отдыхали. Поотдыхали-поотдыхали, а потом полетели дальше.

— Это был крайне любопытный остров. Из новообразований. — Похоже, педагогическое занудство действовало у старика в любом состоянии. — Я бы определил дату его возникновения не более чем…

— Хватит про образование. Что драконы с нами делать собираются, сказали?

Тишина в ответ. Ясно.

— Ладно, а где они вообще? Почему тут такая тишина? Не то морг, не то морозилка.

Оказалось, что я «спала» еще дольше, чем думала. Благополучно продрыхла и прилет, и «встречу разведки родным командованием», и осмотр-обсуждение добычи (нас), и надевание колец…

— Стоп. Каких колец?!

Ах вы, грелки перелетные! Ах вы, чемоданы-переростки! Ах вы, крысы чешуйные! Заковать нас в какие-то ограничители?! Да мне пофиг, что в них не поколдуешь, — я и не умею ничего… почти… Важен принцип!

Да чтоб вас…

Ой…

— Леди Александра, — довольно спокойно, хоть и слегка придушенно поинтересовался мастер Гаэли. — А ВЫ ПОДУМАЛИ, КАК БУДЕТЕ ПРЕВРАЩАТЬСЯ ОБРАТНО?

Хорошо, что наши похитители спали. Ох как хорошо.

Почему?

Да потому, что я не выношу оказываться в дурацком положении! Особенно в таком. Представьте (если фантазии хватит) клетку, в которой в одном углу сжались три человека (четыре, если считать малышку), а в другом пытается кувыркнуться дракон. Причем клетка тесная для драконов, кувыркаться надо спиной вперед, а то ничего не получится, а эти, которые свидетели кувыркания, они ж не молчат, они, пилинг им на хвосты, высказываются…

— Хвост правей!

— И ограничитель на нее не подействовал, надо же!

— Сашенька, ты себе так на крыло наступишь… ну вот, наступила. Больно?

— Сначала бесконтрольные эмоции, потом упрямство. Леди Александра, ну когда вы уже поймете, что это невозможно?

— Хвост левее!

Ах, вам смешно! Ну, погодите, превращусь в кого надо, разделаюсь с этими похитителями магов, а потом и до вас доберусь. Где вы живете, напомните-ка?

Ну вот, вежливость первое дело. Прощаю.

Да твою косметичку!!! Если у меня еще осталось где-то место на шкуре без синяков, то это будет чудо! Гаэли высказался что-то насчет того, чтобы меня перевернуть, но мы так глянули, что он затих. Не те размеры, м-да…

Перевернуться удалось, когда я уже потеряла всякую надежду. Маринка помогла.

Когда я в очередной раз зависла в углу, старательно цепляясь лапами и поджимая крылья, милая дочурка спросила, можно ли ей оставить себе «вот эту прелесть», и подсунула мне под нос какого-то лохматого жука.

Клетка крутнулась с удивительным проворством. В следующую секунду я грохнулась об пол, и мы с «прелестью» дико уставились друг на друга. Они ведь вроде как ядовитые? Или…

— М-мариночка… — Я обрела дар речи первой (хотя жук вряд ли говорящий, да? Надеюсь). — Мариночка, брось бяку…

— Но мам!

Что «мам», доча не договорила. Что-то дернулось в ее кармане, знакомо проверещало и полезло, на ходу расправляя крылья. Иннек?! Здесь?

Пушистая зверюга, довольная всеобщим вниманием, кокетливо тряхнула крылышками, повела головкой и… узрела жука!

— Иррррррр! — радостно возопило крылатое чудо. И прежде чем мы успели опомниться, песчанка рванулась вперед и «прелесть», прощально хрустнув, целиком исчезла в ее ротике…

Уффф. Можно выдохнуть. А что это мастер Гаэли у нас в сторону отвернулся и такой красненький даже в темноте?

Так… а кто мне одолжит платье?

Пи-ип. Все на свете жадины! И жлобы. И… ой! Я увернулась от какой-то птицы и побежала осторожнее, внимательно осматриваясь по сторонам.

Эх. Нет, они вообще-то не то чтоб жадные, просто где тут лишнюю одежку возьмешь? Никто ж не собирался на Северный полюс…

Пришлось превращаться в мышь. Ну да, это не так красиво, как дракон, но что поделаешь? Зато и прутья решетки уже не проблема. Я и решила пойти присмотреться поближе к этим драконам, что они такое и с чем их едят.

Уйди, животное! Уйди сейчас же! Нет, я не вам. И не вам… а вы кто?

Пи-ик? Кто? Блин, только еще одной мне не хватало. Одного! Сверху песчанка пикирует, неизвестно с какими намерениями, а здесь этот. Брысь, я сказала. Не хочу я в подруги одинокому мышу. Нет, мне не нужна норка! И семена не нужны! И писк под луной я в гробу видала! Что такое гроб? Ну какие ж тут мыши любознательные.

Нет, мне драконы нужны. Что? Для меня слишком крупные? В самый раз! В каком смысле? В этом… Да идите вы… в норку!

Слышь, песчанка, вон тут еще один мыш без мягкого знака есть, к нему поприставать не хочешь? Даже если не хочешь, попробуй отличи. Я шмыгнула за куст и затаилась.

Расстроенная песчанка пометалась над полянкой, попищала. Интересно, чего ей все-таки надо: хозяйку или еду? Кем она меня считает в смысле?

— Пи-и-и-и!

Я злостно не отзывалась, но ведь не одна же я мышь на этой поляне?

Вскоре радостное верещание иннека слилось с возмущенным писком моего кавалера. Я хихикнула. Вот и умница, наслаждайтесь друг другом, пока я не вернусь.

Через полчаса, однако, мой энтузиазм приутих. Может, надо было не гнать это крылатое наказание? Может, надо было того… верхом на него сесть? Мышиными лапками я быстро не управлюсь. Я представила себя верхом на песчанке. Брр.

Опять что-то странное… что со мной? Не на шопинг собираюсь, не на экскурсию по клубам. Не на охоту даже. Все очень серьезно и даже страшно. А я… странно, странно…

Интересно, что это за порошок у драконов, которым нас вырубили? Похоже, у меня передоз, и серьезный! Я понимаю, что мы в опасности, что Рик там с ума сходит. И за Маринку боюсь до ужаса… Но отчего-то нет на душе такой тяжести, знаете, как бывает при полной безнадеге? Мы выберемся. Не знаю пока как, но выберемся.

И все наладится. И будет что вспомнить потом…

Я поймала себя на том, что улыбаюсь, представила, как выглядит со стороны мышь с улыбкой, и тихонько хихикнула. Все будет хоро…

Стоп. Что это?

Я прищурилась, не поверив глазам, и почувствовала, как тает мое неуместное веселье.

Предрассветный час потихоньку расталкивал по сторонам темноту, загонял ее по лесам и оврагам. И они были видны совершенно отчетливо.

Черепа. На кольях. Человеческие…

Так. А вот тут уже не до шуток. Я оцепенело всмотрелась в черепа.

Нет, они мне не примерещились.

Туман мягко полз по холму, пряча в себе колья, и казалось, что черепа плывут по воздуху, улыбаясь на лету.

Я сглотнула, покрепче вцепившись в уплывающую из-под ног землю. Это… это что такое? Это они поэтому людей воруют? На… на… Я помотала головой, будто пыталась вытряхнуть жуткую мысль и кошмарное зрелище.

Что там мама говорила про приключения? Напророчила. Вот они, приключения. Наглядно…

«Мамочка, а разве бывают злые драконы?»

Марина!

Путаясь в траве, цепляясь хвостом за что попало, я бросилась назад.

Чертов туман путал дороги, белые лохмы закутали каждый приметный куст, и я металась в клочкастой мороси, ничего не различая, задыхаясь… Шкурка почти мгновенно вымокла от росы — теперь было не до осторожности, и я ломилась через ромашки-шалфеи, не разбирая дороги, мамонт через джунгли… или через что он там? Не важно!

К мохнорылым кфытам такие приключения, к чертям рогатым, к… Приключения — это когда влипаешь куда-то сама и точно знаешь: что бы ни случилось, это только твое. Тогда у черного мага в темнице было как-то не очень страшно. А если у тебя на руках при этом мама и дочка, то имела я эти приключения… в виду. Ага, именно там. А еще ведь свекровь. И Гаэли…

Не знаю, чем я смогу помочь, не знаю, что буду делать. Но хоть буду рядом.

Предупредить. Предупредить…

Я уже задыхалась, а клетка все никак не попадалась.

Что-то гулко хлопнуло рядом, потом еще раз… Я замерла, будто налетела на витрину. Зацепила пучок какой-то травки, и меня щедро вымочило новой порцией росы. Да это же крылья! Кто-то из драконов проснулся.

Пилинг ему на хвост, я… ой! Трава как-то внезапно кончилась, под ногами замелькали хвойные иголки, и я услышала замечательный звук — стрекотанье песчанки.

Уф. И почему я раньше не знала, что так люблю песчанок?

Я шустро рванула вперед, пока пушистое сокровище не умолкло. Но оно — тьфу-тьфу-тьфу — и не думало умолкать, а спустя секунду до меня донесся голос мамы:

— А почему она не превращается?

Хм… это они о ком?

— Да потому что не в силах! — пояснил Гаэли. — Видите ли, леди Лилия…

— Как не может?! Что, она такой и останется?

— Разумеется. Поймите же, это…

— Да сделайте же что-нибудь! — День, когда мама никого не перебьет в разговоре, будет началом конца света.

— Что я с ним должен сделать?

— С ним?

С кем — с ним, твою ж шаманью маму…

— Эй! — Я подбежала к прутьям клетки — блин, вот дворец отгрохали… сюда запросто можно двух драконов упихать — и торопливо проверила наличие товарищей по несчастью. Мариночка — тут. Обе мамули — в наличии. Мастер Гаэли — тут. И все таращатся на мыша в руках мамы Лилии. Прифигевший грызун уже не пытается удрать, а жалобно попискивает, не понимая, что от него надо этим странным громадинам? Над головами порхает песчанка и оживленно комментит события. Мирная картинка… интересно, чего им нужно от мыша?

Предложение лапки и норки? Фиг с ним, с мышом.

— Марина, превращайся, быстро!

— Мама? — Малышка подпрыгнула и с удивлением уставилась на моего серого двойника. — Это все-таки ты?

— Я! Превращайся в дракона, кому говорю! Сейчас же! Ум-ф-ф-х…

Когда я выползла-выпуталась из-под чьей-то одежды (хотя почему чьей-то? Такой пепельно-розовый цвет — «крыса в шоке» — здесь могла надеть только мамуля), все уже было более-менее кончено.

Когда надо, дочка у меня все-таки послушная.

Или когда не надо?

Ну, в общем, она кувыркнулась моментально, не подумав ни отойти в сторонку, ни переодеться. Поэтому сейчас посреди клетки смущенно топтался милый золотисто-зеленый дракончик и осторожно вытягивал шею, кого-то выискивая на полу. Остальные родственники дружной кучкой валялись рядышком. Над ними в полном культурном шоке витала пушистая зараза, выискивая пропавшую хозяйку. Сообразить, что вот это громадное в чешуе и есть хозяйка, песчанкины мозги не могли.

Я выдохнула. Конечно, местные драконы могли быть уродами и, как выразился мастер Гаэли, с «непредставимыми этическими установками», но нужно быть совсем уж полными отморозками, чтобы поднять лапу на драконьего ребенка. Ведь правда? Скажите мне, что правда… что хоть Марина будет в безопасности… а?

Пожалуйста.

— Я начинаю сомневаться в своей способности адекватно оценивать истинную величину проблемы, — со стоном высказалась куча на полу голосом старого чародея.

— Что? — не поняла мама.

Откуда-то из-под ее рукава показалась встрепанная седая голова и смерила уничтожающим взглядом сначала «леди Лилию», потом Маринку.

— Три поколения… — пробормотала голова. — В одной клетке. О духи первых предков. Что же это будет? Подумать только, и я еще полагал, что пять лет назад было тяжело…

Мама попыталась отодвинуться.

— Мастер, с вами все хорошо?

— Лучше не бывает! — довольно ядовито отозвался тот. — Хотя нет… если леди благоволят с меня слезть, будет еще лучше!

Кучка оживает и начинает дергать руками-ногами, расползаясь в разные стороны. Я настороженно вслушиваюсь в хлопанье крыльев и перекличку голосов.

Стая просыпается. Проклятье, они когда-то распутаются? Мне ведь еще надо как-то про черепа рассказать! Причем так, чтобы старшие поняли, а малышка — нет.

— Эй, поторопитесь!

Дед оживился. Как-то очень шустро откатился в сторону (к счастью, не в мою, раздавил бы!)

— Мне послышалось или леди Александра вернулась?

— Вернулась-вернулась! — подтвердила моя малышка. — Мама?

— Да здесь я…

— Кррррр… — прокомментировала песчанка, с завистью глядя на драконьи крылья…

— Да… — Весть о черепах придавила всех, как драконий хвост. Мастер Гаэли вцепился в свою бороду и о чем-то глубоко задумался, а наши две бабушки повели себя куда активней. Накинулись с расспросами, стали придумывать, что теперь будет и что вообще делать…

Я не слушала. Туман стремительно редел, хлопанье крыльев и рычание устроили целый концерт, и я пыталась пересчитать голоса, пока нами не занялись всерьез. Насчитала двенадцать, сбилась, попробовала снова…

— …надо попытаться с ними поговорить.

— …предложите!

— …и было… картинками… Но бесполезно. Они иначе воспринимают…

— …делать? — бабушки продолжали диалог.

— Саш?

— Не мешайте… — Я все еще считала. Насчитала шестьдесят восемь… и то, кажется, еще не все. Ушам не верю. Мощная стая. Что они на побережье-то забыли? И как их раньше не нашли? И знать бы, насколько далеко этот остров, куда нас занесло? Смогу я добраться до континента, если получится разобраться с направлением?

А сколько мороки будет с разучиванием нового языка…

— Аррррггрррро-о-о-о! — взревело совсем рядом, и я подкорректировала планы. Может, и не придется язык учить. В смысле я банально не успею.

— Сашенька… — тихо проговорил рядом женский голос, и я от неожиданности забыла про все подсчеты.

Говорила свекровь.

Сашенька?

— Что? — осторожно поинтересовалась я. С Митты станется. Талант у нее такой, людей уговаривать. Как шутили маги, она вполне способна уговорить курицу снести кубик.

— Сашенька, ты лучше останься…

— Где?..

— …мышью, — договорила Митта шепотом.

Конец света. Персональный. Еще только не хватало, чтобы мастер Гаэли…

— Леди Александра, вам нельзя здесь оставаться, — вмешался хрипловатый голос Гаэли. — Ваш… э-э… второй облик позволяет вести разведку. И вы же понимаете…

Они рехнулись! А Маринка?!

— Агрррррррр!

— Ррррррау-раааааах!

— Урррух! Урруух!

Драконы обсуждали событие — появление в клетке драконыша. Вид у них был обалделый. Можно понять чешуйчатых — сажали-то в клетку четверых людей с ребенком, на выходе получили троих человеков, а ребенок вообще посторонний.

Нет, я не то чтоб их понимала — язык был чужой. Мелькали иногда знакомые слова, но все равно, впечатление такое, что драконы говорят на белорусском или болгарском. Чуток понимаешь, а остальное тонет в рычании и ворчании. Но «дитя», «нет» и «имя» были знакомыми… а уж «не понимаю, как это вышло» можно было не просто услышать, а прямо-таки прочитать на всех без исключения драконьих мордах.

Ну-ну. То ли еще будет. Я вам еще устрою, грелки перелетные!

Может, вам кажется, что такая угроза от мышки — смешно? Наверное, смешно. Но вот клянусь: эти неправильные драконы еще сто раз пожалеют, что нас украли! Горючими слезами обливаться будут! Хвост даю на отсечение!

Лет семь назад, когда один гаишник на ровном месте цеплялся к одной девице из моей бывшей гламурной тусовки (Софа ее звали), ему тоже казалось, что это весело. Пять раз подряд тормозить тачку и штрафовать ни за что. Софа сначала только смеялась — она вообще по жизни уродов коллекционировала. Ну, фенечка у нее такая была — любоваться на всяких «убогих» (перевожу: злобных, жадных, тупых и проч. Хм… любопытно… только теперь понимаю, с чего она тогда со мной познакомиться захотела. Ну да ладно). Так вот Софа штрафами не заморачивалась — совала в жадные лапки очередную «дозу» и ехала себе дальше. Но вот когда гаишник прикопался к ее парню… Видали когда-нибудь, как кошка превращается в тигрицу? Софа озверела в момент. Парень у нее был из бедных, но гордых, денег у девушки не брал и по милости «стража дорог» до следующей стипендии еле дожил. Так что уже со следующего дня гаишника ждала разнообразная и очень насыщенная жизнь. Нет, Софа не вмешивала в дело родную милицию, все проще. В супермаркете в его карманах каждый раз оказывался какой-то мелкий товар, из-за которого он «звенел» на выходе и имел массу интересных бесед со службой безопасности; в квартире в отсутствие хозяина постоянно пропадали разные вещи и менялись местами соль и сахар; по платному каналу (тому самому) невесть почему стал транслироваться канал «Культура», а точка съема «ночных бабочек» загадочным образом переместилась прямо к посту бравого лейтенанта. После чего вопросы «эй, работаешь?» и «сколько?» стали восприниматься совсем по-другому…

Я это к чему? К тому, что испортить жизнь людям (и драконам) можно без особых проблем, нужно только немного времени, фантазии и злости. А всего этого у меня теперь через край!

Но пока не до порчи. Затаив дыхание, я ждала, что будет.

Так. Серия первая. Нахлопавшись крыльями, нарычавшись и выяснив, кто тот «дурке» (дурак, что ли?), запихнувший в людскую «корзинку» драконыша, похитители решили исправить ситуацию и пригласили девочку покинуть клетку.

Ага. Счас и прямо сразу.

Девочка не соизволила даже ответить дядям, какие они нехорошие. Отвернулась и принялась разминать крылышки. Единственный ответ, которого удостоились похитители, было «апчхи», чуть не подпалившее хвост ближайшему дракону.

Чиханье похитителей не устроило. Видно, детьми здесь все-таки дорожили. Надеюсь… Я закусила губу.

Серия вторая. Почесав чешуйчатые затылки, они куда-то сгоняли самого молодого, и тот приволок что-то малопонятное, но по запаху вкусное. И попытались этим выманить девочку из клетки. Маринка хмуро покосилась на «лакомство», подумала… и нежным таким голоском изложила свое мнение о дядях, которые притаскивают ребенку еду в собственных зубах, а потом еще и роняют ее на пол.

Четкое такое мнение.

Я поперхнулась. Вот это да. Нет, Мариночка, конечно, не совсем уж нежная ромашка, все-таки моя ведь дочка, но так послать собеседника — это не только наследственное, это надо уметь. Ну вот откуда она знает эти слова? Я вроде никогда при ней… Бабушки впали в очередной шок, дед только головой покачал.

Драконы Маринкиного послания явно не поняли (язык учить надо!), но зато уловили, что на еду дите не подманивается.

Ну-ну и что дальше?

Серия третья. Драконы пытаются просто вытряхнуть непонятливое дитя из неподходящего домика. Окружили, клетку хвостами приподняли и… и мне пришлось срочно уматывать в сторонку, пока не растоптали. Пока я нашла новую точку обзора, из клетки уже вытряхнулись мама с дедом Гаэли, сено, мой старый знакомый мыш и какое-то пустое ведро. Маринка держалась насмерть. Моя девочка… может за себя постоять. Эх, видел бы Рикке…

О, похоже, Маришке надоело, что ее трясут. Она наклонила головку и раскрыла ротик. И я очень обрадовалась, что сейчас не в драконьем виде. Маринкин «плач», — а он у нее от души — способен достать любого дракона на расстоянии в два десятка километров, и достать по-настоящему.

— Вееееееееееее!

— Арррр!

Кто-то попытался успокоить «младенчика» (по их-то меркам дите что-то среднее между грудничком и ползунком, маленькая в смысле совсем).

— Арррр! Раиррри…

Точно я не поняла, но приблизительно это: «Тихо, маленькая» или «Тише, малявка». Или «мелкота»? Ну, не важно.

Просто зря похититель это сказал.

Маринкины глаза сверкнули, как у шопоголички, которой сказали, что сегодня магазины не работают.

— Ве-е-е-е-е-е-е-е!

Драконы шарахнулись. Кое-кто сунул голову под крыло. Кто-то так вообще слинял, далеко и надолго. Самые стойкие рванули исправлять ситуацию.

Скррррриппп — клетка встала на место. Сердитые похитители, спотыкаясь и морщась, кое-как запихали обратно сено, ведро, еще какие-то вещи. Рев не прекращался. Вверху часто захлопали крылья — пара залетных драконов отчаянно стремилась убраться с линии огня. Кто-то подогадливей наконец сообразил, чего добивается капризный младенец, и затолкал обратно ее «игрушки» — Гаэли и бабушку.

Рев смолк.

Не веря своему счастью, оставшиеся драконы торопливо напихали в клетку еду и смылись, пока ребенок не передумал.

Маринка удовлетворенно хихикнула и прилегла, притянув к себе ближнюю «игрушку».

Уф… я довольно дернула хвостиком. Считай, это наша первая победа. Пусть маленькая, но все же. Их не разлучили. Знай наших, неизвестный остров.

Молодец, малышка.

Ну а теперь моя очередь. Значит, разведка? Ну что ж, вперед, леди Штирлиц! Или Джеймс Бонд?

Твою косметичку, ну почему я не песчанка? У меня лапы уже отваливаются. И времени сколько тратится! Уже два часа мотаюсь по этому драконьему царству, а всего улова — что увидала, как драконы еду готовят. Что поделать, маленькие лапки — маленькие шажки. Кстати, интересно. В моей стае общий склад продуктов и общая готовка основного блюда. А тут вся готовка общая. Странновато, а? Хотя в каждом доме свои тараканы.

Кстати, то, что готовка общая, открывает некоторые варианты.

Только…

О! А это что? Я с интересом пробежалась по совершенно пустому месту — ни травы, ни деревьев. Просто камень. И оцепенела.

Я стояла на обрыве высотою метров в двадцать. Под ним была холмистая равнина, а на ней драконы. Много, не меньше двухсот. А если учесть, что половина племени днем обычно пропадает на охоте, то сколько же их всего?

И что будет, если вся эта сила двинет к нам?

…Сколько я так простояла, не помню. Перед глазами полыхало пламя и падали, сцепившись насмерть, крылатые драконы…

Когда-то давно, еще лет в тринадцать, захотела я понравиться одному парню. Он фанател от сериала про горца, знаете такой? Там бессмертные друг другу головы рубят, а по ним потом молнии бьют… ну, вы в курсе, скорей всего. Я тогда и решила посмотреть этого «Горца». Не отрываясь. А он, зараза, длинный оказался. Сколько смотрела — не помню. Глаза потом болели жутко, Дунканы Маклауды в кошмарах являлись… И следующий раз, когда я того парня увидала, мне вместо свидания хотелось ему голову отрубить.

Я это к чему? День выдался, как тот сериал — бесконечный и выматывающий. Чего я только не насмотрелась…

Видела, как драконы возвращаются с охоты, что тащат. С медведами и крупногусями все ясно, но кое-кого из зверей я видала первый раз в жизни. Надеюсь, и в последний. Слишком вид у него «не айс». Ну представьте себе змеюку метров пятнадцати, только с ногами сзади и с щупальцами впереди. Такую встретишь — и все, покупай до конца жизни памперсы. Что-то зацепило меня в этой сценке с возвращением охотников… что-то не так было, но что?

Я видела, как людей из других клеток выгоняют и ведут куда-то на работу. Что они там делают, не поняла — слишком далеко. Но мне стало легче в том плане, что их притащили для работы, а не на продукты. Откуда же тогда черепа? Кстати, в некоторых клетках сидели не люди, а драконы. А в двух — представители какой-то неизвестной расы. Желтокожие, черноглазые и гибкие, как змеи. Раньше такие не попадались.

Полюбовалась, как драконы купаются в море — сначала самцы, потом дамы (кстати, почему-то девушек намного меньше). Здесь теплых озер не было, так что купание длилось недолго.

Увидела, как взрослый дракон бил двух младших, подростков. Что-то рычал, медленно, раздельно, будто выговор делал — и лупил, не глядя на возраст. Скотина…

Видела, как ближе к вечеру стая драконов мужеского пола — взрослых и подростков поднялась в воздух и медленно, на бреющем полете, цепью пролетела над всем лагерем, равномерно пропекая все своим дыханием. Я еле успела спрятаться. Ни людей, ни драконов такой вид Пламени не затрагивает, он действует только на мелких паразитов. Но я-то сейчас кто? Вот то-то и оно… Интересно, как там мой знакомый мыш?

А еще я видела, как убивают.

…Он был уже взрослый, хоть и совсем молодой. Только израненный так, что цвет шкуры сразу было не разобрать. А его не лечили. Стояли и ждали, пока крупный черный дракон осмотрел раненого, что-то проговорил — не разобрать, только и поняла, что «да» и «небо»… А потом короткое движение, тихий хруст… и раненое крыло, только что дрожащее от боли, бессильно падает на песок.

Отойти я смогла не скоро. Меня трясло. Куда мы попали?

Это было неправильно. Будто привычный драконий мир отразился в каком-то жутком кривом зеркале. Бережное отношение к детям и жестокость к подросткам, которых выматывали до полной потери сил, добиваясь непонятно чего. Мало женщин — и схватки мужчин из-за них, жестокие, до крови. Громадное для одного места количество драконов — и отсутствие пещер и нормальных укрытий. Навесов и то было считаное количество.

Как же они живут? Куда запасают?