Диадема со звезд Клейтон Джоу

Он встал рядом с ней в отверстии люка, всматриваясь в туманное небо. Усмехнулся:

- "Масляный шарик". Да, это Маисса. Все в порядке.

- "Масляный шарик?" - переспросила она, удивленно раскрыв глаза. Какое странное название.

Он вылез наружу, на ступеньки лестницы.

- А она сама по себе странная персона. Оставайся здесь, пока я не улажу все что нужно.

И он заскользил вниз, держась только за перила лестницы.

Желтый свет становился все интенсивнее. Казалось даже, что этот свет начал разгонять туман, вечно висящий в этой долине. Но сердце Алейтис радостно билось - вот оно! Свершилось! Она может... она добилась того, чтобы покинуть эту планету! Теперь осталось совсем немного...

Когда золотой шар выскользнул из тумана - в серддевине его мелькала, то появляясь, то исчезая, черная игла, до Алейтис донесся тонкий пронзительный визг.

Этот визг становился все сильнее, невольно хотелось закрыть ладонями уши и прикрыть глаза. Но Алейтис не ашевелилась. Во все глаза она радостно смотрела на чудо - на свершившуюся мечту.

Золотой шар коснулся земли, раздалось величественное "Ууф-ф..." - и вот черная игла стоит на хвосте, окруженная прозрачной световой оболочкой. Все это казалось Алейтис чистым волшебством, она должна была бояться этого никогда не виденного ею чуда, но вместо этого она была по-настоящему счастлива как-то внутренне спокойна. - Хай, мой Шарли! - тихо произнесла она, похлопывая ребенка по крепкому задику. - Вот мы и дождались. За нами приехали. Ай-ашла, не должна я позволять другим людям управлять своей жизнью, управлять мной. Шарл, малыш, пока что ты ничего не понимаешь, но потом. Дай мне только время...

Она улыбнулась с любовью, глядя на ребенка, потом выглянула из люка.

Ставвер уже пересек пространство лавы, остановился у самой границы колеблющейся световой оболочки.

13

Маисса прищурила свои миндалевидные янтарные глаза. Она осмотрела Ставвера с ног до головы.

- Да... - подвела она итог. - Вид у тебя неважный, черт побери.

Равнодушно пожав плечами, Ставвер сделал еще один шаг к границе защитного экрана.

- Оставайся там где стоишь, мой старый друг! Или я тут же лишу тебя всякой надежды когда-нибудь выбраться в небеса! - Она грациозно приподняла руку, направив шепли-метатель прямо в живот Ставвера. - А теперь, - резко приказала она, - поведай, почему ты по?вал меня сюда?! - Ставвер задумчиво смотрел на нее. Она была изысканно миниатюрна, с кожей цвета кофе, с длинными черными волосами, которые упругими блестящими волнами падали с ее преувеличенно выделяющегося "Вдовьето козырька" над лбом. Руки и ноги Маиссы казались совершенством очертаний, но производили впечатление крайней хрупкости. Казалось, порыв ветра был способен переломить ее пополам.

Он усмехнулся, зная, как фатальна бывает такая иллюзия хрупкости.

- Я потерпел крушение, - пожал он плечами. - На борту была диадема Рмоахлов... - Он скривился, увидев как кончик розового языка пробежал по губам женщины при этих словах.

- Я слышала, что ты за ней охотился, - кивнула она и шагнула вперед. Но тут же опомнилась и протанцевала назад, продолжая целить метателем в его живот. - Значит, за тобой идут ищейки пауков?

- Правильно. Я пытался сбросить их с хвоста. - Он пожал плечами. Корабль сгорел...

- Значит, у тебя осталась одна диадема?

- Даже ее не осталось. - На лице возникла унылая гримаса. - Я и ее потерял.

- Так... Значит, за спасибо?

- Буду тебе должен на этот раз.

Она похлопала стволом метателя по щеке, задумчиво глядя на Ставвера, что-то прикидывая в уме.

- Ты прохиндей, Микс, но ты платишь долги. Хммм. У меня почти готово одно дельце. Я знаю, ты всегда был одиночкой, но, черт побери, ты лучший вор в округе. Значит, услуга за услугу?

- Договорились.

- Тогда входи.

Маисса подошла к мигающей завесе силового поля.

- Бери мою руку!

Он не шевельнулся.

Она нахмурилась.

- Что еще?

Женщина выглядела сердитой.

- Посмотри туда! - Он повернулся к древнему звездолету и помахал рукой Алейтис. Крошечная фигурка в черном круге люка помахала в ответ и начала спускаться по лестнице.

- Она со мной.

- Нет! Твоим подружкам дикаркам на борту моего корабля делать нечего!

- Она не подружка. Она привела меня сюда, а я обещал ей за это, что вытащу ее с планеты. - Он шутливо приподнял брови. - Ты сама сказала, что я всегда плачу долги.

- Ты паразит! С каких это пор постельные обещания так много для тебя значат, вор?

Он усмехнулся.

- Ну, Маисса, пусть прошлое останется в прошлом. Кто старое помянет... Эта девушка может очень быть нам полезной.

- Дикарка? - Она приподнялась на носки ступней, потрогала лоб Ставвера и недоуменно улыбнулась: - Нет, жара нет, как ты себя чувствуешь?

- Прекрасно. И это совсем не обычная дикарка, моя милая. По шкале псиспособностей она, пожалуй, наберет фантастическое количество баллов. Ксеыопат! Эмпат! Хилер-целитель! И кто знает, что еще она может? И, милая моя, одень ее нормально, проведи по улице - четверо из пятерых мужчин будут тут же оглядываться на нее. - Он пожал плечами. - В самом худшем случае, чем ты рискуешь? Получишь хорошую цену за нее у Н'куна всегда!

- Знает ли эта девочка, с каким человеком имеет дело? Подлец! - Маисса наморщила миниатюрный носик.

- Это последнее средство любовь моя. Я испытываю к ней искреннюю симпатию.

Маисса снова посмотрела в сторону старого корабля.

- А что это она несет?

- Ее ребенок.

- Ты - отец?

- Нет, что ты. Я же сказал, что она вовсе не моя подружка для постельных утех.

- Ну нет, дорогой. Тогда ты, должно быть, сошел с ума.

- Просто с ней опасно валять дурака. Можно сильно обжечься.

- Ну, ну... никогда не думала, что настанет такой день... Ладно, она тоже летит вместе с ребенком. Но это будет чертовски большое одолжение, Микс. Тебе придется заложить собственную шкуру. И я обязательно возьму с тебя плату.

Она зловеще усмехнулась, и янтарные глаза ее заискрились триумфом.

- Моя шкура в твоем распоряжении.

- Ты лучше побеспокойся о своем друге Ей явно очень неловко там.

Ставвер посмотрел через плечо на Алейтис, которая пробиралась через лавовое поле, содрогаясь каждый раз, когда обнаженные натертые ступни касались горячей поверхности камня.

Он некоторое время смотрел на нее, потом тревожно поглядел на кипящую над головой туманную завесу, - Ты нервничаешь?.. А, ждешь друзей, ищеек! усмехнулась Маисса.

- Правильно. - Он развернулся на пятках. - Погоди секунду, я сейчас притащу ее. Мы должны побыстрее убираться отсюда.

- Все ясно.

Ставвер бросился бежать на помощь Алейтис.

В этот момент что-то серое, как галька, и примерно такой же формы, пробило слой тумана и начало медленно лавировать, опускаясь на лавовое поле. Ставвер подхватил Алейтис, перекинул через плечо, Шарл завопил, когда его люлька на перевязи начала бешено подпрыгивать. Ставвер стрелой пересек оставшийся участок поля, схватил Маиссу за руку и вместе с Алейтис протиснулся - сквозь экран берьера. Миниатюрная хозяйка "Маслянистого шарика" осой взлетела по трапу и исчезла внутри. Алейтис поспешила следом, но менее ловко - ей мешали натертые и обожженные ноги, а также Шарл... Ставвер нетерпеливо дышал ей в затылок. Наконец она ввалилась в шлюз.

Когда Ставвер, подталкивая впереди себя Алейтис, вошел в рубку, Маисса как раз оживила видеоэкран. Серый объект завис в воздухе возле силового экрана. Постукивая пальцем по стеклу видео, хозяйка корабля внимательно следила за неизвестным объектом. Минуту спустя она произнесла, обернувшись к Ставверу:

- Похоже, что ты говорил правду. - В голосе ее слышалось удивление. Это Рмоахлы, верно. То, что ты видишь перед собой, их поисковый корабль.

- Может быть, что-нибудь сделать? - Он смотрел на экран из-за ее плеча, хмуро наблюдая за маневрами корабля пауков.

- Ты слишком много времени потратил зря, - рассеянно произнесла она, протягивая руку к контролю - управляющей плоскости. Миниатюрным пальчиком она тронула пустой стеклянный квадрат. Квадрат этот мгновенно жемчужно засветился. Невидимая вибрация отозвалась в ногах Ставвера чувством пронизывающей их энергии.

- Чего ты ждешь?

- Пусть думают, что мы испугались. Спорим, через минуту они вызовут нас по кодыру. Удрать от них можно только одним способом - действовать неожиданно!

- Этих пауков провести ух как не просто!

- Гм... - Она снова посмотрела на него. Огонек подозрительности мелькнул в ее взгляде.

- Мне послышалось, что ты сказал, будто бы ты потерял диадему. Тогда почему они у тебя на хвосте до сих пор?

Ставвер пожал плечами.

- Можешь меня обыскать, - Хм... Пока на это нет времени. Но, прошу тебя, придумай историю поубедительней, мой милый!

Темное кожистое лицо Рмоахла внезапно заполнило собой весь экран видео. Маисса поспешно замахала рукой, чтобы Ставвер не попал в зону передачи. Дотронувшись пальцем до второго засветившегося квадратика, она произнесла в микрофон: - Слушаю?

- Корабль!.. - Голос величественно раскатился по рубке, заполняя своими раскатами мизерный ее объем, Маисса поспешно понизила громкость.

- Принято. Почему вы нам блокируете старт? - Она говорила хладнокровно, лицо - маска спокойствия, - Опусти защиту!

- Я не причинила вам никакого вреда! Почему вы меня пугаете?

- Опусти экран!

- Очень хорошо! Но я протестую! Я вам ничего не сделала!

Маисса тронула третий квадратик на пульте.

- Мой экран снят.

- Принято. - Огромное лицо монстра мигнуло и исчезло с экрана.

Маисса стремительно развернула кресло к Ставверу.

- На пол! Плашмя! - прошептала она. - И ей скажи. Мы рванем быстро, пусть будет готова, а не то ее сплющет...

За ее спиной на экране было видно, как большой белый корабль опускается на черный камень лавы, словно сухой лист, падающий с дерева.

- Открой люки! - Лицо Рмоахла вернулось на экран. - Вышли наружу похитителя и владелицу диадемы.

- Слушайте, я не понимаю, о чем идет речь!

- Мужчину и женщину! - Хотя лицо выражения не меняло, бас голоса ухал как-то нетерпеливо.

Маисса пожала плечами, протянула руку к ряду стеклянных активаторов. Быстрым движением пальцев начертила сложный узор на сенсорных точках панели.

Казалось, что земля на экране внезапно провалилась в йреисподнюю. Но нет! Секунду спустя Ядугар был уже на экране, туманным шариком, вращающимся в пустоте!

Сконцентрировавшись, Маисса пустила свои пальцы в новый танец по панели управления, оставляя на ней гаснущие искорки световых индикаторов.

Наконец, она откинулась на спинку кресла, пробежала глазами по мигающим огонькам и индикаторам, вздохнула и немного расслабилась.

Прошло несколько минут...

Затем она встала и присела на край консоли пульта.

- Итак? - сказала она. - Пора бы и поставить все точки над "и". Первой могу начать я. Все вышло так, как я и задумывала. Мы их провели.

Она посмотрела на Ставвера.

Тот сел. Покачивая сцепленными на костистом колене пальцами, приподнял вопросительно брови.

- Ты хочешь сказать, что мы свободны?

- Мы вырвались на свободу и на свободе останемся!

- Ты просто чудо, дорогуша! Но как это у тебя получилось?

- У меня было кое-что, что в свое время было нужно мужчине-врихху. Я отдала это, а за это он мне модернизировал корабль...

Она вытерла пальцем свой остроконечный подбородок.

- Да, маленькое предостережение, друг мой Микс. Попробуй украсть у меня этот корабль, и получишь страшно неприятный сюрприз.

- Что ты, Маисса, мне такое и в голову не могло бы прийти. - Он широко усмехнулся.

- Вот и хорошо. А теперь давай вернемся к тебе, мой "правдивый" друг. Итак, ты потерял диадему, так? Я готова выслушать продолжение твоей истории. Позаботься, чтобы она была так же хороша, как и ее первая часть.

Все это время Алейтис молча наблюдала за ними горящими от любопытства глазами.

Но сейчас она позволила себе вступить в разговор.

- Он говорит правду, - произнесла она спокойно. - Диадему у него отобрали, и получила ее я. Без моего на то желания, правда...

Она встала, подошла к пульту и с любопытством начала прикасаться к прохладным стеклянным поверхностям.

- Какой этот паук был уродливым, - сказала она через какое-то время, как волосатый септ. - Она повернулась к ним лицом. - Ставвер подтвердит, что я не хотела этой диадемы. Но теперь уже поздно. Я сращена с ней. Я не могу снять ее, даже если захочу!

Маисса изумленно смотрела на нее.

- С каких это пор дикари умеют разговаривать на интерлинге? Послушай, тебя обучил Ставвер?

Ставвер обнял Алехине за плечи одной рукой, чтобы не тревожить малыша в люльке, и, обращаясь к Маиссе, покачал головой: - Ты не права, дорогая. Я же сказал, что у этой девочки куча всевозможных талантов. Поверь, я ничему ее не учил.

- Ну нее на самом деле диадема? Да, теперь я понимаю, почему ты взял ее с собой. - Она пристально смотрела на Алейтис. - А где же эта вещичка? Где диадема?

Алейтис повела плечами.

- Вот.

Она тронула висок указательным пальцем, словно легонько стучала в дверь, вызвав тем самым призрачный звон, прокатившийся как-то потусторонне в напряженней тишине рубки управления.

Прижав к себе Алейтис, Ставвер произнес: - Ты устала и голодна, Лейта. И я тоже. И к тому же ты хотела бы вымыться, я думаю?

Она засмеялась: - Ахай! Ты угадал!

- Прежде чем мы начнем ублажать свои желудки, -г быстро сказала Маисса, - нам необходимо выяснить очень важный вопрос. - Она засмеялась. Куда я должна направить корабль?

Ставвер подергал себя за ус.

- Это мы оставим пока на твое усмотрение, дорогая. Решай сама. А мы тем временем немного почистимся. Мне не мешало бы побриться. А потом... Он пожал плечами и засмеялся. - Потом будет видно...

- Тогда пойдем на Лармачос?

- Гм... Если это входит в те твои планы, которые были упомянуты ранее, то не обижайся, если я скажу, что у тебя в голове дырка. Вот что я могу сказать обо всем этом!

- Сначала выслушай, а уж потом суди!

- Ладно, так и сделаем, не сомневайся. - Он повернулся к Алейтис: Пойдем со мной, малышка. Пока Маисса настраивает корабль на новый курс, я постараюсь познакомить тебя с этой посудиной.

Он отвернулся от Алейтис и повернулся к молчавшей Маиссе.

- У тебя найдется для нее какая-нибудь одежда? - Он провел ладонью по своей груди и усмехнулся: - И для меня тоже?!

- Ты знаешь, где искать, - коротко бросила Маисса. - Когда устроишь ее, приходи в рубку. Нам нужно поговорить.

Чувствуя себя одинокой и потерянной в этом новом для себя мире, где очень немногие детали говорили ей о неписаных законах, Алейтис облокотилась о предложенную руку Ставвера.

- Можно мне вернуться сюда, когда вы поговорите? - Она жадно рассматривала видеоэкран с черным простором космоса и звездной пылью далеких светил. - Мне хотелось бы посмотреть на звезды...

Маисса пожала плечами:

- Только ничего не трогай.

- Спасибо. - Она улыбнулась, и Ставвер увел ее из рубки.

Оставляя за собой быстро гаснущие радуги, звезды танцевали бесконечный свой танец во тьме пространства.

Алейтис наблюдала за ними, с быстро пробуждающимся чувством голода, с ненасытной жаждой... УЗНАТЬ НОВОЕ.

Она наклонилась над спящим сыном, потом подняла руку, глядя, как многоцветные огни экрана отражаются на коже.

И ВОТ Я ЗДЕСЬ! - подумала она, - Я И В САМОМ ДЕЛЕ ЗДЕСЬ... И ЭТО ТОЛЬКО НАЧАЛО.