Приз Кумин Вячеслав
«Крысы» встретили их молча, без нападок, видимо «крысиный» король успел убедить своих подданных в невиновности «хомяков». Сдержанно поприветствовав друг друга, лидеры двух недолюбливающих друг друга сообществ людей прошли к телу погибшего от неизвестных рук бойца.
«Крысы» надо сказать, успели прибраться, и теперь уже ничто не напоминало о массовой драке разгоревшейся по неизвестным причинам, но с многочисленными жертвами. Даже следы крови присыпали песком.
– Он что-нибудь успел сказать перед смертью? – спросил Ремезов, когда они подошли к «крысе» с раной в груди, от которой он и умер.
Труп на жаре уже вздулся, почернел. «Крысы» не догадались поместить тело в холодильник.
– Немного… – буркнул после паузы Череп. – По его словам, на них кто-то напал. Я так думаю, что кто-то появился и они естественно начали стрелять. А потом стали стрелять в них…
– Он что-нибудь увидел?
– Нет. Но его преследовали, по крайней мере он сам так считал. Ну и рана в груди подтверждает это. Скорее всего, его подстрелили, когда он находился уже в корзине или возле нее. Сам видишь, с такой дырой много не побегаешь.
– Разве что находясь в шоковом состоянии, когда и не такие раны не замечаются, – заявил доктор, но на его слова никто не отреагировал.
– Понятно… что ничего не понятно… – сказал Ремезов пожевав губами. – Кого-нибудь еще из убитых нашли? Оружие?
– В том-то и дело… как и в вашем случае, ни тел, ни оружия. И это мне крайне не нравится… Я не знаю что и думать по этому поводу.
– Я тоже, – кивнул Ремезов.
Кто-то из приближенных «крысиного» короля по этому поводу что-то глухо сказал, хорошо было слышно только слово «хомяки», но Антон Николаевич и Череп сделали вид, что ничего не слышали, незачем раздувать ссору, и «крысы» вокруг затихли.
– Вы не против, если вашего человека осмотрит… доктор?
– Пускай, – кивнул Череп.
– Приступай…
Доктор тут же присел возле трупа, раскрыл чемоданчик в котором заблестели медицинские инструменты. Разорвав при помощи ножниц окровавленную одежду «крысы» он добрался до страшной на вид крупной раны и внимательно ее осмотрел предварительно чем-то полив от чего рана очистилась от сгустков засохшей крови.
– Крупный калибр… – заметил доктор, после чего взял пинцет и погрузив его в дыру, стал копаться в груди в поиске пули.
«Если калибр крупный, то рикошет сразу отпадает. Такие пули почти не рикошетят», – подумал Махов, хотя он так надеялся именно на это объяснение.
Наконец доктор или что вернее патологоанатом, от усердия аж высунув язык, сумел зацепить пулю и вытащил ее на свет, всю в темной загустевшей крови. Бросил кусочек стали в тарелочку и обмыл в растворе после чего снова достал пинцетом и продемонстрировал всем окружающим уже чистую не деформированную пулю.
– Твою мать… – произнес кто-то глухо с ноткой удивления.
Хоть немного разбирающиеся в оружии и в боеприпасах, то есть почти все, недоуменно переглянулись между собой. Каждый из присутствующих без труда определили как по калибру, так и по отличной форме пули, что она не от УВК-15. А другого крупнокалиберного оружия ни у кого не водилось.
– Час от часу не легче… – пробормотал Антон Николаевич, взяв пулю в руки и рассмотрев ее более пристально. – Четырнадцатый калибр… это не от наших винтовок…
– Тогда… от чьих? – совсем уж тихо спросил «крысиный» король.
Глубоко вздохнув, Ремезов ответил:
– От УВК-3 или УВК-5 – первых моделей колониального оружия. Такие имелись, в том числе на борту… «Орфея».
– То есть на нас напали орфейцы?! – изумился «крысиный» король.
Толпа «крыс» загомонила» обсуждая между собой полученную новость.
Ремезов же с Черепом продолжали растерянно смотреть то на пулу, то друг на друга.
– Не знаю… я не знаю что и думать, – признался Антон Николаевич. – Но если это орфейцы зачем им на нас нападать? Скорее они бы предстали перед нами в более дружелюбном свете. Да и шансов на то что они выжили, точнее дожили до наших дней, очень мало…
– Действительно… Тогда кто?
Ремезов молчал, поджав губы.
– Нет, не может быть! – воскликнул Череп осененный догадкой. – Планета необитаема! В смысле разумных существ здесь нет! Ее же исследовали!
– Значит плохо исследовали… – вздохнул Ремезов. – Увидели что мир для человека практически непригоден, быстренько его осмотрели и умотали. Разведчики хреновы…
– Потом сюда как мы шмякнулись орфейцы… и что с ними стало? Их поубивали на хрен! Забрали оружие и теперь нападают на нас!!! – озвучил лежащий на поверхности самый негативный вариант развития событий Череп.
– Да, такой поворот событий гораздо более вероятен, – согласился Ремезов.
– Невероятно…
Лидеры замолчали, молчали окружающие их «крысы». Все прекрасно понимали, что на их головы обрушилась еще одна большая, просто огромная проблема. Мало того, что они оказались в мало пригодном для проживания человека мире, так он по ходу уже населен разумными существами и это несмотря на извечную надежду человечества встретить братьев по разуму. Очень плохо. Двум разумам в одной клетке не ужиться. А эта «клетка» очень мала и еще меньше в ней места для комфортного проживания. Война между аборигенами и пришельцами практически неизбежна.
Так было всегда. Взять хотя бы историю человечеств именно человечеств на Земле, когда кроманьонцы столкнулись с неандертальцами. В борьбе за территорию и пищу менее приспособленный вид сошел с авансцены развития и исчез. Один вид вытеснил другой.
Так же и люди здесь на Сахаре, они вообще инопланетяне, совсем неприспособленны к местным условиям. Они не конкистадоры, а сахарианцы не индейцы. Здесь все чужое для человеческого организма, а тут еще вооруженное столкновение, борьба за те же скудные пищевые ресурсы. В борьбе они неизбежно проиграют аборигенам, являющимися кровь от крови, плоть от плоти этого поганого мира. Тут все против людей и биосфера и разум.
– Что будем делать? – спросил «крысиный» король после долгой паузы когда все осознали в полной мере всю глубину ситуации.
– Надо думать… Если они действительно разумные аборигены…
– Иначе и быть не может, раз они умеют обращаться с нашим оружием!
– Надо попытаться установить контакт, – вставил слово Эрик Махов, почувствовав общее агрессивное настроение.
Все посмотрели на него и Эрик Махов развил свою мысль:
– Все мы боимся. Сейчас вы как носороги от страха хотите затоптать угрозу, даже не разглядев ее и не осознав. Мы боимся аборигенов. Аборигены, я в этом уверен, боятся нас. Попробуйте взглянуть на ситуацию их глазами. Кто-то появился, и чуть что сразу хватается за оружие и начинает палить. Естественно они начинают стрелять в ответ. Необходимо проявлять выдержку… Нужно не допустить ошибок орфейцев что наверняка пошли по пути развития конфликта с местными и были уничтожены. Кстати Антон Николаевич, большое количество жертв могло быть результатом именно войны с аборигенами, а не эпидемий… Не забывайте что мы все же гости в этом мире и вести себя нужно с выдержкой, несмотря на произошедшие трагические инциденты. Ну и понятно, что со своим уставом в чужой монастырь лучше не соваться. Мы разумные существа и должны поступать разумно.
– Да, ты прав, это будет трудно, но необходимо, – согласился Ремезов. – Мы должны наладить добрососедские отношения с аборигенами, оставив в стороне недоразумения со стрельбой. Иначе нам просто не выжить в чужом мире.
– Это все понятно. Вопрос в том: кто пойдет с посольством? И куда? – поинтересовался не без скепсиса «крысиный» король.
– Я могу, – вызвался Эрик, хотя внутри все протестовало против такого геройства.
В глубине сознания вновь зародился Страх. Он, как какой-то сорняк, много раз скошенный косой мужества, почувствовав слабину, пустил еще один росток, что начал быстро разрастаться, занимая все пространство разума. Страх перед аборигенами.
Этот страх нужно побороть, как был почти задушен страх перед Сахарой, ее враждебной биосферой.
И потом, кому еще идти? Как иначе победить этот страх если не встретиться с ним лицом к лицу? Только так… К тому же Эрику было просто интересно, а любопытство может перевесить страх, победить его. Ведь любопытство очень мощное оружие.
Как же! Ведь они вступят в контакт с другой разумной формой жизни. Разве это не стоит риска первооткрывательства?!
Элен взглянула на него округлившимися глазами в которых кроме удивления и страха, ясно читалась крайняя степень протеста. Но потом ее словно отпустило и она сказала:
– И я.
Теперь уже Эрику хотелось протестовать против ее решения.
«Ладно, поговорим на эту тему чуть позднее, наедине, а не на виду у всех», – решил он, а вслух добавил:
– Тем более что у меня уже есть примерный адрес, куда стоит нанести визит вежливости.
На этом обсуждения закончились.
11
Естественно что, после выводов о наличии на Сахаре разумных форм жизни, ранее назначенную простенькую разведку на одном вертолете всего двумя лицами отменили. Теперь экспедиция должна стать полноценной разведывательно-дипломатической миссией. Разумеется, что состав такой миссии должен состоять более чем из парочки влюбленных, решивших совместить приятное с полезным и во время разведки старого места проживания орфейцев приятно провести время друг с другом.
Впрочем, от участия Эрика и Элен Ремезов не отказывался, хотя у последних состоялся на эту тему бурный разговор. Махов хотел, чтобы его девушка осталась, на что она само собой не согласилась. Эрик вынужден был уступить напору своей подруги памятуя о ее независимом характере.
Кроме узкому числу избранных, остальным колонистам информацию о том что на Сахаре возможно есть «зеленые человечки» решили пока не доводить, чтобы еще сильнее не напрягать и без того находящихся на грани эмоционального срыва людей. Их к этому еще нужно как-то подготовить. А как, тоже еще тот вопрос.
– Думаю, что правильнее будет провести разведывательно-дипломатическую операцию не откладывая в долгий ящик, то есть до наступления мегадня. На это у нас еще восемь дней. Два дня туда, два дня обратно и два дня на переговоры… Думаю хватит, – сказал Ремезов на совещании в том самом узком кругу.
В доверенный круг вошли несколько медиков, биологов и пара психологов. Они же должны подготовить людей психологически к возможной встрече с аборигенами.
Пока же всем кто работал на дне каньона, охраняя сборщиков квазибамбука и квазикартошки, предписывалось пускать в ход оружие только в самом крайнем случае, только если угроза очевидна, аргументируя это распоряжение необходимостью экономить боеприпасы. Что тоже верно, ведь количество патронов небезгранично и пополнить запасы пока неоткуда.
Те кто знал что происходит каждый день ожидали нового нападения, но все оставалось тихо, что нервировало еще больше. Ведь тишина как известно предвестник бури. И чем тише, чем дольше длится состояние неопределенности, тем яростнее буря и тяжелее последствия.
Лететь решили на трех вертолетах. Делегация должна быть достаточно представительной, аборигены должны прочувствовать их мощь увидев сразу несколько летающих машин, но и давить слишком не стоит. Ведь действие, как известно равно противодействию. Так что стоит перегнуть палку и самим по лбу можно получить.
– Как вы с ними собираетесь разговаривать? – спросил Эрик у Ремезова.
– Без понятия… – признался Антон Николаевич с задумчивым видом. – Сам над этим размышляю. Поднесем подарки…
– Ткани и бусы…
Ремезов невесело усмехнулся.
– Ничего другого нет.
– А потом?
– А потом… суп с котом. Посмотрим по ходу дела, главное мосты навести. Попытаемся рисунками да жестами объяснить откуда мы… что сюда нас занесло случайно, дескать большая космическая лодка поломалась. Да… тяжело будет. Но тут главное начать.
Махов кивнул. Собственно что им еще остается делать? Только вот так через пень колоду разговаривать. Главное нивелировать недоразумения со стрельбой со стороны колонистов и убийством этих горе стрелков. Иначе эта дорожка может завести очень далеко, так далеко, откуда и возврата нет.
Вертолеты летели на крейсерской скорости, стараясь покрыть как можно большее расстояние за светлое время суток когда над головой висел шар газового гиганта и его световая энергия худо-бедно, но подпитывала батареи.
Разряженный воздух, хорошая почти стопроцентная загрузка быстро опустошали батареи. Приходилось то и дело садиться и дожидаться подзарядки. Ради того чтобы батарея зарядилась быстрее, двигатель использовали как генератор, вращая винт в обратную от рабочего момента сторону. Получалось что-то вроде ветряка.
Конечно имелись запасные батареи, по одной на вертолет. Больше нельзя, слишком тяжелые и их предполагалось использовать на обратном пути, чтобы совсем уж не плестись черепашьими темпами. Так и до рассвета можно не успеть.
К исходу вторых сахарианских суток вертолеты оказались на месте, то есть сели у края каньона, точно над тем местом где на его дне в грунтовом гараже-норе предположительно находилась техника привезенная колониальным кораблем «Орфей», ставшая достоянием аборигенов когда люди либо вымерли естественным путем, либо что хуже возможно стали жертвами аборигенов.
– И что теперь? – поинтересовался Эрик Махов. – Будем ждать, пока они поднимутся?
– Еще не факт что они в курсе нашего появления, – заметила Элен.
– Верно, – согласился Ремезов. – Наши вертолеты слишком тихие. Они где-то там внизу, в километре с лишним, так что более чем вероятно что они не слышали нас.
– Но ведь не орать же теперь? – усомнился Эрик. – Тоже не услышат, а если услышат…
– Да уж, такой способ дать о себе знать может быть неправильно понят, – снова кивнул Антон Николаевич. – Еще решат, что мы вызываем их на бой. Проклятье… трудности появились там, где их совсем не ждали.
Ремезов посмотрел на небо. Полосатый шар Баоса медленно, но верно скрывался за горизонтом. Скоро наступит абсолютная тьма, а это не самая лучшая обстановка для ночевки в непосредственной близости от поселения аборигенов. Могут случиться неприятные эксцессы. Требуется установить контакт до наступления темноты или убраться к этому моменту подальше и попробовать выполнить задачу на следующий день.
– Делать нечего, нужно спускаться на вертолетах, и самим предстать перед ними во всей красе, – сказала Элен.
– Нет, слишком рано и… резко. – Отрицательно покачал головой Ремезов. – Мы слишком торопимся. Давайте оставим здесь часть подарков, фонарик включим на мигающий режим, пусть они убедятся что мы пришли к ним с миром. А вот завтра уже, если они не встретят нас с хлебом-солью, сами спустимся в каньон во всей красе.
– Только как они поймут, что здесь для них что-то оставили, если они до сих пор не в курсе что мы прилетели? – спросил Махов. – Если они действительно не в курсе, а не затаились.
– Сбросим что-нибудь вниз, – после паузы предложил Антон Николаевич. – Надеюсь, что никого не убьет… но другого пути как-то дать о себе знать я не вижу.
Так и поступили. В каньон на наспех смастеренном парашюте из серебристого жароупорной ткани, чтобы подарок действительно никого не убил и не перечеркнул все попытки мирного знакомства, сбросили сумку с подарками. В число подарков включили кофейник, шляпу, часы и ручку со стопкой бумаги. Элен на нескольких листах довольно неплохо нарисовала пейзаж Сахары с шаром газового гиганта, а также посадочные модули и людей рядом с ними.
– Ты не только пилот, но еще и художник?
– Детское увлечение… психологи советовали мне рисовать, как тебе мастерить кораблики.
– Надеюсь там действительно кто-то есть и это все не потеряется, – пробормотал один из участников посольства пожертвовавший часы, наблюдая вместе со всеми, как парашют скрылся в молочной дымке.
Посольство, также оставив часть подарков у обрыва, улетело подальше от каньона, но спать никто даже не думал. Все сосредоточенно наблюдали за картинкой транслируемой проходящими спутниками наблюдавших за основной частью подарка с мигающим фонариком.
Проходили часы, но никто на поверхности не появлялся. Люди начали потихоньку разочаровываться и сомневаться.
– Либо они не заметили сброшенный груз, либо там просто никого нет, – сказал Эрик, выразив общее мнение.
– Все может быть… – согласился Ремезов.
Так и не дождавшись появления аборигенов, с рассветом Антон Николаевич принял решение лететь к каньону.
– В конце концов у них тоже наверняка есть своя бюрократия, – сказал он. – Пока достойные мужи посовещаются, посоветуются со своими богами принимать или нет подношения от чужаков… Беда только в том, что у нас нет времени на слишком долгое ожидание и придется подстегнуть установку контакта… если там действительно есть с кем контактировать. Полетели.
12
Вертолеты на новых батареях резво взмыли в воздух.
Достигнув каньона, три винтокрылые машины зависли над испарениями. Ремезов проявил некоторую нерешительность и медлил. И это понятно. Ведь неизвестно что их ждет там внизу. Как встретят? Но надо решаться, а то собственно зачем они прилетели, чтобы отступить в последний момент?
– Снижаемся…
Вертолеты один за другим погрузились в слой молочной пелены в которой не видно ни зги. Только капли влаги конденсируются на корпусе и стекле. Провалившись сквозь истончившийся слой испарений вертолеты оказались прямо перед «островом» – скальным возвышением посередине каньона метров сто высотой и зависли на одном месте.
Впрочем, такое можно увидеть довольно часто. Удивительно другое, на этом островке имелись самые настоящие здания, точнее комплекс зданий из обработанного камня или даже кирпича. Больше всего это напоминало какой-то дворец или замок.
Стены каньона были буквально облеплены лесенками. Целая их сеть образовывала на первый взгляд хаотичный, но в то же время упорядоченный рисунок.
Сами лесенки вели к жилым «этажам» расположенных в пять ярусов опоясывавших «остров». Оконные и дверные проемы были закрыты деревянными дверями и ставнями.
Имелись настоящие уровневые лифты из системы веревок, блоков и противовесов. И лифты эти могли вывести пассажира до самого верха. Так что желающим не требовалось мучиться и подниматься на такую высоту на своих двоих (если у этих аборигенов действительно по две ноги).
По одной такой ступенчатой лифтовой системе было смонтировано на внешних стенах каньона, так что аборигенам ничего не стоило еще вчера подняться наверх и забрать подарки. Но не забрали.
Эрик от увиденного испытал смешанные чувства. С одной стороны они наконец нашли аборигенов, их поселение и довольно крупное, с другой стороны настораживало то что никого из них не видно.
– Похоже, местные жители нам не очень рады… – заметил он.
– Да, с гостеприимством у них явно большие проблемы, – скрипучим от внутреннего напряжения голосом согласился Антон Николаевич.
– Вопрос в том, где они? В своих квартирах и наблюдают за нами в щели или их здесь вообще нет? Тогда где? Сбежали еще загодя?
На этот раз Ремезов промолчал. Ответа на этот вопрос никто не знает, но вскоре все прояснится, так или иначе.
«Пчелы» все это время продолжали висеть на месте, взбивая влажный воздух винтами и поглощая плохо восстанавливающуюся драгоценную энергию батарей. Так что требовалось срочно решать, как быть: улетать прочь или же приземляться.
– Давай туда, – приказал Ремезов, указав на дворцовый комплекс. – Похоже мы обнаружили столицу аборигенов, а это их «Белый дом». Там даже как раз хорошая площадка имеется, прямо настоящая взлетно-посадочная полоса.
– Странно, – задумчиво буркнул Эрик Махов по этому поводу.
– Что?
– Здания… Зачем им строить здания, когда они живут в стенах каньона?
– Да мало ли? Может это их местный сенат? В подземелье такие не выкопать, по крайней мере чтобы было светло.
– Допустим. Но не проще было бы выстроить сооружения из древесины? Как мы знаем древесина здесь довольно крепкая, не развалится. Кирпичи это уже технологии… И еще… не находите, что они такие… знакомые, с архитектурной точки зрения?
– Наследие орфейцев, – предположил Ремезов. После короткой паузы. – Может наши предшественники все же сумели наладить с аборигенами контакт и успели научить их чему-то в том числе строить здания, а также управляться с техникой. Которую они потом угнали…
– Логично.
Эрик настороженно осматривался. Эта тишина и пустота угнетала, потому как она по определению не несет ничего хорошего.
«Чего испугались аборигены? Почему убежали? Или все же сидят в своих домах?» – напряженно размышлял Эрик.
Но ответы не приходили.
«Интересно, как бы я поступил на их месте? Вышел бы навстречу или убежал? – подумал Махов, решив зайти к решению проблемы с другой стороны. – Итак, я – абориген… Тут кто-то прилетает на странных железных птицах и что-то сбрасывает вниз, какие-то непонятные вещи, спускаются сами…»
– Нет, ошибка…
– Что? Какая ошибка? – тут же отреагировал Антон Николаевич.
– Извините, мысли вслух…
– О чем?
– Пытаюсь проанализировать поведение аборигенов с их точки зрения.
– И как?
– Пока пришел к выводу что это не страх перед неведомым… Они знают кто мы, уже контактировали… Причем совсем недавно со стрельбой. Они также знают, должны помнить наших предшественников, по крайней мере по рассказам своих стариков. Но вот беда, какие у них с орфейцами сложились отношения? Какие истории о людях до них дошли? Может наши предшественники использовали аборигенов как рабсилу? Убивали почем зря? Если так то у нас большие проблемы.
– Хм-м… всякое могло быть… – задумчиво произнес Ремезов. – Колонисты не ангелы – люди, так что в крайних условиях могли пойти и на такой шаг для собственного выживания, чтобы в каких-то условиях не рисковать самим. По крайней мере их потомки.
– Вот и я про что. Если это действительно так, и аборигены помнят об этом по сохранившимся преданиям, легендам, то нам не рады по определению и никакими подарками тут ситуацию не изменить. Мы для них враги и точка.
– Проклятье… Будем надеяться что это не так. Иначе наше положение просто аховое. И так-то мир не подарок, едва выживаем, а тут еще аборигены с претензиями, так и норовят скальп снять. Расклад хуже не придумать.
– Если нет, и все наши домыслы лишь домыслы, и все с орфейцами и их потомками нормально, то они могли решить что мы пришли мстить за убитых ими людей.
– Тоже может быть… Куда ни кинь, всюду клин, – вздохнул Ремезов.
Вертолеты тем временем приблизились к скальному выступу с дворцовым комплексом на вершине и пилоты стали присматриваться к возможному месту посадки.
Один из вертолетов, заложив вираж, пошел на снижение.
Вдруг сверкнула оранжевая вспышка тут же сменившаяся облачком сизого дыма, и уже через секунду весь комплекс зданий засверкал такими вспышками и окутался дымком.
– Что за черт?!
Лобовое стекло вертолета покрылось сетью трещин. Элен взвизгнула, а Ремезов закричал по радио:
– Вверх! Уходим вверх! Улетаем!!!
Еще несколько пуль ударили в борт вертолета пробив его ведь на нем не было никакой брони, но к счастью пули никого не задели.
Элен быстро взяв в себя в руки, все же не впервой под обстрелом, опыт есть (спасибо «крысам», а то все могло бы закончиться очень печально), заложив вираж, стала быстро набирать высоту, чтобы поскорее выйти из зоны обстрела и скрыться в слое испарений.
Эрик бросил взгляд в боковое окно, так же пострадавшего от попаданий. Одному вертолету, тому что первым заходил на посадку не повезло. Видимо по нему пришлась основная масса выстрелов, что естественно не могло сказаться самым печальным образом. Машину закрутило, накренило на бок, возможно пилот был убит, и вертолет по инерции врезался в скальный выступ и рухнул к подножию среди кустов и деревьев уже одной кучей разбитого пластика и металла.
– Проклятье! – с болью в голосе вскрикнул Ремезов, так же наблюдавший крушение.
Еще немного и они скрылись в спасительных испарениях.
13
– Почему они нас обстреляли?! За что?! – вскричала Элен, едва не бросив управление вертолетом, когда они вынырнули из слоя испарений и летели над долиной.
Из-за расстройства чувств не в силах больше управлять машиной, без того чтобы не потерпеть аварию, она включила автопилот.
– Очередное непонимание друг друга, – сказал Махов, обняв девушку за плечи. – Вероятнее всего они подумали, что мы пришли мстить за погибших в стычках людей…
Второй вертолет также оказался наверху, но у него, судя по неровному полету, похоже имелись какие-то проблемы.
Ремезов связался со вторым вертолетом:
– Что у вас? Насколько серьезны повреждения? Сможете дотянуть обратно без серьезного ремонта?
– Ремонт не потребуется… – после паузы прерывистым голосом ответил пилот. – Пара систем перешли на дублирующие каналы, так что мы дотянем… Разве что корпусу досталось… Кругом дырки…
– Тогда почему полет неуверенный?
– Руки дрожат… – признался пилот, после еще более долгой паузы.
– Понятно, это сейчас пройдет.
Прошло и у Элен.
– В порядке? – спросил Ремезов. – Управлять можешь?
Элен резко кивнула, закусив губу.
– Да, я в норме.
Пилот второго вертолета также справился с собой, по крайней мере второй вертолет перестало болтать и трясти.
– Тогда ложимся на обратный курс, – приказал Ремезов всем. – Слетали блин…
Элен опять закусив губу и смахнув выступившие слезы, кивнула и вернулась к управлению винтокрылой машиной, отключив автопилот.
– Что теперь будем делать? – спросил Эрик после пяти минут тяжкого молчания.
– Выбор у нас небольшой… – откликнулся Антон Николаевич, размышлявший над этим вопросом. – Мы на вражеской территории, нам не остается ничего другого как перейти на осадное положение, пока не придумаем что-то получше.
– Думаете… они попытаются нас уничтожить? – удивился Махов. – Нападут?!
– Не знаю… Вот ты бы попытался уничтожить прилетевших инопланетян? Попробуй снова взглянуть на нас с их точки зрения.
– Вы допускаете ту же ошибку что и я в своих размышлениях Антон Николаевич. Они уже нас знают по опыту общения с орфейцами. Знают наши сильные и слабые стороны. Мы же не знаем, какой это был опыт. Может крайне негативный? К чему я склоняюсь после всех произошедших событий. В этом случае может быть все что угодно, в том числе и открытое нападение. Вряд ли у них есть желание повторять однажды пройденный негативный опыт общения с людьми. Мы же ничего не знаем об аборигенах, даже как они выглядят.
– Верно… Что же такого начудили орфейцы с аборигенами, а? – глухо буркнул Ремезов. – Проклятье, подложили же они нам свинью…
Увы, на этот вопрос ответа дать никто не мог кроме самих орфейцев и аборигенов. Пообщаться с аборигенами чтобы выяснить это не получалось. Сами орфейцы если и оставили после себя какие-то записи или любую другую косвенную информацию, то найти ее в полностью разграбленном поселении на месте посадки спускаемых модулей колониального корабля «Орфей» не представлялось возможным.
Домой летели молча в подавленном настроении.
– Надо рассказать все остальным людям… – сказал Эрик Махов уже на подлете к модулям. – Они должны все знать.
– Расскажем, – кивнул Ремезов. – Это действительно жизненно важная информация, которую утаивать дальше просто нельзя. Чревато.
Надо ли говорить, как сильно шокированы и потрясены, оказались колонисты, когда узнали, что Сахару населяют разумные существа помимо них самих. И аборигены эти не очень дружелюбно настроены по отношению к людям и доказательством тому сбитый вертолет.
Тысячи людей впали в прострацию, просто потому что не знали, как реагировать на подобную информацию, ну а большинство обуял дикий страх. И без того заполненные больными госпитальные этажи переполнились новыми пациентами с психическим истощением.
Люди наотрез отказывались выходить из модулей. Впрочем, последнее уже не требовалось. Наступил мегадень с его запредельными температурами достигавших ста градусов и кошмарными магнитными бурями, так что все выходы наружу потеряли вообще всякий смысл до следующей меганочи.
14
В головном модуле собрали Военный и заодно правительственный совет в который вошли помимо Ремезова и Махова, а также нескольких влиятельных руководителей других посадочных модулей относившихся к формирующемуся правительству, Шульц как глава «крыс» перешедших на сторону «хомяков» и «крысиный» король Череп. Они соотвественно причислялись к военному руководству. Ну а сам Ремезов стал как главнокомандующим так и президентом. Приставку «и.о.» можно было уже опускать, потому как нет ничего постояннее того что временно. Выборы руководства колонии из-за регулярно наваливающихся новых проблем постоянно переносились. Да и людям измоьанным тяжелыми условиями по большому счету было все равно кто ими руководит. Не до политики.
– Итак, – начал Антон Николаевич, после просмотра материалов, что успели заснять во время полета, – вы обладаете всей полнотой информации о сахарианцах. По неизвестным причинам, аборигены настроены к нам враждебно. Возможно, это связано с негативным опытом общения с орфейцами или их потомками. Так это или нет, для нас это не имеет большого значения, так как исправить мы уже ничего не можем. Мы должны решить, как нам действовать в сложившихся обстоятельствах.
– Нужно все модули собрать в одно поселение для лучшей обороны! – предложил один из руководителей по имени Мартин Фолл.
– Нет, это грозит нам другими опасностями еще более страшными чем нападение аборигенов, а именно эпидемией, – отверг предложение Ремезов. – Тем более это невозможно сделать сейчас во время лета, тем более наступившего мегадня. Слишком жарко, а людям во время передвижения модулей внутри находиться нельзя. Не дай бог что-то случится… опрокинется… нет, пока это невозможно. Еще?
– А что вы сами предлагаете? – спросил еще один руководитель по имени Леон Скиммер, явно находясь в расстройстве чувств, близко к панике. – Что тут вообще можно сделать?!
Слово взял Череп.
– Я вижу два пути. Либо мы продолжаем пытаться установить с аборигенами добрососедские отношения, как-то разрулить ситуацию, что было бы лучшим выходом, либо…
Череп осмотрел собравшихся хмурым взглядом.
– Ну?! – не выдержал кто-то из членов правительства. – Что – либо?!
– Либо мы начинаем с ними войну.
– Войну?!! – воскликнул все тот же Скиммер. – Вы что, с ума сошли?! На солнце перегрелись или чего-то обожрались?! Вы собираетесь начать войну против всей планеты заселенной тьмой тьмущей сахарианцев?! Сколько их?! Десять миллионов? Сто? Миллиард, а то и больше?!! В то время как нас осталось чуть больше полумиллиона, а активной части населения и того меньше! Все остальные едва ноги передвигают!
– Успокойтесь. У страха глаза велики, – с презрительной усмешкой и легко посмеиваясь, произнес Череп. – Какой миллиард, о чем вы? Чем примитивнее культура, тем меньше населения может прокормить единица площади. А они примитивны. Их не может быть много. Даже сотни миллионов и то нереально, и это на все каньоны планеты. А вы боитесь, до дрожи в коленках и спазмов в желудке, того и гляди пронесет…
Скиммер зло взглянул на «крысиного» короля, но ничего не сказал. Он действительно боялся до дрожи, как большинство нормальных людей, и отрицать это было глупо.
– Я согласен с Ремезовым, что это поселение их аналог столицы, – продолжил Череп, – то есть самое… одно из самых крупных поселений аборигенов. Как мы уже сами убедились, большому количеству населения на небольшой площади здесь прожить невозможно, просто не хватает ресурсов для пропитания. Мы хороший тому пример, за короткое время мы съели почти все что было съедобно в каньоне. Конечно, для аборигенов источников пищи больше, они наверняка могут есть то, что для нас ядовито, но все равно очень ограничено. Не говоря уже о других опасностях что их поджидают: хищники, болезни, вряд ли их медицина на высоком уровне.
Некоторые согласно кивали головами соглашаясь с разумными доводами.
– А сколько их здесь в этом городке? Тысячи две? Три? Ну максимум четыре… Больше этот каньон на протяжении нескольких сотен километров просто не прокормит. Стало быть, поселения здесь небольшие и располагаются на довольно большом расстоянии друг от друга. В некоторых районах их попросту нет, скажем в нашем каньоне. Хотя вроде бы чем он плох? Но аборигены тут не живут. Может каньон слишком маленький и испарения исчезают слишком быстро, а с ними и вода, которая стекает к ним вниз. Заметили что там еще довольно много полноводных рек? Так что водой они, в отличие от нас уже перешедших на внутренние запасы, будут обеспечены большую часть лета…
Махов с уважением посмотрел на «крысиного» короля. Этот человек обладал не дюжими аналитическими способностями. Впрочем, это неудивительно, раз именно он стал во главе «крыс», а не кто-то другой. На вершину власти восходят не только самые сильное, но и умные.
– Значит, какие-то районы для них просто не годятся для проживания, а могут использоваться только как охотничьи угодья. Если принять это за истину то каньоны третьего и тем более четвертого порядка необитаемы. Это охотничьи угодья.
Читать бесплатно другие книги:
