Затерянный мир Колфер Йон
Минерва взяла его за руку. До событий в шато она была на восемьдесят процентов гением и на двадцать процентов двенадцатилетней девочкой. Сейчас соотношение составляло пятьдесят на пятьдесят.
– Прости меня за все. За то, что связала тебя, за все остальное. Я боялась, что ты попытаешься съесть меня.
– Не все демоны – дикари, – сказал Номер Первый. – И у меня долго болели запястья после твоих веревок. Но я тебя, наверное, все-таки прощу. Если ты больше не будешь меня связывать.
– Не буду, обещаю. – Минерва посмотрела поверх головы бесенка на столик Артемиса. – Почему он мне помогает? Ты не знаешь?
Номер Первый пожал плечами.
– Не уверен. Наш друг Элфи говорила, что это как-то связано с половым созреванием. Очевидно, ты красива, хотя, честно говоря, лично я в этом ничего не понимаю.
Их разговор прервал резкий свист, раздавшийся со стороны барной стойки, – терпение Билли Конга подошло к концу. Бывший телохранитель Парадизо поманил Номера Первого указательным пальцем.
– Мне пора, – сказал бесенок. – Уходи. Ступай. Отчаливай.
Минерва кивнула.
– Ладно. Береги себя. Скоро увидимся. Где это? У тебя в руке?
– Да, – машинально ответил Номер Первый.
– А как ты догадалась?
Минерва медленно отошла от него. – Я же гений. Ничего не могу с собой поделать.
«Как здесь много гениев, – подумал бесенок. – Надеюсь, мистер Конг не принадлежит к их числу».
Он пошел дальше, стараясь, чтобы ноги и руки не высовывались из-под муумуу. Не хватало только вызвать панику, показав свои серые короткие пальцы, еще и некомплектные к тому же. Хотя, может быть, люди, наоборот, проникнутся священным трепетом и начнут ему поклоняться? В конце концов, по сравнению с их нескладными самцами Номер Первый был безумно красив.
Когда бесенок подошел к столику, Билли Конг расплылся в улыбке. На его лице улыбка выглядела как первый симптом паралича. Волосы головореза торчали во все стороны безукоризненно острыми шипами. Даже во всей суматохе после похищения Минервы Билли Конг выкроил время для прически. Забота о своей внешности многое говорит о человеке.
– Рад тебя видеть, демон, – сказал он, схватив бесенка за край муумуу. – Как же я рад тебя видеть! Если, конечно, ты – это ты.
– Если я – это я? – спросил озадаченный Номер Первый. – А кем же еще я могу быть?
– Прости, если не поверю тебе на слово, – фыркнул Конг, откинув на мгновение кружева капора, чтобы заглянуть в лицо Номера Первого. – Даже если этот Фаул и не настолько умен, как о нем говорят, он обязательно должен был придумать какую-нибудь пакость.
Конг внимательно осмотрел лицо бесенка, поковырял пальцем пластину на его лбу, оттянул губы, обнажив розовые десны и крепкие белые зубы, и наконец провел пальцем по узору на лбу Номера Первого, чтобы убедиться, что это не рисунок.
– Доволен? – спросил бесенок.
– Очень доволен. У малыша Артемиса, наверное, не было времени приготовить подмену. Думаю, я совсем загнал его.
– Ты всех нас загнал, – пожаловался Номер Первый. – Нам пришлось лететь сюда в машине. Я видел луну совсем близко.
– Ой, сейчас расплачусь от жалости, демон. Радуйся, тебе еще посчастливилось остаться в живых после того, что ты сделал с моим братом. А я рассчитываю через несколько минут это исправить.
Номер Первый повернул голову, чтобы бросить взгляд на лифт. Артемису, Дворецки и Минерве осталось сделать два шага до двери.
– Не смотри на них. Они тебе не помогут. И никто не поможет.
Конг щелкнул пальцами, и к столику подошел мускулистый громила. В руке у него был металлический чемоданчик.
– Если тебе интересно, это бомба, – сказал Конг бесенку. – Ты знаешь, что такое бомба, не так ли?
– Бомба, – повторил Номер Первый. – Взрывчатка. Взрывное устройство. – У него широко открылись глаза. – Но ведь кто-то может пострадать! И не один, а много людей!
– И пострадают, поверь мне. Только не люди. Демоны. Я привяжу бомбу к тебе, установлю таймер и отправлю тебя на твой остров. Взрыв как минимум сильно сократит популяцию демонов. И вам долго будет не до ночных охот на Земле.
– Я этого не сделаю, – заявил Номер Первый и топнул ногой.
Конг рассмеялся.
– Я начинаю сомневаться в том, что ты демон. Говорят, прошлый был более… демоническим.
– Я демон! Демон-колдун.
Конг наклонился так близко, что бесенок почувствовал цитрусовый запах его лосьона после бритья.
– Что ж, маленький мистер Колдун, может быть, ты способен превратить эту бомбу в букет цветов? Впрочем, я в этом сомневаюсь.
– Я ничего не собираюсь делать, потому что ты не можешь заставить меня вернуться на Гибрас.
Конг достал из кармана наручники.
– Еще как могу. Я точно знаю, что для этого надо сделать. Нахватался понемногу в шато. Мне нужно только извлечь серебряную пулю из твоей ноги, и Гибрас притянет тебя.
Номер Первый снова посмотрел на лифт.
Двери уже закрывались за его новыми друзьями.
– Ты имеешь в виду эту серебряную пулю? – спросил он, показывая Конгу то, что было спрятано в ладони.
– Он вытащил ее, – прошептал Билли Конг. – Фаул вытащил пулю!…
– Вытащил, – согласился Номер Первый.
– Извлек. Удалил.
В следующее мгновение он выронил кусочек серебра и исчез.
Элфи наблюдала за развитием событий, сидя на гигантском шаре. Пока все шло строго по плану. Минерва подошла к Артемису, и Дворецки повел их обоих к лифту. На другом конце ресторана Билли Конг с идиотской ухмылкой исполнял свою роль. Надо будет стереть память этому вершку, когда все закончится. Многое предстоит подчистить. Впрочем, Элфи больше не служила в полиции, поэтому чисткой памяти будут заниматься другие. Ей еще повезет, если ее оставят в Восьмом отделе.
Элфи коснулась пальцем клавиши мини-компьютера на запястье и увеличила изображение Номера Первого. Бесенок поднял левую руку. Сигнал. Все. Сейчас станет ясно, правильна ли была теория. Либо снова «здравствуй», либо «прощай» навсегда.
План был рискованным, потому что они не имели возможности проверить расчеты на практике, но он сулил единственный шанс спасти остров демонов. И Артемис пока еще ни разу не ошибался. Раз уж приходится полагаться на теоретические подсчеты, рассуждала Элфи, хорошо, что эти подсчеты принадлежат Артемису Фаулу.
Увидев, как Номер Первый выронил пулю и исчез, Элфи не удержалась и сфотографировала физиономию Конга встроенной в шлем камерой. Это было бесподобно! Элфи рассчитывала на досуге от души посмеяться, рассматривая снимок.
Потом она включила крылья, взмыла над гигантским серебряным шаром и стала смотреть вниз.
Буквально через несколько секунд над шаром появился мерцающий голубоватый прямоугольник, очерченный электрическими искрами. На том самом месте, где и предсказывал Артемис. Номер Первый возвращался. Как и предсказывал Артемис.
«Такая огромная масса серебра, расположенная всего в трех метрах от бесенка, должна прервать его возвращение домой. Она вызовет кратковременную материализацию на верхнем «полюсе», там, где концентрация поля шара наиболее высока. Ты, Элфи, должна в это время держаться поблизости, чтобы сделать кратковременную материализацию постоянной».
Внутри прямоугольника на фоне огромного шара вырисовался полупрозрачный силуэт Номера Первого. Бесенок растерянно моргал, будто только что проснулся. Одна рука полностью проявилась в этом мире, словно пытаясь ухватиться за реальность. Элфи этого было вполне достаточно. Она спикировала вниз и надела серебряный браслет на серое запястье Номера Первого. Призрачные пальцы зашевелились, стали более материальными. Плотность распространилась по руке бесенка подобно серой краске, вытаскивая его из Чистилища. Через несколько секунд там, где только что была пустота, появилось серое дрожащее существо.
– Я ушел? – спросил бесенок. – Я вернулся?
– Да и да, – ответила Элфи. – А теперь веди себя тихо и не шевелись. Надо вытащить тебя отсюда.
Амортизирующий груз медленно раскачивался, поглощая силу порывов ветра, хлеставших «Тайбей 101». Примерившись к ритму шара, Элфи схватила Номера Первого за руку и взмыла вверх, стараясь, чтобы семисоттонный серебряный шар заслонял ее драгоценный груз от взглядов Конга и компании.
Этажом выше находилась еще одна смотровая площадка, но пока туда посетителей не пускали, потому что там еще шли отделочные работы. Один рабочий резал ковровое покрытие для угловой секции и, похоже, ничуть не удивился, увидев перелетавшего через перила бесенка в оранжевом муумуу.
– Эй! – окликнул рабочий. – Бесенок в муумуу! Знаешь что, бесенок?
Номер Первый с глухим стуком приземлился на пол.
– Нет, – ответил он настороженно. – Скажи сам.
– Я совсем не удивился, увидев тебя, – сообщил рабочий. – На самом деле, в тебе нет ничего необычного, и я забуду о тебе, как только ты исчезнешь.
Номер Первый выпрямился и поправил капор.
– Насколько я знаю, ты должна с ним поговорить, – обернулся он к Элфи.
Она отключила экран и стала видимой.
– Я применю чары, – сказала она и посмотрела вниз на зал ресторана. – Иди сюда, Номер Первый. Тебе это понравится.
Бесенок прильнул к стеклу. Конг со товарищи устроили внизу переполох, прорываясь к дверям лифта. Особенно неистовствовал сам Конг – он отшвыривал туристов с дороги, словно кегли, переворачивал столы.
– Вероятно, у нас нет времени смотреть на это, – сказал Номер Первый.
– Вероятно, нет, – согласилась Элфи.
Но не пошевелилась.
– Вы только гляньте, – сказал рабочий. – Да этот бесенок не один! Не вижу ничего необычного.
Элфи повернулась, чтобы уйти, только после того, как за Конгом и его громилами закрылись двери лифта.
– Куда теперь? – спросил Номер Первый, смахивая слезы счастья с глаз.
– Переходим ко второму этапу, – сказала Элфи, вызывая лифт. – Пора спасать Гибрас.
– Да, скучать некогда, – отозвался Номер Первый и запрыгнул в металлическую коробку кабины. – Эй, я только что первый раз в жизни выдал штамп!
Артемис и Дворецки смотрели, как Минерва идет к их столику. Учитывая сложившуюся ситуацию, она вела себя достаточно храбро. Она шла, высоко подняв подбородок, и взгляд ее был уверенным.
– Дворецки, могу я спросить тебя кое о чем?
Дворецки пытался уследить за всеми людьми в ресторане.
– Артемис, в данный момент я немного занят.
– Тебе не составит труда ответить. Просто «да» или «нет». Скажи, для периода полового созревания это нормально – чувствовать влечение к другому человеку в случае опасности? Например, в момент передачи выкупа?
– Она прелестна, не так ли?
– В наивысшей степени. И остроумна.
Помнишь эту шутку о кварке?
– Помню. Думаю, нам стоит поговорить о шутках, только в другой раз. Может быть, Минерва тоже примет участие в разговоре. Что касается ответа на твой вопрос, это нормально. Чем напряженнее ситуация, тем больше гормонов вырабатывает твое тело.
– Хорошо. Значит, нормально. Вернемся к делам.
Минерва не торопилась. Она обходила туристов и столы и двигалась спокойным шагом. Когда она поравнялась с ними, Дворецки положил руку ей на спину, чтобы защитить и успокоить.
– Тебя что, каждый день похищают? – проворчал он, подталкивая ее к лифту.
Артемис последовал за ними, обернувшись, чтобы убедиться в том, что их никто не преследует. На радостях, что заполучил желаемое, Конг даже не смотрел в их сторону.
Дверь лифта открылась, и троица вошла в кабину. Индикатор на стене лифта быстро стал отсчитывать этажи вниз.
Артемис протянул Минерве руку.
– Артемис Фаул Второй. Очень рад наконец-то познакомиться с тобой лично.
Минерва тепло пожала ему руку.
– Минерва Парадизо. Взаимно. Ты отдал ради моего спасения демона. Весьма благодарна. – Она слегка покраснела.
Лифт плавно остановился, и стальные двери почти бесшумно открылись.
Минерва выглянула из лифта.
– Это не вестибюль! Почему мы не спешим прочь из здания?
Артемис вышел на сороковом этаже.
– Наша работа здесь еще не закончена. Я хочу вернуть нашего демона, и тебе пора узнать, что ты едва не натворила.
ГЛАВА 12
БЕСЕДА С КАМНЕМ
Артемис уверенно шагал по вестибюлю галереи «Канарейка», Дворецки и Минерва едва поспевали за ним.
– Мы в картинной галерее, – заметила Минерва. – Неужели у нас есть время наслаждаться искусством?
От удивления Артемис остановился как вкопанный.
– На искусство всегда есть время, – сказал он. – Однако здесь нас интересует вполне определенное произведение.
– Какое именно?
Артемис показал на свисавшие с потолка через равные промежутки шелковые полотнища. На каждом полотнище был вышит причудливый узор, завивающийся спиралью.
– Я слежу за событиями в мире искусства. Эта выставка меня особенно заинтересовала. Центральным экспонатом является частично утраченная скульптурная композиция. Полукруг странных танцующих существ. Возможно, скульптурам не меньше десяти тысяч лет. Найдены они были на побережье Ирландии, однако владелец, «Американская нефтяная компания», привез их сюда на выставку.
– Артемис, зачем мы сюда пришли? Я должна вернуться домой, к отцу.
– Неужели ты не узнала узор? Неужели раньше не видела его?
Минерва мгновенно вспомнила.
– Mais oui! Certainement[14]. Я видела этот узор на лбу демона. Именно этот.
Артемис щелкнул пальцами и пошел дальше.
– Точно. Когда я увидел Номера Первого, узоры на его теле показались мне знакомыми. Я не сразу вспомнил, где видел их прежде, а когда все-таки вспомнил, мне пришло в голову, что, возможно, эти скульптуры – совсем не скульптуры.
Минерва быстро обо всем догадалась.
– Это был круг колдунов. Из настоящего заклинания времени.
– Вот именно. А что, если они не затерялись во времени и в пространстве? Что, если один из них, хитроумный и коварный, догадался использовать способности горгульи, чтобы превратить всех в камень?
– А что, если Номер Первый – колдун и только он один способен оживить их?
– Молодец, Минерва. Быстро все понимаешь. Молодая, сообразительная и высокомерная. Ты мне кого-то напоминаешь. Кто бы это мог быть?
– Понятия не имею, – сказал Дворецки, закатывая глаза.
– Но как ты все устроил? – поинтересовалась француженка. – Конг сам выбрал место встречи. Я слышала, как он разговаривал с тобой по телефону.
Артемис улыбнулся собственной находчивости.
– Пока он думал об этом, я сказал: «На мне будет бордовый галстук с изображением бамбука. Обрати на это внимание. Есть сто и одна причина, по которым сделка может сорваться». Понимаешь?
Минерва задумчиво покрутила локон в пальцах.
– Mon Dieu! Ты использовал силу внушения!
Бамбук. Сто и одна.
– И подсознание подсказало Конгу «Тайбей 101».
– Гениально, Артемис! Поразительно. Поверь мне, в моих устах это не пустые слова.
– Действительно гениально, – сказал Артемис, не страдавший от ложной скромности. – Учитывая тот факт, что Тайвань – второй дом Конга, я не сомневался в успехе.
У входа в галерею, за столом регистрации, сидел усталый человек. Он был одет в неоновый синий костюм, его голова была выбрита, за исключением оставленной в форме узора Номера Первого спирали коротких волос. Он быстро говорил в микрофон прикрепленной к уху гарнитуры «Bluetooth».
– Нет-нет. Лосось не пойдет. Мы заказывали кальмаров и лангустов. Ты доставишь их сюда к восьми часам, иначе я сам спущусь и нашинкую из тебя суши.
– Проблемы с поставщиками? – учтиво спросил Артемис на безукоризненном китайском, когда мужчина закончил разговор.
– Да, – ответил мужчина. – Выставка открывается сегодня, и…
Мужчина замолчал, потому что поднял голову, чтобы посмотреть, с кем разговаривает, и увидел Дворецки.
– Ничего себе. Какой большой… Ой, я хотел сказать, привет, я мистер Лиин, куратор выставки. Чем могу помочь?
– Мы хотели бы, чтобы вы устроили для нас частный предварительный просмотр выставки, – сказал Артемис– Особенно нас интересуют танцующие фигуры.
Мистер Лиин был настолько удивлен, что смог только выпалить:
– Что? Что? Частный? Нет-нет-нет! Невозможно. Не может быть и речи. Это же настоящий шедевр! Посмотрите на мою голову. Посмотрите! Я делаю это далеко не для каждой выставки.
– Я понимаю вас, но мой товарищ, который большой, будет весьма признателен, если вы пропустите нас, буквально на минуту. Мистер Лиин открыл было рот, чтобы возразить, но тут его внимание привлекло нечто другое.
– А это что? Муумуу?
Артемис даже не обернулся.
– Да, конечно. Мы нарядили нашего друга-бесенка в муумуу, чтобы выдать его за ребенка. Мистер Лиин нахмурился, спираль на его макушке задвигалась.
– Бесенок? Правда? А кто вы такие? Вы из «Поп-арт тудей»? Это одна из постмодернистских выходок Дуги Хемлера?
– Нет. Он самый настоящий бесенок. Если говорить точнее, демон-колдун. А за его спиной парит эльфийка.
– Парит? Передайте от меня Дуги, что у него нет ни единого шанса… – Он вдруг увидел зависшую над головой Номера Первого Элфи. – О!
– О! – согласился Артемис– Вполне оправданная реакция. Мы можем войти? Это крайне важно.
– Вы сорвете выставку?
– Вероятно, – честно признался Артемис.
У мистера Лиина задрожали губы.
– Тогда я не могу вас пропустить.
Элфи рванулась вперед, поднимая забрало шлема.
– А я думаю, что можешь, – сказала она полным магии голосом. – Потому что эти люди – твои самые старые друзья. Ты пригласил их на тайный просмотр.
– А вас двоих?
– О нас не беспокойся. Нас здесь нет. Мы всего лишь вдохновляющая идея для твоей следующей выставки. Почему бы тебе не пропустить нас?
Мистер Лиин махнул на Элфи рукой.
– Почему я должен волноваться о вас? Вас же здесь нет. Так, дурацкая идея, помстилось что-то. А вот вас троих, ребята, я безумно рад видеть!
– Не стоит снимать нас на видео, – подсказала Элфи. – Почему бы тебе не выключить все камеры в галерее?
– Я сейчас выключу все камеры в галерее, чтобы вы, друзья, чувствовали себя как дома.
– Удачная мысль, – кивнул Артемис. Куратор снова уткнулся в пачку плакатов у себя на столе, даже прежде, чем за Артемисом и его спутниками закрылась дверь.
Зал был ультрасовременным, с темными деревянными полами и бамбуковыми жалюзи на окнах. Стены были увешаны фотографиями – увеличенными до гигантских размеров снимками выставленных в центре зала танцующих фигур. Сами фигуры стояли на высокой платформе, чтобы их было лучше видно. На них было направлено столько прожекторов, что на камне не было и намека на тени.
Номер Первый рассеянно откинул капор и подошел к изваяниям. Двигался он как лунатик, словно Элфи загипнотизировала его, а не куратора выставки.
Он взобрался на платформу и провел пальцами по каменной коже первой фигуры.
– Колдуны, – прошептал он. – Братья.
Скульптурная группа заставляла сердце замирать от восторга, так великолепно она была выполнена, и одновременно от ужаса, так страшны были изваяния. Четыре существа, выстроившись незамкнутым кругом, то ли танцевали, то ли в страхе отшатывались от чего-то. Это были маленькие приземистые создания, похожие на Номера Первого, с выступающими подбородками, бочкообразными грудными клетками и обрубленными хвостами. Их туловища, конечности и лбы были испещрены затейливыми узорами. Демоны держались за руки, а один, крайний в ряду, держал обрубленную руку того, кто должен был стоять следующим.
– Круг был разорван, – сказал Номер Первый. – Что-то произошло.
Артемис взобрался на платформу и встал рядом с ним.
– Ты можешь их вернуть?
– Вернуть? – непонимающе переспросил бесенок.
– Судя по тому, что я знаю о способностях горгулий, они могут превратить живое существо в камень, и наоборот. Ты обладаешь такими способностями. Вопрос в том, сможешь ли ты их применить.
Номер Первый нервно потер ладони.
– Возможно, у меня есть такой дар. Именно возможно, ибо я в этом совсем не уверен. Я превратил деревянный шампур в камень… то есть, по крайней мере, мне показалось, что получился камень. Может быть, шампур просто покрылся пеплом. Я тогда от волнения не мог ясно мыслить. Все смотрели на меня – ну, ты знаешь, как это бывает. Впрочем, может быть, и не знаешь. Кто из вас учился в школе для бесенят? Никто? Я так и думал.
Артемис схватил его за плечо.
– Ты слишком много болтаешь, Номер Первый. Тебе нужно сосредоточиться. – Да. Конечно. Сосредоточиться. Сконцентрироваться.
Задуматься.
– Хорошо. Теперь задумайся о том, можешь ли ты их вернуть. Только так мы сможем спасти Гибрас.
Элфи покачала головой.
– Умеешь же ты успокаивать, гений. Минерва ходила вокруг экспоната кругами, пребывая примерно в таком же потрясении, как и ее бывший пленник.
– Эти статуи – настоящие демоны, – проговорила она. – Они были рядом с нами все это время. Я должна была догадаться, но Аббот выглядел совершенно иначе…
Элфи приземлилась рядом с девочкой, совсем рядом.
– Существуют целые виды, о которых ты не имеешь ни малейшего представления. Ты едва не помогла уничтожить один из них. Тебе повезло. Потому что, если бы это произошло, даже дюжина Артемисов Фаулов не спасла бы тебя от Подземной полиции.
– Я понимаю. Я уже извинилась. Может быть, забудем об этом?
Элфи нахмурилась.
– Ты слишком быстро и легко прощаешь себя.
– Затаенное чувство вины может отрицательно сказаться на психике, – сообщила Минерва. – Ох уж эти мне гениальные детки, – проворчала Элфи.
Номер Первый, стоя на платформе, положил ладони на одного из окаменевших демонов.
– Тогда, на Гибрасе, я вдруг почувствовал волнение, когда держал в руке шампур. Так все и случилось. Я не пытался превратить его в камень.
– А сейчас ты можешь заставить себя волноваться?
– спросил Артемис.
– Что? Просто так? Не знаю. Честно говоря, меня немного тошнит. А еще у меня от муумуу голова раскалывается. Слишком яркое платье.
– Хочешь, Дворецки тебя напугает? – Это совсем не то. Я должен по-настоящему запаниковать. Я ведь знаю, что мистер Дворецки не будет меня убивать.
– На твоем месте я не стал бы говорить так уверенно.
– Ха-ха-ха. А ты действительно странный, Артемис Фаул. С тобой нужно держать ухо востро…
Дворецки проверял пистолет, когда до него донесся шум из коридора. Он подбежал к укрепленной двери зала и осторожно посмотрел в коридор через крохотное квадратное окошко из упрочненного стекла.
– У нас гости, – сообщил он, взводя курок.
– Конг нашел нас.
Телохранитель выстрелил в электронный замок. Пуля разрушила электронный чип, намертво заперев дверь.
– Дверь долго не продержится. Пора будить этих демонов и проваливать отсюда. Начали! Артемис сжал плечо Номера Первого и кивнул на дверь.
– Такой угрозы достаточно?
По другую сторону двери Конг и его люди тупо смотрели на дымящуюся клавиатуру замка.
– Проклятье! – выругался Конг. – Он вырубил замок, придется пробиваться с боем. Времени на размышления нет. Дон, чемодан у тебя?
Дон поднял чемодан.
Читать бесплатно другие книги:
