Чистка Казаков Дмитрий

– Такой силы? – усмехнулся Сергей. – По-твоему, она осталась бы незамеченной сверху? Тотчас бы последовал ответ от Светлого Воинства.

– А может, боги ослепли? – тихо пробормотала Жанна, но Инна вмешалась, и решительно сказала:

– Ладно вам спорить! Утро вечера мудренее – в этом предки были правы. Да и сейчас никто из вас от усталости не соображает! Отправляйтесь-ка спать! Два места есть в большой комнате, еще одно – в кресле кабинета, а кому-то придется спать здесь, на стульях.

– Я останусь, – сказал Виктор, вставая. – Мне все равно не уснуть. Буду думать.

Часы на стене надрывно захрипели, словно умирающий, и стукнули два раза.

Голова гудела, словно колокол, в который изо всех сил звонит на редкость упрямый звонарь. Дергает и дергает веревку, заставляя литые стенки содрогаться в немой муке.

После случившегося вчера работать не было никакой возможности, но Сергей добрался на службу без опоздания, и тихо сидел над бумагами, надеясь, что никто его в течение дня не потревожит, и ничего серьезного не произойдет.

Но надежды разбились, словно окно, в которое попал футбольный мяч. Треснули вместе с телефонным звонком и голосом Леночки, сотрудницы по отделу:

– Сережа, это вас, – с удивлением произнесла девушка, привыкшая к тому, что звонят в основном ей, большей частью поклонники, с которыми так приятно поболтать, оторвавшись от скучной работы.

Сергей вымученно улыбнулся, и встал из-за стола:

– Да, – сказал в серую, нагретую женской рукой трубку.

– Сергей Геннадиевич Окунев, как я понимаю? – спросил приятный мужской баритон.

– С кем имею честь? – насторожился Сергей.

– Можете звать меня Анатолием, – ответил баритон. – Нам с вами необходимо встретиться.

От человека на другом конце провода исходила ощутимая угроза, словно из трубки тянуло ледяным сквозняком.

– Я не хочу с вами встречаться, – сказал Сергей твердо, чувствуя, как зачастило в груди сердце. "Совсем нервным стал" – мелькнула мыслишка. – Тем более, я же не знаю, кто вы.

– Вы знаете, Сергей Геннадиевич, я мог бы приказать арестовать вас и доставить силой, – ответил баритон чуть грустно. – Но я этого не хочу.

– Чего же вы хотите? – не выдержал Сергей, ощущая поднимающийся внутри страх. Несмотря на сточенные зубы, старый зверь госбезопасности был еще очень силен, и связываться с ним не хотелось.

– Просто встретиться, – Анатолий на миг замолк, затем продолжил. – Я знаю, что вы делали вчера ночью. И почему ваша попытка закончилась столь плачевно.

– Ясно, – с упавшим сердцем ответил Сергей. С ним разговаривал черный маг, один из сильнейших – наверняка. – Я согласен.

– За вами придет машина, примерно через час, – проговорил собеседник. – С работы вас отпустят, я уже известил ваше начальство. До встречи.

– До встречи, – машинально пробормотал Сергей в замолкшую уже трубку.

– Кто это был? – защебетала Леночка, прямо излучая любопытство. Подслушивала, конечно, и необычность разговора заметила.

– Один очень злой дядя, – ответил Сергей. – Что любит кушать на ужин маленьких красивеньких девочек…

– Вам бы все шутки, Сережа! – надула губки девушка и отвернулась. Маг же не спеша поплелся к столу. Час у него оставался.

Пришедшая машина оказалась черной «Волгой». Повезли Сергея, к его удивлению, не в известное всем здание Комитета, а куда-то на юг. Машина двигалась с предельной скоростью, светофоры перед ней, словно по волшебству, сияли только зеленым, и вскоре город остался позади.

Последовал поворот на узкую, но ухоженную дорогу, и машина въехала в лес. Еще десять минут – и ворота большой дачи заглотали дорогу, словно жаба червяка. Это сравнение, придя Сергею на ум, вызвало холодок страха, но маг быстро справился с собой.

– Проходите, вас ждут, – сказал шофер, предупредительно распахивая дверцу.

Сергей вылез из машины, закашлялся от мощного, резкого запаха хвои.

На крыльце, приветливо улыбаясь, стоял высокий, представительного вида мужчина в строгом сером костюме:

– Проходите, Сергей Геннадиевич, – проговорил он, гостеприимно поведя рукой. – Я вас жду.

– Можно без отчества, – буркнул Сергей, поднимаясь по лестнице, и с каждым шагом ощущая нарастающий дискомфорт. Заныла голова, протестующе заворочались кишки. Не нужно было видеть ауры, чтобы догадаться, что хозяин – черный маг воистину исполинской силы.

– Хорошо, – кивнул человек в костюме. – Я – Анатолий, как уже говорил. И я вижу, вам нездоровится?

В голосе хозяина было столько же участия, сколько в рыке голодного тигра, а вот интерес слышался, искренний, неподдельный. Такой бывает у ученого к изучаемым букашкам.

– Ничего, – ответил Сергей неожиданно севшим голосом. – Просто ваши излучения не очень благотворно действуют на меня.

– Ваши на меня, кстати, тоже, – серьезно сказал Анатолий, и тут Сергей встретился с ним взглядом. В серых, облачного цвета глазах, не было ничего, лишь на самом дне угадывалось беспокойство.

Подобное наблюдение придало Сергею уверенности, он переборол дурноту, и уже без страха вошел в помещение вслед за хозяином.

Здесь было тепло. Потрескивали в камине, стилизованном под средневековый, дрова, пахло смолой.

– Кофе, чай, еще что-нибудь? – спросил хозяин, когда Сергей устроился в предложенном кресле.

– Если можно, чаю, – ответил Сергей.

Анатолий покинул комнату, а Сергей с интересом завертел головой, изучая помещение. На дачах высокопоставленных персон ему бывать не доводилось, и он и не предполагал что кто-то в стране, декларирующей всеобщее равенство, может жить настолько хорошо.

На стенах висели ковры, яркие, цветастые. Тумбочку в углу занимал телевизор, непривычный, иностранный. Магнитофон на столике явно тоже был не из тех, что продаются в советских магазинах. Но более всего заинтересовала гостя коллекция африканских масок, под которую была отведена целая стена. Сергей даже встал и подошел поближе, рассматривая уродливые и гневные лики. Некоторые казались живыми, следили темными глазами за каждым движением человека, словно ожидая, когда он подойдет поближе, и в него можно будет вонзить острые искривленные клыки…

– А, гляжу, масками моими интересуетесь? – донесся из-за спины голос.

Сергей быстро обернулся, чувствуя себя, словно мальчишка, пойманный за кражей варенья из буфета.

– Да, – только и смог ответить.

Но хозяин смотрел с улыбкой. В руках у него был поднос с двумя чашками и всем прочим, что необходимо для чаепития.

– Чай готов, – сказал Анатолий. – Маски, конечно, интересная штука, но боюсь, что говорить нам придется о другом.

Сергей послушно вернулся в кресло. Анатолий поставил поднос на столик. Поднял чайник, и коричневая жидкость зажурчала, наполняя чашку. В воздухе разлился тонкий и сильный аромат, сразу вызвавший мысли о чудных далеких странах, прекрасных путешествиях.

– Индийский, – проговорил Анатолий, наполняя уже свою чашку. – Настоящий. Очищает мысли, а их ясность нам сейчас очень понадобится.

Пили чай в молчании. Казалось кощунственным сочетать столь дивный напиток с суетными разговорами. Сергей все же исподтишка рассматривал хозяина. Лет пятьдесят, не меньше, но лишь на висках видна седина. Кожа гладкая, фигура подтянутая, но заметно, что все это дается уже нелегко.

Когда чашки со стуком опустились на стол, Анатолий заговорил.

– Итак, Сергей, вы, в общем-то, догадываетесь, кто я. Но все равно, хотелось бы внести полную ясность в этот вопрос.

– Хорошо, – кивнул Сергей, подобравшись. Он понимал, что от собеседника можно ожидать всего, вплоть до магической атаки.

– Так вот, – продолжил Анатолий с рассеянным выражением на лице. – Вы знаете, что наша магическая среда, в отличие от вашей, организована строго иерархически. И меня можно назвать высочайшим черным иерархом города, а если точнее – то и страны.

– Вот как? – Сергей в ошеломлении хмыкнул. Он ожидал нечто подобного, но не думал, что ему придется беседовать с персоной столь высокого ранга.

– Именно так, – кивнул Анатолий. – Вы, насколько я знаю, один из ведущих магов города.

– Можно сказать и так, – настороженно ответил Сергей.

– Могу вас поздравить, – улыбнулся хозяин, почувствовав выросшее напряжение. – Ваша аура не выглядит магической даже для меня.

– Я польщен, – ответил Сергей с кислой улыбкой. – Но не думаю, что вы позвали меня для того, чтобы высказать этот комплимент?

– Вы правы, – Анатолий посерьезнел. – Перейдем к делу. Мне известно, что в последние месяцы ваш клан потерял нескольких человек, умерших очень странной смертью.

– Было, – кивнул Сергей.

– Подобное творится, спешу вас уверить, и в других кланах, – Анатолий говорил спокойно, но что-то в его интонациях, мимике, показывало, что хозяина дачи сковывает чудовищное напряжение. – И вы все вините в этом нас, черных. Чему подтверждением служит вчерашняя атака.

– Мы думаем, что за всеми смертями стоят ваши люди, – проговорил Сергей медленно. – По крайней мере, относительно некоторых случаев мы в этом уверены.

– Трудно спорить с очевидным, – пожал плечами Анатолий, и лицо его при этом исказила болезненная гримаса, столь неожиданная после предыдущего спокойствия, что Сергей едва не вскрикнул. – И я не буду делать этого. Скажу лишь, что те, кто совершал нападения, действовали вне моих приказов. Вы можете в это поверить?

– Нет, – ответил Сергей честно.

– Правильно, – хозяин невесело улыбнулся. – Зная нашу жесткую дисциплину, я бы тоже не смог. Ну а поверить в то, что этот разговор не слышен моим хозяевам, вы можете?

– Тоже не могу.

– А придется, ведь это правда, – Анатолий вздохнул. – Я блокирую все каналы, и это обходится мне недешево. И к себе я вас позвал только по собственному желанию, без приказа.

– Так что же творится у вас? – не выдержал Сергей. – Низшие не слушают высших, черные эгрегоры раздуваются, словно насосавшиеся крови комары! Откуда-то появляются смертоносные заклятья, зомби сталкивают посвященных под колеса, а вы говорите, что не имеете к этому никакого отношения?

– Что творится, я сам не знаю, – хозяин опустил голову. – И не могу понять! Могу лишь анализировать факты, а они таковы: около двух месяцев назад мы ощутили резкое усиление инвольтирующих потоков. Сами понимаете, что это нас обрадовало. Но затем начало происходить нечто странное. Маги, получившие слишком много энергии, стали выходить из-под контроля, из-под моего контроля! Словно сила сворачивала им мозги набекрень, и они начинали творить невесть что. Такое, на что никогда бы не пошли в здравом рассудке! Творить, и потом погибать! Быстро и мучительно! Вы же видели, что стало с теми, кто убил вашего ученика?

– Да, – едва слышно выдохнул Сергей.

– Мы потеряли уже более двух сотен человек! – в голосе черного мага прорезались истерические нотки. – Наверняка, кто-нибудь из погибших и создал те смертоносные заклинания, что начали убивать ваших. Только под влиянием безумия можно догадаться запрограммировать зомби таким образом. Он же будет убивать каждого мага, вне зависимости от того, служит он Свету или Тьме!

– То есть вы, несмотря на ранг, не контролируете ситуацию в городе? – спросил Сергей.

– Не целиком, – ответил Анатолий. – Меньшую ее часть. Всеми мощными энергетическими потоками управляет кто-то другой.

– И кто же?

– Не знаю! – хозяин выкрикнул это истово, и Сергей понял, вот она – истинная причина паники черного – потеря власти, столь привычной и желанной. – Даже хозяева мне не отвечают. Они вообще перестали со мной говорить. Только слушают.

– И что вы хотите от меня? – спросил Сергей осторожно.

– Даже сам не могу понять, – слабо улыбнулся Анатолий. – Наверное, я пригласил вас лишь из одного чувства солидарности. Ведь все мы люди, и все мы вдруг стали игрушками в руках каких-то невероятно могучих сил. Не вините нас, если сможете.

– Я постараюсь донести вашу информацию до всех, к кому смогу добраться, – очень серьезно сказал Сергей. – А о причинах происходящего у вас нет никаких догадок?

– Нет, – покачал головой черный маг. – Увы. Но примерно за месяц до того, как все это началось, я сам, да и многие из тех, кто слабее, начали испытывать странные ощущения, которым тогда никто не придал значения, слишком слабыми они были.

– И что там было?

– Чувство единства, ощущение сопричастности к чему-то большому и живому, – ответил хозяин. – Оно возникало на краткие мгновения и затем вновь исчезало. Но с того момента, как началось безумие, все это закончилось. Уж не знаю, есть тут какая-то связь или нет.

– Я вас понял, спасибо, – разговор закончился. Это Сергей осознал с потрясающей отчетливостью. Собеседник его выглядел вымотанным до предела. Непросто держать сознание закрытым от тех, что привыкли копаться в нем, как в своем кармане. – Я, пожалуй, пойду.

– Да, до свидания, – Анатолий встал, провожая гостя. – Машина ждет. Куда вас отвезти, скажете шоферу.

Садясь в автомобиль, Сергей повернулся. Черный иерарх стоял на крыльце, и в лучах неожиданно выглянувшего солнца его лицо показалось неестественно белым, словно гипсовая маска.

В девять часов вечера телевизоры включала вся страна. Программа «Время» – «святое» для советского человека. Не обходил ее вниманием и Сергей, но больше по привычке, поскольку в безвкусной жвачке, выдаваемой за новости, не так уж часто встречалось что-либо интересное.

Вот и сейчас он дремал перед экраном, сказывалась вчерашняя перегрузка. Но мгновенно очнулся, когда на экране возникло знакомое лицо с сединой на висках и серыми, облачными глазами. Только здесь Анатолий был в мундире, с генеральскими погонами на плечах.

– Сегодня вечером, – до предела механизированным голосом вещала дикторша за кадром. – Неизвестными у себя на даче был убит Анатолий Константинович Михайличенко, генерал-лейтенант органов безопасности. Ведется следствие.

Сергей вцепился в подлокотники кресла с такой силой, что дерево захрустело. Темный иерарх, сильнейший из черных магов страны, не ушел от расплаты за неподчинение, за отданное на сторону знание. Возмездие настигло его с пугающей быстротой.

Единственным владельцем информации остался последний собеседник погибшего, то есть он, Сергей. Логичным шагом неведомых убийц будет устранить и его. Шанс уцелеть – лишь в том, чтобы как можно быстрее избавиться от своей уникальности.

Рука Сергея сама потянулась к телефону. Закончил он звонить только во втором часу ночи, будучи уверен, что даже если погибнет сам, то это мало что изменит.

Но за ним не пришли, ни ночью, ни утром.

Зато около восьми часов, когда Сергей собирался на работу, неожиданно позвонила Майя.

– Доброе утро, наставник, – сказала она мягко.

– Привет, – ответил Сергей, сдерживая тягучий зевок. – В чем дело?

– Да просто вот что подумалось, – в голосе девушки читалось смущение от собственной смелости. – Может быть, стоит обратиться за разъяснениями к тому, с кого для нас вся эта история началась?

– Это к кому? – затуманенные бессонницей мозги вертелись с откровенным скрипом, думать было мучительно, а результат при этом получался нулевой.

– К Безумному Отшельнику, – ответила Майя тихо. – Ведь из его пророчества мы все узнали о том, что грядут плохие времена. Правда, не поверили…

– Точно! – воскликнул Сергей как мог бодро. – Идея отличная. Я узнаю адрес, и прямо в ближайшие дни и съездим.

Получить информацию о местожительстве Отшельника оказалось делом непростым. Ее удалось добыть лишь через пятые руки, но еще сложнее было найти время для поездки на другой конец города.

Вырвался Сергей только в субботу, спустя три дня после звонка ученицы. Ее, как и обещал, взял с собой.

Долго, почти час, ехали на метро, затем – на трамвае. На улице шел снег, мягкий, пушистый, скрывая под собой грязь и уродство мегаполиса, и над городом повисла мягкая умиротворенность. Сергей впервые за два месяца ощутил в душе спокойствие и немного расслабился.

Последний этап пути пришлось проделать пешком. Жил Отшельник в старом двухэтажном доме какого-то яркого коричневого оттенка. Под окнами был небольшой садик, а улица, хоть и застроенная подобными же древними развалюхами, выглядела чистой и ухоженной. Ни мусора, ни бродячих псов.

Сергей с Майей поднялись на второй этаж. Доски пола скрипели под ногами, было темно и пахло мышами. Поплутав некоторое время в полумраке, отыскали нужную квартиру.

Черная пуговка звонка легко поддалась нажатию, и из-за стены донеслась переливчатая трель.

Но никакой реакции на нее не последовало. В квартире по-прежнему царила тишина, мертвая, абсолютная. Даже радио, что уходя, обычно оставляют включенным, не бубнило.

Сергей позвонил еще раз, прислушался.

– Никого, – сказал печально. – И стоило ехать?

– Может, он придет? – предположила Майя. – Давай подождем.

Раздался скрип, и из-за открывшейся двери соседней квартиры показалась голова пожилой женщины.

– Вам кого? – спросила старушка подозрительно.

– Хозяина, – отозвался Сергей. – Николай Палыча. Не знаете, где он?

Майя удивленно взглянула на наставника. Никогда не подозревала, что у Безумного Отшельника может быть имя, да еще и такое обыденное. Но Сергей, похоже, назвал все верно, так как подозрительности в голосе соседки убавилось.

– А кто вы такие будете? – сказала она, выходя в коридор. – Что-то я вас раньше не видела.

– Родственники, – ответил Сергей с едва слышным вздохом. – Племянники. Вот, приехали навестить. Издалека, из-за города.

– Ох, как неудачно! – всплеснула руками соседка. – В такую даль ехали. И все зря!

– Это почему? – теперь подозрительность появилась уже в голосе Сергея.

– А забрали его вчера, – печально сказала старушка.

– Кто? – с трепетом в голосе спросила Майя.

– А эти, психиаторы, – ответила соседка, вновь всплеснув руками. – Он же всегда странный был. И вот, приехали эти доктора психические на своей машине, замотали его во что-то и увезли. А мне сказали "Не суетись бабка. Он буйный стал, а мы его вылечим".

– Вылечим? – в глазах девушки застыл испуг. Сергей нашел силы успокаивающе ей улыбнуться, и вновь обернулся к старушке.

– А куда его увезли? – поинтересовался он. – В какую именно больницу?

– Да в эту, на Июльские дни, – ответила соседка уверенно. – Марья Степановна сказала, что больше некуда. Она тут ближе всего, да и держат там как раз таких.

– Ладно, спасибо, – пробормотал Сергей севшим голосом. – Попробуем навестить дядюшку там. – До свидания.

– До свидания, – эхом откликнулась Майя.

Соседка не ушла в квартиру, и все продолжала смотреть им вслед.

Полог из падающих снежинок более не внушал приятных ощущений, скорее, он смотрелся погребальным саваном. Когда они выбрались к остановке, Сергей повернулся к Майе, и жестко сказал:

– Вот что, ты езжай домой. По психушкам я без тебя поеду.

И тут девушка сделал то, на что ранее не отважилась бы и во сне – пошла наперекор учителю.

– Нет, – ответила она. – Поедем вдвоем. И каким образом ты будешь искать Отшельника? Объезжать все заведения? Ведь нельзя же считать сообщение от какой-то Марьи Степановны абсолютно достоверно?

– Нельзя, это точно, – Сергей несколько опешил от неожиданного напора ученицы. – Но если я возьму тебя, то как это мне поможет в поиске?

– Я смогу его отыскать, – произнесла девушка, и лицо ее при этом осветилось такой внутренней уверенностью, что Сергей понял – сможет. – Не точное местоположение, а направление.

– Хорошо, – Сергей кивнул. – Пойдем.

Газетный киоск нашелся на ближайшем перекрестке. В нем удалось купить ручку и карту города.

Сергей долго шуршал бумажным полотнищем, пахнущим типографской краской, затем с довольным сопением поставил на карте точку:

– Вот мы здесь. Ищи.

Девушка закрыла глаза, глубоко вздохнула. Затем лицо ее стало медленно бледнеть, и когда почти сравнялось цветом с порхающими вокруг снежинками, Майя начала двигаться. Повернулась примерно на четверть круга и замерла, словно застыла. Сергей боялся даже дышать, чтобы не помешать, не сбить настрой…

Пройдя полный круг, девушка открыла глаза, и подняла руку, указывая на северо-восток.

– Там, – сказала она, и лицо ее, к облегчению Сергея, начало принимать нормальный цвет.

– Отлично, – сказал он преувеличенно громко. – В той стороне всего одно учреждение из тех, что нас интересует. И именно на улице Июльских дней.

– А откуда ты знаешь, где и сколько в городе психбольниц? – поинтересовалась Майя серьезно.

– Наслышан, – ответил Сергей, пряча карту в карман плаща. – От старших соратников. В семидесятые годы в психушках побывали многие из магов.

Больница оказалась невысоким длинным зданием желтого цвета, и была огорожена каменным забором с колючей проволокой наверху. За ним торчали огромные скелеты тополей, слегка припорошенные снегом. Ветви жалобно скрипели на студеном ветру.

В приемном покое посетителей встретили недружелюбно. Тетка в белом халате, что комплекцией поспорила бы с бегемотом, злобно глянула на них из окошечка.

– Что надо? – спросила басом.

– Мы к Епифанову, Николаю Павловичу, его вчера должны были к вам привезти, – сказал Сергей уверенно и спокойно, но Майя чувствовала, как он напряжен.

– Время для посещений с пяти до шести, – мрачно пробубнила тетка.

– Мы издалека, и вечером не можем, – Сергей улыбнулся. Майя ощутила отзвук магического воздействия, и тетка сдалась.

– Сейчас позвоню, узнаю, – буркнула она, и принялась крутить диск на старом, облезлом телефонном аппарате.

Потянулось ожидание. Тетка кого-то о чем-то спрашивала, потом перезванивала. Так повторилось три раза. Затем она с грохотом положила трубку, и высунувшись в окошко, пробасила:

– Помер он.

– Как? Что? – Сергей ощутил, как бездна разверзается под ногами. Майя вцепилась в его руку, и чувствовалось, что ладони ее дрожат.

– Умер, говорю, – повторила работница психбольницы без малейшей печали. – От сердечного приступа. Сегодня утром.

– Вот как? – пробормотала Майя, а Сергей не нашел чего сказать.

– Тело вам, как ближайшим родственникам, если вы таковыми являетесь, – добавила тетка, глядя в их помертвевшие лица, – выдадут через два дня, после вскрытия. Придете с документами сюда.

Они вышли на улицу. Снег прекратился, и в воздухе висела гулкая, морозная тишина.

– Его точно убили, – сказал Сергей тихо.

– Это уже неважно, – ответила Майя. – В любом случае, мы опоздали.

Мир вокруг казался до неестественности белым, словно у матери-природы осталась только одна краска, и она щедро плеснула ей на город, надеясь сделать его чистым.

Белизна резала глаз, и смотреть на свежевыпавший снег было больно.