Переворот Андреев Николай

— Там есть кто-нибудь из наших?

— Неизвестно, — пожал плечами де Креньян.

— Вот видишь, — вымолвил Олесь. — А ведь Белаун наверняка прячется в убежище диктатора. Бежать мерзавцу некуда.

Храбров прекрасно знал слабое место француза. Удар был нанесен очень своевременно. Лицо Жака побагровело от гнева, на шее выступили желваки, пальцы сжались в кулаки. Ненависть к предателю взяла верх над разумом. Если Вилл попадет в руки маркиза, ему не сдобровать. Де Креньян разорвет негодяя на куски.

— Каков план? — произнес француз.

— Для начала найди мне одежду, — сказал русич. — Лучше армейскую форму. Не хочу бросаться в глаза. Тебе тоже советую переодеться.

— Жди, — воскликнул Жак, поспешно покидая палатку.

— Вы оба сошли с ума, — выдохнул Джоркс. — Ты же еле стоишь на ногах.

— Ерунда! — проговорил Олесь и резко встал с кровати.

Голова закружилась, предметы потеряли четкость, колени предательски задрожали. Землянин осторожно сел обратно на постель. Свои силы Храбров явно переоценил. Постепенно сознание возвращалось. Что же делать? Русич окинул взглядом палатку. Два десятка коек, из которых пустовали лишь четыре, несколько пластиковых стульев, процедурный шкафчик. В мозгу мелькнула спасительная мысль. Вряд ли тасконцы носят лекарства издалека, они наверняка хранятся здесь.

Минут через десять вернулся де Креньян. На нем была новенькая форма лейтенанта-десантника. Точно такой же комплект маркиз протянул Олесю.

— Одевай, — вымолвил француз. — Нам сегодня определенно везет. На транспортном корабле перепутали груз и доставили в госпиталь целый контейнер обмундирования. Я услышал, как возмущаются врачи, и решил помочь им в решении данной проблемы. На войне ошибки — явление нередкое.

— Замечательно, — произнес Храбров. — А теперь принеси мне из шкафчика стимуляторы. Нужно слегка взбодриться.

Жак без лишних вопросов выполнил просьбу друга. После инъекции русич почувствовал себя гораздо лучше. Мышцы налились силой, зрение приобрело четкость, движения стали резкими и уверенными. Олесь быстро переоделся, заправил кровать, сунул в карман упаковку стимуляторов и взглянул на аланца.

— Пожелай нам удачи, Клив, — сказал Храбров. — Если кто-нибудь спросит, — я гуляю на улице. Не хочу волновать близких людей.

— Сумасшедший, — покачал головой разведчик.

— Мне это говорят регулярно, — улыбнулся русич.

Земляне вышли из палатки и направились к взлетно-посадочной площадке. Офицерам приходилось торопиться. В любой момент боты могли покинуть госпиталь. Погрузка медикаментов много времени не занимала. Вскоре мужчины побежали.

Надо отметить, что за последние часы окружающая местность изменилась до неузнаваемости. Территория лечебного учреждения увеличилась раза в три. Но даже эта мера не спасала положения. Раненые лежали повсюду: в палатках, на специальных матрасах, а порой и прямо на земле. От взрывов в городе в основном пострадали старики, женщины и дети. То и дело раздавался громкий плач. Он, словно острый нож, пронзал сердце. Гибель солдата еще можно как-то объяснить, смерть же ребенка оправданий не имеет.

Олесь с ужасом смотрел на маленьких аланцев. У кого-то забинтована голова, у кого-то грудь, кому-то оторвало ногу. На глаза навернулись слезы. А скупая мужская слеза стоит дорого.

В душе Храброва закипал гнев. Двести лет назад Великий Координатор вот так же залил кровью Таскону. Миллиарды ни в чем повинных людей сгорели в адском ядерном пожаре. Тиран не заслуживает пощады. Мерзавец должен умереть! Его грехи давно переполнили чашу народного терпения.

Осторожно перешагивая через раненых, воины, наконец, добрались до взлетной площадки. Сейчас на ней находилось пять машин. Из трех выгружали пострадавших в Чанкоке. Судя по изорванной грязной одежде, их извлекли из-под обломков рухнувших зданий. Состояние многих было критическим. К сожалению, спасти всех врачам вряд ли удастся. Слишком тяжелые повреждения.

— Один бот улетел, — проговорил де Креньян. — Второй вот-вот поднимется…

Француз показал на крайнюю машину. Земляне ускорились и вскоре достигли цели. Пилот как раз закрывал задний люк.

— Вы отправляетесь в зону боевых действий? — уточнил Жак.

— А что? — с подозрением спросил офицер.

— Нам необходимо туда попасть, — ответил маркиз, предъявляя документы.

Принадлежность к разведке произвела на аланца должное впечатление. Он привычно козырнул и, кивнув на десантное отделение, сказал:

— Размещайтесь. Через пятнадцать минут будем у резиденции.

Не теряя времени, друзья забрались в бот. Раздвинув коробки и пакеты, воины сели рядом с кабиной пилотов. Вскоре машина стартовала. Как и обещал лейтенант, спустя четверть часа аппарат опустился возле небольшого полевого госпиталя. Здесь оказывалась помощь раненым, транспортировка которых была невозможна. Чуть в отдалении виднелись разрушенные укрепления военной базы. На поле до сих пор дымили искореженные остовы танков. Русич насчитал около двадцати машин. Похоронные команды продолжали поиск мертвых тел. Каждый человек имеет право на достойное погребение.

— Жаркая получилась битва, — произнес француз.

Ответить Олесь не успел. Его довольно бесцеремонно оттолкнули в сторону. Санитары начали разгружать доставленные медикаменты. Вот-вот поступит очередная партия раненых. Земляне переглянулись и направились к защитной стене. Повсюду они замечали следы недавнего боя. Глубокие воронки, обожженная трава, брошенное оружие, окровавленная одежда. Мятежники дорого заплатили за победу.

Преодолев полкилометра, друзья вошли на территорию резиденции Великого Координатора. Их ждало ужасающее зрелище. Серые руины зданий, разбитые скорострельные орудия, затоптанные клумбы и стойкий запах сгоревшей плоти. На западной окраине базы работали бурильные установки. Три огромных механизма прокладывали тоннели к бункеру. Тут же расположился батальон штурмовиков. Солдаты готовились к атаке.

После некоторого раздумья Храбров и де Креньян повернули на восток. Через триста метров им навстречу попался транспортер с ранеными. Разорванная форма, продырявленные бронежилеты, бессильно свисающие с носилок руки и ноги. В этом районе бойцы о передышке мечтали. То и дело слышались громкие команды офицеров. Десантники один за другим устремлялись в двухметровые черные дыры. Увы, обратно на поверхность поднимутся далеко не все.

Словно в подтверждение данной мысли из ближайшей шахты штурмовики вынесли безжизненной тело своего сержанта. В какой-то момент шлем с головы бедняги свалился, и длинные светлые волосы рассыпались, будто тысяча тонких ниточек. Несмотря на сильный ветер, их никто не поправлял. Маленький носик, побелевшее лицо, чуть приоткрытый рот. На вид девушке лет двадцать пять. Солдаты положили тасконку на траву, скорбно постояли пару секунд и решительно зашагали к тоннелю. Следом за ними двинулись еще два отделения десантников.

Неожиданно к землянам подошел невысокий коренастый мужчина в аланской форме.

— Добро пожаловать в ад, — вымолвил Стюарт.

Олесь и Жак тотчас обернулись.

— Какими судьбами? — поинтересовался маркиз, обменявшись с шотландцем крепким рукопожатием.

— Обычными, — Пол грустно улыбнулся. — Прилетел сюда с первой группой. Корректировал огонь тяжелых крейсеров. Давно я не бывал в подобных переделках. На наше наступление противник ответил мощной контратакой. Драпали почти до места высадки. Уцелел просто чудом. А вы как здесь оказались?

— Решили поучаствовать в столь важном историческим событии, — уклончиво проговорил русич.

— Лукавишь, — рассмеялся Стюарт.

— Ничуть, — сказал Храбров. — Великий Координатор едва не вытряхнул из меня мозги. Он — воин Тьмы. Несколько часов назад мерзавец пытался уничтожить Чанкок. Погибли сотни тысяч людей.

— Знаю, — произнес шотландец. — Но это ничего не объясняет.

— Олесь сбежал из госпиталя, — вмешался де Креньян. — Пять дней ученые диктатора издевались над пленником. Сейчас он на стимуляторах.

— Может, не стоило рисковать? — осторожно заметил Пол.

— Хоть ты не подливай масла в огонь, — вымолвил русич. — Скажи лучше, как тут дела? Намного продвинулись?

— Нет, — шотландец отрицательно покачал головой. — Буровики пробили три шахты. Наш прорыв в бункер застал аланцев врасплох. Тиран не ожидал от тасконцев такой оперативности. Тем не менее, штурмовики наткнулись на плотную оборону. Каждый коридор, каждое помещение, каждая лестница представляют серьезное препятствие. Защитники убежища сражаются отчаянно. Потери с обеих сторон огромны. Свое численное преимущество в лабиринте тоннелей мы реализовать не в состоянии. После долгих усилий удалось захватить плацдарм на верхнем уровне. Некоторые подразделения достигли второго этажа.

— Не густо, — проговорил француз.

— Не торопись с выводами, — возразил Стюарт. — Подземная резиденция тирана имеет гигантские размеры. Это настоящий город! Используя расшифрованную запись «бессмертного» и доклады разведчиков, аналитики начертили примерную картуу бункера. По самым скромным подсчетам площадь одного яруса составляет около четырех квадратных километров.

— Матерь божья! — вырвалось у Жака. — Да здесь работы на год. Я бы в подобном убежище спрятал целую армию.

— Правильно, — сказал Пол. — Вот тасконцы и мучаются. Надо найти слабое место в обороне противника. Есть предположение, что правитель не может двигаться самостоятельно. Иначе диктатор давно бы покинул этот склеп и укрылся где-нибудь в горах. Его заставляет оставаться тут специальная аппаратура, поддерживающая жизненные функции организма. Другого объяснения долголетия Великого Координатора не существует. Хотя, мне кажется, данная теория — чистый вымысел.

— Напрасно, — вставил Храбров. — Негодяй заключил сделку с дьяволом и действительно прожил больше двухсот лет. Уникальное открытие позволило тирану стать бессмертным.

— Звучит зловеще, — произнес маркиз.

Олесь никак не отреагировал на реплику товарища. Приведя ладонью по небритому подбородку, русич задумчиво поинтересовался:

— Из наших кто-нибудь еще есть на базе?

— Крис, — ответил шотландец. — Он координирует работу ученых и буровиков, помогает тасконцам в сборе информации. Ему нравится решать головоломки с лабиринтом на разных уровнях.

— Отлично, — вымолвил Храбров. — Мы на верном пути. Повелитель здесь, и рано или поздно штурмовики доберутся до убийцы.

— Откуда такая уверенность? — спросил де Креньян.

— Жак, — грустно улыбнулся Олесь. — Ты же сам говорил, воины Света и Тьмы лишь пешки в большой игре. Мы словно магниты притягиваемся друг к другу. Нас четверо и все в одном месте. Не правда ли странное совпадение. После беседы с Великим Координатором мои иллюзии окончательно рассеялись. Эта жестокая схватка тщательно спланирована.

— Предлагаю закончить с философией, — сказал француз. — Надо как-то помочь союзникам. Гибель диктатора подорвет моральный дух аланцев. Им будетнекого защищать.

Спорить с маркизом друзья не стали. Истина была очевидна. Не теряя времени, земляне направились к полевому штабу. Охрана пропустила офицеров разведки беспрепятственно. В одной из палаток на огромном столе тасконцы разложили чертежи бункера. Тут же специальное устройство проектировало голографическое изображение ярусов. Судя по количеству пустых мест, десантники продвигались крайне медленно. Расшифровка блока «бессмертного» дала только одну вертикальную нить. А их десятки.

В штабе находилось восемь человек. Пытаясь разобраться в лабиринтах убежища, они бурно спорили. Саттон принимал активное участие в развернувшейся дискуссии. Увидев товарищей, англичанин бросился им навстречу. Крис никогда не скрывал свои эмоции. Его душа еще не зачерствела. Самое удивительное, что никто из ученых даже не повернул головы в сторону воинов. Тасконцы сейчас пребывали в совершенно ином мире. Чтобы никому не мешать земляне вышли на улицу.

— Как успехи? — произнес Стюарт.

— Пока похвастаться нечем, — вымолвил Саттон. — Схема уровней очень сложна и запутанна. Использовать лифты не удается, а поиск лестниц занимает много времени. По предварительным расчетам апартаменты Великого Координатора расположены на пятом ярусе. Сколько их всего неизвестно.

— А не перекусить ли нам? — неожиданно предложил жил де Креньян. — Лично я здорово проголодался.

— Неплохая идея, — поддержал француза Пол. — Полевые кухни развернуты неподалеку отсюда. Кормят там прилично.

Друзья неторопливо двинулись за шотландцем. Улучив момент, русич вколол себе в бедро очередную дозу стимулятора. Между тем, на площадку опустился десантный бот. Земляне не обратили на него ни малейшего внимания. Пополнение постоянно прибывало в зону боевых действий. Олесь рассказывал товарищам о фильтрационном центре и допросе, учиненном ему Великим Координатором.

— Господин Храбров, — внезапно послышался знакомый голос. — Мне кажется, вы должны быть в госпитале и отдыхать еще, как минимум, пять суток.

Русич мгновенно обернулся. Он не ошибся. В десяти метрах от него стояла Олис. Ее вид ничего хорошего не сулил.

— Извини, так получилось, — развел руками Олесь.

Сравнив форму мужа и Жака, женщина жестко сказала:

— Я даже знаю, кто помог тебе сбежать.

— Не вернуться ли нам в штаб? — поспешно отреагировал маркиз. — Участвовать в семейных разбирательствах — занятие неблагодарное.

— В семейных? — изумленно спросил аланец лет пятидесяти, одетый в строгий серый костюм.

Храбров внимательно посмотрел на спутников жены. Их было шестеро. Кроме вышеуказанного мужчины, Олис сопровождали пятеро парней крепкого телосложения с бластерами, спрятанными под пиджаки. Наверняка это особое охранное подразделение Тасконы. Подобных людей русич не раз видел в окружении Байлота. Они профессионалы в своем деле.

— Понимаешь, папа, — проговорила женщина, — я хотела сообщить все подробности позднее. Но уж если так вышло… Хочу представить моего мужа Олеся Храброва.

Аланка приблизилась к землянину и поцеловала его в щеку. Выдержав паузу, Олис вымолвила:

— Это мой отец. Главный технолог Алана, посвященный первой степени Найджел Кроул. Место для знакомства, правда, не очень удачное.

Русич протянул мужчине руку. Изображать из себя сноба Найджел не стал. Рукопожатие было довольно крепким.

— Землянин? — уточнил Кроул.

— Как вы догадались? — произнес Олесь.

— Олис всегда отличалась строптивым характером и безумными причудами, — ответил технолог. — Одна экспедиция на Таскону чего стоит. А если серьезно, несколько лет назад Стил Стоун случайно проговорился об ее интрижке с воином-наемником. Я не поверил. Видимо, зря…

— Мы любим друг друга, — сказал Храбров.

— Не сомневаюсь, — усмехнулся мужчина. — Брак с Кейтом Релауном — полная фикция. Моя дочь вила из бедняги веревки. Между вами совсем иные отношения. В ее голосе изменились даже интонации.

— Хватит, папа, — смутилась аланка. — Обсудим детали дома…

Разговор внезапно прервался. К Кроулам подошла группа высокопоставленных военных. Среди тасконцев был и Аргус. Старик приблизился к русичу и с легкой иронией вымолвил:

— Вижу, больничная койка не остановила тебя.

— Генерал, — тотчас вмешалась Олис. — Прикажите ему держаться подальше от бункера. Я прекрасно знаю их намерения. Как только появится информация о местонахождении диктатора, эти сумасшедшие полезут в самое пекло. А он…

Женщина ловко вывернула карманы Олеся и достала упаковку стимуляторов. Обмануть аланку невозможно. Храбров спокойно взял коробку из рук Олис и спрятал ее обратно. Обняв жену, русич дипломатично произнес:

— Генерал, я не собираюсь напрасно рисковать жизнью. Однако без нашей помощи здесь не обойтись. Великий Координатор гораздо опаснее, чем кажется на первый взгляд. Тиран способен уничтожить всю планету. Сделка есть сделка.

— Понятно, — кивнул головой Аргус. — Данное обстоятельство многое объясняет. Но госпожа Храброва права, раньше времени спускаться вниз не имеет смысла. Пока штурмовых подразделений достаточно.

Байлот повернулся к главному технологу и спросил:

— Господин Кроул, вы обдумали наше предложение?

— Да, — Найджел гордо вскинул подбородок. — Я никогда не предам правителя. Великий Координатор — выдающийся человек. Он — гений и не способен на преступления, которые ему приписывают. Катастрофа на Тасконе произошла по вине руководителей враждующих государств. Это на Алане знает каждый ребенок. Экспедиция на Акву — несчастный случай. У вас нет веских доказательств.

— Почему же, — проговорил Аргус, протягивая оппоненту пачку голографических снимков. — Чанкок после взрыва четырнадцати мощных зарядов. Пятьдесят восемь мы успели обезвредить. Трагедия произошла несколько часов назад. Тиран пытался любой ценой сорвать вторжение мятежников. По предварительным подсчетам погибло около семисот тысяч горожан.

— Ложь! — нервно воскликнул технолог. — Где гарантия, что разрушения не результат тасконских бомбардировок?

— Мы готовы организовать встречу с очевидцами, — сказал старик. — Покажем разобранные заряды, дадим слово Рою Бартону, офицеру службы безопасности, который их устанавливал.

В глазах аланца впервые сверкнула искра заинтересованности.

— Я знаю майора, — произнес Кроул. — Он был заместителем полковника Стоуна. Вряд ли…

— Генерал говорит правду, — вставила Олис. — Рой вовремя опомнился и перешел на нашу сторону. Что же касается Стила, то я убила его при освобождении мужа из научного отдела фильтрационного центра.

— Ты? — Найджел удивленно посмотрел на дочь.

— Папа, я уже давно не та маленькая непослушная девочка, — с горечью заметила женщина. — Жизнь жестока и часто несправедлива. В данном случае Стоун не оставил мне выбора.

— Какой ужас! — выдохнул главный технолог. — Что происходит с миром? Я ничего не понимаю.

— Все довольно просто, — вымолвил Байлот. — Сейчас внутри вашего сознания идет отчаянная борьба. Одна часть мозга пытается осмыслить, проанализировать полученные сведения, а вторая, запрограммированная на верность тирану, мешает принять правильное решение. Мы не хотим давить на вас. Наша программа лишь снимет внешнее воздействие на разум. В любой момент процедуру можно остановить. Пациент сознание не теряет.

— Мне нужно подумать, — растерянно сказал Кроул.

— Пожалуйста, — кивнул головой Аргус. — Но помните, каждую минуту в резиденции диктатора погибают аланские и тасконские солдаты. Ради чего?

Взгляды двух мужчин встретились. Упрямая фанатичность против требовательной спокойной настойчивости. Немая сцена продолжалась достаточно долго. Наконец, Найджел отвел глаза и произнес;

— Хорошо, я согласен. Но не ждите от меня признания в любви. Вы — захватчики, агрессоры, ими и останетесь.

Генерал в ответ неопределенно пожал плечами. В сопровождении охранников технолог не спеша двинулся за Байлотом. Неподалеку от полевого штаба ученые подземного мира оборудовали специальную лабораторию. Среди аланцев слишком много посвященных. Не учитывать этот факт нельзя. Чтобы предотвратить гражданскую войну мятежники подготовили ряд радикальных мер.

В какой-то степени Кроул был первопроходцем. Снять блокаду, установленную Великим Координатором, крайне сложно. Причем, пробить ее можно только тогда, когда человек не сопротивляется. Требуется его личное желание избавиться от зависимости. Существовала и еще одна опасность. При глубоком кодировании в мозг закладывается различная информация. В том числе приказ на убийство и самоубийство. Страну захлестнет волна кровавых террористических актов и необъяснимых суицидов. Планета погрузится в неописуемый хаос.

Именно по этой причине ученые сразу после падения режима намеревались запустить по общенациональному каналу особую программу. Она, конечно, не панацея, но нужное воздействие на разум окажет. Найджелу предстояло на себе проверить эффективность последней научной разработки тасконцев.

Земляне сопровождали группу, держась чуть в отдалении. Вмешиваться в переговорный процесс воины не собирались. Их волновали совсем другие проблемы. Штурмовики с огромным трудом продвигались вглубь бункера. Число погибших уже перевалило за сотню. Убежище тирана было прекрасно оснащено оборонительными средствами. Мины-ловушки, десятки скорострельных лазерных пушек, вакуумные помещения. А если учесть, что коридоры имели лабиринтный тип, то становится ясно, насколько тяжелая задача стояла перед десантниками.

Впрочем, Олесь в обсуждении сложившейся ситуации участия не принимал. Русич, наконец, получил возможность побыть с женой наедине. Они отошли к полуразрушенному зданию и долго целовались. Крепко прижавшись к груди мужа, Олис тихо вымолвила:

— Я по тебе очень скучала.

— Я тоже, — Храбров провел ладонью по волосам аланки. — Порой казалось, что живым из переделки не выбраться. Но мне так хотелось тебя обнять…

— Лжец, — ласково проговорила женщина, целуя Олеся в губы.

После некоторой паузы она выдохнула:

— Расскажи мне о твоем задании.

— Не сейчас, — отрицательно покачал головой русич. — Слишком длинная история. Кроме того, значительная часть сведений засекречена.

— Человечеству что-то угрожает? — напрямую спросила Олис.

Храбров слегка отстранился, внимательно посмотрел на жену и произнес:

— Ты проницательна.

— Не тяни, — вымолвила аланка.

— В системе Аридана мы столкнулись с безжалостной кровожадной расой насекомых, — ответил Олесь.

— Ты туда летал? — уточнила женщина.

— Пришлось, — русич снова обнял Олис. — Я теперь космический странник. Побывал уже в трех звездных системах. Если честно, то до сих пор иногда просыпаюсь и не могу понять — это сон или реальность. Обычный новгородский дружинник стал офицером разведки высокоразвитой цивилизации. Удивительное превращение. Не каждому человеку выпадает такая удача.

— А помнишь наш первый разговор, — улыбнулась аланка. — Я была горда и надменна…

— Ты была прекрасна, — возразил Храбров. — Я влюбился с первого взгляда. Чудесное стечение обстоятельств. Божественное озарение!

— Фатальная наивность и идеализм, — рассмеялась женщина. — И черт меня дернул отправиться в экспедицию на Таскону. Хотела помочь стране. Интересно, как бы сложилась моя судьба, не встреть я тебя. Наверняка блестящая карьера, выгодное замужество и десятки глупых болтливых подруг.

В памяти Олеся сразу всплыла Аква, жестокая схватка на заброшенном космодроме колонии. Настроение резко ухудшилось. Он совсем забыл о данном на далекой планете обещании. Гладя жену по плечу, русич тихо сказал:

— Одна твоя подруга была довольно умна и красива. Она входила в состав научной группы ариданской эскадры. Бедняжка искала тебя два года.

— Эвис Клерон, — мгновенно догадалась Олис. — Мы дружили с ней с детства. Порой, делились самым сокровенным…

— Это верно, — согласился Храбров. — Она знала даже обо мне.

— Так получилось, — вымолвила аланка. — Эвис бы никогда меня не выдала. Мы научились скрывать свои тайны во время голографических сеансов посвящения. Интересно, где наш выдающийся биолог сейчас?

— Клерон погибла, — едва слышно произнес Олесь.

— Господи! — воскликнула женщина. — Как это случилось?

Опустив глаза, русич с горечью сказал:

— Руководитель экспедиции генерал Эднарс действовал чересчур самоуверенно и допустил ряд серьезных ошибок. Корабли вторглись в систему без должной разведки. Поспешная высадка на Акву привела к тому, что рота десантников угодила в западню. Отряд пробивался с боем. Уцелели немногие. Эвис была тяжело ранена и умерла у меня на руках.

— Бедняжка, — прошептала аланка, утирая слезу и утыкаясь в грудь мужа.

Минут через двадцать перед штабом появился Байлот. Земляне тут же направились к нему. Воинов интересовало — увенчался успехом эксперимент или нет? Ход дальнейших событий целиком и полностью зависел от Кроула. Если главный технолог начнет сотрудничать с мятежниками, то удастся избежать лишних, никому не нужных, жертв. Еще больше волновалась Олис. Ведь Найджел ее отец.

— Получилось? — с тревогой в голосе проговорила женщина.

— Пока неизвестно, — ответил Аргус. — Внедрение программы прошло хорошо. Вопрос в том — сумеет ли она пробить блокаду? Диктатор очень давно работает с мозгом и добился огромных результатов. В некоторых областях Великий Координатор превзошел Таскону. Будем надеяться. Минут через пять господин Кроул восстановит силы, и тогда все станет ясно.

— А его разум не пострадал? — осторожно вымолвила аланка.

— Ничуть, — произнес генерал. — Нет никаких повреждений. Мы лишь пытаемся убрать кодирование сознания. Поверьте, он не почувствует ни малейшей разницы.

Старик не ошибся. Вскоре охрана привела пленника. На лице технолога застыло удивление. Он повернулся к Байлоту и изумленно спросил:

— Процедура уже закончена?

— Если вы не сопротивлялись, то — да, — сказал Аргус. — Глубоко в мозг наши ученые стараются не проникать. Это слишком болезненно.

— И что теперь? — недоуменно проговорил Найджел.

— Пройдемте в палатку, — предложил генерал.

Мужчины не спеша зашагали к штабу. Следом за ними двинулась многочисленная группа сопровождения. Внутри светилась голографическая схема бункера.

Кроул приблизился к ней, провел рукой по мерцающим линиям. С уважением в голосе технолог вымолвил:

— Замечательное изобретение. Вы можете вносить в план поправки?

— Разумеется, — кивнул головой старик.

Аланец внимательно посмотрел на изображение и снисходительно усмехнулся:

— О резиденции правителя у вас достаточно скудные познания. Часть первого яруса и одна вертикальная нить. Откуда?

— Небольшой блок из головы «бессмертного», — произнес Байлот. — После долгих усилий ученые все же его расшифровали.

— Похвально, — сказал Найджел, подходя к столу.

— Мы бы хотели знать об убежище все, — проговорил Аргус.

— Все? — иронично переспросил Кроул. — Все известно только Великому Координатору. Остальные обладают лишь той информацией, которая требуется им для выполнения служебных обязанностей.

На пару минут в палатке воцарилась тишина. Главный технолог сосредоточенно разглядывал чертежи. Наконец, он взял карандаш и обвел одно из помещений. Обернувшись к генералу, аланец вымолвил:

— Это секретный лифт. С его помощью солдаты повелителя постоянно будут у вас в тылу. Но не вздумайте воспользоваться кабиной. Система контроля надежна и сбоев не дает. При появлении чужаков в шахте распыляется ядовитое вещество.

Байлот тотчас сделал адъютанту едва уловимый жест рукой. Ценные сведения быстро дойдут до штурмовиков, и бойцы блокируют опасный объект. Между тем, Найджел сел на стул, закинул ногу на ногу и задумчиво произнес:

— Почему выбор пал именно на меня? Я посвященный первой степени. Почему?

— Причин несколько, — сказал Аргус. — Во-первых, вы неглупый человек и способны анализировать факты. А они более чем весомы. Тиран совершил немало тяжких преступлений. Мерзавец узурпировал власть, уничтожил тасконскую цивилизацию, а теперь пытается сделать это с Аланом. Снимки Чанкока ужасают. Мы можем показать госпиталя с сотнями тысяч пострадавших. Израненные, искалеченные дети, старики, женщины.

— Понятно, — вымолвил Кроул. — Что же во-вторых?

— Олис, — честно ответил Байлот. — Мы надеялись, что ее пример заставит вас переосмыслить происходящие события. Посмотрите на мир глазами своей дочери. Она видела немало. И, наконец, о главном. На чем зиждется ваша преданность Великому Координатору? На детском воспитании, голографических передачах, общегосударственных штампах и ежедневных гипнотических сеансах. Непрерывное внешнее воздействие на разум. А если его устранить? Что важнее — интересы родной страны или диктатора? Вам придется сделать выбор.

— Странно, но мне не хочется спорить, — пожал плечами технолог. — Логика моего мышления действительно изменилась. Многие истины утратили прежнюю значимость. Возникли сомнения…

Аланка крепко сжала кисть мужа. Женщина очень волновалась за отца. Сумеет ли он преодолеть внутренние барьеры. Первые реплики обнадеживали. Без желания пациента программа никогда не заработает. Олис неслучайно привлекли к переговорам. Найджел должен поверить, что тасконцы не хотят зла Алану. Тем временем, Кроул попросил чанкокские голографии. Мужчина довольно долго их изучал.

— Похоже, вы не лжете, — с явным разочарованием произнес технолог. — Все взрывы произведены в подземных шахтах. Слишком характерные воронки и разрушения. Трагедия несчастного города обнажила серьезную проблему. Заряды ведь могут оказаться и ядерными.

— Вполне, — утвердительно кивнул генерал.

— Что ждет Великого Координатора? — неожиданно спросил Найджел.

— В случае пленения — судебный процесс, — после длительной паузы вымолвил Аргус. — Тиран должен рассказать народам двух планет о своих преступлениях. Если сумеет — пусть защищается.

— Логично, — проговорил аланец. — Вы меня убедили. Я помогу. Но предупреждаю сразу, мои знания весьма ограниченны. Резиденция строилась два века. Она имеет невероятно сложную структуру и сотни тайников. Меня посвящали лишь в некоторые детали.

— Сейчас нужно любой ценой добраться до диктатора, — заметил Байлот. — Это ослабит моральный дух обороняющихся и уменьшит количество жертв.

— Пожалуй, — согласился Кроул. — В сооружении восемь уровней. На нижнем установлен ядерный реактор. Учитывая последние события, я не сомневаюсь, что он подготовлен к взрыву. Его мощность огромна. Великий Координатор — смелый человек и без колебаний нажмет на кнопку. А потому операцию надо начать с нейтрализации детонаторов. Как туда добраться, я укажу.

— А где находится сам правитель? — не удержался от вопроса Саттон.

— Скорее всего, на пятом ярусе, — произнес технолог. — Доступ туда строго ограничен. Личная гвардия, «бессмертные», посвященные высших степеней. Я бывал только в одном помещении. Лично лицезреть вождя мне так и не довелось.

Найджел тут же приступил к исправлению чертежей. Работы было много. Карандаш непрерывно что-то рисовал, подписывал, зачеркивал. Опытный офицер молниеносно переносил новую информацию на голографическую сферу. Постепенно пустые места на схеме заполнялись. Склады, жилые комнаты, тренажерные залы, научные отсеки, столовые, лестницы и лифты. К сожалению, пятый этаж и для Кроула являлся загадкой. Тем не менее, полученные сведения значительно облегчили действия штурмовиков. Атаки десантников стали более продуманными.

Необходимые мероприятия предпринимались и на поверхности. В целях безопасности тасконцы передислоцировали госпиталь в другой район. Скопившиеся на базе резервы тоже пришлось оттянуть к лесу. Вероятность взрыва чересчур высока. Терять людей понапрасну никто не хотел. По приказу Байлота командовавие прекратило вторжение на второй объект. Он был ложным.

Спустя два часа союзники сумели захватить стратегическую инициативу в бункере. Мобильные группы заняли плацдармы на всех восьми уровнях. Решительный бросок и мятежники овладели ядерным реактором. Саперы сразу принялись за работу. Предположения главного технолога полностью подтвердились. Солдаты обнаружили не меньше тридцати зарядов.

Наступил критический момент. Взорвет Великий Координатор убежище или нет? Секунды тянулись, словно годы. К счастью, диктатор посчитал, что еще в состоянии обороняться. Его верные солдаты ринулись в контратаку. На восьмом ярусе развернулось настоящее сражение. Противник намеревался отрезать десантников от лестниц. В коридорах то и дело вспыхивали отчаянные рукопашные схватки. Количество раненых и убитых резко возросло. Тиран людей не жалел.

В тоннели уходили все новые и новые роты солдат. Обратно возвращались единицы. Врачи и санитары трудились без устали. Наконец, поступил долгожданный доклад, что заряды на реакторе нейтрализованы. Теперь можно всерьез браться за пятый этаж. На остальных уровнях штурмовики события не форсировали. Защитникам не хватало сил на достойный отпор, и они медленно сдавали позиции.

Тасконцы дорого заплатили за прорыв на секретный ярус. Десантников встретил дружный залп скорострельных лазерных пушек. Первый взвод был попросту выкошен. Впрочем, неудача не остановила солдат. Перепрыгивая через тела погибших товарищей, бойцы устремились вглубь убежища. Битва рассыпалась на отдельные жестокие стычки.

С дикими воплями и обезумевшими глазами аланцы буквально бросались на штурмовиков. Получив ранение и истекая кровью, фанатики сбивали тасконцев с ног, пытаясь вцепиться им в горло. Разжать мертвую хватку удавалось с большим трудом. В некоторых залах и кабинетах сторонники Великого Координатора отключили свет. Густая плотная мгла, редкие вспышки фонарей, сверкающие лазерные лучи и яростные крики врагов. Напряжение нарастало с каждой минутой.

Этаж представлял собой сложный лабиринт с несколькими потайными дверьми. Попытки защитников выйти в тыл наступающим частям успехом не увенчались. Тасконцы уже были знакомы с подобной тактикой и значительных разрывов между подразделениями не допускали. Не обращая внимания на потери, десантники упорно пробивались к цели.

Между тем, расположившиеся возле тоннеля земляне готовились вступить в сражение. После долгих сомнений генерал Байлот разрешил им участвовать в операции. Аргус прекрасно понимал, что без вмешательства воинов Света правителя не одолеть. Друзья экипировались точно так же, как и штурмовики. Тяжелый бронежилет, прочный шлем с низко опущенным забралом, лазерный карабин. Рядом с Храбровым стояла Олис. Она не спорила и не возражала. Аланка знала — переубедить мужа невозможно.

Вскоре один из командиров батальонов сообщил о захвате лаборатории. Судя по голографической схеме бункера, тасконцам принадлежало уже восемьдесят процентов помещений пятого яруса. К сожалению, найти личные апартаменты диктатора до сих пор не удалось. Что-то явно не увязывалось.

— Нам пора, — негромко вымолвил Пол.

— Пожалуй, — согласился Байлот, глядя на чертежи Кроула. — Верхние уровни проверены очень тщательно. На них Великого Координатора нет. Боюсь, мы где-то ошиблись.

— А если мерзавец переоделся в простого солдата и хочет незаметно покинуть убежище? — предположил Крис. — Ведь его внешний облик никому не известен.

— Не исключено, — пожал плечами генерал. — Хотя… Почему бы тирану не сделать это заранее. Он давно мог затеряться среди миллиардного населения планеты.

— Надо внимательно обследовать стены убежища, — проговорил Жак. — В резиденции много тайников и секретных ответвлений.

— Действуйте, — кивнул головой Аргус.

Олесь поцеловал жену, надел шлем и уверенно зашагал в тоннель. Следом за русичем двинулись восемь десантников. Каждому из землян в качестве сопровождения дали по отделению солдат. Храброву предстояло осмотреть северную стену, де Креньян взял на себя южную, а Саттон — западную. У восточной еще шел бой, и потому отряд Стюарта перемещался по центральной части бункера, являясь резервом всех трех групп. Для обнаружения пустот штурмовикам выдали специальные приборы.

Ухватившись за трос, Олесь начал неторопливо спускаться в шахту. Угол наклона оказался достаточно велик и порой, чтобы не упасть и не скатиться вниз, приходилось прикладывать немало усилий. Крошечные светильники разогнать темноту были не в состоянии, и в тоннеле царил полумрак. Через пару минут русич достиг убежища. В толстой бетонной преграде зияло огромное рваное отверстие с шероховатыми неровными краями. Взрывчатки тасконцы не пожалели.

Храбров выбрался из шахты и огляделся по сторонам. Сразу видно, прорыв десантников на первый ярус застал аланцев врасплох. Мощный взрыв произвел гигантские разрушения. Обвалившиеся стены, рухнувшие перегородки, разбитые компьютеры и голографы, сломанная мебель. Метрах в трех от Олеся на полу, присыпанная кусками стекла и пластика, лежала оторванная человеческая нога. Какого-то беднягу буквально разорвало на куски.

Пройдя вперед, русич наткнулся на два трупа. Штурмовики безжалостно расстреляли попавшихся на пути сотрудников резиденции. Впрочем, чем дальше продвигался отряд, тем больше попадалось мертвых тел. Сопротивление защитников постепенно нарастало, и убитые тасконцы и аланцы валялись уже вперемешку. Кошмарное зрелище. Количество жертв не поддавалось подсчету.

Вскоре группа пересекла огромный зал и вышла к лестнице. Здесь дежурили четверо солдат. Спрятавшись за баррикадами из шкафов, они держали в прицеле все ближайшие коридоры. Противник не раз преподносил десантникам неприятные сюрпризы. Отряд Храброва бойцы пропустили беспрепятственно.

Первый пролет, второй, третий. На четвертом этаже ступени заканчивались. Особая мера предосторожности. Великий Координатор строил бункер по очень сложному проекту. Сквозных шахт через все уровни попросту не существовало. Олесь повернул на северо-восток. Именно там располагалась вторая лестница.