Именем Горна Погуляй Юрий

– Нет. Его зовут Ла-до-мар! Очень простое имя.

– Ла-го-мар? Повтори еще раз, а?

Старр обернулся на паладина, затем взглянул на юношу.

– ЛА-ДО-МАР! – по слогам произнес он.

– Гаго… Нет, не могу запомнить… Что-то мешает.

– Можешь узнать, что? – неожиданно оживился Старр.

– Не знаю.

– Слушай, а ты можешь найти определенного человека, например? – Глаза альбиноса загорелись.

– Не знаю!

– Ну попробуй! – Старр переступил с ноги на ногу. – Понимаешь, ему в Анхор надо, его возлюбленная там, говорят! Красивая история, мой друг! Очень красивая! Но найти одного человека на огромной земле – это же невозможно! Однако он ищет! Вот если бы знать, где она!

– Я подумаю над этим, – удивленно пообещал Эйдор и почесал затылок. «Возлюбленную? Паладин идет на север ради женщины? Никогда бы не подумал!» Внезапно юноша вспомнил, как воин Горна умчался прочь там, еще в Ниране. Он искал какую-то Элинду! Точно! Ничего себе цель! Чародей неожиданно проникся уважением к влюбленному воину.

Остаток дня Эйдор посвятил размышлениям над словами рыцаря. Отыскать человека не так уж и сложно, взять хотя бы компас анхорских чародеев. Главное – знать, как выглядит тот человек. Помнить его. Видеть хотя бы раз до этого. Ради интереса он нашел смотрителя шахты в Стохолмье, потом отыскал настоятеля. Затем обнаружил Ваогара. Все они находились где-то на севере. Работает! Но как сделать так, чтобы другой человек мог почувствовать направление на неведомую заклинателю цель?

В размышлениях Эйдор перевел взгляд на Лемиллу. Покорная, готовая выполнить все, что скажет ее хозяин. Стерпеть все, что он сделает. Преданная, внимательная… Околдованная. Злополучное кольцо матово поблескивало на пальце красавицы. Он ненавидел как безделушку, так и ее носительницу. Однако когда юноша смотрел на девушку, то ему было проще думать. Лемилла словно давала вдохновение бурлящей в чародее силе.

А еще он любил с ней разговаривать. Неспешный монолог, пока товарищей в лагере нет, успокаивал Эйдора, навевал некую умиротворенность. Не надо было думать об ответах, не надо было отвлекаться. Можно было говорить все что угодно и не бояться разочаровать собеседника.

Идея поиска человека настолько захватила Эйдора, что последующие дни он лихорадочно размышлял, как же сделать то, о чем говорил Старр. Простенький амулет, указывающий путь. Как вложить в него магию? Как заставить работать в любых руках? Что для этого необходимо? Вопросы, вопросы, вопросы… Паладин и Старр посматривали на юношу с легким удивлением, пытаясь понять, чем одержим молодой волшебник, а тот крутил в руках старый компас чародеев и пытался разобраться, как работает врученный ему артефакт.

– Как думаешь, какая она, возлюбленная нашего паладина? – спрашивал Эйдор молчащую Лемиллу, когда оставался с ней наедине. – Наверное, красивая… А в душе? Такая же, как ты? Нет… Не думаю. Он же тебя сразу раскусил, да. Видишь, человек всю жизнь ищет, без корысти. Она, наверное, не вампир… Вот интересно, а почему она сбежала от него, как думаешь? Потому что он не вампир? А?

Укол обиды не проходил, и юный чародей постоянно вспоминал о том, кем он был для красавицы. Понимал, что его слова никак не затронут рабыню кольца, но не мог удержаться.

Однажды вечером юноша почти нашел ответ. Оставалось лишь опробовать, и случай с паладином мог как раз оказаться неплохим экспериментом. Сработает – отлично, не сработает – надо будет поискать, в чем проблема. Сила бурлила внутри Эйдора, просясь наружу и готовая покорно сплетаться в заклинания. Осталось только выпустить ее.

Сидя у костерка (паладин давно разводил огонь без опаски), юноша искал предмет, в который можно вложить подобное заклинание. Удержит чары только металл, и идеально подошла бы брошь, амулет, кольцо. Можно просто кусок железа, но это неизящно и топорно. Если и создавать магический предмет, то такой, чтобы не было стыдно!

От размышлений его оторвал сдавленный возглас Лемиллы. Девушка вскочила и начала испуганно озираться по сторонам.

Паладин и Старр уже были на ногах, настороженно вслушиваясь в окрестности, и только недоумевающий Эйдор остался сидеть у костра.

– Агон! – прошептала Лемилла, и сердце юноши замерло. – Усмий рядом! Он нашел нас!

Воин Небесного Горна принялся затаптывать костер.

– Уходим, быстро!

Эйдор растерянно встал. Что делать? Невидимость не действует? Или сила, таящаяся в Лемилле, настолько мощная? И почему она разговаривает? Он не давал ей приказа!

– Что встал? Уходим, говорю! – рявкнул паладин.

– Он над нами!!! – крикнула Лемилла, и сверху раздался пронзительный вой. Словно гигантский волк завидел вожделенную добычу.

Паладин дернул оторопевшего Эйдора за руку и бросился под укрытие деревьев. Следом за ним поспешил Старр, который волок за, собой испуганную красавицу.

Вопль в небесах не отставал, юному чародею казалось, будто неведомая тварь постоянно висит над головами беглецов.

Сбить бы ее!

На бегу впустив в себя– силу, юноша кинул на звук преследователя огненную стрелу. Пламенный росчерк прожег листву деревьев и ушел в небо. Яростный крик оглушил округу и стих, однако через пару мгновений хищный вопль повторился. Зато с небес ударил сноп огня, и в той стороне, куда двигались путники, вспыхнул лес.

Следующий удар магии не был атакующим, но оказался гораздо вредоноснее. Невидимый щит лопнул, и теперь странники оказались абсолютно беззащитны. Попытка вновь использовать невидимость не удалась, опытный маг там, наверху, успешно наложил контрзаклинание.

– Будь ты проклят, Усмий! – взвизгнула Лемилла. Кулачки девушки были сжаты, и она на бегу грозила ими небесам. – Будь ты проклят!

Вспыхнул лес позади беглецов.

Сын Ветра пострадал, но смог удержаться на лету. Сидящий в седле на шее огромного летающего волка Агон едва удержался, когда одинокая стрела попала в брюхо слуги Усмия. Залечить удалось быстро, но если анхорский маг догадается выстрелить еще раз – императору придется прекратить атаку.

В душе мереанского чародея бесновалось торжество. Он нашел их и догнал! Он смог рассеять хитрые чары талантливого колдуна, и теперь патрули смогут увидеть тех, кого безуспешно ищут не первую неделю. Теперь им не уйти. Сын Ветра и Агон четко следовали за бегущими по земле людьми.

Единственное, что омрачало радость, – невозможность одним ударом покончить со всеми, кроме Лемиллы. Ему нельзя убивать девчонку. Иначе конец всему. Сила Халда и мощь Усмия в одном человеке несовместимы. Да и не выдержит его душа знаний Халда, так как Агон не сторонник детища Небесного Горна. Для того чтобы без опаски управлять такой магией, нужен верный слуга Небесного.

Поэтому до подхода Тайных, отряд которых уже выслали с севера, беглецов лучше не трогать. Горящий лес выгонит их туда, куда надо Агону… В руки пеших войск.

Сейчас, после взятия Халима и разгрома второй армии Халдии под столицей церковников, можно было полностью сосредоточиться на поимке Лемиллы. Методичность проявила себя во всей красе. Долгий, но зато точный поиск. Агон основательно прочесывал земли Кронея с юга. Летал от границы до границы, почти не спал все это время. Но настиг! Настиг в меньше чем неделе пути до Забытого Перевала, откуда анхорцу до родных земель рукой подать. Вовремя успел! А если бы не полагался на патрули, отыскал бы гораздо раньше. Но что толку теперь жалеть? Судьба весьма хитрая особа, как и удача. Если все держишь только под своим контролем – неминуемо ошибешься. Если ж полагаешься на кого-то другого, он тоже промахнется. Воистину, во всей истории с Лемиллой и анхорцами везения императору не хватало.

Однако хитер оказался волшебник из спрятанной страны. Хитер и могуч. Не будь среди беглецов Лемиллы, Агон никогда бы не отыскал столь талантливого мага. Теперь осталось лишь дождаться, когда девчонка и ее товарищи выйдут прямо в лапы поднятых по тревоге патрулей.

Если только не случится чего-то непредвиденного.

– Почему он не атакует? – Паладин вдруг остановился и задрал голову к небу. Уже наступило утро, и кружащий среди облаков огромный волк был как на ладони.

– Ему нужна Лемилла, – буркнул Эйдор. Он воспользовался передышкой, прислонился к стволу древней сосны и теперь тяжело отдувался. – Живой.

– Так отдадим? – неприятно улыбнулся паладин. Встретив изумленный взгляд юноши, воин Горна развел руками: – Шучу. То есть он нас атаковать не собирается?

– Он не может убить нас, потому что боится ее задеть. А приблизиться ему не дает ее сила. Эта тварь в облаках – Сын Ветра, раб Усмия. Он тоже не может подойти ближе. – Беседы с Лемиллой принесли много знаний.

– Так, может, отдохнем? – предположил Старр.

– Лес горит, – кивнул воин Горна на окружающее их зарево. – Странно горит, не приближается. Нас просто гонят в нужное ему, – паладин указал на Сына Ветра, – место. А там наверняка готовится жаркая встреча.

– Тем более надо передохнуть, – заметил Старр. – Ладомар?

Паладин обернулся в ту сторону, куда они бежали.

– Может быть, вы и правы. Раз мы в относительной безопасности, пока… Эйдор, ты пробовал сбить летуна?

Чародей уныло кивнул.

– Тогда отдыхаем. – Воин Горна устало плюхнулся на землю. – Странный пожар, как стена…

– Я другого не пойму, почему он нас куда-то гонит? Не проще ли было еще одну стенку впереди поставить и подождать, пока доберутся те, кого он ждет?

– Возможно, и проще. Только медленнее. Так мы вперед бежим и нам навстречу идут. В два раза быстрее выходит, – хмыкнул паладин и посмотрел в небо. – Что делать будем, чародей?

– Не знаю! Мне его не сбить, Агон хорошо защитился в этот раз. Я прямо чувствую, что вокруг него куча разнообразных щитов, о которых я даже не знаю. Тех, кто придет по земле, возможно, разметаем. Но от мага не уйти…

– А до перевала всего неделя оставалась, – покачал головой паладин.

– Так мы что, просто ждать будем? Вы ничего не сделаете?! – возмутилась Лемилла.

Эйдор вспомнил, что отчего-то запрет, наложенный на девушку, отказал. Любопытно.

– Госпожа, а что мы можем? – удивился Старр.

– Да, есть предложения? – Паладин криво улыбнулся. – Грандиозные идеи?

– Теперь-то я понимаю, как ты потерял свою любовь, – с презрением бросила воину Горна красавица. – Любая бы сбежала!

Эйдор похолодел. Лемилла понимает, что он ей говорит во время размышлений?!

– Заткнись! – Чародей приложил всю волю в приказ взбунтовавшейся рабыне. Лемилла моментально осеклась и привычно уставилась в пустоту. Почему она заговорила? Что он сделал не так? Или это так повлиял прилет Агона?! Впредь надо будет блокировать сразу же!

Паладин выглядел так, будто получил бревном под дых. Изумленно глядя на девушку, он несколько раз открывал рот, силясь что-то сказать, но ничего не выходило. Эйдор поймал злобный взгляд Старра и проклял свою неосторожность. Как же так вышло-то! Дал шанс ударить по больному месту. Но он же не со зла! Она вообще не должна была разговаривать. Или ненависть к паладину в девушке сильнее всего?

– Ты сказал? – Воин Горна наконец пришел в себя и уставился на друга. Тот виновато кивнул, бросив еще один мрачный взгляд на юного мага – Спасибо…

– Я не думал…

– Все равно спасибо, – процедил паладин.

Лемилла и ее спутники остановились. По всей видимости, поняли, что бежать бессмысленно. Что ж, будет дольше, но зато надежнее. Император парил в облаках, даже немного радуясь возможности просто отдохнуть и насладиться покоем небес. Первые отряды из ближайшего гарнизона должны прибыть уже вечером. Много будет трупов среди воинов империи, но главное – уничтожить анхорского волшебника. Агон был готов, если придется, завалить телами своих солдат дорогу к юному чародею, но остановить его. После гибели мальчишки остальные не составят проблемы.

Неожиданное чувство опасности заставило Агона вздрогнуть. Что-то пошло не так. Что-то вмешалось! Напрягшись, император пристально огляделся и выругался. К нему стремительно приближалась до боли знакомая фигура. Человек, сжимающий в руках парные клинки, летел прямо к парящему в облаках Сыну Ветра.

Склой?! Неужели проклятие настолько сильно, что способно поднимать мстителя в воздух?!

Подчиняясь испуганному приказу хозяина, огромный волк ринулся в противоположную от Склоя сторону.

Как же он прозевал Склоя?! Как?! С этими полетами совсем вылетела из головы ходячая кара Усмия. Он почти забіл про нее. И тут! Как же не вовремя. Удача явно невзлюбила императора Мереана.

Боевая магия не причинила усатому воину никакого вреда. Он неспешно летел по направлению к Агону, заметно проигрывая в скорости Сыну Ветра.

День туда, день обратно – и он вновь найдет Лемиллу. Проблемы не возникнет. Сейчас главная задача – оторваться от Склоя. Глядя на удаляющуюся, неизбежно отстающую фигурку мстителя, Агон в отчаянии проклинал счастливую звезду беглецов. Беззвучно, молча. Но когда преследователя окутала череда вспышек, чародей взвыл. Анхорский юнец оказался не только хитер, но и сообразителен! Очень сообразителен!

Скорость усатого воина заметно увеличилась. Попытки скинуть чары талантливого мальчишки к успеху не привели. Склой неумолимо приближался.

– Гони! – рявкнул Сыну Ветра Агон. Тварь послушно ринулась вперед. А маг бросил взгляд вниз, на три стены огня в лесу. Со злорадством он произнес заклинание, запирая огненную ловушку. Погорит, пока он вернется. Никуда не денешься, Лемилла!

– Что теперь? – произнес Ладомар, когда вспыхнула четвертая стена огня. Довольно улыбающийся Эйдор не ответил, разглядывая чистое небо. Он не понял, почему Агон так испугался летящей к нему точки, но зато сообразил помочь неведомому союзнику и добавить тому скорости, а затем запереть чары щитом. Надо было еще невидимость наложить, но об этом юноша забыл.

– Огонь затушить сможешь? – паладин посмотрел на счастливого чародея.

– Не знаю, – бодро ответил тот.

– Пошли, узнаешь. Уходить надо отсюда, и как можно быстрее. Пока он не вернулся.

Отряд направился на север, к той стене огня, которую Агон поставил первой.

Горящая преграда обдавала жаром еще шагов за сотню до нее. Чуть ближе – и стоило побеспокоиться о волосах. Эйдор долго возился, пытаясь обойти созданное Агоном заклятие. Старр с хмурым видом сидел на земле и то и дело поглядывал в небо, опасаясь увидеть там Сына Ветра. Ладомар терпеливо смотрел на стену, надеясь заметить хоть какой-то результат. Лемилла стеклянным взором буравила землю. Воин Небесного Горна остановил взгляд па девушке. Как же больно прозвучали ее слова… Будто правду сказала… Ведь действительно, почему Элинда ушла? Отчего сбежала?! Какая причина такой потери?

За размышлениями Ладомар и не заметил, как стена огня исчезла. Довольный собой Эйдор в ожидании уставился на воина Небесного Горна.

– Идем. Невидимость? – буркнул паладин.

– Не могу… Дня два, боюсь, еще не могу. – Улыбка сползла с лица чародея.

– Значит, с боями. – Ладомар зашагал вперед, не дожидаясь остальных. Следом потянулся Старр. Экс-короля, похоже, также сильно задели слова Лемиллы. Наверняка еще и себя винит. Едва они прошли стену, Эйдор ее восстановил. Пусть преследователи ищут запертых в ловушке беглецов. Пусть теряют время…

Настроение в отряде упало. Старр в разговорах с Эйдором отделывался ничего не значащими фразами, и юноша понимал, что доверие к нему рухнуло. Спасибо Лемилле… Паладин тоже старался с молодым чародеем не общаться. Только общие слова, по делу. Воин просто вел их к границе с Анхором.

Порой магу хотелось просто испариться, исчезнуть. Бросить всех и сбежать. Что ему с этого пути? В землях Братства чародеев его точно ничего хорошего не ждет. Домик с Лемиллой давно уже не грел сердце, теперь юноша мечтал никогда больше не видеть зеленоглазую красавицу. И от магии он не сможет отказаться. Волшба занимает его мысли все больше и больше. Ему хочется знать больше, быть еще сильнее. Уметь то, о чем другие только мечтают. В Анхоре он обречен. Ему туда не надо!

Тем более в компании, где его не уважают, а единственный человек, который любит, находится иод чарами кольца.

Зачем ему все это? Почему он идет с ними?

Потому что без него они погибнут?

Шальная мысль невероятно подняла настроение. Ведь действительно, без него они попались бы еще на выходе из подземелий. Он силен! Он лучше всех в этом отряде! Почему бы не проявить благородство? Довести их до границы и там вернуться в этот мир? Начать странствовать! Без опаски, потому что силы его хватит на любую неприятность. А если возможности еще и вырастут!

Паладин вел отряд в двух-трех сотнях шагов от дороги. Устраивать кровавые побоища с патрулями ему не хотелось, а стук копыт раздавался очень часто. Похоже, войска со всей округи стягивались к огненному квадрату, где, по их мнению, были заперты беглецы.

Костры не разводили, шли торопливо, то и дело с опаской поглядывая на небо в поисках Агона. Ждали дня, когда Эйдор вновь сможет использовать невидимость.

По вечерам в лагере было удивительно тихо, поэтому чувствовалось, как напряжена обстановка. Ладомар, впрочем, отошел быстрее остальных. Старр все еще корил себя за болтливость, а юный чародей – за неосторожность. Хотя то, что Лемилла все понимает, будучи в немом состоянии, его неожиданно порадовало. Может быть, она даже способна рассуждать про себя. Может быть, она поймет, как некрасиво поступила с прежде наивным юношей из Анхора? Нельзя так использовать людей в своих целях!

Обычно в такие моменты чародей испытывал укол стыда. Кольцо Братства на пальце красавицы доказывало, что он ничуть не лучше Лемиллы. А потом из прошлого возникал взгляд мертвого бородача. И юноша в страхе прогонял предательские мысли. Все так, как есть. Нельзя сожалеть о содеянном! Нельзя жить прошлым!

На третий день Эйдор с утра наложил заклинание, и они наконец вышли на дорогу.

Патрулей на пути, как ни странно, не встретили. Наверное, у того огненного квадрата собралась вся армия Мереана, расквартированная на севере, так что путь обещал быть легким.

В оставшиеся до перевала дни юноша неожиданно открыл для себя новое развлечение. Памятуя о том, что девушка осознает все, что с ней происходит, пока она во власти кольца, он заставлял ее плакать и смеяться, кудахтать и мяукать. Отходил подальше в лес и наблюдал, как девушка выполняет все его прихоти. Удивлялся, что испытывал к ней какие-то возвышенные чувства. Понимал, что она интересна ему только как кукла. Наигравшись, он овладевал ею и спокойно шел спать, даже не обращая внимания на плетущуюся за ним красавицу. Ей нравилось. Ей нравилось все, что он делал и как делал. Он специально приказал рабыне радоваться всему…

Когда до перевалов осталось дня два пути, за развлечением его застал Старр. Рыцарь с недоумением уставился на изображающую лягушку красавицу. Лемилла самоотверженно скакала по поляне, квакала, а Эйдор посмеивался.

– Госпожа, что с вами?

Эйдор отдал красавице мысленную команду прекратить и обернулся к рыцарю.

– Что происходит? – непонимающе спросил Старр.

– Вас сюда кто-нибудь звал? – жестко поинтересовалась Лемилла, послушно повторяя беззвучные приказы Эйдора. – Мы имеем право побыть наедине?!

Рыцарь неуверенно улыбнулся и недоуменно уставился на возмущенную девушку.

– Оставьте нас! Идите, пообщайтесь с вашим другом! – продолжила красавица.

Эйдор хмыкнул и подбросил в руке наконечник стрелы, который он нашел как-то по дороге.

– Эйдор, что с ней? – прищурился Старр. – Что ты с ней делаешь?!

– Я с вами разговариваю! – возмутилась Лемилла. – Будьте любезны отвечать!

– Лови… Передай паладину… Если держать ее в руке, то она будет указывать путь к его возлюбленной. – Эйдор кинул наконечник рыцарю.

– Простите, госпожа… Я уже ухожу. – Старр ловко поймал подарок, глянул на него. Стрела повернулась в руке и указала на север.

– Работает, – хмыкнул Эйдор. Вид кривляющейся Лемиллы помогал ему думать еще больше, чем монологи, поэтому амулет удался на славу.

– Нам бы поговорить, Эйдор… – многозначительно заметил рыцарь.

– Позже, иди. – Юноша повернулся к Лемилле и дал мысленную команду. Красавица облизнулась и с нескрываемыми намерениями пошла к молодому чародею.

Старр ретировался, и волшебник отменил приказ. Он так и не нашел в себе сил извиниться перед спутниками за «длинный язык» Лемиллы. Пытался забыться в новом развлечении, отгородиться от паладина и рыцаря невидимой стеной. Он их всего лишь сопровождает. Они могут его не любить, могут презирать – их право. Он не виноват в том, что Агон им вредит.

Когда Эйдор вернулся в лагерь, паладин встал из-за костра. В руках воина была зажата стрела, а лицо являло собой непонятную маску счастья и удивления.

– Спасибо тебе… – проговорил он. – Спасибо… Я не думал, что ты… Что это… Я правда…

Юноша не видел еще таких людей. На глазах воина поблескивали слезы, язык заплетался. Старр же, наоборот, смотрел на Эйдора волком.

– Я… Извини за все… Спасибо… Да хранит тебя Небесный, Эйдор… – продолжил воин Горна.

– Все в порядке, Ладомар.

Ладомар? Простое же имя! Как он его раньше путал?!

Глаза паладина округлились, Старр удивленно приподнялся с земли.

– Тебе спасибо, что помог нам, – немного покривил душой юноша, понимая, что основная роль спасителя конечно же на плечах его магии.

– Я этого не забуду! За мною должок, Эйдор. – Паладин грохнул кулаком по груди. – Клянусь!

– Эйдор, поговорить бы… – подал голос Старр.

– Не сегодня. Я хочу спать. Устал, знаешь ли. – Эйдор подмигнул рыцарю, и со значением перевел взгляд на Лемиллу. В этот момент он неожиданно стал сам себе противен, но быстро отогнал мысль подальше. Теперь он может позволить себе то, что хочет. Это его жизнь!

Ладомар поднял 'отряд ни свет ни заря. Паладин неторопливо бродил по лагерю, ожидая, пока товарищи придут в себя, и то и дело поглядывал на ржавый наконечник. Странно, что он не ушел ночью один. Наверное, думал об этом, но не смог решиться.

Хотя куда он денется без Эйдора? Юноша улыбнулся мыслям. Два дня – и свобода. К Подземным Кузням анхорских магов! На родину он вернется, но потом, когда станет еще сильнее. Тогда никто не сможет ему помешать! Наконец молодой чародей и Лемилла собрались (как обычно, самыми последними), и Ладомар едва ли не побежал в лес.

К возлюбленной.

Интересно, она такая же, как Лемилла? Или совсем другая? Эйдору вдруг стало любопытно посмотреть на девушку, так околдовавшую паладина. За то время, которое он провел в странствиях по Смутным королевствам, у чародея сложилось впечатление, что все женщины одинаковы. Все лживы, все двуличны и бессердечны. Конечно, судить по Лемилле и Инис не стоило, но с другими он как-то не сталкивался. Кто знает, может быть, все южанки такие?

– Два дня до перевала, там будет сложно… – Воин Горна все-таки старался не отходить далеко от отряда, то и дело возвращаясь к товарищам.

– Не будет, – уверенно заявил Эйдор. – Я справлюсь.

– Если только Агон не вернется.

– Мне бы мага какого, – задумчиво произнес юноша и вдруг почувствовал, как ласкают душу воспоминания о непередаваемом ощущении после убийства колдуна.

– Зачем?

– Стану сильнее. Я могу забирать их мощь, Ладомар. Это так легко! Оказывается, надо просто убить чародея.

Ладомар бросил на юношу удивленный взгляд и промолчал.

– Что? – напрягся Эйдор.

– Неправильно это, – спустя паузу ответил паладин. – Убивать из выгоды?

– Тебе надо в Анхор? Как ты предполагаешь миновать перевал? Без боя? – Юноша вдруг почувствовал себя мудрым старцем. – Все равно придется убить кучу людей. Если я получу силу еще одного мага, то задача окажется проще и мы будем в большей безопасности.

Эйдор едва не сдержался от обращения «сынок». Прикусил язык и с удивлением прислушался к себе. Читает нотации умудренному опытом воину… Кто б знал, до чего дорастет обычный инспектор из Скафолка?

– Резонно, но…

– Это часть жизни. Ты убиваешь усмийцев для чего?

– Они скверна. Люди, предавшие веру в Небесного. Враги рода человеческого.

– Из устава? – иронично улыбнулся Эйдор. Да что такое? Откуда такие новые мысли и эмоции?

– И из устава тоже. Я полностью разделяю слова закона, – помрачнел Ладомар. Во время разговора он редко поворачивался к собеседнику лицом, постоянно изучая окрестности.

– И только для этого, Ладомар? Только потому, что они предали веру?

– Убив малое зло, предотвращаешь большее.

– А это уже выгода!

Паладин странно посмотрел на юношу, а затем хмуро вернулся к созерцанию леса.

– Кто знает, может, я стану спасителем рода людского, получив столько силы? – продолжил рассуждать Эйдор.

– Или наоборот, – бросил сзади Старр.

– Или наоборот, – неожиданно согласился юноша. – Пути-дороги ведут порой к дивным городам и местам. Кто знает, к какому селению меня выведет эта тропа? Никто! Но она – моя! Мною выбранная!

– Тобой ли? – усомнился рыцарь.

– Именно мной. Я сам решаю теперь, куда мне идти…

– Я слышал, убийцы магов берут от каждого крупицу его души, кроме силы, – вдруг блеснул познаниями Старр. – Мне кажется, ты уже нахватался от жертв достаточно, чтобы это был не только твой выбор.

Эйдор задумался. Крупицы чужих душ? Надо будет поразмышлять на досуге… Кто знает, может, и прав рыцарь. Хотя скорее всего для красного словца придумал.

– Только надеюсь, что ты хорошее берешь, а не плохое, – с сомнением протянул Старр. Он перепрыгнул сваленное ветром дерево и добавил: – Но надежда…

– Это моя дорога, Старр. – Эйдор почувствовал, как закипает внутри ярость. Воин намекает на то, как чародей обращался с Лемиллой? А разве она заслуживает иного обращения? Избалованная, дерзкая, расчетливая!

– Мне кажется, вы настроены переругаться, – вмешался Ладомар. – Не стоит… О людях говорят их поступки.

– Вот именно, – тихо проговорил Старр.

– А эту стрелу, Эйдор, я действительно запомню. Не настолько плох этот мир, когда в нем есть такие люди, как ты. – Паладин хмыкнул и раскрыл ладонь. Наконечник указывал на северо-восток. – Скорее бы Анхор.

Айлок второй день не мог справиться с раздражением. Временный лагерь, разбитый в Путаных Местах, тяготил чародея все больше и больше. Наличие Палачей тоже не радовало. Как и сразу двоих рыцарей из Братства.

Не доверяют ему Верховные. Не доверяют… Их можно понять – такая ошибка в выборе посланника. Такое чудовищное невезение. Отправить в дикий мир мальчика с задатками вампира. Впрочем, где были Палачи в это время? Разве не их задача – отыскивать себе подобных нелюдей?

– Он все ближе, Айлок, – вдруг проговорил один из Палачей. Молодой еще, на вид лет тридцать-сорок… Но способный растереть в порошок даже Верховного чародея. Его товарищ, постарше, был не так разговорчив. Страшно худой чародей проводил время за пределами лагеря, в лесу, паря над красивой опушкой. Созерцатель, будь он проклят.

– Может, мальчик не понял, кто он?

Палач улыбнулся и медленно помотал головой.

– Понял, не понял – какая разница? Слушать сюда– придет, выпустим ему кишки и позабудем об отродье. Я сказал! – вмешался третий участник собрания.

Рыцарь Братства… Один из самых шумных, как слышал Айлок. Прозвище длинноволосого воина он запомнил четко: Хам. Чародею он не нравился. Его товарищ, молчаливый, улыбчивый Лев, казался более приятным собеседником. Хотя чувствовалось в глазах широкоплечего рыцаря нечто смертельно холодное.

Член Ордена? Маг всегда опасался диких бойцов Братства. Их сложно назвать людьми. Да и сами себя они редко звали по-человечески. Лев, Хам, Белка, Твердец… Впору собак так называть, а не рыцарей, подчиняющихся только Верховным. В народе лордов-воителей именовали так же, и это ни капли не смущало знаменитых бойцов Ордена.

Лев, сейчас блуждающий где-то южнее, у подъема на перевал, прибыл без дружины, оставив ее на своем форпосте. Хам привел к Путаным Местам около пяти сотен бойцов. Целая армия для глухого края.

Два Палача и два рыцаря. Встреча приближающемуся юноше из Скафолка готовилась жаркая… Рыцари много дел не сотворят, а вот схватку с двумя карателями Братства мальчишке не пережить. Эйдор покойник в любом случае. Его убьют, как только он пересечет границу с Анхором…

Но были и радостные вести. Вместе с вампиром к землям Братства приближался будущий координатор. Или, вернее, координаторша…

От Склоя удалось оторваться, только когда Агон изменил стратегию бегства. Глупое проклятие действовало по некой невидимой линии между собой и целью. Если бы не Сын Ветра, то император никогда б не узнал о такой особенности. Теперь мереанский волшебник поступал иначе. Перелет на максимальной скорости, посадка. Перелет, посадка.

Темп усатого мстителя заметно снизился, а вскоре Склой окончательно отстал. Вот только до запертой ловушки, где наверняка мечется Лемилла, пути дня два-три такими-то странными прыжками, а сил на поддержание магического огня все меньше и меньше. Желание спать надежно отбивало зелье, но мощь чародея не была неисчерпаемой…

Сын Ветра метнулся в небо, и Агон вцепился в седло, проклиная усмийскую тварь. Через кроны деревьев ломится, сквозь ветви! Одна из них больно стукнула волшебника по плечу.

Перевал был плотно затянут облаками. Небо поглотило мрачные горы, и вряд ли в ближайшие дни погода наладится. Ждать, пока ветер снесет белую пелену, было опасно.

Ладомар буравил взглядом серое марево, угадывая расположение седловины. По его прикидкам, перевал был высотой мили в три. Без троп, на ощупь – затея рискованная. Подниматься наверх в другой ситуации он бы никогда не решился. Пограничная застава, спешно возведенная мереанцами, паладина не удивила. Он и не ждал, что дорога окажется свободной.

Шатров двадцать. Каждый рассчитан на десяток-другой солдат. Наверняка и маги найдутся. Пройти заставу и больше суток как минимум карабкаться наверх. Если с невидимостью – не так страшно.

А если чародеи на заставе сильные, то…

Ладомар обернулся на Эйдора. Юноша с необычайно мрачным видом смотрел на горы. Отсюда, со склона холма, массивные хребты с прожилками снега смотрелись внушительно. От случайных дозорных отряд скрывал низкорослый сосновый лесок, так что опасности быть обнаруженными паладин не чувствовал.

Как-то странно вел себя чародей в последние дни. Да и вообще, куда подевался тот наивный мальчуган, которого он повстречал тогда в Ниране? Неужели так сказались на маге южные для него королевства? Навидался, похоже, только плохого… Повзрослел так быстро… Дурной путь достался?

Ведь не так уж и плохи эти земли.

Ладомар улыбнулся своим мыслям. Надо же, как рассуждать начал. Тоже меняется.

С гор подул ветер, зашумели сосенки, и паладин с удовольствием подставил лицо холодному дыханию природы. Старр как-то сказал, что все проблемы воин Горна создавал себе сам. Что от отношения к миру зависит то, как ты проживешь эту жизнь. Невероятно мудр оказался бывший король. Видел то, что усиленно не хотел замечать Ладомар.

Вернувшись к отдыхающим товарищам, паладин кивнул в сторону перевала:

– Сыро будет. И холодно очень.

Старр не ответил. Он с восторгом любовался каменными склонами. Да, красиво. А для того, кто никогда не видел гор, – вдвойне. Ладомару уже приходилось бывать в подобных местах. Вместе с горными егерями Эймора он не одну неделю бродил по перевалам да долинам. Но там все иначе было. Теплее как-то.

Завет бывалого горца, имени которого Ладомар вспомнить не мог, сейчас лишь тревожил воина.

«Когда небо сходит на землю – не стой между ними», – говорил он. Как бы хотелось его послушаться…

– Эйдор, чего такой мрачный? – Паладин сел рядом с волшебником.

Юноша перевел задумчивый взгляд на товарища, минуту испытующе смотрел в глаза Ладомару, будто решаясь, и наконец ответил:

– Я доведу вас до перевала, а дальше сами. На седловине расстанемся.

Паладин удивился. Старр многозначительно повел левой бровью, и только Лемилла никак не отреагировала, но Ладомар на это внимания не обратил.

– Почему?

– Меня там ждут… – Эйдор кивнул на горы. – В Анхоре меня ждут! Двое магов-убийц гораздо сильнее меня. И то, что они замышляют, мне понятно. Я не вернусь туда.

– Я не понимаю… – неуверенно улыбнулся Ладомар.

– И не поймешь, – зло ответил юноша. – Я сбиваю ноги, теряю друзей, брожу по диким странам, чтобы привести им эту дуреху, а меня встречают убийцы?! Или они думают, что я настолько туп и не почувствую их намерений?

– Чего? – подал голос Старр. – Какую дуреху?!

Эйдор с раздраженным видом посмотрел на альбиноса, затем взмахнул рукой, и маска сползла с лица рыцаря.