Снова полет Бадей Сергей

ГЛАВА 8

Нет! Этого я не могу пропустить! И не уговаривайте! На дорожке Орантоэль, сборная Светлого леса, и Валерий, сборная Земли. Межмировой поединок! Фанаты Земли, в моем лице, готовы выкрикивать слоганы, кричать: «Шайбу!», «Гол!» и просто: «Да дай ему по хребту, заразе!» Болельщики Эорлии, мира, в котором мы сейчас пребывали, хоть и более многочисленны, но с новейшими достижениями фанов не знакомы. Видимо, именно поэтому около меня образовалось пустое пространство. Можно будет поорать, попрыгать и поразмахивать руками. ОМОНа с резиновыми дубинками тут не имеется, а значит, помешать не сможет!

Орантоэль сбросил свой сюртук и разминает кисти рук. Полуторник лежит перед ним на траве. Он решил для этого боя избрать именно такой тип клинка. Валерка, не сводя взгляда со своего противника, делает мягкие махи своим похожим на катану мечом.

Наконец разминка закончена. Орантоэль подобрал свой клинок и вкрадчиво сделал несколько шагов к Валере. Тот насторожился, движения мечом прекратились, но стойка осталась обманчиво расслабленной.

Орантоэль сделал пробный выпад. Высверк меча Валеры, короткий лязг и — переход в контратаку. Все-таки Валерка — мастер! Вязь движений клинка, не дающая противнику ни малейшего шанса на успех. «Сеча Радогора» во всем блеске! Я не знаю, где мой друг этому обучился. Да разве это важно? Но Орантоэль тоже знает эту технику. Пусть не так, пусть со своими эльфийскими примочками, но это для него уже знакомое дело.

Вот тут я был не прав. Это я думал, что знаю эту технику. А Орантоэль получил от меня только то, что знал я. А знал-то я, оказывается, только ничтожную часть из богатейшего арсенала русской сечи. А мой друг никогда не показывал всего, на что способен. Он делал ровно столько, сколько требуется для победы. Но не в этом случае! Я-то ему рассказывал об Орантоэле. Валерка знал, какой противник ему достался. Орантоэль же имел о Валере весьма смутное представление. И то, что развернулось на поляне, было для него неожиданным.

Мой друг показал этим ушастым, с какого конца репку чистят! Ускоряться-то Орантоэль не мог. Бой был не насмерть, а тренировочным. Показательным, так сказать. А техника у моего друга была изумительной. На какие только хитрости ни пускался эльфийский мастер, но на все находился ответ. Да, Валерка очень серьезно отнесся к моим рассказам. Готовился. И вот наступил тот миг, когда он скрестил клинки с мастером боя. И что? А ничего! Выглядит очень достойно! Некоторые движения были новыми и для меня. Противники все же пару раз зацепили друг друга. Если бы не защитные доспехи, были бы раны. Но незначительные. Все-таки к жизненно важным органам никто друг друга не допускал.

Я машинально двигал руками, переживая за Валерку. Типа парировал удары, делал выпады и ставил блоки. Какой-то неосторожный эльф, попавший под мой импровизированный бой с тенью, улетел в кусты и затих там, не рискуя вылезти и снова попасть под раздачу. Я вскрикивал, подбадривал и переживал за друга. Сема, стоя на безопасном расстоянии, пытался меня успокоить. Как будто он надеялся, что я обращаю на него внимание. Эту картинку я уловил краем взгляда и только потом понял, что он пытался утихомирить мое эго болельщика.

Но все хорошее когда-нибудь заканчивается. Закончился и этот бой. Закончился вничью. Наверное, эти двое могли бы еще долго плясать под лязг клинков. Или нет? Дыхание моего земляка все же стало чаще. Вполне вероятно, что Орантоэль мог взять Валеру измором. Странно. Я, бывало, и дольше махался на тренировках, которые мне устраивал этот садист. И ничего! Дыхание оставалось более-менее нормальным.

— Твоя техника, Валери, мне очень понравилась! — Орантоэль благосклонно покивал Валерке. — Есть некоторые моменты, которые стоит подтянуть. Но это мелочи. Важнее другое. Это единственное, чем ты владеешь, или у тебя есть еще какие-то навыки?

— В смысле? — Валера удивленно смотрел на Орантоэля.

— Вот Влад еще умеет метать ножи, да и в бое без оружия не потеряется. К тому же я его обучил противостоять различным техникам боя, которые практикуются в нашем мире.

Вместо ответа Валера пожал плечами.

— Все ясно! — констатировал Орантоэль и многозначительно посмотрел на меня. — Надо будет этого обучать так же, как и Влада.

— А что, местные люди тоже владеют несколькими навыками? — хмуро поинтересовался Валера.

— Меня не интересуют навыки местных людей, — сухо ответил Орантоэль. — Просто прими к сведению простую истину: чем больше ты умеешь, тем меньше шансов у твоих врагов. Я жив до сих пор не потому, что у моих врагов было мало желания отправить меня в мир иной.

Это пришло в голову мне (что само по себе удивительно), но решить это надо было коллегиально. И решить до встречи с Нортоноэлем Светлым.

— В каком объеме и в каких областях будем давать данные? — сразу спросил я, как только убедился, что поблизости от нашего жилища нет никого, кто смог бы подслушивать наш междусобойчик.

— Во всем и во всех! — бодро отозвался Сема.

— Счассс! Размечтался! Только прогрессорства мне и не хватало!

— Так, — прокурорским тоном изрек Семен, — предлагал, значит, горы, а как пришло время расплачиваться, так в кусты?

— Влад прав! — заметил Валерка, внимательно рассматривая мой пояс с метательными ножами. — Только эльфов, грозящих миру «ядерной дубинкой», нам и не хватало!

Сема метнул раздраженный взгляд на Валеру, на что тот ответил ясной улыбкой.

— Ты не горячись, а выслушай мои соображения, — примирительно сказал я.

— Ну, выкладывай свои соображения, философ, — наконец согласился Сема, долго пред этим сверливший меня взглядом.

— Во-первых, — я начал загибать пальцы. — Эльфы как нельзя более подходят для такого рода занятий.

— Ну? — подозрительно поторопил меня Семен.

— …Не перебивай! Почему? Потому что то, что делается в середине их народа, не выходит за его пределы. Чужие земли им не нужны, а посягнувший на их лес окажется в дерьме по самое «не могу». Значит, оружие им, в общем-то, не требуется.

— Вон у гномов уже пушки есть, — напомнил Сема.

— Если надо будет, то дадим вам информацию по пушкам. Можно будет сделать такие, чтобы стреляли лучше. Более метко и дальше. Но не более!

— Пусть кактусами стреляют! — подкинул идею Валерка. — Пока гномы будут выковыривать колючки из всех частей тела, можно будет взять их тепленькими.

— Давай конкретнее! — потребовал Сема. — Что ты предлагаешь им дать?

— Вам дать! — со значением подчеркнул я.

— Не играй словами! — рыкнул Семен. — Пока вы тут и рядом, я — один из вас.

— Хорошо! — быстро согласился я, понимая, что Семен закипает. — Если ты один из нас, то это даже очень неплохо! Тогда ты сам должен понимать, что весь объем знаний человечества эльфам как зайцу стоп-сигнал. Предлагаю сформировать два пакета. Один на ближайшее время. Он должен включать в себя всевозможные данные по улучшению бытовых условий.

Я осторожно сел в плетеное кресло и недоверчиво покосился вниз. Опять скрипит! Того и гляди развалится. А ведь я не так уж и тяжел! Вот еще одна область, которой должно коснуться наше вмешательство.

— И все? — недоверчиво спросил Семен.

— Нет, конечно, — вернулся к теме я. — Все, что касается металлургии: литья, ковки, присадок, закалки. Короче, сталелитейное производство и геология. Насколько я знаю, эльфы в этом достаточно сильно зависят от гномов. При наличии заклинаний, которые вплетаются в клинки и наконечники для стрел, эльфы вырвутся вперед в этой области. Но я не вижу необходимости в знаниях по биологии. Ваш народ любому биологу может дать сто очков вперед. Физика и химия тоже пока вам без надобности.

— А второй пакет? — не отставал Сема.

— А во второй пакет можно включить военные вопросы. Но тщательно их просеять. И то только на случай нападения заведомо сильного врага.

— Дроу?

— Кого? — недоуменно поднял голову Валерка.

— Темных эльфов, — пояснил Семен. — Имеются тут и такие. Практикуют магию Хаоса и очень недоброжелательно настроены против нас. Впрочем, как и против всех остальных.

— М-да! — почесал я затылок. — Дело может оказаться более сложным, чем я представлял. Для того чтобы что-то противопоставить магии, надо знать, что эта магия из себя представляет.

— Я расспрошу Мармиэля, — пообещал Семен. — А теперь несколько вопросов, которые интересуют меня.

— Валяй! — согласился я, наливая в бокал эльфийского вина.

Классная штука! Бьет в голову, а не к утру по голове.

— А что мешает эльфам самим приобрести все знания?

— Каким образом? — недоуменно поднял я правую бровь.

— Координаты они уже знают. Мотнулись на Землю, и всех дел!

— Шутишь? Координаты они знают! Да появись они на Земле, то они бы дальше в лучшем случае местного краеведческого музея, а в худшем случае — специализированной лаборатории не прошли. С такой-то внешностью!

— А что внешность? — вскинулся Семен. — Может, они бы стали людьми, попав к нам туда. Я же вон стал!

— Это еще вопрос. Стали бы или нет. Ты все-таки тамошний, а они тутошние.

— Ну, хорошо. Они бы смогли использовать меня. Я, как ты сказал, тамошний и в реалиях хорошо разбираюсь.

— Эй! — остановил я друга. — У меня, конечно, слух не такой классный, как у тебя. Но это сказано было громко и при свидетеле.

Я ткнул пальцем в Валерку.

— Кто-то только что произнес коронную фразу: «Пока вы тут и рядом, я — один из вас». Я ничего не перепутал?

Семен нехотя мотнул головой.

— А что касается возможностей эльфов самим заняться сбором информации, то я тебе это поясню при помощи аналогии, перемешанной с аллегорией. Может, это и не так называется, но ты поймешь. Представь себе, что ты неожиданно оказался в стране, ну скажем, Кения. Причем не в столице, а в местных Карпатах. Твои действия? При условии, что ты ни фига не знаешь о местной обстановке. У твоих сородичей есть координаты Карпат, и только. Ну, попадут они туда, а дальше? Не сомневаюсь, что при переходе и у нас возникнут сложности. Денег-то мы не взяли! Как мы будем домой добираться?

— Можно сделать пересчет, — задумчиво сказал Семен. — Расстояние-то от места переноса до дома мы знаем. Примерно, конечно. Но это уже не проблема.

— А вот это уже будет неразумно! — вклинился Валерка. — Таким образом, мы сами дадим им новую точку выхода.

— А дальше? — снова спросил я. — Без знаний местных условий, без знания технологии, без гарантии, что они поменяют облик с эльфийского на людской?

Сема пожал плечами.

— Вот! — с удовольствием сказал я. — Именно так они и сделают. Пожмут плечами и поручат нам все это дело провернуть.

Мы еще некоторое время просидели в спорах, что можно, а чего нельзя давать из информации. Наметили круг вопросов, по которым можно поторговаться. Но, в общем, к беседе с Нортоноэлем был уже готов пакет предложений.

До чего же здорово ощущать на себе свое вооружение! Я снова при мече, ножах и в кольчуге. Орантоэль самолично прикрепил к моему наплечнику замысловатый знак эльфийского мечника. Тем самым, признавая, что я достиг некоторых высот. Правда, перед этим он таки здорово меня погонял в тренировочном бое. Мы даже умудрились сражаться на ветвях деревьев, окружающих поляну. К чести сказать, ни я, ни он не повредили ни одной веточки! Правда, мне казалось, что деревья сами подставляют свои ветви мне под ноги при прыжках. Во всяком случае, я приземлялся на ветвь очень точно. После такого поединка Валерка смотрел на меня круглыми от изумления глазами. Работали-то мы на сверхскоростях! И порой мы просто размазывались в воздухе, с точки зрения стороннего наблюдателя.

Семен же страдальчески морщится. На него напялили эту ритуальную накидку, в которой его принимали в эльфы и делали совершеннолетним. Конечно, она на нем сидит, как на корове седло. В довершение ко всему, Сему обвешали оружием, как новогоднюю елку. Из всего того, что на нем висит, он умеет пользоваться только луком.

Валера с завистью на нас поглядывает. Его пока еще не приняли равноправным членом нашей команды. Больше всего меня волновало, что он в кого-нибудь превратится. Но, кажется, обошлось. Он успешно переночевал, и к утру новых деталей в его внешности нами замечено не было. Да и придирчивый осмотр эльфов он прошел успешно.

ГЛАВА 9

Нортоноэль Светлый, молодой, не по годам, правитель, прогрессивно скомкал протокольную часть представления нас ему. Действительно! Чего нас с Семеном представлять? Он нас и так уже знает. Валеру он принял благосклонно, только спросил, зачем он за нами увязался. Пришлось Валерке снова приводить веский довод — за жизнь постылую.

Сразу же после этого было собрано представительное собрание, на котором и решались все возникшие в связи с нашим появлением вопросы.

Первым слово взял Мармиэль и изложил свои соображения. Они сводились к тому, что мы, конечно, ребята неплохие и предложение наше тоже интересно, но это все идет вразрез с устоявшимися нормами и традициями. Этак и до бардака докатиться недолго.

Орантоэль сказал, что ему дела нет до политики и традиций. Светлый, конечно, может и отправить нас домой. Это его право — решать. Но если что, то он, Орантоэль, берется сделать из нас с Валерой воинов высокого класса.

И тут настала моя очередь высказаться. Во всяком случае, именно так я истолковал благосклонный кивок Нортоноэля в мою сторону.

— Уважаемое собрание! Доводы Светлого Мармиэля, конечно же, существенны. Базара нет! Традиции, я бы даже сказал — устоявшиеся традиции, нарушаются. Но я хочу спросить: что вы, вот так и будете жить дальше, придерживаясь традиций и не обращая внимания на жизнь вокруг? А ведь мир не застыл! Мир меняется. И то, что раньше было благом, может стать злом. И наоборот. А ведь, к примеру, люди уже развиваются. Они уже придумали арбалеты. Я лично видел уже даже многозарядные арбалеты. Они придумали некоторые новшества и в других областях. А гномы? Эти бородатые недоростки изобрели пушки. Мало того! Они уже делают оружие, которое благородному эльфу и в руки взять невозможно. Причем буквально! Вот Семенэль может подтвердить.

Сема согласно покивал.

— Это называется — прогресс, — продолжал тем временем я. — И я предвижу, что в будущем эти народы уйдут по пути прогресса вперед, оставив далеко позади закостенелый в своих традициях народ эльфов. Уже они будут называть вас отсталыми!

Я переждал возмущенный гул собрания.

— А ведь мы не предлагаем вам отказаться от всех традиций. Мы предлагаем вам только пересмотреть те, которые устарели.

— И какие же? — негромко спросил Нортоноэль.

— К примеру: запрет на пребывание некоторых представителей человечества среди ваших поселений. Тем более что он как бы уже нарушен. Запрет на принятие помощи со стороны. Если помощь полезна, так зачем же от нее отказываться? Это просто неразумно!

— И какую именно помощь вы хотите нам предложить? — осведомился Нортоноэль.

— Мы предлагаем помощь по нескольким направлениям. В первую очередь — бытовую. Удобные, функциональные и легко изготовляемые вещи. Магию в них уже можете добавлять по вкусу. Мы думаем, что некоторые технологии могут заинтересовать ваших кузнецов. Есть также и предложения для портных. Есть и для стеклодувов. Зная вашу любовь к природе, мы можем предложить несколько экзотических видов цветов, которые тут неизвестны. Короче, во всех областях, касающихся вашей повседневной жизни, есть определенные облегчения и обновления. Я не сомневаюсь в том, что благородные эльфы — великие воины. Но на тот случай, если вдруг появится враг сильный, есть наши военные предложения. Они позволят избежать потерь и победить. Но это уже на крайний случай. Повторюсь, выбор за вами. Мы можем предложить достижения нашего народа в тех областях, которые вас заинтересуют. Это, конечно, не касается магии. Тут мы вам ничем помочь не можем. Чего нет — того нет.

Нортоноэль задумчиво постучал пальцами по столику.

— Мне кажется, — наконец заговорил он, — что такой возможностью пренебрегать не стоит. Но что вы желаете получить за это? Я, уж простите, прожил достаточно долго и перестал верить в человеческую благотворительность. Короче. Изложи условия, на которых вы можете предоставить нам информацию.

Я пожал плечами:

— Условия простые. Разрешить нам жить здесь и предоставить равноправный статус.

Снова поднялся шум.

— Но это же нарушение всех норм и традиций! — прозвучал возмущенный голос. — Пичуга требует, чтобы ее считали орлом! Какая наглость!

Я повернулся и внимательно посмотрел на произнесшего эту фразу светловолосого эльфа.

— Я так понимаю, что орлом ты считаешь себя? — с интересом спросил я. — А мне отвел роль пичуги? А как насчет ответить за свои слова с оружием в руках?

— Этот человек, Роентэль, всегда отличался непочтительностью, — вставил свои пять копеек Мармиэль. — И что интересно, это ему пока сходило с рук.

— Я не советовал бы тебе соглашаться на поединок с ним, — улыбнулся Орантоэль. — Это я могу заявить с полной ответственностью, ведь я сам обучал его.

— Но за меня — лес! — высокомерно заявил тот, кого назвали Роентэлем.

— Это тебе не очень поможет, — усмехнулся мой учитель. — Лес принял этого молодого нахала и неплохо с ним ладит.

Снова поднялся шум, на этот раз изумленный.

— Этого не может быть!

— Желаешь проверить? — Я с вызовом смотрел на этого поборника традиций.

— Я попросил бы унять страсти! — негромко сказал Нортоноэль.

Сказал-то он негромко, но был услышан всеми. Шум мгновенно утих.

— Прошу также учесть, что эти люди — мои друзья, и я не смогу остаться здесь без них, — твердо прозвучали в наступившей тишине произнесенные Семеном слова.

— Да, — с непонятным выражением сказал Мармиэль. — Если эльф дружит, то он дружит!

— Традиции традициями, — задумчиво сказал Нортоноэль. — Но тут мы имеем особый случай. Именно поэтому я и собрал вас здесь. Влад уже побывал среди нас, и ничего плохого не произошло. Более того, был дан толчок для нового прорыва. Не так ли, Мармиэль?

Мармиэль вынужденно утвердительно кивнул.

— Вы же понимаете, что они не местные и отличаются от остальных. К тому же они предлагают интересные идеи… Кстати, насколько они интересны? Кузнечных дел мастер? Насколько я знаю, ты уже ознакомился с некоторыми?

Поднялся крепкий эльф. О! Да я же его знаю! Именно он преподнес мне набор метательных ножей! А вчера он очень долго разговаривал с Семой.

— Я ознакомился в общих чертах, предводитель. Но уже сейчас могу сказать, что они способны сильно продвинуть нас вперед. Некоторые идеи витали в воздухе, но именно люди того мира смогли их ухватить и реализовать. Я за то, чтобы принять их помощь.

— Мы тоже считаем, что надо принять условия, — вклинился худощавый эльф, в котором я узнал Партнориэля.

Этот тип сшил одеяния для Семы на ритуал принятия в эльфы.

— Эта идея со «швейной машинкой» нам очень интересна!

— И сведения о боевых действиях в условиях леса не стоит сбрасывать со счетов, — негромко заметил капитан «Зеленой стражи».

— Ну, с Семенэлем понятно, — покивал Мармиэль. — Он почувствовал связь со своим народом, стал одним из нас. Он вернулся к нам. А вам-то зачем?

— А может, мы тоже почувствовали связь! — возмущенно воскликнул Валерка. — И нас тоже тянет. Этого вы предположить не можете?

— Связь с кем? — спросил светловолосый, подозрительно присматриваясь к Валерке.

— Как это с кем? — ошарашено воскликнул Валера и повернулся к нему.

— Валер! Вынужден тебе напомнить, что тут несколько народов, — невесело улыбнулся я. — Этот тип хочет намекнуть, что ты можешь превратиться в одного из недругов эльфов. Я правильно понимаю?

Да. Я нарывался. Уж очень меня этот светловолосый эльф раздражал своим высокомерием. Я всегда предпочитаю ставить точки над «ё», а также — ставить всех на свое место. А тому, кто не послушается, — по сопатке, во избежание! Как в переносном, так и в прямом смысле.

Но эльф попался вредный. Очень уж не вовремя прозвучал комментарий Орантоэля. Светловолосый Роентэль на конфликт не «повелся». Судя по лицам остальных присутствовавших, это обстоятельство их несколько разочаровало.

— Но уже прошло три дня! — горячо откликнулся Валера. — Что, я в чем-то изменился? И почему обязательно я должен превратиться в недруга?

— Успокойся! — попросил я. — Превращаться или не превращаться в кого-нибудь — это личное дело каждого. Мы с тобой остались верны своему народу. Семенэль предпочел более перспективный путь. Только и всего.

— Так! — Нортоноэль легко прихлопнул ладонью по столу. — Давайте свои предложения. Мы их просмотрим и оценим. Мармиэль, когда ты можешь переправить наших гостей?

— Тут возникли некоторые сложности, — смущенно поднялся Мармиэль. — Выяснилось, что по тем координатам, которые есть у нас, мы отправить наших гостей не можем. Это достаточно далеко от места, которое им необходимо. Нужен перерасчет. Этим мы сейчас и занимаемся. Также требуется обеспечить возврат сюда. По моей просьбе травница Флариэль готовит необходимые ингредиенты. Придется немного подождать.

— Немного — это сколько? — подозрительно спросил я. — Если лет пятьдесят — сто, то я не согласен.

Рядом слабо икнул Валерка.

— Да что вы! — даже замахал руками Мармиэль. — Совсем немного! Седьмица, полторы от силы!

— Это сколько? — затребовал объяснений Валера.

— Это дней семь-десять, — пояснил я.

Шатаюсь по городу эльфов. Маюсь от безделья. Ну не то чтобы совсем делать нечего. Кое-что все-таки тут происходит. Но в данный конкретный момент делать нечего.

Заглянул к Семе. Его натаскивает Мармиэль. Прислушался к их разговору… Мама родная! Речь о каких-то потоках, узлах силы, векторах применения… Всего трех-четырех минут прослушивания хватило для того, чтобы я стал зевать с риском вывихнуть челюсть. Вот уж не думал, что магия — это такое безнадежно скучное дело! Надо будет еще и диктофон прихватить. Записать парочку лекций. Самое то, если мучает бессонница.

На «ласковый» взгляд Мармиэля пробормотал: «Уже ухожу! Задержался я что-то у вас». Пошел искать Валерку.

Того взял в работу Орантоэль. К своему заявлению, что он сделает из Валеры бойца, мастер отнесся очень серьезно. Теперь целыми днями он его гоняет до седьмого пота. Меня он, было, тоже попытался погонять, но получилось как бы наоборот. Я «гоняться» как-то не захотел. Поднаторев на тренировках в своем мире и подготовившись к появлению здесь, я сам хорошо погонял Орантоэля. Причем гонял я его не только по земле, но и по ветвям растущих по краю поляны деревьев. После такой разминки Орантоэль смотрел на меня круглыми глазами и утверждал, что такого прогресса он даже во сне предвидеть не мог. Работали мы на сверхскоростях, причем я был быстрее. На утверждение Орантоэля, что это невозможно, я только пожал плечами и предложил попробовать еще разок. Наверное, я зря так. Вот теперь и маюсь от безделья.

Ну да! Вон Орантоэль что-то втолковывает Валерке, показывая по ходу дела отдельные движения. Тот не совсем согласен и демонстрирует свое видение данного элемента.

— Возьмите меня в партизаны!

— Что? — Орантоэль нетерпеливо обернулся ко мне.

— Ну, я тоже хочу что-то потренировать!

— Так тренируй! Вон ножи в манекен покидай!

— Влад, мы тут немного заняты.

Сдуреть можно! Они тут заняты, а я от скуки помирай! Я чего сюда переместился? Я хочу эту девчонку найти! Я хочу предстать перед ней в своем истинном виде. Может, она тогда по-другому отнесется ко мне? Не знаю — почему, но мне очень надо ее найти. Это мне кажется очень важным. Ну и что, что она с крыльями и летать может? Я тоже не лыком шит!

Решено! Как только мы исполним свою часть договора, я отправлюсь на Заброшенный рудник, который на самом деле оказался не таким уж и заброшенным. Неважно, поедут ли со мной ребята! И я Катрину найду, чего бы мне это ни стоило! Я с ней поговорю. И она поймет, что я тот, кто ей нужен. А если нет, то я с корнем вырву все воспоминания о ней и буду странствовать по этому миру, совершать подвиги и, наконец, добьюсь того, что она таки обратит на меня внимание!

Я с такой силой метнул нож, что он прошил насквозь манекен и вонзился в ствол дерева, росшего за ним на расстоянии нескольких метров. Орантоэль в этот момент дернулся и укоризненно покачал головой. Извините! Погорячился!

ГЛАВА 10

Джупан, вороной эльфийский скакун, услышав мой голос, поднял морду от травы, которую пощипывал, и некоторое время вглядывался в меня, прядая ушами. Потом до него дошло, что я — это действительно я! Дробный топот копыт, и эта туша несется на меня с приличной скоростью. Появившийся было рядом со мной эльф резво упорхнул за дерево. Чувство самосохранения сработало! Я остался стоять, твердо глядя на своего товарища по путешествию и транспортное средство одновременно. Мне ли не знать его привычки!

Джупан не подвел! Он резко остановился в метре от меня.

— Ну, привет, дружище! — тихо сказал я, протягивая руку.

Конь пригнул голову, пофыркивая, обнюхал мое лицо и вдруг ухватил зубами за плечо. Нет, не больно! Ласково! Типа: «Это действительно ты? Ты на самом деле?»

Да я это, я! Ощущение теплых бархатных губ на ладони. Кусок кленового сахара аккуратно снят с нее. Я обнял Джупана за шею и прижался к ней лицом.

— А ведь он никого не захотел возить после вашего путешествия. — Эльф снова подошел к нам. — Он признал тебя своим всадником, человек.

Эльф недоуменно покачал головой и тоже протянул руку, намереваясь погладить Джупана, но резко ее отдернул, когда тот лязгнул на руку зубами.

— А что тут ненормального? — удивился я.

— В нем кровь эльфийских скакунов, — пояснил эльф. — А они никогда не могли признать человеков своими всадниками.