Достойна лучшего Беррингтон Джоанна

11

Джейн сидела в читальном зале библиотеки над раскрытой книгой по биологии и разглядывала черно-белую иллюстрацию, пытаясь разобраться. Два месяца прошло с тех пор, как она вновь переехала жить к Тине и пришла к выводу, что ей нужно получить образование. Два месяца, как молодая женщина в последний раз видела Брайана.

Время пролетело быстро – за учебой, работой, бытом. Жизнь вошла в спокойное русло – сумев забыть Альфреда, она закрыла собственное сердце для любовных приключений. Просто поняла, что пока лучше побыть в одиночестве, разобраться в своей душе, извлечь поучительные уроки из прошлого. Выбросить из головы смуглого зеленоглазого красавца оказалось не так сложно, злые слова и насмешки, адресованные Джейн во время их последней встречи, сделали свое дело. За обидой пришло разочарование, а за разочарованием – понимание того, что она и Альфред слишком разные люди, и их роман все равно не продлился бы долго.

Тина недавно спрашивала, не вспоминает ли его Джейн, не страдает ли оттого, что все так некрасиво закончилось. Молодая женщина ответила без колебаний – нет. По чему страдать? По тому, чего никогда не имела? Для богатого сердцееда она представляла интерес только как очередная цель, достигнув которую он тут же нашел бы другой объект внимания. А что касается своих чувств к Альфреду, то сейчас Джейн полагала, что они были совсем не так глубоки, как казалось на первый взгляд. Просто яркая вспышка, мимолетное увлечение, легкая связь, которая могла бы обернуться большой бедой. Хорошо, что благодаря стараниям Кристи все закончилось, толком не начавшись. Здравый смысл, в конце концов победивший наивные мечты, говорил, что все к лучшему.

Джейн перевела взгляд с книги на открытое окно. Наступившее лето всеми силами старалось компенсировать холодную весну. Жара стояла уже несколько дней. В читальном зале было довольно душно, а кондиционер, видимо, сломался, вот работники библиотеки и открыли окна, чтобы запустить в помещение свежий воздух. Ветерок трепал легкие занавески, с улицы доносился обычный шум – сигналили проносящиеся мимо машины, слышались голоса прохожих...

Сегодня Джейн что-то туго давались знания, никак не удавалось сосредоточиться. Почему-то нахлынули воспоминания о событиях двухмесячной давности. Хотя она догадывалась, что было тому причиной. Это странно, но в последнее время ей часто снился Брайан. То веселый, то грустный, но всегда молчаливый. В сновидениях молодая женщина пыталась поговорить со старым другом, расспросить о новостях, но тот лишь внимательно смотрел на нее...

Проснувшись однажды после подобного сна, Джейн вдруг поняла, что сильно скучает по приятелю. Ей не хватает их задушевных разговоров, совместных чаепитий, да и вообще – его присутствия. Но разве может она позвонить ему после тех гадостей, которые наговорила? Скорее всего, он даже не станет общаться, просто повесит трубку.

Джейн вздохнула. Нет, звонить она точно не будет. И вообще, не достойна она оказалась такого хорошего друга. Вспоминая, как бескорыстно Брайан ей помогал, поддерживал ее в сложных ситуациях, молодая женщина понимала, что мало его ценила. Даже ни разу не поблагодарила как следует за участие в ее судьбе! А ведь именно с его подачи она всерьез задумалась об учебе... Как жаль, что нельзя прокрутить стрелки волшебных часов назад и по-другому прожить этот отрезок жизни...

Стоп, хватит ныть, приказала себе Джейн, поняв, что начала впадать в уныние. Моя главная задача – поступить в следующем году в колледж, и я должна ее выполнить. А по поводу всего остального... Если я хороший человек, то у меня все будет хорошо. А если все будет плохо, то так мне, значит, и надо. И, отбросив грусть, Джейн вновь уставилась в книгу.

Удивительно, но в эти минуты Брайан тоже вспоминал о Джейн. И вовсе не с ненавистью, как была уверена она. Он не мог ненавидеть девушку, которую, несмотря ни на что, продолжал любить.

Сначала Брайан пытался забыть, пытался заставить себя не думать о ней, выбросить из памяти все, что связано со стройной длинноволосой Джейн. В тот день, когда она призналась, что, находясь в его объятиях, мечтала об Альфреде, он в одиночку опустошил бутылку виски, желая таким образом заглушить боль в душе и погасить пылающий огонь любви... Но все оказалось напрасно. Наутро, проснувшись с тяжелой головой, он осознал, что ничто не в силах убить огромное чувство, живущее в нем.

И Брайан постарался научиться жить, смирившись с безответной любовью. Это ему вполне удалось – два последних месяца он успешно работал в юридической фирме отца и даже решил открыть собственное адвокатское бюро, чем и занимался в последнее время. Но хорошо продвигалась только карьера. Вернувшись с работы домой, он, чаще всего, впадал в уныние. Квартира казалась слишком большой и пустой... Он однажды даже подумал – а не переехать ли в более скромное жилище? Но его остановило серьезное обстоятельство. А что, если когда-нибудь Джейн захочет прийти к нему и не застанет? Она же знает только этот адрес!

Вот он и проводил вечера, слушая музыку и стоя перед огромным окном в гостиной, в надежде, что сейчас, возможно, в дверь раздастся звонок и войдет она... женщина, лишившая его сердце покоя.

Сегодня Брайан, как всегда, вернулся из фирмы домой и столкнулся в коридоре с приходящей три раза в неделю горничной.

– Мистер Макговерн, я проводила генеральную уборку и кое-что нашла под шкафом в гостевой комнате, – сообщила она. – Мелочь, конечно, но на всякий случай я положила ее на столик в прихожей.

Брайан поблагодарил прислугу и вскоре держал в руках находку. Это был маленький флакончик духов круглой формы. Брайан снял крышечку и поднес полупустой пузырек к носу. Да, это был знакомый аромат – нежный и свежий, тот, каким пользовалась Джейн. И, вдохнув запах потерянных ею когда-то духов, Брайан вдруг почувствовал, как сильно он желает увидеть Джейн. Хотя бы на секунду, просто чтобы удостовериться, что у нее все в порядке! Ведь он даже не знал, чем закончилась история с Альфредом, – предпочел не отвечать на звонки бывшего друга и не звонил сам... Вдруг она несчастна, ей требуется помощь, а Брайан сидит сложа руки?

Он попытался отбросить нахлынувшее стремление во что бы то ни стало встретиться с Джейн, оставил духи на столике в прихожей и пошел переодеваться. Сменил строгий костюм на синие джинсы и красную футболку, включил музыку, зайдя на кухню решил вскипятить чайник... Но, занимаясь повседневными делами, он продолжал думать о Джейн. Через сорок минут, устав бороться с самим собой, Брайан махнул рукой – была не была, он сейчас же поедет к ней. Скажет, что проезжал мимо, вот и заглянул – просто так, без всякой цели. Прогонит – ну что ж, по крайней мере удастся увидеть ее... В конце концов, лучше сделать и пожалеть, чем не сделать и пожалеть, правда?

И Брайан, выключив чайник, направился к двери.

Джейн готовила ужин. Сегодня была пятница, а значит, Тину следовало ждать далеко за полночь – сегодня она вновь выступала в стрип-клубе «Неистовая Мэри». Размораживая индейку, Джейн не теряла зря времени – вспоминала то, о чем читала пару часов назад в библиотеке. Впереди был почти год для подготовки к поступлению в колледж, и имелись все основания надеяться, что если она будет прилежно заниматься, то следующей осенью станет студенткой.

О второй работе, правда, пришлось забыть, на нее просто не оставалось времени. С утра и до вечера молодая женщина работала маникюршей, а потом штудировала учебники. Денег было катастрофически мало, все средства уходили на оплату квартиры и питание. Кроме того, Джейн помнила о долге Брайану, откладывая понемногу наличные. Тина как-то сказала, что поражается упорству и усидчивости подруги, но та лишь улыбнулась в ответ. Стоило озадачиться получением образования раньше, теперь она сожалела, что потеряла несколько лет впустую!

В дверь позвонили, и молодая женщина пошла открывать. Она никого не ждала в гости, поэтому слегка недоумевала, поворачивая ключ в замке, – кто бы это мог быть?

На пороге стоял Роджер. Небритый, взъерошенный, от него так несло алкоголем, что было ясно – он не просыхал уже несколько дней.

– Извини, но Тины нет дома, а я занята. – Джейн тут же попыталась выпроводить непрошеного гостя.

Но тот практически вломился в квартиру, едва не свернув тумбочку в прихожей.

– Что ты делаешь, немедленно убирайся! – закричала возмущенно Джейн, но тот по-хозяйски прошелся по комнатам и, никого не обнаружив, уселся на диван в гостиной.

– Ты одна? – спросил мужчина, и от его похотливого взгляда молодую женщину передернуло.

– Пока да, но с минуты на минуту придет мой друг, и если ты до этого момента не уберешься, тебе не поздоровится! – соврала она, указав пальцем в сторону прихожей, где осталась незапертой дверь.

– Ох, напугала, – с вызовом отозвался тот, – я, собственно, ищу твою подружку. Хочу занять у нее денег на пару дней. Где она?

– На работе, – ответила Джейн. – А у меня много дел, уходи, пожалуйста.

– Что ты называешь работой? Танцы голышом? – загоготал Роджер, проигнорировав просьбу.

Джейн гневно посмотрела на него. Ситуация ей совсем не нравилась. Никакого друга, который должен был прийти, разумеется, не существовало, а это значит, если пьяный мужчина начнет распускать руки, то некому будет ее защитить.

Тот, словно прочитав ее тревожные мысли, поинтересовался:

– Ну и где же твой дружок? Почему он не торопится? Ведь мы с тобой совсем одни, мало ли что взбредет мне в голову. Вон какая ты аппетитная...

Молодая женщина лихорадочно соображала, что же делать дальше. Хорошо бы проникнуть на кухню, там есть много чего, что можно использовать для самообороны. Например, ножи. Она сомневалась, что у нее хватит духу убить человека, но хотя бы припугнуть, если он начнет приставать...

– Знаешь, у меня там индейка в микроволновке размораживается, я отойду на минуточку, – как можно спокойнее проговорила она, продвигаясь к двери.

Но Роджер, по всей видимости, просчитал ее действия наперед. В долю секунды он оказался рядом и огромными руками схватил ее за плечи, дыша перегаром в лицо:

– Забудь про индейку, крошка. У меня есть для тебя кое-что поинтереснее!

– Отпусти, ты делаешь мне больно, – взмолилась Джейн, стараясь высвободиться, однако ей не под силу было совладать с таким увальнем.

– Сопротивляешься? Это хорошо, – раззадорился еще больше мужчина. – Я, пожалуй, привяжу тебя к кровати. Уверен, ты будешь в восторге!

Он поволок Джейн в спальню, бросил на постель и навалился всем телом, одной рукой закрыв жертве рот, а другой разрывая тонкую ткань топика. Слезы градом покатились по щекам молодой женщины, когда она поняла, что помощи ждать неоткуда...

Внезапно хватка Роджера ослабла, и сквозь слезы Джейн увидела над мучителем мужскую фигуру. Еще секунда, и неизвестный спаситель с такой силой отшвырнул пьяного дебошира, что тот влетел в стену и, сползая на пол, обмяк, удивленно вращая глазами.

Молодая женщина вытерла глаза и увидела перед собой... Брайана. Растерянность от неожиданной встречи смешалась с радостью, что все закончилось благополучно, и она вновь заплакала, пытаясь скрепить на груди обрывки топика.

Мистер Макговерн сел рядом на кровать, обнял Джейн и принялся успокаивать:

– Все в порядке, не бойся, все уже позади, – шептал он ей на ухо, гладя по светлым волосам.

Она всхлипывала, уткнувшись в такое родное плечо, и благодарила Бога за то, что все обошлось.

Роджер, придя в себя, попытался встать на ноги. Похоже, встреча со стеной выбила дурь из его головы, он выглядел совсем не так воинственно, как пару минут назад.

– Может, вызвать полицию? – поинтересовался Брайан у плачущей Джейн. Он нисколько не сомневался, что сможет скрутить распоясавшегося мужчину и вручить стражам закона.

Та помотала головой:

– Пусть убирается...

– Ты слышал? – обратился Брайан к бывшему сожителю Тины. – И забудь навсегда этот адрес, иначе...

Тот поспешно ретировался, поняв, что защитник Джейн не шутит. А Джейн, утерев слезы, нашла в себе силы улыбнуться своему спасителю:

– Как хорошо, что ты пришел. Страшно представить, что случилось бы...

– Уже все в порядке, – снова ободряюще произнес Брайан. – Я хотел увидеть тебя, и очень удивился, что дверь в квартиру не заперта. А когда вошел, услышал какой-то шум в спальне... Кстати, кто это был?

– Тина встречалась недолго с этим нахалом. Он, кажется, хотел занять у нее денег, наверное на выпивку не хватало... И вдруг набросился... Боже, какой кошмар... Мне нужно умыться и переодеться. Если не сложно, поставь чайник...

Молодая женщина отправилась в ванную, пытаясь упорядочить мысли. Этот негодяй ее чуть не изнасиловал! Какое счастье, что Брайан неожиданно решил зайти в гости! Не иначе как сам Бог взял его за руку и привел сюда...

Потом друзья сидели на кухне и пили свежезаваренный чай. Джейн рассказывала Брайану о переменах, произошедших в ее жизни, и тот искренне радовался за нее:

– Просто отлично, что ты взялась за ум! Я давно советовал это сделать!

– Да, я помню про второе желание, – улыбнулась Джейн. – А как у тебя дела? Не встретил девушку, которая покорила тебя?

Задавая этот вопрос, она вдруг почувствовала, что боится услышать положительный ответ. Но Брайан только покачал головой, и вот странно – Джейн испытала облегчение.

– Может, сходим куда-нибудь на днях? – вдруг вырвалось у нее.

Брайан внимательно посмотрел на молодую женщину. Он не ослышался? Она действительно предложила куда-то пойти вместе?

– Ну... например, в Центральный парк, я так много занимаюсь и давно не была на природе, хочется подышать свежим воздухом, – словно оправдываясь, произнесла Джейн.

– Я только «за», – кивнул Брайан. – Как насчет завтра? Могу зайти за тобой часиков в семь.

Она согласилась. Признаться, мысль о совместной прогулке пришла ей не только из-за того, что хотелось отблагодарить спасителя. Она действительно очень соскучилась...

Весь вечер они провели вместе, готовя ужин и болтая о пустяках. Брайан был счастлив, что все сложилось как нельзя лучше, а Джейн, встречаясь с ним глазами, ощущала, как трепещет ее душа. Что это? Просто реакция на приход старого приятеля? Или нечто большее? Пока она не задумывалась над этим. Просто была рада, что друг рядом.

12

Часы показывали два часа ночи, но Джейн не могла уснуть, не дождавшись Тину и не поведав ей о событиях сегодняшнего вечера. Теперь подруги сидели в гостиной, обсуждая происшествие.

– Я просто в шоке. Но почему ты не вызвала полицию? А если Роджер снова заявится сюда? – встревожилась танцовщица, услышав рассказ о незваном госте.

– По-моему, он здорово перетрусил, когда появился Брайан, – ответила Джейн. – Надеюсь, это послужит ему хорошим уроком.

Хотя теперь я в любом случае не стану распахивать дверь, не поинтересовавшись, кто за ней стоит...

– Да уж, пожалуйста, будь осмотрительнее, – заметила Тина. – На самом деле меня просто коробит, когда я вспоминаю, что у нас с Роджером что-то было!

Джейн махнула рукой, как бы говоря, что все в прошлом, а потом добавила:

– Мы все склонны ошибаться. Я, например, тоже когда-то была влюблена в Альфреда, хотя Брайан предупреждал меня, что это почти наверняка закончится плачевно. И оказался прав. Вообще считаю, что раньше вела себя глупо. Не признавала очевидных фактов, не обращала внимания на предостережения знающих людей... И искала любовь не там, где ее нужно искать.

Тина с интересом посмотрела на нее:

– Что ты имеешь в виду?

– Пока не знаю... Не уверена, – смутилась та. – Давай подождем до завтра, мы встретимся с Брайаном, и тогда, наверное, я смогу сказать тебе...

– Подожди-ка, уж не намекаешь ли ты, что он тебе не безразличен? – Танцовщица попыталась вытащить подругу на откровенный разговор.

Но Джейн лишь неопределенно повела плечами и ответила:

– Я так хочу спать. Не спрашивай сейчас ни о чем, пожалуйста!

На том они и расстались. Однако лежа в постели, Джейн все же попыталась разобраться в собственных чувствах. Ведь действительно екало сердце, когда Брайан невзначай касался ее руки. И смешивались мысли, когда пересекались их взгляды. Все это странно, неожиданно и очень похоже на... Но Джейн не осмелилась признаться себе в том, на что указывали эти признаки. Надо подождать, надо еще раз проверить. Потому что слишком уж все походит на сказку...

На следующее утро Брайан проснулся таким счастливым, каким не ощущал себя уже несколько недель. Может быть, ему показалось, но все-таки Джейн была вчера с ним необычайно приветлива. Рассудок услужливо подобрал обоснование – конечно, ведь он спас ее от насильника! Но сердце подсказывало совсем другую причину – она была рада его видеть, потому что скучала. Об этом свидетельствовало многое – улыбка, жесты, внимание, с которым Джейн слушала его. И конечно же предложение прогуляться сегодня вдвоем.

Признаться, сам бы он не осмелился пригласить Джейн куда-то, поскольку заранее не верил, что она согласится. Но произошло чудо – да-да, лишь чудом Брайан мог объяснить внезапное желание Джейн встретиться сегодня.

Он подумал, что Джейн очень изменилась за последние два месяца. И считал, что эти перемены пошли ей на пользу. Пройдет год, и она поступит в колледж – в том, что это случится, Брайан не сомневался. С ее упорством и уверенностью в себе сложно не достигнуть успеха. Только не попадались бы на пути такие негодяи, как Роджер! Но если она позволит Брайану быть рядом, хотя бы как другу, то он об этом позаботится.

Он встал с кровати и напевая пошел в душ. Жизнь была хороша, и все свидетельствовало о том, что дальше будет еще лучше.

А вечером они кормили уток и лебедей, плавающих в озере Центрального парка. На Джейн были розовые брючки и белый топик на тонких бретельках. Тина помогла заплести ей волосы во французскую косу и настояла на том, чтобы подруга подвела карандашом глаза, сделав их более выразительными. Брайан ради прогулки отказался от официального стиля в одежде, надев вельветовые брюки и хлопковую майку.

– Какая красивая пара, – произнесла, увидев их, проходящая мимо старушка, несущая на руках маленькую собачку. – Берегите друг друга!

Что скрывать, им было приятно услышать такие слова. Смущенно посмотрев друг на друга, оба улыбнулись.

– Странно, правда? Она решила, что мы вместе, – проговорила Джейн, а про себя подумала, что совсем не огорчилась бы, если бы так оно и было на самом деле.

Брайан задумчиво кивнул.

Бросая очередной кусок хлеба подплывшим птицам, Джейн размышляла о том, как бы начать важный разговор. За те два месяца, которые она не видела Брайана, что-то перевернулось в ее душе. Может, это и странно, но теперь ей казалось несусветной глупостью, что она когда-то была влюблена в Альфреда. Зато о мужчине, стоящем рядом и крошащем хлеб лебедям, ее мнение полностью изменилось. Кажется, она считала его скучным и чересчур серьезным? Нет, пожалуй, он надежный и рассудительный. Думала, что он некрасивый? Наверное, была слепа, ведь у него такой глубокий взгляд и приятные черты лица!

Джейн тайком поглядывала на Брайана и переживала – вдруг он больше ничего к ней не испытывает? Вдруг чувство перегорело, испарилось, выдохлось? Да и как можно спросить его об этом теперь, после того как она сама несколько раз заявляла, что они будут только друзьями, и отвергала его ухаживания? Потом еще хуже – занималась с ним любовью, и сказала, что для нее это ничего не значит...

И Джейн стояла, в нерешительности глядя на своего спутника, не зная, имеет ли она право спрашивать его о чувствах. Но, к счастью, он первый завел разговор на эту тему.

– Я хотел бы кое-что узнать у тебя, – тихо вымолвил Брайан, присев на корточки и глядя на гладь озера. – Для меня это важно, но я не буду настаивать на ответе...

– Конечно, спрашивай. – Джейн откинула со лба длинную прядь светлых волос и внимательно посмотрела на друга.

Тот немного помолчал, сомневаясь, но потом все же произнес:

– Помнишь, ты как-то сказала, что, занимаясь со мной любовью, мечтала об Альфреде... Знаешь, это меня сильно задело поначалу. А потом я подумал и понял, что не верю этому...

Он встал во весь рост и посмотрел в ее широко распахнутые серые глаза, словно желая прочесть в них правду. Но Джейн не заставила его гадать:

– Прости меня за те слова. Это была ложь. Я была в ту ночь с тобой и только с тобой. – Джейн неожиданно почувствовала, что готова расплакаться. – И вообще, прости меня за все, что я наделала, – продолжила она. – Прости меня за глупость, наивность, самонадеянность... За все то, что помешало мне понять, что ты для меня значишь. Я понимаю, что уже поздно что-то изменить, но, Брайан, ты так дорог моему сердцу. Мне кажется... нет, я уверена... Я люблю тебя!

Молодая женщина выговорила это и улыбнулась, невзирая на то, что по ее лицу уже потекли слезы. Это были слезы облегчения – Брайан узнал правду, и словно тяжкий груз свалился с ее души.

– Теперь, если хочешь, можешь сказать, какая я дура, – закончила Джейн свое эмоциональное выступление и полезла в сумочку за бумажными платочками.

Но она не успела их достать, потому что Брайан обнял ее:

– Да, ты и вправду глупая, наивная и самонадеянная, но это не мешает мне любить тебя. И я буду любить тебя всегда. И пожалуйста, не плачь, я не могу видеть твои слезы...

Она стояли в золотых лучах вечернего солнца, прижавшись друг к другу. Джейн – едва слышно всхлипывая, а Брайан, улыбаясь от счастья. Не нужно было больше слов, и так все казалось предельно ясным – они действительно пара. И они вместе.

А потом они гуляли по парку, держась за руки, и ели мороженое.

– Наверное, это смешно, но я снова чувствую себя шестнадцатилетним, таким, как они, – произнес Брайан, кивнув на парочку влюбленных подростков, целующихся на лавочке. – Меня переполняют чувства, и я полон надежд.

– А я очень боюсь, что проснусь, и все, что сейчас произошло, окажется лишь прекрасным сном, – отозвалась Джейн.

– Не окажется, – успокоил ее Брайан. – Утром ты проснешься в моих объятиях.

Джейн вскинула на него глаза, и в них светилась радость.

– Может, перекусим где-нибудь? – предложил Брайан. – Правда, в ресторан нас в такой одежде не пустят, но в какое-нибудь приличное кафе – вполне. Согласна?

Конечно, она была согласна. Джейн переполняло чувство эйфории, и ничто, казалось, не могло испортить ее радужного настроения. Так и было на самом деле, пока на выходе из парка влюбленным не повстречались... Альфред и Кристи.

– Вот это да! Я не верю своим глазам! – раздался за спиной Джейн знакомый голос, и она подумала, что не хочет оборачиваться и видеть его обладателя. И вообще, появилось желание сжать покрепче руку Брайана и бежать, бежать отсюда куда-нибудь подальше, пока человек, стоящий позади, не перечеркнул все хорошее, что случилось сегодня...

Но было поздно – Брайан оглянулся и встретился глазами с Альфредом Остином.

– Нет, это просто невозможно... – театрально развел руками зеленоглазый сердцеед. – Кристи, догоняй скорее, тебе тоже будет интересно посмотреть на это чудо!

Рядом с ним возникла рыжеволосая женщина, и обе пары оказались стоящими друг против друга.

Ну почему мы встретились сейчас, с досадой подумала Джейн, глядя на самодовольные и вместе с тем презрительные лица Альфреда и его подружки. Манхэттен такой огромный, почему мы не разминулись? Не иначе как вмешался злой рок. Что же будет...

– Ты что-то хотел? – невозмутимо спросил бывшего друга Брайан, тем не менее тоном давая понять, что беседа будет недолгой.

– Ну да, хотел поздравить! Вы, как я вижу, счастливы? Нашли друг друга? – ехидно поинтересовался мистер Остин.

– Несомненно. А еще мы торопимся, – ответил Брайан, собираясь закончить неприятный разговор и удалиться. – Тоже был рад тебя видеть, всего хорошего.

Он осторожно взял Джейн под локоть и повел к стоянке такси.

– Скажи, Брайан, а она танцует для тебя стриптиз? – зло выкрикнул им вслед Альфред.

Джейн вздрогнула, словно от пощечины. Она боялась поднять глаза на спутника.

– Не понимаю, зачем ты связался со стриптизершей? – не унимался смуглый красавчик. – Неужели тебе мало женщин твоего круга?

Брайан застыл на месте. Джейн хотела было пойти дальше, но он попросил:

– Подожди меня, я сейчас вернусь.

Он приблизился к бывшему другу и, взглянув ему в глаза, процедил, четко выговаривая каждое слово:

– Не смей. Никогда. Оскорблять. Джейн.

– Ого! Да она, я смотрю, уже окрутила тебя! – удивленно поднял брови Альфред. – Может, еще и поженитесь?

– Это не твое дело! – изо всех сил стараясь сохранить спокойствие, сказал Брайан.

– Дорогой, действительно, оставь их в покое, – капризным голоском произнесла Кристи. – Ты посмотри, он же готов тебя ударить за правду о своей драгоценной стриптизерше. Уже нахватался от нее плебейских привычек...

Брайан окинул рыжеволосую взглядом и подумал, что та и мизинца Джейн не стоит, но ничего говорить не стал. Что толку спорить с этими людьми, его уже ничто не связывало с ними, и поэтому их мнение было ему безразлично. Он развернулся и быстрым шагом направился к расстроенной и растерянной Джейн.

– Пойдем, поймаем такси, – сказал он ей, беря за руку и уводя от Альфреда и его подружки.

Но когда они сели в машину, молодая женщина вдруг попросила отвезти ее домой.

– Извини, мне надо побыть одной и хорошо обо всем подумать, – объяснила она свое желание.

Напрасно Брайан старался переубедить ее, говоря, что его бывший друг не прав, что нужно просто не обращать внимания на такие высказывания. Джейн была непреклонна.

– Знаешь, а ты не думал, что в его словах есть доля истины? – неожиданно проговорила она, когда такси уже было недалеко от ее дома.

– Прошу тебя, перестань, выбрось из головы эти глупости! – воскликнул Брайан. – Если мы любим друг друга, то ничто и никто не помешает нам быть вместе! Разве это не так?

– Но как, например, ты представишь меня своим родителям? Скажешь, что это Джейн, стриптизерша? – не унималась Джейн, которую внезапно одолели сомнения.

– Скажу, что это Джейн, моя любимая, – отозвался Брайан. – И этого будет достаточно. Пожалуйста, давай не будем сейчас расставаться, и я обещаю, что ты через полчаса забудешь об этой встрече!

Молодая женщина нахмурилась. Ну какая же сложная штука жизнь – только-только дав ощутить счастье, она тут же забрала его обратно, оставив горькие мысли.

– Нет, я все-таки пойду домой, – ответила Джейн. – Мне правда нужно все как следует обдумать.

Автомобиль подъехал к подъезду, и Брайан вышел проводить ее. Они постояли несколько минут молча. Мужчина держал ее руку в своей руке и смотрел на нее с надеждой, что она передумает уходить. Но Джейн, прикоснувшись на прощание губами к его щеке, скрылась в темном проеме двери.

Брайан сел в ожидавшее его такси и назвал домашний адрес. Машина колесила по Манхэттену, а он размышлял, что может сделать для того, чтобы развеять сомнения молодой женщины. Она же наконец ответила на его чувства, и теперь он не собирался позволить глупым предрассудкам разрушить их будущее счастье.

Даже с Тиной Джейн не стала обсуждать происшедшее. Умылась, надела ночную сорочку и забралась в постель. Она размышляла о том, что, наверное, влюбленной паре просто быть счастливой лишь на необитаемом острове. Нет сплетен, пересудов, слухов. Можно любить друг друга, не боясь, что кто-то третий внесет проблемы в отношения.

Но Нью-Йорк не необитаемый остров, и большинству обывателей волей-неволей приходится вписываться в рамки и границы, принятые в обществе. Иначе не избежать косых взглядов и злых слов – таких, например, как сказал сегодня Альфред.

Что будет правильно для Брайана? Встречаться с приличной и образованной девушкой из хорошей семьи. А роман со стриптизершей – повод для кривотолков. Кроме того, наверняка его родители будут не в восторге от того, чем раньше зарабатывала на жизнь подружка сына. И на его карьере это тоже может сказаться не лучшим образом... Сможет ли он тогда быть счастливым?

Джейн задумалась – а вдруг пройдет лет пять и он скажет, что она испортила ему жизнь? Да, она его любит, и именно поэтому должна сделать правильный выбор. Правильным выбором в этой ситуации она посчитала то, что ей нужно исчезнуть из жизни этого мужчины навсегда. Ради его же блага.

Подтянув колени к подбородку, она лежала и пыталась представить, как будет жить дальше. Наверное, будет лучше, если она уедет из Нью-Йорка. Так он не сможет найти ее.

От таких мыслей было нестерпимо грустно, и Джейн, забыв про сон, слушала свое дыхание, лежа в ночной тишине. Завтра она сообщит о своем решении Тине, пусть подыщет кого-нибудь, с кем вместе будет снимать квартиру... А потом придется ехать за билетами на самолет. Все так странно – еще вчера она не думала о переезде, а сегодня этот вопрос встал очень остро. Да бог с ним, с переездом", что делать с любовью к Брайану, неожиданно зародившейся в ее сердце? Ответа на этот вопрос Джейн пока не знала...

13

– Я тебе скажу, что ты сумасшедшая, – заявила подруге Тина, узнав наутро, что та собирается покинуть Нью-Йорк. – Дело, конечно, твое, но я никогда не подозревала, что ты такая дурочка. Сплетен, значит, испугалась?

– Я просто не хочу создавать Брайану проблем, – пробормотала Джейн, уставившись в чашку с кофе. Она, конечно, ожидала реакции, но Тина уж очень бурно выражала эмоции.

– А о его чувствах подумала? Только представь, сколько ты уже заставила его вынести! И теперь снова хочешь исчезнуть? Это жестоко!

Джейн промолчала. Да, она знала, что это не очень хороший поступок. Но ведь потом Брайан наверняка поймет, что она поступила правильно!

– И куда же ты собралась бежать? – не унималась подруга. – Если не секрет, конечно!

– Нет, для тебя не секрет, – ответила Джейн. – Я вернусь в штат Виргиния, к своей семье. Буду помогать маме по дому и заодно готовиться к экзаменам в колледж. Там тоже есть библиотека, и надеюсь, что нужные книги отыщутся.

– Очень хорошо. Все продумала. – Тина закурила третью сигарету подряд, что без сомнения говорило о крайней степени ее возмущения. – И все-таки я склонна думать, что ты просто боишься быть счастливой с Брайаном. Такое бывает, я смотрела передачу по телевизору, где выступал психоаналитик...

– Прошу, не нужно об этом, – оборвала ее молодая женщина. – Если хочешь, договорим вечером. А сейчас мне нужно на работу, сообщить, что я увольняюсь, и вообще собрать вещи...

Подруга затушила в пепельнице окурок и встала со стула:

– Ну, как знаешь. Понимаю, что мое мнение тебя не интересует, но все же скажу – ты делаешь глупость. Возможно, самую большую в своей жизни. Все.

Она вышла из кухни, оставив подругу в глубоком замешательстве. Как бы Джейн хотелось махнуть рукой на все переживания, довериться судьбе и мужчине с карими глазами! Но вдруг Джейн вспомнила, как презрительно смотрела на нее Кристи, с каким сарказмом спрашивал Альфред Брайана: «Неужели тебе мало женщин твоего круга?». И вновь заныло сердце Джейн, предчувствуя скорую разлуку с любимым. И все-таки нужно уехать. Ведь его друзья и близкие никогда не станут смотреть на нее как на равную. Она навсегда останется для них танцовщицей, которая демонстрирует себя на сцене за деньги. Поэтому лучше сбежать отсюда, избавив Брайана от каких-либо обязательств перед ней. Когда-нибудь он простит ее. Джейн на это надеялась.

Брайан приехал к Джейн следующим вечером. Она открыла дверь и обняла его, словно ничего не случилось.

– Привет. Я рада, что ты здесь...

– Я тоже рад, что ты в хорошем расположении духа, – ответил Брайан, немного растерявшись от столь теплого приема.

По дороге сюда ему казалось, что предстоит долгий разговор, ведь накануне молодая женщина была опечалена некрасивым поведением и словами Альфреда. Брайан думал, что придется долго доказывать Джейн, что не стоит обращать внимания на выпады злопыхателей. Жизнь долгая, сколько еще их будет? Неужели на всех тратить нервы?

Но все обернулось как нельзя лучше. Джейн улыбалась и, судя по всему, сама поняла, что главное – их любовь, а остальное всего лишь мелкие неприятности.

– Чем займемся сегодня? – спросил Брайан, проводя рукой по мягким волнам волос своей любимой. – Сходим куда-нибудь поужинать? Или есть другие предложения?

– Я бы хотела остаться с тобой наедине, – отозвалась Джейн, вглядываясь в каждую черточку лица мужчины, словно желая сохранить его в памяти навсегда. – Сюда скоро вернется Тина, так что поедем к тебе.

– Конечно, поехали, – обрадовался тот. – У меня есть бутылка прекрасного французского бордо, так что романтический вечер я тебе обещаю...

– В таком случае подожди меня в гостиной, – попросила молодая женщина. – Я переоденусь и скоро выйду. А чтобы не скучать, можешь включить телевизор...

Она скрылась в спальне и на всякий случай закрыла дверь на замок. Потому что не желала, чтобы он увидел несколько упакованных чемоданов, стоящих здесь. Да, она действительно покидала Нью-Йорк. В сумочке уже лежал билет на самолет, который завтра вечером доставит ее домой, в маленький городок штата Виргиния. Но это будет только завтра. А сегодня молодая женщина решила провести ночь вместе с любимым. Последнюю ночь. Прощальную.

Джейн не собиралась говорить ему о своем отъезде. Зачем? Он начнет уговаривать, просить, чтобы она осталась, обещать, что все будет хорошо. Но Джейн уже все продумала и считала, что ничто не сможет остановить ее. Так зачем тратить на пустые разговоры время, которое они могут потратить на любовь...

Молодая женщина собиралась превратить сегодняшнюю ночь в сказку для любимого, которую он смог бы запомнить на всю жизнь. Ведь это же будет последнее воспоминание о ней...

Джейн надела черное кружевное белье, чулки, маленькое черное платье. Из зеркала на нее смотрела красотка с потрясающей фигурой и грустными глазами.

Это ничего, подумала она. Я спрячу грусть глубоко-глубоко, чтобы Брайан ни о чем не догадался. Я ни за что не дам печали испортить наше последнее свидание.

И Джейн, расчесав длинные волосы, улыбнулась своему отражению.

– Ты прекрасна... – только и смог вымолвить Брайан, когда она вышла к нему.

Он восторженно смотрел на нее, не зная, что еще сказать. Все сравнения – с цветами, звездами, солнцем казались банальными и не могли передать его восхищение. Поэтому мужчина решил предпочесть словам действие и, обняв любимую, крепко поцеловал.

– Давай не будем терять время, – прошептала она после долгого поцелуя. – Поедем поскорее...

– У нас впереди целая жизнь, – ответил Брайан, взяв ее за руку и направляясь к выходу из квартиры.

Джейн промолчала.