Лучшая защита Шалыгин Вячеслав

– Как? Люди не смогут устоять против такого соблазна. А взорвать проклятые пещеры уже некому. Саперная колонна перехвачена солдатами Лефлера.

– Тогда надо воззвать к разуму! Не может быть, чтобы наши люди, покорители космических расстояний и далеких планет, вдруг опустились до уровня примитивных грабителей из Средневековья!

– Наивная девочка, – усмехнулся майор. – Наши покорители космоса никогда выше этого уровня и не поднимались. Технологии, наука, хитроумные изобретения – это все плоды технического прогресса. А морально мы как были, так и остаемся дикарями. За многие века существования нынешней цивилизации мы поднялись от лука охотника и деревянного плуга землепашца до межзвездного космолета и клонирования, но система ценностей осталась прежней. Золото и его условные эквиваленты: кредиты, деньги, драгоценные камни… И ты хочешь призвать народ одуматься и не богатеть? Кто тебя послушает?

– Я все равно попробую!

– Пробуй, – согласился Влад. – Идем, выведу тебя в Сен-Поль…

– Идемте. – Наташа решительно встала. – Вот увидите, люди одумаются! Они лучше, чем вы себе представляете!

– Увижу, если оставишь мне свой комп.

– Забирайте… И смотрите мои репорты!

– Обязательно. – Влад смущенно покашлял. – Я всегда их смотрю…

В пресс-центре было пусто. Наташа заглянула в конференц-зал, затем в столовую, в пару кабинетов военной администрации… Никого. Только из канцелярии, где обычно сидел Баум, доносились возбужденные голоса. Наташа приоткрыла дверь и заглянула в комнату. Майор, багровый от напряжения, что-то втолковывал корреспонденту «Военного обозрения».

– Говорите что угодно, лейтенант! Только знайте, я ничего не подпишу!

– Здрасте. – Наташа вошла и удивленно уставилась на Баума.

Тот поправил сбившийся галстук и кивком указал на кресло:

– Вернулись? Вовремя…

– Что произошло, господин майор, где все?

Наташа проводила взглядом военного корреспондента. На лице лейтенанта появилось выражение огромного облегчения, и он стрелой вылетел из кабинета.

– А вы не знаете? – Баум с трудом сдерживал раздражение.

– Нет.

– Все в Сен-Поле, где ж еще?

– Я что-то пропустила? Вы пригласили журналистов на торжественное уничтожение ракет?

– Может, хватит издеваться?! – не выдержал майор. – Будто вы не в курсе, что на самом деле найдено в горах!

– Так это правда? – еще больше «удивилась» Наталья. – А я думала, это трюк пропагандистской машины Лефлера.

– Правда… – Баум тяжело откинулся на спинку кресла. – Все ваши коллеги давно в пещерах. Ведут прямые репортажи.

Он щелкнул по клавише компа, и на стене-экране появилось изображение. Не кто иной, как Веня Лазарев стоял на широком каменном балконе и скороговоркой пояснял, что за пейзаж раскинулся позади него:

– …Немыслимые запасы золота в слитках, россыпи изумрудов и алмазов! Километры и километры стеллажей с платиной и серебром! Вы сами видите, дорогие друзья, что я ничуть не преувеличиваю. В горах Сен-Поль спрятаны несметные сокровища! Оккупационные власти до сих пор отказываются давать какие-либо комментарии, но вывод очевиден: секрет Айрин раскрыт! Военным не удалось спрятать от общественности эти сокровища, взорвав вход в пресловутые «шахты гиперракет». Теперь богатство планеты доступно народу! Рядом со мной стоит владелец годичного контракта на горные разработки в данной местности Поль Лемье. Он согласился дать эксклюзивное интервью «Мировым новостям»… Господин Лемье, вы не препятствуете свободному доступу всех желающих на свою законную территорию. Почему? Что это за расточительная филантропия?

– Взгляните вокруг, уважаемый, – усмехнулся Лемье. – Разве я обеднею, если мои соотечественники и гости Айрин возьмут на память несколько сувениров.

– Надо заметить, это очень дорогостоящие «сувениры», да и «гости» прилетели на Айрин с оружием. Разве это вас не смущает?

– Нисколько. Никто не входит сюда вооруженным. Зачем, если золота хватает на всех? Эти сокровища призваны примирить наши планеты. По-моему, так и получается. Разве нет?

– Но я слышал, в лесу вокруг пещер стоит оцепление?

– Ничего подобного. Леса патрулируют обычные полицейские, но лишь для того, чтобы наши гости не пытались отнять друг у друга дары этих пещер. У некоторых людей, знаете ли, имеются такие наклонности… Пользуясь случаем, я приглашаю всех желающих полюбоваться этим чудом и призываю не обижать тех, кто здесь уже побывал. Лучше придите сюда и возьмите сами, сколько вам надо.

– А если надо больше, чем можно унести за один раз?

– Приходите еще. – Лемье широко улыбнулся. – Мы будем только рады…

Баум выключил видеосистему.

– Вот так…

– Кошмар! – Наташа удрученно покачала головой. – Это золото нас погубит!

– Уже погубило, – махнул рукой майор. – Масштабы дезертирства таковы, что Свенсен был вынужден объявить недельный отпуск всем «героям-освободителям Айрин в связи с успешным окончанием боевых действий». Иначе большую часть армии вторжения пришлось бы отдать под трибунал. Но и оставшиеся в строю солдаты и офицеры тоже не безгрешны. Половина из них принимает подношения прямо на постах, а остальные – наиболее совестливые – прикрываются меновой торговлей. Местные жители покупают у них сигареты по слитку золота за штуку. Так что гребут все. Начальство вопит, но втихую тоже сколачивает капиталы. Наверное, один Свенсен не тащит. Заперся в кабинете и пьет.

– А Хейли? Почему он ничего не предпринимает?

– А что он может сделать? Армия и флот деморализованы, ему не на кого опереться. Да и не очень-то он этого хочет, как я заметил. Три часа назад его личный рейдер стартовал к Земле, а сам госсекретарь остался и вызвал из метрополии четыре грузовых судна.

– У меня нет слов!

– У меня тоже, – кивнул Баум. – Хотите выпить?

– Хочу…

Майор достал из холодильника бутылку популярного в армии виски «Револьвер» и два пластиковых стаканчика с загодя замороженным на дне льдом. Выпили по-имперски, не чокаясь и без тоста.

– Космодромы перегружены, – отставив стакан, продолжал Баум. – Уже сейчас на них садится втрое больше кораблей, чем взлетает. И это на блокированную планету!

– Но ведь Свенсен объявил, что боевые действия окончены…

– А кто такой Свенсен? Генерал, командующий операцией. Приказ должен поступить от президента, но Парсону не до того. Его сейчас пинают все, кому не лень. В Экономическом Совете поднялся страшный вой. Палата Представителей собирается устроить президенту самый громкий импичмент в мировой истории. И они устроят, сомневаться не приходится. Народ на Земле и в Колониях в шоке. Фондовые и валютные рынки трещат по швам… В общем, «полная победа», то есть полный крах.

– Наверное, надо объяснить всем, что это неправильно. – Порция виски придала Наташе смелости и решительного настроя. – Я сделаю репортаж о том, что разграбление пещер приведет Нации к упадку!

– Все это и так понимают, но устоять перед искушением просто нет сил… Просто нет сил… – Баум налил еще и выпил залпом.

– Но что-то же нужно делать!

– Мой вам совет: набивайте сумку «сувенирами» и отправляйтесь домой. Пока это возможно. Очень скоро все корабли и суда будут зафрахтованы старателями, и билеты до Земли станут жутким дефицитом.

– Нет! Я останусь и буду бороться. Разум должен взять верх над алчностью! И я этого добьюсь!

– Ваше право. – Майор приложился к бутылке прямо из горлышка.

Наталья вышла из пресс-центра и остановилась перед фургончиком. Что делать дальше, она не знала. Отправиться в пещеры и по пути придумать изобличительный репортаж? Кто его будет смотреть? Аудитория наверняка занята сборами в поход за халявным богатством. Разве что Фирсов посмотрит…

Фирсов! Майор специальных сил. Он же наверняка готовился к подобным ситуациям. Это не расклеившийся Баум и даже не Свенсен – стратег без армии. Фирсов практик, опытный диверсант-разведчик. Вот кто должен знать, что делать!

Она включила бортовой комп и нашла нужную волну.

– Влад, вы здесь?

– Слушаю, Ната.

– Я еду к вам!

– Снова будешь требовать интервью?

– Нет! Привезу вам индульгенцию. Только сначала скажите, вы готовы исправить ситуацию с Трибьюн?

– Радикально?

– Да.

– Вполне.

– Тогда ждите на нашем месте. Я только заскочу к Свенсену…

– …Это вы во всем виноваты! Только вы, генерал! – президент Парсон был в ярости. – Какого дьявола вы медлили с подрывом шахт?! Почему золото попало в Сен-Поль?! Как вы это объясните?!

– Господин президент, в лесах скрывались превосходящие силы противника. Разведка не сумела вовремя это обнаружить, и саперная колонна попала в засаду.

– Разведка виновата?! А кто отвечает за армию вторжения и ее разведку, не вы?!

– Своей вины я не отрицаю. Но если бы на меня не давил Хейли и я не отстранил бы от дел «зет-группу», все наверняка пошло бы иначе…

– «Бы»! – Президент скривился. – Сплошные «бы». Вы не справились со своей миссией, генерал! И нечего сваливать вину на Хейли! Никто не заставлял вас отстранять командира «зет-группы» от командования. Это было только ваше решение. Ошибочное решение, импульсивное и неоправданное! И вот из-за этого импульса все полетело к чертям! Вся кампания, все долгосрочные планы, все Нации, в конце концов! Вы хотя бы в общих чертах представляете, что натворили?!

– Надо было предупредить меня о содержимом этих «шахт». – Свенсен наклонил голову, будто собирался забодать собеседника. – Назначить крайнего – это вполне по-военному, только на этот раз не сработает. Слишком все круто обернулось. Достанется и мне, и вам.

– Свои «лавры» я никому и не сватаю!

– Так в чем дело?

– В том, что, если вы не исправите ситуацию, я устрою вам самую позорную отставку в военной истории! Делайте что хотите, но к исходу суток все ценности должны быть возвращены в шахты под Сен-Полем, а затем уничтожены! Навсегда! Это приказ, генерал, и попробуйте его не выполнить!

– Слушаюсь, господин главком. – Свенсен выключил связь и рывком расстегнул воротник.

Исправить ситуацию! Вернуть и уничтожить! Из Стокгольмского дворца легко приказывать. А попробовал бы этот индюк обуздать свихнувшуюся орду бывших солдат и остановить паломничество старателей, эту лавину кораблей, горной техники, грузового транспорта и пеших рудокопов с большими рюкзаками. Как мог Свенсен выполнить приказ, если отвезти взрывчатку, выгнать из шахт всех грабителей, а затем взорвать «золотые пещеры» было попросту некому! А вернуть награбленное – и вовсе нереальный прожект. Остановить-то невозможно, какое уж тут возвращение? Никакая военная полиция или спецназ с такой задачей не справятся. Да они и не возьмутся. Им некогда. Тоже набивают карманы. Вот был бы в строю Фирсов… не вернуть, но хотя бы прекратить грабеж он бы сумел. Но Влад исчез, и «зет-группа» тоже растворилась в мутном людском потоке кладоискателей… Проклятое золото! Проклятый мир!

Генерал был на грани. Еще немного, и рука сама потянулась бы к пистолету, но Свенсену помешал настойчивый стук в дверь.

– Я занят! – рявкнул генерал.

– Дядя Харальд, это я…

Свенсен меньше всего хотел, чтобы Наташа видела его в таком плачевном состоянии, но отказать ей не мог. К тому же лицо красивой девушки, пожалуй, лучшее, что можно увидеть перед уходом в «последнюю атаку».

– Заходи. Чего тебе?

– Дядя Харальд, я хотела серьезно поговорить…

– Я сейчас не готов, девочка моя, к серьезным беседам.

– Это важно! Я насчет пещер…

– Нынче важнее пещер только их содержимое. – Свенсен горько усмехнулся. – Сенсация столетия.

– Я знаю, кто может все исправить.

– Да? – Генерал взглянул на журналистку заинтересованно, но недоверчиво. – И кто же этот Робин Гуд?

– Фирсов.

– Ну конечно, – усмехнулся Свенсен. – Самый честный офицер во всей армии, которым прикрылся трусливый генерал. Продолжаешь лепить сенсации?

– Я уверена, он вас простит.

– Да ну?! – Генерал хмыкнул. – Даже не знаю, что сказать! Такое счастье! Майор Фирсов простит своего оступившегося начальника… Какой драматический поворот. Я не нуждаюсь в его прощении, Ната! Я генерал, и это дает мне право распоряжаться судьбами подчиненных так, как этого требует оперативная обстановка! Ты выросла в семье военного, должна бы это знать!

– Ну хорошо, не он вас простит, а вы его, так годится?

– Не понимаю тебя.

– Он взорвет пещеры, а вы вернете его на службу. С повышением. Это по уставу?

– Взорвет? Он готов похоронить такие сокровища?

– Он честнейший человек! Ему не нужны никакие богатства. Смысл всей его жизни в служении Нациям… Соглашайтесь, дядя Харальд! Он справится, и все вернется в свою колею.

– Даже если он не справится, я ничего не потеряю, – пробормотал погрузившийся в раздумье Свенсен.

– Цинично, но верно, – вздохнула Наташа. – Только Фирсов все сделает как надо. Я уверена. Он спасет нас всех.

– Всех спасет только бог… – Генерал встал. – Хорошо. У тебя есть связь с майором?

– В каком смысле? А-а… коннект? Да, из машины.

– Идем…

– …Вот такой будет боевая задача, майор, – закончил Свенсен.

В глаза Фирсову он смотрел так, будто не было никаких «отстранений» и никакой вины генерал за собой не чувствовал. Влада это не особо покоробило, он никогда не питал иллюзий насчет порядочности армейского начальства. Командир всегда прав – какая тут может быть рефлексия? Хотя намекнуть, что сожалеет, Свенсен все-таки мог. Звезды с погон не осыплются.

– Задача понятна, господин генерал, приступаю к выполнению.

Влад вырубил связь. К выполнению… И какими средствами? Где взять «распылитель», Фирсов знал. В случае чего можно будет перетащить его даже на плечах. Вот только на чьих? Лемье и его «зеленые» вряд ли помогут, земные старатели – тем более, а одному не справиться. Если только раздобыть грузовик. Работенка будет каторжная – загрузить-разгрузить, да еще так, чтобы не помешала айринская полиция, – но это более реально, чем набрать команду носильщиков. Впрочем, тоже не факт, что реально. На пятисоткилометровый грот потребуется уйма сверхмощной взрывчатки… машин сто. Другой вариант – заложить десяток ядерных фугасов. До золотого кризиса такой вариант Свенсеном даже не рассматривался, любое применение ядерного оружия грозило обернуться жутким скандалом, но теперь-то скандал и так бушует вовсю. Куда уж круче? Под шумок никто и не обратит внимания, чем заплавили пещеры – «распылителем» или ядерным взрывом. Ну, «позвенят» горы Сен-Поль несколько столетий, ничего страшного.

Свенсен, в принципе, на это и намекнул. Сказал: «Так запаять пещеры, чтобы десять тысяч лет это проклятое золото было не отрыть!» Молекулярная взрывчатка, конечно, делала доступ к сокровищам максимально трудным, но не невозможным. А вот радиация полностью исключала его добычу. Поэтому и надо взорвать фугасы. И не один большой термояд, а несколько мелких ядерных. От них «грязи» больше, и продержится она как раз десяток тысячелетий. Надежнее изолировать проклятое богатство просто невозможно.

А главное, пять-шесть пехотных зарядов – по одному на сотню километров тоннеля – может увезти на одной машине один человек. И затащить их в пещеру под силу одиночке. Влад осекся… Затащить… А дальше? Как разнести их по всему гроту? Сколько потребуется дней и сил, чтобы сделать пять забегов с ядерной миной за плечами. Причем забегов не марафонских, а кроме первого – гораздо длиннее. Снова неувязка. Был бы транспорт… Но какой транспорт протиснется в тоннель, ведущий в пещеру, а после еще и спустится по десятиметровой лестнице с каменного балкона? Разве что велосипед. Максимум – можно стащить мотоцикл или мотороллер. Но на такой технике за раз можно увезти один заряд, всего получится пять рейсов. Долго!

К тому же для начала потребуется очистить помещение от старателей. Сплошные вводные, и пока ни одного решения. Нужны еще хотя бы две пары рук и приличный транспорт, желательно военный, с установками психотронного воздействия на борту. Такой, как новые БРМ фронтовой разведки… Да, «коробочки» подойдут идеально. У них и оружие, и аппаратура для «распугивания противника», и лестницы их гравиподушкам нипочем. А еще не помешает, чтобы за джойстиками в них сидели ребята из спецгруппы. Вот тогда будет полный порядок. Только где теперь искать спецгруппу или хотя бы одну из БРМ?

– Идет тактическое планирование?

Влад резко обернулся и расплылся в неуверенной улыбке:

– Как ты подкрался?

– Твоя школа. – Кювье спрыгнул с поваленной ели и подошел. – Господин майор, лейтенант Кювье для выполнения любых задач прибыл!

– Рад тебя видеть. – Влад обнял товарища и похлопал его по спине. – Где ты пропадал?

– Это долгая история, командир. Но вкратце: сначала меня пытались слегка перевербовать, затем банально обрабатывали психошокерами, а под занавес плюнули и отпустили. Я сначала удивился, но, когда выбрался из каземата, понял, что в моих услугах Айрин действительно больше не нуждается. Шахты, как я понял, нашлись, но в них совсем не то, что мы искали?

– Не то. – Влад хмыкнул и протянул лейтенанту комп. – Вот, полистай открытки с видами…

– А у тебя что? – Кювье уставился на обзорное фото. – Ни фига себе! И все злато-серебро? И далеко тянется?

– На пятьсот километров.

– Обалдеть! – Он вернул комп. – Так что у тебя и где все наши?

– У меня история еще длиннее. После расскажу. А ребята почти в порядке… будут, если мы их вовремя найдем. Но прежде всего – боевая задача. Надо завалить этот грот так, чтобы никто не добрался до клада лет девятьсот, а лучше – девять тысяч.

– Молекулярная взрывчатка, – не задумываясь сказал Кювье. – А не жалко такие сокровища зарывать?

– Знал бы ты, что творится на биржах… Еще сутки – и крах. Натуральный обмен и меновая торговля. Тебе хочется получать жалованье консервами и мешками с сахаром?

– А-а… тогда все верно. Столько финансов…

– Вот именно. Так что взрывать надо. Без сомнений. Только не «распылителем», а фугасами.

– А Свенсен разрешит? Вой же поднимется. Ядерное оружие запрещено.

– Громче уже не взвоют. Где добыть фугасы, мы с тобой знаем. Надо только найти транспорт. Лучше всего нашу БРМ, а еще лучше – две.

– Одна стоит на приколе у временного штаба посреди Сен-Поля, видел своими глазами. Две другие где-то в лесах.

– Отлично! Идем!

– Стой, командир. Надо найти кого-то еще. Если айринцы пронюхают, что мы затеяли, пощады нам не будет. А воевать вдвоем против всей армии Лефлера – это… не лучшая мысль. Ты же знаешь, как они подготовлены.

– Теперь знаю. Но мы не будем воевать. Мы их обманем. Они нас – мы их. Все по-честному.

– Честный обман – это как раз по нашей специальности. – Кювье рассмеялся. – Я готов.

– Я тоже готова, – из-за дерева появилась запыхавшаяся Наташа. – Я ничего не пропустила?

– Пресса? – Кювье поморщился.

– Это выгодная пресса, – улыбнулся Фирсов. – И лишняя пара рук.

– Штатские обычно все портят, – усомнился Кювье.

– Стрелять я умею не хуже любого военного, – парировала Наташа.

– Сейчас это не главное.

– Да ладно тебе, Жорж, – вмешался Фирсов. – Я думаю, Наташа нам пригодится. Тем более что у нас с ней один «папа».

– Вот как? Ваша фамилия Фирсова, сударыня?