Каятан Довыдовский Кирилл

— А не могло отчиму так же повезти? — спросила Алиса.

— Нет, не могло.

Алиса замолчала. Надо же, какой упрямый. Мог бы и рассказать. Алиса уже начала придумывать план, как развязать Каю язык, но тут послышался звук шагов со стороны леса. Она взглянула на Кая, — в его руке откуда-то появился нож. На краю поляны появился Мик. Когда Алиса вновь посмотрела на Кая, у него в руках уже ничего не было.

— Если вы все стрескали, то я за себя не отвечаю, — грозным голосом заявил Мик, падая рядом с костром. Он схватил ложку и снял с огня кастрюльку.

— А как же грибы? — насмешливо поинтересовался Кай.

— Если они здесь и были, — прихлебывая, ответил Мик, — то все сбежали от голода. Там, — он кивнул головой в сторону леса, — нет вообще ничего съедобного.

Теперь Алиса получила более удобную возможность рассмотреть так неожиданно свалившихся ей на голову спутников. Хотя, наверное, это еще вопрос, кто кому на голову свалился. Да и какая вообще разница…

Семнадцати-восемнадцати лет на вид, Мик был высоким, широкоплечим и мускулистым, что было заметно даже под накинутым на плечи плащом. Густые светлые волосы, прикрывавшие уши, находились в нарочитом беспорядке. Прямой нос, голубые глаза с хитринкой, ровные белые зубы, аккуратные скулы и подбородок делали его лицо открытым и красивым.

Кай выглядел не так. Если внешность Мика располагала к доверию, то облик его друга пробуждал настороженность — по крайней мере, если к нему присмотреться повнимательней. Примерно одного с Миком возраста, он был почти таким же высоким и широким в плечах, но притом выглядел тоньше и гибче. По этой же причине поначалу производя впечатление гораздо более хрупкого человека, чем являлся на самом деле. Черные волосы не были короче, чем у друга, но явно давненько не знали стрижки — они то и дело закрывали какую-то часть лица. Само лицо было довольно красивым, но никаких особенно выделяющихся и запоминающихся черт в нем заметно не было. Отчасти по той причине, что, едва коснувшись его, взгляд тут же перемещался к главной его части — глазам. Глубоко посаженным, темно-синим и… Алиса раньше слышала выражение «тяжелый взгляд», — теперь она знала, что оно означает: у него был именно такой взгляд, особенно если смотреть слишком долго, не отрываясь. Причем он мог улыбаться и приятным голосом шутить, но взгляд всегда оставался таким же — как будто немного чужим.

Тем временем Кай с Миком обсуждали свои дальнейшие планы.

— Доберемся до первого трактира — если будет уже поздно, переночуем, — говорил Кай, — если нет, купим еды побольше и пойдем, вплоть до Туалона нигде не останавливаясь.

— Думаешь, за нами еще кто-то идет? — спросил его Мик.

— Понятия не имею, но стража в любом случае будет искать. Такое количество трупов на ровном месте не образовывается, а если учитывать, насколько странно все это будет выглядеть: могут и маги подключиться.

— Если уже не подключились, — добавил Мик.

— Да…

Они замолчали. Мик доедал суп. Кай задумчиво шерудил в костре палкой. Эта картина не менялась пару минут. Потом Кай заговорил, обращаясь к Алисе:

— Алиса, я хотел спросить, — он помедлил, — спросить… Что с твоим отчимом в точности, я не знаю. Но если надо, узнать в принципе не сложно. Ты бы подождала с Миком, а я быстро доскакал до Лига и разведал. Скажи, если он все-таки отправился… к Леду, ты сможешь вернуться к себе домой?

— Не знаю, там еще его охрана, и вообще…

— Не хочется оставаться одной, — тут же догадался Кай.

Будто мысли читает… Алиса кивнула.

— А других родственников нет? — спросил Мик. — Какая-нибудь тетя, может, близкие друзья родителей?

— Друзей точно нет, а родственники… Есть один, мамин троюродный брат, но я знаю только имя, даже не видела его никогда. Вроде бы он в Туалоне живет. Но, кажется, у него с моими родителями были не слишком хорошие отношения.

— То есть чужой человек, — Кай подвел итог ее рассуждениям.

Она кивнула во второй раз.

— А зовут его…

— Граф Ален Вариб.

Они переглянулись. Алиса ожидала вопросов по поводу ее собственного происхождения. Насколько она знала, простолюдины… то есть — Алиса решила, что пора выкинуть это слово из своего словаря — люди не из знати не очень любят дворян. Она ждала, но, к ее удивлению, никаких вопросов не последовало.

— Значит, в столице… Домой ты точно не собираешься? — еще раз уточнил Кай.

Алиса покачала головой.

— Тогда, если хочешь, можешь дойти с нами до Туалона. Там мы попробуем выяснить, кто этот граф и что собой представляет. Согласна?

— Да, — Алиса откликнулась почти сразу.

Ответ на этот вопрос был готов давно. Вернуться домой она бы заставить себя не смогла. По-настоящему, ей просто некуда было идти. А с ними она сможет чувствовать себя в безопасности.

Через полчаса они были в дороге. Мик предложил Алисе сесть в седло, но она отказалась. Не хотелось ехать, когда другие шли пешком. К тому же, хотелось двигаться.

Тракт не был оживленным. На дороге хватало как одиноких всадников, спешащих вперед на полном ходу, так и неспешных купеческих поездов, следующих и в ту, и в другую сторону, но все-таки большую часть пути они шли в одиночестве. Алиса подумала, что Кай намеренно время от времени меняет темп движения. Так, чтобы быстрее обгонять движущихся медленнее них и отставать от перемещающихся с более высокой скоростью.

Первую пару часов Алиса шла на своих двоих, потом ее все-таки заставили сесть на лошадь. Она отчаянно сопротивлялась, но в итоге все-таки была благодарна: за последние два дня пеших прогулок у нее и так было значительно выше нормы.

Несмотря на солнечную погоду, Алиса ехала с накинутым на голову капюшоном, — ей не хотелось причинять лишних проблем. Она и так была обузой. Хотя… Алиса вспомнила, что кое-чем она помочь все-таки могла. У нее до сих пор было мамино колье, кинжал и полдесятка серебряных пряжек. Колье и кинжал было жалко, да сейчас в их продаже и не было особенной нужды, — а вот остальным она с радостью поделится, как только они доедут до трактира.

До гостиницы они доехали уже под вечер. Наверняка они могли остановиться и раньше, если бы свернули с тракта на одно из вливающихся в него направлений — пообедать можно было в любой деревне, — но этого делать не стали, стараясь с каждой секундой все более отдаляться от Лига.

Ее в свои сомнения никто не посвящал, но Кай то и дела бросал осторожные взгляды за спину, видимо, ожидая… чего-то. Какой-то опасности. Хотя как эту опасность распознаешь? Таблички на шее с надписью «Осторожно, вредно для здоровья» ждать в любом случае не приходилось. Например, вон от той тройки подозрительных типов, идущей в двух десятках метров впереди и недавно их обогнавших, судя по откровенно бандитским физиономиям, по мнению Алисы, ничего, кроме разбоя, ждать не приходилось; но те просто проехали мимо, даже не взглянув ни разу в их сторону. Те трое свернули в сторону гостиницы. Может, ждут лучшего момента?

По тракту время от времени проезжал конный разъезд стражников — в первый раз Алиса порядком испугалась стражи, но все-таки сумела взять себя в руки и ничем не выдала своего беспокойства, — на них слуги закона никакого внимания не обратили, как, впрочем, и на кого-либо другого. Зато внешнее впечатление присутствия порядка создано было — нельзя не признать. А вот ночью, когда стражи не будет… Ночью порядочные люди дома спят, а что до всех остальных, так это их проблемы, правда?

Пошел дождь. Они как раз добрались до гостиницы. Большое деревянном здание, два этажа, хлев, конюшня и амбар, — и все это окружает двухметровый частокол с большими воротами — сейчас, конечно, открытыми. На потрескавшейся от времени вывеске Алиса прочитала: «На пороге ненового». Что-то непонятное…

— Мик, сколько у нас там денег?

— Десять, плюс медь.

— Должно хватить, — сказал Кай. — Сразу договорись насчет комнаты, я пойду коня пристрою. Можно будет его продать, если совсем денег не станет.

— Лучше уж в Туалоне. Дотуда и так денег хватит, а в столице подороже можно будет продать.

Кай отправился в сторону конюшни, а Алиса с Миком вошли в гостиницу. К этому моменту на улице уже окончательно стемнело. Внутри, разумеется, было наоборот. Большая квадратная комната была довольно плотно заполнена народом. Круглые в трещинах столы, люстры под потолком и в дальнем углу — большой камин, весь заполненный пламенем.

Не задерживаясь на входе — пара дюжих вышибал проводила их равнодушными взглядами, — Мик пошел к барной стойке. Алиса старалась держаться к Мику поближе.

— Комнату на ночь, — Мик сразу же обратился к стоящему за стойкой трактирщику, — с тремя кроватями.

— Две монеты, — ответил он. Широкое, мрачное лицо с густо покрытыми жесткими волосами щеками и подбородком не выражало дремучую скуку. — Деньги вперед.

— Не дорого? — засомневался парень.

— До ближайшего трактира полдня пути.

— Ладно…

Мик положил серебро на стол. Сгребая лоты со стойки, трактирщик уже не выглядел мрачным. Когда монеты оказались у него в кармане, он даже расщедрился на улыбку — правда, немного кривоватую: в верхнем ряду не хватало одного зуба.

— Что будем есть, молодые люди? — уже почти дружественно осведомился он.

Сделав заказ, он выбрали столик. Мик снял плащ, повесив его сушиться на спинку стула. Алиса даже капюшон не стала снимать. Трактирщик, судя по всему, принял ее за парня. Алисе в таком мнении никого разубеждать не хотелось — так она чувствовала себя значительно спокойней.

— Ты хоть капюшон-то сними, — угадав ее мысли, заговорил Мик, — жарко ведь. И не беспокойся ты насчет всяких глупостей: никто тебя в обиду давать не собирается.

Алиса все еще сомневалась, но… действительно здесь, рядом с камином, и вправду было жарко. В конце концов, она все-таки сняла сначала капюшон, а спустя минуту — и сам плащ. Через четверть часа принесли еду. Большая тарелка жареного мяса, густой наваристый суп из составляющих, которые Алиса определить не бралась, буханка черного хлеба и небольшой глиняный кувшин с молоком. За все это Мик выложил еще два серебряных лота.

— Мик, — немного робко начала Алиса — все еще сказывалось отсутствие опыта общения. Фактически последний год ни с кем, кроме отчима, она не разговаривала, — у меня тоже есть кое-какие… э-э… деньги, — пошарив в плаще, Алиса достала из внутреннего кармана одну из пяти лежавших там серебряных пряжек. Так, чтоб никто больше не видел, она показала ее Мику. — У меня всего пять таких. Когда я… э-э… сбегала из дома, у меня не было никаких денег, ну, я и оборвала весь свой гардероб. Это, наверное, можно продать…

— Спрячь, — ответил ей Мик, — пусть это останется на черный день. Ладно?

— Хорошо, — согласилась она, пряча пряжку на место. — А где Кай так долго?

— Не знаю. — Он бросил короткий взгляд в сторону двери. — Но если с ним что-нибудь и случится, в чем лично я глубоко сомневаюсь, то мы с тобой вряд ли что-нибудь сможем сделать. Хотя одно предложение у меня имеется.

— Какое? — спросила Алиса.

— Начать есть, — просто ответил Мик. Алиса была немного ошеломлена подобным ответом, и наверное, это отразилось на ее лице, потому что через несколько секунд Мик решил пояснить: — Как только под угрозой окажется его порция, он тут же объявится, — он улыбнулся и тут же приступил к ужину.

Сначала Алиса наблюдала, как ест Мик. Потом ей это надоело, и она тоже принялась за суп. И удивительно: оказалось, чтобы быть вкусной, еде не обязательно стоить по полсерва за порцию.

— Мик, можно тебя спросить? — произнесла она чуть позже.

— Конечно, — ответил он, на секунду отрываясь от супа.

— Откуда вы с Каем? Как попали в Лиг? А в тюрьму? И почему за вами гнались кочевники? И…

— Эй, постой, — он положил ложку в пустую тарелку, — давай по очереди, ладно? А то первую половину я уже забыл.

— Э-э… ладно. Откуда вы?

— Я из Алемана. Это где-то на северо-востоке отсюда. Откуда Кай, точно не знаю, но тоже примерно оттуда же. В Лиг мы попали… э-э… проездом.

— А зачем вам в Туалон?

— Никакой особой цели, — ответил Мик, — просто мы решили, что там, где мы были раньше, гораздо хуже, чем в Туалоне, — он недолго помолчал, наполняя кружку пивом, — а если совсем честно, то на самом деле весь смысл в том, чтобы не сидеть на месте. Вообще мы с Каем довольно-таки разные, но в одном очень похожи. Нам просто не хотелось всю жизнь оставаться там, где мы родились. Такая жизнь была бы слишком уж однообразной. Если говорить совсем просто, — нами движет тяга к приключениям. Понимаешь, что это такое?

— Наверное… Знаешь, а я представляла себе… э-э… обычных людей более… — Алиса замолчала, у нее никак не получалось подобрать определение, которое не выглядело бы слишком обидным.

— …тупыми, — ухмыльнувшись, закончил за нее Мик.

— Я не это имела в виду, — покраснела Алиса.

— Это-это, — настоял Мик на своем, — и ты не так уж не права. Я думаю, все люди разные — независимо от того, сколько у них денег и кто у них родители. Тупицы, как и подонки, есть везде.

Да, и последнее Алиса очень хорошо познала на собственном опыте.

— Еще вопросы? — предложил Мик.

— Что от вас было нужно кочевникам? — спросила Алиса.

— Кочевникам? Помнишь, я говорил про поиски приключений?

— Да.

— Так вот, иногда поиски приключений чудесным образом превращаются в поиски неприятностей на свою… э-э… в общем, ты меня поняла, — на самом деле Алиса не поняла, но примерно догадалась. — Случай со стражей — из той же истории… Ты где ходил? — это он спросил у садящегося за стол Кая. Тот выглядел немного запыхавшимся.

— Да-а… — тот махнул рукой, — один там захотел нашего коня по дешевке купить, и у него нашлась пара настырных друзей, так что… пришлось им объяснить, что бесплатно — это не та цена, за которую можно получить такого отличного скакуна.

— Трое? И почему так долго?

— Почему-почему, — пробормотал Кай, — вчерашнее… э-э… происшествие даром не прошло. Потребуется несколько дней, чтобы прийти в себя. Так что пока лучше в слишком большие неприятности не ввязываться.

— А в маленькие? — спросила Алиса. Надо же, а ведь это можно принять за шутку.

— В маленькие — пожалуйста, без них все равно никогда не обходится, — сказал он. А после задумчиво добавил: — Да и без больших тоже…

— Хм. Кай? — сказал Мик.

— Да?

— Ты мог бы и предупредить, что так голоден, — немного удивленно проговорил Мик. А Алиса вовсе была изумлена. За те две минуты, что Кай сидел за столом, он успел съесть весь свой суп, полбуханки хлеба, осушить почти до дна кувшин с молоком, и он уже доедал лежащее в большой тарелке мясо, — а ведь там его было, как минимум, на троих. Как он только говорить умудрялся с постоянно набитым ртом?

— Я? — кажется, Кай был удивлен не меньше. — Н-да, я сейчас.

Он отправился в сторону барной стойки.

— Ему что, мало? — пораженно спросила Алиса у не менее ошеломленного Мика.

— Не знаю, раньше за ним такого не водилось… — он пожал плечами. — Может, это про запас?

Кай вернулся через минуту и тут же стал доедать мясо. Мик сначала смотрел на это круглыми удивленными глазами, а потом махнул рукой.

Через пару минут на столе появилась еще одна куча еды. Все то же самое, что и раньше, только раза в два больше. Аппетит Кая не ослабевал. Правда, теперь он ел не так быстро, как поначалу, но все так же ни на мгновение от этого занятия не отвлекался. Мик тоже накинулся на мясо. Оба выглядели вполне счастливыми. Алиса задумалась о чем-то.

Неожиданно к их столу подошел трактирщик. Вид у него был какой-то странный: неуравновешенный немного.

— Прошу прощенья, молодой человек, — трясущейся рукой он дотронулся до плеча Кая, — можно попросить вас буквально на пару слов?

— Вообще-то я ем, — сказал Кай.

— А я вам еще мяска принесу — за счет заведения. Хорошо?

— Хорошо, — согласился Кай, — и молока тоже.

— Конечно, — поспешно согласился трактирщик, — разумеется. Прошу вас вон туда, к стойке. Просто чтобы нам никто не мешал, а то здесь — ужас, ужас как шумно.

Кай пошел в сторону стойки вслед за трактирщиком. Там они остановились, трактирщик беспокойно топтался на месте, а парень, напротив, привалившись к стойке, кусал захваченный с собой бутерброд.

Трактирщик стал что-то Каю говорить. Сначала парень просто слушал со скучающим видом, потом, вдруг, Каев бутерброд замер на полпути ко рту и в следующий миг двинулся в противоположную сторону. Спустя секунду он его все-таки доел, но сам факт, что он сумел оторваться…

Кай положил руку трактирщику на плечо и что-то коротко ему сказал. Трактирщик моментально сделался белого цвета. Кай улыбнулся, обронил еще одну фразу — и отправился обратно. Трактирщик смотрел ему вслед, уныло потирая плечо. Вернувшись на место, Кай продолжил ужин.

— Чего он хотел? — спросил Мик.

— Просто угостить нас.

— С чего это он такой добрый? — удивился Мик.

— Ну, — Кай помедлил, раздумывая, — если честно, он спрашивал, как тебя зовут. Говорит, ему очень нравятся молодые люди твоего типа, а подойти и спросить он никак не мог решиться…

— Что-о-о?! — Мик начал подниматься со стула, но, так и не встав до конца, сел обратно. — Не вижу ничего смешного, — он угрюмо посмотрел на Кая. — У него и так улыбочка сальная донельзя, а ты тут подначиваешь, — накаркаешь еще…

— Слышь, дружок, — внезапно раздалось у Кая за спиной. Говорил какой-то мужчина — среднего роста, но широкий в плечах. Кажется, член шумной компании, рассевшейся за большим столом в центре зала. — По-моему, ты не совсем въехал в то, что тебе предлагают. Твой выбор стоит не между «да» и «нет», а между «да» и «да» с неприятными для тебя последствиями.

Отрываясь от очередной тарелки с супом, Кай тяжело вздохнул.

— Я уже сказал, моя сестра этим не занимается. А если твоему хозяину невтерпеж — что ж, можешь попробовать сам его удовлетворить…

Мужик попытался свернуть Каю шею: без предупреждения, и даже не успев измениться в лице. Его руки приблизились к спине парня… и тут одна из них выгнулась под неестественным углом. А еще через секунду он сильно ударился головой об пол. Кай продолжал сидеть на своем месте.

— Ты же говорил, что нужна пара дней, — с укором произнес Мик, — даже просил в неприятности не ввязываться.

— Значит, достаточно просто хорошенько покушать, хотя пара дней все-таки не повредит — ответил Кай. — Да и какие это неприятности? Так…

— То есть помощь тебе не требуется.

— Наоборот. Покарауль мою тарелку, хорошо? И еще нам трактирщик должен… э-э… в общем, всего понемногу.

— Я ему напомню, — пообещал Мик, — и, Кай…

— Что?

— У тебя за спиной…

— Это? — Кай уклонился влево, пропуская мимо руку с ножом. Через секунду — еще одна сломанная рука, и нападавший со спины — присоединился к своему товарищу, без сознания лежавшему на полу. — Не обращай внимания.

— Нет, разве не позер? Он ведь действительно мог тебя задеть, — Мик то ли восхитился, то ли обеспокоился.

— Признаю, дурак.

— Я?!

— И ты тоже. Потом договорим, да?

С видимым сожалением глядя на недоеденный ужин, Кай все-таки поднялся со стула. Перед столом уже успело образоваться свободное пространство. Несколько столов было отброшено в сторону, а на их месте торчали три человека с мечами в руках: двое чем-то напоминали тех, которые сейчас лежали под их столом, третий напоминал завернутый в парус дилижанс. Не потому что белый и на колесах, а потому что огромный. Ткани, чтобы укрыть такое тело, требовалось не меньше чем короблю, чтобы поймать ветер.

Всех троих немного пошатывало.

— Признаю парень, — заговорил «большой», — ты умеешь махать руками, но против мечей у тебя шансов нет. Мой тебе совет: не рыпайся. Тогда завтра с утреца заберешь девчонку и поедешь дальше. Обещаю, она будет практически невредима, — он похабно усмехнулся, — а если хорошо постарается, то за мной не заржавеет. Хорошая работа всегда должна хорошо оплачиваться.

— Н-да, — глубокомысленно произнес Кай, — что за вечер? От еды отвлекают, простых вещей с первого раза понять не могут. Вот скажи мне, — он смотрел на «большого», — тупое ты животное, когда ты был маленьким, сколько раз в день тебя мамка клала мимо колыбели? Хотя нет, сомневаюсь, что ты умеешь считать, да и насчет колыбели я маху дал. Тебя скорее в загончике для поросят держали. Места больше, да и общение как-никак…

Алиса была уверена, что «большой» тут же с диким ревом бросится на Кая, как и его подручные до того, но этого не произошло. Вместо обреченной на полный провал атаки — Алиса уже не сомневалась, что такая атака провалилась бы — «большой» предпочел отступление.

— Будем считать, что тебе сегодня повезло, — вкладывая меч в ножны, проговорил он, — но никто не имеет права перечить Колобу. Мы еще встретимся, — пообещал он и направился к выходу.

Двое других такого шага явно не ожидали. Видимо, не привыкли, чтобы их шеф пасовал перед кем-либо. Один даже сделал шаг навстречу Каю, но второй его удержал. Что-то тихо сказав сообщнику, он дождался от него утвердительного кивка. После, оба скрылись за дверью.

Пожав плечами, Кай сел на место.

— Умный попался, — недовольно проговорил он. — Теперь жди какой-нибудь подлянки.

— Надо было хотя бы спросить, кто он такой, — сказал Мик. — Я имею в виду — род занятий или что-нибудь подобное, а то скоро невозможно будет понять, за что нас в очередной раз пытаются убить.

— Знаешь, а ведь ты прав. Эй, болезный, — он пнул одного из лежащих на полу, и тот сразу застонал, — скажи, кто такой этой Колоб?

— Один из бригадиров Лето, — через некоторое время раздалось снизу.

Короткая пауза.

— Гм… На а Лето кто такой?

На этот раз перерыв был дольше, но ответ все-таки последовал:

— Один из боссов в Туалоне.

— До Туалона далеко.

— Меня в детали не посвящают.

— Ничего, у тебя все еще впереди, — подбодрил его Мик, — и знаешь что? Возьми-ка ты своего друга и ступайте где-нибудь в другом месте поваляйтесь.

— Да, и на всякий случай оставь мне свой меч, — добавил Кай, — а то в последнее время они у меня что-то не задерживаются.

Охая и всхлипывая, они ушли. С их стороны угроз не прозвучало.

— Хм, а я что-то слышал про Лето, — задумчиво проговорил Кай. Он замолчал, и на его лице на секунду отразилось умственное напряжение. — Вспомнил! — воскликнул он. — Этим именем пугали меня те четыре хмыря, которые хотели отобрать лошадь. То есть пугал-то один, последний, но не в этом дело. Он говорил, что этот Лето что-то вроде главаря бандитов в Туалоне.

— И чему ты так радуешься? — угрюмо поинтересовался у него Мик.

— Ну… я же вспомнил, — оправдался Кай.

— Как бы нам не пришлось об этом слишком часто вспоминать.

— Сегодня что, твоя очередь быть пессимистом?

— А когда это была твоя очередь? — возмутился Мик.

Они продолжали препираться до тех пор, пока Алиса едва не уснула прямо за столом. День утомил ее. Широкий зевок, разумеется, вовремя прикрытий ладошкой, полностью от внимания Мика и Кая скрыть не удалось.

— Спать пора, — в один голос протянули Кай с Миком. У Алисы невольно приподнялись уголки губ.

Выделенная им комната располагалась на втором этаже. В неожиданно чистом и опрятном помещении из мебели были только три небольшие кровати. Но это и главное.

— Мик! — внезапно воскликнул Кай, как только они вошли. — Ты же обещал с трактирщика ужин стрясти.

— Проклятье на твое обжорливое брюхо, — воздевая руки к потолку, воззвал к высшим силам Мик.

Молния в окошко не ударила. Мик явно был этим возмущен, но все-таки отправился за очередной порцией для Кая.

Оставшись в комнате с Каем наедине, Алиса тут же почувствовала себя не в своей тарелке. Ей, как и любой другой молодой дворянке, в свое время, конечно же, преподавали многочисленейшие и очень тонкие правила этикета поведения в высших слоях общества. Она понимала, что теперь, после всего, что случилось, ей эти правила в дальнейшей жизни могут вовсе не пригодиться, но ведь тут же их забыть она не могла!

Вот и сейчас Кай не знал, что Алиса — незамужняя, несовершеннолетняя, но уже вышедшая из детского возраста девушка — не имеет права находиться наедине с любым мужчиной, не являющимся ее близким родственником или… женихом. Хотя Кай уже назвал ее сегодня своей сестрой. Алиса, разумеется, понимала, что он это делал только для того, чтобы отвязаться от тех бандитов… но ей все равно было очень… как-то по-странному тепло от этого. У Алисы никогда не было ни братьев, ни сестер, но если бы у нее был брат, она бы, наверное, хотела, чтобы он был похож на Кая. То есть чтобы он, с одной стороны, был добродушным парнем, а с другой — чтоб его все боялись.

Сглаживая возникшую у нее в голове неловкость, — Кай ничего такого не заметил, — Алиса решила акцентировать внимание на чем-нибудь другом.

— Кай, спасибо, что заступился за меня…

— Да о чем речь, — небрежно отмахнулся он. — Им следовало по роже надавать хотя бы за то, что они нас от ужина оторвали.

— Нет, — настояла Алиса, — все равно спасибо. И за сегодня, и за вчера, у вас ведь и у самих были неприятности… Вам не обязательно было вмешиваться, можно было просто пройти мимо…

— А вот тут ты как раз ошибаешься, — неожиданно перебил ее Кай. — На самом деле еще до того, как мы оказались в том переулке, было понятно, что мы за тебя вступимся. Я даже теперь думаю: не так уж не прав был один мой знакомый насчет предвидений.

— Но ведь вы не знали, что я там…

— Не знали, — согласился Кай, — но в той ситуации, в которую мы попали, наше решение всегда было бы одним и тем же.

— А если бы силы были заведомо не в вашу пользу? — несмотря на не слишком приятный предмет разговора, тема начала немного увлекать Алису.

— Не имеет значения, — покачал головой Кай. — В этом случае мы все равно попытались бы помочь, возможно, каким-нибудь другим способом, но в самом факте можешь не сомневаться. Я думаю, не бывает хороших или нехороших обстоятельств, бывают разные люди.

— Плохие и хорошие?

— Не обязательно. Просто разные.

— Если честно, я не совсем понимаю.

— Да я тоже не понимаю, скорее — чувствую. Мне сложно это объяснить, но у меня сразу складывается мнение о человеке.

— И обо мне?

— О тебе — нет.

— Почему? — отчего-то расстроилась Алиса.

— Потому что по тебе и так видно, что ты очень хорошая. Знаешь, — он притворно понизил голос и осмотрелся по сторонам, — несмотря на все мои убеждения, большую часть своей жизни я считал, что подавляющее большинство дворян — толстомордые спесивые кретины, но, познакомившись с одной их представительницей поближе, я понял, что и у них есть шансы на исправление.

Замолчав, он стал готовиться ко сну. Кинув плащ на край своей кровати — той, что стояла у окна, — нисколько не стесняясь Алисы, скинул с себя рубашку и тут же залез под покрывало.

— Спокойной ночи, — пожелал он Алисе, — и, будь добра, напомни Мику, когда войдет, чтобы свою кровать он пододвинул к двери, — мало ли…

— Хорошо. Э-э… Кай.

— Да?

— Все-таки спасибо за все.

— Если ты так хочешь, то — все-таки пожалуйста.

4 день 2-го месяца

Они проснулись рано, — то есть рано проснулись Кай с Миком. И, как поняла Алиса, хотя ей об этом и не сказали, поначалу ее не стали будить.

Поднявшись, Алиса позавтракала, и они продолжили путь. Трактирщика она больше не видела, — не то чтобы ей хотелось, скорее даже наоборот, — но, тем не менее, зла она ему не желала.

Кай с Миком очень хорошо относились к ней, но уж очень были пренебрежительны к человеческой жизни. Конечно, это касалось только всяких мерзавцев, но такой взгляд на вещи не то чтобы пугал Алису — просто ей сложно было с этим смириться. Хотя… ведь те же Кай с Миком сами-то ни на кого не нападали — они просто реагировали. Но то, что эти два абсолютно нормальных и даже положительных парня были убийцами, ее терзало. Не какими-нибудь маньяками, или наемниками, но ведь сути-то это не меняло. Или меняло?

— Мик, а что с этим трактирщиком? Вы его не… — Алиса не сумела договорить до конца, но общий смысл понять было можно.

Местность вокруг казалось до тоски однообразной. Широкие кормовые луга с пожелтевшей на зиму травой время от времени перемежались небольшими сосновыми или дубовыми рощами. Не успевшее высоко подняться солнце практически не грело. Ветра не было. Как и Кай с Миком она шла на своих двоих.

— Не-е, — пожал плечами Мик, — а что — надо было? — деловито поинтересовался он. Голос казался серьезным, но глаза говорили, что он шутит.

— Нет, конечно. Просто, у него ведь не было выбора…

— Одну и ту же вещь всегда можно сделать по-разному, — сказал Кай. — Я же не прошу его заступаться за нас, ему достаточно было просто обрисовать ситуацию, а он все равно продолжал настаивать — даже когда я ему четко объяснил, что он не по тому адресу обращается. И вообще, на нас в его заведении напали, а он даже провианта за полцены отпустить не захотел.

— Да, — согласился Мик, — некрасиво с его стороны. Правда, в результате мы вовсе платить не стали, но неприятный осадок все равно остался…

— У тебя в кошельке, — напомнил ему Кай.

— Нет, там как раз приятный осадок. Я имею в виду мою чистую, ранимую и бесценную душу…

— Насчет чистоты и ранимости я бы поспорил, — сказал Кай, — а вот что касается бесценности, я полностью согласен.

— Правда? — усомнился Мик.

— Правда, — подтвердил Кай, — у такого скупердяя, как ты, душу купить даже у Леда денег не хватит.

— Значит, это я скупердяй, так?

— Так.