Спаси и сохрани любовь Мавлютова Галия

– А что? Тебе можно учить других, а другим нельзя и слово сказать, – вполне резонно припомнила Егорова основное правило светского обхождения.

В ее словах скрывалась страшная правда. Инесса вспомнила, как ей было стыдно на площади Восстания в этом костюме от Версаче, как она старательно избегала встречаться взглядом с людьми, выталкиваемыми подземным чревом на поверхность. Подспудно Инессе хотелось приобрести причастность к высшему обществу. За один день. Она наивно полагала, что, надев необыкновенный костюм, мгновенно попадет в сливки общества. Прямо в его гущу. Кажется, не попала, утонув в собственных сомнениях. Но она не совершила ничего преступного, наивная Инесса возмечтала поразить мужское воображение. Она стремилась окунуться в мир Сергея, чтобы слиться с ним в одно целое. Пусть не телом, всего лишь образом мыслей, одеждой, внешностью. Имиджем, в конце концов.

– Егорова, кончай трепаться. Я влюбилась. Хотела удивить Его. Ничего подлого я не совершила. И не собиралась. Если девушка хочет соблазнить мужчину – это разве грех? – Инесса подхватила Егорову под руку.

– Не грех, не грех. Успокойся. Ну что, сразила мужчину? Убила наповал? Влюбленная ты наша, – пробурчала Марина откуда-то снизу.

– Фокус не удался. Факир был пьян. Пошли в отдел игрушек, а то мы поссоримся.

Никаких подарков они в тот вечер так и не купили. Марина обиженно хлюпала носом, видимо, у Егоровой насморк на нервной почве образовался, а Инесса весело жеманилась, наталкиваясь на любопытные взгляды. По Гостиному двору бродила толпа. Казалось, никто ничего не покупает, все только болтаются без дела и глазеют по сторонам. Из Гостиного девушки вышли разгоряченные и раскрасневшиеся, как будто долго парились в бане. Марина огорченно хлопала добрыми глазками, свистела и хлюпала промокшим носом, изо всех сил стараясь показать свое отношение к неудачному походу. А Инесса тихо злилась. В Америке миллионеры щеголяют в драных джинсах. За океаном только эмигранты и аборигены любят украшать себя золотыми украшениями. В России дела обстоят иначе. Они с Егоровой не в Америке живут. В России нужно соблюдать стиль, если хочешь быть на плаву. Нужно стремиться быть идентичной самой себе. Но уж очень хотелось удивить Бобылева. Любая женщина мечтает удивить своего возлюбленного. В отношениях девушек наступил явный разлад. Сухо распрощавшись с Мариной, Инесса вскочила в троллейбус. Разбитая всмятку «девятка» осталась издыхать на Садовой улице, приткнувшись к колонне Гостиного двора. Раскритикованный костюм нелепо выпячивался среди пассажиров троллейбуса, они во все глаза разглядывали вычурный наряд Веткиной.

– Вы что, артистка? – спросил Инессу какой-то дед.

При этом дедуля тесно прижался к стильному френчику. Игрун старый, он искоса рассматривал расфуфыренную девушку.

– Артистка-артистка, дедуля, – фыркнула Инесса и устремилась к выходу.

– Какой я тебе дедуля! Цыпочка, – взвизгнул дед.

Двери с треском захлопнулись. Троллейбус повилял боками и медленно пополз по проспекту, увозя в себе девичью печаль и плохое настроение. Минор миновал, в душе Инессы звучали бравурные звуки, будто внутри маршировал кавалерийский полк. Наступило время мажора.

На кухне все блестело. Лишние предметы не высовывались. «Татарский базар» разбежался по углам, страшно было нарушать чинный порядок в чересчур опрятном помещении. Инесса прислушалась, в квартире кто-то есть, мама?

– Мам, ты?

– Я, доченька, поешь горячего, а то тебе все некогда, а я поеду, поздно, – мать засуетилась, спешно засобиралась к себе в Блиново.

Инесса вздохнула. У нее нет времени, чтобы поговорить с матерью. Они не успевают нормально разговаривать. Вопрос – ответ. «Дочка, ты поела-встала-ушла-позавтракала-не заболела-не нервничай». Вот и все разговоры. Никаких эмоций. Всем некогда.

– Мам, посиди немного, – Инесса усадила мать на диванчик, – знаешь, никому не могу признаться – только тебе. Боюсь, что меня заподозрят в этом, – она постучала мизинцем по темечку, – понимаешь?

Полина Ивановна кивнула: «Понимаю». Она низко нагнулась, приглядываясь к дочери, взяла ее руки в свои, нежно погладила.

– Только ты не смейся надо мной, ладно? – Инесса нервно засмеялась, но руки не выдернула, оставила их, пусть чуть-чуть полежат, погреются в маминых.

– Не буду, доченька, что ты, – Полина Ивановна прижала руки дочери к сердцу.

Инессе показалось, что она слышит равномерный стук, родной – пусть он стучит вечно. И сейчас ей ничего не чудится. Все приняло обычные формы. Стук материнского сердца. Тепло рук.

– Понимаешь, мне кажется, что в новом офисе слышатся слова какие-то странные, – Инесса склонила голову, боясь посмотреть матери в глаза, вдруг она тоже покрутит пальцем у виска. – «На крыше крысы голодают, отнесите им еду». И мне кажется, что и другие сотрудники эти слова тоже слышат, но боятся в этом признаваться.

Инесса посмотрела на мать, вспомнив Голубенко с его татарскими глазами, Норкина с бегающими смотровыми щелями и многих других.

– А-а, это бывает, – рассудительно ответила Полина Ивановна, – на некоторых фирмах устанавливают аудикодирование. В вентиляторе.

– Где устанавливают? Какое аудикодирование? – Инесса даже руками всплеснула. – Зачем – аудикодирование?

– Это такая штука, вставляют в вентилятор, и он разносит по всему зданию шум или музыку с постоянно звучащим фоном, – сказала Полина Ивановна голосом опытного мастера, словно она сама занималась аудикодированием и всю свою жизнь только и делала, что стояла на стремянке и вкручивала в лопасти разные пакости. Мама все знает. Она по-прежнему, как в далеком детстве, может объяснить любое явление в природе. Перед Инессой сидела не древняя старушка, а молодая современная женщина, продвинутая, в отличие от несмышленой дочери. Инесса почувствовала себя маленькой девочкой, ей срочно захотелось залезть в норку под одеялом.

– Зачем? – порывисто выдохнула Инесса.

– Кто знает, шутит кто-нибудь, прикалывается над вами. Скоро Новый год. Розыгрыш какой-нибудь, чтобы потом посмеяться над всеми.

Инесса припомнила горку еды на лестничной площадке перед чердаком. Гришанкова на стремянке, Егорову с серебристым рулоном под мышкой, Норкина со свертком. Ужас!

– А что делать? – спросила Инесса, немея от мысли, что она так ничего и не отнесла на чердак, ни кусочка хлеба.

Несчастные крысы запросто могут умереть без еды. Они же голодают!

– Надо сказать начальнику, самому главному, пусть разберется. Никому больше не говори, только ему. Вдруг это конкуренты встроили в вентилятор эту штуку, чтобы выбить весь коллектив из трудовой колеи, – материнский голос монотонно разносился по кухне.

А Инесса никак не могла понять, почему ей стало страшно. Ведь голодные крысы способны сожрать весь коллектив «Планеты», всех целиком, с ногами и руками, вместе с Бобылевым.

– А почему больше никому нельзя говорить? Может, лучше Норкину рассказать? – поинтересовалась Инесса, заранее зная ответ.

– Норкину нельзя, вдруг это он сам вмонтировал. Если начальник примет во внимание, значит, ты станешь его лучшим другом. Если отмахнется, тогда молчи. Никому ничего не говори, никогда. – Полина Ивановна нежно погладила руку дочери, словно согревала ее надолго своей материнской лаской.

– Страшно, мама, вдруг мне померещилось, – захныкала Инесса, уткнувшись головой в мамины колени.

– Ничего тебе не померещилось, это теперь часто делают. Я третьего дня по телевизору передачу видела, в ней разоблачали каких-то конкурентов, так они подсыпали неизвестное вещество в сахар сотрудникам. На фирме все заболели, и только один не заболел. Он от сахара отказался по причине развивающегося диабета. Доченька, я поеду, а, поздно уже? – Полина Ивановна осторожно приподняла голову дочери и заглянула ей в глаза.

– Останься, мам, ну куда ты поедешь на ночь глядя? – Инессе не хотелось отпускать мамино тепло на улицу.

Пусть мама смотрит свои сериалы и новости, сколько ей хочется. Хоть всю ночь и весь день. Зато мама все знает – все новомодные общественные течения про современные яды, мании и аудикодирование. Наверное, и от курения можно избавиться посредством вентилятора. Сплошное средневековье, а не начало двадцать первого века. Маме можно рассказать про Бобылева. Она все поймет. Но Полина Ивановна уже запеленалась махровым шарфом и ловким движением руки, как опытный карточный шулер, подмела деньги с тумбочки. Инесса всегда клала их туда, маме на такси. Полина Ивановна ушла. А тепло осталось. Его надолго хватит.

После ухода матери Инесса достала бутылку «Божоле». Она сидела на кухне и бездумно водила ножкой бокала по столу, вино бултыхалось по хрустальным стенкам, а Инесса тихо размазывала слезы по щекам, омывая свою странную любовь. Вперемежку с любовными переживаниями в голове кружились производственные неурядицы. Веткина прокрутила, как в мясорубке, все, что знала об офисных опасностях. Всеобщая глобализация в обществе и бизнесе породила новую эпидемию. В череде модных заболеваний появилось еще одно, так называемый «синдром офисных заболеваний». В многоэтажных зданиях современных бизнес-центров с высокой концентрацией сотрудников на единицу полезной площади возникают настоящие пандемии простудных и аллергических заболеваний. Причиной новоявленного синдрома являются микроорганизмы, беспрепятственно гуляющие по вентиляционной системе. Вредоносные вирусы распространяются по всему зданию. Болезни принимают эпидемический характер. До сих пор Инесса наивно полагала, что вредные микроорганизмы свободно разгуливают лишь в коридорах конкурирующих фирм. От всеобщей офисной пандемии мысли Инессы опять перекочевали к Бобылеву. Круг замкнулся. Она вдруг ощутила его мощь, силу характера, глубину разума. Ведь чтобы создать на пустом месте какое-нибудь предприятие, нужно обладать совершенным органом – абсолютно цельным разумом. Его логика подчиняется другим законам. Инессе они были неизвестны. Бобылев должен предусмотреть любую мелочь. Он обязан влезть в вентиляционную систему, организовать кондиционирование, заглянуть во все шахты и дымоходы, учитывая легкую проходимость микроорганизмов. Он же может что-нибудь забыть, упустить из виду. Инесса облегченно вздохнула. Такие люди, как Бобылев, ничего не забывают. Даже самой смешной мелочи. От ощущения величия своего возлюбленного Инесса тихо умилилась. Только дура, набитая опилками и трухой, может решиться соблазнить великого человека гламурными нарядами. Господи, а что завтра надеть? Инесса бросилась к вещевой копне, расшвыривая по всей комнате пиджаки и блузки. Она еще долго вертелась перед зеркалом, но, так ничего и не выбрав, бессильно рухнула на кровать. Глаза слипались, бессмысленно таращась в потолок. Во сне она увидела рядом с собой Егорову. И отвернулась от нее. Мещанка и тряпичница эта Егорова. Обывательница. Ветренка. Пустая голова.

Утром все встало на свои законные места. Инесса приняла решение. Никаких волнений. Изменить образ просто, проще некуда, это как воды выпить. Или зубы почистить. Главное, не придавать гламуру много значения. И уже через минуту одна соблазнительная леди смотрела на Инессу из зеркала, явно не узнавая своего творца. Шерстяной пиджак, юбка из такой же ткани, волосы слегка приподнять, макияж. Что такое макияж? Это всего лишь неуклюжая попытка нарисовать на своем лице лицо другой, очень красивой женщины. Лакировка серой действительности. У мужчины все написано на лице. А у женщины многое нарисовано. Это мужская позиция по отношению к красоте, но женщины идут наравне с мужским войском. Впереди переговоры, совещания, доклады – необходимо заранее выработать генеральную линию поведения. Где нужный карандаш для век? Макияжным карандашом необходимо очертить круг вопросов. Затем. Что идет следующим этапом? Затем нарисовать план будущих действий. Расчертить его. Нанести пунктирные линии. Утвердить загадочный фиолетово-синий цвет глаз, подвести черту на нижнем веке. Где бы расставить акценты? Инесса сделала взгляд решительно-выразительным, чтобы непременно отстоять свою точку зрения на совещании у Норкина. Воображение заработало, немедленно включившись в процесс творчества. И сразу мерзкий Гришанков обрушился со стремянки. Инесса мысленно проследила за его полетом. Грузное тело мягко шмякнулось на площадку. Она лукаво улыбнулась падающему Коле, очерчивая контур нижнего века. Теперь она внушит будущим партнерам доверие, предварительно сразив их роскошной улыбкой. Голубенко растаял, как воск, пошатнувшись от идеально подведенных губ. Волшебный контур убил его наповал. Инесса перешагнула через него, пусть восточный мужчина продолжает таять, но уже без нее. Утренний аутотренинг благополучно завершился, а лакированные сапоги нанесли последний мазок в создание нового образа Инессы Веткиной. И вдруг она бессильно осела на пол, ведь она теперь безлошадная, прокатная «девятка» безвременно скончалась на колесе грузовика. А в новом костюме можно выйти разве что из квартиры и пройти пешком до лифта. Для пиджака с блестками требуется роскошный кабриолет. А они на дороге не валяются, если бы и валялся какой-нибудь – давно бы подобрали. Инесса набрала номер и вызвала такси. Через минуту передумала и отменила заказ. Позвонила в прокат автомобилей – дороговато обойдется, еще за первую не рассчиталась, но имидж успешной женщины стоил больших затрат. Новый пиджак должен вписаться в служебный интерьер Инессы Веткиной, иначе получится то же самое, что вышло вчера. В английском фраке и бриджах невозможно было жить и работать. В них нельзя нормально существовать – сильно жмет под мышками, можно чуточку постоять у зеркала. Или посидеть на кухне за столом с бокалом вина в руке, а когда надоест маскарад – снять фрак и повесить на вешалку до следующего плохого настроения. Для новой жизни требуются немалые средства. Ну где взять денег? Вопрос вопросов. Безответный какой-то вопрос. Затрещал мобильный – прибыл «прокатный мальчик», он уже у подъезда, ждет, чтобы передать машину. Внизу Инесса увидела «Жигули». Опять «девятка». Просто жуть, лучше бы треклятое колесо вчера проехало мимо. Шило на мыло получается. А вместо «прокатного мальчика» за рулем горбился пожилой хмурый дядька, придется отвезти его обратно. Но дядька быстренько выпрыгнул из машины, будто прочитал чужие мысли.

– Распишитесь, – он протянул Инессе листочек.

Какой-то неудачный шофер – хмурый и неразговорчивый, как серый зимний день в декабре. Видимо, он считает, как, впрочем, все мужчины на планете, что женщина за рулем – аморально. Инесса, не читая, расписалась, утреннее время летело, словно взбесилось. На работу опаздывать нельзя, Бобылев ввел в «Планете» программу учета рабочего времени – теперь компьютер тупо фиксирует время прибытия на службу, количество временных отлучек из здания на перекуры и время окончательного ухода. Фамилии всех сотрудников зарегистрированы, пронумерованы и застандартизированы. Ни одна капля-пылинка не просочится в здание, особенно если это вражеская пылинка, пришлая. Инесса села в машину, чужой запах проник в нее, окутав туманом легкой жизни, вольной и разудалой, но деваться некуда, надо спешить навстречу любви, карьере, успеху. Время требует собранности. Режима. Дисциплины. Лакированный сапог по привычке пошел на свое место, руки обняли руль – поехали, прямиком в новую романтическую жизнь.

На улицах скопились заторы, чтобы обойти все препятствия, нужно было навернуть несколько десятков лишних километров без дамских сантиментов, но Инесса крутанулась по периметру и удачно обошла скопление, удивляясь своей сметливости. Роковой женщине не пристало ездить в сером и неприметном, как дворовая кошка, прокатном автомобиле. «Наверное, я въехала в колесо грузовика специально. Желание угробить „девятку“ было запрограммировано. И этой скоро наступит каюк. Надо взять кредит в банке и приобрести изящный кабриолет, приличествующий моему новому облику», – подумала Инесса, поглядывая в зеркало заднего вида. Позади остались незадачливые водители, они напоминали неповоротливую гусеницу. Вот и заветный бизнес-центр. Приехали. Приложив магнитную карточку к вертушке, Инесса благополучно миновала пост охраны. Зеленая лампочка уютно замигала, и в эту секунду часы на стене звонко пробили девять, успела все-таки, тупой робот может быть доволен. Последний день старой жизни остался позади, наступил первый новой, какой она станет? Часовая стрелка, угрюмо повисев между отметками, грузно сдвинулась с места и понеслась по кругу, будто кто-то подстегивал ее бичом. Новая жизнь торопила и подгоняла Инессу. В коридоре Инессу кто-то догнал и закрыл глаза рукой. Она потянула носом – знакомый запах. Этим божественным ароматом обладает лишь один человек в «Планете» – неповторимый Слащев. А как же горные лыжи и длинноногие блондинки, ноги у них отклеились, что ли?

– Слащев, отпусти, – потребовала Инесса, раскачивая себя и Слащева во все стороны.

Наивная, она думала, что таким образом избавится от назойливого приставания.

– Знаешь, почему старый друг лучше новых двух? – спросил Алексей, продолжая держать руки на бедрах Инессы.

– Слащев, отпусти, – она качнула его вбок, но он устоял, – ну хорошо, почему?

– В потенциале ты имеешь только одного врага, – Слащев убрал руки и повернул Инессу за плечи.

Так они и стояли – примериваясь друг к другу ядовитыми взглядами.

– Ты мне не враг, Алексей, ты слишком мелок для меня, – самодовольно усмехнулась Инесса.

– Х-ха, – выдохнул Слащев, – х-ха! Вот как ты заговорила. Думаешь, что Бобылев поверил в тебя?

– Думаю – да, поверил, – ответила Инесса, немного сомневаясь в том, стоит ли ей поддерживать обоюдоострую беседу.

– Наивная, в бизнесе нет доверия. Слишком доверчивые быстро вылетают из обоймы, – процедил Слащев, презрительно скривив властные губы.

– Алексей, ты прилетел из Швейцарии на неделю раньше, чтобы наговорить мне гадостей? Брось, не мелочись. В жизни есть другие соблазны. – Она отстегнула от себя его цепкие пальцы и, легонько вильнув правым бедром, плавно поплыла по коридору.

И вдруг увидела его – самого желанного мужчину. Бобылев стоял невдалеке и безучастно смотрел на псевдоэротическую сцену. Никакого интереса в глазах. Инесса запнулась и остановилась. Сзади послышался смех. Алексей громко смеялся. Бобылев очнулся и быстрым шагом заскользил по коридору. За ним поплелась Инесса, еле волоча ноги, далее крался Слащев. Всех троих окутывал смех. Но Алексей больше не смеялся, он молчал. Иногда Инесса сбивалась с шага, думая, что целое утро она потратила на бесплодные мечты о том, чтобы поразить воображение Бобылева продуманным стилем. Но вместо Бобылева на пути оказался Слащев. Все женщины по сути – набитые дуры, круглые дурищи, а Инесса Веткина в их числе занимает первое место. Она стоит на высоком пьедестале, возглавляя группу товарок по несчастью. Воображение Бобылева стоит дороже. С этими безобразными мыслями Инесса доплелась до приемной. Слащев шумно пыхтел ей в спину. Бобылев недоуменно оглянулся. Секретарша с чопорным видом нацепила дужку очков, разглядывая странную компанию.

– Сергей Викторович, – с трудом выдавила Инесса из себя, – у меня есть проблема.

– У вас – проблема? – переспросил Бобылев.

Слащев со свистом ухмыльнулся. Суровая секретарша натянула очки на переносицу, будто это были не очки, а колготки.

– У меня, у вас, у нас – проблема, – пробормотала Инесса, отпихивая ногой напиравшего сзади Слащева.

– У нас, у вас, у них – сплошные проблемы, – с легким напряжением рассмеялся Бобылев, – входите, Инесса. Алексей, подожди в приемной пять минут.

Оставив изумленную парочку в приемной, Инесса шагнула в обитель избранных. В божью норку.

– Инесса, что случилось? – рассеянно спросил Бобылев.

В нем не осталось ни грамма изумления, будто он не стоял только что возле стены, с интересом разглядывая неразрывный тандем.

– Сергей Викторович, – плачущим голосом простонала Инесса, не зная, как рассказать Бобылеву про странные звуки, доносящиеся из вентиляционной трубы, вдруг он поднимет ее на смех.

– Что случилось, Инесса, да говори же, у меня совещание начинается. Я Слащева вызвал из Швейцарии. Сейчас губернатор приедет. – Бобылев не говорил, он словно перечислял пункты неписаного договора.

– Сергей Викторович, только не смейтесь надо мной, у нас по трубам разносятся странные и смешные слова. По всему зданию. Смешные – на первый взгляд, дикие какие-то, если вдуматься, – Инесса набралась мужества и взглянула ему в лицо.

Нормальное лицо, умные глаза, внимательные, сочувствующие. Сейчас Бобылев возьмет Инессу на свой необитаемый остров. Побывав на диковинном острове однажды, она хотела поселиться на нем навечно.

– Какие слова? – Бобылев подошел к Инессе и склонил голову.

Понимающий взгляд исчез, таинственный остров пропал из виду.

– Не будете смеяться надо мной? – Инесса вдруг струсила и быстро выпалила, не дожидаясь ответа: – «На крыше крысы голодают, отнесите им еду». И так весь день. С небольшими перерывами.

Бобылев стоял перед ней, склонив голову, видимо стараясь вникнуть в смысл слов. Наверное, файл в голове менял.

– И что? – сказал Бобылев, он явно ничего не понял.

– Дело в том, что наши сотрудники несут туда еду: бутерброды, колбасу, сыр. Все несут. Я уже Норкина видела на чердаке, – виноватым голосом сказала Инесса, будто это она гоняла Игоря Львовича на верхотуру.

– И что? – опять спросил Бобылев. – Что дальше? Слова, чердак, еда, Норкин. Что я должен сделать?

Сергей Викторович поднял голову, его глаза светились странным светом.

– Канадские ученые нашли применение вентиляционным шахтам, – глухим, осипшим голосом заговорила Веткина, надо было как-то выкручиваться из ситуации, – в вентиляцию устанавливают ультрафиолетовые лампы. Для улучшения самочувствия сотрудников. Еще можно дозировать работу кондиционеров. Ну или чаще менять фильтры. Надо что-то придумать!

Инесса говорила тихо, почти шепотом, низко опустив голову. Сейчас он ее высмеет, и тогда она уволится из «Планеты», чтобы избежать позора. Веткина не может больше видеть его грустные глаза.

– А-а, понял, – Сергей Викторович облегченно выдохнул, – кто-то установил в шахте аудикодирование. Тоже мне, шутник нашелся! Приколист. Сволочь он, а не приколист. Надо вызвать специалистов. Пусть поменяют фильтры и уберут эту штуковину. Займись этим сама. Попробуй выяснить, кто установил эту дрянь в вентиляционных трубах. И пусть уберут мусор на лестнице перед чердаком.

Бобылев взялся за спинку стула, видимо, ему не терпелось избавиться от назойливой посетительницы. И вдруг Сергей Викторович посмотрел на Инессу. Он смотрел и прощался, его уже ждали дела. Смотрел тем самым взглядом, от которого запросто может остановиться нежное девичье сердце. Инесса догадалась, что ее взяли на остров, поселив по соседству в качестве преданного и верного Пятницы. Взгляд остановился, замер, еще одно короткое мгновение– и Бобылев придвинул к себе документы. Он уже был далеко. Инесса вышла за дверь, окутанная дымкой таинственного острова. Слащев хищно оскалился, секретарша уронила очки. Оба догадались, что Инесса прибыла с другой планеты. Космическая пыль забелила лицо Веткиной, затуманила ее глаза. Передвигаясь, как первопроходец-космонавт по поверхности Луны, Инесса вышла из приемной. Любовь победила препятствия. Бобылев взял ее в свои единомышленники. Охранник же проводил сочувственным взглядом. Наверное, он решил, что Веткину пригвоздили к позорному столбу за какую-то провинность, долго пытали, переломали вдребезги коленные чашечки, и поэтому она с таким трудом передвигается по «Планете». Под пристальным взглядом Инесса вскинулась и полетела по коридору, не чувствуя ног, смеясь над волшебными превращениями. И вдруг ее озарило, она ясно увидела Колю Гришанкова на стремянке. А стремянка стоит в комнате для технического персонала. В конце коридора. Веткина опрометью пробежала весь этаж, заглянула в маленькую комнату. Лестница высилась в углу – неловкая и громоздкая. Так и есть, это гад Гришанков устроил «Планете» веселое новоселье. А сотрудники – люди доверчивые, легко соблазнились на эксперимент. И никому в голову не пришло, что их исподволь клонируют. Инесса вбежала в офис. Коля горбился за компьютером, а Егорова оберегала его покой. Везет же некоторым. Неутомимая Блинова в отпуске, в ее отсутствие Егорова вовсю пыжится, пытаясь соблазнить холостого Гришанкова. Вряд ли у нее получится, на Коле не такие мамонты свои бивни обламывали.

– Гришанков, иди сюда, – Инесса поманила Колю пальцем.

Коля покорно приподнял грузное туловище и тут же обрушился обратно, послышался треск, стул угрожал рассыпаться от падения.

– Иди-иди, чудовище, а то я тебя разоблачу, – крикнула Инесса, не обращая внимания на насупившуюся Егорову.

Марина категорически не переносит, когда с Гришанковым грубо обращаются. Нереализованный материнский инстинкт сказывается, видимо, боится, как бы кто чужой не обидел любимого бойфренда. Гришанков ощутил Инессину злость как нечто материальное. Он тяжело поднял свое неподъемное тело и понес его по направлению к двери. В коридоре никого не было. Инесса притиснула Гришанкова к стене и прошипела, слегка картавя от волнения: «Сейчас же сними свою штуковину. Убери из вентиляции. А то хуже будет!» И она резко сбросила правую руку вниз. Коля прилип к стене, пытаясь растечься, чтобы слиться с ровной поверхностью. Струсил, гад, сразу видно.

– Пошутить нельзя, да? – прохрипел Коля.

Гришанков не переносит по отношению к себе даже невинной шутки. Ему не нравится, когда над ним издеваются. А сам преподнес коллегам садомазохистскую пытку в виде новогоднего сувенира.

– Пошутить можно, – Инесса подняла правую руку высоко вверх, левой продолжая прижимать Гришанкова к стене, – издеваться нельзя. Если узнает Норкин про вмонтированный магнитофон, он тебя уволит. И профсоюз тебе не поможет.

– А у нас нет профсоюза, а ты что, уже Бобылеву сказала? – прошептал перепуганный Коля.

Гад догадался, что на ведение разборок Инессой получены особые полномочия.

– Сказала, разумеется, – устало согласилась Инесса, – а что было делать? На лестнице помойка. Клиенты нервничают. У сотрудников от твоего гипноза крыши сносит. Сними немедленно!

– Слушаюсь, босс! – Гришанков застыл в почетном карауле, с торжественным видом приложив правую руку к виску.

– Иди-иди, боец невидимого фронта, к пустой голове руку не прикладывают. – Инесса жестким тычком пихнула Гришанкова в бок. И рассмеялась, глядя в удаляющуюся Колину спину. Простым жестом можно передать бушующую гамму человеческих эмоций. Расправившись с Колей, Веткина устремилась в переговорную. Из-за длинного стола выскочил, как попрыгунчик, тощий молодой человек с прилизанными волосами. Инесса вздрогнула. Какой неприятный мужчина... Бр-р-р...

– Павел Брюзгин, – выкрикнул молодой человек.

– Инесса Веткина, – кивнула Инесса, не заметив протянутой руки.

У такого, наверное, руки потные.

– Насколько я понимаю, ваша выставка приглашает представителей торговли принять участие в интересной рамочной программе выставки? – спросил Брюзгин, отметив брезгливо оттопыренную губу Инессы.

– Да, выставка приглашает выставку, – Инесса покачала головой, не то соглашаясь, не то осуждая отдел по связям с общественностью.

Не могли найти другого представителя, что ли...

– Инесса, вот наши предложения в программу. Я досконально изучил вопрос. Все разработано исключительно представителями специализированной торговли и настоящими профессионалами своего дела. Современные стратегии ведения продаж, модные тенденции, а также последние достижения менеджмента и психологии в области ведущих мировых брендов – это всего лишь часть огромного количества предлагаемых тем из спецпрограммы выставки, – монотонно забубнил новоявленный партнер.

– Павел, я готова взять ваши предложения и внести в программу, – сказала Инесса и тяжело вздохнула, обрывая поток ничего не значащих слов.

Предложения предложениям рознь. Павел предлагает усложнить процесс. Спецсеминары и подиумные дискуссии лишь усугубят и без того перегруженную программу.

– Инесса, вы чем-то недовольны? – насторожился Брюзгин.

Он пригладил волосы, тщательно склеивая их в тонкие хвостики.

– Что вы, что вы, все в порядке, – спохватилась Инесса.

Еще не хватало провалить переговоры. Никакой гармонии в душе. Она взглянула на потолок. Там больше не разносились напевные призывы покормить голодных тварей. Веткину изводил вопрос, сказать – не сказать Бобылеву про Гришанкова. Не сказать. А вдруг Бобылев спросит? Что делать, если он спросит?

– А я уже организовал показ одного украшения на нашей выставке. – Павел лукаво прищурил один глаз, а второй так и остался круглым и удивленным.

– Какого украшения? – рассеянно спросила Инесса, мучаясь от сложного состояния – говорить Бобылеву про Гришанкова?

– Я пригласил на выставку самое дорогое в мире платье. – Брюзгин прикрыл прищуренный глаз, видимо, от умиления. И сразу окривел окончательно.

– Это самое? – насторожилась Веткина.

– Это самое, – самодовольно ощерился Брюзгин, скривив одну щеку в улыбку.

Так и сидел – кривой на один глаз, ухмыляющийся той же стороной. Одна часть лица оставалась нормальной, вторая искривленной, будто Брюзгин нечаянно превратился в инвалида.

– Не может быть! – Инесса тут же забыла про скорбную улыбку.

Она даже привстала со стула, заколотив ладонями по столу, исторгая бурную радость.

– Платье стоит миллион долларов. Изготовлено для Лолиты Саманты специально на премьеру фильма «Человек-тарантул». – И у Павла от умиления перекосило вторую сторону лица.

За столом сидел самодовольный и тщеславный человечек, но Инессе хотелось расцеловать его, такого тщедушного и трудолюбивого. Но Веткина быстро остудила радость, насторожилась, изогнулась, как перед прыжком.

– А украшение? – осторожно поинтересовалась она. – Оно тоже приедет на выставку?

– И «тарантул» приедет. Вместе с платьем. – Павел почти сполз со стула от восторга.

– Можно я вас поцелую? – медоточивым тоном пропела Веткина, забыв про крошки перхоти и потные ладони.

– Целуйте сколько хотите, Инесса, – милостиво разрешил Павел и вдруг обрушился на пол от переполнявших его чувств. Потерял равновесие от избытка эмоций. Брюзгин повозился внизу и вытащился на поверхность вместе со своим тщедушным телом, Инесса наклонилась к нему – и нечаянно образовавшаяся пара звонко почмокала друг друга. Так Инесса невзначай обрела себе отличного партнера. Успех выставки был обеспечен. Павел Брюзгин – самый выдающийся пиарщик на планете. Восторгам Веткиной не было предела.

– Павел, завтра же мы подписываем договор, а вас оформим на ставку, – Веткина ощущала себя Хозяйкой Медной горы. Она спокойно и небрежно раздавала драгоценности направо и налево. У нее имелись на то полномочия. Брюзгин несказанно обрадовался. Паша тряхнул немытой головой, дескать, подпишем, оформляйте. Лишние деньги никогда не помешают. Платье Лолиты Саманты дорогого стоит. Они вышли из переговорной, слегка пошатываясь от счастья. Оба сияли, как медные чайники. Инесса исподволь поглядывала на своего партнера. Восторг заметно украсил Павла – ему хочется достать корону английской королевы и предъявить публике, дескать, это я, Паша Брюзгин, достал корону с благословенной головы. Брюзгину безразлична перхоть на собственной. Корона или перхоть – что важнее? Разумеется, корона. Они еще разок обнялись на прощание, и Брюзгин ушел, погруженный в свои таинственные замыслы. Инессе хотелось догнать и еще раз поцеловать его, девушку до краев переполняла бурная радость, но она полетела в приемную. Там был остров счастья. И на нем Инессу ждали. Но секретарша окатила Инессу неприступным взглядом. Словно в прорубь окунула. Веткину передернуло от холода.

– Сергей Викторович занят. У него Слащев. А вы – по какому вопросу?

– Я подожду, – смиренно ответила Инесса.

Веткина не заметила ее выпад, она уселась на один из стульев, сложив ручки на коленках, совсем как юная пионерка. Дверь открылась, из царственного кабинета вышел Слащев, самодовольно улыбаясь, его провожал Бобылев. Сергей Викторович обратил внимание на смирение притихшей от волнения школьницы. Он дружелюбно кивнул, дескать, заходи, Инесса, не тушуйся, чего тут сидеть, даром время тратить. Слащев даже побледнел от злости. Бобылев кивнул Алексею на прощание и прошел в дверь первым, за ним скользнула Инесса.

– Сергей Викторович, – Инесса в замешательстве остановилась посреди кабинета.

Бобылев засмеялся. Он стоял в отдалении, но Веткина заметила, что он хочет подойти, чтобы прикоснуться к ее руке, лицу или еще чему-нибудь, к какой-нибудь части тела, надо же было убедиться в наличии и присутствии Инессы, но он не посмел, удержался, погасил порыв.

– Что у тебя с проектом? – спросил Бобылев и прошел за стол, но не сел, остался стоять, будто они находились вместе, но не рядом.

Между ними была граница.

– На выставку приедет платье Лолиты Саманты вместе со своим «тарантулом», – выпалила Инесса, ей хотелось удивить его, разделить с ним свою радость.

– Отлично, Инесса, – сказал Бобылев и оседлал стул. – Ты делаешь успехи. Если так дальше будешь работать – соорудишь выдающуюся выставку. Молодец!

А Инесса едва не расплакалась: Бобылев никогда не опустится ниже заданной шкалы, он не задаст ей каверзный вопрос, и ему совсем неинтересно, кто пошутил над вентиляцией и сотрудниками. Он ведет себя естественно и непринужденно, будто ничего не случилось и между ними ничего не происходит. Бобылев молчал. Инесса повернулась и вышла, осторожно прикрыв дверь. Слащев сидел на столе в приемной, секретарша благосклонно слушала его байки, опустив очки на кончик носа. Видимо, Алексей держал при себе внутренний секундомер, ему было интересно, сколько минут Инесса проведет в кабинете Бобылева. Секретарша тоже держала секундомер, но не внутренний, наружный. Она искоса, но нарочито поглядела на часы: наручные и настенные одновременно. Двумя глазами в разные. Время сошлось. Минута в минуту. Инесса уже летела по коридору, незримо отсалютовав всем служебным карьеристам и интриганам.

События складывались как в сказке, но реальная жизнь была сложнее. Инесса понимала, что она влюбилась в недосягаемого мужчину, между влюбленными пролегла непреодолимая пропасть. И вдруг Бобылев протянул ей утлый и шаткий трап, по которому можно было добраться даже до неба. Сергей был где-то высоко, а она внизу, на земле. Инессе хотелось дотянуться до его высот, чтобы вместе с ним парить в небесах. Но она знала, что это невозможно. Разве можно дотянуться до бога? Теперь все изменилось. У Инессы появилась надежда. И Веткина засомневалась, а столь ли ее любовь бескорыстна, безупречна и наивна? Люди могут думать одинаково. Могут родиться однотипными. И если их сводит воедино судьба, тогда возникает любовь. Пожалуй, слишком просто, какой-то упрощенный вариант отношений. Сергей устроен по-другому и думает иначе, но Инесса знала, о чем он думает, что его тревожит. Ему достаточно того, что его любят. Если ему рассказать о сомнениях, он будет долго соображать – о чем это, зачем, а потом начнет менять файл. Инесса отбросила сомнения. Нельзя растрачивать душу на бесплодные мысли. Все ясно, как солнечный день. Есть любовь. Есть возлюбленный. Он – самый безупречный и совершенный мужчина на свете. Любовь пуглива. Она сразу исчезнет, если кто-то начнет менять файлы. «Надо работать. Идти вперед. Двигаться. Расти. Добиваться успеха. А по дороге все прояснится. Постепенно, день за днем, шаг за шагом, но я буду приближаться к цели. Я займу свое место в Его жизни. В Его голове. Я стану самым жизненно важным файлом, без которого жизнь Сергея потеряет всякий смысл. И я сделаю это потому, что уже не могу без него. И я больше не могу жить одна. Я хочу быть рядом с ним – всегда и везде. Быть под рукой, как зубная щетка, как носовой платок. Хочу превратиться в необходимый для него предмет – лишь бы он взял меня с собой на свой необитаемый остров и никогда не выселял меня оттуда. Я – верная Пятница. А Сергей – одинокий Робинзон. И пусть он останется Робинзоном – одиноким и неприкаянным. Я хочу быть рядом с ним. И я добьюсь этого», – думала Инесса на бегу. Ее мысли то и дело возвращались к Бобылеву. Она понимала, что уже ничего не понимает. Он стал для нее идолом, превратился в объект слепого преклонения. Любовь стала наваждением.

В офисе никого не было. У окна стоял молоденький парнишка. Кто-то из новеньких, наверное... Инесса бездумно поправила цветок на жардиньерке. В «Планете» появилась новая мания – повсюду разводят цветы. Откуда-то приходят садовники, или флористы, как их теперь называют, – и что-то копают, пересаживают, разрыхляют, удобряют. Девушка с нескрываемым любопытством наблюдала, как молоденький флорист с подвижным телом ловко перетаскивает горшки с рассадой с места на место, подыскивая им подходящее местопребывание. Сотрудники компании прекратили подкармливать мифических крыс на чердаке, все с головой погрузились во флористику. На столах у многих Инесса заметила книжки и брошюрки по цветоводству. Выяснилось, что пол с подогревом и кондиционеры являются главными врагами растений всех видов. Только кактусы почему-то уживаются с цивилизацией, они отлично себя чувствуют в окружении оргтехники. Теперь понятно, почему компьютер порождает мигрень в человеческом мозге. Даже растения не выдерживают обилия умных механизмов. Они чахнут и сохнут в их присутствии. Один кактус пыжится, угрожает колючками, пугая своим видом окружающих и себя в первую очередь. Тоненький юноша бездумно вертел в руках горшок с красивым цветком. Такой молоденький! Хорошеньки-и-ий!

– Это что за растение? – Инесса отщипнула крохотный лепесток. Противный цветок какой-то. Флорист нервно дернулся. Сразу видно, любит свои растения нежной любовью. Глупый, не растения – людей любить надо.

– Жонкиль, – он убрал горшок с цветком подальше от Инессы.

Наверное, парень испугался, что она обдерет все цветочки.

– Что-о – жонкиль? В первый раз слышу. – Она протянула руку, чтобы отщипнуть еще один лепесток.

Трепетный юноша прикрыл горшок своим телом. Он угрюмо поджал тонкие губы, не желая вступать в диалог. Но Инесса не обиделась на него, промурлыкав мелодию модной песенки, Веткина отправилась в путешествие по «Планете». Втайне она надеялась встретить в чащобах оранжерейной «Планеты» свою необычайную любовь. Вдруг Сергей на обед пойдет, на переговоры, мало ли куда ему понадобится выйти...

Но коридоры были пусты. Флористы-дизайнеры внезапно исчезли вместе со своими горшками. Сотрудники окопались в столовой на втором этаже. И вдруг мимо Инессы вихрем пролетел Бобылев, он не заметил ее, равнодушно скользнул глазами, ничего не видя, и улетучился. Наверное, Сергей отбыл на свой необитаемый остров. В одиночку. Инессе захотелось по-лисьи затосковать. Однажды она где-то прочитала, что лисы не воют в разлуке, они тоскуют жалобно и безнадежно.

Инесса вернулась в офис и рассеянно полистала какую-то книжицу. Опять что-то любовное, нереальное, с мистическими переплетениями. В жизни такого не бывает. Она отбросила книгу в сторону, читать не хотелось, мысли плутали где-то далеко. Веткина была погружена в любовь, будто переселилась на дно океана. И ей было хорошо. Но на земле ждали реальные дела. Инесса набрала номер Голубенко.

– Валерий Федорович, у нас с вами все в порядке? – спросила Инесса, намекая, что звонок – дежурный. И она всего лишь напоминает о том, что скоро всем предстоят большие хлопоты. Им нужно договориться на берегу, пока весла еще на просушке.

– Не знаю, – вялым и тусклым голосом сказал Голубенко, – сижу тут, думаю, как нам жить дальше. Инесса, а давай встретимся.

В бизнесе есть серьезное правило – нельзя звонить будущему партнеру первым. В данном случае – первой. Инесса нарушила незыблемое правило. Когда она набирала номер Валерия Федоровича, подумала, правильно ли поступает? Может, нужно было дождаться звонка от Голубенко? Хотя нечего ждать милостей от судьбы. Время от времени нужно нарушать устоявшиеся законы жанра. Кто-то же должен разорвать незыблемые каноны, чтобы вырваться из замкнутого круга. Позвонила первой, а он назначил встречу. Инесса посмотрела на часы. До встречи еще сорок минут. Можно успеть купить представительские подарки. В компании с Егоровой не удалось выполнить поручение Норкина, придется крутиться в одиночку. В Гостином дворе нечем было дышать. Покупатели, перетекая непрерывным потоком из линии в линию, заполонили широкие галереи до отказа. Инесса покрутила головой, пытаясь определить, где залежались недорогие и неброские подарки для ненавязчивых партнеров по бизнесу. Наугад поднырнув под людской поток, почти на животе проползла под ногами покупательской гусеницы и вынырнула у прилавка с мужской парфюмерией, выбрала одеколон с приклеенным к пробке петухом, жилистым, со шпорами, хохластым, – вполне живописная птица. Инесса купила десять штук, предварительно выпросив скидку. Кстати, петух удачно впишется в дизайн партнерских отношений с Голубенко. Зажав горластых птиц в руке, она вышла к восьмой колонне. Неожиданно в спину Инессу легонько подпихнул черный, сверкающий лакированными боками, солидный «БМВ». Вот напасть, лучше бы одеколон со свиньями купила. Со свиньями – самый лучший подарок для мужского сословия.

– Скотина, – шепотом выругалась Инесса, приготовившись к штурму, но из «БМВ» вылез Голубенко – маленький, смуглый, юркий, как ящерица. Оказывается, это он пихнул Инессу в натренированное бедро, а она вслух выругалась, забыв про изящные манеры. Голубенко умильно улыбнулся, узнав Инессу. Он едва не умер от страха, испугавшись, что ему стекло разобьют за неосторожную парковку. Голубенко выпрямился и стал выше ростом. Ровно на один миллиметр.

– Идем пиво пить. – И Валерий Федорович потащил Инессу по Садовой улице.

Они зашли в пивбар, прокуренный сверху донизу, весь заполненный жирным чадом, на плите в кухне жарились креветки. Валерий Федорович поблескивал маленькими глазками из-под припухлых век. Неужели Голубенко просиживает ночи напролет за компьютером? Нет, на виртуального маньяка он не похож. Официант принес пиво и креветки Инессе, Валерию Федоровичу – бутылку воды. Инесса пригубила глоток ледяного пива. Холодно. Зубы ломит. Она отодвинула бокал подальше от себя. Вручить одеколон – не вручить. Вдруг обидится...

– Инесса, а ты нормальная девица, как я посмотрю, – тихо произнес Голубенко, – точнее, ты – отличный парень.

Он сказал как-то вдруг, неожиданно, ни с того ни с сего. Инесса обрадовалась: диалог состоялся. Веткину, не спрашивая, определили в отряд отличных парней.

– В «Планете» плохих не держат, – рассмеялась она. – Почему такой вывод сделали, Валерий Федорович?

– Хочу тебе одно предложение сделать. – Голубенко оглянулся и мельком, исподтишка осмотрел зал.

Густой чад стелился сизыми клубами. Посетители курили, пили пиво, коктейли, ром и джин, все вперемежку. Жареные креветки пирамидами громоздились на огромных тарелках и тут же исчезали в жующих ртах. От массового публичного обжорства Инессу затошнило.

– Какое предложение, Валерий Федорович? – Она насторожилась.

– На этой выставке можно заработать отличные деньги, – заговорщически прошептал Голубенко, блестя восточными черепашьими глазками.

– Каким образом? Украсть жука-тарантула? Продать платье Лолиты Саманты? – рассмеялась Инесса. – Нас поймает Интерпол. Прямо на границе.

В зале загрохотал металлический рок. Ничего не слышно. Таинственный шепот Голубенко растаял в громовых ударах.

– Одна захолустная фирма изготавливает чудные украшения из полудрагоценных камней в питерском стиле – колье, ожерелья, браслеты. Владелец обещал «лимон» «зеленых», если мы договоримся об оптовой поставке товара на питерский рынок. – Валерий Федорович налился румянцем, порозовел, скулы заострились от волнения. Мужчина молодел на глазах, видимо, его возбуждала лимонная тема.

– Валерий Федорович, вы что, душу мою покупаете? – с иронией обронила Инесса.

Веткина понимала, почему ей предлагают заработать «левые» деньги. Сначала к ней подкатил лукавый Норкин. Игорь Львович считает Инессу круглой дурой. И всегда считал, как выяснилось. Он ненавязчиво направил ее деятельность в нужное русло, не вдаваясь в подробности. Она станет немым посредником между денежными потоками. А Норкин набьет свои карманы с ее помощью. И в случае провала всю вину свалит на Веткину. А теперь Голубенко... На голубом глазу... Оба предлагали выгодную на первый взгляд сделку. Сами они не могут договориться с питерскими хозяевами ювелирных лавок и магазинов. Положение не позволяет. Имидж не тот. Оба боятся огласки. Слишком все на виду, откровенная сделка нарушит незыблемые правила ювелирной торговли. Недорогие украшения рекой хлынут в Питер. Такой товар не залежится на прилавках. Инессе уже мерещились черные маски и маузеры.

– Почему бы нам с тобой не заработать вполне легальные деньги? Никакого криминала – большие «бабки» сами идут в руки – только не ленись, нагнись да подбери. – Голубенко слегка надавил невидимую пружину в голосе. Он немного помолчал и добавил едва слышно: – Живешь одна, без машины, пешком по городу ходишь. Безлошадная ты наша.

Пружина разогнулась, ударив Инессу по больной мозоли. Голубенко отлично знает, как, чем и кого правильно соблазнить. Все скрытые мозоли изучил. Почему бы и не нагнуться бедной девушке и не поднять валяющиеся на земле деньги? На сделке можно заработать хорошие дивиденды. Основные фонды уйдут, разумеется, Норкину и Голубенко. А Инессе достанется в тюлечку на бирюзовый кабриолет. Под цвет сумочки. Хоть бы на страховку оставили, гады...

– В Питере своих ювелиров хватает, – вслух сказала Веткина.

А мысленно она согласилась. Ведь она уже выполнила несколько поручений Норкина. Коготок увяз – всей птичке пропасть. Инесса приняла решение, соглашаясь на непристойное предложение, давняя мечта победила нравственные принципы. Веткина больше не могла ходить пешком. На улицах грязно, повсюду лужи, бомжи, микробы, вирусы. Дьявол в образе Голубенко вмиг раскусил тайные помыслы Инессы.

– Это уже твоя проблема, Инесса, – и его голос заметно почерствел, став сухим и бесстрастным. Это был голос расчетливого дельца. Инесса залпом допила холодное пиво. Тяжело продавать душу. В одну минуту она стала предательницей. Инесса предала сокровенный остров. Она обменяла свою любовь на деньги. Голубенко исчез. Он испарился, купил девичью душу и был таков. То ли это был Голубенко, то ли Люцифер.

Инесса бездумно брела по городу. Ей было стыдно, нестерпимо стыдно и больно за себя. Она так легко продалась дьяволу. За тридцать с небольшим. Почему-то все предательские сребреники ведут отсчет от третьей цифры. Веткиной захотелось выговориться, поделиться с кем-нибудь своей болью. Где-то неподалеку живет Егорова. Рядом, на Садовой. Вообще-то у Маринки нет собственного жилья в Питере, она постоянно снимает то углы, то комнаты, то барские покои. Размеры кровати напрямую зависят от состояния наличности в кошельке. А наличность прямо пропорциональна количеству клиентов и проектов, сопряженных с ними. Сейчас с проектами, клиентами и наличностью у Маринки полный порядок. Егорова снимает квартиру после евроремонта рядом с Гостиным двором. По той самой причине, что Егорова находится в вечном движении, переезжая с места на место, к ней можно приходить без звонка. Бесполезно записывать и запоминать номера стационарных телефонов, они меняются почти еженедельно. Мобильный у Егоровой постоянно отключен. «Вне зоны действия сети». Веткина набрала номер мобильного, бесполезно —«вне зоны...», – и позвонила в дверь. Марина, не спрашивая, кто пожаловал, открыла. Вся закутанная мохеровым шарфом – вверху, почти обнаженная – внизу. Голова Егоровой похожа на кокон, обмотанный шелковыми нитями, а бедра и ноги заманчиво пышут здоровьем, притягивая чужой взгляд отчаянной сексуальностью.

– Маринка, это я, – виноватым голосом сказала Инесса, забыв поздороваться.

– Чего тебе? – спросила Егорова.

Она тоже забыла поздороваться. Две интеллигентные и образованные девушки, способные разговаривать на трех европейских языках без акцента, стояли в дверях и смотрели друг на друга, будто увиделись в первый раз и до этой минуты не были даже знакомы.

– Дело у меня к тебе, Маринка. – Инесса улучила момент, нагнула голову и просочилась в квартиру, не обращая внимания на взъерошенный кокон наверху.

Кокон угрожающе накренился.

– Какое дело, Веткина? Какие у нас с тобой могут быть дела? – грозно вопросила Егорова.

Инессе пришлось сделать вид, что она не замечает уничижительного тона. В конце концов, Веткина явилась без звонка, хозяйка имеет законное право не впустить ее в дом, тем более дом этот временный, съемный, и Егоровой не принадлежит.

– Марин, ты болеешь, что ли? Давай я за лекарствами сбегаю, – Инесса изобразила готовность к милосердию.

Бежать в аптеку ей не хотелось, но главное – предложить услугу. Капризный клиент может отказаться от предложения.

– Не надо, я уже вылечилась, – сердито буркнула Егорова.

Простуженная Маринка красиво болела – в коротеньких сексуальных шортах, настолько легкомысленных, что взгляд Инессы стыдливо ушел вбок. Даже смотреть на них неприлично.

– А-а, – с пониманием кивнула Инесса.

Егорова уселась в кресло и задумалась. Инесса тоже молчала. Астенический синдром какой-то. Явилась к подруге без звонка. Может быть, у Маринки свидание, она мужчину ждет, вон и голову вымыла, видимо, весь день в ванне отмокала. Можно уходить без разговоров. Нечего даром время тратить. Маринка смотрела сквозь Инессу, словно она была капроновой шторой. Шортики на Егоровой задрались. Шортики, майка и мохеровый шарф на голове. Больная Егорова выглядела лучше, чем здоровая. Есть женщины, которым идут болезни и страдания, как красивое и нарядное белье. Они становятся лучше и чище, а на лице проступает интересная бледность.

– Марин, ты когда-нибудь зарабатывала «левые» деньги? – зачем-то спросила Инесса.

Спросила и испугалась. Неужели Егорова такая дура, чтобы сознаваться в неблаговидных поступках. Тем более подруге, с которой недавно поссорилась.

– Когда случай выпадет, что ж не заработать? – собственническим тоном прокукарекала Егорова.

– И тебе не бывает стыдно? – удивилась Веткина.

– С какой это стати? – вытаращилась Егорова. – Я три года парилась в секретаршах, пока меня не перевели на менеджмент. На голом окладе особо не пошикуешь. Редко, но мне перепадает «левак». Чего стесняться, все так делают. Весь мир на том стоит.

Молодец, Маринка, не растерялась. Вдарила по полной. Егорова сохранила внутренние силы. И ведь она права, все так делают. Весь мир.

– Инесса, тебе что, взятку предлагают? – вдруг набросилась Егорова на посетительницу. Даже кокон съехал набок, приняв боевой вид. – Поделись, если не жалко.

– Марин, нет, ты что, с ума сошла? Это я так просто, из любопытства, – затараторила Инесса, ускользая из съемной, но очень богатой квартиры.

Егорова закутала голову в шарф. Вот бы узнать, что она там греет? Теперь понятно, откуда у Маринки деньги на роскошные апартаменты. Егоровой не бывает стыдно за приличный «левак». Маринка не считает эти деньги незаконными, тем более грешными. Все так делают.

Инесса болталась по городу, пытаясь окунуться в людей, как в океан. Людская энергия переливалась в нее, высвобождая душу от тоскливого ожидания будущего. Водолеям гороскоп предвещал впереди трудную борьбу за существование, а в конце пути звезды сулили блистательный успех. Интересно бы знать, когда он наступит, этот конец пути? И входит ли Инесса в число тех Водолеев, которым стопудово этот успех гарантирован?

Инесса разрывалась между работой и личными интересами, заодно прислушиваясь к звонкам, разговорам и слухам. Бобылева на фирме не было. Норкин был. Игорь Львович постоянно торчал в коридоре, мозоля глаза сотрудникам и охранникам. Все спотыкались, налетая на долговязую личность, откровенно болтающуюся без дела. Натыкаясь на Норкина, сотрудники мысленно чертыхались. Вслух, конечно, боялись. Вдруг аукнется когда-нибудь. Ведь профсоюза в компании нет. Несколько раз Инесса тоже налетала на вездесущего Норкина.

– Игорь Львович, извините, – выпалила она, налетев на тощую фигуру в очередной раз.

– Инесса, это, – Норкин пощелкал узкими пальцами, – мне нужно поговорить с тобой.

– Да, Игорь Львович, слушаю вас. – Инесса изобразила на лице безумный восторг, дескать, сто лет ждала важного разговора.

– Куда спешим? – натянуто вежливо поинтересовался Норкин.

– В госстрах, Игорь Львович, в госстрах, – Инесса мило улыбнулась ему.

Начальству улыбаться положено. Его любить надо. Служебные улыбки сотрудников включены в размер их годового дохода.

– Лишь бы не в «госужас», Инесса, – сказал, смеясь, Норкин.

Игорь Львович – большой любитель приколов. Иногда он удачно шутит, но редко, не слишком удачно – гораздо чаще. В данном случае шутка осталась непонятой. Веткина молча ждала продолжения монолога, подпрыгивая на одной ноге. Хотелось бежать от проклятого места.

– Инесса, не хотите по дороге заехать в одну контору?

Норкин всматривался в Инессу, будто выглядывал на ее лице прыщики. Но она точно знала, что у нее нет никаких прыщиков. Но когда на сотрудника смотрит Игорь Львович, всем кажется, что они покрываются сыпью. С головы до ног. От его взгляда офисная крапивница начинается.

– Если очень нужно, Игорь Львович, разумеется, заеду, – обрадовал, называется. Норкин отлично знает, чем занимаются сотрудники компании, но он не спрашивает ни о чем, делает вид, что деликатно обходит интимные вопросы.

– В Питере есть склад – ювелирный, там можно посмотреть интересный товар, говорят, неплохой и качество отличное, – он пригнулся к ней с заговорщическим видом.

Игорь Львович подышал на Инессу винным запахом яблочного сока. В кафе установили машину для выдавливания живого сока. Норкин пьет только яблочный почему-то. Инесса все поняла. Давным-давно поняла. И сделала свои выводы. Голубенко и Норкин находятся в тайном сговоре. Они жаждут заработать на выставке. Но им не позволяет реноме, все-таки солидные люди, оба боятся огласки, они хотят загрести жар чужими руками. В данном случае руками Инессы. Игорь Львович улучил момент, когда никого не было рядом. В этом укромном месте он может озадачить девушку нескромным предложением. И ведь поступил вполне прилично. Вызвать к себе Норкин не может – это вызвало бы кривотолки. Для чего вызвал, зачем, ведь все можно сказать на совещании, договориться с сотрудником прилюдно.

– Игорь Львович, разрешите выполнять приказ? – Инесса шутливо козырнула ему, махнув рукой мимо лба.