Кристиан Тринадцатый Суслин Дмитрий
Так они и познакомились и теперь сидели и все втроем разговаривали о том, о чем любят разговаривать мальчишки во все времена и во всех странах. Об играх, о лошадях (а в нашем мире о машинах), об оружии.
Пир был веселый шумный. Гости кричали и пели и на все голоса славили и ободряли Криса, Меренго, Брусилу и Изабеллу. Теперь ставки делались все больше на них.
В самый разгар веселья в зал быстрый как яростная буря и злой как черт ворвался маркиз де Костиньяк.
— Завтра второй тур! — не здороваясь, объявил он. — Люди дерутся со слепым ящером. Четверо против одного!
Сразу над столом повисла тишина. Гости смотрели то на участников, то на маркиза.
Воля последнего была высказана, а хозяином и распорядителем турнира все еще был он.
Костиньяк окинул всех присутствующих злым взором хищника и снова вышел.
Крис почувствовал, как он смертельно устал. Надо же, а он и забыл, что турнир только начался, и все еще впереди.
— Мне надо отдохнуть, — сказал он Ариану. — Я буду в своей комнате.
Ариан встал, чтобы идти с ним, но Крис поймал сразу ставший грустным взгляд принца Лаутара и остановил его.
— А ты будь здесь и следи за обстановкой, — приказал он. Сам он пошел в свою комнату и, не раздеваясь, бросился на кровать. Через минуту он уже спал. Это лучший отдых для того, кого завтра ждет смертельный бой.
Проснулся он от неожиданного и тихого скрипа.
— Ариан, это ты?
Ответа не последовало. Крис насторожился. Была глубокая ночь, и ничего разглядеть без огня было невозможно. На всякий случай он тихо сполз с кровати и взялся за меч, который повесил на ее спинке.
Как только он это сделал, кровать вдруг стала плавно опускаться вниз. У Криса замерло сердце. Он понял, что чуть не угодил в ловушку. Если бы он не проснулся, то…
Мальчик сразу догадался, чьих рук это дело.
Значит, маркиз решил убрать всех участников турнира, чтобы не было никакого победителя!
Кровать тем временем опустилась вниз на первый этаж. Пламя тусклого факела в образовавшемся пространстве позволило Крису увидеть, как к ней бросились трое стражников, вооруженных мечами и стали с силой рубить ее.
Крис прыгнул на стражников. Одного он свалил сразу одним только своим падением. Другой был оглушен по голове рукояткой меча, а третий, тот, что держал факел, даже не стал сопротивляться, а сразу пустился в бегство. Тремя прыжками Крис догнал его и повалил на пол. Стражник был достаточно рослый детина, но оказался порядочным трусом.
— Не убивай меня! — взмолился он.
Крис приставил к его горлу острие меча.
— Это маркиз приказал вам убить меня?
— Я не могу этого сказать! Меня повесят!
— Тогда я убью тебя прямо сейчас.
Стражник испугался. Он весь трясся от страха, и зубы его гулко и часто стучали.
— Да, нам приказано убить всех участников турнира, — признался он.
У Криса сжалось сердце.
— Кого вы уже успели убить? — спросил он.
— Никого. Мы начали с тебя.
Крис задумался. Значит, все его друзья живы. Это было хорошее известие. Но вот что делать дальше? Этого он не знал. Идти к маркизу? Или сначала предупредить друзей о готовящейся опасности?
Крис выбрал последнее. Он оставил стражника и побежал искать комнаты товарищей по оружию. И вдруг его окликнули по имени. Крис оглянулся и увидел Изауру. Миранда стояла, и ее крылья были раскрыты, видимо она только что откуда-то прилетела.
— Что тебе надо? — спросил ее Крис. — Или ты тоже послана, чтобы убить меня? На какую еще подлость решился ваш маркиз?
— Да, это он послал меня к тебе. Мой господин поймал твоего оруженосца.
— Поймал Ариана? Что ты такое говоришь? Как он посмел?
— Да. Твой оруженосец пытался пробраться в казну маркиза, и был пойман при этом. Господин приказал бросить его к чудовищам на растерзание. Он терпеть не может воров. Вот об этом мне и велено тебе рассказать и от имени маркиза принести свои глубокие извинения.
— Ариан не вор! — возмутился Крис. — Это очередная подлость Душегуба!
И не говоря ни слова, он побежал туда, где сегодня утром дрался с братьями-черепахами.
Ариан действительно был там. Он лежал связанный на самой середине арены. В глазах у него был ужас. На своем месте сидел маркиз и змеиным полным ненависти взглядом смотрел на мальчика.
— Что ты делал в моем подвале? — спросил он в тот момент, когда вбежал Крис.
— Ты меня не испугаешь, Душегуб! Я все о тебе знаю! — Ариан задергался, пытаясь освободиться.
— Сейчас ты умрешь, — тихо ответил маркиз. — И об этом никто больше не узнает.
Громко заскрипела дверца на самой большой клетке, и из нее вылез слепой ящер. Он с шумом раздувал широкие ноздри. Его маленькие ушки часто вздрагивали. Принюхивался и прислушивался. Он услышал Ариана и уловил его запах и медленно двинулся в его сторону. Ариан увидел его и попытался отползти. Тщетно. Он был связан по рукам и ногам.
Крис не стал больше думать. Дверь, ведущая на арену, была заперта, и он просто прыгнул вниз. Было высоко, но толстый слой песка смягчил падение, и Крис очутился на арене. Он подбежал к оруженосцу и одним движением освободил его.
— А вот и рыцарь Кристиан пожаловал, — ядовитым голосом произнес Костиньяк.
Крис не стал вступать с ним в беседу. Было не до этого. Нужно было думать о том, как бы спастись самому и спасти Ариана. А слепой ящер уже нетерпеливо стучал передними лапами и бил длинным с острыми шипами на конце хвостом.
— Сожри их, чертова скотина! — крикнул ему маркиз и свистнул, как это делают охотники, когда натравливают на зверя собаку.
Ящер кинулся вперед, туда, где находились мальчики. Они едва успели отбежать в сторону и слепой гигант не нашел их. Он только обнюхал песок, на котором они только что стояли, и взял след. Ноздри его шумно вдыхали воздух.
Вдруг Ариан сорвался с места, Крис не только не успел остановить его, он даже не понял, что произошло. Оруженосец подбежал к Белому ящеру почти вплотную, набрал с земли полную пригоршню песка и кинул его ящеру прямо в нос.
Белый ящер зарычал от негодования. Из пустых глазниц у него сразу потекли слезы. Он встал на задние лапы и передними стал тереть морду.
— Вы только разозлили его, — деланно веселым голосом заметил маркиз.
Ариан плюнул в его сторону. Крис покрепче сжал в руках меч. Белый ящер стал прислушиваться. Раз его лишили нюха, он положился на слух. Мальчики замерли. Они старались не дышать и не делали движений. И тем не менее ящер услышал их. Он пошел прямо к ребятам. Хвост его извивался, как у змеи и поднимал клубы пыли. Хоть была и ночь, множество факелов отлично освещали арену. Маркиз позаботился о том, чтобы зрелище хорошо просматривалось.
Вдруг меч в руках Криса начал светиться. Он стал белым, будто готов был исторгнуть из себя молнию. И мальчики и маркиз удивленно уставились на него.
— Крис, посмотри на свой пояс! — вдруг крикнул Ариан.
Рыцарь опустил взгляд и увидел, что зуб дракона, который он получил от своих предков и взял с собой из родного замка, и который носил в кошельке, светится точно таким же светом, что и меч. Он понял, что наступил тот самый миг, когда талисман должен сделать то, для чего он предназначен. Рыцарь открыл сумку и левой рукой схватился за зуб.
И тут словно что-то стало подсказывать Крису, что надо делать. Он сделал шаг вперед и светящимся мечом окружил себя и Ариана тройным кругом, начертив его прямо на песке. И в самый раз, потому что ящер уже сделал бросок. Крис успел вовремя. Чудовище словно врезалось в скалу, Оно отскочило назад и стало бить по невидимой стене гигантским хвостом. Стоял оглушительный грохот. Невидимая преграда сотрясалась, и ребята чувствовали это сотрясание. Ящер бился об нее уже не только хвостом, но и лапами и всем телом. От бешенства он ничего не ощущал и не соображал. Его задачей было пробиться к людям и уничтожить их. И он старался изо всех сил. А от его яростного рева дрожали стены замка.
— Что делать дальше? — сам себя спросил Крис. — Эта преграда остановит его ненадолго. Надо что-то придумать!
А вокруг арены уже стали собираться зрители. Их привлек шум, который сотворил слепой ящер. Они обиженно галдели и возмущались, что их не позвали посмотреть на бой с ящером, и почему вообще так рано начали представление.
Но грохот и шум привлекли не только любопытных до зрелища гостей маркиза. Сюда пришли и товарищи Криса по оружию. Все трое. Когда они увидели, что творится на арене, они, не долго думая, один за другим попрыгали вниз и все трое атаковали слепого ящера. Меренго и Изабелла стали бить его непробиваемую шкуру мечами, а Брусила молотом, с которым он теперь не расставался ни днем ни ночью.
Ящер зарычал и кинулся на храбрых героев.
А в зрительских рядах уже делали ставки и зрители спорили, кто победит, ящер или люди.
А положение людей было незавидным. Волшебный круг перестал действовать, и очередной удар хвоста достиг цели. Мальчики отлетели на десять шагов и оба потеряли сознание. Если бы в них попал один из шипов, что были на хвосте чудовища, они бы непременно погибли. Но этого к счастью не произошло. Им повезло, потому что удар был не слишком силен, оттого, что ящера отвлекло новое нападение.
Первым пришел в себя Крис и тут же растормошил оруженосца. Слишком опасно было оставлять его на арене, где дрались с гигантским монстром.
А битва уже разгорелась вовсю. Когда мальчики посмотрели на своих спасителей, они увидели, что им приходится туго. Ящер был страшным соперником даже для всех троих. Не говоря ни слова, Крис и Ариан бросились на помощь друзьям. Но даже и они мало чем могли решить исход боя. К ящеру просто было невозможно подступиться. Он крутился на месте и яростно бил хвостом. Только чудо, что он еще никого не успел убить. Мечи не приносили ему почти никакого ущерба. Даже рыцарский меч Кристиана и тот не мог пробить толстой чешуи ящера, несмотря на магическую силу. А чудовище уже успело опомниться от неожиданного нападения и само начало атаковать противников. Положение их становилось с каждой секундой все опаснее и опаснее.
Душегуб даже встал со своего места, чтобы лучше рассмотреть, как погибнут его враги.
Мощный удар хвоста достиг, наконец, первой цели. Жертвой его шипа оказался Меренго, который стоял ближе всех к ящеру и яростно махал мечом. Он не успел увернуться, и острый полуметровый шип с легкостью пробил нагрудный панцирь и пронзил его насквозь. Зрители и сражавшиеся закричали от ужаса, когда увидели, как у него из спины вылез белый шип, который сразу же стал красным от крови. Затем шип исчез. Хвост ящера был уже в другом месте.
Меренго упал на землю и застонал. Он был еще жив, но все видели, что его душа уже готова была расстаться с телом.
А ящер победно заревел встал на задние лапы и передними лапами стал бить себя в грудь.
— Что ты радуешься, урод? — закричал на него маркиз. — Кончай с остальными!
Но ящер был слишком глуп и тщеславен. Он не послушался маркиза и продолжал радоваться.
Крис, Ариан, Брусила и Изабелла воспользовались этим и бросились поднимать Меренго. Они не хотели, чтобы ящер его затоптал, когда снова начнет атаковать, и оттащили его в сторону и положили у стены.
— Со мной все кончено, друзья, — с трудом пробормотал Меренго, глядя на них затуманенным взором умирающего. — Я не смог вам помочь.
— Ты сделал все, что мог, — сказал ему Крис. — Ты был храбрым воином и сражался доблестно и честно.
— Я не смог победить ящера, потому что не был так чист душой и сердцем, как вы. Всю мою жизнь я потратил на неправедное служение злодею, который даже был не в состоянии оценить моей верности и послал меня на смерть. Я был верным псом негодяю и помогал ему угнетать и убивать невинных людей. За это я наказан. Я получил то, что заслужил.
Меренго говорил с трудом, изо рта у него лилась кровь. Если бы Ариан не поддерживал его, он бы даже не смог сидеть. С каждой секундой голос его становился все слабее и тише.
— Прощайте, — наконец сказал он, чувствуя, что сил уже совсем не осталось. — Вы сможете победить, я в это верю. Ваша правда поможет вам.
И после этих слов Меренго уронил голову на грудь и больше не сказал ни слова.
— Он умер, — тихо сказал Ариан.
— Скоро наша очередь, — также тихо сказал Брусила. Но в его глазах не было ни страха, ни горечи. Он только подкинул в руке свой молот. — Этот зверь уже не ликует.
Слепой ящер действительно уже перестал радоваться и снова опустился на все четыре лапы и прислушивался в поисках новой жертвы.
Брусила и Изабелла не стали ждать его, а сами пошли в бой. Крис и Ариан положили мертвого Меренго и закрыли ему глаза. Ариан взял его меч, с которым храбрый воин не расставался до последней минуты, и они с Крисом тоже пошли сражаться. Они прекрасно понимали, что только все вместе они смогут победить слепого ящера. Победить или погибнуть. И погибнуть в бою, сражаясь, а не стоя, в ожидании своей гибели, если той не избежать.
Ариан обогнал Криса и побежал к Брусиле. Крис хотел его остановить, но случайно увидел маркиза. Тот смотрел на него, и мальчик уловил в его взгляде страх. И в эту секунду он понял, что они победят.
Он снова взялся за зуб дракона и увидел, как по его руке пробежали искры. В то же мгновение Крис увидел перед собой бушующее пламя. Он увидел летящего по черному небу дракона, того самого, которого убил его предок, дракон изрыгал из пасти столбы огня.
Видение исчезло. Крис снова видел арену, зрителей, слепого ящера и своих друзей, готовых сразиться с ним.
Крис подбежал к миранде и встал рядом. И вдруг его осенило.
— Огонь! — закричал он. — Нам нужен огонь! Если ящер не боится железа, то он должен бояться огня.
— Где мы тут возьмем огонь? — недоуменно пожал плечами Брусила.
А ящер уже сдвинулся с места и пошел на их голоса.
— Нет ничего проще, — сказала миранда Изабелла и взлетела вверх. Она поднялась на два метра и сняла со стены один из факелов, которые были тут для освещения. — Держи, рыцарь Кристиан!
Затем она кинула по такому же факелу Брусиле и Ариану. Кристиан как только, у него в руке оказался огонь тут же подбежал к ящеру и ткнул ему пламенем прямо в морду. Через секунду это же сделали кузнец и оруженосец.
Рыцарь оказался прав. Ящер взревел от боли и отпрянул назад. Он даже встал на задние лапы. И тут же к нему подлетела Изабелла, тоже с факелом, и сунула ему горящий факел прямо в пасть.
От страха и боли ящер повалился на спину. Он даже не пытался сопротивляться. Против дыма, который душил его, и пламени он оказался бессилен. К тому же на нем вдруг вспыхнула шкура. Ящер просто обезумел. Инстинкт самосохранения подсказал ему, что надо делать. Он бросился на землю и стал кататься по ней, пытаясь сбить пламя. Это ему удалось. Но когда он снова поднялся на лапы, то от его воинственности не осталось и следа. Он был больше похож на перепуганного крота переростка. И скоро с ним было покончено.
Четверка храбрецов окружила его с трех сторон. Люди махали перед ним факелами и ему ничего не оставалось делать, как спасаться бегством. Жалобно скуля, он кое-как добрел до своей клетки, нырнул в нее, как мышь в свою нору, когда спасается от кошки, и забился там в самый дальний угол. Было видно, что его оттуда не удасться выманить никакой приманкой.
Друзья заперли за ним дверь и только тогда побросали факелы на землю. Затем все они повернулись в сторону, где сидел маркиз.
— Мы победили, Душегуб! — крикнул ему Ариан. — Турнир закончен.
Глава восемнадцатая
РАСПИСКИ
— Вовсе нет! — грубо ответил маркиз. — Победите сначала всех моих рабов.
Сказав так, он взмахнул рукой, и все клетки открылись и из них стали выходить все те, с кем уже пришлось драться нашим героям и еще с ними был кентавр с тремя головами. Единственный, кто еще не принял участия в турнире.
— Убейте из всех! — закричал им Душегуб. — Всех до единого. Если хоть кто из них останется жив, я вас всех перевешаю.
Чудовища нерешительно направились к четырем друзьям, которые встали кругом, готовые к новому испытанию. А маркиз громко смеялся и хлопал в ладоши.
— Ну что? Теперь то вам придется убить хотя бы пару из них, прежде, чем убьют вас? — громко спросил он.
— Если кого-то тут и надо убить, — в полной тишине, потому что никто из зрителей не решался издать ни звука, люди словно поняли, что видят уже не просто турнир, а кое-что куда более важное, сказал Крис. — То это тебя.
Маркиз даже побелел, когда услышал это.
— Скорее! — закричал он своим рабам, — Чего вы медлите? Кончайте с ними. И ты, Изаура, тоже иди с ними.
Черная миранда послушно покинула свое место на одной из башен и приземлилась на арену в двух шагах от Криса и его друзей. Она выхватила меч и накинулась с ним на Ариана. Только вот между ней и мальчиком оказалась Изабелла. Она отбила удар меча сестры и сказала:
— Только убив меня, ты сможешь продолжать исполнять волю маркиза, сестра, — сказала она.
— Хорошо, тогда я убью тебя, — ответила Изаура.
И сестры взлетели в небо и вступили в жестокий поединок.
Остальные чудовища не спешили нападать. Они боялись, потому что уже один раз проиграли сражение этим людям, и теперь опасались повторения этого.
Брусила поднял молот и встал между чудовищами и мальчиками. Кузнец улыбнулся, и от его улыбки чудовищам стало еще страшнее. Все они разом отступили. А шестирукий великан даже присел от страха. Он все еще прихрамывал. И все-таки это был минутный страх. Чудовища боялись людей, но Костиньяка они боялись еще больше. Первым опомнился кентавр. Он был менее всех напуган, потому что еще не дрался ни с кем и не потерпел поражения. Он громко по лошадиному заржал, щелкнул своим длинным драконьим хвостом и пошел на Брусилу.
Но не успел он сделать и шага, как перед ним оказался Крис. Меч мальчика снова светился. Он снова заключил себя, кузнеца и Ариана в магический круг. Увидев это, чудовища все разом пришли в страшную ярость. Видимо они очень не любили, когда от них прячутся таким образом. Всей массой они обрушились на невидимую стену с намерением пробиться сквозь нее и выполнить приказ маркиза.
— Так я и знал, что все эти рабы маркиза всего лишь обыкновенная нечисть, — сказал друзьям Крис. — Нормальным существам не страшен круг дракона. Нам надо продержаться хотя бы до утра, а там они все погибнут.
Продержаться до утра. Легко было сказать. Невидимая преграда просто трещала от обрушивающихся на нее ударов. Чудовища неистово бились в нее и рычали от злости.
К друзьям присоединилась Изабелла. Она без помехи прилетела к ним, а вот ее сестра стукнулась о невидимую преграду и осталась за волшебной чертой в неистовом безумии биться о круг дракона.
А друзья стояли в центре этого круга и смотрели на то, что творилось вокруг них. Они видели, как в страхе разбегались со своих мест зрители, как стражники бегали между рядами, а маркиз давал им какие-то приказы. Какие? За общим шумом было не слышно. Но ясно было, что они касались непосредственно их.
Значит, маркиз уже не верил во всесилие своих демонов.
— Долго нам не продержаться, — задумчиво произнесла Изабелла. — До утра они сумеют добраться до нас.
— Что же делать? — спросил Брусила.
Никто не знал ответа на этот вопрос.
— Может быть, попробуем опять использовать огонь? — предложил Крис.
— Вряд ли эти молодцы боятся огня. Они ведь не слепые, смогут от него увернуться, — вздохнула Изабелла.
Крис с ненавистью посмотрел на маркиза, который к этому моменту вышел на арену в сопровождении стражников, которые подгоняли чудовищ алебардами и копьями.
— А почему это интересно они не трогают стражников, — заметил он.
— Стражники ведь не подписывали бумаг, в которых обязались сражаться с ними, — усмехнулся Брусила. — Этим демонам нужны наши души, и они их скоро получат.
— Не получат! — воскликнул Ариан. — Я совсем забыл вам сказать, что у меня все ваши расписки.
— Наши расписки? — воскликнули все трое.
— Да, — оруженосец вытряхнул из-за пазухи свиток с пергаментами. — Я украл их, когда был в подвале маркиза. В том самом, где нашел тебя, Изабелла. Я решил пойти туда еще разок. Думал найти и освободить еще какого-нибудь пленника. Но там никого не было. Я уже хотел пойти назад, но тут пришел Душегуб, и я спрятался. Я подсмотрел, как он что-то спрятал в старом бочонке из под вина, и когда он ушел, я нашел в нем эти бумаги. Вот только принести не успел. Меня поймали прямо в подвале.
Ариан так быстро все это протараторил, что даже запыхался.
— Неужели тебя не обыскали? — удивился Крис.
— Еще как обыскали, — хитро улыбнулся мальчик. — Но ничего не нашли.
— Такой большой сверток?
— Когда меня обыскивали, его не было.
— Но почему?
Улыбка на лице Ариана разъехалась до ушей.
— У меня ведь тоже есть зуб дракона.
Больше разбираться было некогда. Нельзя было терять ни секунды. Надо было уничтожить расписки, дающие маркизу власть над их душами. Тут были все расписки, которые получил маркиз несколько дней назад от участников турнира. Но расписки графа Барбизона и Меренго были им уже не к чему, а вот бумаги с подписями Брусилы, Изабеллы и Криса, среди них оказалась даже расписка Изауры, были очень кстати.
— Я сейчас принесу факел, — сказала Изабелла. Для того, чтобы слетать за ним ей понадобилось всего несколько секунд. Даже Изаура не смогла ей помешать, потому что просто не успела ничего понять. — Вот он. Возьми его, Ариан.
Ариан взял горящий факел, а все остальные взяли каждый по своей расписке.
— Эй, Душегуб! — окликнул маркиза Крис. — Ты видишь, что у нас в руках?
Маркиз сразу узнал свои пергаменты. Лицо его перекосилось от ужаса. Он едва устоял на ногах.
— Ты нарушил все правила, — продолжал Крис. — Повел нечестную игру.
— Это не так! — закричал маркиз. — Вы не можете этого сделать. Вы покроете свое имя позором.
— Наоборот мы очистим свои имена от той грязи, которой ты их облил своим коварством и ложью. Больше тебе никогда не устраивать свой мерзкий турнир! Мы победили и не собираемся продолжать принимать участие в торговле нашими душами. Мы забираем назад свои обязательства, которые ты выманил у нас подлостью обманом или шантажом.
После этих его слов все трое сунули все расписки, которые у них были в пламя факела, который держал Ариан.
В ту же секунды в небе загромыхали молнии и оглушительный гром до основания потряс замок Душегуба. Одна за другой молнии стал падать на демонов Костиньяка. Чудовища, на которых они падали, тут же исчезали. Они с грохотом и треском лопались, словно мыльные пузыри. Только искры разлетались на том месте, где они были. Через несколько секунд никого из них не осталось на арене, где все эти дни лилась кровь и летала в поисках добычи крылатая смерть. Даже слепой ящер и тот исчез из своей клетки. Только одна миранда Изаура осталась лежать на песке. Она упала, когда в нее попала молния и осталась лежать без сознания.
И тут же пошел дождь. Он лил как из ведра. Факел в руках Ариана погас. От расписок не осталось даже пепла. Поднявшийся во время грозы ветер унес его. Друзья вышли из спасшего их круга. Изабелла тут же бросилась к Изауре.
— Сестра! — стала она трясти ее. — Неужели ты погибла? Изаура подняла голову и изумленно огляделась вокруг себя.
Только сейчас все увидели, как она красива.
— Что со мной было? — удивленно спросила она. — И почему вы не убьете меня? Ведь я так перед вами виновата.
— Ты тоже свободна, Изаура! — кинулась обнимать и целовать сестру Изабелла. — Ты больше не рабыня маркиза! Он не властен над тобой!
— Сестра! — воскликнула Изаура и по ее прекрасному доброму лицу потекли слезы. — Прости меня! Я чуть тебя не убила.
— Ты не виновата в этом! Теперь мы с тобой спасены и можем вернуться домой.
— Домой? — удивилась Изаура. Ее лицо стало суровым и строгим, как у всех миранд ее племени. — Ну уж нет, сначала я кое с кем тут поквитаюсь.
И она взялась за рукоять своего меча и грозно расправила за спиной крылья.
— А и правда! — воскликнул Брусила. — Где этот любитель кровавых зрелищ? Мне кажется, что он заслужил хороший удар по голове моим молотом!
Они все обернулись на то место, где только что был Костиньяк.
Маркиз лежал на земле в большой и глубокой луже. Стражники в страхе разбежались, когда стали падать молнии, и больше некому было охранять Костиньяка. Единственного своего верного воина и защитника Меренго не было в живых по его же желанию. И теперь маркиз Анри де Костиньяк, бывший страшный колдун Душегуб был совершенно один перед участниками своего страшного турнира. Он смотрел на тех, кого недавно еще метил себе в жертву, и дрожал от страха. Когда его окружили со всех сторон грозные воины, он завизжал от страха.
— Не убивайте меня! Не убивайте!
Маркиз ползал перед ними на коленях и молил о пощаде. Этот еще недавно наводивший ужас на всю страну волшебник теперь вел себя как последний из последних, чтобы только сохранить себя жизнь. Все его былое величие исчезло. Перед людьми и мирандами ползал ничтожный червяк. Всем им стало противно. Даже Брусила опустил молот и презрительно плюнул в лужу, в которой барахтался Костиньяк.
— Настоящий воин никогда не осквернит своего меча о такое ничтожество, как ты, Душегуб, — сказал Крис. — Мы не будем тебя убивать.
Все согласились с ним. Никто не захотел марать руки о недостойного маркиза. Поэтому все они покинули арену и двинулись к воротам замка. Они ни минуты не хотели оставаться здесь. Ворота находились в другом конец двора. Они уже были у самых ворот, как Крис вспомнил, что они с Арианом забыли взять лошадей.
— Пешком мы далеко не уйдем, — сказал он. — Маркиз не долго будет сидеть в луже. Он поднимет тревогу и попытается нас схватить.
Крис оказался прав. По направлению к ним уже бежали стражники. Увидев их, обе миранды выхватили мечи и полетели им навстречу. Стражники закричали от страха. Они прекрасно знали, на что способны эти воинственные создания. К тому же страх перед Изаурой был у них в крови. Они бросились в бегство. Но тут перед ними возник разъяренный маркиз с еще одним отрядом стражников. Маркиза они боялись еще сильнее, поэтому повернулись обратно и стали сражаться с мирандами.
А Крис, Ариан и Брусила занялись воротами. Они были закрыты, и рядом с ними никого не было, а чтобы открыть их нужно было не менее четырех человек крутящих огромный ворот. Не долго думая, Брусила обрушил молот на цепь, державшую ворота и в несколько ударов разбил ее звенья. Кузнец хорошо знал, как и куда бить. Ворота рухнули и разбились в щепки. За долю секунды до этого, Брусила успел прыгнуть по нему и оказался на той стороне рва. А вот мальчики не успели этого сделать и растерянно встали перед остатками моста, прикидывая, можно ли по ним перебраться к Брусиле. Но это было невозможно. Они уже хотели повернуть назад и заняться поисками другого выхода, как две миранды, которые отбили натиск стражников подхватили Криса и Ариана под руки и вместе с ними вылетели из замка. Остался внизу ров с кровью вместо воды и страшный замок Душегуба. Мальчики видели, как махал им руками на прощанье Брусила. Потом смелый кузнец побежал к мосту через быструю Тальвиру.
— Зачем он бежит в город? — удивился Ариан. — Куда легче спрятаться на этой горе.
— Кузнец куда лучше знает свой город, — ответила Изаура, которая его несла. — Там ему будет легче спрятаться от мести маркиза. А вот на Тенивезисе спрячетесь вы. Подождете, когда все успокоится, и уйдете в свою страну.
— Не пристало рыцарю прятаться подобно зайцу, — заметил Крис.
— Мы слетаем в наши горы и вернемся с отрядом наших сестер, — сказала Изабелла. — Мы уничтожим это осиное гнездо и поможем вам вернуться. Маркиз вовсе не так опасен, как мы предполагали.
— Он самый обычный шарлатан, — согласился Ариан. Свое волшебство он давно отдал черной королеве.
— Как бы она не пришла ему на помощь, — вздохнула Изабелла.
Они уже были почти на самой вершине Тенивезиса.
— Интересно, что сейчас делает маркиз? — спросил Ариан, когда миранды опустились на поверхность горы.
А маркиз Костиньяк весь кипевший от злости и охваченный жаждой мести собрал во дворе всех стражников и аристократов, бывших гостей и зрителей турнира и обратился к ним с речью.
— Наш турнир сорвался по вине его участников, — начал он, — они предательски отказались от своих обязательств и тем самым поставили себя вне закона. Так что я предлагаю вам, господа, новое развлечение взамен утерянного старого. Я предлагаю вам поохотиться на двух мальчишек и кузнеца, которые сбежали их моего замка. Они не могли далеко уйти. Так что собирайтесь, сделайте коней. Мы отправляемся в погоню за беглецами. Собираемся во дворе через полчаса. Нас ждет славная охота!
Глава девятнадцатая
КРЫЛЬЯ МИРАНДЫ
Когда маркиз кончил говорить, гости обрадовано закричали и побежали собираться на обещанную им охоту. Они оживленно переглядывались друг с другом. Что может быть интереснее охоты на человека?
А Душегуб пошел в приемный зал, туда, где на стене висел портрет королевы Анкусты и приказал привести к себе принца Лаутара. Через минуту мальчик был перед ним.
— Мне опять понадобилась ваша помощь, ваше высочество, — обратился к нему Душегуб. — Я хочу кое-что разузнать.
— Я не собираюсь тебе помогать, — запальчиво ответил Лаутар. — Я знаю, что тебе надо. Ты хочешь погубить этих смелых людей, которых не смогли уничтожить твои чудовища. Так вот, я в этом принимать участия не собираюсь.
— Ошибаешься, строптивый мальчишка, — засмеялся Костиньяк.
— Уж на тебя то я управу всегда найду.
Он подошел к мальчику вплотную и заглянул ему в глаза. Лаутар вздрогнул и замер на месте, не в силах оторвать взгляда от змеиных глаз маркиза. А тот продолжал буравить принца взглядом до тех пор, пока мальчик не стал входить в транс всеведения.
Когда все было готово и принц был полностью во власти маркиза, Костиньяк взял его руки в свои и сказал:
— Теперь покажи мне всех, кто только что покинул мой замок! Облако света в руках Лаутара превратилось в изображение.
Сначала Костиньяк увидел кузнеца Брусилу, который пробирался по темным улицам Бенвильморта.
— С этим я всегда успею разобраться, — махнул он рукой. — Где остальные?
Затем он увидел летящих по небу миранд и заскрежетал зубами от злости.
— Этих мне не догнать! — воскликнул он. — Проклятые твари! Ладно, давай мальчишек.
Миранды исчезли.
Если бы маркиз не был так возбужден и смотрел внимательнее, то он обратил бы внимание на то, как странно летели миранды. Они летели медленно и тяжело и крепко держали друг дружку за руки. Причиной тому было то, что у каждой из сестер было только по одному крылу. У одной левое, у другой правое. И они вдвоем составляли единое целое.
Но Душегуб этого не успел разглядеть. Ему не терпелось увидеть Криса и Ариана. И он их увидел. Мальчики стояли на самой вершине горы Тенивезис и держались за руки.
— Вот вы куда забрались, голубчики! — маркиз даже запрыгал от радости. — Сами залезли в мышеловку. Ну, теперь ждите гостей.
Больше ему ничего не надо было от Лаутара. Он выпустил его руки и быстро вышел из комнаты.
Принц тяжело вздохнул и, не открывая глаз, сел на пол. Волшебный свет вокруг него продолжал светиться.
На портрете опять ожила королева. Она сошла на пол и подошла к Лаутару. Лицо ее было полно скорби и печали.
— Значит отец уже пошел навстречу своей судьбе? — спросила она принца.
— Да, — ответил тот. — Смерть уже раскрыла крылья за его спиной. Его уже никто не спасет. Он сам идет ей навстречу.
Королева печально вздохнула.
— Что ж, значит, настало время мне править одной. Твои предсказания начинают сбываться, мой мальчик. Ни минуты не оставайся в этом замке, принц. Возвращайся домой. Ты мне еще нужен.
Читать бесплатно другие книги:
