Повелитель гоблинов Суслин Дмитрий

– Кости? – робко произнес Друль.

– Нет. Никто из вас не догадался. Это прятки. Самая веселая игра. Ха-ха-ха! Теперь я знаю, что потребую с вас за золотую пряжу.

– Что? – спросили они хором.

– Вы будете играть со мной в прятки! – воскликнул рыжий мальчишка. От радости он даже подпрыгнул и завертелся на одной ножке. – Если найдете меня три раза, золотая пряжа ваша. А если нет, то она навсегда остается у меня. И не получит ее никто. И уж тем более этот недоумок Мартодуин, который спалил березку и затем вселился в нее.

– Спалил березку! – воскликнула Гальянка. – Какой ужас!

– Ужас, – строго сказал Дух, – но сейчас речь не об этом. Итак, вы согласны на мои условия?

Играть в прятки с духом! Пожалуй, это было во много раз хуже, чем все, что с ними произошло. Но что оставалось делать?

– Согласны, – уныло ответили трое друзей.

– Вот здорово! – воскликнул рыжий мальчишка и тут же превратился в маленького дракончика. – Я улетаю и прячусь. Вы остаетесь, а потом начинаете меня искать. Когда найдете третий раз, тут же получаете золотую пряжу.

Дракончик взмахнул крыльями и улетел. Через мгновение он скрылся за деревьями, а друзья остались на поляне растерянные и удрученные.

– Вот мы и попали в переделку, – проворчал Настрадамус. – Чтобы отыскать это чучело в таком огромном лесу, на это можно потратить всю жизнь и все равно его не найти.

– А у нас нет в распоряжении всей жизни, – сказал Друль. – Если за три дня мы его не найдем, то все пропало. Или нас опередит Мартодуин, или мы попадем в лапы его гоблинов и моих друзей троллей. И уж поверьте мне, что живыми они нас не оставят. Так что давайте искать!

– Искать? Но где? – развела руками принцесса эльфов.

– Везде, где только можно.

– Может, отправимся в ту сторону, куда улетел дракончик? – предложил Настрадамус.

Друль почесал за ухом и с сомнением почесал головой.

– Не имеет смысла. Это же дух. А духи никогда не оказываются там, куда они отправляются. Скорее наоборот, его надо искать в противоположной стороне. Куда улетел дракончик?

– Туда! – Гальянка и Настрадамус показали в ту сторону, откуда они пришли.

– Отлично. А мы пойдем туда, – Друль посмотрел на лес, который был за прудом, в котором жил подводный змей.

Никто не стал с ним спорить, тем более, что Сучок-Проводничок радостно затрещал и зачирикал и запрыгал на месте. Друзья собрались в дорогу и спустились к глади пруда, потому что обойти пруд можно было только у самого берега. В других местах запросто можно было попасть в зыбучие пески, и если Гальянке и Настрадамусу они были не страшны, то Друлю, который не умел летать или хотя бы быть невесомым, выбирать не приходилось.

Но когда они обошли пруд и вышли на другой его берег, перед ними растелилась целая равнина из зыбучих песков, и обойти ее не было никакой возможности.

Друль достал карту.

– Да тут и не обойдешь ни с какой стороны, – задумчиво произнес он. – Справа Змеиный овраг, и в нем живут гадюки, которых не отвадить никаким волшебством. А слева заросли мухоловов. Эти будут хуже гадюк раз в сто.

– А что это за мухоловы такие? – спросила Гальянка. – Хищники, да? Клыкастые, зубастые?

– Хищники, – согласился Друль. – Но не зубастые и не клыкастые. Это не звери, а растения. Точнее цветы. Большие цветы с красивыми желтыми бутонами. И лучше к ним не приближаться, потому что они ловят не только мух, но и птиц, – Настрадамус поежился, – и мышей и зайцев. И думаю, что не побрезгуют они и маленькой девочкой и ее другом Друлем.

– Это что за цветы такие?

– Обычные плотоядные цветы, которые питаются горячей кровью всех, кого смогут поймать. Растут они густыми зарослями, и пройти через них невозможно. У них длинные стебли, которые могут растягиваться на несколько метров. Так что они могут догнать и схватить даже мчавшегося мимо оленя. Накидываются на него все вместе и со всех сторон, вонзают в него свои присоски и моментально высасывают всю кровь без остатка. Так что эти цветы можно даже назвать цветами-вампирами. Когда-то они были маленькие и действительно питались мухами и другими мелкими насекомыми, но здесь в Колдовском лесу они выросли до гигантских размеров, и лучше с ними не встречаться. Так что придется идти через пески.

– А они тебя не засосут? – со страхом спросила Друля Гальянка. – Как жаль, что ты не умеешь летать.

– Авось не засосут, – ответил Друль. – Если бы не моя дорожная сумка, я бы свернулся калачиком и прокатился по этому песку в два счета.

– Жаль, что твоя сумка не может сделать то же самое, – пожалел Настрадамус.

– Жаль, – согласился Друль, а потом вдруг подпрыгнул на месте и рассмеялся. – А кто сказал, что она не сможет сделать то же самое? Разве вы забыли, что я придворный волшебник самой Феи вечной юности. Да ведь для меня это пара пустяков!

Друль даже замурлыкал от удовольствия.

– Постоянно забываю, что такие мелочи можно решать с помощью магии, – корил он себя, укладывая и уминая сумку так, чтобы она был круглой, как шарик. – Собираюсь в Большой мир, где нужно будет именно мое колдовское искусство, а сам даже с простыми трудностями пути не могу справиться. Наверно я никогда не буду хорошим волшебником.

Настрадамус и Гальянка хором стали убеждать его, что это не так, и что он великий волшебник.

Наконец все было готово. Сумка была свернута и была почти такой же круглой, как и мяч. Друль опустился перед ней на колени и, вытянув руки, стал ими делать магические пассы. Гальянка и Настрадамус увидели, как сумка под его руками стала оживать и ворочаться. Казалось, что у ней сейчас вырастут ноги, и она пойдет, куда ей укажут. Но ноги у нее не выросли, потому что Друль приказал:

Друль сказал это, затем быстро свернулся в клубок и покатился по песку в нужном им направлении. Сумка тут же подпрыгнула на месте, потом тоже, как самый настоящий еж, вся подобралась и покатилась вслед за Друлем. И Друль и его сумка катились так быстро, что песок не успевал под ними расползаться и засосать в себя. А перед ними скакал Сучок-Проводничок, который был очень легким и прытким, песок был ему ни по чем.

Гальянка и Настрадамус полетели за ними. И все вместе они очень быстро достигли спасительного леса и миновали зыбучие пески.

– Фу! – облегченно вздохнул Друль. – Очень тяжело катиться по песку. Даже и не подозревал об этом. У меня просто сил нет.

– Может, отдохнем? – тут же спросили Настрадамус и Гальянка.

– А вы устали?

– Нет.

– Тогда отдыхать не будем. Надо спешить на поиски Духа. А отдохну я в дороге. Пусть Сучок покажет нам дорогу. Уж он-то не ошибется. Приведет к кому угодно.

– Неужели он нам покажет, где прячется дух Колдовского леса? – обрадовалась принцесса.

– Только очень приблизительно, – ответил Друль. – Место найдет, а вот указать, на него самого вряд ли. Да это было бы и нечестно. Прятки ведь это игра, и у нее есть свои правила. Подглядывать нельзя.

Все с ним согласились, и друзья отправились искать Дух Колдовского леса. Сучок-Проводничок бежал перед ними и показывал дорогу. Лес, по которому они шли был тихим и недвижимым. Он словно притаился или спрятался от кого-то. Друль обратил внимание друзей на это и сказал:

– Он явно прячется где-то здесь неподалеку. Скорее всего, среди этих деревьев. Так что будьте очень внимательны.

И все они стали вести себя очень тихо и осторожно. Друзья шли и прислушивались ко всему, что слышали. Вот затрещала ветка на старом дереве, и они вздрогнули и остановились на месте. Настрадамус подлетел к дереву и тщательно со всех сторон осмотрел его. Затем он вернулся и сообщил:

– Ничего на нем нет. Дерево, как дерево. Только сорочье гнездо с яйцом.

И они пошли дальше. Прошли несколько сотен шагов, и Сучок повернул обратно. Видимо он хотел сказать, что дальше идти не имеет смысла, Духа Колдовского леса там нет.

Друзья вернулись и снова стали обыскивать лес. Они сами не знали, что ищут, но надеялись, что если что найдут, то оно и будет Духом.

Мимо пролетела маленькая птичка, и Настрадамус бросился за ней в погоню. Птичка шарахнулась и жалобно запищала. Но филин, несмотря на годы, оказался отличным охотником. Птичка затрепетала в его лапах и стала молить пощадить ее.

– У меня птенцы и я несу им червяка! – кричала она. – Отпусти меня, господин филин. Я только накормлю и их и, даю тебе честное слов, что вернусь обратно, и тогда ты можешь есть меня. Ведь если я их не накормлю, они умрут с голоду. Пощади меня, царь лесов!

Настрадамус уже понял, что поймал не дух, а самую настоящую птичку, тут же отпустил ее восвояси.

– Лети с миром, Невеличка, – сказал он. – Не нужна ты мне. Ну буду я есть тебя и сиротить твоих птенцов. Давно они вылупились?

– Месяц назад, – прощебетала Невеличка.

– Скоро летать начнут, – заметил Настрадамус. – Ну лети себе. Кстати, ты не видела нашего дорогого Духа?

– Не видела! – пискнула Невеличка и быстро улетела, боясь, что филин передумает.

Настрадамус вернулся к друзьям и все им рассказал. Они похвалили его за то, что он отпустил Невеличку и не стал ее обижать. Филин надулся от гордости, но быстро стал прежним, что на него совсем было не похоже. Настрадамус явно был чем-то озабочен. Вид у него был задумчивый и серьезный.

– О чем ты думаешь? – спросила Гальянка.

– Кажется, я знаю, где прячется Дух, – ответил филин. – А ну, все за мной!

Он сорвался с плеча Друля, на котором сидел, и полетел. Гальянка полетела за ним, а маленький волшебник и Сучок-Проводничок побежали.

Они нашли Настрадамуса у того самого дерева, которое уже осмотрели. Филин облетел его и нашел сорочье гнездо. Спикировал на него и сел рядом.

– Здесь всего одно яйцо! – крикнул он. – Неправда ли странно?

– Почему странно?

– Сороки очень редко сносят по одному яйцу. К тому же все птицы, в том числе и сороки, давным-давно уже снесли яйца, и из них уже месяц назад вылупились птенцы. Я знаю об этом, потому что лично нянчил птенцов моего родного племянника. Так что, господин Дух Колдовского леса, мы вас нашли.

И с этими словами Настрадамус сбросил сорочье гнездо с ветки на землю вместе с яйцом. Гнездо свалилось к ногам Друля, но яйца в нем уже не было. Во время падения оно вылетело из гнезда и осталось в воздухе.

– Угадали, угадали! – раздался скрипучий голос, и яйцо стало расти и выросло, чуть ли не в пол дерева, после чего благополучно лопнуло, и перед друзьями снова был рыжий озорник. – Первый раз есть. Но, согласитесь, это было не так уж и трудно. Во второй раз будет труднее!

И рыжий мальчишка превратился в дождевое облако, пролил на Друля совершенно не мокрый дождь, расхохотался и снова исчез из виду.

– Ай да Настрадамус! – воскликнула Гальянка. – Какой умница! Если бы не твоя прозорливость, мы бы ни за что не догадались, что яйцо в сорочьем гнезде и есть Дух Колдовского леса.

– Это точно, – согласился Друль и погладил филина по голове, от чего тот довольно ухнул. – Теперь нам осталось найти его два раза. А два раза это лучше, чем три. Ну что ж, раз, два, три, четыре, пять!

– Мы идем искать! – хором подхватили Гальянка и Настрадамус.

И они опять пошли на поиски. Только для них это была вовсе не игра, а серьезное важное дело, где речь шла о жизни и смерти. Вот почему они были серьезны и задумчивы.

До самого вечера друзья проплутали по лесу, но не встретили не одной живой души. Все вокруг словно вымерло. Это доказывало, что Дух Колдовского леса прячется где-то рядом, но вот найти его они не смогли, сколько не старались. Филин и девочка искали его на деревьях, надеясь, что Дух снова спрятался в воздухе, и залезли в каждое дупло, в каждую трещинку, в каждое гнездо. Друль и Сучок-Проводничок искали на земле – в траве, в звериных норах, под кустами и корнями деревьев, в лужах и ямах, в ручьях и оврагах.

Но все было тщетно.

Усталые и расстроенные легли они спать.

– Ничего, – постарался приободрить спутников Друль, – утро вечера мудренее. Завтра мы его обязательно найдем.

– Хотелось бы верить, – вздохнула Гальянка.

– Конечно найдем, – уверено сказал Настрадамус. – Раз один раз нашли, то и второй отыщем. Что нам остается? К тому же с вами я, а со мной вы не пропадете!

Утром они поднялись ни свет, ни заря и снова принялись за поиски. И снова стали они осматривать, все, что попадалось им на пути. Не очень увлекательное это было занятие. Но деваться им было некуда, и друзья разошлись в разные стороны и искали, искали, искали…

Так наступил полдень. Солнце было в самом зените и палило невыносимо. Принцесса-эльф от усталости давно не летела, а брела по земле. Хотелось пить, но Друль строго-настрого запретил Гальянке пить из лесных источников:

– Выпьешь и превратишься в козленочка или овечку. Что нам тогда с тобой делать?

Но вода в ее походной фляжке кончилась, и во рту было так сухо, что девочке казалось, что сейчас она высохнет и уже больше никогда не станет хорошенькой и привлекательной. Если бы вокруг нее была березовая роща, то принцесса просто попросила бы у берез немного березового сока и быстро утолила жажду. Но вокруг как назло были только одни осины. А осиновый сок, как известно, очень горький, и пить его невозможно. Гальянка еле волокла ноги, и у нее даже не было сил позвать Друля или Настрадамуса.

– Ах, нет у меня с собой зеркала, – вздохнула принцесса. – Наверно я уже покрылась морщинами.

И она стала огладываться по сторонам в поисках какой-нибудь лужи, в которую можно было бы посмотреться. Она находилась на небольшой земляничной полянке. Ягоды еще не поспели и были противными и совершенно сухими. Жажду утолить они тоже не могли.

Тут Гальянке повезло. Она увидела, как в траве что-то сверкнуло. Это явно была лужица. Гальянка побежала к ней. Несколько шагов она даже пролетела. Про запрет Друля она позабыла и решила, во что бы то ни стало напиться из нее.

А вот, наконец, и лужа. По форме очень напоминает козье копытце.

Девочка бухнулась перед ней на колени и увидела свое отражение.

– Какое счастье! – вскрикнула она. – Я еще не успела усохнуть! И все такая же красавица! Но больше я терпеть не буду. Умираю от жажды!

И Гальянка припала сухими губами к воде. Она жадно стала пить, но через мгновение поняла, что во рту у нее нет ни капли.

– Что такое? – спросила девочка, удивленно глядя на лужу. Она попробовала еще раз. И опять ее губы не нашли воду, хоть она окунулась в лужу чуть ли не по уши, воды в ней не было. Это была какая-то заколдованная лужа.

Гальянка чуть не заплакала от горя и обиды.

– Я же так умру! – обиженно крикнула она.

И тут принцессе показалось, что кто-то хихикнул. Она сразу перестала плакать и огляделась вокруг себя. Глазки ее полыхали гневом. Кто смеет смеяться над ней, над принцессой Королевства эльфов и дочерью короля Галиярада?

Никого не было.

Гальянка стала догадываться. Все-таки она была умной и сообразительной девочкой. Она подозрительно посмотрела на лужу, затем отвернулась и притворно вздохнула:

– Ах, какая глупая лужа, в ней совершенно нет воды. Дурацкая лужа! Что ж, пойду искать другую.

И снова кто-то хихикнул. Принцесса поняла, что ей не послышалось. Кто-то и в самом деле смеялся. Она резко повернулась и крикнула:

– А, так ты вовсе и не лужа! Вот ты где прячешься, Дух Колдовского леса! Я нашла тебя. Выходи!

Лужа вздохнула и из нее вынырнул рыжий мальчик, после чего лужа пропала.

А Гальянка громко стала звать друзей.

– Друль, Настрадамус! Идите ко мне! Я нашла его, нашла!

Глава восемнадцатая

ПРЯТКИ

(окончание)

Когда мальчишка сел на палку и как на лошади ускакал на ней в неизвестном направлении, друзья выглядели уже не так уныло, как накануне. После того, как Гальянка нашла Дух Колдовского леса в луже, настроение у них поднялось вверх, и все трое смотрели в будущее с оптимизмом. Игра в прятки подходила к финалу. Осталось найти Дух только один раз. А это казалось куда более легким. И хотя они прекрасно понимали, что теперь их противник придумает что-то сверх хитрое и коварное, они были готовы к этому.

– Пусть Дух Колдовского леса прячется себе на здоровье, а мы давайте пока отдохнем, – предложил Друль. Он видел, как были измучены предыдущими поисками филин и принцесса, и искренне пожалел их. – Думаю, мы это заслужили, друзья мои!

И они повалились на мягкую траву. Жара быстро их разморила, и путешественники быстро и почти одновременно уснули.

Так как был день, а не ночь, Друль не посчитал нужным сделать защитный круг.

Когда он проснулся и открыл глаза, то увидел над собой чистое голубое небо, по которому летали жуки и стрекозы. Друль удивился. Сначала он даже не понял, что же его удивило. Но потом он догадался. Исчезла тишина. Той гнетущей и настороженной тишины, в которой они искали Дух, больше не было. Лес жил нормальной повседневной жизнью. Шумели на ветру деревья, перекликались на все голоса птицы. О чем-то громко трещала сорока. Где-то долбил дерево дятел.

Значит, Дух спрятался в этот раз далеко отсюда, подумал Друль. Он встал, собираясь сказать об этом друзьям, как с его уст сорвался испуганный крик.

Гальянка, Настрадамус и Сучок-Проводничок исчезли. Их не было на земляничной поляне.

Друль даже глазам не поверил.

Он несколько раз крепко зажмурился, надеясь, что это ему или кажется или снится, но ничего не помогло. Филин и девочка не появились.

– Гальянка! Настрадамус! – позвал Друль жалобным голосом. – Где вы?

Никто не отозвался.

– Куда же они исчезли?

Может быть, просто не стали меня будить и гуляют где-нибудь неподалеку, подумал Друль и на всякий случай решил посмотреть на их следы. Он быстренько прочитал нужные заклинания. Но следов не оказалось. Эльф и птица конечно могли улететь. Но все равно их следы остались бы в воздухе. Не очень ясные и четкие, они все равно бы остались. Следов не было.

Черной змеей начал вползать в душу Друля страх. Страх за друзей. С ними явно что-то случилось. Что-то нехорошее. А он все проспал.

С досады Друль больно дернул себя за ухо.

От охватившего его волнения он и думать забыл о Духе Колдовского леса с его глупой игрой в прятки. Теперь все его мысли были о пропавших друзьях. Он волновался за них, и тревожные нехорошие предчувствия терзали его доброе преданное сердце.

Друль быстро собрался, закинул за спину дорожную сумку и задумался. В какую же сторону ему идти? Думал он не долго. Решил положиться на свои чувства.

– Сдается мне, что я должен идти в ту сторону, – сказал он сам себе и быстро пошел на юг.

По дороге он пару раз залезал на дерево и осматривал окрестности, беседовал с птицами и зверями, но никто ничего интересного не сказал. Никто не видел, куда подевались маленькая девочка эльф и старый филин. Тревога все больше и больше охватывала Друля, грозя перейти в самую настоящую панику. Никакие искательные заклинания тоже не помогали. Волшебство Друля оказалось бессильным.

– Зато теперь я точно уверен, что без колдовства тут дело не обошлось, – сказал он. – Только вот не пойму доброе оно или злое.

И тут Друль присел от страха и ужаса и тихо прошептал:

– Явно не доброе, – после чего поспешил спрятаться за ближайшим орешником и вытащил из ножен короткий меч.

Что же его так напугало?

По лесу, тихо крадучись и пригнувшись почти к самой земле, шел Курукуль Хоскингс. Нос его шевелился, потому что тролль шел по следу.

По следу Друля!

Сладкоежка почувствовал, что его охватывает гнев.

Эти проклятые Хоскингсы! Почему они не оставят его в покое? Им овладело желание выскочить и напасть на Курукуля, но он не сделал этого. Не потому что струсил, а потому что передумал. Он вдруг понял, что не сможет убить или даже хотя бы ранить Курукуля. Все-таки он тоже был троллем.

Друль осторожно выбрался из кустов и неслышно стащил с себя башмаки, дунул на них и прошептал:

• Ну-ка, братья башмаки,
• Обманите тролля
• Уведите вы его
• Во далеко поле.

Башмаки послушно кивнули и побежали, догоняя друг друга, словно их надел невидимка. Быстро они скрылись из виду, а Друль отполз в сторону. Через мгновение на этом месте уже был Курукуль. Словно собака-ищейка он порыскал в траве и побежал туда, куда убежали башмаки Друля.

Сладкоежка посмотрел ему вслед и облегченно вздохнул. Через некоторое время вернулись запыхавшиеся башмаки. Видимо они очень хорошо побегали по лесу, и Курукулю придется несладко, бегать по их следам.

Друль натянул башмаки и вспомнил, что он ищет пропавших друзей. Но сделал он всего несколько шагов, как навстречу ему выскочил гоблин. Довольно большой гоблин с дубиной и в грубом рогатом шлеме. Увидев Друля, он яростно зарычал и бросился на него.

Друль едва успел отскочить в сторону, и гоблин врезался в дерево и стукнулся об его ствол головой. Тролльчонок не стал смотреть, что с ним было дальше, и бросился наутек. Но пробежал он совсем немного, как наткнулся на еще одного гоблина. Друль еле успел свернуть в сторону, иначе бы врезался в него. Гоблин попытался его поймать, но куда там неуклюжему гоблину поймать тролля. Сладкоежка был уже далеко.

Что же это такое, думал Друль, когда бежал по лесу и увертывался от целой стаи гоблинов, которые пытались поймать его. Они выскакивали из-за деревьев, то справа, то слева, то сзади, то спереди, и Друль только чудом не попал никому из них в лапы. Гоблины ругались и ломали деревья. Сколько их было? Друлю не удалось их сосчитать, потому что все они появлялись каждый раз по одному. Зато именно благодаря этому они и не поймали Друля.

Сладкоежка продолжал бежать и вдруг понял, что гоблины все время вынуждают его бежать в одну и ту же сторону.

– Неужели они куда-то меня хотят загнать? – сам себя спросил Друль. – Наверно у них там ловушка.

Он хотел свернуть влево, но тут же наткнулся на гоблина, и этот гоблин был самый большой из всех прежде виденных. И он был не один. У него на поводке была собака, большая словно лошадь и с такими зубами, что она наверно запросто могла напасть и на слона. Увидев Друля, гоблин спустил свою собаку с поводка и громко скомандовал ей:

– Куси его, куси.

Друль так и покатился в прежнюю сторону, а собака с громким лаем побежала за ним. Когда волшебник оглянулся, то увидел, что его скоро нагонят. Надо было что-то делать. Неохота было погибать от зубов хоть и большой, но глупой псины.

Можно было пустить в нее молнию, но расстояние было слишком мало. Он не успеет даже прочитать нужные слова. И тут Друль вспомнил про нюхательный табак, которым увлекся недавно благодаря зеркальному гному Белоброду, который был большой любитель нюхнуть понюшку другую.

Когда-то с помощью щепотки перца Катя Константинова смогла одолеть летающего лесного дракона. Она просто бросила перец ему в морду.

Сейчас как никогда кстати Друль вспомнил об этом и решил повторить тот славный подвиг. Быстро, не останавливаясь, достал он табак и облаком высыпал его себе за спину.

И тут же услышал громкий собачий визг и жалобное поскуливание. Друль не стал оглядываться и покатился еще быстрее. Когда он совершенно выбился из сил и остановился, за ним больше никто не гнался.

– Уф, – еле перевел дух сладкоежка и присел на землю не в силах отдышаться. – Сколько же там было гоблинов! Наверно полсотни. Неужели Мартодуин уже узнал, что у меня уже три части золотой паутины и начал за мной охотиться? Наверно так оно и есть. Хорошо, что эти гоблины такие глупые, что даже не смогли меня окружить. Но что же делать дальше? Где мои друзья? Что с ними случилось? Эх, и в трудную же я попал переделку!

Он еще немного посидел на земле, раздумывая, куда ему идти. Ответа он не нашел, зато его чуткие уши вновь уловили подозрительные звуки. В лесу кто-то кричал. И крики эти были ему очень не по душе. Слишком знакомые были голоса.

– Кажется, его видели здесь! – раздался первый громкий возглас.

– Это Бурдюк, – тут же узнал голос Друль.

– Гоблины говорят, что он побежал сюда! – прокричал еще один голос.

– А это Вруль, – тихо произнес Сладкоежка. – Кажется я пропал.

– Тогда расставьте этих олухов гоблинов цепью и попытайтесь окружить его! – прокричал третий голос.

– А это Курукуль. Но ведь я же его отправил на Кудыкины горы, – пробормотал Друль и снова бросился бежать подальше от знакомых ему голосов.

Но кажется его след взяли опять, потому что по всему лесу раздавался шум и треск, грохот и топот. Словно за ним гналось целое стадо слонов.

Бедняга Друль уже просто не знал, куда ему деваться. Он был растерян и невероятно устал. А тут еще дорога его пошла под откос, и он даже не мог катиться и бежал на своих ногах.

– Держи его! Лови его! – это позади громко и часто кричали Хоскингсы.

– Сейчас поймаем, господа тролли! – отвечали им на все голоса гоблины.

Но странное дело, голоса эти были уже совсем близко, слышно было каждое слово, но ни одного из своих охотников Друль еще не видел. И это давало ему надежду на спасение. И он не собирался сдаваться и продолжал бежать.

И вдруг лес неожиданно кончился, и Друль выскочил на край глубокого оврага. Такого глубокого, что дна его даже не было видно.

Звуки охоты приближались.

Друль стал искать, где можно спуститься на дно оврага, и вдруг к великому своему ужасу обнаружил, что это невозможно. Спуска не было. Склон оврага был такой крутой, что по нему не спустится даже обезьяна.

– А вот и ловушка, – сам себе сказал Друль и снова обнажил меч, готовясь дорого продать свою жизнь.

К нему уже шел с боевым топором Бурдюк.

– Ну что, попался! – противно ухмыляясь, сказал он.

– Что вам от меня нужно?

– Будто сам не знаешь?

– Нет, не знаю.

– Гони наше золото!

– И не подумаю!

– Тогда прощайся с жизнью.

И Бурдюк кинулся в атаку. Друль очень удивился. Очень это на него было непохоже. Чтобы Бурдюк так сразу напал, да еще не сзади со спины, а в открытую.

Но удивляться было некогда. Пришлось принять бой. Хотя с мечом против топора драться было непросто. Да еще Друль мог только уворачиваться от ударов или отклонять их, сам же он их наносить не мог, как не пытался себя заставить. Руки не слушались его. Но защищался он здорово, и Бурдюк очень скоро это почувствовал. Ухмылка сбежала с его лица, и в его единственном глазе появился испуг. Сам он был плохим воякой. Наконец ему надоело махать топором, он вдруг вскрикнул и убежал в лес.

Не успел Друль опомниться, как из леса к нему уже шел Курукуль. Глазки его горели злобой и ненавистью. В руке у него был меч.

– Отдай золото! – закричал он и тоже бросился на Друля.

Завязался новый бой.

Странно, подумал Друль, почему это они нападают на меня поодиночке, а не все разом? Как это не похоже на троллей!

Курукуль оказался еще более худшим бойцом, чем Бурдюк. Меч держал неправильно, махал им словно дубиной. Друль имел возможность десять раз убить его. И конечно не сделал этого.

В конце концов Курукуль убежал также, как и Бурдюк.

– И кто будет следующий? – спросил Друль, смахивая с лица пот.

– Я. Отдай золото, мерзкий предатель!

Это был Вруль.

У Друля глаза полезли на лоб от удивления. Толстяк, пьяница, лентяй и обжора Вруль шел на него с огромной дубиной, которой легко и ловко крутил над головой, на которой по самые брови сидел рогатый гоблинский шлем.

Вот с ним-то Друлю пришлось не сладко. Даже больше. Вруль сразу оттеснил его к самому краю пропасти. Он уверено и мастерски навязал Друлю свою тактику, и его дубина не давала Сладкоежке никакой возможности пробиться за спину противника.

Пропасть была уже за спиной. Первые комья земли уже полетели из-под его ног вниз. Друль понял, что настает его последний час. Сейчас Вруль прикончит его. Тогда он решился на последнюю попытку. Это было рискованно, но делать было нечего.

Он выждал, когда Вруль очередной раз взмахнул дубиной и бросился ему под ноги. Вруль не удержался и полетел в пропасть. Друль даже глаза закрыл, чтобы не видеть, как он летит в бездну, а когда все-таки тут же открыл их, то увидел, что Вруль целый и невредимый висит над оврагом.

– Ты же не умеешь этого делать! – воскликнул Друль, и в голове у него мелькнула догадка.

– Еще как умею, – сказал Вруль и прошел прямо по воздуху на откос и снова встал напротив Друля.

Он взмахнул дубиной. Друль не стал уворачиваться от удара.

– Бей, – спокойно сказал он и вложил в ножны меч.

– И ударю, – сказал Вруль и нанес сокрушительный удар.

Друль все же закрыл глаза. Он еще не был уверен до конца в своем предположении.

Дубина пролетела сквозь него, а Сладкоежка ничего не почувствовал.

– Ты вовсе не Вруль, – сказал он. – Ты Дух Колдовского леса. Только он так умеет: ходить по воздуху и принимать любой облик. Ведь все эти гоблины, тролли, чудовищные собаки, все это был ты. То-то я вас ни разу не видел всех вместе, только по одиночке. Ведь так?

Вруль смутился и превратился в грустного старика.

– Смотри-ка, нашел, – несколько даже довольным голосом сказал он. – Право слово нашел. Догадался! Но и загонял ты меня, я скажу. Ну, и как тебе мой спектакль? Не правда ли неплохую пьесу мы с тобой разыграли?

От спектакля Друль был явно не в восторге.

– Как тебе не стыдно? Ведь ты же чуть не убил меня! Разве так можно? У меня чуть сердце не разорвалось! И куда ты дел моих друзей?

Дух покряхтел.

– С ними все в порядке. Я их спрятал за этим оврагом в пещере. Мне нужно было иметь дело только с тобой. Втроем бы вы меня мигом разоблачили.

Страницы: «« « 345678910 » »»