Первые шаги (сборник) Первамай Алина

Его собеседник молчал.

– А как ты нашел меня? – осторожно поинтересовался Рокк.

– Мне не пришлось искать. Я следил за тобой.

Его собеседник стоял, повернувшись к окну, и Рокк не видел его лица.

– Зачем?

– Мне поручили следить за тобой с того самого момента, как девушку застали у тебя. Темные старейшины понимали, что ты можешь выкинуть еще какую-нибудь глупость. И если тебя до сих пор не упекли в лимб, так это потому, что сочли полезным для предсказания действия нефритов… Ты наломал много дров, Рокк.

Он замолчал на минуту.

– Я хочу сказать тебе, чтобы ты бросил свою затею и перестал хлопотать за эту девушку.

Рокк напрягся, не зная, что предвещают его слова, но его собеседник продолжил:

– Я не знаю, о чем ты говорил с нефритами, но старейшины считают, что ты мог ходить туда с единственной целью – просить сделать ее светлой! Мы не знаем, какое решение примут они, но твоя просьба спровоцировала старейшин поторопиться со своим решением…

Рокк вскочил с кровати и весь обратился в слух. Он ждал, есть ли надежда.

– Ее забрали… вчера ночью… сегодня в полночь ее обратят, – услышал он.

«Значит, надежда еще есть, – думал Рокк, – теперь только надо придумать, как удрать от этого болвана и предупредить нефритов».

Рокк отчетливо понимал, что его собеседник прислан сюда старейшинами схватить его и отправить на высший суд, после которого он непременно попадет в лимб. Но сейчас дело было не в этом – необходимо было спасти Софи, пока не поздно. Но как? После замка светлых его сил не хватит даже, чтобы расправиться и с человеком, что уж говорить о сражении с себе подобным? Но, будто в ответ на его мысли, морт произнес:

– Я сказал тебе это, чтобы ты уже успокоился и перестал совершать нелепые поступки. Все кончено. Она в руках старейшин. А тебе нужно попытаться искупить свою вину перед ними и начать все заново…

Он медлил.

– Я отпускаю тебя… Им скажу, что ты двинул меня как следует и сбежал. А ты беги и скрывайся, пока сможешь. Со временем все уляжется. Тогда они, возможно, простят тебя и передумают. Ты придешь к ним с повинной, и все опять станет по-прежнему.

– Почему ты это делаешь для меня?

– Я отдаю тебе долг! – гордо ответил морт.

– Какой долг?

– Разве ты не помнишь? Более сотни лет назад ты защитил меня перед старейшинами, когда я совершил оплошность и чуть не выдал себя людям. С тех пор я чувствовал себя обязанным перед тобой и искал способа расплатиться. Теперь мы квиты.

– Как тебя зовут? – спросил Рокк, едва-едва припоминая тот случай.

– Гарт, – ответил морт и повернулся к нему лицом.

В его чертах Рокк и вправду узнал что-то знакомое.

– Беги! – потребовал Гарт.

Рокк не стал терять ни секунды. Он ринулся к балкону.

Глава 2

Уже подступали сумерки. Надо было торопиться. Рокк подобрался к знакомому месту и, оценив свои силы, понял, что долго в светлом замке он не протянет. Силы покинут его, а они могут понадобиться для спасения Софи. Было решено ждать здесь, пока его не заметят.

Времени было не так много, и он судорожно думал, что станет делать, если ему никто не явится. Но все эти мысли были напрасны. Не прошло и пары минут, как перед ним появились две женщины в балахонах в мантиях. Он узнал их: одна провожала его в замок, вторая была посланником для Софи.

– Что ты делаешь здесь? – спросила одна из них. – Решение не было принято.

– Времени на решение нет. Ее забрали и сегодня в полночь обратят!!! – Морт задыхался от злости и бессилия.

– Жди здесь! – спокойно ответила вторая. Они обе исчезли.

Оставалось только ждать. Морт уселся на землю и постарался собраться с мыслями. Но времени на это ему не дали, – нефриты вскоре появились вновь. Теперь их было пятеро: две уже знакомые девушки, пара стражей и одна из тех величественных особ, которую Рокк видел на светлом троне пару дней тому назад.

Теперь ее Рокк мог рассмотреть получше. Прекрасное лицо, высокие скулы, голубые глаза, с серебряными крапинками, и бледно-розовые губы. Но по-прежнему были не ясны ни возраст, ни пол этого существа.

Старейшина протянул руку к морту, и тот положил свою огромную ладонь на его хрупкое запястье. Взгляды их пересеклись, и его словно обдало холодом. Внезапно он услышал голос существа, но его губы так и не шевельнулись. Морт понял, что слышит его в своей голове.

– Я вижу тебя, и ты не соврешь. Ответь, проведешь ли ты нас в обитель темных старейшин так, чтобы никто не видел? Готов ли ты служить нам в эти часы во благо задуманной цели?

Рокк хотел было ответить, но рот его не раскрылся, вместо этого он услышал собственный голос в своей голове:

– Я чист перед вами! Я проведу вас и помогу вызволить Софи!

Светлое создание опустило руку, и все прекратилось. Еще секунду у него стоял слабый звон в ушах, но тут заговорило одно из прекрасных созданий, что сопровождало его в замок.

– Меня зовут Элизабет. Я состою в высших чинах светлых сущностей. Это Светлана, – и она указала на нефрита-посланника. – Она связной между миром людей и нашим. Проявляй уважение к старейшине. Тебе не следует к нему обращаться, пока тебя не спросят о чем-либо.

Она строго посмотрела на него, дожидаясь ответа. Он кивнул.

– Ты проведешь нас в замок старейшин, и мы затаимся там, дожидаясь начала церемонии обращения. Только тогда мы сможем поймать их с поличным, чтобы потребовать соблюдения закона.

Рокку было страшно допустить даже мысль о начале церемонии, но ему ничего не оставалось, как согласиться. Он сейчас полностью зависел от их действий и решений.

– Думай о том месте, где мы должны сейчас оказаться и где нас никто не заметит. – приказала Элизабет, и все они в одно мгновение исчезли.

Оказались они в темном, влажном помещении. Откуда-то из щелей с диким свистом пробивался ветер.

– Где мы? – раздался голос в темноте.

– Мы находимся на чердаке главной башни замка, – пояснил Рокк. – Как раз под нами находится главный зал, где происходит обряд посвящения. Ровно в полночь часы на башне пробьют двенадцать, и начнется церемония. Вам необходимо вмешаться сразу же. Но если я пойду с вами, мне не миновать их кары. Меня схватят и приговорят к лимбу.

– Ты забыл! Мы не имеем прав и силы нарушать барьеры замка иного существа, – отвечал ему голос Элизабет. – Иначе нас вышвырнут оттуда при первом желании, и мы ничего не сможем сделать с этим. Другое дело, если это будет делать кто-то из мортов, после чего пригласит нас войти…

Рокк уже знал, что последует за этими словами.

– Знаешь ли ты морта, который может для нас это сделать?

– Я готов! – незамедлительно ответил Рокк. Он знал на что шел с самого начала, теперь спасать свою шкуру поздно.

Глава 3

Тем временем в главном зале все было готово для церемонии. Шестерка тронов ждала своих старейшин, чтобы новообращенный морт смог предстать перед ними, произнося присягу.

Вдоль всего зала горели красные свечи. По обе стороны от них склонили головы десятки мортов. На старом мозаичном полу можно было еще разглядеть рисунки знаков и фигур, а в центре красовалась шестиконечная звезда. В самой ее сердцевине, свернувшись калачиком, лежало хрупкое существо в тонком синем платьице. Оно не двигалось.

Большая и малая стрелка часов остановилась на двенадцати, и раздался первый громовой удар. Послышались шаги приспешников церемонии. Дверь в залу распахнулась, и в нее вошли морты в красных одеяниях, каждый держал в руке черный шар. По его оболочке то и дело проходили искры.

Со вторым ударом часов на пустеющих местах тронов появились темные фигуры. Под балахоном лиц их не было видно, и только глаза светились в темноте.

Третий удар. Морты, склонившие головы, все как один подняли свои лица к небу и издали сотрясающее стены рычание. Больше ждать было нельзя. Рокк навалился всем телом на крышу башни в том ее месте, где она соединялась с полом чердака. Раздался грохот и треск. Старая постройка уступила натиску великана. Порыв холодного ветра хлынул в лицо. Это придало ему сил. Он ухватился рукой за край крыши, качнулся всем телом и с размаху влетел в огромное окно главного зала. Осколки со звоном падали наземь, когда рык стих и все замерли на месте.

– Входите! – громогласно приказал Рокк, и в ту же секунду рядом с ним появилось пятеро светлых.

Кое-кто даже отпрянул от неожиданности. Не каждый день увидишь нефритов в темном замке. Маленькая фигурка на полу даже не пошевелилась. Рокк забеспокоился. Он бросился к ней и легонько потряс за плечи. Пришло время нефритов действовать.

– Здесь нарушается вселенский закон! – прогремела Элизабет. – Эта душа не принадлежит вам! Она не давала вам свое согласие!

Темное существо на троне встало и протянуло к ней руку, как когда-то светлый старейшина одним перстом заставил вылететь Рокка из замка. Но ничего не произошло.

– Вы были приглашены-ы, – ядовито прошипел он. – Что ж-ж.

Софи начала немного приходить в себя от того, что ее кто-то легонько тряс за плечи. Увидев полчища мортов вокруг, она вцепилась в того, кто по ее мнению хоть как-то мог защитить ее от огромной армии темных сил. О, как она ошибалась на тот момент, – Рокк едва держался на ногах. Он много дней уже не подпитывался ничьей энергией, и сил на восстановление не было.

Темный старейшина вернулся на трон и спокойно продолжил:

– Наш раб, которого мы собираемся уничтожить, нарушил закон: он открыл себя человеку, он рассказал законы вселенной. Он виноват! И вместо него мы хотим вернуть себе нового стража темноты – эту девочку. Баланс будет восстановлен. Никто из людей не будет знать лишнего, и мы вернем себе утерянное.

Элизабет не хотела разжигать конфликт, поэтому она снисходительно ответила:

– Мы понимаем ваше негодование, и вы вправе наказать нарушившего закон морта, как сочтете нужным. Но беззаконно вмешиваться в жизнь человека, не давшего вам свое согласие! Мы забираем ее!

С этими словами светлые стражи поспешили взять под руки Софи.

– Вы не посмеете сделать это! – взревели темные старейшины.

И в ту же минуту на нефритов и Софи со всех сторон стали надвигаться полчища мортов.

– Свет! – раздался громоподобный голос молчавшего до сих пор светлого старейшины. Он воздел руку к небу, и столпы искр начали изливаться из его пальцев. В одно мгновение, как лава, слились они в светящийся купол, окруживший нефритов и Софи. Морты начали отступать. Тех, кто находился слишком близко к куполу, пронзила острая боль, и они упали, где стояли.

– Рокк! – прокричала Софи, завидев своего спасителя в стороне.

– Идем! – сказала Светлана. – Мы не можем его забрать с собой. Слышала, что сказала Элизабет? Они должны наказать его, как посчитают нужным, и мы не можем помешать им в этом. Таков закон. Мы не можем еще больше злить темные силы.

Светлые стражи тащили сопротивляющуюся Софи к выходу, и остальные нефриты продвигались следом за ними.

– Но он спас меня! Мы не можем его бросить на растерзание!!!

– У нас нет выбора, – убеждала ее Элизабет. – Он знал, на что идет, и в ответ на его жертву мы исполним его просьбу.

– Какую? – Софи уже не могла сдержать слез.

– Ты станешь нефритом! А теперь надо уходить. Мы теряем силы.

Часть 3

Глава 1

Оказавшись в светлом замке, все шестеро ощущали огромную усталость после прожитой ночи. Особенно сильно присутствие на стороне темных сил отразилось на нефритах: обессиленные и изнеможенные, казалось, они едва передвигались. Поэтому, передав Софи в заботливые руки своих соратников, они удалились восстанавливать силы. Софи тоже требовался отдых и сон. По светлым коридорам ее провели в самый укромный уголок замка, в маленькую светлую комнатку, где она могла выспаться. Пожелав ей сладких снов, ее, однако, предупредили, что после отдыха ее ждет длительный разговор со старейшинами.

Комната, в которой она оказалась, была полна света и воздуха. Окна распахнуты настежь, за ними, где-то там, вдали, сквозь листву деревьев, пробивался рассвет.

Большая спальная кровать так и манила к себе воздушными подушками и нежными хлопковыми одеялами. При взгляде на нее ноги Софи подкосились, из последних сил она добралась до кровати и заснула мертвым сном. Проснулась она около полудня, когда солнце было в зените. Какое-то время она лежала и размышляла о Рокке, о его дальнейшей судьбе. Жив он, или его уже заточили в лимб?

После судьбоносной встречи нефритов в замке темных сил добираться до своего дворца им пришлось пешком. Перенести себя и Софи в замок света никому из участников уже не хватало сил. Много было оставлено и отнято темным замком. Тем не менее, время, потраченное на дорогу обратно, не прошло даром. Софи узнала от участников событий об отваге и жертве, принесенной Рокком ради нее, о его просьбе обратить Софи в нефрита, чтобы спасти от сил зла, даже ценой своей жизни. Софи ощущала на себе весь груз вины и ответственности за все происходящее с Рокком и свое бессилие помочь ему. Нефриты отказывались спасать морта, пусть даже его поступок и был столь благороден, но закон есть закон. А одна она не стоила ничего против борьбы с силами зла.

Софи вспоминала о том, сколько сделал для нее Рокк. Она одновременно ощущала и угрызения совести за то, что тогда в комнатке своего дома поверила в корыстные цели Рокка, и в то же время чувствовала невероятную гордость за своего друга.

Ее мысли прервала Светлана. Она тихонько заглянула в комнату, проверяя, проснулась ли Софии, и, обнаружив ее в растерянных чувствах, прошептала:

– Собирайся. Нам нужно посетить старейшин. Времени не так уж много.

Софи лениво сползла с кровати, взъерошила свои короткие светлые волосы и проследовала за Светланой. Вскоре они оказались в огромной зале, где несколько дней назад предстал перед старейшинами Рокк. Здесь по-прежнему стояла пятерка тронов, с восседающими на них светлыми существами. В одном из них она узнала старейшину, сопровождавшего их прошлой ночью и спасшего от мортов.

Больше в зале не было никого, и Светлана исчезла, как только Софи вошла в залу. Девушка смотрела на прекрасные создания во все глаза: их красота притягивала и очаровывала.

– Подойди ближе! – произнесли они, как обычно, вместе.

Софи сделала несколько шагов навстречу.

– Ближе! – велели старейшины.

И девушка подошла к ним настолько близко, насколько осмелилась. Некоторое время они молча рассматривали ее, не произнося ни слова.

– У нас не так много времени. Морты могут попытаться совершить предательское вторжение, поэтому твое обращение в нефрита должно произойти незамедлительно.

Софи кивнула.

– Это необычный случай, и таких, как ты, мы не обращаем. Но ввиду таких невероятных обстоятельств, как жертва темного существа ради человека… в знак признательности за эту жертву, мы обещали исполнить его просьбу. Единственное, что требуется сейчас, – это твое согласие. Но, прежде чем ты его дашь, мы должны рассказать о том, что ждет тебя. Прежде всего, твое тело, волосы, глаза и вся ты изменишься. Душа твоя добровольно перейдет в служение светлым силам. О том, в чем будет твоя и только твоя миссия, ты узнаешь только тогда, когда обратишься. Ты не забудешь своего прошлого, но больше не сможешь вернуться к земным делам. Для своих родителей ты будешь без вести пропавшей и больше не сможешь показаться им на глаза.

Голоса на мгновение замолчали, оценивая реакцию Софи. Заметив, как та приуныла, они снова продолжили:

– Но есть и положительные моменты: ты будешь обладать удивительной силой, научишься по-другому чувствовать мир, а твое тело и дух будут сотканы из любви.

Голоса смолкли, ожидая решения Софи. Девушка же осознавала, что выбора, как такового, у нее нет. Она не могла оставаться человеком, иначе рано или поздно оказалась бы в лимбе или стала мортом. Она мысленно прощалась со всеми своими земными близкими и родными, друзьями и даже неприятелями. Теперь предстояло подумать о новой жизни и ее плюсах, коих на самом деле было немало. И чем больше размышляла об этом Софи, чем больше представляла себе новую жизнь, тем больше ей это нравилось. Софи улыбнулась сама себе.

Подняв глаза на старейшин, она уверенно ответила:

– Я готова стать нефритом и служить светлым силам!

Старейшины улыбнулись и вдруг растворились в воздухе, будто их никогда и не было. Видимо, они не преувеличивали, когда говорили, что времени осталось мало – приготовления к церемонии обращения начались сразу же.

Глава 2

– Мы должны успеть до заката, – пояснила Светлана и отвела в ее прежнюю комнату, где Софи предстояло привести себя в порядок.

Кровать уже была прилежно убрана, а на серебристом покрывале лежало простое платье из необыкновенной красоты ткани. Такого необыкновенного материала Софи никогда не видела: легкая, скользящая и мягкая как перышко, ткань вся струилась в ее руках. Каждый полупрозрачный слой платья имел свой оттенок: от белого до небесно-голубого.

Софи поспешила надеть это чудо на себя и взглянула в зеркало. Покрой был очень простой: широкая горловина от плеча до плеча полностью скрывала грудь, платье лишь слегка облегало фигуру и плавно расходилось к самому полу. Рукава оказались чуть длиннее кончиков пальцев. Последний взгляд на себя, чтобы запомнить, какой она была, и Софи решительно поспешила к выходу.

Светлана уже ждала ее за дверью и вновь сопроводила в тот же зал, только теперь он изменился до неузнаваемости: стены и потолок исчезли, будто не было, и можно было свободно видеть чистое небо над головой и окружающий замок лес.

– Не бойся, – шепнула ей Светлана и осторожно подтолкнула вперед.

Софи сделала шаг вперед и чуть не подпрыгнула от изумления, – она стояла на краю бездонного бассейна с чистейшей водой. Вода, на месте которой еще чуть меньше часа назад был твердый пол, светилась и играла на солнце бликами. По периметру самой кромки этого бассейна, прямо на самой водной глади стояли нефриты. В их ладонях сияли и кипели искорки.

– Иди в центр! – подсказывал голос сзади.

Как только Софи ступила на серебристую гладь воды, под ее ногами разбежались круги, но она осталась стоять на воде так же твердо, как и на полу. В изумлении Софи обернулась к Светлане, но ни ее, ни двери, в которую они только что вошли, не было. Они растворились в воздухе, как и все вокруг. Со стороны могло показаться, будто это бездонный куб воды, ничем и никем не окруженный, повис в воздухе среди леса, между небом и землей.

Софи нерешительно зашагала к центру водной глади, удивляясь каждому шагу. Тем временем нефриты, державшие огни в своих руках, опустили ладони в воду. Святящиеся огоньки выскользнули из их рук и устремились точно в центр, куда направлялась Софи. Образовав в середине круг, они вдруг закружились, словно в хороводе, с каждой секундой все быстрее и быстрее.

Софи продолжала двигаться им навстречу. Войдя в самую середину светящегося круга, она почувствовала, как вода уходит из-под ног, образовывая воронку. Зрелище было весьма необычное, но куда-то исчез страх, и появилось неясное чувство восторга от новой жизни, которая ждет ее.

И вот, когда воронка под ее ногами достигла необыкновенной глубины, какие-то силы стали плавно подгружать Софи в самое ее сердце. В одно мгновение вода схлестнулась, заполнив пространство воронки, и Софи едва успела задержать дыхание, зажмуриться. Невероятно холодная, вода пронзила девушку, словно тысяча игл, сковывая движения. Казалось, что ее окружала какая-то вязкая жидкость, Софи едва могла шевелить руками и ногами, но ее затягивало все глубже и глубже.

Девушка металась в воде из последних сил, и вот, когда кислорода в легких ей больше не хватало, она интуитивно открыла рот и вдохнула полной грудью. Вода просочилась внутрь, но она не захлебнулась, а смогла дышать. Казалось, что эта жидкость была чище и легче того воздуха, которым она привыкла дышать. Вдыхая и выдыхая ее, Софи постепенно успокоилась и перестала бороться с обступившей ее стихией. Она открыла глаза, и, к своему удивлению, повсюду, словно в тысячи зеркал, она увидела себя. Или, быть может, это была не она? Отовсюду на нее смотрела девушка, одетая в то же платье и всеми чертами очень похожая на нее. Только глаза ее были ярко-синими, губы бледными, брови и ресницы – словно тронул иней, а роскошные длинные волосы, словно серебряные нити, ниспадали по плечам. Кожа ее словно светилась.

Чтобы удостоверится, что это не она, Софи протянула к девушке руку, но отражение только вторило ее действиям. И вдруг, в один момент, все вокруг рухнуло ей под ноги, словно тысячи зеркал разбились и вновь превратились в воду. А Софи обнаружила себя, как и прежде, стоявшей в центре зала, на поверхности воды, только хоровод из огоньков исчез.

Перед ней появились пятеро старейшин. Они смотрели на нее, как только мать умеет смотреть на своего ребенка. Их голоса слились в единое:

– Добро пожаловать в мир света, дитя!

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ