Негатор Переяславцев Алексей
— Вы не возражаете, я поспрашиваю вас о разном?
— К вашим услугам, — с некоторой кокетливостью.
— Что такое Черные земли?
— Пустяки вопросик… Ладно, постараюсь очень коротко. Черные земли — результат магического воздействия… вроде «Черного пятна», но с отличиями в… Ладно, это прямо к делу не относится. Важно то, что вся территория вокруг Маэры… вне границ нашего государства подверглась этому воздействию. Великий океан не в счет, понятно. Воздействие было нанесено силами всех наличных на то время магов. Говорят, что был использован гигантский кристалл — чуть ли не с меня ростом. После этого воздействия кристалл взорвался. Представляете, какую энергию задействовали?
Не хилый ударчик. Ядерное оружие — чепуха, хлопушки. Но ради чего такие расходы?
— Каковы же были цели удара?
— Полное уничтожение всего живого за пределами нашего государства.
Ревнители и хранители окружающей среды, где вы, ау!
— Что же вышло в результате?
— Цель была достигнута наполовину. Существовавшие там государства полностью погибли, но люди не были полностью уничтожены. Хотя, разумеется, сейчас уровень их развития намного ниже нашего.
— То, что вы назвали целью, — это тактическая цель. А стратегическая?
— Полная стабильность общества.
— Иными словами, эта цель не была достигнута?
— Достигнута, но лишь временно.
Голову могу положить на отсечение: исторические сведения об этом интересном событии засекречены. Очень уж ситуация знакомая.
— Есть еще боковой вопрос. Что нужно для того, чтобы сдать экзамены на лиценциата?
— Пройти два курса в университете, потом сдать эти экзамены.
— Имею в виду: какие личные качества?
— Вы беспокоитесь о Сарате? Так я и думала… Что ж, у него есть почти все. Эрудиция — ее, конечно, неплохо бы подтянуть, но с этим он справится. Соответствующие разделы теормага изучить — это само собой, но и это он способен сделать сам. Кстати, в том наборе книг они есть. Но тут вот какое обстоятельство. Экзаменов, собственно, два: теория и практика. У Сарата есть все шансы сдать теорию. А практические задачи сложны вот в каком смысле. Для их решения необходим известный уровень магической силы и соответствующий запас энергии. Мало того: ими нужно умело распорядиться. Тратить ровно столько, сколько нужно, в противном случае сил не хватит на весь экзамен. Абсолютное большинство на этом и проваливается. У меня сейчас нет возможности объективно оценить уровень Сарата. Но по косвенным признакам могу сказать — он не из силачей. И если я права, то никакие успехи в теории ему не помогут.
— Тогда два вопроса. Первый: практикуется ли сдача лиценциатских экзаменов экстерном — я хотел сказать, без слушания соответствующего курса?
— Да, это возможно, но стоить будет существенно дороже. И сверх того, для допуска нужна рекомендация доктора магии. Пока у меня не будет уверенности, что он может сдать экзамены, я такой рекомендации не дам.
Вот уже и взбрыки начались. Впрочем, Моана в очередной раз делает меня как стоячего.
— Вы что, думаете, я гнусная жадина? Нет, допуска я ему не подпишу ради него же самого. Если он провалится по причине слабых способностей, это будет страшным ударом. Видела я подобные случаи, уверяю вас. Последствия будут непредсказуемые. А вот если причиной провала будет недостаток знаний — наш мальчик зубами выгрызет, ногтями выцарапает недостающее.
Хорошее выражение — «наш мальчик». Выходит, мы уже сходим за своих.
— А вот второй вопрос. На экзаменах разрешено использование кристаллов?
— Да, конечно… Ой!
Моана краснеет, как девчонка четырнадцати лет. До нее дошло.
— А скажите, Моана, почему на экзаменах РАЗРЕШЕНО использование кристаллов?
В глазах особо почтенной мелькнуло нечто, весьма смахивающее на уважение.
— Считается, что бакалавр — лицо самостоятельное, имеющее свой доход и покупающее на этот самый доход кристаллы.
Даже если бакалавр притащит на экзамен все свои кристаллы, это не сильно прибавит его магическую силу.
— Ну а такая ситуация: группа бакалавров покупает в складчину кристаллы и использует их по очереди на экзамене?
— Вы плохо представляете себе, КАКАЯ конкуренция царит на этих экзаменах. Университетская дружба вполне возможна — среди равных. Но эта дружба вдребезги разлетается, как только один из компании оказывается или МОЖЕТ оказаться на более высоком уровне. Но есть и еще одна причина, почему кристаллы разрешены. Наличие их — это показатель деловых качеств. А вот они, представьте, весьма ценятся. Но я отвлеклась. Да, вы правы: имея кристаллы вашей работы, Сарат резко повышает свои шансы на сдачу лиценциатского экзамена. Тут я вижу лишь две трудности. Первая состоит в том, что даже этими изумительными кристаллами надо умело управлять. Не сомневаюсь, что он в состоянии это освоить, но нужна практика — недели две, не меньше. Здесь я могу оказать помощь. Вторая трудность: магическую силу нельзя увеличивать чрезмерно. Ровно настолько, чтобы пройти экзамен — иначе могут возникнуть неприятные вопросы. Надо пробовать и тренироваться. Здесь я тоже могу подсказать наивыгоднейшие варианты.
Наша могучая магиня тонюсенько намекает, что без ее помощи Сарату не удастся сдать этот экзамен. Очень похоже, что она права. Примем и это во внимание.
— А вот и наши подъезжают. Попросите их помочь перетаскать и разобрать ваши вещи.
— Положим, разобрать я и сама могу.
— Да — если целительница разрешит.
Моана заметно мрачнеет, но не спорит.
Сцена, которую я видеть никак не мог
— Доброго вам дня, дорогой Дорад-ор! Рад вас снова видеть. Хорошо ли прошла ваша поездка?
— Благодарю, все прошло гладко. Поздравьте: мне удалось добыть очень неплохие образцы кристаллов с пограничных гор.
— Мои поздравления! Хотите по этому случаю вина с западных виноградников?
— Весьма благодарен. Лоза хороша…
— …Хотя год не вполне удачен — это вы хотели сказать?
— Ну, погоду менять, положим, возможно, хотя и затратно. Даже превосходное вино не стоит таких расходов. Но, умоляю, расскажите мне новости. Ведь меня два месяца не было, и даже амулет связи практически не действовал.
— Для начала — у вас новая соседка. Моана-ра — ведь вы ее знаете?
— Разумеется, ее я знаю… с давних пор, скажем так. Но как?
— У нее был поединок с Шхаратом. Точнее, тот на нее напал. Но потерпел поражение.
— Я бы сказал, поразительное дело. Шхарат был более чем компетентным боевым магом. Уверен, что Моане помогли. Просветите меня: кто сейчас у нее в качестве боевого мага?
— Вот это как раз неизвестно. Более того: неизвестен даже его уровень.
— Уверен, что это временно. Любопытных, знаете, много.
— Но есть и куда более интересная новость.
— Уже заинтригован.
— Ходят упорные слухи о кристаллах нового типа. Мой источник… разумеется, я не назову имя… Так вот, он утверждает, что своими глазами видел кристалл кварца с потрясающе ровными гранями. Представляете, какой может быть у такого кристалла эффективный коэффициент рассеяния потоков?
— Это я представляю. А вот существование такого кристалла представить, извините, не могу. Вы, вероятно, не в курсе… мне за некоторые заслуги перед Академией предоставили возможность изучить часть рукописей, найденных в Старом Орте. Те, что из средней пещеры, самой старой датировки. И в этих рукописях таковые кристаллы ни единым словом не упомянуты. О более поздних источниках вообще умолчу.
— Вот поэтому говорят, что источник этих кристаллов — за Черными землями.
— Возможно… Скажите, а поставки этих кристаллов регулярны?
— Поставки? Вы шутите. Их всего два или три.
— Знаете, а это как раз подтверждает версию, что след тянется за Черные земли. Вот представьте: вы купец, с огромными трудностями привезший товар из-за Черных земель. Товар — кристаллы, то есть то, что можно захватить в большом количестве, хоть двадцать штук. Станете вы продавать всю партию разом или придержите?
— Разумеется, продавать я бы стал по одному. И с перерывами.
— Вот именно. А в то, что эти кристаллы найдены в пределах наших земель, я не поверю даже под угрозой лишения диплома. Между прочим, найти источник этих кристаллов — не такая уж невыполнимая задача.
— Вы имеете в виду купца?
— Конечно. Проблема в другом: на это нужно затратить время и ресурсы. И то и другое можно найти, если есть перспектива на прибыль.
— Я понял вашу мысль. Даже если купца найдут, то он к тому времени может распродать все запасы кристаллов. А пойти по их следу за Черные земли… вряд ли найдется тот, кто вложит в такое предприятие ресурсы. Тут не то что прибыль — остаться бы при своих.
— В вашей проницательности у меня нет и не было сомнений. Но у меня будет к вам небольшая просьба.
— Я преисполнен внимания.
— Если вы что узнаете о том маге, что сейчас состоит при Моане, — дайте мне знать. Скажу правду: Шхарат-ан не доставлял мне беспокойства. Я не ожидаю, что и моя новая соседка проявит агрессивность — это совершенно не в ее духе. Но, сами понимаете, разумная осторожность…
— Охотно, но услуга за услугу. У вас больше возможностей, чем у меня, разыскать сведения об этих таинственных кристаллах. Сделка?
— Сделка.
ГЛАВА 29
Утро следующего дня началось с клятв. Клялись все, кроме тех, что уже дал клятву. Прежде всего это касалось Моаны и прислуги. Мне также пришлось поклясться, что я буду должным образом платить прислуге, а равно не обижать ее действием. Когда процесс был должным образом завершен, я отозвал Сарата в сторону.
Инструкции ему были даны не такие уж сложные. Надлежало взять свои усилители, поехать в город, явиться пред очи купца Морад-ара, предъявить ему некие руны, выкупить два зеленых граната. Для этого взять соответствующее письмо от Моаны. И превратить их, а также еще один зеленый гранат в настоящие усилители. С ними надо было вернуться, отозвать Моану, объяснить ей, как может быть восстановлена ее магическая сила, и вручить усилители.
С ним в город должен был ехать Тарек. У того задача была еще проще: забрать из дома Моаны вещи по списку и погрузить в экипаж. Мы рассудили, что лучше им будет ехать на двуколке — меньше работ по погрузке и выгрузке.
Конечно, лучше было бы ехать мне, но я боялся оставить Моану одну в поместье и без защиты.
Как только ребята уехали, Моана объявила, что хочет побеседовать с Ириной на предмет выяснения уровня ее знаний. Разумеется, препятствовать я не стал. Моя задача состояла в попытке разобраться в «Основах теоретической магии».
Пока я продирался сквозь хитросплетения магических терминов и сравнивал степень сложности «Основ…» и «Курса теоретической физики» Ландау и Лифшица (на мой взгляд — примерно равны), из комнаты Ирины доносился невнятный бубнеж. Он продолжался довольно долго, потом стих. Я не придал этому значения, но вскоре из комнаты Ирины послышалось приглушенное хихиканье. Из этого я сделал вывод, что Моана добилась доверия Ирины, и теперь подружки перемывают косточки мужчинам.
Сцена, которую я видеть никак не мог
— А вот скажи, Ирина, как ты познакомилась с командиром?
— Познакомилась — так нельзя сказать. Он пришел в нашу деревню, и я его за мага приняла, потому что одет он был во все синее, а еще…
— Погоди, как это — во все синее?
— Ну так: штаны синие и потом сорочка синяя, и кафтан — странный кафтан, я такого кроя ни разу не видала, и материя тоже невиданная — так вот, кафтан тоже был синий. Вот он пришел, а говорить тогда совсем не умел. Достал медяк и показал, что вина хочет. Моя двоюродная сестра ему принесла кувшин, а он показал, что нужна кружка, ему кружку дали, а он выпил…
— Погоди, я же спросила, как ты с ним познакомилась?
— Вот я и говорю, он выпил, и тут подъехал Сарат. Ему сразу не понравился цвет одежды Профес-ора, он спросил у отца, кто это такой, а отец сам не знал. Тогда Сарат спросил у командира, кто он такой, а тот ответил на чужом языке — я ни словечка не поняла. И потом они с Саратом подрались.
— Подрались — это как? На ножах, на кулаках?
— Нет, Сарат что-то магическое сделал, а командир подошел к нему, а Сарат еще схватился за амулет, а командир просто вырвал его у Сарата из рук.
— Прямо вырвал из рук? Ты сама видела?
— Да все видели. И у Сарата лицо потом было ну как если бы его дом сгорел у него на глазах. И они вдвоем ушли в дом молодого Ярана — пустовал он — и там очень долго говорили, и даже прожили там немного, а потом оба ушли в мертвую деревню. И лошадь Сарата с собой увели. А еще потом он пришел…
— Кто «он»?
— Да Профес-ор, говорю же, он пришел и просил его руки полечить, они были изранены.
— Сильно изранены? — Быстро.
— Нет, все больше порезы и ссадины, но много…
— Как лечила?
— Известно как: промыть сначала кипяченой водой, потом смочить настоем пятилистника, присыпать толчеными шишечками узлянки, а сверху повязку. Три дня — и порядок.
— Шишечки узлянки, говоришь? Интересно…
— Да это что! Вот потом было — это да. Командир меня поблагодарил, ну как настоящую целительницу, сказал «уважаемая» да отсыпал такую плату — отец чуть с лавки не упал. Вот как я с ним познакомилась. А еще потом он пошел к себе, мне любопытно стало — где это, я за ним проследила. Вижу — он прямо в мертвую деревню идет, я чуть не ахнула, это я потом узнала, что он сам себе амулет…
— Постой-постой, как ты сказала?
— Сам себе амулет.
— Это как?
— Так теперь-то я знаю, он амулетов никаких не носит, а сам может сработать как амулет, вот и выходит — сам себе амулет.
— Значит, он маг.
— Не-э-э, не маг. Заклинаний он не использует, я уж слежу за руками, а действует как амулет — вот оно как.
— Положим, некоторые заклинания и без рук можно творить…
— Да говорю же тебе, не маг! Когда маг заклинает, он… это… ну такой направленный… нацеленный…
— Ты хочешь сказать «сосредоточенный»?
— Вот-вот, этот самый. А у командира это выходит, он идет и так, между делом, заклятие с мертвой деревни снимает.
— И ты сама видела?
— Ну нет, сама не видела. Но вот представляю себе как раз так.
— Знаешь, Ирина, глаз у тебя остер, как клинки древних. Сам себе амулет, выходит… Очень интересно.
— Вот и я говорю, интересный он человек. И необычный. Я даже, — шепотом, — думаю, человек ли он.
— А кто ж, по-твоему?
— А может, он грок? — шепотом.
— Дурость! Ты большая девушка, а веришь в детские сказки.
— Может, и дурость. Может, и сказки. А только говорили у нас, что в очень старые времена — это когда и древних еще не было — гроки жили среди людей, и была у них своя могущественная магия, и они даже брали в жены людских женщин, и у тех дети были.
— Ну, уж коль скоро верить сказкам, то припомни еще кое-что о гроках: они были громадного роста, вдвое выше среднего человека. А теперь подумай, какого у него размера это дело?
— Ой! А в самом деле, если вдвое больше? — Густой румянец. — Но тогда… это же невозможно… он же разорвет…
— И это еще не все, — с оттенком злорадства. Если он вдвое больше ростом — какой у него будет ребенок? И каково такого будет рожать?
— Ой! А ведь правда…
— Наш командир, если ты заметила, роста просто высокого, но отнюдь не великанского. Ну и последняя проверка. Мне-то ни к чему, я и так знаю, что он человек, а вот ты можешь проверить, какого у него размера эта штуковина. Правда, измерять не советую, обычно мужчины этого не любят… Но я заранее тебе скажу — в пределах разброса. Ты их, кстати, много видела?
— Ладно, этот поворот миновали. Но все равно — человек он. Хотя, тут ты права, весьма необычный.
— Моана, а у тебя… их много было?
— Ну уж если о мужчинах…
Дамские разговоры закончились, к моему удивлению, довольно быстро — через два часа, считая от того момента, когда Моана пошла к Ире. После этого Моана снова появилась. На лице у нее было деловито выражение.
— Профес, нам бы побеседовать.
Я сразу понял, что разговор не для посторонних.
— Пойдемте в мою комнату.
Я предложил даме сесть и спросил с ходу:
— Есть важная информация?
— Кое-что. Наша Ирина — редкий тип целительницы. Насчет магии не скажу — когда я сама обрету магию, вот тогда произведу оценку, — но уже сейчас могу утверждать: это она на вид тупая, а на самом деле ум весьма острый. Отличная память, в результате чего эрудиции — хоть ведром черпай, но систематических знаний маловато. До уровня целителя не дотягивает, а вот на помощницу могла бы сдавать экзамен хоть сегодня.
Ну да, систематического образования у девочки нет и быть не могло.
— Обучал кто-то весьма знающий, это могу сказать точно. Думать умеет — это природное. И еще, что я очень редко встречала, это… как бы вам объяснить… Она не может управлять магическими потоками, это могу сказать почти наверняка. А вот чувствовать их — может. Да нет, что я говорю, даже управлять может, но лишь косвенно.
— Поясните вашу мысль.
— Постараюсь. Настоящий маг управляет магическим потоком или потоками, накладывая на них взаимодействие со своими собственными потоками. Это понятно?
— Вполне, в «Основах теоретической магии» примерно так и написано.
— А Ирина вызывает физическое возмущение тела — человеческого тела, я имею в виду — в результате чего изменяются магические потоки. Результат слабее, понятно, но в принципе сходен.
— О каких физических возмущениях вы говорите?
— Она надавливает пальцами на определенные точки на теле.
Вот оно что. Интересно, известна ли здесь акупунктура?
— Там, откуда я родом, для этих же целей применяются золотые или серебряные иглы. Лучше золотые. Их погружают на известную глубину в те же точки.
Глаза Моаны округляются.
— Действует?
— Да. Но надо чувствовать точки. Между прочим, я хотел подарить Ирине набор таких игл. Когда я поеду в город, то закажу.
— Хотела бы я присутствовать при таком лечении.
— Думаю, Ирина не будет возражать. Моя цель, Моана: чтобы наша целительница набрала столько знаний от вас, сколько может вообще усвоить.
Вот они, провалы в моем словаре: в медицинских и научных терминах вроде «диагностика», «анатомия», «физиология» — плаваю, как воздушный шарик.
— Вот вы, например, устанавливаете, какой болезнью болен человек, используя магию, верно?
— Не обязательно. Иногда это видно при взгляде, иногда…
— Вот именно. Ваша задача: передать эту часть ваших знаний Ирине. Если это есть в книгах — не магическая часть, я имею в виду, — то эти книги должны к ней попасть.
— Поняла. Кое-что есть в моей личной библиотеке. Собственно, Тарек должен был ее привезти. Частично, полностью и на двух телегах не поместилось бы…
— Собственно, он ее уже привез. Я их слышу. Идите и встретьтесь с Саратом. У него для вас есть нечто важное.
— Кажется, я догадалась, — выпаливает Моана и растворяется в воздухе.
А вот мне надо взять «Основы…» и уйти в самый дальний угол дома. Пока Сарат ей все объяснит, у меня есть верные полчаса.
На самом деле прошел час. Мои тягостные раздумья над теоретической магией прервала домоправительница:
— Особо почтенная Моана ждет вас в своей комнате.
Особо почтенная выглядела по высшему классу: сияющая улыбка, румянец, выражение лица, наводящее на игривые мысли.
— Я почти поняла, мне не ясны только детали, — поспешила она с заявлением. — Теперь я могу заняться и с Ириной, и с Саратом — когда вас рядом не будет.
Мы быстро обговорили, в каких комнатах мне нельзя появляться, а в каких нельзя появляться ей.
После этого я наскоро перекусил и поехал в город сам.
В городе первым делом я прошелся вдоль ювелирных лавок. Наконец я нашел то, что искал: мастерскую, где хозяин больше изготавливал, чем продавал. Мне понравились его руки: они были покрыты следами масла. Это означало, что он тянет проволоку.
— Доброго вам дня, уважаемый.
— И вам. Чем могу быть полезен?
— Хочу сделать особенные изделия из золота.
— Что именно?
— Иглы. Вот таких размеров, — я показал.
Молчание. Хозяин смотрел сквозь меня, явно прикидывая что-то.
— Могу ли я поинтересоваться, уважаемый — эти иглы нужны вам в качестве украшения?
— Нет. Это для медицинских целей, они предназначены для целительницы.
Опять молчание. Я терпеливо жду.
— Как понимаю, металл не должен темнеть…
Это он имеет в виду «не должен окисляться», но я понял.
— Именно так, уважаемый.
— Тогда могу предложить сделать иглы из, — неизвестное слово.
— Могу я посмотреть на заготовку?
Через минуту подмастерье приносит кусочек проволоки. Платина, вот что это такое. Включим слово в мой словарь. Изо всех сил делаю покерное лицо.
— Могу я поинтересоваться, почему вы предлагаете мне платину?
— Она не темнеет ни от времени, ни от пребывания в жидкостях. И твердая, что удобно для игл. Вы получите эти иглы по цене серебряных, но серебро темнеет, а платина — нет.
Все ясно, здесь до технической платины еще не додумались, поэтому она сравнительно дешева.
— Согласен, но есть еще условие. Один конец иглы должен быть заострен, а второй — оканчиваться шариком, вот такого диаметра. Шарик можно сделать из серебра.
— Будет сделано.
Мы немного поторговались о цене. Условились на цене в пятнадцать серебрушек за десяток игл. Хозяин явно имел проволоку подходящего размера, поскольку пообещал сделать работу за час.
Не желая торчать в мастерской, я снова пошел на рынок. В результате купил там коробочку для игл. И в том же ряду лавок мне бросилась в глаза шкатулка. Очень уж тонкая на ней была резьба. Хозяин увидел направление моего взгляда и выскочил навстречу.
— Уважаемый, можно посмотреть на эту шкатулку?
— Ну разумеется, уважаемый. Тончайшая работа. Как раз для хранения драгоценностей.
Я взял шкатулку в руки. Да, резьба была тонкой, но не только это привлекало внимание. Резьба была сделана со вкусом. Но, возможно, работа была по образцу?
— Уважаемый, а подобные шкатулки у вас есть?
— Конечно есть, извольте посмотреть.
Я посмотрел очень тщательно. Ни одной одинаковой. Следовательно, резчик работал не по образцу. И еще одно я рассмотрел: все ямки были сделаны одним движением резца. Следовательно, резал человек с прекрасной координацией и отменным глазомером.
— Уважаемый, я хотел бы поговорить с мастером, который делал эту шкатулку.
— Он перед вами. Я вас слушаю.
Мне достаточно было одного взгляда на руки. Уж такая-то работа должна была оставить мозоли.
— Уважаемый, я, похоже, недостаточно ясно выразился. Я хотел бы поговорить с резчиком, что делал эту шкатулку.
Хозяин был, по всем признакам, столь же глуп, сколь и тщеславен.
— Это я вырезал.
— Уважаемый, я умею отличать правду от лжи, — добавив сахару в голос: — Поверьте мне, есть способы. Итак, не позовете ли вы резчика?
— Он не член гильдии и не может продать вам что-либо.
— Разве я что-то говорил о продаже? Право же, я хорошо помню, что сказал «поговорить».
— Он не может к вам выйти.
— Отчего же?
— Он не может ходить.
— Тогда как же он попадает в вашу лавку?
Теперь в глазах у хозяина читалась не жадность, а откровенная злоба.
Читать бесплатно другие книги:
