Негатор Переяславцев Алексей
— Простите меня, Профес. Я немедленно начну исправлять свою ошибку.
И доктор магии исчезла в направлении своей комнаты. Для работы ей нужны были соответствующие кристаллы. Само собой, я не стал вмешиваться, а вместо того отправился показывать Сафару основы полирования кристаллов.
Сафар схватывал дело довольно быстро, хотя, как мне кажется, у Сарата оно шло быстрее. Мы отполировали уже целых четыре грани первым абразивом, когда появилась Моана. Впереди нее шагал штатный мальчик-сбегай-за-водкой с повышенной унылостью на лице. Что это значит? Правильно, первый дурак из всех — это я лично. Ведь чувствовал мутность в этом не особо молодом человеке, а не проверил, хотя мог.
— Это он.
Более кратко доложиться наша психолог-контрразведчица не смогла бы. Значит, инфа о нас уже ушла. Плохо, даже очень. Но попробуем получить с этой паршивой овцы шерсти клок — и побольше, побольше… Для страховки я вызвал сержанта из отряда. Мне самому при допросе присутствовать было не с руки: Моана не смогла бы пустить в ход свои умения в части магии разума.
Через полчаса мы знали приметы связного, расписание сеансов связи, имя главного нанимателя, а также полное содержание докладов. Собственно, ушло не так уж и много. Мои усилия в части держания двери мастерской в закрытом состоянии принесли плоды — ключевые моменты так и остались тайной. Ушла информация о полировании, о том, что используются разные абразивы, и о том, что полируется дерево, покрытое слоем лака. О кристаллах он не знал. Моана проверила самым тщательным образом все доклады.
Меня вызвали. Я велел увести вражьего наймита и запереть в надлежащем помещении: не верилось, что в приличном замке может отсутствовать тюрьма. Моана подробно пересказала все, что удалось узнать. Закончила она вопросом:
— Командир, он тебе еще для чего-то нужен?
Я задумался. Соблазняла идея создания двойного шпиона, слива дезы противнику и прочее в том же духе. Мысленно я уже воспарял к вершинам контрразведывательной деятельности. Но тут же сшиб сам себя на землю и напомнил себе в самой нелицеприятной форме, что для такого рода подвигов нужен опыт, который приобретается не только чтением очень художественных романов.
— Нет, мы его выдоили досуха. Он мне не нужен.
Предвидя кровожадные замыслы Моаны, я торопливо добавил:
— Он нам рассказал все. По моему мнению, он заслужил легкую смерть.
— Это ОН рассказал все? Вы в самом деле так думаете?
Пришлось промолчать.
— Да ничуть не бывало! Я вытаскивала сведения из его гнилых мозгов. Правда, кое-что — очень немного — он рассказал сам. К вашему сведению, он и своего прежнего хозяина продал. Другое дело, что наниматель так и не решился напасть на Шхарат-ана. Он даже сейчас на что-то надеется. Если бы вы велели кому-то из солдат прикончить негодяя, — уверена, что он сумел бы ускользнуть. А вот от меня — вряд ли. Жадная, злобная и очень хитрая крыса — вот он кто. А я высоко ценю крыс… как лабораторных животных.
Мне стало крайне не по себе. Конечно, это не мой мир, не мне ломать его через колено, но и становиться подручным нового доктора Исии (был такой микробиолог, военный преступник, что в качестве подопытного материала использовал заключенных и военнопленных) мне очень не хотелось. Я решился попробовать:
— А как же ваша клятва мага жизни?
От улыбки этой симпатичной женщины стало бы дурно саблезубому тигру.
— Покушение на мага жизни делает клятву в отношении всех, кто этому способствует, недействительной. Я вам не хотела говорить, но у его нанимателя были планы прикончить меня, как только он разделается с вами. Эта, — непонятное слово, я убежден, что ругательство, — случайно об этом узнала. Не глядите на меня так, я не люблю причинять боль ради развлечения. Но уж своей особой он послужит науке в полной мере. Кстати, его труп я тоже намерена использовать — будет хороший урок анатомии для Ирины.
Моана была права. Но от этого паршивость моего состояния не уменьшилась. Однако рефлексии пришлось задавить со всей силой.
— Моана, кто такой этот самый главный, охочий до нашего добра?
— Зовут Манур-ог, магистр, из очень способных. У него на подходе была докторская диссертация, но он ее забросил. Причина мне неизвестна. Специализация — магия воды. По второй специальности — электричество.
Вот это еще плохая новость. Те самые виды магии, против которых я слабее всего.
— Что-нибудь есть о нем как личности?
— Не очень много, хотя собрать сведения можно. Насколько я знаю: очень умен, придерживается твердых принципов, из коих первый: чтобы ему было как можно лучше, а остальным всем — как придется. Второй его главный принцип: не руководствоваться никакими другими принципами, кроме первого.
«Ничего личного, только бизнес» — плавали, знаем. Скверно. Придется просчитывать его реакции, что само по себе удовольствие из малых.
Какие у него варианты? То, что наш шпиончик от него, — это уже доказано, а вот от кого пришел дознаватель? Может ли он быть частью единого плана? Если да — это даже хорошо, он лишь подтвердит информацию, полученную от резидента вражьей разведки. Если же он от другой разведывательной сети — плохо. Но тут пока что даже и считать нечего. Все равно никаких данных.
Допустим, ему нужно месторождение кристаллов, где, как он полагает, такие вот этакие граненые встречаются. Как это можно сделать? Вызвать Моану на поединок, ставка — это самое месторождение. С него тогда потребуют залог. А деньги у него есть?
— Моана, как вы думаете, этот Манур очень богат?
— Сомневаюсь. Магистерская диссертация сама по себе не дешева, а тут еще и докторская… Своего поместья у него нет, это достоверно.
Следовательно, он должен занять у кого-то. У кого? С таким складом характера — близких друзей, которые ему бы доверяли, у него нет. Откуда тогда брать деньги? Вот разве что завести делового партнера: тот снабжает его залогом, а магистр за это рискует в поединке. Возможно? Очень даже, если весьма почтенный предъявит ему образчики граненых кристаллов. Хотя бы даже один.
Какие еще варианты? Вызвать меня на смертный бой. Залог не нужен вообще, но при этом нужно прикончить Моану (а ведь права она, такой план реален), которая владелица поместья де-юре. А такое дело в одиночку спроворить трудно, нужны свидетели, причем весьма квалифицированные, которые могли бы грамотно замести следы. Или этот высококвалифицированный должен стоять за спинами свидетелей. Опять деловой партнер вылезает. Примем к сведению.
А если не поединок, а битва? Тогда нужна дружина. А есть ли она у нашего супостата?
— Моана, как у Манура насчет отряда?
— Не знаю, но узнать можно. Но сразу скажу — дело не из дешевых. Отряд из простых воинов стоит не так уж много денег, но без магической поддержки его разнесут в клочья достаточно быстро. А в случае битвы Манур на нее отвлекаться не будет, найдутся дела поважнее. Отряду потребуются маги поддержки, а это дорого.
И опять вариант, требующий делового партнера. Вывод: этот партнер, вероятнее всего, существует. Причем уровень его — докторский, никак не меньше. И единственная ниточка, ведущая к нему, это сам магистр Манур-ог. Мне очень не хочется иметь тайного противника в будущем, следовательно, надо всеми силами сохранить Мануру жизнь. И поспрашивать его вдумчиво. Желательно, конечно, так, чтобы свидетели не догадались, что он жив.
Теперь надо просчитать действия противника. Для начала: приходит связной на место встречи, а там никого. Ответное действие проще некуда: прийти к хозяину и доложить. Тот должен сделать тот же вывод, что и я: разведчик пойман и расколот до донышка. После этого дальнейшая посылка связного лишается всякого смысла, а вот просто разведка — нет. Вероятно, пошлют кого-то шнырять неподалеку. Значит, прибавится работы моим людям из отряда.
Что еще может он предпринять? Да самое простое: вызвать меня на поединок. При этом обязательно присутствие Моаны и Сарата, поскольку это единственные маги, помимо меня, конечно, в поместье. И прикончить желательно всех троих разом. Как? Вряд ли вражеские секунданты пойдут на это, хотя полностью исключить вариант нельзя. Значит, нужно отрыть окоп для Тарека — пусть сидит там с арбалетом. Хотя нет, нужны два арбалета на двоих секундантов — значит, придется приобрести. Придется озадачить самого Тарека — у него точно должны быть связи. Кстати об окопе: а ведь он может быть отличным укрытием для Моаны и Сарата, если дело дойдет до «Ледяной плети», к примеру. Противник может, конечно, бить и простыми молниями, но слишком это примитивно, да и отводится легко. Разумеется, окоп надлежит хорошенько замаскировать. И еще он должен иметь ход сообщения — на всякий случай, чтобы была возможность незаметно смыться. Примем во внимание.
Что еще? На случай, если недруг пожелает попробовать замок на зуб — две МОНки на подъездных путях. Должно хватить.
Но чего-то еще не хватает… Да, конечно: вооружить кристаллами Моану и Сарата по самые уши. На случай, если Манур вздумает шарахнуть… да чем угодно. Пусть Моана навесит все мыслимые щиты. Значит, добавить кристаллов Сарату. Да хотя бы докончить тот самый бесцветный топаз, для него будет самое что надо. И гранат у меня готовый есть; цвет немного не тот, но вполне может пойти в дело. А ведь у Моаны наверняка должны быть личные кристаллы, которые она приобрела еще до встречи со мной. Вдруг у нее в закромах изумруды? И можно их огранить нужным образом. Вот это будет дело.
Грызет ощущение, что чего-то я недодумал. Но продолжать только думать дальше — непозволительная роскошь. Надо думать и одновременно работать. Что ж, приступим. Впрочем, нет.
— Сафар, пойди к Ирине и скажи, что мне нужен малый кувшин этанола. А если спросит «зачем», то ответь — для работы с механическим устройством. Она поймет.
Авось удастся ускорить работу промывкой кристаллов в спирте. С металлом я бы никогда на такое не осмелился, уж больно спирт грязный, да и воды в нем много. Но это для металла нужна ровная и отражающая поверхность, иначе микроструктуру не разглядеть, а для моих кристаллов нужна просто ровная. Даже не так важно, будет ли на ней пленка сивушных масел — главное, чтоб частиц абразива не было.
А вот и кувшин. Что ж, беремся за дело!
Дело пошло сравнительно резво. Я старался больше показывать, чем рассказывать. Пожалуй, глаз у Сафара был получше, чем у Сарата. Во всяком случае, крошечное включение в топазе он заметил почти одновременно со мной, и даже предложил вполне приемлемую схему избавления от него. Точно, подмастерье из него уже почти получился. Попутно я объяснял, почему в кристаллах недопустимы дефекты как поверхностные, так и внутренние.
После трех полировок я счел необходимым сделать перерыв. Но и тут постарался дать задачку на понимание: взял необработанный кристалл аметиста и предложил составить схему распиловки. Для начинающего Сафар справился совсем неплохо: он заметил тонкую трещину, вполне разумно предложил разрезать именно по ней, «а потом получится два кристалла, и этот я бы отполировал, срезав плоскость здесь, здесь, здесь и здесь, а второй тоже надо разрезать тут, и эту же грань отполировать…»
Пришлось показать ему, что можно резать иначе, тогда из одного кристалла получатся целых три.
— …И вот такие даже Моана возьмет с удовольствием, — малость слукавил я. Цвет аметиста Моане не очень-то подходил.
— Так что же: выходит, что самое красивое — оно и есть самое полезное?
— В случае огранки кристаллов… пожалуй, да.
И тут я понял, что мне не давало покоя. Ведь сегодня должен был приехать механик со вторым полировочным станком, а он не появился. Завтра придется разузнавать. Что-то мне не нравится эта задержка. Ладно, это отложим на завтра.
ГЛАВА 40
Пока я думал, что же случилось с механиком, загадка разрешилась сама собой. Фарад нарочно не поехал вчера, увидев, как хорошо знакомый ему дознаватель поехал по той же дороге. Рассудив, что такая встреча никак не входит в его интересы, мой поставщик тихо повернул обратно. А на следующее утро пораньше привез долгожданный станок.
Удивительно, но монтаж станка занял не так много времени — опыт сказался, что ли. И я продолжил урок огранки.
Ученик прямо подпрыгивал от нетерпения — так ему хотелось поглядеть не на грязный от абразивной пасты, а на отмытый кристалл. Но тут как раз и надо проявлять наивысшее терпение: последняя полировка — едва ли не самая длительная. Наконец я счел, что кристалл можно отмывать.
— До чего хорош! — нарушил молчание Сафар. Это было грубым нарушением местной этики: ученик и даже подмастерье не имели права первыми хвалить готовое изделие. Им предписывалось дождаться похвалы от мастера. Но я простил этот промах, потому что фраза относилась к художественным свойствам кристалла, а не качеству полировки. Все-таки Сафар имел художественную жилку.
— Да, неплох. Мы его на амулет связи пустим.
— А не Моане? — с плохо скрытой надеждой поинтересовался свежеиспеченный подмастерье по огранке.
— Нет, Моане мы еще лучше сделаем.
Сафар приосанился. Ему как бальзам на сердце пришлись эти «мы» и «лучше».
— Но для начала делаем этот кристалл, — и я достал бесцветный топаз. — Он Сарату нужен для экзамена. Смотри, где пойдут грани…
— А почему так?
К сожалению, этот вопрос я ждал. К большому сожалению, у меня не было на него хорошего ответа.
— Того, что я сейчас расскажу, доказать пока что не могу. Есть такая наука — кристаллография, — я произнес это по-русски, — что означает «наука о кристаллах», и она описывает кристаллы вообще, какие только могут быть. Из нее-то и можно получить наивыгоднейшие формы огранки. Самые ее начала я могу тебе рассказать. Но для того, чтобы ее изучить как следует, предварительно надо знать другие науки. Сейчас на это просто нет времени. Но есть и еще одна причина. У тебя есть художественное чутье. Доверяй ему. Когда-нибудь ты будешь делать огранку на основании длинных и трудных расчетов. Но пока что делай, руководствуясь принципом «так будет красиво». Впрочем, пока что я буду тобой руководить. Так вот, на отрезном круге надо будет резать тут под этим углом… Можешь его отмерить, тут есть деления, вот на этом диске. Запускай этот станок для резки, а вот на том будем полировать.
И начался учебно-производственный процесс. К середине следующего дня мы с гордостью предъявили нашей магической микрокоманде готовый бесцветный топаз. Реакция была различной: Моана тут же потребовала объяснений, откуда взялся кристалл («Я же знаю, что бесцветных топазов не бывает!»), а Сарат, глядя с отрешенным видом на кристалл, с головой ушел в расчет магических потоков, противопотоков, рассеяния и преломления. Пришлось мне уверить Моану, что бесцветные топазы встречаются в природе, хотя и редко, к тому же цвет можно или усилить, или уничтожить.
— А изменить цвет можно?
Я знал, что радиоактивная обработка может изменить цвет топаза, и потому ответил с осторожностью:
— Да, это возможно, но нужна специальная руда… особенные редкие камни… к тому же они страшно ядовитые. Честно скажу, без особой надобности мне крайне не хочется с этим связываться.
Ну да, в урановых рудах часто содержится полоний, а это один из самых ядовитых металлов.
— Что, такой сильный яд?
— Вы даже не представляете, насколько сильный. Это яд замедленного действия, человек умирает в течение недели или даже месяца. Искуснейшие целители в тех местах, откуда я прибыл, ничего не могут сделать, хотя определить этот яд в организме довольно просто. Впрочем, вы, Моана, наверняка справились бы.
Щечки у особо почтенной слегка порозовели от такого комплимента.
— Важный вопрос, команда. Этот топаз — его достаточно для экзамена?
И опять бакалавр полез впереди доктора:
— А…
Под воздействием весьма красноречивого взгляда он захлопнул рот.
— Да. Достаточно. Возможно, даже слишком — придется чуть-чуть придерживать силу заклинаний. На десять процентов.
— Да, наставница.
— И не вздумай выпендриваться! Знаю я тебя: мысли пускаются в такой полет, что разум остается позади.
— Я буду помнить, наставница.
Если до этого в голосе Моаны звучали сержантские обертона, то сейчас слова падали медленно, весомо и даже мрачно:
— Помни: если кто-то заподозрит, что твоя успешная сдача есть результат кристалла, — несдобровать нам всем, командиру в первую очередь.
Похоже, парень прочувствовал:
— Не сомневайтесь во мне, наставница. Все сделаю как надо, командир.
Мы с Моаной переглянулись.
— Хорошо. Завтра мы с тобой в город — подавать заявку на экзамен. Я ее завизирую и… посмотрим, что еще можно сделать. А пока что я погоняю тебя с этим кристаллом.
— Моана, а сколько дней проходит от момента подачи заявки до самого экзамена.
— По-разному. Иногда в тот же день, но бывает, что и три дня надо ждать.
Какое-то нехорошее ощущение предстоящих неприятностей снова вцепилось в мозги и не желало отпускать.
— Знаете, Моана… вам, конечно, виднее, но по возможности постарайтесь устроить экзамен как можно быстрее.
— Хорошо, тут я с вами полностью согласна. Сделаю все возможное.
И эти двое удалились. А я всеми силами пытался представить, какая именно неприятность нас ожидает — помимо самого поединка, конечно. Вывод был неутешителен: чего-то опять не учитываю. Ладно, займемся текущими делами, авось придет на ум.
А что нужно делать? Надо мне в город вместе с Сафаром: продать готовые шкатулки. Деньги не особо и нужны, много мы за них не выручим, но отметиться присутствием надо. Пусть нас запомнят.
Мы поехали на рынок. Торговца разными украшениями мы нашли довольно быстро.
— Уважаемый, вы продаете деревянные шкатулки для украшений?
— Ну разумеется, уважаемый. Вот, пожалуйста, смотрите: тончайшая работа, изделие мастера.
— Моя работа, — шепотом заметил Сафар.
— И сколько вы хотите за нее?
— Всего лишь восемь сребреников, уважаемый, и лучшей цены вы не найдете.
— В таком случае посмотрите на эту шкатулку.
Лицо торговца было непроницаемым, как хороший сейф.
— Не так уж и плохо. Чья работа?
— Того же самого подмастерья, что делал вашу шкатулку. Но только качество изготовления другое.
— А кто мастер?
— Я.
— Вы член гильдии?
— Нет.
— Тогда больше двух сребреников она не стоит.
— Она стоит гораздо больше, а сколько именно — мы узнаем у другого торговца. Пошли.
— Постойте! Мы можем сговориться.
— Я не сомневался.
Довольно длительный торг завершился соглашением: мы продали шесть шкатулок оптом за тридцать сребреников. Торговался я, Сафар же молчал, как будто языка лишился.
По дороге к стоянке я по привычке завернул в ряды с кристаллами и купил очень приличный кристалл пирита за скромную сумму в девять медяков. Появилась относительно него одна мыслишка.
По выезде за городскую черту подмастерье обрел наконец дар речи:
— Командир, получается, я сегодня деньги заработал?
— Ну конечно.
— А сколько?
— У тебя что, проблемы со слухом? Тридцать сребреников.
— И что, они все мои?
— Ясное дело.
— Э нет, так не пойдет. Деньги на команду, делить как положено.
Я постарался сделать каменное лицо, но внутри ликовал. Не ошибся я в тебе, будущий мастер. Не все у меня неприятности чередой, пусть будет и хорошее.
— Как ты решишь, так и будет. Но уж коль скоро ты начал зарабатывать, то получишь две доли, как уговаривались.
По приезде в замок мы, отложив ужин, устроили очередной дележ добычи по долям. Отдать должное команде: все шумно радовались и поздравляли товарища с почином.
Ужин прошел с подъемом. А вот после ужина притихшие было кошки снова начали скрести когтями по душе. Чего же еще я не учел? Каких еще уколов со стороны противника?
Вот кстати: насчет вероятного налета на замок. Зная личность магистра Манура, такое можно ожидать. Придется говорить с Тареком.
— Звал, командир?
— Есть дело.
И я рассказал бывшему лейтенанту все оперативные данные, что имелись на сегодняшний день. Тот несколько помрачнел.
— Ставлю задачу: что бы ты сделал на месте вражеского командира отряда?
— Данных маловато… Но одно ясно: без разведки я бы и не сунулся.
— Какое ты дал бы задание разведчикам?
— Первое: четко разузнать все моменты, касающиеся обороны. Возможно ли взять замок внезапным ударом? Какие силы для этого задействовать? Длительная осада отпадает. Твой противник рассчитывает победить в поединке, так? Значит, осада ему и не понадобится.
— Стоп, Тарек. Забыл, что по тем данным, что мы скормили, источник кристаллов — месторождение?
— А это и неважно. Дела не меняет: разведка — первое дело. Если обнаружится, что короткий штурм не имеет шансов — его и не будет.
— А маги в разведке участвуют?
— Маловероятно, и не более бакалавра. У них задачи другие.
— А вот представь: какие-то магические оборонные штуки. Простой разведчик их не увидит, а увидит, так не оценит. Вот маг тут как нельзя кстати — что скажешь?
— Скажу, что когда сам служил в разведке, то и маг — бакалавр, конечно, — мог не увидеть этих твоих оборонных магических штучек. Магическая маскировка — сильное средство. Сам я такого, понятно, не умею, но кое-что слыхал.
— Раз так, то попробуем ложные артиллерийские позиции… я хотел сказать, расставить ложные магические средства обороны.
Тарек ухватил идею на раз. Я даже нарисовал деревянную конструкцию с кусочками камня (это я брался раздобыть), веревочками и куском полотна, недостаточно хорошо прикрывающим секретное устройство. Он взялся такие сделать. Мы сочли, что если разместить их четыре штуки по углам здания, то это сочтут за достаточное прикрытие. Я особо подчеркнул, что если на разведку пустится маг, то ему надо дать возможность эти устройства увидеть хотя бы мельком.
Вторым заданием бывшему комвзвода было наметить места устройства МОНок.
— Я рассчитываю, что даже после первого срабатывания у нападающих (если таковые будут) пропадет охота искать приключений на свою… спину. И все же остережемся. Разрядить МОНки мы всегда успеем.
Тарек подавил смешок и сказал, что места подберет, но лучше, чем те, где они уже один раз стояли, вряд ли найдет. Я заранее согласился с его выбором.
— И еще одно. Нам понадобится второй арбалет…
Пришлось рассказать о соображениях. Тарек надолго задумался, почесал в затылке (надо же, во всех мирах этот жест присутствует!) и сказал, что попробует поднять старые связи. На этом я его и отпустил.
Сцена, которую я видеть никак не мог
— Доброго вам дня, высокопочтенный Хадор-ал.
Ответный небрежный кивок.
— С вашего позволения, я расскажу, что удалось добыть моему источнику.
— А потом я сравню вашу информацию с той, что имеется у меня.
— Как вам будет угодно. Итак, мой источник видел, как работает установка, купленная нашим горцем. На ней работал ученик, но под наблюдением мастера, то есть самого горца. Они полировали куски дерева, точнее, небольшие дощечки. Большие все равно отполировать не удалось бы — полировочный круг невелик, примерно вот такого размера (показывает пальцами). Куски дерева, видимо, были пропитаны или покрыты лаком — цвет их отличается от природного цвета древесины. Мой источник считает, что ему повезло — дверь в мастерскую была приоткрыта, хотя обычно она закрыта. Еще один факт: из этих дощечек позднее собирались шкатулки. Мой источник насчитал не менее трех, но их вероятно, больше: с той точки, откуда он наблюдал, были видны не все. Никаких других материалов на этом станке не обрабатывалось.
— Это все? Что ж, могу кое-чем дополнить ваши данные. Мой источник видел своими глазами эту обработку. Она совпадает с описанной вами. Кроме того, мой источник опросил механика, который продал горцу эту установку. По мнению механика, на этой установке можно полировать мягкие металлы. Он предъявил нож, который горец отполировал для него. Интересно, что нож горец обработал бесплатно. Нож из мягкого железа, так что противоречия тут нет. По словам механика, горец не берется полировать стекло. Версия относительно шкатулок подтверждается. Шесть таких шкатулок было продано на базаре, торговец узнал по описанию самого горца и его ученика. Да и шкатулки легко узнать, материал обработан очень ровно, такого никто не делает. Дополнительная подробность: сам механик твердо убежден, что горец также является очень хорошим механиком, но никоим образом не магом. Эта версия косвенно подтверждается тем, что горец наотрез отказался от предложения механика вмонтировать в установку какие-либо кристаллы. Вместо этого он придумал остроумные приспособления, позволяющие обойтись вообще без магии. У дознавателя сложилось впечатление, что горец вообще опасается кристаллов. Это весьма странно. Еще один факт, подкрепляющий эту гипотезу, состоит в том, что горец впоследствии разрешил установить магический двигатель для своей установки, но расположил его в отдельном помещении и на значительном расстоянии. С другой стороны, у меня есть сведения, что горец уже имел магический поединок с доктором магии Карон-одом (школа земли) и победил. Отсюда следует вывод, что он все же маг.
— С вашего позволения, высокопочтенный, я сделаю некоторые выводы. Во-первых, можно считать доказанным, что имеющаяся в поместье установка не изготавливает кристаллы — следовательно, дело в уникальном месторождении. Точное его местонахождение неизвестно, но это можно выяснить простым прочесыванием местности. Во-вторых, у нас есть противоречивые данные о том, является ли горец магом. Убежденность механика Фарад-ира ни о чем не говорит, потому что сам он не маг. Но есть логические соображения: первое — это то, что Моана-ра не стала бы держать возле себя магическую бездарность в качестве боевого мага (а другого у нее нет), второе — выигранный поединок с доктором магии, пусть даже школы земли. Следующий вывод: горец не может или не хочет использовать кристаллы, применяя лишь собственную силу. У меня нет ни единой гипотезы о причинах этого. При этом горец — искусный механик, готов в это поверить. И, вероятно, он очень хорошо понимает в кристаллах, поскольку, по всей видимости, именно он нашел это уникальное месторождение и оценил перспективы. Для нас важен факт, что он маг, в противном случае мне придется вызывать на поединок Моану.
— Вы не правы. Сейчас важно другое. Меня интересует вот что: есть ли у вас шансы на победу в поединке? Скажу откровенно, я вижу слишком много темных пятен и пробелов в информации.
— А вот меня эти темные пятна радуют. Ни один кристалл не может ослабить силу мага, он может ее лишь усилить в большей или меньшей степени. А горец вообще не использует кристаллы. Если он не способен на это — тем лучше для меня. Если это просто самоуверенность — тогда хуже. Моана может посоветовать ему действовать осторожно и все же применить кристаллы. Тем более, что они у него наверняка есть. Но второе маловероятно: уж если он может вообще применить кристаллы, то, верно, применил бы их для своей установки.
— Вы хотите сказать, что готовы все же вызвать горца на поединок?
— Именно это я хочу сказать. За вами секунданты.
— Они уже готовы. Можете не сомневаться, они у меня вот где.
Хадор-ал показывает кулак, потом коротко звякает колокольчиком. Появляется секретарь.
— Велите Сагору и Дагору прийти.
Секретарь испаряется.
— Во избежание недоразумений — они не родственники, хотя и похожи.
В кабинет входят двое лиценциатов с чрезвычайно преданными и целеустремленными лицами.
— Это весьма почтенный Манур-ог, мой деловой партнер. Его поручения будете исполнять как мои, пока я не отменю это распоряжение. Задачу поставит он. Все ясно?
Синхронный кивок.
ГЛАВА 41
С раннего утра двое наших магов отбыли в город. Я даже не вышел их провожать — нечего добавлять мандражу туда, где он и так в избытке.
Своих дел было вдосталь. Для начала я дал задание Ирине сделать для части ее продукции тройную перегонку. Остальное я думал пустить целиком на нужды полировального производства.
Потом мы с Сафаром собрали примерно с пол-литра местных чрезвычайно жестких лесных ягод. На еду они, разумеется, не годились, но я надеялся с помощью этих ягод и соломинок дать представление Сафару о том, что есть кристаллическая решетка.
Пока я творил подобие моделей кубической и гексагональной решеток (на большее я не замахивался), Сафар делал первичную шлифовку очень недурного кристалла граната. Я его выбрал за цвет: большинство кристаллов в наших запасах были классическими темно-красными, а этот был скорее пурпурным. Мне интересно было знать, нельзя ли получить с таким кристаллом какие-то особенные свойства. Конечно, можно было почерпнуть эти сведения из «Справочника по теоретической магии», но для этого надо копаться в очень увесистом томе никак не меньше пары часов. Впрочем, интерес был несколько академическим: пять гранатов я и так предназначил на продажу.
Далее мне пришлось прочесть три лекции кряду (с перерывами, разумеется). Отдать должное моему студенту: у него хватило ума делать нечто вроде конспектов, хотя этот момент я упустил (промах непростительный!). Пришлось читать лекции с перерывами, потому что я прекрасно помнил, как тяжело мне самому давалось изучение кристаллографии. Но этот упрямец, стиснув зубы, вслушивался в мои слова и даже ухитрялся временами задавать толковые вопросы.
Мы сделали перерыв на обед и продолжили занятия. Я показывал, как мерить углы между гранями и что это означает. Я демонстрировал на установке, как можно сделать грань под тем же углом. И чем дольше я читал лекции, тем большим становилось мое беспокойство. Моана с Саратом должны были уже вернуться. Конечно, возможно было простое везение: ему сразу же назначили экзамен, и в данный момент он его сдает. И все равно кошки скребли беспрерывно.
Появилась эта парочка уже под ужин. С первого взгляда на лицо Сарата стало понятно: вот оно, очередное звание. О том же свидетельствовала новенькая зеленая лента. Браво, поручик! Мне бы прыгать от радости, но мешало выражение лица Моаны.
— Поздравляю тебя, друг! Пожалуй, ты можешь теперь рассчитывать на звание магистра — со временем, конечно. А теперь выкладывайте новости, Моана. Начните с хорошей.
— Я обещала Сарату согласиться стать его женой, когда он сдаст экзамен лиценциата. Придется сдержать слово.
Опа, а ведь я совершеннейший невежда во всем, что касается здешних свадебных обрядов. Придется разузнавать.
— Прошу у вас обоих прощения, я не буду пока вас поздравлять, дождусь официальной церемонии. Что еще?
— А еще Манур вызвал вас на поединок, как мы и предвидели.
— Подробности, вплоть до мельчайших!
— Нас изловили, видимо, случайно, у здания гильдии. Двое лиценциатов. У магистра не может быть учеников такого звания — не по чину. Да и не стал бы он пускать на такое дело учеников — в этом случае дознавателям даже копать особо не надо. Это со стороны. Тот, кто за ними — не меньше доктора. Мне не понравились их взгляды — они глядели сквозь нас. Так смотрят на тех, кто немаги, или на покойников.
Пока что ничего нового — все это мы уже просчитали.
— Выяснить их связи — дело возможное, но не быстрое. Дней за десять я бы вполне управилась, но уж никак не меньше недели. А этого времени у нас нет. Уже завтра они прибывают для выбора площадки. Само собою, я взяла отсрочку.
— Надеюсь, вы понимаете, Моана, — никаких водных источников вблизи площадки?
— Должна ли я принимать ваши слова как преднамеренное оскорбление? — сахарным голосом.
— Ну что вы, Моана, считайте их порождением моей непробиваемой тупости.
— То, что вы тупы, я и так знала, — с всей учтивостью.
Я постарался сделать тон максимально серьезным:
— Еще одно: могу ли я что-то сделать для вас с Саратом в части кристаллов?
— У меня вроде бы хороший запас, а вот Сарату один бесцветный кристалл не повредит.
— Постараюсь успеть.
За ужином мы все вместе приговорили полтора кувшина белого, вследствие чего свежий лиценциат отправился спать. Не виню: день у парня выдался нелегким. Сафар сослался на необходимость подзубрить конспекты и тоже слинял. Мы с Моаной остались вдвоем.
— Знаете, Профес, я бы вам тоже посоветовала кровать и покой.
— Все так, Моана, но мне надо продумать список задач на завтра.
В голосе Моаны прорезается сочувствие.
— Я же вижу, что вам нелегко: этот, — неизвестное слово, но очень похоже на ругательство, — поединок, да еще две беременные в команде, да еще две влюбленные женщины, и один влюбленный молодой человек…
Сердце у меня в темпе спрыгнуло вниз, поближе к пяткам, и постаралось прикинуться деталью скелета.
— Кто беременный?!
— Как кто? Я и Кири.
Сердце, пугливо озираясь, вскарабкалось обратно на свое место.
Читать бесплатно другие книги:
