Сбежать от судьбы Левковская Анастасия
– Исключено, – покачал головой Алекс. – Они связаны клятвой.
– Даже так? – задумчиво нахмурился ди Вельд. – А кто еще знал об ее тайне?
– Сложно сказать, – пожал плечами Келрой. – Тот же Шаорин в курсе, но он сам эмпат. Возможно, знает знахарка. И кейли, которая живет у Сумеречного. А там… кто его знает? Вики, конечно, не из болтливых, но нам по поводу каждого шага не отчитывается.
– Прозвучит дико, – Лоуренс выпрямился и окинул приятелей внимательным взглядом, – но я бы не стал сбрасывать со счетов наших.
– А им-то какой смысл? – изумленно вскинул брови ди Квир, а потом покачал головой. – Сомневаюсь.
– По принципу – не мне, так никому, – выдвинул весомый аргумент рыжий предтеча. – А что? Вики многих поотшивала, вполне могли такое провернуть.
– В таком случае проще и надежнее убить, – высказал свою точку зрения на этот вопрос практичный ди Шелли. – А так… слишком сложная и шаткая схема.
– Зато для другой идеи в самый раз, – мрачно заявил Алекс. – Отдать Вики в рабство. На несколько месяцев, не больше, как раз чтобы осознала весь ужас своего положения. А потом явиться… эдаким спасителем. И точно заработать признательность и восхищение несговорчивого эмпата.
– Подходит, – скупо обронил Келрой.
Два подозрительных взгляда моментально скрестились на ди Вельде.
– Вы что, думаете, это был я? – От удивления темные брови Лоу стали домиком. Он насмешливо фыркнул, а потом расхохотался. – Логика у вас хромает, дорогие друзья! Если бы это было моих рук дело, меня здесь уж точно не было бы. Какой мне смысл делиться с вами лаврами, если я точно знаю, где Вики? И потом думать, кому именно она будет благодарна больше?
– Разумно, – вынуждены были согласиться с железными доводами друзья.
– Но схема жизнеспособна, – склонил голову рыжий. – Теперь осталось выяснить, кому именно так позарез необходим эмпат. И вы, как ее Щит и Меч, лучше меня знаете, кто из поклонников девушки был особо… настойчивым.
– Дастин! – одновременно сказали предтечи, вспомнив самого назойливого из ухажеров.
– Я бы еще Питера со счетов не скидывал, – немного подумав, добавил Алекс. – И Карла. Насколько знаю, Вики пожаловалась на этих троих ди Фрею, и тот настоятельно посоветовал им оставить девушку в покое. Сомневаюсь, что это не вызвало никакого негатива.
– Пожалуй, для начала достаточно, – задумчиво кивнул Лоуренс и вопросительно посмотрел на остальных. – Разделимся?
– Ну уж нет, – хищно улыбнулся ди Квир и окинул приятеля красноречивым взглядом. – Я тебе не верю, ди Вельд. Где гарантии, что ты, узнав нужные сведения, не скроешь их?
– Вы посмотрите на него, подозрительный какой, – фыркнул тот и закатил глаза. – Ладно, ладно. К кому первому идем?
– К тому, кто умудрился достать Вики больше всех. – На губах Алекса мелькнула жесткая, почти жестокая усмешка.
Дастин ди Фэнт как раз пил свой традиционный утренний чай на террасе замка, когда к нему ввалились трое.
– Здравствуйте, сородичи. – Блондин аккуратно, чтобы не расплескать на белоснежную скатерть ни капли ароматного напитка, поставил чашку на плетеный столик. – Чем обязан такому раннему визиту?
– Хотим задать тебе несколько вопросов. – Ди Квир не стал утруждать себя расшаркиваниями и без приглашения уселся в ближайшее кресло.
Ди Вельд и ди Шелли молча последовали его примеру.
Дастин немного поморщился от такой бесцеремонности, но разумно промолчал. Дело пахло дракой, а как любой, кто тщательно следит за внешностью, ди Фэнт драк опасался. К тому же однажды он уже перешел дорогу Келрою и с тех пор крепко-накрепко уяснил, насколько опасным и безжалостным может быть этот мужчина.
– Слушаю, – осторожно произнес он, напряженно посматривая на незваных гостей.
– Где Вики, Дастин? – почти нежно поинтересовался Алекс, сверля франта напряженным взглядом.
– Что, прости? – Тот изумленно вскинул светлые брови.
– Мне повторить? – В голосе ди Квира прорезались рычащие нотки.
– Или, может, мне? – вставил свое веское слово Келрой.
Блондин вздрогнул и торопливо покачал головой:
– Я не видел ее с тех пор, как ди Фрей прямо сказал, что мое внимание нежелательно. И я не стал продолжать ухаживания. – Ди Фэнт презрительно поджал губы. – Зачем мне та, которая не осознает своей невероятной удачи?
Первым рассмеялся Лоуренс. Вскоре к нему присоединился Алекс, и даже Келрой издал что-то похожее на смешок.
– Нет, ну вы видели этого напыщенного индюка? – фыркнул ди Вельд, отсмеявшись. А потом прищурился и, склонив голову, вперил в светловолосого сородича хищный взгляд. – Слушай, Дастин, а может, ты врешь? Свистнул девушку, а теперь головы нам морочишь?
– Так Вики пропала? – осмелился спросить подозреваемый.
– Он еще и тормоз! – ехидно прокомментировал Лоуренс, заработав подозрительный взгляд Алекса. – Или просто виртуозно пудрит нам мозги.
– А давайте я ему нос сломаю, – невозмутимо предложил Келрой, – для проверки.
– Не надо мне ничего ломать! – спал с лица ди Фэнт. – Я понятия не имею, где Вики! Да и потом… зачем мне ее воровать? Она ведь тогда согласия на ритуал точно не даст!
Ди Шелли расслабленно откинулся на спинку кресла, краем глаза наблюдая, как переглядываются ди Квир и ди Вельд. Ни один из них не собирался рассказывать, каким образом поймали Вики. Представители старшей расы недаром считались расчетливыми мерзавцами, но у большинства из них был свой, личный кодекс чести. Эти трое предтеч считали такой способ заполучения эмпата низким. Потому им очень хотелось найти столь беспринципного и находчивого сородича и оторвать голову. В прямом смысле. Чтобы вредная идея не осела еще в чьем-нибудь уме.
– Алекс, думаешь, он говорит правду? – задумчиво спросил приятеля Лоу.
– Скажем так, пока нет причин утверждать обратное. – Ди Квир рывком поднялся и, растянув губы в многообещающей усмешке, проговорил: – Ну а если врет… Придется нашим дамам искать кого-нибудь другого на роль самого красивого мужчины нашей расы.
И, больше не удостоив полуобморочного Дастина ни одним взглядом, мужчины исчезли с террасы.
Увы, следующие два визита тоже ничего не дали.
Питер после отказа Вики так разозлился, что три дня громил свой замок и теперь валялся с сильнейшим магическим истощением. Он даже ходить не мог, не говоря уже о чем-то большем.
Ну а Карл последние две недели сидел в своей лаборатории и не выходил из нее даже для того, чтобы поесть. Как он объяснил вытащившим его из подвала сородичам, отказ Вики был неприятным моментом, но не критичным. Эмпат ему нужна была именно для усиления, так как последний, очень важный эксперимент по созданию стационарного портала с функцией поиска закрытых миров уперся в недостаток личной силы самого Карла. Ему очень повезло – будучи ученым, Алекс просто не мог пройти мимо такой интересной задачки. Конечно, сейчас заняться этим вплотную ему было некогда, но пообещал Карлу, что, как только появится время, сразу же подключится. Так что расстались предтечи вполне довольные друг другом.
Вот так и получилось, что мужчины вернулись в комнату ди Квира в Академии магии ни с чем.
– Негусто, – резюмировал хозяин и устало потер виски. – Следующим предлагаю навестить…
– Ди Эрста, – неожиданно перебил его Лоуренс.
– Кайла? – Алекс недоуменно вскинул брови, а затем растерянно посмотрел на приятеля. – Но зачем? Они с Вики, кажется, вполне неплохо поладили, и она с удовольствием проводила с ним время…
– Зато у него есть серьезный повод для такого поступка, – стоял на своем рыжий. – Я бы даже сказал – очень серьезный.
– А это не личные счеты, Лоу? – отозвался Келрой, сосредоточенно роясь в ящиках шкафа в попытках найти кофейные принадлежности. – Все знают, что вы, мягко говоря, не ладите.
Ди Квир некоторое время наблюдал за бесплодными поисками друга, затем неодобрительно покачал головой и сам достал все нужное.
– Зато не все знают, что у нашей вражды есть внушительная подоплека. – Ди Вельд с удобством развалился на диване, будто находился у себя дома. – Мало кому известно, что Судьба очень долго не могла определиться с замещающим тандемом.
– Что-то такое я слышал, – нахмурился Алекс, припоминая подробности. – Кажется, из двух кандидатов на Щит Шеридан был признан лучшим, а вот по Мечу оба претендета оказались почти равны. Так что, вторым был Кайл?
– Верно, – кивнул Лоуренс и тяжело вздохнул. – И решающим вопросом стал именно уровень личной силы. У меня он выше. Кайл же посчитал такое несправедливым и уже многие века пытается найти способ доказать Судьбе, что она сделала неправильный выбор.
Келрой поставил на столик три небольшие чашки с крепким кофе. Мужчины уже больше суток были на ногах, так что совсем не помешало бы взбодриться и прояснить разум.
– Надо понимать, именно тебя, Лоу, ди Эрст считает корнем зла. – Ди Квир погрел руки о чашку, а затем залпом выпил горьковатый напиток. – А ты с ним враждуешь исключительно потому, что он тебе покоя не дает.
– Даже добавить нечего, – открыто улыбнулся рыжий предтеча. – Так что для Кайла Вики – решение проблемы. И думаю, ради этого он пойдет на все.
Аргументы были весомы. Поэтому мужчины выпили еще по чашке кофе и, не откладывая, переместились к замку ди Эрста.
Хозяин встретил гостей в кабинете, ни жестом, ни взглядом не показав, что догадывается о цели их визита. Он вежливо осведомился, что нужно многоуважаемым сородичам, и предложил выпить. Но порядком взвинченные мужчины не собирались расшаркиваться.
– Кайл, скажи, где Вики, и умрешь быстро, – почти прорычал Алекс, упершись руками в стол.
– Положим, меня убить не так-то и просто, – совсем не испугался ди Эрст. – А что случилось?
– Вот только не надо делать непонимающее лицо, – прошипел Лоуренс и подошел вплотную. – Я уверен, похищение Вики – твоих рук дело!
– Слушайте, вы что, совсем с головой не дружите? – устало спросил тот. – Девушку я последний раз видел почти неделю назад. И вот на днях собирался забежать, пригласить на еще одну прогулку по саду глициний. Зачем мне ее воровать?
Алекс колебался. Кайл говорил вполне правдоподобно. Но у него действительно был мотив, и еще какой…
– Зачем воровать? – Неприятный смех Лоу резанул по ушам. – Потому что она осталась равнодушной к твоим ухаживаниям. Потому что сказала, что любит другого.
Услышав это, ди Квир насторожился. Теперь мотив Кайла был во сто крат сильнее – эмпат уплывала из его рук, он мог пойти на крайние меры. Еще тревожило – кого же имела в виду Вики, говоря, что любит другого? Хотелось бы верить, что его… Впрочем, могла заявить такое для того, чтобы ее оставили в покое. Ведь она еще так наивна и не до конца понимает, какую свинью подсунула ей Судьба в лице старшей расы.
– С чего ты это взял? – Ди Эрст был сама невозмутимость. – Может, все совсем наоборот?
– Когда вы ходили на свидание, на девушке был мой маячок, – охотно объяснил Лоуренс и жестко усмехнулся. – Я прекрасно слышал, как она тебя отшила!
Резко выпрямившись, Алекс посмотрел на приятеля. Однако шустер… Хорошо, что сам ди Квир благодаря всем последним событиям озаботился тем, чтобы их свидание с Вики никто и никак не мог подслушать. Он тряхнул головой, переключаясь на насущные проблемы, и внимательно посмотрел на подозреваемого.
– Так что скажешь, Кайл? – негромко произнес, внимательно отслеживая все изменения мимики. – Кому ты отдал наше Сердце?
Тот дернулся и неверяще уставился на Алекса.
– Сердце?! – потрясенно выдохнул он. – Вики – Сердце?!
– Вы смотрите, до него дошло! – издевательски рассмеялся Лоуренс и торжествующе проговорил: – Осознал, что у тебя нет шансов? Я еще могу потягаться с Алексом за ее внимание, а вот ты точно ничего не добьешься!
Ди Эрст вскинул голову и растянул губы в кривой улыбке.
– Ну тогда удачи в поисках, идиоты! – процедил он и хлопнул в ладоши.
На несколько мгновений в кабинете стало тихо.
– Упустили, – озадаченно проговорил Келрой, поглядывая на опустевшее кресло. – Теперь ищи его…
– Как раз его искать нет смысла. – Алекс уже сосредоточенно решал новую задачку. – Нужно прошерстить все связи ди Эрста с человечьими вельможами – никому другому он не мог отдать Вики. А ты чего улыбаешься? – Он подозрительно посмотрел на весьма довольного собой Лоуренса.
– Я оказался прав, – улыбнулся тот и сел на краешек стола. – Подлецом все-таки оказался Кайл.
Что-то в облике рыжего предтечи смущало ди Квира, но он не мог понять, что именно. Алекс тряхнул головой и отогнал посторонние в данный момент мысли. На первом месте Вики. Все остальное потом.
– Лоу, а давно ты выглядишь на тридцать? – внезапно произнес ди Шелли, и Меч осознал: вот что его царапало!
Ди Вельд последние несколько веков выглядел самое большее на двадцать пять лет. Сейчас ему сложно было дать меньше, чем им с Келроем. Как-то слишком быстрый рывок.
– Надо же, заметил. – Лоуренс склонил голову и окинул приятелей снисходительным взглядом. – Мой психологический возраст прыгает. Давно уже. И когда нужно, я становлюсь старше. Так что твои аргументы, Алекс, устарели, – не удержался он от небольшой шпильки.
Ди Квир только усмехнулся. Ну да, это их старый спор. Помнится, в свое время ди Вельд настойчиво уговаривал их с ди Шелли уступить место Меча и Щита. Из разряда – вы поиграли, дайте нам поиграть. Камнем преткновения стал как раз психологический возраст самого Лоу, из-за которого Алекс и Келрой наотрез отказались уходить в отставку. Мол, подрасти сначала, а потом взваливай вместе с товарищем на свои плечи эту довольно напряженную работу.
– Найдете Сердце – и пожалуйста, – хмыкнул ди Квир.
– А если Вики…
– И не думай, – грубо оборвал приятеля Меч. – Для нас ее подобрала сама Судьба. Нашла… очень далеко. Вики подходит именно нам, так что советую поискать в другом месте!
– Посмотрим. – Лоу вскинул голову и бесстрастно посмотрел на Алекса. – Вики еще не сделала своего выбора. А там… будет видно.
Понимая, что дело запахло паленым и эти двое готовы вцепиться друг в друга, вмешался Келрой:
– А может, сначала найдем ее, а потом будете друг другу морды бить?
Предложение было признано резонным, и оба предтечи моментально успокоились. Тем более что работа предстояла тяжелая. И долгая. Оставалось только надеяться, что с девушкой ничего не случится за то время, пока они распутывают этот клубок.
Глава 16
Когда-то этот кабинет был уютным и тщательно, можно даже сказать с любовью, обставлен. Деревянные панели орехового цвета, большое окно, прикрытое бледно-сиреневым тюлем, сквозь прозрачную ткань которого глициниевый сад казался еще более сказочным, чем был. Рядом с окном – тяжелый письменный стол, заваленный разной мелочью. Напротив приютились несколько невысоких шкафов с книгами и документами. На пушистом бежевом ковре стояли два мягких кресла, обитых темно-коричневой кожей.
Сейчас же складывалось ощущение, что кабинет долго и со вкусом громили.
Карниз оборван, и тюль лежит на полу неопрятным пятном. Стол перевернут и придвинут вплотную к стене. Шкафы грустно смотрят сквозь раскрытые створки пустыми полками. А их содержимое разбросано по всему полу.
– Не то. – Лоуренс раздраженно отшвырнул в сторону очередной блокнот. – Такое ощущение, что ди Эрст вообще ничего важного здесь не держал!
– И это наталкивает на определенные выводы, – отстраненно пробормотал Алекс, пристально вчитываясь в какой-то листик.
Ди Вельд и ди Шелли вопросительно уставились на ди Квира. Но тот настолько ушел в чтение, что даже бровью не повел.
– Кхе, кхе! – наконец не выдержал рыжий предтеча. – Может, соизволишь поделиться этими самыми выводами?
– А? – встрепенулся Алекс, а затем небрежно смял листок. – Тоже ерунда… Да все просто. Если в кабинете нет ни одного важного документа, то вариантов только два.
– Тайник! – загорелись глаза у Лоу. – Наверняка где-то здесь есть тайник!
– Либо не здесь, и даже вообще не в замке, – остудил пыл рыжего более рассудительный Келрой. – Но все равно нужно проверить.
– Надо бы простучать стены, – задумчиво проговорил Алекс, внимательно осматриваясь.
– И пол, – кивнул ди Вельд. – Мебель тоже не забыть…
– Мебель беру на себя, – негромко произнес Келрой. – Если замечу подозрительное – сломаю, и посмотрим.
– Тогда на мне – стены. – Лоуренс, не теряя ни минуты, приступил к осмотру.
– Пол так пол, – равнодушно пожал плечами ди Квир и присел на корточки.
Как ни странно, но удача улыбнулась именно ему. Причем если бы его не дернуло проверить паркет под ковром магическим зрением, тайник не был бы найден. А так трое предтеч с азартом принялись ковырять навороченную защиту Кайла.
– Ай! – Лоу отскочил, схватившись за обожженные пальцы.
– Куда же ты спешишь? – неодобрительно нахмурился Меч, тщательно распутывая очередное плетение. – Да, мы сильнее ди Эрста, но кто сказал, что у него здесь не стоит чего-либо хитрого?
Ди Вельд досадливо поморщился, но промолчал. Да и толку спорить, если ди Квир совершенно прав!
– Есть! – радостно сообщил Алекс, и одновременно с этим щелкнул замок.
Дверца со страшным скрипом открылась, явив мужчинам пачку документов, перевязанных бечевкой.
– Посмотрим. – Ди Квир лично забрал бумаги и, порвав путы, вчитался в верхний лист.
– Дай мне один, так будет быстрее. – Лоуренс присел рядом и нетерпеливо протянул руку.
Алекс скосил на приятеля насмешливый взгляд, но поделился. Ему подумалось, что все же в некоторых моментах Лоу сущий ребенок.
– Давай тогда и мне, – тихо сказал Келрой, и Меч не стал спорить. Втроем действительно будет быстрее.
Впрочем, изучение документов дало весьма мало.
– Негусто, – резюмировал ди Квир, когда они обсудили прочитанное. – Но хоть какие-то зацепки… Искать следует в Шестом мире, это точно. Но вот где? Ни имен, ни местностей – ничего!
– Будто знал, да? – невесело усмехнулся немного потухший ди Вельд.
Казалось, он только сейчас осознал, насколько все серьезно: Шестой мир огромен, на поиски Вики можно потратить годы без особого результата.
– Ох, попался бы мне сейчас этот ди Эрст! – прорычал Алекс и со всей силы ударил кулаком по шкафу, пробив в дереве приличных размеров дыру. – Своими руками бы удушил!
– О, этим благим делом занялись бы все вместе, – оскалился Лоу и резко произнес: – Каковы идеи? Лично я думаю, что нет смысла искать Вики у правителей государств, их приближенных, а также самых бедных вельмож.
– Резонно, – склонил голову моментально успокоившийся ди Квир. – Кайл ведь рассчитывал забрать девушку. Те, кто достаточно могуществен, могут не захотеть отдавать полезного эмпата без боя.
– А тем, у кого в карманах пусто, может прийти в голову мысль продать девушку, – вставил свою реплику Келрой и резюмировал: – Значит, нам нужен аристократ средней руки, скорее всего провинциальный, с достаточно жесткими понятиями чести.
– Или просто большой должник ди Эрста, – дополнил рыжий предтеча и многозначительно приподнял темные брови. – Очень большой.
Мужчины замолчали, осознавая, какой сложный поиск им предстоит. Да, они максимально сузили параметры этого поиска, но все равно… Операция по спасению Вики грозила затянуться.
– Ладно, будем решать проблемы по мере поступления. – Алекс резко поднялся и принялся разминать пальцы. – Для большей эффективности предлагаю разделиться.
– О, мне уже доверяют? – насмешливо вскинул темные брови ди Вельд.
– Нет, – жестко отрезал ди Квир. – На тебя я повешу заклинание, которое не позволит скрыть сведения.
– Параноик, – тихонько буркнул Лоу.
– Не мы такие, жизнь такая, – прищурился Алекс, показывая, что оценил земные словечки приятеля. – Не будем терять времени. Нужно найти Вики побыстрее.
Следующие несколько недель прошли весьма однообразно.
Три страны, выбранные наугад по карте, каждому по одной. Побывать в каждом городе, в каждом поместье, где имеются средней зажиточности вельможи. Слушать сплетни, смутные обрывки слухов и последние новости, выискивая нужную крупицу правды. Любые сведения о том, что у местного дворянина появилась новая жена, сестра, дочь, любовница, воспитанница и прочее, – проверялись. Удержать в тайне появление нового человека в особняке невозможно, люди все равно что-то да узнают. Предтечи не стеснялись лично приходить к самым подозрительным аристократам для допроса. Спрашивали. Угрожали. Предупреждали. И медленно зверели от безуспешности поисков. Одному молодому графу Алекс сломал руку, так как тот, по его мнению, вел себя слишком вызывающе. А злой Лоуренс чуть не сжег к чертям замок, в который его не хотели пускать. Один Келрой еще худо-бедно держался, только все чаще хмурил брови и поджимал губы. Что в его случае было тревожным знаком.
Несмотря на все протесты представителей старшей расы, к поискам подключились друзья Вики. Как заявила Димара прямо в лицо Алексу: «Как вообще можно сидеть на месте, если знаешь, что твоя подруга в такой беде?!» Ее полностью поддержали остальные. Ну кроме Фэлисы, которая отговорилась тем, что от нее в такой ситуации толку совсем нет.
Немного поворчав, ди Квир все-таки согласился с доводами ученицы и предложил им разделиться на две пары. Выдал карту, показал страны, которые остались без внимания предтеч, и отправил в добрый путь.
Но пока они все топтались на месте. Никаких следов Вики.
С каждым оставленным позади замком, с каждым бесполезным слухом предтечи явственнее понимали, что в таком виде поиски будут долгими. Но единственный, кто мог бы сказать, где держат Вики, тоже никак не находился. Лоу подключил Шеридана, Алекс – ди Фрея, но, несмотря ни на что, Кайл будто сквозь землю провалился. И это сводило с ума.
Неудивительно, что, когда ди Вельд краем уха услышал один весьма любопытный и очень смутный слух, к нему тотчас переместились и ди Квир с ди Шелли.
– Рассказывай! – нетерпеливо выпалил Алекс, усевшись за стол в среднего пошиба таверне. – Что ты слышал?
– Ходить вокруг да около не буду – Лоуренс сцепил пальцы в замок, глубоко вздохнул и приступил к рассказу: – Сейчас мы находимся на юге страны, на землях барона Дениза Риали. Среди местных упорно ходят слухи, что в замке аристократа под замком живет девушка. Мол, ее никто не видел, из комнаты она не выходит.
– Подходит, – кивнул мигом подобравшийся Келрой. – Нанесем визит?
– О да! – Улыбка ди Квира стала настолько хищной, что подошедшая служанка убежала с визгом.
В замок барона предтечи шли, сметая все на своем пути.
Отряд, который дежурил у замкового рва, не поверил своим глазам: по дороге, поднимая клубы пыли, во весь опор мчались три лошади, всадники которых напоминали вестников бури из легенд.
– Высшие силы, сохраните! – пробормотал самый старый из вояк и опасливо отступил в сторону.
За ним понемногу начали отступать другие. Никому не хотелось оказаться на пути тех, чья сила разливалась в воздухе и давила на людей. Предтечи. Никто иной это просто не мог быть.
– У нас приказ! За неисполнение барон и казнить может! – скрипнул зубами командир, судорожно сжимая рукоятку меча. – Заступить дорогу! И вежливо – повторяю, – очень вежливо поинтересоваться целью визита! – Он окинул внимательным взглядом бледных подчиненных и рявкнул: – Рейт!
Вперед выскочил молодой парнишка лет семнадцати с круглым веснушчатыми лицом.
– Мухой в замок! Передай барону, что предтечи у ворот!
Рейт понятливо кивнул и со всех ног бросился выполнять.
Дрожащий отряд заступил опасным всадникам дорогу. А за его спиной начал подниматься мост. Командир нервно икнул и схватился за меч еще крепче. С какой стороны ни глянь – смерть. И если с этими тремя еще были варианты, то барон убьет точно. Только это удерживало воинов от того, чтобы броситься врассыпную.
Но предтечи даже не думали останавливаться.
Первый, брюнет с перекошенным от злости лицом, на ходу выдохнул несколько слов и махнул рукой в сторону поднятого моста. С его пальцев сорвался небольшой огненный шарик и понесся к замковой стене, быстро увеличиваясь. Он дорос до размеров головы быка, пролетел над головами потрясенных охранников, опалив самому высокому волосы, и со всей силы врезался в закрывающее вход дерево. Раздался треск, и дымящиеся остатки моста осыпались в ров.
Вперед вырвался второй – рыжий, на губах которого играла отстраненная улыбка. Не глядя он пронесся сквозь нестройные ряды людей барона. Того, кто стал на его пути, предтеча просто отшвырнул легким движением руки. Плечистый воин с коротким воплем улетел в ров.
Брюнет не стал магичить, просто свесился с лошади и толкнул того, кто мешал ему проехать. От легкого, казалось, толчка охранник отлетел в сторону, попутно сбив еще троих.
Блондину пришлось проще всего. Командир, который стоял прямо перед этим предтечей, сразу же узнал Келроя ди Шелли и торопливо убрался в сторону. Есть среди старшей расы те, кому лучше никогда и ни при каких обстоятельствах не заступать дороги. И легендарный воин Соединенных миров был именно из таких.
Ров был широким и достаточно глубоким. Казалось, сейчас троица остановится, но не тут-то было. Не сбавляя скорости, они преодолели последние метры до пропасти, и… их лошади легко оттолкнулись от края и перемахнули на ту сторону.
Охранники замерли с открытыми ртами.
– Предтечи, – сплюнул командир и сгорбился. – И что мы могли им противопоставить?..
Со стороны рва раздался приглушенный крик.
– Помогите Джеку выбраться, – вспомнил о подчиненном глава отряда, а затем пожал плечами и философски произнес: – Не убили никого – и на том спасибо. А барон… может, и не переживет этой встречи. И тогда все будет хорошо.
Не подозревая, какие надежды возлагают на них оставшиеся позади воины, предтечи подъехали к порогу замка и спешились.
– Понятно, что закрыто, – хмыкнул Алекс, подергав дверь. – Готов спорить, сейчас люди Риали пытаются потайным ходом вывести девушку, кем бы она ни была, из замка.
– Тогда стоит накинуть запирающую сеть, – заметил вновь повзрослевший Лоуренс. – Справишься сам?
– Справлюсь, – хмыкнул ди Квир и со всей силы ударил по двери, отчего та слетела с петель. – Только от резерва рожки и ножки останутся. Келрой в этом плане бесполезен… Вольешь силу?
– Плети, – согласно склонил голову рыжий предтеча.
Несколько минут – и на всю территорию крепости была наброшена сеть, сквозь которую могли пройти только создатели.
– Ну что же, а теперь надо проверить, как там мышки в мышеловке, – хищно промурлыкал Лоу.
Замок будто вымер. Широкие коридоры, большие залы на первом этаже, кухня и комнаты для слуг – все пустовало. Будто появление предтеч заставило обитателей забиться в самые дальние норы, молясь высшим силам, чтобы пронесло. Впрочем, этих троих не интересовали местные обитатели. За исключением одной конкретной девушки.
Второй этаж. Несколько пустых спален, запертый кабинет, дверь в который без малейших сомнений сломал Келрой. Никого. В конце коридора обнаружилась приоткрытая дверь, за которой и скрывался хозяин замка.
Барон торопливо выгребал из сейфа драгоценности и скидывал их в необъятную сумку. Невысокий, немного полноватый, с блестящей лысиной на макушке, Дениз Риали не выглядел старым, но полсотни лет он точно разменял.
– Не помешаем? – насмешливо поинтересовался Алекс, привалившись к косяку.
Барон вздрогнул, выронил из рук колье и задрожал всем телом. Но повернулся.
– Какая неожиданная встреча, – проблеял он, бегая глазками. – Что же вы не предупредили, я бы…
– Где девушка, Дениз? – ласково пропел Лоуренс, подходя вплотную.
– Дочь моя? Так замуж вышла в прошлом месяце и в дом мужа уехала, – продолжал разыгрывать непонимание вельможа.
– Понятно. – Келрой отодвинул друга в сторону, подошел к барону и, взяв за ворот дорогой шелковой рубашки, поднял над землей. – Отвечай на вопрос. И быстро!
– Ее уже нет в замке! – придушенно просипел тот.
Алекс и Лоу одновременно сделали шаг вперед, и их лица не сулили ничего хорошего для упорствующего Риали.
– Господин барон, ничего не получилось, из замка не вы… – В комнату влетел долговязый мужчина и, осекшись, попятился. – Я… потом зайду…
– Стоять! – Ди Квир рявкнул во все горло и резко повернулся.
Тот послушно замер, перепуганно следя за предтечами.
– Надо понимать, именно тебе поручили вывести девушку из замка. – Под тяжелым взглядом темно-карих глаз мужчина задрожал. – И где же она?
Длинный несчастно посмотрел на хозяина, раздираемый теми же чувствами, которые раньше обуревали охранников перед рвом.
– Скажи им, – прохрипел так и висящий в воздухе барон.
– Третий этаж, четвертая дверь слева, – тихо проговорил слуга, опустив голову, и протянул Алексу ключ. – Дверь заперта…
– Вот и покажешь дорогу.
Мужчина понурился, но все же поплелся в нужном направлении.
– Келрой, барона берем с собой, – бросил через плечо ди Квир. – На месте решим, что с ним делать.
Перед нужной дверью Риали задергался.
– Заберите девчонку, только меня отпустите! – взмолился он.
– Посмотрим, – не глядя на него, бросил Алекс.
Он отпер дверь и быстро вошел, запрещая себе надеяться на успех. А в комнате… сначала замер, а потом яростно рыкнул и сжал кулаки.
– Что там? – В комнату влетел Лоу и, увидев то же, что и приятель, грязно выругался.
Келрой, вошедший последним, внимательно обозрел открывшееся и, сильно тряхнув барона, емко выразился:
– Ну все, Дениз, ты не жилец.
В тесной клетушке без окон находилась только огромная кровать, укрытая кроваво-красным покрывалом. На ней сидела девушка… Хотя где там – еще совсем девчушка, лет тринадцати, не больше. Откровенный наряд, который даже не все взрослые себе позволяют, высокая прическа и кричащий на юном лице макияж. А в глазах – звериная тоска и обреченность.
Предтечам хватило одного взгляда, чтобы понять происшедшее.
Все представители старшей расы сволочи. В той или иной мере. Но чтобы вот так, да с ребенком… Нет, на такое ни один из них не был способен. Более того, даже сама мысль, что барон с девочкой… Вызывала омерзение и страстное желание сделать этому похотливому борову больно. Очень больно. Чтобы кричал и корчился, расплачиваясь за каждую слезинку своей жертвы.
Читать бесплатно другие книги:
