Сбежать от судьбы Левковская Анастасия

Глава 17

Говорят, человек привыкает ко всему.

Возможно, я пробыла здесь слишком мало… А может быть, я просто исключение из правил… Но я каждое мгновение, каждое биение сердца хотела свободы. И ни на миг не забывала, что в рабстве.

С одной стороны, мне вроде как не на что было жаловаться. Меня не обижали, вели себя вполне корректно. Мой тюремщик – даже в мыслях не назову его хозяином – казался довольно приличным человеком. Объявил меня внебрачной дочерью по имени Вилина, выделил просторные, хорошо обставленные покои на втором этаже своего особняка и даже личную служанку приставил. Да и особо не дергал. Так, пару раз в день посидеть с рукоделием у дальнего окна за ширмочкой, послушать мысли приходящих.

С другой стороны… насколько же это страшно – не иметь возможности даже вслух проговорить, как тебе плохо.

Контроль келвирового ошейника, выполненного в виде богато украшенного золотого колье, не был полным. Я разговаривала, ходила и даже сама себе выбирала платья к обеду. Но не могла ничего сверх заложенного. На вопрос, откуда я, губы сами собой излагали нужную версию. Если мне хотелось выйти куда-то, куда было запрещено, я просто не могла сдвинуться с места. Да я банально не могла ни на что пожаловаться! Боюсь, даже если бы меня поселили в сыром подвале, все равно механически отвечала бы, что мне все нравится.

А еще мысли… Круглосуточно преследующие чужие мысли. О, за эти несколько недель я вполне оценила, что мне, оказывается, достался еще не самый худший вариант дара. Потому что не съехать крышей от постоянного потока, который лавиной шел от окружающих людей, было очень сложно. И никак не закрыться.

Так получилось, что о том, кто я на самом деле, знал только мой тюремщик.

Большинство слуг, мило улыбаясь в лицо, меня презирало. Когда-то, еще в своем мире, я вычитала, что лакеи зачастую еще спесивее своих хозяев. Теперь я охотно в это верила, потому что как раз седовласый добродушный толстячок, чьи инициалы С. А. – Себарин Амирэ – были выгравированы на келвировом ошейнике, меня отнюдь не презирал. Он вообще ко мне относился… как к вещи. Дорогой, полезной, но – вещи. Будто то, что я эмпат, сразу вычеркнуло меня из разряда разумных существ. Зато его любовница – амбициозная молодая стерва по имени Рэаси – люто меня ненавидела, пряча это за маской показной заботы. Как же, сиротка! Бедная, несчастная… Особенно ее бесило фамильное украшение на моей шее, как назвал его Себарин. Холеная красавица считала, что такая вещь должна быть ее, а не какой-то – цитирую мысль – «безродной шавки». Однажды Рэаси даже решилась напоить меня сонным зельем и снять цацку. Жаль, что создатели этого чертова ошейника встроили в него своеобразную сигнализацию. Как только брюнетка коснулась замочка, я открыла глаза и так заорала, что в первый миг сама чуть не оглохла. Какой был скандал!.. Рэаси едва не лишилась прибыльного статуса. Еще бы! Таких красоток хоть завались, а эмпатов – раз-два и обчелся. С тех пор любовница Себарина затаилась, но планов не оставила. Как жаль, что у нее ничего не получится…

А так мои дни проходили довольно однообразно. Вязала, вышивала, занималась прочей исключительно женской деятельностью. Думаю, Алекс оценил бы иронию… Амирэ был средней руки вельможей одной из стран Шестого мира. Войнушек с соседями не устраивал, врагов в принципе тоже не имел. Зачем ему понадобилась эмпат, я так и не поняла.

Пыталась сохранять трезвую голову, убеждала, что меня обязательно будут искать. В конце концов, у меня больше десяти кавалеров-предтеч – неужели никто из них не попробует меня найти? Я уже молчу об Алексе с Келроем. Куда они без Сердца? Правильно – никуда. Жаль только, что артефакты ди Квира оказались совершенно бесполезны. Мой главный охранник – наплечный браслет – слетел в тот же миг, когда на шее защелкнулся келвировый ошейник. А остальное сняли уже здесь, в особняке моего тюремщика.

О предательстве Фэлисы я старалась не думать. Слишком больно и горько. Помнится, во время ссоры в таверне на окраине торговой империи Алекс в запале пожелал мне, чтобы кто-то из тех, кому я помогла, в ответ подставил… Ну что ж. Накаркал по полной. Моя доброта действительно вылезла боком. Я ее спасла. Помогла добраться в Аэрив. В конце концов, приютила у себя, не иначе как под давлением пресловутого «мы в ответе за тех, кого приручаем». И вот что получила – страшное предательство. Уговаривала себя, что, когда выберусь – а выберусь я обязательно, – патлы знахарке повырываю. Как минимум.

Глубоко вздохнула, поправила висящую на сгибе локтя корзинку с рукоделием – клянусь, когда это закончится, в жизни иголку с ниткой в руки не возьму! – и толкнула тяжелую дверь, которая вела в подобие тронного зала.

– Здравствуйте, отец, – заученно сорвалось с губ, а тело само присело в низком реверансе, шурша многочисленными юбками. – Надеюсь, не помешаю?

– Что ты, дорогая, проходи, конечно! – Легкий намек на улыбку на круглом лице.

Склонила голову и, упрямо глядя под ноги, прошла к своему закутку. Можно сказать, рабочий день начался.

Нудные переговоры, попытки друг друга перехитрить, надежда на крупный барыш – как же все это надоело за время моего пребывания здесь. Да и день тянется что-то слишком долго…

Пошла третья неделя моего плена.

И надежда – единственная соломинка, на которой сейчас держится мой разум.

У меня был свой кусочек свободы. И я тщательно оберегала свой секрет. Возможно, это покажется кому-то сущей безделицей, но в моем положении не выбирают. Я могла по ночам гулять в парке.

Обнаружилось это случайно, еще в первые дни плена, когда я тщательно изучала отведенные мне границы. Эти прогулки стали для меня отдушиной, тем якорем, который не давал скатиться в глухую тоску и позволял верить, что Алекс меня найдет. Обязательно.

Когда на небосклон медленно начала взбираться третья луна, я осторожно выглянула с балкона. Никого. Ну-с, спасибо Келрою… Завязала полы халата на поясе и перемахнула через перила. Затем кувырнулась в воздухе и, мягко приземлившись на ноги, осторожно побежала в любимую часть парка. Самую запущенную, где у высохшего дерева располагалась увитая виноградом беседка под крышей, как у китайских пагод. Вот на этой крыше я, как правило, и ложилась. Рассматривала звездное небо и мечтала о спасении…

Внезапно уловила суматошные эмоции своего тюремщика, а потом услышала торопливые шаги. Хм, господин Амирэ, что же вам не спится-то? И как бы мне не спалиться… Распласталась на крыше и постаралась даже дышать через раз. Себарин, не сбавляя шага, зашел в беседку, а там начал нервно расхаживать по кругу. Его мысли почему-то почти не читались, я лишь ощущала, что он сильно на взводе.

– Здравствуй, Себарин, – раздался вдруг мягкий голос, и я едва сдержала изумленный вопль.

Я определенно знала говорившего. Неужели он?..

– Наконец-то! – облегченно выдохнул Амирэ. – Ты должен был появиться еще три дня назад!

– Проблемы, – невозмутимо ответил… его собеседник. – Более того… эмпата забрать я пока не могу. Меня вычислили и ищут со всем рвением. Ты себе даже представить не можешь, чего мне стоило так замести следы, чтобы к тебе не нагрянули.

Меня трясло. От злости, обиды и разочарования. Пришлось даже зажать рот рукой, потому что хотелось кричать в голос. Я всегда знала, что предтечи двуличные сволочи. Даже свыклась с этим. Но это… удар ниже пояса. А я-то думала, что он нормальный. Что мы с ним вполне можем быть друзьями. Он ведь даже советами мне помогал!

– И что мне делать, Кайл? – зло процедил Себарин. – Мне не по себе, что в моем доме находится… эта! Даже с учетом того, что ты гарантировал – ошейник настроен так, что ничего важного она в моих мыслях не увидит!

– Успокойся. – В голосе предтечи звучала насмешка. – Еще несколько месяцев придется потерпеть. Я за это время как раз придумаю, как забрать девчонку, чтобы никто не перехватил. А там… думаю, она проникнется благодарностью к спасителю настолько, что согласится на брачный ритуал. В крайнем случае – намекну, что тот, кто защелкнул на ее прелестной шейке ошейник, так просто не успокоится. Ну а после ритуала никто ничего уже не сделает. И ты сможешь спокойно продолжать свои дела.

– А если ко мне придут твои сородичи? – не унимался мой тюремщик. – Они же меня просто пришибут! И девчонку, кстати, уведут!

– Эта проблема решаемая, – фыркнул ди Эрст. – Я вот принес тебе другой ошейник, зачарованный так, что эмпат, почуяв предтечу, попросту убежит и спрячется. Ты, главное, по замку ее поводи, чтобы запомнила все укромные уголки. Вряд ли наши будут обыскивать каждую щель, им ведь неоткуда знать, что девушка именно у тебя. Да и потом…

– Поправь меня, если ошибаюсь, – сухо перебил его Амирэ. – Девушка ведь боевой маг, да?

– Второкурсница, – недовольно ответил предтеча.

– Все равно! Значит, она своей магией вполне владеет! – рявкнул вельможа. – И ты предлагаешь снять с нее контролирующий ошейник?! Да она меня сама пришибет и еще и ползамка разнесет к чертовой матери!

– Высшие силы, до чего же глупые мысли бродят в твоей голове, – пренебрежительно хмыкнул Кайл. – А умной – ни одной. Опоишь эмпата сонным зельем – и все дела.

Мой тюремщик тяжело вздохнул и глухо пробормотал:

– Будь проклят тот день, когда я с тобой связался…

– Напоминаю, у тебя не было выбора. Иначе другие предтечи проведали бы, кто именно занимается контрабандой келвира, и тогда смерть показалась бы тебе избавлением, – сурово проговорил ди Эрст. – Мне пора. И напоминаю, Себарин, если с девушкой хоть что-то случится… ты труп. Надеюсь, это объяснений не требует?

– Нет, – процедил тот.

– Вот и чудно. Бывай.

Видимо, Кайл телепортировался, потому что в беседке сразу стало тихо. А затем мой тюремщик выдохнул несколько ну о-о-очень нецензурных слов и медленно побрел в сторону дома.

Как только смутно заметная фигура исчезла из поля зрения, я перевернулась на спину и заложила руки под голову.

Итак, что мы имеем.

Кайлу ди Эрсту, чтобы у него мужское достоинство напрочь отсохло, позарез нужна эмпат. Ну просто кровь из носу. И для этого он придумал, надо признать, довольно неплохой план. Охотно верю, что многие девушки с удовольствием бросились бы на шею спасителю и пообещали что угодно. Многие, но не я. Мое мнение, что это вообще полный идиотизм. Как можно согласиться на замужество только потому, что тебя спасли? Особенно если любишь другого… Короче, этот предтеча все-таки меня плохо знает. Ну и флаг ему в руки.

Я зло сжала кулаки и выдохнула сквозь стиснутые зубы.

Кайл, я этого не забуду. И так не оставлю… Месть – блюдо, которое подают холодным? Посмотрим. Но обещаю, ты сильно пожалеешь, что решил втянуть меня в свои грязные игры. Дай только выбраться из этой передряги – за все заплатишь.

Удовлетворенно кивнула своим мыслям и переключилась на другой, более важный в данный момент вопрос.

Мне собираются менять ошейник. А это значит, что у меня будет несколько секунд для того, чтобы переломить ситуацию в свою пользу. В конце концов, боевой маг я или где? Но есть приличный нюанс – как не напиться сонного зелья? Прямого приказа ослушаться я не могу. Повлиять как-то… тоже. Значит, буду молиться Судьбе, чтобы повернула удачу ко мне лицом.

Вернулась в свою комнату и быстро залезла под одеяло. Завтра предстоял интересный день.

Утром я позволила служанке одеть меня в воздушное платье светло-голубого цвета, а сама напряженно размышляла над ситуацией.

Нужно перестраховаться. Если не будет прямого приказа – ничего не пить. Желательно и не есть – мало ли… Даже если прикажет – постараться, напрячь волю и не выпить. А вдруг получится? Надежда умирает последней… Это ведь такой шанс сбежать! Его нельзя упустить!

Платье, в котором не побегаешь, я успела немного усовершенствовать. Теперь юбки держались на честном слове, и достаточно было хорошенько дернуть, чтобы они слетели. Мне было плевать, что в таком виде по городу бегать неприлично. Нужно выбраться. Все равно как и в чем.

В обеденном зале меня встретили два настороженных взгляда и две фальшивые улыбки. Ну-ну. Вот только причины такой неестественности разные. Если Рэаси меня ненавидит, то Себарин, оказывается, банально боится. Но я почему-то прочитать этого не могу. Его мысли для меня – по-прежнему равнодушные.

– Доброе утро, – негромко поздоровалась и заняла свое место за столом.

Внесли первую перемену блюд, и завтрак начался.

Я вяло ковырялась в тарелке, делая вид, что что-то там клюю. А вот к кубку, в котором плескалось не то вино, не то какой-то сок, даже не притронулась.

– Вилина, девочка моя, – якобы добродушно улыбнулся мой тюремщик, – что же ты ничего не пьешь? Нам сегодня привезли исключительно вкусный морс, попробуй, не пожалеешь.

Ага, вот, значит, как… Сонное зелье в кубке. А теперь главное – себя не выдать…

Незаметно скомкала в руке салфетку, про себя порадовавшись, что это ошейник посчитал допустимым. Ох, еще бы он так среагировал на то, что я собиралась сделать… Послала «батюшке» милую улыбку и сделала несколько мелких глотков. Потом немного наклонила кубок, чтобы жидкость тонкой струйкой потекла по подбородку. Затаив дыхание перешла к ключевому этапу… Как ни в чем не бывало взяла со стола еще одну салфетку и поднесла к лицу, чтобы вытереть. И-и-и! Пустило! Осторожно выплюнула зелье и опять улыбнулась:

– Спасибо, отец, действительно очень вкусно. – Незаметно выбросила мокрую салфетку под стол.

Себарин сразу же расслабился и довольно откинулся на спинку кресла.

Ну что же. Все получилось. Теперь главное вовремя «уснуть».

Посчитав, что раз зелье было в кубке, в еду его вряд ли подлили, с аппетитом принялась уплетать мелко порезанное филе кролика, тушенное с овощами в кисло-сладком соусе. Дополнительные силы не помешают. Краем глаза я продолжала следить за своим тюремщиком, чтобы понять, когда стоит переходить к следующей части.

Наконец я заметила, как господин Амирэ нахмурился и, напряженно на меня посматривая, принялся барабанить по подлокотнику кресла.

Ну что ж. Пора.

Я зевнула, прикрыв рот ладошкой, и смущенно пролепетала:

– Мне что-то нехорошо… Отец, я могу пойти в свою комнату?

– Конечно, дорогая, – сразу же расслабился он.

Я поднялась, сделала пару шагов, а затем закатила глаза и осела на пол. Ох, надеюсь, это выглядело правдоподобно.

Вокруг меня сразу забегали, я слышала возгласы и топот ног.

– Она без сознания! – раздался голос Себарина. – Срочно перенесите ее в комнату и позовите доктора!

Меня аккуратно подхватили на руки и понесли. Я изо всех сил старалась не напрягаться, чтобы не выдать себя.

Через некоторое время почувствовала, как меня положили на мягкое. Ага, пришли. Сейчас начнется…

Раздался топот множества ног, а потом я услышала, как закрылась дверь.

– Значит, так, воины, – раздался усталый голос моего тюремщика. – Все помнят, что давали мне клятву верности?

Ага, видать, группа поддержки. Я умилилась – как он меня боится! Загордиться, что ли?

– Конечно, господин!

Ох, мамочки, Себарин что, целую толпу притащил?! Такое ощущение, что рявкнуло не меньше десятка! И как только поместились все…

– Эта девушка очень опасна, – сухо просветил подчиненных Амирэ. – Нужно снять с нее колье, которое ее контролирует, и надеть другое. Не спускать с нее глаз! Она, кажется, спит, но лучше перестраховаться! Ты! Иди сюда! – подозвал он одного из солдат. – Держи. Доверяю тебе поменять ошейники.

Какой подозрительный. Или проницательный?

Я лежала и терпеливо ждала нужного момента.

Почувствовала, как прокручивают ошейник, пытаясь добраться до застежки. Вот сейчас…

Щелкнул замок. Одновременно с этим я ощутила, что могу магичить, махнула рукой и, резко открыв глаза, села. Сильный огненный рой, подпитаный моей яростью, сжег лицо тому, кто снял с меня ошейник. Остальные воины пытались сбить пламя с одежды. Огненный ручеек побежал по кромке балдахина. Чудно, комнате тоже конец. Только перепуганный Себарин не пострадал, так как прятался за спинами своих людей.

Так, пора уматывать.

Вскочила с кровати и сильно дернула юбку, продемонстрировав всем желающим кружевные бежевые панталоны. Хм, хороший ход получился – солдаты замерли, против воли рассматривая мои ноги. Запустила в окно статуэткой, которая стояла на прикроватном столике. Как удачно – большая часть стекла осыпалась.

Недолго думая я бросилась к окну.

– Не дайте ей уйти! – рявкнул Амирэ мне в спину.

Один из ближайших мужчин бросился наперерез. Мое человеколюбие сегодня определенно было в отпуске, потому что я, не испытывая ни малейшего сожаления, запустила в солдата огненным шаром. Когда тот упал, отстраненно заметила – мертв. И не почувствовала ничего по этому поводу.

– Да держите же ее, олухи! – надрывался Себарин.

А я уже была на подоконнике.

Не удержалась, обернулась и послала в солдат еще один огненный рой, а затем мстительно запустила в вельможу шаром приличных размеров. И недовольно отметила – увернулся. Правда, бороду не уберег – почти полностью обуглилась. Ну хоть так!

Недолго думая выпрыгнула из окна. Перекувырнулась, сгруппировалась, мягко приземлилась и… побежала со всех ног.

Поворот – мне навстречу бежит еще один отряд. Плохо. Очень плохо. Ударила им по ногам огненной плетью, чтобы задержать. Сама развернулась и помчалась в другую сторону. За недели плена я хорошо выучила весь парк, знаю, как выбраться.

Увы, удача от меня отвернулась.

Уж не знаю, как связался со своим гарнизоном Себарин, но по саду меня гоняло человек сто, не меньше. Они не давали мне приблизиться к ограде, профессионально оттесняя к особняку. Я отчаянно отстреливалась огненными шарами, швырялась роем и даже умудрилась сломать руку подобравшемуся слишком близко командиру. Но их было больше. На место пострадавших от моей магии приходили другие, прикрываясь невесть откуда взявшимися щитами. Наконец я выдохлась. От резерва остались рожки да ножки, перстень призыва тхирэйты отняли вместе с другими артефактами. Оставалась только рукопашная. И я, намеревавшаяся сдохнуть, но не даться, оскалилась и со всей дури заехала кулаком по лицу ближайшему солдату. С каким-то садистским наслаждением ощутила, как ломается нос противника. Мужчина с воплем отскочил.

– Да схватите уже эту чертову девку! – рычал баюкающий сломанную руку командир.

Несколько смазанных, я надеюсь, движений – и еще один нападавший упал на землю со сломанной шеей. Келрой, ты бы мной гордился.

– Давайте ее прикончим! – выпалил кто-то из солдат.

– Отставить! – процедил командир. – Сказано брать живой и невредимой. Слышали, не-вре-ди-мой!

Я покалечила еще троих, пока меня скрутили. Заломили руки за спину, так что я даже выпрямиться не могла. Гады. А свобода была так близко…

Подняла, насколько это было возможно, голову и увидела, что ко мне спешит Себарин. И в руках у него… Не хочу!!!

– Скотина! – выдохнула, с ненавистью посмотрев на своего тюремщика. – Ты хоть понимаешь, что, когда сюда придут предтечи, быть тебе живьем в землю закопанным? И это в лучшем случае!

Он посерел и судорожно сжал ошейник. Криво усмехнулась. Да-да, подумай. Хорошо подумай. За мной придут. Обязательно. И тогда ты за все получишь!

– Пусть сначала найдут, – тихо сказал наконец Амирэ.

Меньше чем через минуту на моей шее опять красовался ошейник, и я покорно поплелась в свою комнату.

Меня грело лишь одно. Мои скачки по саду видели слуги. Да и почти полностью выгоревшая комната тоже вызовет вопросы. А слухов не остановить, как бы ни старался. И очень надеюсь, эти слухи попадут в нужные уши.

Конечно, происшедшее не прошло бесследно.

Где бы я ни шла, меня провожали ненавидящие взгляды стражи. О да, драку со мной они запомнят надолго! Двоих убила лично, еще двое скончались от ожогов. Это не считая поломанной руки командира, которая очень плохо срасталась, и прилично подшмаленных остальных воинов. Чую, если бы могли, лично порвали бы. Впрочем, кто же им даст. Так что я просто игнорировала мрачных стражников.

Слуги перестали презирать и стали опасаться. Правда, опасение это было какое-то… брезгливое, что ли? Но и до этого мне не было никакого дела.

Я нашла себе развлечение и с мрачным удовлетворением отдавала ему всю себя.

Пусть новый ошейник тоже мог влиять на то, куда я хожу, что делаю и какие слова вылетают у меня изо рта, – моих глаз он почему-то не контролировал. Видимо, Кайл плохо его зачаровал. И теперь, когда я знала, насколько сильно боится меня Себарин, старалась не сводить с него взгляда. Насмешливого, обещающего адские мучения взгляда. И я испытывала мрачное удовлетворение от того, как дергается мой тюремщик. Как его перекашивает. Как на круглом, уже безбородом лице медленно проявляются красные пятна, расползаясь аж до шеи. Как он раз за разом пытается приказать мне больше не смотреть так. И вообще на него не смотреть. Но ошейник-то оказался со сбоем – от этого приказа мне было ни холодно ни жарко. И я продолжала смотреть, с отстраненным любопытством размышляя, смогу ли свести с ума столь ненавидимого мной вельможу.

Заканчивалась третья неделя моего плена.

Я медленно гуляла по аллейкам парка, изредка выхватывая из зарослей почетный эскорт. Сешно. На мне ошейник, а они все равно боятся. Кажется, в личном рейтинге местных вояк по злобности я успешно вытеснила даже предтеч. Впору гордиться.

Раздраженно передернула плечами и свернула на узенькую тропку, которая вела к той самой беседке, где я узнала всю степень подлости предтеч.

Эх, три недели учебы пропустила. Нагонять придется… Мысли о том, что я застряла надолго, даже не допускала. Особенно если учесть, какие по замку гуляют слухи… А уж если они гуляют по замку, наверняка волной расходятся по землям Себарина. Алекс не дурак. Он правильно поймет происходящее.

Я еще некоторое время побродила, а потом из кустов вылез один из моих конвоиров и напомнил, что скоро обед. Не удостоила его даже взглядом, просто развернулась и пошла в замок. А вот у малого зала, где сегодня планировал есть Амирэ, меня ждал сюрприз. У самых дверей мое тело вдруг само собой развернулось и, подобрав юбки, понеслось по коридору куда-то в сторону. Несколько секунд пребывала в ступоре, не понимая, что происходит. А потом до меня дошло. Сработало ограничение! В замке предтечи! Острая, на грани боли, надежда сдавила грудь и перехватила горло. Пусть они меня найдут, пожалуйста!

Ноги занесли меня в какой-то чулан. Я попыталась из него выйти, но осознала, что просто останавливаюсь на пороге, не в силах даже дверь открыть, и плюнула на эту затею. Присела на хлипенькую табуретку и задумалась. Интересно, а кричать я могу? Сразу же проверила. М-да, и это предусмотрели. Даже слова вымолвить не получается. Придется только ждать…

Себарин Амирэ с доброжелательной улыбкой приветствовал своих гостей. Умение держать лицо – одно из основных в жизни, это ему вбил в голову еще отец. Но внутренне… вельможа был едва жив от страха.

Кайл предупреждал, что девушку будут искать другие предтечи. Но не сказал, кто именно. Потому когда на пороге замка появились легендарный воин Келрой ди Шелли и не менее легендарный маг Алекс ди Квир, Себарин чуть не окочурился на месте. Их спутника он не знал, но догадывался, что в компании таких могущественных мужчин не может быть какого-то хлюпика. И Амирэ его заранее боялся.

Особого выбора у вельможи не было. Даже если он отдаст девушку, его не пощадят. Значит, вести себя естественно, не нервничать и ни в коем случае не признаваться. Эмпат, наверное, уже спряталась, так что черта с два предтечи ее найдут. В конце концов, возможно, эти трое просто проездом. Или планово проверяют всех подряд. Успокаивая себя такими мыслями, Себарин вежливо улыбнулся:

– Это большая честь для меня принимать вас. Чем могу быть полезен?

– Где девушка? – Алекс был обманчиво спокойным.

– Простите? – талантливо изобразил легкое непонимание вельможа.

– Ходят слухи, что в замке живет твоя внебрачная дочь, – медленно проговорил ди Квир и уставился на Амирэ немигающим взглядом. – Где она?

На секунду у хозяина особняка мелькнула мысль позвать кого-либо из служанок – пусть сыграют бастарда. Но он сразу же отмел идею. Не факт, что пустоголовые девки подыграют и сделают это так, как надо.

– Моя дочь гуляет в парке, – развел руками Себарин. – Можно попробовать поискать…

Алекс закрыл глаза и поднял руку. Зашевелил пальцами, будто перебирал струны. Наконец медленно растянул губы в жесткой усмешке.

– Пошли. – Он схватил опешившего вельможу за локоть и потащил прочь из зала.

Амирэ упирался, возмущался, пытался вырваться – но все без толку. Предтеча целенаправленно шагал по коридорам, волоча за собой хозяина замка. А за ними молча шли двое других представителей старшей расы.

– Открывай. – Ди Квир остановился рядом с кабинетом.

Там не было ничего такого, так что Себарин равнодушно пожал плечами и отпер дверь.

– Держите его, я сейчас. – Предтеча скрылся в помещении.

Вельможа испуганно посмотрел на каменные лица своих конвоиров и судорожно сглотнул. Во что же он вляпался?

Алекс точно знал, что и где искать, потому буквально через несколько минут вышел со шкатулкой, от одного взгляда на которую Амирэ побледнел и дернулся в сторону. Сомнений быть не могло – эти предтечи точно пришли за эмпатом. Потому что под резной крышкой скрывались украшения, которые были на девушке. Серьги, кольцо и браслет. Ну почему он не додумался от них избавиться?!

– Так где Вики, труп? – ласково поинтересовался ди Квир, открывая шкатулку. – Скажешь – умрешь быстро.

– Я не знаю! – истерически выкрикнул Себарин, так прижавшись спиной к стенке, будто хотел с ней слиться.

– А если так? – Келрой быстрым движением схватил бледного вельможу за руку и легко, не напрягаясь, сломал ее в нескольких местах.

Амирэ взвыл и упал на колени.

– Повторяю вопрос, – скучающим тоном произнес Алекс. – Где Вики?

– Я… не… знаю… – выдохнул хозяин замка, едва соображающий от боли.

– Глаз ему выколоть, что ли? – будто в никуда спросил Лоуренс.

Совершенно обезумевший от страха мужчина завизжал:

– Я говорю правду! У нее на ошейнике охранка! Как только она чует предтеч, ноги сами несут в укромное место! И так до бесконечности!

Предтечи мрачно переглянулись. Каждый из них представил, как они гоняются за Вики по всему замку, и перспектива совсем не вдохновила. Но нужно было что-то делать.

– Придется искать, – вздохнул Алекс и повернулся к другу. – Келрой, бери этого с собой. Найдем Вики… пусть решит, что с ним делать.

Ди Шелли молча кивнул и подхватил скулящего Себарина под мышку.

– А если она сбежит? – задал резонный вопрос ди Вельд.

– Сначала надо выяснить, где она, – мысленно прикинул ди Квир. – Наверняка слуги или охрана ее видели. А там… перекроем ей все пути. И я лично сломаю этот ошейник!

Ума не приложу, сколько я просидела в чулане, с замиранием прислушиваясь к звукам из коридора. Но – ничего. Темнота действовала убаюкивающе, так что я привалилась к стенке и задремала. А проснулась оттого, что пытаюсь оборвать подол платья. Ага, раз мое тело опять живет своей жизнью, предтечи где-то рядом.

Как только мои руки оторвали последнюю нижнюю юбку, дверь открылась, и я, прищурившись, узнала фигуру Алекса. Сердце радостно подскочило и забилось сильнее. Он пришел за мной! Еще никогда я не была так счастлива его видеть.

Сейчас, когда ошейник контролировал мой дар, я легко читала эмоции до боли любимого предтечи. Все, что он пережил за то время, пока была неизвестна моя судьба, вливалось в меня широким потоком. На миг я захлебнулась его страхом, его яростью и искренней заботой. Никогда еще его эмоции не были настолько… сильными. Неистовыми. Это по-прежнему не была любовь. Но что-то очень и очень близкое.

– Вики? – негромко позвал Алекс. – Иди сюда.

Ага, щас… Мое тело на миг замерло, а потом… Первый раз в жизни я пожалела о своей отличной физической подготовке. В момент проскочила мимо предтечи, а он, не ожидавший такой прыти, не смог меня поймать. Хотелось реветь, честное слово. Свобода – вот она, близко. А никак до нее не добраться, будь проклят этот чертов Кайл!

Бежала я недолго. Несколько метров по коридору, потом резко затормозила и побежала в другую сторону. Ага, видимо, там Келрой. Жаль, что их двое, – я сейчас помчусь в третий коридор, им опять искать придется…

А, нет, не двое! Лоу! Как хорошо, что и он здесь! Теперь мне некуда бежать!

Не знаю, что намагичил Кайл с ошейником, но мое тело решило – раз нельзя убежать, надо драться. Я встала в стойку прямо напротив Алекса. М-да, где-то я такое уже видела… Моя история движется по спирали. Только в прошлый раз виноват был не ошейник, а ящер-эмпат.

Выпад, но мои руки перехватывают, и вот я уже плотно прижата к горячему телу. Но ошейник не сдавался. Я брыкалась, как могла. Наступила острым каблуком Алексу на ногу, и от неожиданности он чуть меня не отпустил. Даже прокусить руку пыталась.

– Да помогите же! – процедил он, пытаясь одновременно и удержать меня, и нащупать замок проклятого ошейника.

– Без проблем! – весело отозвался Лоуренс и, оторвав меня от Алекса, плотно прижал к себе.

Миг – и я свободна. Счастье есть!

– Пусти, – выдохнула и уперлась рыжему в грудь ладонями.

Тот спорить не стал, послушно разжал руки и отошел в сторону.

Я, наверное, какая-то неправильная девушка. Ситуация – меня долго искали, спасли из страшного плена. Что сделала бы другая? Правильно. Бросилась бы на шею спасителям, расцеловала бы каждого. Разревелась. Упала в обморок от облегчения. И все в таком роде. Но я, как уже было сказано, какая-то неправильная девушка.

– Алекс, – процедила и, не глядя на предтечу, протянула руку, – дай ошейник.

– Э… зачем? – осторожно поинтересовался тот.