Огненный шар Эсса Геннадий

«Вот и лето кончилось, а еще август впереди, — подумал Николай. — Какой он будет? В Питере, тем более, сырость да ветер. Там дождей не занимать, что с моря дунет, тем город и живет».

Он бросил тоскливый взгляд на девушку, потом подсел к ней и мило улыбнулся.

— Меня Николаем зовут, — представился он. — Неудобно как-то, уже сколько общаемся и все не знаем друг друга…

— Коля, что ли?

— Вроде этого, но лучше просто — Ник.

— Тогда меня Ин, — протянула она руку, маленькую и нежную.

— Не понял.

— Ин, — повторила девушка. — Просто Ин, так удобней.

— Хорошо, пусть будет Ин, — согласился Ник, перебирая в памяти имена, начинающиеся на «Ин». — Инна, — улыбнулся он.

— Нет, Ин. И прошу называть меня так и дальше.

— У нас здесь будет, по-моему, весело. Компания подобралась веселая, — заметил Ник. — Одна молодежь, — он взглянул на притихших ребят.

Ин улыбнулась:

— Сам питерский? — спросила она.

— Питерский. Родился, крестился и живу все на одном месте. Приезжих видно сразу, — Ник взглянул на ребят, что расположились втроем на одной полке.

— Я тоже местный, что уставились? — сказал молодой человек, с которым Ник и Ин уже встречались до Москвы.

— А мы что-нибудь сказали? — возразила Ин.

— Тогда нечего так смотреть.

— Нужен ты, чтобы на тебя смотреть. Шли бы по своим местам, — предложила Ин. — Нам отдыхать надо.

Двое ребят молча поднялись и отправились на свои места.

— Ты что, с нами здесь едешь? — спросил Ник.

— Тебе билет показать или так поверишь? — молодой человек прищурил глаза, бросил на Ника презрительный взгляд и что-то хотел сказать еще, но сдержался.

— Билета твоего не надо, а раз будем ехать вместе, то давай знакомиться, — предложил Ник.

— Женька, — вполголоса произнес молодой человек.

— Жан, что ли?

— Какой тебе Жан, Евгений.

— Имя Жан намного лучше звучит, — пояснила Ин.

— В таком случае, как вас там? Тоже звучно и сочно… — молодой человек с любопытством взглянул на своих попутчиков.

— Ну и выражения у тебя: звучно, сочно… Нормально зовут, Ник и Ин.

Женька покачал головой:

— Понятное дело, шифруетесь, — догадался он. — А впрочем, и так пойдет. Через несколько часов я снова стану Евгением, а вы Николаем и Инной. Угадал?

Ник и Ин переглянулись.

— Не угадал, — возразил Ник, но тут подошла проводница и предложила пассажирам чай.

Ник посмотрел на нее таким странным взглядом, что проводница остановилась и уставилась на него.

— Тебе, может, кофе? — спросила она.

Нику показался ее голос настолько знакомым, что он даже вздрогнул. Он незаметно взял Ин за руку и сжал ее. Проводница сверлила его вопросительным взглядом, дожидаясь ответа.

— Не пьет он кофе, — вдруг нарушил тишину Жан. — И чай мы тоже не будем.

— Как хотите. — Проводница окинула молодых людей строгим взглядом и пошла дальше по вагону.

— Что, язык проглотил? — спросил Жан.

— До Москвы со мной ехала старая женщина, тоже рыжая, с черными глазами, но она была намного старше этой, — стал объяснять Ник. — Они как две капли воды похожи друг на друга, только разница в возрасте примерно лет в сорок, не меньше. Та была просто бабкой. Она читала мысли на расстоянии и все угадывала.

— Телепатка? — догадался Жан.

— Какая тебе телепатка? Ведьма самая обыкновенная.

— Ты, по ходу, с полки ночью не падал? — поинтересовался Жан.

— Я честно говорю.

Ин внимательно слушала и чувствовала, как ладонь Ника сжимает ее ладонь.

— И что дальше? — спросил Жан.

— Это тебя уже не касается, — ответил Ник, чувствуя полное непонимание Жана.

— А я думал, что она тебе нагадала кучу исполняемых желаний. Я, например, ночью видел странную молнию, — продолжал Жан. — Она двигалась вдоль нашего вагона, исчезала и снова появлялась.

Ник даже подпрыгнул на полке:

— Точно видел?

— Видел, — утвердительно заявил Жан.

— Ты знаешь, я тоже ее видел, — сказал Ник. — Это был огромный огненный шар.

— Фантазеры вы, мальчики, — вздохнула Ин.

Ей надоело слушать их трепотню, и она уставилась в окно.

— Что ты еще видел? — допытывался Ник.

— Больше ничего.

— Это тебе не показалось странным?

— Показалось. Я много слышал о шаровых молниях, а так близко никогда не видел. Представляешь, она двигалась прямо напротив моего окна.

— И моего тоже, — подтвердил Ник. — Она кого-то искала.

— Вас она искала, — уже не выдержала Ин. — Она искала вас, чтобы поджарить и поглотить в своем огне.

— Зря смеешься. Ты просто ее не видела, — ответил Ник.

— Почему? В такую погоду можно что хочешь увидеть, — Ин на мгновение замолчала, не отрывая глаз от окна. — Я и сейчас ее вижу.

Молодые люди соскочили с мест и устремили взгляды на окно.

— Смотрите, там вдалеке снова что-то светится и движется в нашу сторону, — Жан прильнул к окну.

— Обыкновенные огни самолета, — объяснила Ин.

— Какого самолета? Ты посмотри, какая ненастная погода: сплошная стена дождя идет, а ты — самолет…

— Значит, звезда падает, надо загадать желание, — Ин тоже стала внимательно всматриваться в светящееся пятно.

— Звезды в такую погоду не падают, — заметил Жан. — Это, скорее всего, глюки прошибают.

— Всех сразу? Не может быть. Мы все видим одно и то же. Значит, это действительно какой-то предмет. — Ник тоже прислонил свое лицо к окну, чувствуя, какое оно холодное.

— Смотри, выпадешь. — Жан заинтересовался светящимся предметом и ничего больше не хотел слушать, особенно рассуждения Ин.

— Это просто отражение в стекле, — решила девушка. — От лампы в вагоне.

— Нет у тебя никакой фантазии, — вздохнул Жан. — Сказала бы лучше что-нибудь в тему.

— Смотрите, светящийся предмет быстро приближается. — Ник положил руку на плечо Жана и вздрогнул, услышав за спиной голос проводницы:

— Что-то интересное увидели, молодые люди? — спросила она.

Ник растерянно обернулся, и в глазах его неожиданно промелькнул образ той самой старухи, которую он видел раньше. Он зажмурил глаза, встряхнул головой и почувствовал, как его тело похолодело.

— Ложитесь отдыхать, я вас разбужу, когда будем подъезжать.

Теперь Ник открыл глаза и видел перед собой проводницу, которая мило улыбнулась и направилась к себе в купе.

— Что за чертовщина, — произнес он подавленным голосом.

— Ты это о чем? — спросила Ин.

— Эта проводница мне снова напомнила ту самую старуху. Вы видели ее?

— Кого, старуху?

— Сейчас только подходила проводница.

Ин и Жан настороженно взглянули на Ника.

— Слушай, ты переутомился, тебе надо отдыхать, — сделал заключение Жан. — Никого здесь не было. Ты, вероятнее всего, студент? У тебя такое больное воображение, как будто ты завалил экзамены, и к тому же сразу все.

— Как не было? Только что она была здесь, — пытался объяснить Ник появление проводницы. — Я же с ней разговаривал несколько секунд назад.

— Значит, ты студент-отличник, — продолжал Жан. — Плохое питание, бессонные ночи перед экзаменами, шпаргалки… Я понимаю, поэтому не собираюсь в институт, чтобы не выглядеть так же, как и ты.

— Ну, студент, — согласился Ник. — Это никакого значения в данном случае не имеет.

— Мы не слышали, чтобы ты сейчас с кем-то разговаривал, — сказала Ин и отвернулась от окна. Она взглянула на Ника и мило улыбнулась. — Давайте и на самом деле отдыхать. Завтра все равно разойдемся и никогда друг друга не увидим. Что мы тут сами себе головы морочим? Но мне было приятно встретить таких сумасшедших, как вы, признаюсь.

— А я-то при чем? — удивился Жан. — Я вполне адекватный человек и глупости никакие не говорю. Мне ничего не видится и не кажется. С фантастикой я не дружу — люблю точные науки, а так как в данный момент представляю жертву школьных реформ и репрессий, которые терплю уже девять лет, то из точных предметов мне больше всего по душе история и физкультура.

— Умница, молодец! — воскликнула Ин. — Ты просто находка для общества. Если продержишься еще немного и тебе достанется школьный аттестат, то тебе, как жертве школьных реформ, можно будет поставить еще и памятник.

— Мне памятник не нужен. Потомки потом поставят. Я хочу другое…

— И что же ты хочешь?

— Ты этого не поймешь, — вздохнул Жан и обратил внимание на Ника, который до сих пор не мог придти в себя. — Вот тебе памятник будет в самый раз. Тебе в полный рост или по яйца?

Ник сидел и моргал глазами.

— Соглашайся на любой, такой возможности, может, уже не будет.

Ин рассмеялась:

— Болтун ты, Жан, — заметила она. — Ты-то какое отношение имеешь к памятникам, зодчий ты наш, ваятель прекрасного.

— Когда-то лепил из пластилина всякие рожи, — ответил Жан. — У Ника сейчас такая физиономия, что я вполне справлюсь с его образом. — Жан хотел еще что-то добавить, но снова устремил взгляд в темное окно, пытаясь разглядеть светящийся объект. — Все, глюка улетела. Нет ее больше, и ты, Ник, будь спокоен. Ты просто светящийся объект спутал с лампой, что горит в вагоне. Сейчас выключат свет, и спи спокойно, ты в том мире никому не нужен, равно как и мы все.

— Болтун ты, — сделал очередное заключение Ник, после долгого молчания.

Неожиданно раздался непонятный нарастающий гул. Он доносился из-за окна.

Жан с тревогой взглянул на Ин.

— Ты что-нибудь слышишь? — спросил Ник.

— Я слышу, — ответил Жан и потянулся снова к окну. — Что-то гудит.

— Я такой звук слышал, когда ехал в Москву, — сказал Ник, подсаживаясь к Ин поближе. — Ты ничего не слышишь? — обратился он к девушке.

— Почему, слышу, но что это меняет? — ответила Ин. — Может, встречный поезд приближается?

Жан напряг зрение, всматриваясь в темноту.

— Здесь одна стрела, — сказал он, прислонившись к окну лбом. — Встречных быть не может.

Жан тоже подсел к Нику.

— У меня иногда такое бывает, — признался Жан. — То гул какой-нибудь слышится, то свечение, но только во сне.

Ник сразу вспомнил светящийся шар, но промолчал. Ин достала из своей сумочки зеркальце и взглянула в него.

— Красивая, красивая, — заметил Жан.

— Я не об этом. Иногда смотрю в зеркало и себя не вижу, — объяснила Ин.

— Как это?

— Вот не вижу себя — и все. Один туман какой-то.

— Такого не бывает, — засмеялся Жан. — Как это себя не увидеть?

Ин поняла, что спорить с ним бесполезно, спрятала зеркало в сумочку и откинулась к стенке.

— Иногда у меня бывает такое ощущение, что я куда-то лечу, — сказала она мечтательно вполголоса. — Какая-то невесомость, легкость, и я парю, как пушинка…

Жан смотрел на нее своими большими серыми глазами и почему-то поверил всему сказанному.

— А потом? — спросил он.

— Потом ничего не помню. Бывает же такое?

— Наверное, — согласился Жан.

— А я иногда вижу разные световые вспышки, — сказал Ник. — Они меня просто преследуют. Вспыхивают, потом угасают и опять появляются вновь. И, представьте, не во сне, а вот так, вживую. Никто их не видит, а я вижу.

Жану сказать было нечего, и он промолчал.

Они еще о многом болтали, пока Ин не стала собираться прилечь отдохнуть.

— Надо немного поспать, — сказала она. — Поезд придет только вечером. Хочу выглядеть хорошо.

Жан полез на вторую полку и накрылся одеялом с головой, пытаясь заснуть.

Ник тоже взобрался наверх и уставился в окно.

Дождь пошел еще сильней, и за окном мелькнула яркая молния. Ник посмотрел вниз, где укладывалась Ин, взглянул на полку, где под одеялом ворочался Жан, и тоже закрыл глаза, пытаясь хоть немного вздремнуть.

Гул, доносившийся снаружи, не утихал, и Ник настороженно к нему прислушивался. Потом взглянул на часы — было уже около трех часов дня. Ему не спалось.

Жан уже успокоился и вытянулся на полке, спал.

Ник снова уставился в окно, всматриваясь в темноту и прислушиваясь к звуку, который был где-то совсем рядом. Сердце его с тревогой забилось, когда вдалеке он увидел теперь уже несколько огоньков. Сначала он подумал, что это горит свет в отдаленном селении, но вскоре убедился, что это не так. Огоньки то приближались, то удалялись. Убегали куда-то вперед, а потом отставали и снова появлялись. Он следил за ними сквозь мокрое окно и начинал чувствовать, что внутри его поселяется страх и полное непонимание.

Если тот первый случай со светящимся шаром он принял за какое-то природное явление или, скорее, за плод разыгравшегося воображения, то эти огни были для него намного тревожнее и реальнее. Он взглянул на Жана и увидел, что тот вылез из-под одеяла и глаза его открыты.

— Ты что не спишь? — спросил Ник.

— Не знаю. Не могу. — Теперь Жан тоже уставился в окно.

— Видишь огни? — прошептал Ник.

— Да.

— Они уже около часа преследуют наш поезд. Я давно за ними наблюдаю.

— И гудит где-то совсем рядом, — тоже заметил Жан и оглянулся на проход.

Там стояла Ин.

— А ты чего? — спросил Жан.

Ин стояла молча и смотрела то на одного, то на другого парня.

— Ребята, здесь что-то не так, — наконец сказала она. — И вагон какой-то совсем тихий, будто все вымерли. Только три часа дня, за окном — как ночью, а пассажиры все спят…

— Я это тоже заметил, — сказал Ник, спускаясь вниз. — Слышишь, кто-то там шарахается.

— Это проводница убирается, — ответила Ин.

— А ты говоришь, что никого нет.

— Смотрите! — вдруг во весь голос закричал Жан. — Шар летит, огромный, прямо на наш состав! Он весь в огне…

Ник и Ин бросились к окну.

Сильная световая волна ударила по составу так, что Ин свалилась прямо на Ника. Полетел на пол Жан. Раздался звон стекол и гул такой силы, что заложило уши и потемнело в глазах.

— Что это такое? — закричала Ин и попыталась открыть глаза. Весь вагон был освещен изнутри непонятным ярким светом.

Ник заметил, что пассажиры спали на своих местах и не реагировали на происходящие события.

Сильная волна, какой-то треск в вагоне, снова яркая ослепляющая вспышка заставила всех троих закрыть лица руками. Потом наступили состояние какой-то невесомости и темнота…

Несколько мгновений никто никого не видел.

Когда Ник опомнился, под ним была земля. Он в ужасе снова закрыл глаза, представляя, что это кошмарный сон, и с высоты упал в холодный и мокрый песок. Ничего не понимая, он вскочил, огляделся по сторонам и обомлел. Луна освещала водную гладь с одной стороны, а с другой чернел лесной массив. Неожиданно в воду что-то упало откуда-то сверху, и раздался крик о помощи. Ник бросился к берегу и увидел метрах в двадцати барахтающегося человека, который размахивал руками. Ник не знал конкретно, что надо делать в таких случаях, но когда услышал голос Жана, не раздумывая бросился в воду.

Перепуганный Жан схватил его за шею и потащил под воду. Ник еле от него освободился, вспомнил, что надо тащить утопающего за волосы, схватил его и стал грести к берегу.

Он просто выволок Жана на берег и склонился над ним.

— Ты это откуда? — спросил Ник.

— С того света, спасибо тебе, — прохрипел Жан и, перевернувшись на живот, стал рыгать от морской воды, которой нахлебался так много, что не мог долго остановиться.

— Тебе помочь?

Жан только мотал головой. Он стоял на четвереньках с опущенной головой, выдавливая из себя все, что проглотил за эти минуты. Потом он встал и, пошатываясь, направился к воде, чтобы умыться.

— Говорила мама, учись плавать, — шептал Жан. — А мне все некогда было, футболом увлекался.

— Лучше бы научился, — ответил Ник, оглядывая местность. — Чуть самого не утопил.

— Мы где? — спросил Жан, немного придя в себя и стуча от холода зубами.

— Это ты у меня спрашиваешь? — Ник тоже весь дрожал от холода и ветра.

Он подошел к Жану.

— Пойдем отсюда, — сказал он.

Они не прошли и ста метров, как обнаружили лежавшую на песке Ин.

— Ты жива? — бросились к ней ребята.

Ин подняла голову. Ее перепуганные глаза говорили об ужасе, который она пережила несколько минут назад.

— Это я, Жан… Это Ник. Ты нас узнала? Отряхни лицо от песка и протри глаза, наведи резкость.

— Что это было? — с трудом выговорила Ин.

— Я тоже хотел бы знать, — ответил Ник. — Вставай, идем отсюда.

Все трое, окончательно замерзшие, медленно пошли вдоль берега, пошатываясь от сильного ветра.

Шли долго и молча, пока Жан не остановился. Он огляделся вокруг — было темно, небо заволокло снова черными тучами, предвещавшими большой ливень.

— Я дальше не пойду, пока не пойму, что случилось, — сказал он.

— Ты хочешь попасть под дождь? — спросил Ник. — И так все мокрые.

— Ни вещей, ни денег. У меня документы все пропали, — продолжал Жан. — Нет одежды, не во что даже переодеться.

— Ты посмотри на нас. Мы тоже, как ты, без ничего, — сказала Ин и повернулась к Нику.

Она взяла его за руку и повела за собой.

— Нам надо дождаться утра в лесу. Там укроемся от дождя, может, удастся и обсохнуть, — рассудил Ник и резко свернул в сторону леса.

— Смотри, тут болото, — проваливаясь кроссовками в трясину, заметила Ин.

— Ну, уж точно не асфальт. Утром разберемся. — Ник теперь шагал впереди, увлекая за собой Жана и Ин.

— Это какой-то сон. Куда делись мои друзья? — ворчал Жан. — Где поезд, в котором мы ехали? Это явно не Московский вокзал в Санкт-Петербурге.

— Это уж точно, — согласилась Ин.

Ник посмотрел на часы, потряс рукой, но они остановились.

— Телефона ни у кого нет? — спросил он.

— Ну, ты и ляпнул. Какой телефон? — возразил Жан. — Если бы он и был у кого-то из нас, то все равно бы не работал. Ты что, не видишь, мы находимся где-то в стороне от населенных пунктов, а часы свои выбрось, они уже ни к чему.

Неожиданно полил дождь, на удивление теплый, и снова подул ветер. Все трое поспешили скрыться в лесной чаще.

— Интересно, здесь волки есть? — спросила Ин. — Я их с детства боюсь.

— Вопрос, конечно, интересный, но ответа не жди, — сказал Ник.

— Давайте далеко не будем углубляться в лес. Где-нибудь здесь пересидим и дождемся утра. — Ин остановилась у большой ели. — Здесь даже сухо, идите, мальчики, сюда.

Они, прижавшись друг к другу, молча сидели под огромным стволом дерева и дружно стучали зубами от холода.

— Утром сяду в поезд и поеду домой, — объявил Жан. — Мне это очень не нравится.

— Были бы деньги, и мы бы поехали, — сказала Ин.

— Я на товарняке поеду, лишь бы отсюда выбраться.

— Давайте дождемся утра, а там решим, на чем кто поедет.

Гонимые ветром тучи быстро рассеялись, дождь прекратился, и стало светло как днем.

— Мы почти дома, — сказала радостная Ин. — Тут белые ночи, значит, где-то рядом и город. Только не понять — это день или ночь. Скорее всего вечер, если вспомнить, что когда мы ехали в поезде, было около трех часов дня.

Они вышли на опушку леса и пошли по еле заметной тропинке. Шли долго друг за другом, так как кругом было болото.

— Может, нам к берегу вернуться и пойти вдоль него? — предложила Ин оглядываясь назад.

Со всех сторон их обступил лес, и казалось, что дороги назад им уже не найти никогда.

— Идем прямо, — твердо сказал Ник и взглянул на грязное одеяние Жана. — Я такой же страшный, как и ты? — спросил он.