Цирк уродов Блэксмит Джек

Но почему он не выстрелил в него? Снайпер не уверен, что дневник при Алексе? Странный убийца. Но еще больше Алекса волновал другой вопрос. Как снайпер его нашел? Ведь никто не знал, что он будет у Либермана.

Никто, кроме сержанта Хикса.

Хикс снимал квартиру в бедном районе Чикаго поблизости от Даунтауна. Серый двадцатиэтажный дом зиял провалами разбитых окон.

Алекс осторожно поднялся по ступеням на третий этаж. Длинный грязный коридор без окон освещался единственной лампочкой, которая в одиночестве умирала под потолком. В воздухе висел застоявшийся запах мочи и горелой еды. Где-то ругались на испанском. Гавкнула и затихла собака.

Дверь в квартиру Хикса была приоткрыта.

Алекс вытащил пистолет и осторожно вошел в прихожую. Тишина. На полу валялись ботинки и зимняя куртка. Агент открыл дверь туалета. Никого. Зашел в комнату. Окно было открыто. Холодный ветер трепал грязные шторы.

Хикс сидел в кресле перед работающим телевизором. На экране плакал пьяный в стельку Мартин Шин. Шел фильм Фрэнсиса Форда Копполы «Апокалипсис сегодня».

Алекс подошел к человеку, с которым разговаривал по телефону всего час назад. Голова бывшего спецназовца была вывернута под неестественным углом. Открытые глаза стеклянно блестели. С экрана телевизора раздался голос:

— Капитан Уиллард, нам пора идти!

Алекс вздрогнул. На миг его пронзил суеверный ужас. Сейчас мертвец послушает призыв, донесшийся из телевизора, и встанет из кресла.

Нет, не встал. Фраза всего лишь объясняла, откуда Хикс взял свой псевдоним.

Преодолевая брезгливость, он потрогал мертвеца. Несмотря на холод комнаты, тело было теплым. Значит, убийца побывал здесь совсем недавно, буквально пару минут назад. Может быть, даже видел, как Алекс заходил в дом.

Черт возьми! Как убийца узнал, где найти Хикса? Едва сержант позвонил Алексу и сказал о том, что он вычислил Алхимика, как ему тут же свернули шею.

Либерману тоже не повезло. Жил не тужил столько лет. Наверняка вычеркнул из памяти события сорокалетней давности. Но только к нему пришел агент ФБР и начал задавать вопросы об Алхимике, как профессор тут же получил пулю в лоб. Ответ напрашивался сам собой — следили за самим Алексом. Но каким образом?

Мать его, телефон!

Алекс вытащил из кармана мобильник и посмотрел на него, словно видел в первый раз. Да, это был единственный вариант. И он объяснял вездесущность подручных Алхимика. И то, как нашли Анджея с Денисом. Все гениальное просто.

Его телефон был на прослушке, превратившись из помощника в предателя и шпиона, показывающего, словно ДжПС, с точностью до одного метра, местонахождение Алекса. Это объясняло и то, как смогли вычислить адрес, где скрывался Анджей. Действительно просто. Как все фокусы — на первый взгляд загадочные и мистические. Как же он сразу не догадался? Идиот! Кретин!

Стараясь ни к чему не притрагиваться, Алекс вышел из квартиры. Свет в коридоре не горел — лампочка перегорела, или ее кто-то выкрутил. Послышался шорох в конце коридора. Шаркающий звук шагов.

Алексу захотелось выть от отчаяния. Быть так близко к разгадке и на самом финише попасть в ловушку!

— Кто здесь?!

Вопрос был идиотский, но вдруг это один из жильцов вышел за пивом? Ответа не последовало. Глаза, привыкшие к темноте, различили приближающийся силуэт, который перегораживал половину прохода. Кто бы это ни был, он был огромен. По коже пробежали мурашки. Неужели снова Бесник? Восстал из могилы второй раз?

— Я агент ФБР! Не двигаться!

Человек не остановился, но и не ускорил движения. Медленно и неотвратимо он продолжал двигаться к Алексу. Монстр, сотворенный Алхимиком, был уверен, что жертве в тесном коридоре деться некуда. Алекс вспомнил Бесника и поднял ствол выше. Стрелять нужно только в голову. Монстр ударил кулаком в дверь соседней квартиры и страшно зарычал.

Когда Алекс уже был готов спустить курок и продырявить квадратный череп, дверь в квартиру открылась. Оттуда высунулась толстая негритянка в домашнем халате. Ее полная рука с красным маникюром вцепилась в руку большого человека.

— Скотина! Где ты шлялся?

Мужчина невнятно замычал в ответ.

— Снова нажрался, сволочь? Посмотри на себя — двух слов связать не можешь!

Она втянула его в квартиру и захлопнула дверь.

Алекс дрожащей рукой вытер лоб, на котором выступил холодный пот. Рубашка прилипла к спине. Еще чуть-чуть, и он бы прикончил ни в чем не повинного алкаша.

Лифтом, на всякий случай, он решил не пользоваться. Сбежав по лестнице, выглянул на улицу и, убедившись в отсутствии посторонних глаз, сел в машину и резко нажал на газ.

Неожиданно Алекс понял, что зверски голоден. Желудок, которому было наплевать на трупы и расследования, требовал пищу, а он второй день (если не считать легкого ужина с Николь) ничего не ел.

Заехав в китайскую закусочную, он взял несколько выпачканных жиром пакетов и, вернувшись в машину, жадно набросился на еду. По дороге домой остановился возле первого попавшегося на глаза телефонного автомата. Позади возмущенно загудели клаксоны, но у него не было времени даже посмотреть на водителей. Бросив в прорезь монету, Алекс набрал новый номер поляка.

— Нужно срочно встретиться.

— Где? — Анджей никогда не задавал лишних вопросов.

— У меня дома. На мобильник не звони, он на прослушке.

— Хорошо, через полчаса буду.

Анджей ждал его у подъезда. Они пожали руки и молча поднялись в квартиру. Алекс задернул шторы и подпер входную дверь стулом. Завел поляка в комнату. Следующие полчаса он рассказывал полицейскому о секте «Ловцы Душ», которая переродилась в религиозную общину «Просветленные дети Бога».

— …вот в чем тайна дневника Гудини, — закончил Алекс.

— Действительно, — согласился Анджей. — Смертоносная информация.

Затем Алекс рассказал о визите к профессору Либерману и сержанту Хиксу, а также об их смерти, снайпере и своих догадках насчет мобильника.

— У меня голова кругом идет, — признался Анджей. — То ничего найти не могли, а теперь столько информации одновременно…

— Зато теперь мы знаем, как зовут нашего некроманта.

— Знать бы еще, где этот выкидыш нацистский прячется.

— Хикс сказал — в больнице. Правда, в какой именно, не уточнил. Да, чуть не забыл. У Алхимика есть перстень.

— Какой еще перстень?

Алекс рассказал про перстень Борджиа и про роковое рукопожатие, каким обменивается ученый со своей жертвой.

— Именно так Алхимик зомбировал тебя, Анджей. Ты не замечал у себя на руке след укола?

— Где именно? — поднял свою огромную мозолистую ладонь поляк.

— Ну, если перстень у него на безымянном или даже на среднем пальце… — Алекс пожал полицейскому руку, чтобы понять, где должно находиться место укола. — Тогда ранка должна быть под мизинцем. Вот здесь…

— Что такое? — спросил Анджей.

Алекс не отвечал. С отвисшей челюстью он смотрел на маленькую, едва заметную ранку на своей правой ладони. Красная точка прокола с микроскопической капелькой засохшей крови. Прямо под мизинцем.

— Что с тобой? — спросил Анджей. — Ты будто приведение увидел.

Алекс медленно развернул руку и поднес ее к лицу поляка. Прищурившись, тот взял его ладонь своими пальцами. Внимательно изучил. Выругался.

— Может, случайно зацепился за что-то?

Но было понятно, что поляк сам не верит в такое совпадение. Зазвонил домашний телефон. Продолжая рассматривать руку, Алекс направился в коридор, чтобы снять трубку.

— Стой! — остановил его Анджей.

— Что?

— Не отвечай.

Алекс сразу понял. Именно по телефону Алхимик сказал Анджею слова о зеркале, после которых полицейский хладнокровно убил Дениса.

Звонки не умолкали. Некоторое время напарники с опаской смотрели на телефон, словно аппарат мог ожить, отрастить зубы и наброситься на них. Наконец последний звонок умолк. Алекс присел на краешек стула. Ноги стали ватными.

— Ты думаешь… — начал он.

— Уверен, — сказал Анджей. — Не бывает такихсовпадений. Алхимик тебя закодировал.

Алекс обхватил голову руками и со стоном закачался на стуле. Ему стало страшно. Что он должен выполнить после того, как услышит кодовые слова? Привезти дневник Алхимику? Убить Анджея? Сделать еще что-то?

— Где ты был сегодня? — спросил поляк.

— У Либермана. — Алекс перестал качаться. — Его убил снайпер. Потом поехал к Хиксу. Ему свернули шею. Потом я позвонил тебе.

— Мне нравится твоя последовательность.

Алекс молчал. Он был подавлен и растерян. Мысли путались.

— Последний раз, — сказал Анджей, — ты звонил мне в семь часов.

— А? Да, где-то так.

— А домой ты пришел десять минут назад. — Анджей бросил взгляд на наручные часы. — Сейчас девять. Где ты был два часа?

— Не знаю.

— Зато я знаю. Ты ездил к Алхимику. Где дневник?

Алекс вспомнил и похолодел. Николь!

— Анджей, дай мне свой телефон. Быстро!

Полицейский протянул ему трубку.

— Кому ты хочешь звонить?

— Вчера я ночевал у девушки, — ответил Алекс, набирая номер. Сердце колотилось, как сумасшедшее. — И спрятал дневник у нее.

Полицейский промолчал. Все было ясно. Если девушка поднимет трубку, то с ней все в порядке. Если не поднимет, то дневник уже у Алхимика, а сама девушка, скорее всего, мертва. Алекс убил ее собственными руками. Как Анджей — Дениса.

Алексу казалось, что с каждым гудком у него появляются новые седые волосы. Он был близок к истерике. Наконец трубку сняли:

— Алло?

— Ника! Это ты? — шумно выдохнул Алекс.

— Нет, это кто-то в моем халате.

— У тебя все в порядке?

— Нет. Я сломала ноготь. И сожгла печенье, которое пекла для тебя.

— Ники, слушай меня очень внимательно. — Алекс нервно заходил по комнате, размахивая в такт словам свободной рукой. — Никуда не уходи, телефон не поднимай. И никому не открывай дверь. Слышишь? Это очень важно!

— Хорошо, — Николь сразу стала серьезной. — Что случилось?

— Это связано с моей работой. Когда приеду — объясню. То, что я оставил у тебя… на месте?

— Дневник Гудини?

— Откуда ты знаешь?!

— Я начала читать. Интересно. Особенно про жену Гудини — Бесс. Представляешь, у них была любовь с первого взгляда и на всю жизнь! Я думала, такое только в книгах бывает. Я тоже так хочу!

У Алекса зашумело в ушах. К горлу подступила тошнота.

Все, кто читал дневник, мертвы. Сам Алекс тоже последнее время бродит по краю могилы. Если бы не определенная доля везения и Отмороженный Поляк, он давно бы лежал на кладбище.

— Подожди, — сказал он в трубку, — я передумал. Не сиди дома. У тебя есть подруга, у которой ты можешь побыть сегодня?

— У родителей есть дача за городом. Они ее только купили, и про нее никто не знает.

— Отлично, — обрадовался Алекс. — Посиди там некоторое время.

— Все так серьезно?

— Очень. Извини, что подвергаю тебя опасности.

— Ты сегодня приедешь?

— Не знаю. На мой номер не звони ни в коем случае, я сам тебя наберу.

— Хотя бы в двух словах объясни!

— За дневником охотятся люди. Очень плохие люди. Убийцы. Сиди на даче, жди звонка.

Алекс отключился. Анджей задумчиво потер щетину и произнес:

— Слава богу, ты никого не грохнул.

— Просто не успел.

— Но Алхимика ты навещал. Только дневника у тебя с собой не было, поэтому он тебя закодировал.

Неожиданно Алекса замутило. Рвотные позывы скрутили желудок, и он бросился на кухню к раковине. Мышцы пресса сводило до судорог, пока он исторгал китайскую еду в умывальник. Алекс надеялся, что вместе с рвотой из него уйдет страх. Ведь он мог убить Нику!

Открыв горячую воду, он умылся, прополоскал рот и смыл непереваренные креветки в сливное отверстие. Лоб вспотел, пальцы дрожали. Полицейский налил ему полстакана водки и чуть ли не насильно заставил выпить. Затем выпил сам и спросил:

— Что делать будем? Есть идеи?

Алекс повернул к нему мокрое бледное лицо. Зубы стучали от пережитого стресса. Наконец в глазах появилась осмысленность.

— Есть. Меня нужно раскодировать.

— Здравствуйте, доктор.

Психоаналитик, как всегда, был одет с иголочки и лучился благополучием. Правда, при виде посетителей его зеленые глаза стали излучать настороженность.

— Здравствуйте. — Роберт Винфрид едва заметно скривился. — Я не доктор. Я — психоаналитик.

Но Анджея было трудно смутить.

— Все равно мы к вам.

— Извините, но сегодня прием уже закончен. — Гипнолог вежливо улыбнулся и предпринял попытку закрыть дверь.

— Извините, — передразнил его Анджей, — но сегодня вам придется остаться.

Он бесцеремонно отодвинул психотерапевта плечом в сторону и прошел в кабинет. Следом вошел Алекс и закрыл за собой дверь. Винфрид подозрительно принюхался:

— Вы что, выпили?

— Простите за внезапное вторжение, — сказал Алекс, пытаясь сгладить грубость полицейского, — нам нужна ваша помощь.

— В чем, собственно, дело? — возмутился Винфрид. — Вы думаете, если вы агент ФБР, то можете врываться ко мне в любой момент? Да еще пьяным?

Анджей хмыкнул. Похоже, именно так он и считал. Алекс осуждающе посмотрел на полицейского, повернулся к психотерапевту и поднял открытую ладонь:

— Выслушайте, Винфрид.

Тот насупился, но кивнул головой. Похоже, он понял, что произошло нечто серьезное.

— Что случилось?

— Меня закодировали.

Брови Винфрида поползли вверх:

— В смысле?

— В прямом. Я уверен, что со мной сделали то же, что ранее сделали с Анджеем.

— С чего вы это взяли?

— Мне тайно сделали инъекцию. — Алекс показал место укола.

— В ладонь?!

— Долго объяснять, — отмахнулся агент. — Кроме того, два часа выпали из моей памяти. Я не помню, где я был сегодня с семи до девяти.

Пришла мысль, что за эти два часа он мог действительно кого-то убить. Кого угодно. Его могли банально подставить.

— Что вы хотите от меня?

— Загипнотизируйте меня, — попросил Алекс. — И снимите кодировку.

— Вы думаете, это так просто? — голос психоаналитика сочился скепсисом. — В ваш прошлый визит дело обстояло гораздо проще. Тогда только и требовалось, что найти забытые воспоминания. Теперь вы хотите убрать программу. Я не знаю этого гипнолога, не знаю задания, которое он сделал, не знаю кодовых слов, в конце концов!

— Попробуйте код, который был у Анджея. А заданием было доставить по назначению одну вещь. Дневник.

Винфрид замолчал, обдумывая шансы на удачный исход сеанса.

— Мне больше не к кому обратиться, — сказал Алекс.

— Ну что ж, давайте попробуем, — пожав плечами, вздохнул гипнолог. — А… — показал он на Анджея.

— А я буду следить за процессом, — произнес полицейский, с комфортом располагаясь в кресле. — Чтоб все пучком было. Без эксцессов.

— Каких эксцессов? — не понял Винфрид.

— Может, буйствовать мой друг начнет. Он и так не совсем нормальный. — Анджей понизил голос до громкого шепота: — Представляете, на зомби в последнее время охотится. Я ему говорю: ну, откуда в нашем городе зомби? Ну, в Нью-Йорке еще понятно, но в Чикаго?

Винфрид исподлобья смотрел на сумасшедшую парочку, опасливо переводя взгляд с одного на другого.

— Да шутит он. Начинайте, — буркнул Алекс.

— Ложитесь на кушетку. Вам нужно расслабиться. И чем скорее это произойдет, тем лучше.

Анджей помахал пудовым кулаком и спросил:

— Хотите, я его вырублю?

— Если вы будете меня отвлекать, — поморщился Винфрид, — у нас ничего не получится.

— Извините, доктор. Начинайте.

— Я не доктор.

— Все равно начинайте.

— Сейчас я досчитаю до десяти…

Алекс открыл глаза.

— Очнулся? — Анджей с улыбкой обернулся к Винфриду: — Я же говорил, что он псих!

Алекс перевел взгляд на психоаналитика. Тот, гневно сверкая глазами, прижимал к лицу мокрое полотенце.

— Уже все?

— Ага, — кивнул поляк. — Ты мне чуть руку не сломал.

Винфрид отнял руку от лица, и Алекс увидел у него под глазом наливающийся изумительным сизым цветом синяк.

— Что случилось?

— Он еще спрашивает, — пробурчал гипнолог. — Хорошо, что у меня лед в холодильнике был. Что подумают мои пациенты?

— Док, вы наш спаситель, — похлопал его по плечу Анджей.

— Перестаньте называть меня доком, — слабо попытался возразить Винфрид и тут же скривился. Рука у полицейского была тяжелая.

— Вы раскодировали меня? — спросил Алекс.

— Раскодировал. Код действительно был тот же, что и вашего друга: «Будь осторожен с зеркалом, не то увидишь собственное лицо». Это облегчило мою задачу. Теперь эти слова на вас не подействуют.

— Что я должен был сделать?

— Привезти дневник.

— Куда?

— В психиатрическую больницу. Вам сегодня звонили оттуда. Просили приехать. Что-то насчет Волшебника. Я могу быть свободен?

— Спасибо, — кивнул Алекс. — Вы даже не понимаете, сколько людей вы сегодня спасли.

— Не стоит благодарности. — Винфрид снова прижал лед к синяку. — Надеюсь, я вас больше не увижу.

— Счастливо, док, — попрощался Анджей.

Винфрид закатил глаза и закрыл за ними дверь офиса.

Они вышли на улицу. Алекс положил руку на плечо полицейского и сказал:

— Я знаю, где прячется Алхимик.

— Уже слышал, — ответил Анджей. — В сумасшедшем доме. Думаешь, именно в том, где мы навещали фокусника?

— Сто процентов! Генрих Вульф находится именно там. Подумай сам, кто будет искать преступника в психушке?

— Думаешь, он прикидывается психом?

— Нет, Анджей.

— Подожди. — Поляк нахмурил брови: — Ты думаешь…

— Кристофер Моро. Директор.

— Доказательства?

— Он общался с фокусником и знал о дневнике Гудини. Его кисти в ожогах. Уверен, Кристофер Моро сам сжег их кислотой, чтобы избавиться от отпечатков пальцев. Он оставался с тобой наедине. И еще. — Алекс победно поднял вверх указательный палец. — Фамилия, под которой он скрывается!

— При чем здесь фамилия?

— Подумай, — улыбнулся Алекс.

— Подожди, подожди, — встрепенулся Анджей. — Ты имеешь в виду «Остров доктора Моро» Герберта Уэллса?

— Именно! Доктор Моро — великий ученый, изгнанный из общества за свои жестокие опыты над животными. И воплотивший на острове в жизнь свою сокровенную мечту: превращение животных в послушных зверолюдей.

— Вот ведь гад!

— Он просто издевается над теми, кто его ищет.

— Может, дело не в издевке, Алекс. Существует теория, согласно которой большинство маньяков хочет, чтобы их поймали, и поэтому оставляет своим преследователям подсказки, как их найти.

— Ладно, слушай дальше. Хикс сказал, что ЦРУ будет брать Алхимика сегодня вечером. И если разведка возьмет Алхимика первой, мы его уже не достанем.

Они обменялись понимающими взглядами. Анджей зловеще усмехнулся и поправил рукой кобуру под курткой.

— Поехали, возьмем этого ублюдка.