Записки фаворитки Его Высочества Куно Ольга
– Тебе так важно это знать? Ты очень натурально закричала, когда тот рыжий полез на повозку.
Бросив на Рауля быстрый взгляд, я снова опустила глаза и сосредоточилась на флаконе. Вылила немного жидкости на чистую тряпицу и крепко прижала к царапине.
– Что это? – спросил принц, кивая на сосуд.
– Водка, – ответила я. – Я всегда ношу ее с собой на такой случай.
– Что же ты молчишь? Дай сюда!
– А может, не надо? – взмолилась я.
Его высочество молча отобрал у меня флакон и вылил его содержимое себе в рот.
– Это для дезинфекции, а не для внутреннего пользования!
– Много ты понимаешь.
– Фи, – скривилась я. – Я понимаю – вино, ликер, на худой конец, коньяк. Но банальная водка, при вашем-то статусе?
– При моем статусе ничто другое не поможет, – отозвался Рауль.
Желания видеть принца нетрезвым у меня не было вовсе, но, к счастью, водки во флаконе плескалось мало. Насколько я могла судить, никакого особого влияния на его поведение она не оказала, разве что цвет лица перестал быть нездорово-бледным.
– Кстати, о статусе. Можно задать вам один вопрос?
– Задавай.
– Вы в самом деле были готовы умереть, лишь бы не подписывать ту бумагу?
Рауль откинулся назад, опираясь о землю локтями.
– Смерть или отречение – это очень тяжелый выбор, – медленно проговорил он, глядя в сгущающуюся за костром темноту. – Но он передо мной не стоял.
– То есть как?
– Сама подумай. Подписанное наследником отречение – это хорошая вещь, но еще лучше, когда она подкреплена окончательным и бесповоротным исчезновением этого самого наследника.
– Хотите сказать, вас убили бы в любом случае?
– Конечно.
Я отвела глаза. Как и всегда, меня больше всего сбивал с толку его тон – спокойный, даже слегка отстраненный.
– У тебя случайно не завалялось еще одного неправильного бутерброда?
– Случайно завалялось, – ответила я. – Вот, но этот – последний. Постойте! – Лишь теперь до меня, кажется, дошло. – Вас что, вообще не кормили все это время?
– А зачем им меня кормить? Только зря продукты переводить.
Я почувствовала угрызения совести в связи с тем, что потратила на себя один из бутербродов.
– Ну и досталось же вам.
– Ничего, не в первый раз, – махнул рукой Рауль.
– Что? Может, объясните, о чем это вы? Сначала огонь высекаете, потом водку пьете, а теперь еще и хотите сказать, что уже проходили через что-то подобное?
Из полулежачего положения принц со вздохом вернулся в сидячее.
– Ты действительно совсем не знаешь историю, – констатировал он.
Ну да, не знаю. Эрудированным человеком меня никак не назовешь. В вещах, которые меня интересуют, я разбираюсь хорошо; в тех, которые мне неинтересны, не разбираюсь вовсе.
– Ну ладно. – Рауль опустил глаза на перевязанную ладонь, затем перевел взгляд на огонь. – Когда мне было четырнадцать лет, к власти в королевстве пришел Кристофер Третий, двоюродный брат моего деда. Наше семейство являлось естественным конкурентом для его династии, поэтому он решил подстраховаться. Деду повезло: он как раз находился за границей и добраться до него оказалось слишком сложно. К Мелинде как к девочке отнеслись не слишком серьезно, и ей удалось отсидеться в одном из дальних монастырей. Нашим родителям повезло меньше. Их убили наемники, а меня заперли в Стонридской башне. Это на севере.
– Я знаю, где это, – мрачно сказала я. Про Стонридскую тюрьму слышать доводилось. – И долго вас там продержали?
– Два года.
– Ничего себе!
Принц пожал плечами:
– Это могло бы быть терпимо, если бы я изначально знал, что речь идет о двух годах. Но я на тот момент думал, что останусь в башне на всю жизнь. Причем жизнь могла оказаться невыносимо долгой, а могла закончиться очень быстро, ударом кинжала в спину. Каждый раз, ложась спать, я понимал, что могу не проснуться. Поэтому первое время почти не спал… а потом привык.
Два года? С четырнадцати до шестнадцати? Как вообще можно было вырасти нормальным человеком после такого? А он всего лишь отгородился от мира пеленой высокомерия…
– Что случилось потом, после этих двух лет? Вас выпустили?
– Нет. Дед переправил через границу людей, которые смогли устроить мой побег. Еще полтора года я провел в бегах.
– А потом?
– А потом Кристофер получил то, чего все это время опасался я, – нож в спину. Все остальные годы я прожил вполне спокойно – до недавних пор. Поэтому от права на корону так просто не отказываются, – заключил он, подбрасывая ветку в костер. – Оно покупается слишком высокой ценой, и платят ее, как правило, несколько поколений.
Огонь стал быстро продвигаться по ветке, то энергично подскакивая вверх, то ползком, прижимаясь к самой коре. Листья почернели и, съежившись, опали на землю горсткой пепла.
– Я слишком долго говорил, – заметил Рауль, поворачиваясь ко мне в первый раз за все это время. – Мне это надоело. Теперь твоя очередь. Расскажи, например, в чем секрет магии Говорящих?
– А вы знаете, какие вопросы задавать, – усмехнулась я. – И наверняка знаете, что мне не положено на них отвечать.
От туго заплетенных косичек начинала болеть голова, и я принялась торопливо их расплетать. Впрочем, возможно, голова заболела не от прически, а от услышанного. Но от косичек можно и нужно избавиться, чего не скажешь об информации.
– Но я ответил на твои. Полагаешь, это положено было делать?
В словах принца присутствовала своя логика. В эту ночь правила этикета определенно были нарушены.
– Ваше высочество, вы хотя бы раз видели, чтобы я заставляла животных делать то, что противоречит их собственным свойствам? – вздохнула я. – Ну, скажем, заставляла ли я лягушек говорить, а собак лазить по деревьям?
– Разве для попугаев естественно считать?
– Очень многие животные умеют считать, – отозвалась я. – Даже муравьи. А попугаи существенно умнее. Странно не то, что они умеют считать, а то, что не знают таблицу умножения. Впрочем, не исключено, что они и ее смогут освоить, если найдется достаточно хороший учитель.
– Ты хочешь сказать?..
– Да нет никакой магии, – устало махнула рукой я. – Есть много знаний и любовь… К животным.
Что-то в глазах его высочества заставило меня добавить последнюю фразу.
– И что, совсем никакой магии?
– Ну если только самую малость, – ответила я. – Только вы никому всего этого не говорите. Это большой секрет.
– А как же отвороты, привороты, проклятия и чары?
Я тряхнула головой, возвращая естественную форму освобожденным из косичек волосам, и перевязала их широкой лентой.
– Ну вы же сами сказали Эльвире, что магия Говорящих распространяется только на животных. Так посудите сами: зачем мне привороты? Чтобы приворожить какого-нибудь крокодила?
– Привороты тебе действительно не нужны.
Мне очень хотелось спросить, что именно он имел в виду, но я поборола искушение и вместо этого сказала:
– Между прочим, Эльвира по-прежнему ненавидит меня лютой ненавистью. На приеме они чуть не разорвали меня на части со своей подружкой. Рыженькая такая, как бишь ее…
– Отилия?
Быстро же он вспомнил. Наверняка и с ней у него тоже что-то было. Ах да, принцесса так и говорила. Да и вообще, чему тут удивляться?
– Не думаю, что они подружки, – заметил Рауль. – Но если проблемы продолжатся, дай мне знать.
– Да ладно, с двумя ревнивыми дамочками я как-нибудь разберусь сама.
– После того как ты справилась с бандой разбойников? Пожалуй.
Я улыбнулась краешками губ, но новый порыв ветра, всколыхнувший пламя костра, резко испортил мне настроение. Поежившись, я вытянула руки к огню.
– До чего же холодно, – пожаловалась я. – Не думала, что придется ночевать под открытым небом, и совершенно не рассчитала с одеждой. Эй, нет, я не в том смысле! – воскликнула я, поняв, с какой целью Рауль развязывает шнуровку своего плаща. – Не надо! – От неловкости момента мне и правда стало теплее. – Вы и сами небось успели промерзнуть насквозь в той пещере.
– Вот видишь, у меня уже выработался иммунитет, – спокойно сказал его высочество, продолжая снимать плащ.
– Нет! – не сдавала позиций я. – Вы – принц, от вас принимать что-то подобное не полагается, это как-то не комильфо.
– Тебе никогда не приходило в голову, что принц иногда тоже хочет почувствовать себя мужчиной? – отозвался Рауль.
– Нет, – честно ответила я. – Никогда не задумывалась об этом с такой стороны.
– А ты и не задумывайся. Просто бери, пока дают.
Если бы Рауль просто передал мне плащ, ничего бы этого не произошло. Но он сам набросил плащ мне на плечи. И замешкался, не убирая рук. Я подняла голову и в полном смятении встретила его взгляд. Рауль молча развязал ленту и провел рукой по моим волосам; я приложила ладонь к его щеке. И дальше нас уже было не остановить.
Он снова горячо поцеловал меня в губы, я снова ответила, вот только на этот раз поблизости не было свидетелей, которыми можно было бы оправдать подобное поведение. Положив руку мне под голову, он бережно опустил меня на одеяло. Плащ слетел с плеч, но в нем уже не было необходимости. Я пробежала пальцами по веренице серебряных пуговиц, запустила руки ему под рубашку и, обхватив теплую, чуть вспотевшую спину Рауля, с силой прижала его к себе.
– Девочка, – прошептал он, на мгновение отрываясь от моих губ. – Господи, как же я об этом мечтал!
Самым странным оказалось то, что в дремучем лесу, в отсутствие дворцовых декораций, когда спала одежда, являющаяся их неотъемлемой частью, не стало принца и Говорящей. Были просто мужчина и женщина, два тела и две души, две судьбы, которые сплелись воедино, не разделяемые законами и условностями.
Когда все было позади, Рауль быстро уснул, утомленный событиями последних двух дней. Я же долго еще ворочалась с боку на бок, прислушиваясь к его ровному дыханию и раз за разом возвращаясь к одной не дающей покоя мысли. Завтра все декорации встанут на свои места, а вместе с ними – и непреложные правила общественной жизни. Неужели я теперь на всю жизнь останусь несчастной только из-за того, что одному принцу захотелось почувствовать себя мужчиной?..
Глава 13
Следствие
К утру в моей голове сформировалось четкое решение касательно того, как выйти из сложившейся ситуации, и я сразу почувствовала себя лучше. Я сочла, что самым правильным будет вести себя так, как будто этой ночью ничего не произошло. В конце-то концов, навряд ли для принца это событие было таким уж из ряда вон выходящим… и для меня будет лучше всего, если я тоже не стану считать его таковым. Я проснулась раньше Рауля и привела себя в порядок – в той степени, в какой это было возможно в данных условиях. К тому моменту, как проснулся принц, я вовсю занималась животными, и продолжала это занятие до тех пор, пока мы не отправились домой. Нога у лошадки к этому времени зажила, и мы достаточно быстро и безо всяких приключений добрались до дворца.
Если первая стадия переполоха охватила королевскую резиденцию после того, как принц оказался похищен, то вторая началась в ту же секунду, как наша повозка остановилась у главных ворот. У стражников, не сразу, но все-таки узнавших наследника, невзирая на его не слишком опрятный вид, глаза вылезли на лоб. Их выражение лица смотрелось особенно забавно, учитывая, что при этом они дружно вытянулись по стойке смирно. Впрочем, по-видимому, не все: кто-то все-таки отправился бегом во дворец. Во всяком случае, к той минуте, когда, прокатившись по двору, мы подъехали к входу в здание, на крыльцо уже высыпало некоторое количество придворных.
Препоручать повозку слугам я не спешила, поскольку намеревалась самолично довести лошадь до конюшни и дать конюху некоторые указания касательно ухода за ее ногой. Поэтому спускаться с повозки я не стала, просто осталась сидеть на месте, ожидая, пока Рауль отправится навстречу собравшейся у крыльца свите.
– Тебе понадобится какая-нибудь помощь? – спросил он, прежде чем сойти на землю.
Я отрицательно покачала головой, но затем сообразила, что поспешила с ответом.
– Впрочем, ваша помощь мне может понадобиться, – признала я, – в случае, если возникнут проблемы с Россом. Вдруг он рассердится и надумает покарать меня за ослушание?
– Кто такой Росс? – спросил Рауль.
Я пощелкала пальцами у принца перед самым лицом, стараясь вернуть его к реальности:
– Это ваш советник по вопросам безопасности, припоминаете?
– У меня нет советника по вопросам безопасности, – хладнокровно сказал его высочество. – Эта должность вакантна. Хочешь ее занять?
– Нет уж, увольте! – воскликнула я и даже отодвинулась подальше, насколько позволяли размеры повозки.
– Вот этого я делать как раз не собираюсь, – отозвался Рауль. – Не хочешь – как хочешь.
– Вообще-то, если совсем по справедливости, он не так уж и виноват, – не слишком охотно признала я. – Все-таки приказ ограничить поиски он получил от кого-то сверху, он сам мне об этом сказал. Теперь я так полагаю, что приказ исходил от Вилстона, хотя точно знать не могу.
– Что это меняет? – спросил Рауль, спрыгивая с повозки. – Зачем мне советник, который начинает исполнять чужие приказы, стоит мне на два дня отлучиться из дворца?
С этим поспорить было трудно, да мне, по правде сказать, не очень-то и хотелось.
– Постойте, а если бы я согласилась, вы что, действительно назначили бы меня на эту должность? – недоверчиво поинтересовалась я.
– Даже не задумываясь.
– Понятно. Случай тяжелый. Давайте договоримся: вы не будете принимать никаких важных решений, пока как следует не отоспитесь.
– Я прекрасно отоспался.
– Ну, в таком случае на голодный желудок.
– Ты сомневаешься в моих умственных способностях или в своих?
И в тех, и в других, учитывая то, что произошло сегодня ночью. Но я дала себе слово больше к этой теме не возвращаться, поэтому промолчала.
– Я предложил тебе должность советника по вопросам безопасности, – заметил Рауль, не дождавшись ответа. – Я не спрашивал твоего мнения по поводу того, как я подбираю кадры.
– Ну и напрасно, – не осталась в долгу я. – Как раз в этом вопросе я могла бы дать вам пару хороших советов.
– Договорились, – хмыкнул принц. – Кстати, совсем забыл. Когда ты предлагала скормить кого-нибудь из разбойников голодным псам, ты ведь это несерьезно?
– Конечно нет, – горячо заверила я. – Про голодных – это я соврала. Чтобы я да не кормила своих собак целый день?
– Я так и предположил, – усмехнулся Рауль и, отвернувшись, направился к дверям.
Я замешкалась, устраиваясь поудобнее и заново перехватывая вожжи, и потому успела увидеть, как Рауль жестом подозвал к себе начальника стражи, не торопясь при этом воссоединиться с остальными встречающими.
– Вилстон во дворце?
Принц говорил негромко, но мне со своего места почти все было слышно.
– Да, ваше высочество.
– Немедленно арестовать его и отправить к дознавателям. Лишнего шума не поднимать, но и строжайшую секретность соблюдать необязательно. Самое позднее к завтрашнему полудню я хочу знать все подробности его преступлений.
– Будет ли мне позволено спросить, о преступлениях какого рода идет речь?
– Измена короне, сговор с бандитами, несколько покушений на жизнь наследника. Пусть ко мне пришлют старшего дознавателя, он получит ту информацию, которую я сочту нужным ему сообщить.
– Как быть с госпожой Флорой и леди Стеллой?
– Пока только наблюдать, – поразмыслив несколько мгновений, сказал Рауль. – Не выпускать из виду ни при каких обстоятельствах.
– Слушаюсь, ваше высочество.
– У тебя что-то еще? – спросил Рауль, видя, что офицер нерешительно топчется на месте.
– Один вопрос, если позволите. Какие методы допроса прикажете применять?
– Любые, какие понадобятся, – ответил принц таким тоном, словно это само собой разумелось. – Меня интересует только результат.
Начальник стражи почтительно кивнул, готовый отправляться выполнять приказ.
– Да, и еще, – задержал его Рауль. – Передай дознавателям, чтобы не перестарались. Мне нужна вся предельно подробная информация о том, что сделал Вилстон. Но то, чего он НЕ делал, меня не интересует. Пускай имеют это в виду.
Кивком головы принц дал офицеру понять, что тот свободен. Я собралась направить лошадь к конюшне, но голос Росса заставил меня задержаться и снова прислушаться.
– Ваше высочество, какое счастье! Мы буквально сбились с ног. Какая радость, что все обошлось!
– Вы называете это «обошлось»? – ледяным голосом спросил Рауль.
Холодность тона не укрылась от внимания советника.
– Что вы имеете в виду, ваше высочество? – нахмурился он.
– Я имею в виду, что от ваших сбитых ног мне нет никакого прока. Я жду вас у себя через полчаса.
С этими словами принц демонстративно повернулся к Россу спиной, давая понять, что разговор окончен.
Любопытно, как поступит Росс теперь? Учитывая занимаемую им (пока еще) должность, соображать он должен быстро. Лично я бы на месте советника побежала упаковывать вещи, так чтобы через полчаса и духу моего во дворце не было.
Сопровождаемый несколькими придворными, Рауль скрылся в здании. Я подозвала к себе его камердинера, прежде чем тот удалился следом за остальными. Камердинер приблизился к фургону, опасливо поглядывая на высунувшую наружу нос болонку.
– Распорядись на кухне, чтобы в покои принца доставили какой-нибудь еды, – велела я. – Причем пускай поторопятся, в противном случае он может съесть лично тебя. Да, и еще!
Вытянув руку, я извлекла из фургона сапог. Вообще-то я вспомнила о нем раньше, но бежать следом за принцем с сапогом и выкриками: «Ваше высочество, вы забыли!» – показалось мне неразумным.
– Вот, забирай, в хозяйстве пригодится! – сказала я, передавая сапог камердинеру.
Тот с удивлением уставился на врученный предмет, сперва припоминая, сколько сапог только что было на принце, а затем прикидывая, сколько у принца ног. Приводя мозг несчастного в полное смятение, я почему-то уточнила:
– Четвертый сапог заберешь у Пьера.
Камердинер окончательно отчаялся подсчитать, сколько ног у Рауля, а я с чистой совестью направилась в конюшню.
Помощь мне действительно не понадобилась: доставить в оранжерею тринадцать собак, трех соколов и одного ворона не составляло особого труда. Помощь потребовалась тем придворным, которые встречались нам по дороге, большей частью психологическая. Даже не знаю, почему небольшая стая волкодавов в коридорах дворца так пагубно сказывается на душевном равновесии тех, кто движется ей навстречу. Здоровые мужчины вполне внушительного вида при виде нашей компании вжимались в стену, безуспешно стараясь стать абсолютно плоскими. Один лакей при встрече с нами задрожал как осиновый лист, но тем не менее с пути не свернул и в целом был близок к тому, чтобы выдержать испытание с достоинством. Однако его доконала болонка, сидевшая у меня на руках и громко тявкнувшая, когда мы подошли к нему почти вплотную. Лакей развернулся и с воплем кинулся бежать.
В общем, оказавшись в оранжерее, я почувствовала себя значительно спокойнее. Первым делом накормила псов, еду вчера, конечно, получавших, но все же оставшихся без ужина. Немного костей, прихваченных мною с собой, им перепало, да и наверняка что-то еще они самостоятельно надыбали в лесу, но все-таки я чувствовала себя виноватой. Разобравшись с кормежкой, но прежде чем приступить к прочим своим обязанностям, я рухнула на скамью и, откинув голову на спинку, просидела без движения минут пять, а может, и все десять.
Свою работу – вторую работу, не ту, которая относилась к оранжерее, – я считала выполненной. Человек, стоявший за покушениями, найден и обезврежен. Вполне вероятно, что у него были сообщники, точнее сказать, подчиненные, выполнявшие его приказы, либо наемники вроде Рика Вольфа. Но получить от Вилстона их имена – теперь дело техники, и техникой этой, к счастью, занималась не я, а дознаватели и палачи. Так что моя миссия окончена. Больше можно не разыгрывать из себя фаворитку и не появляться в покоях принца. Это меня более чем устраивает. В сложившейся ситуации продолжать напоказ разыгрывать страсть было бы, мягко говоря, непросто.
– Это правда?
Голос Юджина вырвал меня из очередной обволакивающей дремы, и я непонимающе открыла глаза, силясь поскорее понять, где нахожусь и что вообще происходит. В течение дня я несколько раз вот так задремывала на скамейке. Сказывались напряжение прошедших суток и недосып.
– Что – правда? – хрипло спросила я, насилу проморгавшись.
– То, о чем все говорят? – нетерпеливо уточнил Юджин.
– Нет, – ответила я и, зевнув, снова закрыла глаза.
Помощник секретаря определенно не был настроен дать мне отоспаться.
– Ты вообще знаешь, что все говорят? – спросил он, тормоша меня за плечо.
– Нет, – сонно сказала я.
– Тогда как ты можешь знать, что это неправда? – возмутился парень.
– Можно подумать, сплетни хоть когда-то бывают правдой, – отозвалась я, в очередной раз вынужденно разлепив веки.
– Ты действительно спасла принца от разбойников, воспользовавшись для этого помощью стаи голодных шакалов? – Юджин все еще не желал оставить меня в покое.
От такой новости я закашлялась и даже проснулась.
– Нет, стаи шакалов не было, – горячо возразила я. – Была стая динозавров. И еще с воздуха нас поддерживал косяк летучих крокодилов.
– Кого-кого? – фыркнул парень.
– Крокодилов, кого же еще. Ты разве не знаешь, что разбойников нельзя атаковать без участия летучих крокодилов?
– И как же они делаются летучими? – ехидно поинтересовался помощник секретаря.
– А очень просто. Даешь им приворотное зелье, и они взлетают на крыльях любви.
Вообще со сна очень легко извергать из своих уст поток сознания.
– Кончай морочить мне голову!
Судя по тону, Юджин почти обиделся.
– Так зачем ты морочишь голову мне? – отозвалась я. – Ну какая стая шакалов? В наших лесах и шакалов-то почти не осталось. Уж лучше пускали бы слух про медведей или, скажем, енотов.
– Не увиливай от ответа!
И в кого ты такой настойчивый?
– Задай нормальный вопрос, и я отвечу.
– Это правда, что ты в одиночку вызволила принца из лап бандитов? – чеканя слова, повторил Юджин.
– Ну, в некотором смысле можно сформулировать и так. Наверняка та добрая дюжина волкодавов, которых я привезла с собой, здесь ни при чем. Бандиты просто испугались моего свирепого вида.
– То есть слухи не так уж далеки от истины, – заключил помощник секретаря.
– Удивительно редкий случай.
Я попыталась поуютнее устроиться на скамейке, но сна, какая жалость, уже не было ни в одном глазу.
– Почему ты это сделала? – изумленно спросил Юджин. – Он что, действительно так много для тебя значит?
– Да что вы все заладили: почему да почему? – сердито буркнула я. – Это обыкновенная часть моей работы! Принца никто не мог отыскать целые сутки, а Файдо на это потребовалось не более трех часов.
Судя по подозрительному взгляду Юджина, мои слова не слишком его убедили.
– Лучше скажи мне: Вилстона арестовали? – осведомилась я.
– Да, уже давно.
– О результатах допроса что-нибудь известно?
Юджин покачал головой:
– Все, что касается дознания, держится в строжайшей секретности. Даже Эштон не в курсе. Он, кажется, не слишком этим доволен, жалуется, что принц ему не доверяет.
– Надеюсь, жалуется не лично принцу?
– Нет, конечно. Все больше мне. Как будто я могу чем-то ему помочь.
– Он поступает очень мудро, – кивнула я, вместо того чтобы посочувствовать Юджину. – Если обратится с этим к Раулю, может попасть под горячую руку.
– «К Раулю»? – переспросил секретарь, внимательно глядя мне в лицо.
– А что такого? – сердито откликнулась я. – Его зовут именно так, разве нет?
– Но раньше ты никогда его так не называла.
– Послушай, у тебя никаких важных дел нет? – негостеприимно поинтересовалась я.
– Ладно-ладно, уже ухожу. Кстати, ты в курсе, что Росса выгнали из дворца? Я самолично оформил документ об увольнении. Правда, Росс его получить не успел. Говорят, ему даже вещи забрать не дали.
Да, господин советник, вам следовало собраться сразу, а не ждать назначенной аудиенции… Но вы оказались недостаточно проницательны. Впрочем, вам еще повезло. Судя по тому, что вас всего лишь вышвырнули из дворца, а не отправили в темницу, определенные результаты допрос Вилстона уже дал. В частности, показал, что Росс прямого отношения к заговору не имеет.
Я проводила Юджина до самой двери – не из вежливости, а с целью поскорее его спровадить. Уже стоя на пороге, он спросил:
– Ну так на каком плече?
– Пошел к черту! – не выдержала я.
Надо же, ну не везет мне с этим плечом! Не обратила внимания… да и не до того мне было. Но Юджин понял мои слова по-своему.
– Что, целая дорога домой, ночью, через густой лес, в крытой повозке, и ничего не произошло???
Я зарычала по-звериному, но постаралась взять себя в руки:
– В этой повозке находилось еще семнадцать человек животных. Я побоялась в темноте перепутать.
На этой оптимистической ноте я вытолкнула приятеля наружу и захлопнула дверь.
Больше в тот день мой покой никто не тревожил. Пожалуй, это достаточно странно, учитывая распространившиеся по дворцу слухи. Впрочем, возможно, от визитеров меня обезопасил Юджин, передав окружающим, что я нынче бросаюсь на людей и приближаться ко мне небезопасно. Или повесил на двери записку: «Осторожно! Злая Говорящая». А может, помогло то, что, рассердившись, я заперла дверь оранжереи на замок?
На следующее утро я мельком видела принца в коридоре на втором этаже. Кажется, он хотел со мной заговорить, но я сделала вид, что этого не заметила, и, коротко кивнув, предпочла исчезнуть. Общих дел у нас больше нет, а все остальное лучше не обсуждать. Ну и, в конце-то концов, если Раулю по-настоящему что-то понадобится, он все равно меня найдет.
Можно сказать, именно так и произошло. Ближе к вечеру, часов около четырех, в оранжерею в очередной, даже и не припомню в который, раз заявился Джон.
– Говорящая, – он обратился ко мне так уважительно, что я чуть было не села на кактус, – его высочество созывает срочный совет в своем кабинете и приглашает вас принять в нем участие.
Читать бесплатно другие книги:
