Я буду первым Лик Анастасия

Кристофер задумчиво кивнул и, взяв в руки газету, сел за стол.

– О чём пишут? – раздался весёлый голосок за спиной.

– Об убийствах.

Ева грустно вздохнула и заглянула через плечо мужчины:

– Его ещё не поймали?

Кристофер покачал головой.

– Наверно, не стоило печатать это, – ткнула она пальцем в красочную фотографию расчленённого трупа, – в нашей жизни и без того полно приключений.

– Это бизнес, и от подобного зависит, насколько хорошо они распродадут тираж.

– Кошмар, – поморщилась Ева. – На такое посмотришь и страшно из дома выходить, – сказала она и вдруг замолчала, заметив в дверях Артёма.

– Садитесь, садитесь, – начала беспокоиться Дарья, – а то суп остынет. Тебя ведь Ева зовут? – посмотрела она на девушку.

– Да.

– Я Дарья, садитесь уже…

Ева улыбнулась, эта женщина ей понравилась с первого взгляда, и повернулась к застывшему Артёму:

– Ты руки помыл? Иди сюда, – подозвала она его, – покажи.

Артём протянул свои ладошки.

– Молодец, – погладила она его по голове. – Садись.

– Чем вы занимались? – жизнерадостно поинтересовалась Дарья, ставя на стол тарелки с супом.

– Мы рисовали, – тут же ответила Ева, мысленно благодаря эту женщину за вопрос. – Артём нарисовал машину, какую бы он хотел, когда вырастет, и дом с яблочным садом. Артём, будь добр, передай мне соль.

– Я дам, – тут же ответил Кристофер, а Артём, уж было потянувшийся за солонкой, подпрыгнул на месте.

– Всё хорошо, – погладила Ева его по плечу и негодующе покачала головой, глядя в глаза мужчине.

Кристофер сжал челюсть.

– Я потом пообедаю, – процедил он сквозь зубы, поднялся из-за стола и ушёл.

– Кристофер хороший человек, – тихо произнесла Дарья, когда мужчина скрылся из виду.

Ева пожала плечами:

– У меня не было возможности узнать его, да я и не стремлюсь, честно говоря… Спасибо, – расплылась в улыбке Ева, когда Артём передал ей солонку.

Кристофер весь оставшейся день ходил, словно дикий зверь в клетке, то и дело заглядывая в операторскую посмотреть, как Ева играла с Артёмом. Она понравилась сыну. Но разве она не должна заниматься с ним? К чему все эти игры и рисование?

– Крис? – услышал он голос Дарьи за спиной и подпрыгнул на месте.

– Ты меня напугала.

– Тебя? – по-доброму рассмеялась женщина, но в следующий миг стала серьёзной. – Крис, возможно это не моё дело, но… Ева ведьма.

– Ведьма? Нет, я не вижу в ней силы, – тут же ответил Кристофер. Он как Охотник всегда мог отличить нелюдя от человека и никогда не ошибался. Это был дар его рода, рода, из которого выходили самые сильные Охотники.

– Скорей всего, её кровь сильно разбавлена, но то, что в её роду встречались ведьмы, это совершенно точно. Своих я узнаю всегда.

Кристофер перевёл взгляд на монитор. Маленькие электронные часы в уголке показывали 18:20, но Ева уходить и не собиралась. Хотя нет. Её слов было не слышно, камера записывала только видео, но, судя по жестам, она прощалась с Артёмом. Да, верно, девушка встала и скрылась за дверью.

Ева, грустно вздохнув, посмотрела в большое зеркало и распустила полосы. Она переоделась в джинсы и свитер и уже была готова закончить работу, но покинуть этого мальчика не могла, он оказался чудесным. Но Кристофер наверняка заметил её задержку, а после сегодняшнего инцидента за обедом злить его ещё больше не стоило.

Взяла в руки сумочку и вышла из комнаты. В коридоре стоял Артём. Он не смотрел на неё, дети в таком состоянии неспособны на зрительный контакт, но то, что в первый же день их знакомства он принял её так хорошо, – удивительно. Войти в доверие к ребёнку с тяжёлой психологической травмой невероятно трудно, и порой проходит не один месяц, прежде чем появляется ответная реакция. А Артём… он как будто нуждался в поддержке настолько сильно, что с радостью принял незнакомого человека? Нет, это маловероятно.

– Я завтра вернусь, обещаю, – опустилась Ева перед ним на колени. – Иди к себе и ничего не бойся.

Она взяла мальчика за руку, отвела в комнату и спустилась вниз.

– Ты ошибся, – тихо сказала она, заметив за своей спиной Кристофера.

– В чём?

– Ты сказал, что Артём полностью отрешён от происходящего, это не так. Он охотно идёт на контакт. Завтра во сколько я могу приехать?

– К двенадцати, как сегодня, – ответил Кристофер, не сводя глаз с девушки. – Ева, ты ведьма, – скорее утвердительно, нежели вопросительно произнёс он.

– Что? – спросила она, не оборачиваясь.

– Ты ведьма.

Ева замерла на мгновение и подняла голубые глаза, в которых отразился ужас. Она отшатнулась от мужчины и вжалась в дверь, нервно шаря рукой, ища ручку.

– Ты Охотник. Боже мой… – лепетала она. – Ты Охотник!

– Да успокойся! Я не собираюсь тебя убивать.

Но Ева уже не слышала, она наконец-то нащупала дверную ручку и босиком выскочила на заснеженную улицу.

– Ева! Стой! – заорал Кристофер и в два шага догнал девушку. В следующую секунду он уже повалил её в сугроб.

– Не убивай меня, пожалуйста.

– Ева, ты меня слышишь? Я не собираюсь тебя убивать. Кивни, если поняла.

Девушка нервно кивнула.

– Я сейчас отпущу тебя, а ты встанешь, вернёшься в дом и выслушаешь меня.

– Хорошо, – кивнула Ева и вдруг увидела в окне второго этажа перепуганное лицо маленького мальчика.

– Артём!

– Что?

– Он нас видел, – прошептала Ева. – Мы испугали его.

– Иди, успокой его, – вскочил на ноги Кристофер и быстро поднял девушку. Она тут же побежала в дом. Артём сидел под окном, обхватив себя руками, и тихо стонал, а когда почувствовал, как открылась дверь, забился в истерике.

– Артём, Артём, тихо, малыш, это я, – Ева подошла к нему и обняла за плечи, прижимая к себе. – Всё хорошо, ш-ш-ш, не плачь.

Спустя некоторое время мальчик начал успокаиваться и лишь тихо всхлипывал, прижимаясь к девушке всем телом.

– Мы с твоим папой играли, просто играли в снежки. Завтра и мы с тобой тоже будем играть, слепим из снега крепость и снеговика, чтобы он охранял нас, хочешь?

Артём едва заметно кивнул.

– Пошли, выпьем чаю, и ты убедишься, что со мной и папой всё хорошо. Артём тут же встрепенулся и сжался.

– Тихо, тихо, не бойся. Я с тобой, я никому не позволю тебя обидеть. Можно, я пойду переоденусь?

Ева аккуратно поднялась на ноги и, убедившись, что мальчик успокоился, вышла из комнаты.

– До вечера я останусь тут, – тихо произнесла она и прошла мимо Кристофера в соседнюю комнату, где оставила сменную одежду. – И так как это моя вина, то оплачивать сверхурочные мне не надо.

Кристофер отвернулся, увидев, что Ева принялась быстро снимать с себя свитер и джинсы.

– Я никогда не видела Охотников. А моя кровь… в ней от ведьмы так мало, но я ненавижу эту свою часть. И каждый день благодарю богов, что не обладаю силой, что я простой человек.

– Сколько тебе лет?

– Двадцать четыре, – тихо ответила Ева, – и я знаю, что всё ещё может измениться. Я не знаю, как ты догадался, но больше никто не знает, – обернулась она, застёгивая молнию на спортивном костюме.

– Ты переродишься, это дело времени. Даже если в тебе всего капля ведьминской крови, – уверенно произнёс Кристофер, хорошо зная, как эта кровь сильна.

– Тогда я убью себя, – ответила она, проходя мимо мужчины, и скрылась за дверьми детской.

Медведев подъехал к крупному офисному зданию, когда на небольшой узкой дороге уже не осталось свободного места. Серьёзная заварушка привлекла внимание всех калининградских управлений. Место происшествия было усыпано полицейскими разных мастей, а движение на Ленинке блокировано дорожной полицией.

– Бросай курить, – пробубнил Кристофер, подходя к майору.

– Паршивый день?

– И не говори, – вспомнил он оставленную дома Еву. Она уложила спать Артёма и, присев на диван в холле, уснула. И чашка кофе не помогла. Работа с Артёмом сильно вымотала девушку. Крис не стал будить её, а, прикрыв пледом, уехал на срочный вызов.

Окинул взором здание. На первый взгляд ничто не говорило о происшествии: чёрные спящие окна офисов, в которых отражались яркие огни прожекторов, что освещали площадь, вот только пустынная парковка была заполонёна сотрудниками полиции.

– Охранники утверждают, что здесь была настоящая бойня, – произнёс Медведев, проходя под яркой лентой. – Видеозаписи я изъял, чтобы лишние глаза не увидели, но, честно говоря, там не так много видно.

– А где напарник? Перешёл в другой отдел?

– Если бы… – вздохнул Медведев. – Этот юнец оказался на редкость упрямым. Отправил искать свидетелей, хоть под ногами не будет путаться.

Они приблизились к парковке, где стояла одинокая будка охраны.

– Твою мать! – вырвалось у Кристофера, когда он повернул голову в сторону главного входа в офисное здание. Все стены вплоть до второго этажа были залиты кровью, а в некоторых местах виднелись куски разорванной плоти. Асфальт же представлял из себя страшное зрелище – месиво, по которому даже примерно нельзя было определить, сколько было жертв.

– Есть выжившие.

– Выжившие? – удивился Кристофер. – Ты допросил их?

– Нет. У них шок, и я не могу понять, что они говорят. Два молодых парня. Поговоришь с ними или сначала место преступления осмотришь?

– Да тут и так всё видно… их порвали в клочья, – пробурчал Кристофер, и Медведев кивнул, соглашаясь. – Пошли к потерпевшим. Они целы?

– Относительно…

Кристофер непонимающе поднял брови, но майор не стал ничего объяснять, а лишь махнул рукой.

Двое юношей сидели прямо на асфальте рядом с машиной скорой помощи, и их колотила крупная дрожь. С ходу Кристофер увидел, что у обоих парней была в кровь разбита правая половина лица и переломаны руки, но они почему-то не подпускали к себе врачей.

– Наконец-то! – вдруг подскочил один из них, едва Кристофер приблизился. – Он здесь! Скорее!

Кристофер жестом попросил отвести от них медперсонал и подошёл к молодым вервольфам ближе:

– Спокойно и медленно объясни мне, что произошло.

– Некогда объяснять, он всё ещё здесь, я чувствую его, – затараторил юноша.

– Это мне решать. Рассказывай.

Вервольф закрыл глаза и со свистом втянул воздух, понимая, что слишком резко разговаривает с Охотником.

– Мы с друзьями праздновали день рождения, – начал говорить, – но проходя мимо этого центра, мы почувствовали его, демона. Он нас выслеживал. Точнее, Дэна, – кивнул он на друга рядом. – Мы же знаем, что творится, что эта тварь убивает неинициированных, а Дэн был единственным среди нас… но… но мы должны были позвонить вам, а не провоцировать его. Мы думали, что справимся, ведь нас было семеро…

Кристофер гневно сжал зубы, пятеро молодых ребят погибло.

– Кто это был?

– Демон, но я не знаю, какой. Он не пользовался магией, а лишь физической силой. Но он не местный, это точно, и, Охотник, он всё ещё тут, я чувствую… он ждёт Дэна, хочет вырвать его сердце. Я не отдам ему брата.

– Ты уверен?

– Да, да, он в здании. Я уверен.

– Я проверю, но если ты ошибся…

– Нет, – уверенно произнёс молодой вервольф. – Его кровь на мне. Кристофер кивнул и подозвал Медведева.

– Их нужно отправить в больницу, а я в здание. Никого не пускай туда, – развернулся и пошёл к машине. Достал из бардачка кулон в виде глаза и надел на шею. Теперь для всех окружающих он будет сидеть в машине и выполнять стандартные действия: звонить по телефону или читать газету. Артефакт морока надёжно скроет его от глаз. Жаль, только людей, для нелюдей нужна вещь посерьёзней. Открыл багажник и посмотрел на довольно скудный арсенал. Сегодня охотиться он не планировал.

Демон… Демонов великое множество. Начиная от обезумевшего оборотня, потерявшего контроль над собой, неспособного принять человеческий облик, и заканчивая бесплотным духом, которому ты даже навредить не сможешь, не говоря о том, чтобы убить. Но этот не такой… Он явно из плоти и крови. Волк говорил, что почуял огненного демона, а огненные – они по большей части миролюбивы. И хотя в народе принято считать, что все демоны – воплощение зла, это не так. Не зря же слово «демон» в переводе с греческого языка означает «божество, рок».

Бросил взгляд на два коротких меча…

Молодой волк мог ошибиться, откуда ему знать об огненных демонах? Как он его учуял?

Да, пожалуй, мечи с тонким серебряным напылением будут лучшим оружием. На смену шерстяному пальто пришёл короткий кожаный плащ с усиленным покрытием. Посмотрел на копошащихся полицейских и медиков. Никто не смотрел в его сторону, но Крис чувствовал на себе взгляд, и это был не взгляд демона, это был кто-то из этой толпы.

Взял в руки оружие и уверенным шагом направился вперёд. Открыл массивную стеклянную дверь и оказался в хорошо освещённом холле офисного здания. Слева – стол охранника с множеством мониторов, прямо – лифты, далее – стройный ряд автоматов с кофе и фастфудом, смиренно ждущих начала рабочего дня.

Закрыл глаза. За спиной слышались приглушённые стеклом голоса людей и техники, вокруг – мерное жужжание ламп, разрежаемое тихим глубоким дыханием.

Лифт вдруг пришёл в движение и гостеприимно открыл свои двери перед Охотником.

– Да пошёл ты! – хохотнул Кристофер и уверенно пошёл к лестнице. Два пролёта – и третий этаж. Остановился, почувствовав движение.

Дверь закрыта, люминесцентная лампа, освещающая лестничную площадку, горит ярко, и всё, казалось бы, как обычно, ничего странного, но чутьё Охотника не обмануть.

– Давай сэкономим друг другу время, – громко сказал Кристофер, ногой открыв дверь, – я твою задницу всё равно найду и выпотрошу.

Так что выходи.

– Моро… надо же. А я всё думал, кто этот таинственный Охотник, о ком говорят, как покровителе нелюдей?

Кристофер повернул голову на голос и увидел бесцеремонно развалившегося на подоконнике в конце коридора высокого черноволосого мужчину. Он даже не смотрел в сторону Охотника, словно не считал его опасным.

– Какого чёрта ты делаешь в моём городе? – спросил Кристофер с угрозой в голосе, попутно рассматривая своего противника. Демон, в этом нет сомнения, но какой? На вид обыкновенный человек, только кроваво красные глаза выдают в нём нелюдя, да и длинные руки и пальцы необычны. Многие носили артефакты морока, скрывающие истинную сущность существа, позволяя им жить среди людей, но не этот Демон.

– Убиваю, – тихо засмеялся он. – А ты сам, Моро, сколько убил существ в своей жизни? А твой род? – Демон замолчал на мгновение, словно задумавшись над следующей фразой. – Ты, наверно, пришёл арестовать меня?

Кристофер сузил глаза, понимая, о чём он говорит. Охотник, не убивающий нелюдей, а живущий с ними бок о бок, производил странное впечатление. А род Моро был самым сильным, самым жестоким среди Охотников. Их боялись, о них рассказывали сказки и легенды, пугая маленьких оборотней и ведьм.

– Если сдашься, то арестую, – благосклонно кивнул Крис, осматривая коридор, заканчивающийся окном, у которого сидел Демон, и выбирая наиболее удобное место для сражения. Не спуская глаз с противника, он перехватил поудобней мечи и начал надвигаться на него, прекрасно осознавая, что тот не сдастся. Демон же нарочито медленно спустился с подоконника и шевельнул руками, словно отряхиваясь от воды.

– Моро, ты больше не Охотник, – совсем другим голосом начал говорить он. – Тебя больше нет. Обыкновенный человек с манией величия, и ты не сможешь помешать мне взять этого щенка. Хочешь, открою тебе маленький секрет?

Соперники медленно двигались по кругу, перемещаясь к холлу, где было больше пространства.

– Мне очень интересно, что ты можешь мне рассказать, чего я не знаю, – холодно улыбнулся Кристофер.

Демон гортанно рассмеялся:

– Сила Охотника зависит от количества им убитых.

– Тоже мне тайна, – фыркнул Кристофер и нанёс первый удар, но Демона уже не было на этом месте, и это не стало неожиданностью для него. В другую секунду меч уже был направлен на противника, который переместился за спину.

– Да, но знаешь ли ты, что, не убивая, ты слабеешь?

– А кто тебе сказал, что я не убиваю? – оскалился Кристофер, уворачиваясь от угольно-чёрных когтей, в которые превратились пальцы Демона, и с силой ударил его ногой в грудь. Демон зашипел, взмахнул рукой, кроша стену как труху, вскочил на стол, стоявший в центре холла, и заработал когтями как заведённый, а Крис едва успевал отбиваться от них. Демон был силён, но вервольфы его сильно потрепали, и, уличив удачный момент, Охотник пригнулся, уходя от очередного удара, и резким движением меча нанёс удар по ногам противника. В следующую секунду раздался звон стекла.

– Чёрт! – выругался Кристофер, глядя на чёрный смазанный силуэт на асфальте. Мгновение – и Демон уже скрылся из виду.

Повесив мечи на пояс, Моро спустился вниз. Полицейских заинтересовало разбитое окно, и некоторые из них уже спешили к месту происшествия. Охотник же вернулся к своей машине, у которой стоял Медведев.

Кристофер сложил оружие обратно в багажник, переоделся и снял артефакт морока.

– Ушёл? – тут же спросил майор, не удивившись неожиданному появлению.

– Да. Найди его. Высокий, почти два метра, длинные чёрные волосы, худой, скорей всего, на людях носит очки.

– Не густо… – протянул Медведев, закуривая сигарету.

– Он не местный, но русский. Значит, прилетел на самолёте.

– Понял, – кивнул майор. – И Крис… у тебя новая помощница?

– Кто? – не понял тот. – У меня вообще нет помощниц.

– Молодая женщина, на вид двадцать лет, метр семьдесят, короткие чёрные волосы.

– С чего ты взял, что она со мной?

– Я её уже видел. На двух предыдущих происшествиях. Толком ничего не делала, а, скорее, наблюдала. И, когда ты пошёл в здание, она видела тебя.

– Где она? – коротко спросил Кристофер. Медведев обернулся, но женщины видно не было.

– Ушла.

Кристофер коротко кивнул, осматривая заполонивших всю парковку полицейских.

– Я в больницу, проверю наших пострадавших. Есть подозрение, что за ними вернутся.

– Кристофер! Мы так не договаривались! – услышал Охотник возмущённый голос, едва открыл дверь.

– Ты чего не спишь?

– Сплю? – возмутилась Ева, очень стараясь не кричать. – Мой рабочий день давно закончился!

– Так зачем же тогда ты улеглась спать в холле? Ехала бы домой, – парировал Кристофер и посмотрел на девушку. Она была одета в джинсы и свитер, а от сапог, стоявших в прихожей, растекалась мокрая лужа. Она выходила на улицу?

– Я и не рассчитывала оставаться у тебя и уже собиралась уехать, но вспомнила, что Артём дома один. Ты безответственный!

Но Кристофер не стал ничего отвечать, а, обойдя возмущённую девушку, пошёл в библиотеку и закрыл дверь. Ева зарычала от беспомощности. Взяла сумочку, оделась и пошла к машине. Глаза закрывались, и спать хотелось невыносимо, но, что бы ни возомнил о себе этот самовлюблённый Охотник, ночевать она у него не будет.

Крис смотрел в окно на удаляющуюся фигурку и корил себя за то, что не предупредил Дарью о своём отъезде. Ева быстро пересекла двор, открыла калитку, а через минуту послышался звук отъезжающей машины.

Ну чёрт с ней! Сейчас достаточно проблем, чтобы ещё думать об этой Барби.

Ему не давала покоя фраза, сказанная Демоном: «Знаешь ли ты, что, не убивая, ты слабеешь?» Конечно, Охотник это знал. Убийство нелюдей всегда подпитывало его род, но сегодня эта фраза приобрела совсем другой смысл. А что если он сам получает таким образом силу?

В прошлый раз, просидев за книгами полночи, Кристофер ничего не нашёл. Но что если искал он не там?

Поднялся, подошёл к полке и взял оттуда потрёпанную книгу, на истёртом корешке которой было написано «Обряды Силы».