Парк-авеню, 665 Пирс Габриэлла

Глава 33

Стоило Джейн выйти из больницы, как холодная морось превратилась в ледяной ливень, так что домой она добралась вымокшая до нитки. Прошмыгнув в пустую (и слава богу) кухню, девушка взяла из большой вазы с фруктами самую сочную грушу и с наслаждением запустила в нее зубы. «Подавись, Линн, — злорадно подумала она, все еще ощущая пульсацию магии в крови. — Это не просто перекус — это перекус углеводами!»

В сумраке коридора обозначилось мимолетное движение, и Джейн окаменела, не успев дожевать кусок.

— София? — тихо окликнула она, хотя уже знала, что это не маленькая робкая служанка. Полускрытая тенями фигура была высокой, тучной и чуть сутулилась. Чарльз.

Его пустые темные глаза бесцельно скользнули по девушке. Надеясь, что он не бросится на нее в следующую секунду, Джейн осторожно обогнула мраморный стол. Теперь она не могла видеть мужчину, зато в ее распоряжении оказался большой выбор орудий защиты: на стене висели два десятка медных кастрюль и чайников, а чуть дальше стоял держатель для ножей, парочка из которых могла бы сойти за мясницкие. Девушка вооружилась одним из них и начала красться обратно, в сторону второго выхода из кухни, который должен был окончиться неприметной дверью на улицу. Опасность замерзнуть и простудиться пугала Джейн меньше, чем перспектива остаться в одной комнате с шизофреником.

Теперь ей снова был виден коридор. Девушка схватила чайник и тут же растерянно заморгала. В прихожей никого не было. Чарльз ушел.

Прежде чем Джейн успела задуматься, что бы это значило, за спиной послышались громкие отчетливые шаги. Девушка вскрикнула и резко обернулась.

— О господи, — закатила глаза Кора МакКэрролл. — Ты что, готовишь?Дорогая, ты забыла, где находится кнопка вызова прислуги? — и она широким жестом указала на встроенную в стену электронную панель, не отводя взгляда от девушки.

— Я… Мне показалось, я видела Чарльза, — призналась Джейн и тут же укорила себя за неуверенный тон. Ничего ей не «показалось». — Он только что был в коридоре, — закончила она более твердо.

Серые глаза Коры моргнули, и женщина принялась теребить нитку розового жемчуга на шее.

— Не может быть. Бедняга никогда не спускается вниз, ему вполне хорошо на чердаке. Гм, как насчет чашечки чая? — и она кивнула на чайник в руке Джейн. Та осторожно повесила его на крючок.

— Спасибо, — машинально ответила девушка, возвращая нож в держатель, — но, думаю, мне лучше пойти в комнату и переодеться.

— Это точно, — задумчиво протянула Кора, смерив Джейн долгим взглядом. — С тебя уже лужа натекла.

Джейн изобразила натужную улыбку и ретировалась. Оказавшись в безопасности спальни, девушка заблокировала дверь кодом, глубоко вздохнула и стянула промокшие замшевые сапожки. По всей видимости, это был их последний час — Джейн не могла припомнить, чтобы Вивьен, ее обувной консультант из «Barney's», упоминала об их водонепроницаемости. В любом случае, складывалось впечатление, что девушка промаршировала в них по болоту.

Она уже была готова отправиться в ванную и водрузить сапоги на батарею, как вдруг пальцы кольнула искра остаточной магии — и Джейн посетила мысль получше. «Тренируйся при любой возможности», — ведь так говорила ей Ди трижды за день?

Джейн водрузила сырой левый сапог на деревянную половицу и по-турецки уселась перед ним. Ди подсказала ей медитацию для очищения сознания — представить, что она собирает мысли-светлячки в банку. Это оказалось нелегким делом: необузданная сила, пробужденная прикосновениями Харриса, по-прежнему искала выход наружу. Впрочем, это было далеко не худшим вариантом — учитывая, что в остальное время Джейн была похожа на гранату с выдернутой чекой.

Девушка повторяла дыхательные упражнения из йоги, пока ее разум наконец не расслабился. Мысли ушли, и их место заняла магия. В крови забурлило электричество — даже более чистое и сильное, чем обычно. Джейн попыталась скатать его в шар наподобие снежка, но сила вновь и вновь ускользала из-под ее контроля.

«Пожалуй, стоит держаться подальше от Харриса, — подумала она. — Рядом с ним я не в безопасности. К тому же им с Мейв и так хорошо досталось». Вибрация начала опускаться ниже, и девушка вздрогнула всем телом. Так, хватит. Просто сконцентрируйся.

Виски и шея Джейн покрылись капельками пота. Наконец ей удалось материализовать между глазами маленький шар тепла, и она что есть силы метнула его в сапог. Тот задрожал, словно пес, отряхивающийся после купания. На темном паркете осели несколько блестящих капель.

Мышцы девушки заныли от напряжения. Магия: домашняя альтернатива утренним пробежкам.Эта мысль привела ее к другой — такое изматывающее занятие просто обязано сжигать калории! Возможно, если она будет регулярно тренироваться, ей удастся убрать с бедер пару дюймов, и Линн наконец перестанет нудеть по поводу каждого кусочка, который отправляется к ней в рот. И уже в следующем месяце наступит благословенное время, когда я смогу есть что захочу, и никто не будет отнимать, разрезать и попросту выдергивать куски у меня из-под носа.Возникшие перед Джейн картины гастрономического разгула оказались наилучшей мотивацией. Девушка выпрямилась и принялась сверлить сапог своим самым ведьмовским взглядом.

Десять минут спустя он лежал на боку, практически сухой, и Джейн была готова праздновать победу. Девушка в изнеможении упала на уродливый, зато пушистый восточный ковер. В крови все еще пела магия. Хотя мышцы отказывались подчиняться хозяйке, сила по-прежнему была с ней, и этот факт приносил странное успокоение.

Несмотря на усталость, остаточная вибрация магии наполняла ее сознание кристальной чистотой и ясностью. Все чувства обострились, дыхание стало резким, а мысли заметались между Малкольмом и Мейв, в конце концов остановившись на Харрисе. Теперь девушка отчетливо понимала, что их притяжение проистекает исключительно от магии, растворенной в крови обоих. А еще она видела, что эта дружба — или как это лучше назвать — совершенно точно не окончится ничем хорошим, пока за ними наблюдает одна стильная гарпия.

Джейн вытянула руки над головой, чувствуя, как сила утекает сквозь кончики пальцев. Вот где кроется причина всех ее бед: сперва эти магические импульсы притянули ее к Малкольму, а теперь бросают в объятия Харриса.

Она вспомнила первую встречу с женихом: крохотные искры электричества, которые пробежались по ее руке, когда он вручал ей визитку, и пламя, охватившее все тело от головы до пят, пока Малкольм нес ее до припаркованного на обочине лимузина. Ни одна девушка не выдержала бы такой галантной атаки на свою беспомощность. Джейн вообразила темно-золотые волосы, темные брови и еще более темные — глубокие, мерцающие — глаза жениха. Затем перед ее мысленным взглядом нарисовались полные, чувственно изогнутые губы, — и она вздохнула при воспоминании о пламенных содроганиях, которые вызывали эти губы на ее коже.

Волшебство какое-то.

Пальцы Джейн самовольно оторвались от пола и отправились тем же путем, которым ласкали ее большие сильные руки Малкольма в их самую первую ночь. Магия немедленно откликнулась — словно каждое нервное окончание пребывало в напряжении, готовое вспыхнуть по первому сигналу. Девушка медленно расстегнула блузку и с горечью подумала, что если бы здесь был Малкольм, с некоторыми пуговицами пришлось бы попрощаться навсегда. Пальцы Джейн заскользили по обнаженной коже, и та немедленно покрылась мурашками.

Теплые губы Малкольма в ее воспоминаниях двигались вверх по обнаженным бедрам, сминая и задирая легкую клешеную юбку. Девушка повторила пальцами их траекторию, стараясь сжатиями и поглаживаниями добиться того же эффекта, который производил на нее язык жениха. Пульсация магии в крови вполне возмещала его отсутствие: на мгновение Джейн даже показалось, что она ощущает на коже его горячее дыхание. Сладостное напряжение все нарастало, пальцы девушки запорхали быстрее — и через несколько секунд она достигла самого сокрушительного из известных ей удовольствий. Джейн распахнула глаза, тяжело дыша и почти ожидая встретить темный нежный взгляд Малкольма. Но, разумеется, в комнате было пусто.

На щеке блеснула мокрая дорожка. Это были слезы усталости, облегчения и тоски одновременно. Затем глаза девушки сомкнулись, и она уснула, где лежала — полураздетая на деревянном полу.

Глава 34

Раскатившийся по залу смех Линн прозвучал так резко, что Джейн мимолетно удивилась, почему ее бокал с шампанским не треснул. Будущая свекровь (она же Горгона Медуза), чья безупречная фигура была на этот раз затянута в серебристый Valentino, оживленно болтала с тремя конгрессменами и какой-то звездой хип-хопа.

Джейн, почти весь вечер зигзагами бегавшая от представителей благотворительных фондов, прислонилась к хрупкому оконному стеклу и попыталась прикинуть температуру за бортом. Начало февраля… в Нью-Йорке… и это учитывая, что катер движется…Нет уж, лучше не высовываться. Если, конечно, к ночи она не дойдет до такого состояния, что не сможет побороть искушение прыгнуть в Гудзон.

— Джейн! — оклик Лоры Хелдинг едва пробился сквозь болтовню гостей, которым явно не терпелось внести тысячу-другую на счет Демократической партии (перед выходом из дома Линн как ни в чем не бывало проинформировала девушку, что в апреле состоится другой сбор средств, уже в пользу республиканцев — и, разумеется, вся семья обязана присутствовать на нем в полном составе). Джейн бросила вокруг испуганный взгляд, но единственным средством укрытия оказалась официантка в униформе. К тому же Лора все равно ее уже заметила.

Девушка с неохотой оттолкнулась от окна и засеменила на другой конец зала, стараясь не врезаться в оживленно болтающих гостей. Поскольку весь последний час по залу разносили подносы с коктейлями, а катер слегка покачивало, это оказалось не самой простой задачей. Джейн приходилось прикладывать немалые усилия, чтобы не пролить на свое шелковое платье Roberto Cavalli что-нибудь высокоградусное («Конечно, это встреча либералов, но, будь добра, оденься в цветах Республики»), Ноги в новых туфлях уже начинали непрозрачно намекать хозяйке о своем недовольстве. «Быть Дораном — удовольствие на любителя», — мрачно подумала Джейн.

Где-то сбоку с треском перегорела лампочка, и девушка постаралась изобразить беззаботную улыбку. Это оказалось труднее, чем она думала, так что она сосредоточилась на том, чтобы просто доковылять до Лоры. За время пути над головой раздалась еще минимум дюжина щелчков.

Когда Джейн наконец достигла цели — а именно фуршетного стола, возле которого толпилось несколько ультрамодных дам, — щеки уже болели, но девушка все-таки приложила еще немного усилий и поприветствовала собравшихся с почти искренней теплотой. Лора торопливо представила ее жене сенатора, жене какого-то технического гуру и женам двух членов сборной НБА. Жена такого, жена сякого…Внезапно Джейн сообразила, что Лора тоже не более чем «жена», да и сама она готовится перейти в эту сомнительную категорию. С другой стороны, она составляла довольно могущественную половину их несомненно могущественной пары. Конечно, у Малкольма были деньги, статус, связи… Но Джейн нельзя было никем заменить.

Эта мысль, подкрепленная шампанским, тут же наполнила живот девушки приятной теплотой. Она не собиралась становиться серой мышкой за спиной у мужа. Джейн обладала собственной силой. Она… она могла сушить сапоги взглядом. И даже читать чужие мысли — если сосредоточится как следует.

Женщины принялись перемывать косточки чьей-то любовнице, которая сверкала в платье с блестками, словно рождественская елка, — и Джейн поспешила откланяться, стараясь не смотреть на вытянувшееся лицо Лоры. Та честно пыталась демонстрировать солидарность — если не дружеское расположение. Должно быть, ей тоже нелегко далось вхождение в семью. Быть Дораном означало взвалить на себя груз всех их секретов, но так никогда и не стать до конца своей.

Увы, желание хоть на минуту остаться в одиночестве пересилило, и Джейн осторожно выглянула за стеклянную дверь. В лицо тут же ударил промозглый ветер, зато алкогольные пары в голове начали рассеиваться. Девушка стояла в задней части корабля — на корме, вспомнила она краткую лекцию капитана о правилах поведения на воде. Под ногами шипела и растворялась в сумраке белоснежная пена. Джейн аккуратно двинулась вдоль поручня, глядя, как вода за бортом закручивается в мелкие барашки. Огни Манхэттена напоминали миллион невозможно близких звезд, которые кто-то собрал в банку специально для нее. В отдалении мелькнула статуя Свободы, и девушка поставила мысленную галочку выйти на палубу еще раз, когда они подплывут поближе, и вдоволь полюбоваться монументом в одиночестве.

Или нет.

За спиной тихо щелкнула дверь, и Джейн почувствовала, как волоски на руках встают дыбом. Девушка вгляделась в чернильную темноту и мысленно застонала, когда в ней обозначился хорошо знакомый силуэт.

Линн.

Неверные тени увеличивали и без того немалый рост свекрови до добрых девяти футов. Гладкие каштановые волосы были собраны в глянцевый узел на затылке. Казалось, женщина вовсе не ощущает холода, и Джейн, чья собственная светлая грива моментально превратилась на ветру в подобие сахарной ваты, испытала приступ черной зависти. Может, она закрепляет укладку специальным заклинанием?

Стоп. Сколько бы людей ни заверяли девушку, что Линн не может прочесть ее мысли, а от подобных фантазий стоило воздержаться.

— Джейн? — проговорила женщина и судорожно сунула что-то в серебристый клатч. Затем она прижала руку к груди, причем на ее лице читался искренний испуг.

Что происходит?..

— Отличный вечер, — прощебетала девушка, наслаждаясь редчайшим зрелищем растерянной свекрови.

— Надеюсь, ты стоишь здесь не слишком долго, дорогая, — заметила миссис Доран уже более привычным назидательным тоном. — Не хватало только, чтобы ты слегла с пневмонией накануне свадьбы.

И она посторонилась, многозначительно изогнув бровь. По всей видимости, Джейн следовало немедленно устыдиться и вернуться в теплую каюту.

«Но если я уйду, то не узнаю, что тебя напугало», — подумала девушка. На краткий миг Линн перестала быть зловещим врагом и стала любопытной загадкой.

— Джейн?

Девушка вздохнула и нехотя направилась к двери. Когда она проходила мимо свекрови, то чуть не поскользнулась на темной лужице, которая растекалась возле ее шпилек. Джейн рефлекторно схватилась за плечо Линн, пытаясь удержать равновесие, и с изумлением заглянула в темные глаза.

— Вы… вы поранились?

Еще одна красная капля выскользнула из стиснутого кулака Линн и упала на палубу. Губы женщины сжались в тонкую нитку. Джейн так и не смогла отыскать на ее лице ни единого признака боли — только растущее раздражение.

— Этот идиот Блейк решил осчастливить нас тостом, взмахнул рукой и разбил мой стакан с мартини.

Ветер больно давил на барабанные перепонки Джейн, жаля обнаженную кожу и выжимая из глаз невольные слезы. Голос свекрови звучал невозмутимо, но запинка, с которой она изобрела это объяснение, заставила Джейн усомниться в его правдивости.

Впрочем, она только и делает, что врет.

— Принести вам лейкопластырь? — поспешно спросила девушка, вспомнив о своей роли заботливой невестки.

— Не нужно, дорогая. Беги греться.

Джейн медленно спустилась в ослепительную каюту-гостиную и, зябко обхватив себя руками, поискала в толпе Кору и Белинду. В прошлый раз, когда Линн оказалась не там, где должна была, кое-кто чуть не погиб.

Однако близнецы заливисто хохотали с каким-то седовласым господином в углу и выглядели ничуть не опаснее обычного. Вечеринка шла полным ходом. На самом деле Джейн не заметила ни малейшего признака того, что одна из самых важных гостий минуту назад поранилась до крови.

Девушка бочком подобралась к окну с видом на корму и отыскала глазами фигуру Линн. Та склонилась над поручнем — совсем как Джейн несколько мгновений назад — и пристально вглядывалась в волны за бортом. Для всего остального мира это была обычная светская львица, любующаяся видом ночного Манхэттена. Однако от взгляда Джейн не укрылось то, как она выставила ладонь над металлическим поручнем. С ладони медленно стекал ручеек темно-красной крови.

Глава 35

Через две недели безупречного поведения Джейн начала злиться. Она почти каждый день ездила в Бруклин медитировать с Ди, самостоятельно тренировалась в перерывах между встречами и изобретала все новые и новые причины не приглашать на них Харриса. Это было самым разумным в сложившихся обстоятельствах… А еще это было смертельно скучно.

С другой стороны, практика определенно приносила результаты. Девушка уже могла целенаправленно взрывать лампочки — и наоборот, не взрывать их в моменты стресса и раздражения. Способности к телекинезу тоже развернулись во всю мощь. Например, не далее как этим утром Джейн заставила деревянную скамейку Ди перелететь через всю гостиную. Чтение мыслей с каждым разом давалось все легче.

Однако даже такой прогресс казался непростительно медленным в свете грядущей свадьбы, до которой оставалось всего две недели. Девушка не могла представить, какой окажется жизнь в бегах. Она даже не знала, какой континент выберет Малкольм. Мир, к которому она привыкла, должен был исчезнуть 2 марта, и эта дата надвигалась на нее с неотвратимостью товарного поезда.

Подобная неопределенность делала Джейн рассеянной и раздражительной — так что она только застонала, когда Ди объявила, что настало время практики в боевых условиях. Тренировка в людном месте выглядела полным безумием — хотя и свидетельствовала о неплохом прогрессе девушки в глазах Ди.

Сперва та предложила для вылазки Рокфеллеровский центр, однако Джейн тут же отмела эту идею, вспомнив снующих повсюду скейтеров. Взамен она выбрала «Barney's» — откровенно говоря, с прицелом потом побродить по отделу белья.

— Я не ожидала, что здесь будет столько народу, — прошептала Джейн, чувствуя, как решимость испаряется. Вокруг толпились сотни модных покупательниц, которые оживленно примеряли шляпы, сумки и украшения. Раздражительность, вызванная постоянным сидением в четырех стенах, мгновенно сменилась желанием вернуться к Ди и продолжать просиживать ее старую кушетку. — Боже мой, сегодня четверг! Что они все здесь забыли?

— Ну, мы уже пришли, — резонно заметила Ди, улыбаясь на отчаянные взгляды подруги. — Может, им тоже приспичило попрактиковаться в магии.

И она почти вприпрыжку бросилась к лифтам. Джейн ничего не оставалось, кроме как застучать следом своими толстыми черными каблуками.

«Вообще-то это я здесь ведьма. Чего она раскомандовалась?» — угрюмо подумала девушка. Конечно, у такой компании было важное достоинство: если бы кто-то и заподозрил их парочку в колдовстве, все подозрения пали бы на Ди. Впрочем, оглянувшись по сторонам, Джейн слегка в этом усомнилась. Вокруг разгуливали десятки дам, с ног до головы закутанных в черное, — причем на шпильках, которые вызывали ассоциации исключительно с БДСМ. На их фоне ярко-красное пальто Ди, надетое поверх обычного готичного ансамбля, не выглядело мистическим ни на йоту. Однако признать, что она брюзжит от волнения по поводу их первой практики в боевых условиях, было гораздо легче, чем задушить в себе этого брюзгу.

Наконец они добрались до отделанных бронзой лифтов, и Ди развернулась на каблуках. Все ее лицо излучало предвкушение Большого Приключения.

— Какой этаж?

— Да какая разница, — почти зарычала Джейн. Они сошлись во мнении, что на верхних этажах должно быть спокойнее, чем на первом, но когда дело дошло до выбора между спортивной одеждой и обувью, девушка почувствовала полное безразличие.

Ди закатила янтарные глаза, но все-таки зашла в лифт и наугад нажала кнопку.

— Вечерние платья? — с сомнением спросила Джейн, вообразив разбросанные по полу клочья на сумму с несколькими нулями. Лифт начал закрываться, и она уже разинула рот, чтобы предложить менее фешенебельный этаж, — но тут кто-то просунул в дверь руку, и в следующую секунду девушек оттеснило к задней стене толпой весело болтающих покупателей.

Диалог моментально увял, и расстроенная Джейн принялась изучать попутчиков. «Сплошной коралловый, — мимоходом отметила она, — и кожаные плетеные сумки. Как всегда, отстают от Парижа на год». Девушка самодовольно приосанилась, но тут ее внимание привлекла чья-то безупречная прическа в противоположном углу лифта. Ее владелица была одета в черное форменное платье консультанта, и Джейн раздражительно подумала, что уже где-то видела эти блестящие каштановые локоны. Затем загадочная продавщица подняла руку с ярко-алым маникюром, и сомнения рассеялись окончательно.

Мэдисон собственной персоной.

К счастью для душевного равновесия Джейн, бывшая Малкольма ни разу не обернулась. Лифт затормозил на этаже с тонким фарфором, и девушка схватила Ди за хлястик пальто, взглядом показав, что им нужно выше. Чем меньше людей оставалось в лифте, тем сильнее становилось ее желание проследить за Мэдисон. Джейн думала, что продавщица выйдет на седьмом этаже, где находился отдел персонального обслуживания, однако та — и еще трое пассажиров — доехали с ними до последней остановки. «Закусочная Fred's» — высветилось на табло, и Джейн поняла, что они столкнулись с бывшей Малкольма, когда она направлялась на обед.

«Похоже на шпионаж», — признала девушка, однако более любопытная (и завистливая, чего уж там) часть ее сознания моментально заглушила эту мысль. В конце концов, для магической практики ресторан был ничем не хуже других мест.

Закусочная оказалась отделана деревом в приятных молочных и шоколадных тонах. В дальнем углу потрескивал массивный каменный камин. Стоило распорядительнице зала проводить девушек к их столику, как Джейн плюхнулась в кресло и, развернув меню, принялась обводить зал взглядом героини шпионского кино. Правда, в фильмах этот прием выглядел не так глупо — к тому же меню загораживало весь обзор. Так что девушка положила его на место и слегка нагнулась через стол к Ди.

— Помнишь ходячую рекламу солярия из лифта? — прошептала Джейн. — Она встречалась с Малкольмом. Ты ее где-нибудь видишь?

Ди кивнула.

— Через два столика позади тебя и чуть правее. Вон, воркует с каким-то парнем, — отчиталась она, умудрившись почти не разомкнуть губ.

«Одета, как ведьма, шпионит, как агент 007, — хмуро подумала Джейн. — Прямо не друг, а швейцарский нож с отверткой и фонариком». Ди едва заметно наклонилась в проход и тут же выпрямилась, словно ничего и не было.

— Парень ничего, но если Малкольм хоть немного похож на свои фотографии, ты ее однозначно обскакала. Попробуй их подслушать.

— Я же ничего не услышу с такого расстояния! — изумилась Джейн. — Могу только лампочку взорвать.

Ди закатила глаза.

— Я имела в виду — подслушать их мысли!

— Ой. Точно.

Девушка сложила руки на столе, закрыла глаза и глубоко вздохнула. Через некоторое время болтовня вокруг них слилась в однородный белый шум. Джейн набросила на ресторан воображаемую сеть, легкими касаниями пробуя чужие мысли, и вскоре наткнулась на отдаленно знакомые образы.

Безупречно уложенная голова Мэдисон не утруждала себя словами. Вместо внутреннего монолога девушка обнаружила в сознании продавщицы красочную картинку — что-то вроде короткометражного фильма, в котором Мэдисон срывала готовящуюся свадьбу Джейн в компании своего смазливого дружка. В ее фантазии волосы Джейн были настолько убиты перекисью водорода, что болтались на голове жалкими сосульками, — и девушка решила воспринимать увиденное с изрядной долей скептицизма.

На воображаемой Мэдисон было облегающее белое платье (которое, по всей видимости, продавалось на седьмом этаже). Малкольм отворачивался от невесты-дурнушки и тут же натыкался взглядом на свою ослепительную бывшую с модельной фигурой и тропическим загаром, которая с жалостью наблюдала за ним под ручку с новым бойфрендом. Разумеется, Малкольм тут же падал перед Мэдисон на колени и признавался перед всей семьей и гостями, что никогда не любил никого, кроме нее.

Джейн в шутку изобразила приступ тошноты и подробно отчиталась Ди о своем открытии.

— Отличная работа, — похвалила подруга, и медовые глаза сверкнули. — А теперь пролей на нее что-нибудь.

Девушка мгновенно вернулась сознанием к столику Мэдисон, на этот раз ища неодушевленный предмет. Тренировки в последнюю пару недель явно принесли свои плоды: Джейн казалось, что она в самом деле шарит пальцами по столу.

— Сосредоточься, — шепнула Ди, и девушка чуть не рявкнула, что без подсказок под руку это было бы гораздо легче. Но тут ее воображаемые пальцы сомкнулись на острой кромке стакана с водой, она сжала зубы и что есть силы дернула его на себя. За спиной раздался вопль, и испуганный официант промчался мимо их столика в дальний конец зала.

Джейн открыла глаза и усмехнулась. Ди моментально ответила ей белозубой улыбкой. В конце концов идея «практики в боевых условиях» оказалась абсолютно гениальной.

Глава 36

— А потом она начала кричать на официанта, что им специально дали косоногий столик, тут рядом подвернулся парень из «Daily Star», и дело кончилось большой шумихой, — злорадно отчиталась Ди. Джейн улыбнулась. Своды клуба сотрясал ритмичный технобит, и кондитерша чуть не приплясывала в кресле от гордости за подругу.

Харрис испустил радостный возглас и сердечно поздравил обеих, прежде чем отправиться к бару за добавкой напитков. Джейн действительно оказалось легче заниматься магией в его отсутствие — да он и не напрашивался к ним в компанию, видимо, памятуя о неловкой сцене в больнице. Однако девушка была так опьянена расправой над Мэдисон, что ни на секунду не задумалась, когда Ди предложила отпраздновать эту победу вместе с Харрисом.

Впрочем, стоило ему появиться, как уверенность Джейн пошатнулась. Парень словно вырос с их прошлой встречи и нестерпимо пах дождем и молотыми пряностями. Дерзкие зеленые глаза обожгли девушку, словно прожекторы, и ее голова наполнилась восхитительной легкостью, в которой было бы слишком рано винить шардоне. «Ты серьезно? — скептически откликнулась наиболее рациональная часть ее сознания. — После двух недель практики потерять голову от одного жаркого взгляда?» Джейн быстро сделала пару дыхательных упражнений и почувствовала себя более уверенно.

— Джейн так здорово справляется! — без предисловия продолжила Ди, когда Харрис вернулся к их столику с новыми коктейлями. — Ума не приложу, что она сможет вытворить, если мы замкнем Круг, как тогда в «Book and Bell». Жаль, что ты был так занят всю эту неделю, — заключила она с выражением, способным расплавить камень.

Джейн чуть не подавилась вином и поспешно изобразила приступ кашля. Последние две недели она только и делала, что изобретала все новые объяснения, почему Харрис не может присутствовать на их тренировках. Однако девушка не подумала, что будет делать, если Ди упомянет их при Харрисе. С одной стороны, в основании ее отговорок лежала сущая правда: Мейв требовала почти круглосуточного ухода — и это не считая работы, семьи и остальных друзей (предположительно). Но девушка так старательно приукрашивала его занятость, что в конце концов у Ди сложилось впечатление, будто у парня нет ни минуты свободного времени. Впрочем, Джейн не собиралась посвящать его в тонкости своего все разрастающегося вранья — как и приглашать на ближайшие встречи в бруклинскую квартиру. Девушка метнула в Харриса косой взгляд, беспокоясь, не выдаст ли он ее — но тот лишь спокойно кивнул.

— Последняя неделя выдалась просто безумной. Я бы и хотел к вам выбраться, но меня буквально связали по рукам и ногам. Хотя я рад, что вы сами так здорово справились. Тост за Джейн!

Девушка с благодарностью отсалютовала бокалом. Ответ Харриса оказался безупречным: с одной стороны, он ничуть не покривил душой, а с другой, не поставил под сомнение ее версию событий. «Настоящий джентльмен», — подумала она почти с обожанием и усилием воли отодвинула вино. Сколько можно глушить нервы алкоголем?

— Ну? — Ди чуть не подпрыгивала от нетерпения. — Покажи, чему ты научилась!

На этот раз коктейлем подавился Харрис. Ди заботливо постучала его по спине и упрямо повернулась к подруге.

— Ты можешь что-нибудь сделать с этим дурацким прожектором, который шпарит мне прямо в глаза?

Гм, точно. Магия.Харрис казался таким же смущенным, как и Джейн, — хотя ее эмоции несколько изменили окраску, когда она увидела, что рука Ди до сих пор покоится на мускулистой спине парня. В животе завязался горячий узел ревности, и девушка почувствовала знакомое электрическое покалывание.

— Пожалуй, да, — процедила она сквозь зубы.

«Успокойся, — ожесточенно приказала она себе, когда ревность обратилась в злость и вызвала к жизни новый разряд магии. — Глупо раскисать из-за того, что весь мир рушится. Подумаешь! Просто сделай то, что должна». Прожектор, на который она устремила разъяренный взгляд, тут же вылетел из крепления и, прогрохотав по стропилам, повис на шнуре в опасной близости от танцпола. Над головами танцующих оставалось еще добрых два фута, но Джейн моментально почувствовала такой укол вины, будто размозжила кому-то голову.

— Неплохое начало, — ободряюще заметила Ди, хотя в медовых глазах металась тревога. Большую часть их обычных, чисто девичьих посиделок они пытались пробудить в Джейн хоть малую искру силы — а не укрощали ее переизбыток. Разумеется, Ди почувствовала разницу, хотя и не поняла, в чем заключалась ее причина.

Взволнованное лицо подруги только усилило вину Джейн. Она уже много раз порывалась рассказать Ди об опасном притяжении, которое возникало между ней и Харрисом. Она знала, что должна рассказать — но никак не могла выдавить из себя признание, что, несмотря на близящуюся свадьбу, засматривается на другого парня, который одним касанием отправляет ее сердце в пятки и превращает конечности в желе. А еще она очень боялась услышать в ответ, что Харрис действует так не на нее одну.

— Давай я попробую еще раз, — виновато предложила Джейн. Конечно, на извинения или объяснение это не тянуло, но в тот момент она не смогла придумать ничего лучше.

— Возле бара мнется одна парочка, — встрял Харрис. — То есть они могут стать парочкой, если кто-нибудь из них решится заговорить первым.

Большая часть Джейн требовала немедленно взять тайм-аут и тщательно изучить слова парня на наличие скрытых намеков — но меньшая, рациональная половина все-таки победила. Девушка потупилась, чтобы не встретиться взглядом с Ди: на смуглом лице подруги наверняка было написано все, что она думает о практике в подобном состоянии. Но сейчас Джейн и так хватало причин для нервозности — не стоило усугублять ее неуверенность в себе.

Джейн набросила на бар мысленную сеть, как в ресторане чуть раньше, и быстро отыскала людей, о которых говорил Харрис — долговязого брюнета и низенькую девушку с темно-русыми волосами. Они сидели возле стойки спиной друг к другу, почти соприкасаясь лопатками, и оживленно болтали каждый со своими друзьями. Проникнув в их мысли, Джейн поразилась интуиции Харриса: молодые люди уже несколько раз пересеклись взглядами, и теперь каждый надеялся, что второй похлопает его по плечу.

«Это будет хорошо, — подумала Джейн, опуская веки и накрывая разум тишиной, словно пуховым одеялом. — Так и поступают порядочные люди. Те, которые не злятся, не ревнуют, не завидуют и используют любую возможность сделать этот мир лучше. Я вполне могу быть доброй ведьмой».

Парочка возле бара одновременно обернулась, когда им на плечи легли чьи-то невидимые ладони. Парень задел локтем стакан девчонки, и коктейль широким веером осел на полу. Он с преувеличенной охотой принялся извиняться и подозвал бармена, чтобы возместить ущерб. Когда Джейн окончательно вернулась в собственную голову, друзья парочки уже понимающе закатывали глаза.

Губы Джейн дрогнули в улыбке — и, возможно, это была первая искренняя улыбка за весь вечер. Она чувствовала себя обновленной. Даже темный клуб в одночасье стал светлее и ярче. Опыт сводничества оказался настолько приятным, что ей немедленно захотелось сделать что-нибудь еще.

Девушка дотянулась до сознания диджея, который тряс дредами над музыкальным пультом, и проверила список песен в плей-листе. Она чувствовала, что он приберегает нечто особенное — композицию по заказу? посвящение любимой девушке? — в стопке дисков на правой полке. Брови Джейн сошлись к переносице, а руки начало трясти от почти невыносимого напряжения — однако она все же ухватила нужный конверт за скользкий глянцевый уголок.

Девушка откинулась в кресле, тяжело дыша. На периферии зрения мелькнули обеспокоенные лица Ди и Харриса, но она только отмахнулась. Она все еще была там.

Джейн для надежности облокотилась о стол и снова потянулась к диджею. На этот раз ей предстояло сдвинуть руку парня — и это оказалось гораздо, гораздо сложнее, чем опрокинуть стакан или вытащить альбом из стопки. Человеческие конечности двигались по собственному замыслу и непредсказуемой траектории. Девушка дождалась нужного момента и что есть сил дернула диджея за запястье.

Тот опустил ладонь на уже заготовленный диск, и Джейн скорее почувствовала, чем услышала промелькнувшую в его голове мысль. Девушка с облегчением разорвала связь и уткнулась затылком в спинку кресла.

— Что за чертовщина? — требовательно спросил Харрис. В голосе парня звучали нотки паники. Ди тоже выглядела испуганной — хотя на ее лице читалось явное облегчение, что Джейн никого не убила и не покалечила.

— Думаю, теперь у них дела пойдут на лад, — соврала девушка. — Хотя это было непросто.

Она старалась говорить убедительно, но ослабевший голос все равно дал петуха. В этот момент, словно по сигналу, музыка в колонках оборвалась, и монотонное «тум-тум-тум» сменилось плавной знойной мелодией. Танцующие на секунду замерли в растерянности, а затем с готовностью потянулись в объятия друг друга.

— Пожалуй, мне нужно отдохнуть. А вы пока проверьте, что там поделывает наша парочка. Ну и потанцуйте заодно. Такая симпатичная песня.

Ди и Харрис обменялись заговорщицкими взглядами и послушно направились в центр зала. Перед тем, как раствориться в толпе, Ди обернулась, и Джейн могла поклясться, что ее губы шевельнулись в беззвучном «спасибо».

Значит, она все-таки была заинтересована в Харрисе. Джейн поздравила себя со вторым удачным сводничеством, но недавнее удовлетворение куда-то испарилось. «Я просто устала», — заверила она себя. И не покривила душой. Но еще ей было грустно смотреть, как Харрис уходит с другой девушкой — и неважно, насколько сильно эта девушка нравилась ей самой.

Вообще-то. У меня. Есть. Жених!Почему в присутствии Харриса эта мысль постоянно вылетала у нее из головы? Неудивительно, что сватать двух незнакомцев у бара оказалось куда приятнее. Джейн изо всех сил старалась доказать себе, что может быть — и является! — порядочным человеком, но вторая попытка игры в Купидона обнажила перед ней горькую правду: альтруист из нее был никудышный.

«Нужно просто постараться еще немного», — подумала девушка, потягивая вино и слегка раскачиваясь в такт музыке. Затем она с нежностью коснулась двух колец на левой руке. Одно — в память о прошлом. Другое — в знак надежды на будущее.

Все остальное не имело значения.

Глава 37

За десять дней до свадьбы Джейн обнаружила, что в одиночестве стоит посреди гостиной Доранов. Предыдущие полдня прошли в суматохе: музей готовился к визиту профессора из лондонской Школы искусств Слейда. Работа спорилась, но девушке остро не хватало Мейв. Три дня назад ее наконец отпустили из больницы. Инфекция и внезапно разошедшийся шов задержали выписку — как будто она и так не провела почти месяц прикованной к постели.

Джейн не могла перестать думать, причастны ли близнецы и Линн к осложнениям подруги, но на всякий случай решила не делиться своими подозрениями с Харрисом. Он и так порядком понервничал, к тому же девушка подозревала, что его мучают те же мысли.

Джейн медленно прошлась вдоль мраморной стены, на которой была запечатлена вся история Доранов. Кажется, она уже помнила большую часть наизусть — от Амбики до маленькой Аннетт. Как-то раз она попыталась подсчитать в уме, сколько лет их династии, но сбилась на двенадцатом веке. Джейн задумалась о легендарной прародительнице Доранов. Была ли Амбика одной из семи ведьм, о которых писала Розали Годдар в своей книге? В каком мире жила эта женщина? Что спровоцировало вражду между ней и сестрами — и почему та растянулась на многие века? Спорили они из-за силы — или чего-то большего?

«А может, она просто была раннесредневековой версией Линн», — угрюмо подумала Джейн, безуспешно пытаясь представить миссис Доран, которая не раскатывает в лимузине с личным шофером и не бронирует столики в пятизвездочных ресторанах. При воспоминании о Юрии девушка вздрогнула, будто ей по позвоночнику провели кубиком льда. В последние дни ей становилось все труднее изображать любезную улыбку, болтать о свадьбе, слушать сплетни и затаив дыхание ждать, когда что-нибудь выдаст ее тайну — или кто-нибудь причинит ей боль.

Девушка скользнула пальцами по шероховатому мрамору и в который раз погладила кусочек с именем Малкольма. В последнюю неделю дом заваливало открытками — яркими и бессмысленными кусочками картона, в которых жених обращался ко всем членам семьи сразу и ни к кому конкретно. На первой стоял штемпель Мадрида, на второй — Барселоны, на третьей — Марракеша. В открытках расплывчато говорилось о затруднениях, проволочках и неотложных делах в разных частях мира. Малкольм почему-то не воспользовался авиапочтой, и Джейн поняла, что эти вежливые отговорки будут падать в почтовый ящик Доранов даже тогда, когда они отправятся в «свадебное путешествие». План был безупречен: пока семья получает от Малкольма новости недельной давности, их не встревожит странное молчание пары. Пройдет добрый месяц, прежде чем кто-нибудь заметит, что поток открыток иссяк.

Осталось совсем чуть-чуть. Скоро Малкольм вернется за ней, и они начнут чудесную новую жизнь вместе… Какой бы континент ни выбрал ее жених.

Каждая открытка заканчивалась лаконичным: «Люблю мою Дж. Скоро увидимся». Конечно, это была мелочь, но она помогала девушке держать себя в руках. Где бы ни был Малкольм — а она очень сомневалась, что его нога в последнее время ступала на землю Испании или Марокко, — он думал о ней. Он делал все это для нее. Ей оставалось только собрать волю в кулак и продержаться еще полторы недели, не выдав свой секрет какой-нибудь мелочью.

Пальцы девушки скользнули по желобкам, из которых складывалось имя Аннетт, и она вспомнила свои давние размышления о том, смогли бы они с сестрой Малкольма подружиться или нет. После того, что Джейн узнала о колдовских семьях Манхэттена — и этой отдельно взятой в частности, — она уже не была ни в чем уверена. Аннетт должна была родиться чистокровной ведьмой — как и она. В этом случае Линн просто не испытывала бы нужды в Джейн, а если бы и решила заполучить ее в качестве страховки, Аннетт вряд ли бы обрадовалась появлению соперницы.

Семь волшебных дочерей.Предполагала ли Амбика, что сотворит магия с ее династией? Как далеко распространится она по свету? Сколько колдовских семей появится в мире спустя эти годы? Сотни или даже тысячи, судя по генеалогическому древу Доранов. Должно быть, древо Монтегю раскинулось так же широко, и даже у сироты Джейн Бойл была парочка потерянных пятиюродных кузенов со следами магии в крови. Малкольм упоминал, что две династии выродились полностью, но даже он не мог предположить, сколько ведьм ходит сейчас по свету. К тому же отпрыски магических родов — унаследовавшие силу или нет — меняли фамилии почти в каждом поколении; семь изначальных семей многократно ветвились, дробились и снова скрещивались между собой, и теперь никто не смог бы сказать наверняка, в какие пробоины утекла легендарная сила Амбики. Харрис говорил, что манхэттенские ведьмы следят друг за другом, словно стервятники, ревностно выжидая, не перепадет ли им кусок чужой власти. Не самая доброжелательная атмосфера.

Глаза Джейн задержались на гладком прямоугольнике справа от имени Аннетт. Ну конечно, здесь было место для Чарльза. Наверное, его подготовили, когда Линн еще носила ребенка. Может быть, имя даже высекли загодя — а потом спешно заполировали, когда матриарх решила скрыть существование еще одного отпрыска. Джейн почувствовала укол жалости к семье, на чью долю выпало столько трагедий. Конечно, в этом была и вина Линн — и довольно много вины, если уж на то пошло, — но девушка все равно не могла не сострадать своему врагу.

Мысли о Чарльзе, запертом где-то наверху, вызывали у Джейн нечто среднее между жалостью и ужасом. После того случая на кухне девушка начала пугаться каждого скрипа и тени, боясь, что на этот раз младший брат Малкольма ее догонит, и что будет тогда? Хотя она знала, что за Чарльзом присматривают, в памяти Джейн прочно засела затхлая вонь, чуть не удушившая ее в ту первую кошмарную ночь.

Внезапно за спиной раздался скрип половиц, и крик застрял у девушки в горле. Она рывком обернулась, но фигура, загородившая свет в проходе, явно была маловата для Чарльза. Наконец Джейн разглядела блестящий серебристый шиньон на затылке, и у нее остались только два варианта.

— Что ты здесь делаешь? — бесцеремонно спросила женщина.

Белинда, точно.

— Да что-то голова разболелась, — привычно соврала девушка. — Захотелось немного тишины и покоя.

Миссис Хелдинг презрительно фыркнула.

— Тогда ты пропустишь ужин. Прикажи Софии прислать что-нибудь наверх.

Джейн изобразила натужную улыбку. Она хочет, чтобы я отсюда убралась, не меньше меня.По меркам Доранов, Белинда являла собой образец доброжелательности. Девушка с трудом подавила смех.

— Прекрасная мысль, — ответила она как можно более слабым голосом. — Спасибо за заботу.

Белинда вскинула брови, недоумевая, как Джейн пришло в голову, что о ней кто-то заботится. Девушка натянула полублагодарную, полуизвиняющуюся улыбку и направилась к выходу из гостиной.

Когда они поравнялись, ноздрей Джейн коснулся слабый аромат фиалки, и Белинда посторонилась с мученическим видом матери, которая пережидает истерику у маленького ребенка. Освободившегося пространства хватило ровно на то, чтобы девушка бочком выскользнула в коридор. Она успела подумать, что Линн в той же ситуации предложила бы ей сесть на диету, когда серый рукав Белинды нечаянно коснулся ее руки. Между женщинами пробежал разряд статического — а может быть, и какого-то другого — электричества, и Джейн невольно поежилась.