Самозванец Аксенов Даниил
– Вообще пора уже выделить тебе охрану, – заметил Комен, проигнорировав шутку.
– Пора так пора, – буркнул молодой человек, не желая вступать в спор сразу со всеми. – Вот пускай Торк и охраняет. Дам ему несколько человек, пусть с ними это делает.
– Лучше бы ишибов, – произнес Аррал.
– Ну где я возьму ишибов? – поинтересовался командующий. – Оторву от Иашта несчастных восемь разведчиков?
– У нас есть еще пять, – слегка улыбнулся Иашт, умудряясь так быстро переводить глаза с одного присутствующего на другого, что фактически получалось, что он держит всех в поле своего зрения.
– Откуда?
– Мы с Арралом прошлись по старым знакомым. Часть из них готова тебя поддержать. Еще часть, возможно, поддержит в будущем. Когда у них пройдет шок от лицезрения твоего аба.
Идея иметь охрану из ишибов Михаилу понравилась.
– Тогда пусть ими руководит не Торк, а Аррал, – сказал он. – А потом выберем из них самого лучшего и назначим командиром. Нашему Верховному ишибу будет чем заняться в будущем и помимо охраны моей персоны.
Аррал кивнул:
– Да, на первых порах возьму это на себя.
– Маэт, нашел ты дом для дамочек? – принц наконец задал наиболее интересующий его вопрос.
– Нашел. Даже уже отдал приказ о переселении. Это недалеко, – ответил тот.
– Вот и отлично! – потер руки Михаил. – Наконец-то у меня будет нормальная резиденция.
– С доспехами тоже все хорошо, – сообщил Торк. – Я обнаружил оружейный склад. Он очень большой. На пару сотен человек вполне можно что-то подобрать.
– Тогда поручим его заботам Ксарра. Когда подойдет обоз?
– Еще часа через два, – ответил Ронел. – Выгружаться легче, чем загружаться.
– В таком случае, пойдемте пока осмотрим дом, – предложил принц.
Особняк Бинторов имел три этажа, примерно по тридцать комнат на каждом, а также четыре зала: два огромных для официальных приемов и балов и два поменьше.
Имелся также внутренний дворик, не сообщавшийся с площадью. Туда можно было попасть, только пройдя через весь первый этаж.
– Я бы не старался здесь обосноваться надолго, – заметил Ронел, с тревогой наблюдая за деятельностью Михаила по осмотру дома. – Нам нужен темп, скорость наступления. Мы должны атаковать столицу как можно раньше.
– Кроме темпа, нам еще нужны войска, – поступил резонный ответ. – Даже если удастся обеспечить амулетами нашу тысячу, то этого все равно может быть недостаточно. У Миэльса есть ишибы. Много ишибов. Вот это – действительно опасно.
– Не так уж и много, – произнес Комен. – Если только семьи не выставят против нас все свои силы.
– А они не выставят?
– Выставят, скорее всего, – признал тот. – Им будет что терять – власть и деньги. Угроза смены короля сплотит их.
– Тогда сколько нам нужно солдат?
– Тысячи две – три, – ответил вместо Комена Ронел. – И примерно сотня ишибов.
– Аррал, Иашт, у нас есть возможность найти сотню ишибов? – спросил Михаил.
– Есть, – сказал Иашт, – если только не идти сразу на столицу, а пройтись по провинциям.
– Так нельзя делать, – убежденно произнес Ронел. – Мы потеряем уйму времени и, возможно, все захваченное прежде.
– Значит, соберем нужное количество солдат здесь, – голос Михаила был тверд, он принял решение. – Хорошо вооружим всех, обучим и лишь тогда пойдем на столицу. Сколько это может занять?
– Месяц, – ответил Ферен-старший, – но все равно это – долго и опасно.
– Нападать на Миэльса сейчас тоже опасно, – возразил принц. – Так что за невозможностью выдвинуться к столице немедленно разместимся в этом доме со всеми удобствами.
Приемную организовали в одном из больших залов. Сам принц поселился на третьем этаже. Там же обосновались и его ближайшие соратники, благо комнат хватало.
Вселившись, молодой человек опять начал придумывать поручения. Он уже практически вжился в роль принца. К тому же у него была масса дел, с которыми он сам бы не смог справиться – просто не успел бы сделать все. Михаил совсем не хотел уподобляться некоторым руководителям, с которыми он много раз сталкивался в своей прежней жизни. Те пытаются все контролировать, вникают в каждую мелочь, проводят многочисленные совещания по самым малозначительным поводам. В результате реальная работа не движется, хотя и создается устойчивая иллюзия, будто каждый подчиненный делает что-то полезное. При этом подавление инициативы сотрудников и необходимость все время консультироваться с руководством препятствуют выполнению на самом деле важной работы.
Поэтому он старался равномерно распределять функции при первой же возможности. Так, поручил Комену сформировать полицейские силы города, объяснив, что от них будет требоваться. А также попросил найти подходящего человека, который сможет этими силами управлять, когда войска принца покинут Сцепру.
Аррал был занят организацией и пополнением личной охраны Михаила, состоящей из ишибов. Иашт рассылал своих людей во все стороны, пытаясь узнать обстановку в самых удаленных районах. Он сам тоже много путешествовал по окрестностям, пользуясь приобретенной неутомимостью.
Ферен занимался армией, а Ксарр – ее снабжением. Также от надежных людей Ронел и Комен все время получали сообщения из столицы. Кроме этого, они пытались заручиться поддержкой как можно большего числа дворян.
Маэт и Торк выполняли функции секретарей. Они занимались организацией встреч претендента на престол. Иногда – с нужными людьми, а иногда с теми, от кого невозможно было избавиться. У принца было необычайно много просителей.
Также Ксарр предоставил штат прислуги из числа жителей Камора и бывших рабов, шедших в обозе. Теперь у Михаила был небольшой отряд слуг, которым руководил главный дворецкий по имени Пеннер, крупный мужчина средних лет с широким лицом. У него имелся большой опыт управления персоналом. Раньше он был рабом у одного из провинциальных дворян, которые использовали его именно в этом качестве.
Обосновавшись в своей новой резиденции, принц пригласил к себе Маэта.
– У меня здесь есть знакомая девушка, – сказал он. – Ее зовут Инкит. Она – дочь сапожника. Не мог бы ты пригласить ее ко мне сегодня?
– Дочь сапожника – к принцу? – удивился Маэт.
– Ну да, что в этом такого? Эта семья в свое время оказала мне помощь. Я думаю произвести Инкит в дворянское достоинство. Кстати, как это у вас тут делается?
Младший Ферен поразился, что его высочество не знает элементарных вещей, но потом напомнил себе, что тот воспитывался и рос в глубокой глуши.
– Дворянство может давать только король. Ну, или наследный принц, наверное, если законного короля нет. Раньше был обычай, что, когда человек становится дворянином, он преклоняет колени, а король возлагает руку ему на голову. Теперь же иногда ограничиваются простым указом, который является также грамотой, подтверждающей дворянство.
– Отлично! Испытаем это сначала на Торке, а потом ты пойдешь за девушкой. А то наш друг засиделся в простых наемниках.
Маэт рассмеялся. Он выглянул за дверь комнаты, в которой говорил с Михаилом, и закричал:
– Эй, Торк, иди сюда! Захвати хорошую бумагу и перо!
Раздался какой-то шум. Торк в этот момент руководил перестановкой шкафов в соседнем кабинете.
– Иду! – крикнул он и через несколько минут появился, держа в руках письменные принадлежности.
– Садись за стол, – сказал Михаил. – И пиши.
Торк приготовился. Он уже привык писать различные указы, которые иногда рождались спонтанно. Надо сказать, что он обладал отличным почерком, хотя писал с ошибками. Неожиданно для себя наемник фактически стал заведующим канцелярией. Это ему очень не нравилось, но он утешал себя тем, что данная функция является временной.
– Как твое полное имя? – спросил принц.
– Ты знаешь его. Меннер Торк, – ответил тот. – Я – незаконнорожденный. У меня нет дополнительных имен и череды предков.
– Пиши, – произнес Михаил. – Я, наследный принц Нерман королевства Раниг, настоящим указом… Написал?
– Да.
– За особые заслуги перед короной и государством присваиваю Меннеру Торку дворянское достоинство.
Наемник оцепенел. Он конечно же верил, что принц исполнит свое обещание и сделает его дворянином или даже уру, но думал, что это все будет только после окончательной победы и официального воцарения.
– О, твое высочество! – воскликнул он, переполняемый эмоциями.
– У тебя появится возможность стать основателем достойного рода. Пиши дальше. Кстати, Маэт, что там дальше пишут в таких случаях?
– Дают землю и замок.
– Ну, землю я дам потом. Всем. А замки выдавать больше не будем. Когда получим полную власть над страной, большинство замков сровняем с землей.
– Почему? – одновременно удивились Маэт и Торк.
Михаил знал точный ответ. Он помнил, что так сделал кардинал Ришелье, когда боролся с феодальной раздробленностью. В Раниге же феодализм достигал своего апофеоза, каким-то образом сочетаясь с рабовладельческим строем.
– Короне не нужны крепости, которые она не может полностью контролировать, – пояснил он. – Будут существовать лишь государственные крепости, имеющие стратегическое значение, и дворцы. Вот дворцы каждый сможет строить сколько угодно и где угодно.
Его приятелям было странно слышать такое. Но зачем спорить с принцем? Тем более с принцем, который к ним благоволит. Они точно знали, что внакладе не останутся.
Михаил же, выдавая патент на дворянство Торку, преследовал вполне определенную цель. Руководствуясь своими симпатиями, он хотел сделать дворянкой Инкит. Но, совершив это перед повышением статуса Торка, который так помогал ему, рисковал обидеть старого друга. Поэтому решил сначала разобраться с наемником, а потом уже с девушкой. Он был очень расчетлив. Полезное качество для королей.
Глава 32
Разгром Хростов
Для мужчины первое командование армией – как первое свидание. Надеешься на быструю капитуляцию.
Молодой принц Петтен после двенадцатой победы, но перед первым свиданием
– Тебя ожидает принц, следуй за мной, – сказал Маэт Инкит в доме сапожника.
Всеобщему изумлению не было предела.
– Как принц? Зачем? – недоуменно спросил сапожник Ломтер.
– Это он потом сам объяснит.
– Тебя послал Ксант? – догадалась девушка.
– Именно он и послал, – ответил Ферен-младший.
– Не переживай, папа, – сказала она. – Ксант обещал показать мне принца.
Маэт хмыкнул.
– Подожди тогда, я переоденусь! – крикнула ему Инкит и умчалась прочь.
– Давно ты знаешь… гм… Ксанта? – спросил Ферен у сапожника.
– Несколько месяцев, – ответил Ломтер. – Он останавливался у меня, пока я делал ему сапоги.
– А что, ты – хороший мастер?
– Как сказать, – смутился старик. – В основном покупатели хвалят меня. Я ведь всю жизнь только и делаю обувь. Хочешь, расскажу тебе о твоей обуви?
– Ну-ка, – заинтересованно протянул Маэт.
– Твоим сапогам около двух лет. Хотя они не выглядят такими старыми. За ними был хороший уход, но месяца три назад все изменилось. Уход стал хуже. Возможно, у тебя поменялся слуга. А в последнее время ты в них много бегаешь. Прости меня за это, я знаю, что дворянам бегать не подобает, но вижу, что ты именно бегаешь.
Маэт расхохотался.
Сапожник попал в точку. Благодаря использованию амулетов Террота в армии принца царил обувной кризис. Солдаты жаловались на то, что их обувь разваливается или стираются подошвы при быстром беге. Ксарр выбивался из сил, чтобы обеспечить войска всем необходимым. Он дал указание многим бывшим рабам освоить профессию сапожника. Обоз в массовом порядке чинил старую обувь или изготавливал новую, но иногда ее все равно не хватало.
– Ну ты, дед, даешь, – сказал Маэт. – Тебя нужно представить Комену. Это – наш временный полицейский, как его называет Ксант. Может быть, он заинтересуется твоими талантами.
– А что делает полицейский? – спросил старик.
– Ищет заговорщиков, убийц, грабителей, порядок наводит, много чего делает.
– Как же я могу пригодиться этому Комену? – удивился Ломтер.
– Так ты будешь всех находить по сапогам и следам от них, – еще громче рассмеялся Маэт. – Как ишиб по следам ти.
Сам того не подозревая, Ферен-младший попытался внедрить основы классической криминалистики в мире Горр.
– Прости, я задержала тебя, – влетела в комнату Инкит.
– За что прощать? – искренне удивился Маэт. – Впервые вижу, чтобы женщина так быстро переодевалась.
Благодаря переданным ей деньгам девушка не испытывала недостатка в хорошей одежде. Но теперь она выбрала самое лучшее платье, которое только у нее было. Красно-белая ткань плотно облегала ее талию и грудь, подчеркивая прелести фигуры. Маэт не замедлил одобрительно осмотреть спутницу с ног до головы.
«Принца можно понять, – подумал он. – Я бы тоже сделал ее дворянкой на его месте, чтобы она вполне официально могла находиться в моей свите».
Однако же планы Михаила так далеко не простирались. Молодому человеку очень хотелось доставить удовольствие девушке, которая ему нравилась. В любом случае, принц не собирался делать так, чтобы Инкит находилась неотлучно при нем. Может быть, дворянство поможет ей устроить личную жизнь? Вообще же если его и интересовали серьезно девушки, то их количество было невелико на протяжении всей его жизни. И, к его глубочайшему удивлению, первое место в списке интересов занимала таинственная незнакомка, которую он встретил в лесу и которая так стремилась его убить. Молодой человек отдал бы многое за то, чтобы узнать, кто она такая. А еще лучше – чтобы иметь возможность встретиться с ней. Уже при иных обстоятельствах.
– Проходи, – сказал Маэт, открывая дверь дома Бинторов и проводя Инкит мимо охраны.
Девушка осторожно вошла в дом.
– Где же Ксант? – спросила она, оглядываясь по сторонам.
– Там, наверху, – ответил Маэт. – Пойдем.
Он провел Инкит мимо Ксарра, активно проводящего ревизию обстановки, мимо Аррала, который что-то втолковывал двум одетым в халаты мужчинам, а также мимо Торка, который все еще не мог решить, куда же поставить шкаф в приемной. На гражданской службе наемник терял свою решительность.
Ферен-младший постучал в дверь.
– Твое высочество, это Маэт! – крикнул он. – Я с девушкой!
– Проходи, – донеслось из-за двери.
Маэт повернул ручку, и Инкит увидела человека, сидевшего за столом. Это был Ксант. Больше никого в комнате не было.
– Здравствуй, Ксант, – сказала она. – А где же принц? Мне сказали, что он меня вызывает.
– Здравствуй, – улыбнулся тот.
– Это была шутка, да? – спросила Инкит.
Маэт рассмеялся. Положительно вся эта история с девушкой веселила его от души.
– Нет, не шутка, – отверг обвинение Михаил. – Я – он и есть.
– Кто?
– Принц.
– Ой!..
– Маэт, держи ее!
– Да держу, держу. Что это с ней?
– Торк, принеси воды!
– Что тут у вас происходит?
– Воды, говорю!
– Да, вот кувшин.
– Инкит, с тобой все в порядке?
Девушка открыла глаза и увидела лицо Михаила, склоненное над ней.
– Ты правда принц? – тихо спросила она.
– Да, правда.
– А почему тогда мне не сказал сразу?
– Хм… в нашу первую встречу это было тайной. А теперь вот сказал.
О других встречах он предпочел умолчать. Ему и так понадобилось много времени, чтобы успокоить Инкит. Девушка не просто была растеряна, она не знала, как себя держать с человеком, с которым была близка и который оказался принцем, практически королем.
Впрочем, оставшись с ней наедине и употребив все свое обаяние, он сумел кое-как привести ее чувства в порядок.
Инкит вышла из его кабинета через час. У нее было одновременно заплаканное, недоуменное и счастливое лицо. В ее руках находился указ о присвоении ей дворянского звания.
С точки зрения Михаила, подготовка к решительному броску на Парм протекала в некотором хаосе. Слишком много было солдат и слишком мало тех, кто занимал бы свои посты не временно, а постоянно.
Первая неделя принесла лично ему только головную боль. Встречи, встречи и еще раз встречи. Все дворянство Сцепры мечтало хоть раз оказаться вблизи принца Нермана. Конечно же не все верили в то, что он – настоящий принц. Но это не мешало им стремиться к его обществу. И побеседовать с ним. К сожалению, беседой дело и ограничивалось. Только примерно четверть боеспособного дворянства предложила свои услуги принцу. Остальные занимали выжидательную позицию.
Он понимал, что стоит ему одержать первую крупную победу, и обстановка изменится. Но не только до победы, до ближайшего сражения было очень далеко.
Из столицы приходили противоречивые новости. Некоторые утверждали, что Миэльс в панике, другие говорили, что он лихорадочно пытается заключить перемирие с Томолом и Кмантом. Было точно известно лишь одно: правящие семьи стягивали к столице преданных им ишибов и многочисленные отряды воинов, жертвуя обороной других городов. Если война с внешним противником не несла четырем родам непосредственной угрозы, то появление претендента на престол было для них чрезвычайно опасно. Король Миэльс наконец-то получил долгожданное войско.
Принц приобрел неплохое пополнение из солдат гарнизона Сцепры. Более семисот солдат и офицеров пожелали служить ему. Отказавшихся практически не было. Это объяснялось прежде всего неплохой работой Комена с пленными. Благодаря ему все офицеры оказались, во-первых, в курсе текущей политики Миэльса, а во-вторых, Комен заверял всех, что они служили ненастоящему королю. Впрочем, такое количество присоединившихся доставило лишь дополнительные хлопоты Ксарру, который занимался поставкой легких доспехов, обуви и выплатами денежного довольствия.
Из ишибов, желающих воевать, в живых осталось очень мало. Абсолютно все ишибы, выступившие против Михаила, погибли от молний. Аррал и Иашт с трудом набрали около десятка человек среди тех, кто сохранял нейтралитет, из которых была сформирована личная охрана принца.
Когда после взятия Сцепры прошла неделя, Михаил принял участие в маневрах, устроенных Ронелом. Старик не терял времени даром. Он быстро назначил толковых десятников. И вместе с ними начал днем и ночью тренировать армию. Фактически у солдат оставалось время только на сон. Но интенсивность занятий приносила плоды: слаженность действий и индивидуальная выучка возрастали.
На маневрах восемьсот солдат, обладающих амулетами, были разбиты на два лагеря. Первым командовал Комен, а вторым – Ферен-старший.
Цель маневров была проста: в течение четырех часов солдаты Комена должны были овладеть знаменем отряда Ферена. В случае неудачи победа доставалась оборонявшимся.
Аррал и Михаил заняли почетное место в воздухе. Старый ишиб к тому же выполнял роль судьи, следя в том числе и за тем, чтобы условно убитые солдаты не жульничали, а честно покидали поле боя.
Ферен подготовился к защите на славу. По условиям маневров, его лагерь был окружен лесом с двух сторон, поэтому оттуда можно было ожидать внезапного нападения. Другим условием являлось то, что солдаты Ферена не имели право приближаться к собственному знамени ближе чем на десять метров. Это странное условие выдвинул Комен, с ним согласились, но никто сразу не понял, к чему это все приведет. Отряд Ронела выкопал множество ям, построил небольшие укрепления, то есть сделал все для того, чтобы затруднить атаку противника.
У Комена преимущество было в том, что он мог реально маневрировать. А преимуществом Ферена являлась возможность защиты и только защиты. Ничего иного от него не требовалось. Конечной задачей учений было выявление слабых и сильных сторон войска, оснащенного амулетами Террота, при обороне и нападении.
Когда маневры начались, Комен поступил неожиданно. Он вывел в открытое поле около ста пятидесяти солдат. Они стояли в непосредственной близи от отряда Ферена, но не предпринимали попыток атаковать. Просто стояли и наблюдали за лагерем.
Это заставило Ронела понервничать. Конечно же он мог смести этот отряд одним ударом. Но кто мог бы поручиться, что в этот самый момент из леса не выбегут остальные солдаты условного противника и не захватят знамя? Ведь Ронел не мог поместить знамя прямо в центр отряда – до него только сейчас стал доходить смысл странного условия Комена. Поэтому Ферен лишь немного укрепил заслон, который должен был бы встретить видимый отряд Комена. И больше ничего не сделал.
Вскоре с другой стороны, тоже из открытого поля, появился второй отряд. В нем также было сто пятьдесят человек. И он также стал неподвижно.
Это еще больше озадачило Ферена. Он укрепил и эту сторону. Зная, что в лесу, возможно, прячется еще сто солдат противника.
Итак, у лагеря со знаменем было четыре стороны. С двух на них могли напасть по сто пятьдесят человек, а что могло произойти еще с двух других – неизвестно.
Пока Ферен размышлял, что же задумал Комен, оба отряда, находившиеся в поле, пошли в атаку. Этот шаг вызвал удивление всех наблюдателей, которое очень скоро прошло. Потому что выяснилась замечательная вещь: у обороняющегося Ферена не хватало солдат, чтобы отбивать реальную атаку и одновременно предотвращать гипотетическую атаку, но с двух сторон. Он должен был держать по сто солдат с каждой стороны, граничащей с лесом на случай внезапной атаки.
Маневры закончились быстро. Знамя захватил один из полевых отрядов Комена. А таинственная сотня солдат так и не вступила в бой.
– Какие же выводы следуют из увиденного? – спросил командующий, когда все его основные сподвижники собрались в доме Бинторов.
– С амулетами удобнее нападать, чем защищаться, при прочих равных условиях, – сказал Ферен.
– Еще очень важна разведка, – заметил Комен. – Если бы Ронел точно знал, где спрятаны мои солдаты, он мог бы просто атаковать их равными силами. И тогда неизвестно, кто бы выиграл.
– Это все равно был ненастоящий бой, – произнес Аррал. – В нем было слишком много странных условий.
– А мне это все ужасно не понравилось, – сказал Михаил. – Ни защита, ни нападение.
– Почему? – удивился Ронел. – Комен же явно победил.
– А вот скажи, Комен, – спросил принц, – что бы ты делал, если бы случилось что-то непредвиденное? Что-то пошло не так? И это потребовало бы немедленной реакции?
– Послал бы гонца с указаниями, – ответил тот.
– Гонца, – вздохнул принц. – А если бы это случилось так, что сначала бы пришлось слать гонца к тебе, чтобы поставить тебя в известность о произошедшем? А уже потом ты в свою очередь слал бы гонца куда-то там… И, возможно, было бы уже поздно.
– Что ты хочешь этим сказать? – удивился Комен. – Так все делают. Как же иначе?
– Нам просто нужны нормальные средства связи в течение боя. С ними шансы на победу резко повышаются.
– Какие же средства связи бывают, кроме гонцов? – удивился Ферен.
– А как связываются корабли друг с другом во время сражения? Посылают гонцов в лодках?
– Вывешивают флажки, – ответил Комен, насторожившись.
– Вот и мы будем вывешивать флажки для начала.
– Но их же никто не увидит! – воскликнул Ронел. – Мы что, будем носить с собой мачту? Даже ее может быть недостаточно, если бой идет не на морской глади.
– Зачем же мачту? У нас есть ишибы. Летающие. Целых два.
Аррал громко вздохнул. Он понял своего ученика. Теперь старику предстояло стать не только начальником охраны, но и высокой мачтой, на которой будут развеваться сигнальные флажки.
Вообще же Михаил часто думал о более совершенных средствах связи. У него было несколько идей, но для их реализации нужно было уединиться с ти-компьютером на некоторое время, желательно надолго. Такой возможности пока что у него не было.
Через пару дней, когда работа над видом и последовательностью сигналов была в самом разгаре, Иашт пришел с интересным сообщением. В пятидесяти километрах от столицы и примерно в ста километрах от Сцепры стал лагерем большой отряд Миэльса. Он насчитывал примерно тысячу человек, тридцать обычных ишибов и двух ишибов, чей уровень значительно превышал средний.
– Что же там делает такой большой отряд? – спросил командующий.
– Неизвестно, – ответил Иашт. – Мои люди поговорили с солдатами, они ничего не знают. Отряд возглавляет тысячник Хрост, племянник главы семьи Хростов. Армия практически целиком принадлежит этому роду. Предполагаю, что они там просто ждут. Кого-то или чего-то.
– И долго ждать собираются?
– Судя по лагерю, не менее пары дней. Обосновались обстоятельно.
– Можно ударить, – Комен высказал мысль, которая была у всех на уме.
– Да, – подхватил Ферен. – Пойти без обоза, налегке. Чуть больше двух часов бега в одну сторону. Разгромить их и быстро вернуться обратно.
– Да, можно, – медленно сказал Михаил. – Было бы интересно встретиться на поле боя с великими ишибами.
– В каком составе пойдем, твое высочество? – спросил Ронел.
– Думаю, что возьмем человек семьсот и всех ишибов. Кроме Аррала. Он останется здесь вместе с Ксарром за главных. У нас достаточно солдат и доспехов, но амулеты делать не успеваем. Так что пусть Аррал занимается ими. Из ишибов Иашта и моей охраны сделаем ударный отряд. Они должны вывести ишибов врага из строя. Двадцать против тридцати – нормальное соотношение, учитывая амулеты.
– А великие ишибы?
– Если кто-нибудь из наших подойдет к ним близко, то им конец. Если никто не сумеет подойти, то я сам прикончу их на расстоянии.
Михаил не хотел ни с кем делиться амулетами великих ишибов. Он выбрал лишь Аррала, потому что доверял ему. Все остальные должны были обходиться тем, что называли амулетом Террота. Но секрет изготовления этого амулета был опять-таки известен лишь Арралу и Михаилу. Поэтому ишибы Иашта и его личная охрана могли пользоваться лишь контактными электрическими разрядами. И хотя они не понимали их сути, от этого качество оружия не снижалось. Потому что, к примеру, ограниченное число людей знают, как точно устроена микроволновая печь. Но пользоваться ей могут все.
У принца даже в планах не было сообщать кому-то еще секрет амулета Террота. Он ясно понимал, что массовое производство окажет благотворный эффект, но рисковать не хотел. Вдруг произойдет утечка? Конечно, он способен отключить свои амулеты на противнике, но только если этот самый противник находится вблизи. Принцу вовсе не хотелось, чтобы враги штурмовали его города в его отсутствие, используя его же амулеты.
– Когда нам лучше выступить? – спросил Михаил, когда стало ясно, что штаб пришел к единому мнению о необходимости атаки.
– Думаю, что сегодня. Как можно скорее, – ответил Ферен.
– А солдаты будут готовы?
– Да. Нам не придется долго собираться.
Отряд выступил примерно через полтора часа. Сначала солдаты вышли за ворота города и построились перед ними. Офицеры пытались создать неширокий строй, которым можно было бы бежать от Сцепры до вражеского отряда. К счастью, дождей в последние дни не было, поэтому земля большей частью была сухой. Это позволяло использовать не только дорогу, но и поля, если обегать неожиданные препятствия. Вперед был выслан авангард из десяти человек. Они должны были решать, стоит ли заставлять обозы или путников съезжать с дороги, или для армии было бы проще обогнуть их. Средняя скорость для движения основного отряда была выбрана прежней – сорок километров в час. Авангард же мог периодически двигаться быстрее.
Начав движение, армия из семисот человек двигалась с упорством танка, невзирая ни на какие препятствия. Нерасторопные обозы, не успевшие вовремя освободить путь, жались к обочине. Их сопровождающие испуганно наблюдали за проносящимися мимо на огромной для пешеходов скорости солдатами. Но войско двигалось не только быстро, но и дисциплинированно. Десятники зорко следили за тем, чтобы их подчиненные не наносили никакого вреда встречным путникам. Несмотря на относительную стабильность движения, все-таки некоторые помехи случались, поэтому расстояние в сто километров было покрыто примерно за три часа.
Амулеты Михаила, помимо увеличения физической силы, также препятствовали утомлению. Армия к противнику подошла не очень уставшей. Несмотря на это, Ронел поначалу колебался, не стоит ли сделать получасовой привал перед атакой. Но потом мысли о неожиданности нападения перевесили это желание. Фактор внезапности терять не хотелось.
Поэтому на хитроумные маневры времени тоже не было. Армия просто разделилась на два отряда, которые атаковали лагерь противника с двух сторон.
Нападение для воинов Хроста действительно было неожиданным. Часовые только успели поднять тревогу, как волна атакующих смела их. Лагерь не был укреплен. Он располагался вдали от небольшой деревеньки практически в чистом поле. Единственной особенностью местности был небольшой ручеек с прозрачной водой, протекавший через центр лагеря.
Солдаты Михаила, атакуя с двух сторон, почти разрезали вражескую армию на две половины. Им пытались оказать сопротивление, но это была неорганизованная оборона. Отдельные малочисленные группы старались держать строй, но физическая сила и натиск нападающих не позволяли этому строю существовать длительное время. Часть солдат Хроста сразу же начала бросать оружие. Они оставались в тылу атакующих. Специальной группе было поручено уводить сдавшихся в сторону, подальше от сражения. Они справлялись с этой задачей настолько, насколько это можно было сделать в условиях всеобщего хаоса.
Ишибы Михаила под покровом невидимости двигались в первых рядах. Они старались не ввязываться в обычные схватки. У них была другая задача – ишибы противника.
Несколько ишибов встретились им на пути и были уничтожены или оглушены электрическими разрядами. Однако вражеское командование находилось в центре лагеря. Там было большинство офицеров и ишибов. Им-то и удалось организовать оборону.
Значительная часть воинов Хроста выстроилась вокруг палаток командиров. Видно было, что это в целом хорошо обученные и дисциплинированные солдаты. Но что они могли противопоставить амулетам Террота в чистом поле, даже вне крепостных стен?
А вот ишибы могли. Первые ряды атакующих охватило пламя. Михаил никогда до этого не видел такой большой зоны возгорания, созданной ишибами. Но защита амулетов выдержала. Ишибы сделали ошибку: они рассредоточили удар вместо того, чтобы поражать нападавших на ограниченных участках совместными силами. Погибли большей частью лишь солдаты Хроста, сдавшиеся в плен и не успевшие удалиться на безопасное расстояние.
После этого ишибы принца с еще большей энергией пытались проникнуть в глубину порядков обороняющихся. Туда, где находился их основной противник.
Михаил же, как обычно, парил над сражением, высматривая великих ишибов. После первых минут хаоса он иногда отчетливо ощущал, как кто-то пытается воздействовать на его ти. Эти попытки были пока что безуспешны. Хотя периодически он чувствовал небывалое по мощности воздействие. Видимо, так атаковали великие ишибы. Принц не был уверен, что его амулет способен выдержать их совместную атаку, даже на таком значительном расстоянии. Поэтому спешил найти противника, прежде чем тот догадается, как нанести ему вред.
С помощью тонкого щупа он обнаружил палатку, рядом с которой находился обладатель выдающегося аба. Затем приблизился и ударил молнией примерно в то место. Потом еще несколько раз. Он чувствовал изменения ти умирающих. Но ему очень трудно было сказать, смог ли он поразить великого ишиба или нет.
Читать бесплатно другие книги:
