Турнир Самохин Валерий
Вовка красноречиво провел ладонью по шее.
– Веселые дела… – хмуро покосившись на беззаботно щебечущих девушек, Лис негромко обронил: – И у нас проблемы нешуточные.
– Что еще?!
– Тебе в рамку придется вставать, больше некому. С вратарями всегда занимался отдельный тренер, я к их подготовке отношения никогда не имел. – Антон виновато вздохнул. – Совсем из головы вылетело, сейчас уже поздно что-то менять.
– Не бери в голову! – Вовка хлопнул его по плечу. – В поле от меня все равно толку немного, зато с реакцией полный порядок – из «девятки» не потащу, но «бабочек» запускать не буду, это без базаров… Лучше скажи, какую схему выбрал?
Лис пожал плечами.
– Девчонок в полузащиту, стражников – в центр обороны. По краям Гийом и Фес, а в нападение храмовника отрядил – рыцарь парень резкий и габаритный. И с голевым чутьем у него полный порядок.
– А сам?
– Опорником буду – и поле все видно, подсказать вовремя смогу, и огрехи подчищу, если что.
– Лады… – Вовка оглядел притихшую в ожидании компанию, ободряюще подмигнул и, спохватившись, озадаченно спросил: – А как команду назовем? Мне глашатаи местные уже весь мозг ушатали, не знают, как объявлять.
Антон хмыкнул:
– «Барселона», как же еще? Для «Королевского клуба» страшнее зверя нет.
Затрепетали на ветру штандарты, звонко запели горны, радостно взревели зрители. Из-под трибун цепочкой потянулись на поле игроки. Лысый, как коленка, судья, подбросив монетку, вопросительно взглянул на капитанов команд – угадавший разыгрывает мяч.
– Орел, – быстро сказал Вовка.
– Где? – бестолково завертел головой судья.
– В смысле единорог, – еще быстрей поправился попаданец.
В этом мире на реверсе золотых империалов красовался сказочный зверь.
Арбитр разжал кулак. Чеканный профиль императора блеснул под лучами неяркого вечернего солнца. Сильвио победно усмехнулся:
– Тебе не везет, чужеземец… Боги благоволят сильным.
Вовка презрительно сплюнул на газон.
– Завтра утром твоя голова покатится по эшафоту, – продолжал глумиться столичный аристократ. В методиках ордена психологическому давлению на противника уделялось немало места. – Ты покойник! – ехидно закончил он.
– А ты – козел! – безмятежно поведал Вовка.
Сильвио поперхнулся – в списке вероятных ответов ничего подобного не значилось. Заминка продлилась недолго: пронзительная трель судейского свистка возвестила о начале игры. Десятитысячная дальняя трибуна взвыла от восторга уже на второй минуте – Карри, догнав прыгающий по полю бол, радостно сжал его могучими челюстями.
– Предупреждение! – Судья беспомощно вертел в руках кожаные лохмотья. – В следующий раз я удалю вашего варранга.
Сектора болельщиков знатных семейств осуждающе загудели.
– Карюха! – Вовка пытался выговаривать строго, с трудом сдерживая рвущийся наружу смех. – Грызем все, что не мяч… Ты понял?!
Щенок виновато вильнул обрубком хвоста. И сразу же после возобновления игры вцепился в глотку своему визави. Мохнатый, яростно рычащий клубок покатился по полю. Разнять дерущихся варрангов удалось только с помощью легионеров из охранного оцепления. У кромки поля бесновался маг-наставник «Королевского клуба». Трибуны охрипли от невиданного зрелища.
Арбитр поднял над головой красный жетон:
– Удаление!
Карри недовольно тявкнул. Его соперник жалобно заскулил, поджимая левую переднюю лапу.
– Наш варранг не может продолжать игру! – возмущенно заорал Сильвио. – Требуется замена!
– Вы знаете правила: никаких замен, – покачал лысиной судья. – Мне очень жаль, но это особый турнир.
В середине первого тайма Антон, выскочив из-за спин стражников, перехватил поперечную передачу и одним длинным пасом отрезал половину команды противника. Хрупкая, изящная Инка, одним ловким финтом оставив не у дел двух центральных защитников, забросила мяч на ход командору. Одним касанием подработав снаряд, Бриан де Фалле неотразимо пробил, вложив в удар всю силу.
– А-а-а! – запрыгал в рамке ворот Вовка.
– Го-о-ол! – зашлась от восторга дальняя трибуна.
Сектора знати сидели в унылом молчании. Судья указал на центр.
Пара форвардов противника, разыграв накоротке мяч, проскочила центральную зону и вывалилась к штрафной. Лис в отчаянном подкате попытался пресечь опасную атаку. Ловко перепрыгнув через выставленную ногу, левый нападающий сделал разрезающий пас своему напарнику. Раздались глухой удар, вскрик и шлепок упавшего на траву тела.
– Ты тут не ходи, – дружелюбно посоветовал Ал-Шот лежащему на газоне форварду.
– Тут типа вашим не светит, – снисходительно добавил Шой Та, почесывая ушибленное в столкновении пузо.
– Лучше сразу сдавайтесь, все равно проиграете.
– Мы ставку сделали против вас.
– У вас коэффициенты меньше.
– Не отросли еще.
Стражники с довольным видом переглянулись.
– Шансов у вас нет.
– Нам типа ферма нужна.
– Кроликов разводить.
– И вообще, вы – букмекеры.
Посмотрев на них безумным взором, форвард торопливо отполз в сторону, вскочил на ноги и, прихрамывая, побежал жаловаться судье.
– Молодцы парни! – подскочив к своим центральным защитникам, Лис хлопнул по радостно подставленным ладоням. – Так держать!
– А чего их держать-то? – удивился Ал-Шот. – Пусть падают.
Шой Та, любовно погладив себя по объемистому животу, презрительно хмыкнул:
– Кишка у них тонка, тренер, наша всяко толще будет.
Перед самым перерывом не удержалась от аплодисментов даже аристократия. Получив проникающую передачу от Антона, юная драконица изящным пируэтом увернулась от парочки бросившихся наперерез громил, обманными движениями раскидала четверку защитников и резаным, крученым ударом закинула мяч за шиворот вратарю.
Рев пронесся над чашей арены. 2:0 – серьезная заявка на победу. Соперник уходил на отдых понурив голову. Настроение в раздевалке сайдорской «Барселоны» царило приподнятое. Лис едва успел начать установку на второю половину игры, как в дверях показались Леся и Яна.
– Ты у меня молодец! – княжна, приподнявшись на цыпочки, покровительственно чмокнула Вовку в щеку. – На ноль отстоял.
Свежеиспеченный голкипер смущенно закряхтел – за всю игру по его воротам нанесли всего два удара. Неберущимися их мог назвать разве что слепой.
– Мой лучше! – Леся, ласково взъерошив волосы зардевшемуся Антону, притянула за уши варранга. – А ты, негодник, едва всех не подвел. Зачем своего противника погрыз?
Щенок обиженно гавкнул – ему старший разрешил. Начальник приказал.
– Милые леди… – подал голос лейтенант Фес. – Мы все ценим ваше участие, но тренеру необходимо дать нам инструкции. Игра еще не закончена, и до окончательной победы далеко.
– Тошка! – горячо зашептала дочь Казначея. – Будь осторожен, береги себя. «Королевский клуб» – самая грязная команда в Имперской лиге. Когда проигрывают, не гнушаются ничем. У них есть парочка костоломов, и я уверена, что они пойдут на размен: ценой удаления тебя выведут из игры, а это равносильно поражению.
– Ерунда! – пренебрежительно отмахнулся Антон. – По такой игре два мяча отыграть практически невозможно. Если что – и без меня справятся.
Не справились. Едва начался второй тайм, как его взяли в «коробочку». Треск злополучного колена услышали и на дальней трибуне. Над стадионом повисла тишина – подлый прием игрока команды Сильвио вызвал брезгливые гримасы даже у знати. Они пришли насладиться зрелищем, имеющим свои особенности: поединок претендентов находится под присмотров богов, и кодекс чести для него писан особо.
– Ты что творишь, гад? – спринтерским рывком преодолев половину поля, Вовка ухватил за грудки виновника.
Громила презрительно рассмеялся в ответ.
– Не трогай его, повелитель! – отчаянно крикнула Вика.
Поздно. Страшный апперкот оторвал костолома от земли, голова бессильно дернулась, и мгновение спустя обмякшее тело кулем свалилось наземь.
– Удаление! – Лысый судья полез в карман за красным жетоном. – Оба – вон с поля!
– Вратаря нельзя удалять, – вмешался Гийом. – Правилами запрещено.
Арбитр колебался долю секунды.
– Вместо него наказание отбываешь ты, – предъявив жетон командиру Призрачных Псов, он поманил пальцем Сильвио. – Еще один такой прием, и я объявлю турнир несостоявшимся.
По губам коварного претендента скользнула легкая усмешка: размен оказался намного удачней, чем планировалось в перерыве. Лучший игрок соперника корчился на газоне от боли, еще один был наказан за несдержанность своего капитана. Осталась сущая малость: добить обескровленного противника.
Добили. Пока штатные целители – магистр Цириус и ведьма Хельма – колдовали над Лисом, «Королевский клуб» провел стремительную атаку, закончившуюся взятием ворот. Вовка, вынув мяч из сетки, со злостью запулил его в вечереющее небо.
– Надо продержаться, капитан. – Лейтенант Фес, чья обрезка и привела к голу, смотрел виновато.
– Отзывай всех в оборону, – хрипло приказал Вовка. – Счет скользкий, но продержимся.
Не продержались. Будь на поле Антон, он подсказал бы, что нельзя прижиматься к своим воротам, отходить в глухую оборону. Опытный противник обязательно накажет за такую ошибку. Опасное это занятие – игра на удержание счета. Да еще когда в твоей команде на одного игрока меньше. Второй – победный – мяч «Королевский клуб» забил одновременно с финальным свистком.
Пот застилал глаза, и душа заныла муторной, тревожной болью. Откинув прилипшую прядь со лба, Вовка устало опустился на мягкую траву. Внезапная в своей простоте истина глухо отозвалась в сердце: своих новых друзей он больше никогда не увидит. Ни в одном из миров.
О себе он в эту минуту не думал.
Глава двадцать восьмая
Главная имперская арена,
седьмой звон пополудни
– Время! Время! – Маленький, тщедушный человек в смешной охотничьей шляпе торопливо семенил по полю, яростно размахивая руками.
Его никто не слышал – шум стоял невообразимый. Но в уютную закрытую ложу, защищенную магическим пологом, рев беснующихся трибун проникнуть не мог. Беседу вели четверо зрителей только что закончившегося турнира.
– Твой избранник проиграл, прекраснейшая. – Император взирал на богиню с неподдельным сочувствием. – И боги ошибаются, не все им подвластно, коль честен поединок.
– Честен… – Личный шут от возмущения поперхнулся вином. – Если бы не сломали маэстро, не видать бы им победы как собственных ушей… Тоже мне, нашел честь в коварстве и подлости!
Император равнодушно пожал плечами – на войне как на войне. Его такие мелочи не волновали.
– Время! Время! – Человечек, запутавшись в полах длинного нелепого плаща, кубарем покатился по газону.
На трибунах послышался благодушный, незлобивый смех: веселились в основном те, кто поставил крупные суммы на фаворита. Их ставка сработала, теперь можно и посмеяться от души.
– Может быть, ты и прав, смертный, – бросив мимолетный взгляд на поле, Диана-охотница задумчиво накрутила косичку на палец. – Иномирянин закрыт от моего взора, и я не могу предсказать его судьбу.
– А чем он тебя заинтересовал, прекраснейшая? – Император лениво приподнял бровь. – Обычный воин, к тому же не очень умелый. Неотесан, с ужасными манерами простолюдина, скверным характером, еще и упрям до чрезвычайности… Что мне непонятно, так это беззаветная преданность его друзей – не каждый готов сложить голову за другого.
Богиня тряхнула головой. Запели косички, заискрили гранями драгоценные камни. Ложа заполнилась нежным ароматом фиалок.
– Он вождь, – просто ответила она. – И вождь не из последних. За такими, как он, идут не раздумывая, не щадя своего живота и проливая кровь не по приказу, а по велению сердца. Когда-то очень давно и ты был таким, Тит Победитель… И не его вина, что родился он не в том мире и не в то время.
– Не в свое время… – эхом откликнулся император; высокий лоб пересекли глубокие морщины. – Что ты хочешь этим сказать?
– Ты совершил ошибку, открыв проход. Не стоило приводить чужака в мир Араниэля. Он очень и очень опасен. И не так прост, как кажется… За его спиной я вижу гарь пожаров, звон мечей и великую битву могучих армий. Твоя прихоть едва не обернулась трагедией.
Диана-охотница внезапно умолкла, до боли прикусив губу. Не так давно эти же слова произнес атаман разбойников. Император натужно рассмеялся.
– Палач исправит мою ошибку, прекраснейшая… – Он красноречиво повел глазами в сторону поля. – Твой избранник будет казнен до восхода солнца. Вместе со своей командой… Мне искренне жаль, но таковы правила Турнира.
– Время! Время!
Маленький человечек наконец-то достиг своей цели: с опаской обогнув кучу-малу из празднующих победу игроков «Королевского клуба», он подкатился к главному арбитру матча и, разжав кулак, поднес дрожащую ладонь к судейскому носу.
– Что там происходит? – Император нахмурился. – Кто этот шут и что он делает на поле?
– Шут здесь я, – сварливо пробурчал Лидлл. – А это всего лишь недостойный твоего внимания скромный помощник судьи турнира… И чудится мне, о величайший из правителей, что еще далеко не все закончено.
– Поясни! – раздраженно потребовал Тит Победитель. – И будь добр, прибереги свою иронию для моих подданных.
– Как прикажешь, мой повелитель! – Шут склонился в шутовском поклоне. Он не умел по-другому.
– Прекрати паясничать! – окончательно разъярился император. – Говори толком, что там происходит?!
– Не ори! – тихим голосом посоветовал лесовик.
Он сидел, нахохлившись, в глубоком кресле и тоскливо смотрел на маленький столик, заставленный вазами с фруктами и блюдами с эденскими сладостями. В темных глазах лесного владыки плескался горячий борщ с чесночком и плавали сибирские пельмени.
– Не ори! – повторил он чуть громче. – Паяц прав: ты всегда был торопыгой, смертный, как и твой славный родитель, – с кряхтеньем выбравшись из кресла, лесовик глухо обронил: – Время битвы еще не истекло… – и, повернувшись к богине, едва слышно промолвил: – Ты забыла о главном, младшая! Твой избранный воин всегда приходит на зов… Приходит туда, где стряслась беда.
– Это так, владыка, удачи ему не занимать, – согласно кивнула Диана-охотница. – Он спас не только моих девочек… Но разве не в этом его предназначение?
Лесовик хмуро пожевал губами.
– Время этой битвы не истекло, – подчеркнуто выделив «этой», он жестко закончил: – А время его битвы еще не пришло. И не в нашей власти стоять у него на пути!
Богиня пронзительно взглянула на него и догадливо прошептала:
– Ты знал это с самого начала, владыка? И это не я покровительствовала ему, а ты?
Лесовик весело подмигнул. Молча подмигнул, лишь уголки губ дрогнули в легкой улыбке, насмешливой и ласковой.
Диана-охотница умоляюще сложила руки на груди. Хрустальная слезинка задрожала на пушистых ресничках.
– Скажи мне, владыка, ответь устами спящего Громовержца… Если он победит в предстоящем сражении, мы сможем вернуться в свой мир?
– Судья-хронометрист? – Вовка недоверчиво покосился на тщедушного человечка, с гордым видом бредущего к бровке под улюлюканье центральных секторов и радостные вопли дальней трибуны.
– Да черт его знает, как он у них обзывается! – Лис торопливо чертил мелком на грифельной дощечке схему. – Это неважно, главное, что у нас появился шанс… Смотрите! – Он развернул рисунок, чтобы видели все. – В нашем распоряжении почти сотня тиков…
– Это сколько в килограммах? – перебил его Вовка.
– Секунд тридцать-сорок, что-то около того… Успеем провести одну атаку, если будете строго следовать плану. Мяч разыгрывают Энея и Вика, все остальные бегут в штрафную площадь противника – на все про все не больше тридцати тиков. В верховой борьбе они сильнее нас, поэтому играем понизу. Надо вывести на ударную позицию командора, других вариантов у нас нет.
– Не пойдет, маэстро, – мягко возразила драконица. – Они накроют нас сразу же после свистка на игру, и мы завязнем в единоборствах.
Лис беспомощно пожал плечами – другая тактика на ум не шла. Наступила гнетущая тишина.
– Я не понял: гильотина типа отменяется? – сипло зашептал Шой Та, все еще не веря в чудесное избавление. – Игра еще не закончилась?
– Вода попала в колбу, песок слипся и застрял в проходе, – дрожащим голосом пояснил Ал-Шот, кивая в сторону турнирных песочных часов. – У нас осталось еще немного времени.
– Можно сделать передачу к своим воротам, – неожиданно предложил Вовка. – Пока они будут гнаться за мячом, наши успеют добежать до их штрафной. Длинным пасом через все поле отрежем их полузащиту, и… А там как бог на душу положит, – неуверенно закончил он.
– Ты сможешь точно навесить? – оживился Бриан де Фалле.
– Не знаю, – честно признался Вовка. – Я не уверен, что вообще смогу пробить через все поле.
– Через все поле, говоришь? – Лис, резко вскинув голову, нашел глазами почтенного аптекаря. – Магистр, вы сможете заморозить мое колено? Чтобы хватило на один удар?
Вампир неодобрительно поцокал языком.
– Это не составит большого труда, мой юный друг, но должен вас предупредить: медицина категорически возражает против таких экспериментов. В дальнейшем это самым пагубным образом скажется на состоянии вашей ноги.
– Когда голова на плахе, протесты от других органов не принимаются, – невесело пошутил Лис.
– Мой долг известить вас о последствиях, а решение принимать вам, юноша, – тяжело вздохнув, Цириус присел на корточки и, крепко обхватив больное колено, забормотал заклинание.
– Тепло… – По лицу травмированного поползла блаженная улыбка. – Нашим костоломам до местных лекарей, как до Берлина…
Резкий звук судейского свистка прервал излияния.
– Антоха, есть идея! – Вовка торопливо ткнул пальцем в схему. – Навешивай в эту точку, и мы их сделаем… – и, обернувшись к команде, властно приказал: – Все бегут на правую штангу, ко мне никто не приближается.
– На левом фланге у них лучшие защитники, ты не сможешь выиграть у них «воздух», – опешил от неожиданности Лис.
– Ерунда! – пренебрежительно отмахнувшись, Вовка загадочно хмыкнул. – Это вы футболисты, а мы типа погулять вышли… Я с ними в другую игру сыграю.
– Ты что задумал?!
Отчаянный крик остался без ответа. Положив руки на плечи стражникам, Вовка задушевным тоном поинтересовался:
– Пацаны, вы в регби когда-нибудь играли?.. Нет? А в «чехарду»?.. Ну тогда пошли, парни, сейчас я вас этому научу!
Трибуны замерли в тревожном молчании. Сотня тиков – это очень много для одних и ничтожно мало для других. Когда до победы маленький шажок, время, превратившись в студенистую массу, тянется мучительно долго. Когда нужно отыграть один-единственный мяч, оно пронзает вселенную со скоростью кометы.
Две команды сошлись в центре поля.
Судья поднес к губам свисток.
Не зря маэстро «Королевского клуба» считался лучшим магом-наставником Имперской лиги – замысел своего противника он разгадал моментально. Едва бол от центрального круга покатился к воротам «Барселоны», как нити-приказы Паутиной накрыли все поле. Всем назад, все в оборону! Разобрать своих игроков! Особое внимание рыцарю-командору и лейтенанту – закрыть их наглухо, по двое на каждого! На троицу отставших можно не обращать внимания, они не опасны.
Торжествующая улыбка озарила смуглое лицо. Крючконосый маг-наставник даже успел мысленно поаплодировать своему коллеге – такой хитроумный ход достоин восхищения. Будь у соперника на поле варранг, рвущий нити игры, и атака могла получиться голевой. Но сейчас уже поздно: свободные зоны перекрыты, в запасе у противника только навесная передача. А в верховой борьбе его питомцам равных нет!
– Давай, Антоха-а-а! – резво стартуя от центра, заорал во всю глотку Вовка.
Трибуны в едином порыве вскочили на ноги.
Кульминация!
Коротко разбежавшись, Лис со всей силы приложился к мячу. Не обращая внимания на хрустнувшее колено, срывая горло, закричал вслед спортивному снаряду. Лети, родной, лети!
– Золотой! – ошеломленно выдохнула стотысячная арена.
– Тошка, ты гений! – где-то далеко в толпе всхлипнула Леся, до боли сжав кулачки.
Отсудивший не один финал лысый арбитр открыл в изумлении рот: он видел не раз, как мячи меняют цвет, но о золотом умалчивали даже легенды.
– Падаем, пацаны! – набирая скорость, Вовка резко взмахнул рукой.
Шой Та рухнул на четвереньки. В метре от него, уперев руки в колени, изогнулся коромыслом Ал-Шот. Маг-наставник «Королевского клуба» застыл в оцепенении с отвисшей челюстью – пробежавшись по спинам стражников, грозный капитан соперника воспарил над непроходимой защитой.
«Вертушка», классическая «вертушка». Красивая, эффектная и практически бесполезная в уличной драке. Но здесь она сработала как надо! Извернувшись в немыслимом пируэте, Вовка подъемом стопы ударил по стремительно летящему мячу. Вратарь противника, уже изготовившийся к прыжку, лишь бессильно дернулся, провожая тоскливым взглядом изменивший направление полета бол.
– Бесцветный! – ахнули трибуны, всколыхнувшись волнами безудержного восторга. – Вы когда-нибудь видели бесцветный бол?!
Хрустально-прозрачный мяч, прорвав сетку ворот, в мгновение ока скрылся за горизонтом.
– Вокка, ты бесподобен! – Где-то далеко в толпе княжна Яна смахнула счастливую слезинку. – И попробуй теперь отвертеться от венчания!
Окрестности пещеры Хранителя,
тайная тропа лесного владыки,
последний день месяца харризан
До места добирались не щадя взмыленных скакунов. Три луны плыли в последнем аккорде небесного вальса, и времени оставалось в обрез. На поляну, заросшую папоротником, прискакали далеко за полночь. Лис, первым соскочив с лошади, с интересом огляделся вокруг: окружающий лес казался смутно знакомыми, где-то здесь, неподалеку, он вышел из пещеры.
– Ну что, народ, давайте прощаться? – За показным весельем Вовка попытался скрыть неизвестно откуда взявшуюся грусть: щемящую, рвущую душу на мелкие кусочки. Привык он к этому миру, себя не обманешь. – Антоха, ты не передумал? Сам знаешь, дома и травка зеленее, и девки моложе.
Неуклюжая хохма холодной росой повисла в ночном воздухе.
– Он со мной остается, – прильнув к плечу возлюбленного, Леся сердито сверкнула глазами. – Хватит его уговаривать, у него своя голова есть.
– Может быть, ты все же останешься? – смущенно спросил Лис, наверное, уже в десятый раз. – Что ты там забыл, в том мире?
– Мы по пельмешкам соскучились, и борщ нам по ночам снится, – не удержалась от шпильки ехидная драконица. – И замуж не хотим, мы еще маленькие… Потому и бежим без оглядки в родные края.
Гневно покосившись на нее, Яна обняла Вовку за шею и надолго приникла к губам.
– Ты вернешься, я знаю, – без особой уверенности прошептала она. – И помни – я буду тебя ждать.
– Мой отец велел передать тебе подарок. – Леся сдернула с лошади небольшую сумку.
– Что здесь?
– Лучшие доспехи, какие только существуют на свете, – из чешуи небесного тритона.
Вовка нежно поцеловал ее в лоб. Столичная аристократка совершенно неожиданно для себя разревелась.
– Хватит сырость разводить, путь неблизкий, надо поспешить. – Озабоченно почесав в затылке, лесовик вытащил небольшой клубок. – Как взойдете на тропу, бросишь перед собой – он дорожку покажет, не заплутаете.
– Ты же с нами собирался, брат-леший? – удивился Вовка.
– Я вас догоню, – уклонился от прямого ответа лесной владыка и, хлопнув себя по лбу, огорченно проговорил: – Вот голова еловая, памятка дырявая… Если нить закончится, держитесь правой руки. Тропа широкая, приметная, но есть три развилки: свернете не туда, век не выберетесь.
– Не пугай, не заблудимся! – Вовка беспечно отмахнулся. – Ну что, парни, обнимемся на прощание?
Поочередно стиснув в объятиях Гийома, Феса и Бриана де Фалле, он осторожно пожал руку магистру Цириусу:
– Бывай, Химериус, еще увидимся!
– Даже раньше, чем ты можешь предположить, мой юный друг, – едва заметно усмехнулся вампир.
Вовка его не расслышал. Поцеловав взасос Хельму, похлопал по плечам стражников, почесал за ухом жалобно заскулившего варранга и быстро скрылся в дупле столетнего дуба. Отчего-то расставание неприятно царапнуло по сердцу, вот и торопился он поскорее избавиться от тяжкой ноши. Следом за ним бесшумно скользнули в нутро дерева преданные валькирии и, чуть замешкавшись, юная драконица.
Мир Араниэля вздохнул с облегчением. Беспокойный пришелец покинул его навсегда. Впереди Империю ждала долгая эпоха спокойствия и процветания. И все бы ничего, да случилась одна маленькая закавыка: гарнизонные стражники заблудились на обратном пути. И это еще полбеды. Все бы обошлось и на этот раз, не забреди они волей случая в пещеру Хранителя.
Эпилог
Окрестности кургана Саур-Могила,
тридцатое июня тысяча девятьсот сорок третьего года
Больно, мамочка, как же мне больно!
Острые жгучие иглы под ногтями пронзают насквозь израненное тело и безжалостными щупальцами рвут кричащее от ужаса сознание в кровавые безжизненные клочья.
Мамочка, нет сил терпеть эту адскую боль!
Утонуть, забыться в спасительном беспамятстве, спрятаться в зыбучих песках блаженного покоя вечных снов.
Спаси меня, мама!
Но нет, вновь и вновь чужие холодные руки с пугающей педантичностью бездушного механизма возвращают к страшной реальности уцелевшие крохи трепещущего от страха разума.
– Будьте благоразумны, фройляйн…
От звуков ненавистного голоса хочется забиться под стол, сжаться в маленький дрожащий комочек и никогда в жизни его больше не слышать.
– Будьте благоразумны, фройляйн. – Голос продолжает увещевать, назойливо пробираясь в самые дальние уголки мозга. – Если вы думаете, что мне доставляет удовольствие подвергать этим чудовищным пыткам ваше молодое, красивое тело, то искренне заверяю: вы заблуждаетесь…
Ты врешь, гад! Не ты ли тушил сигары о мои губы и фотографировал опаленные пламенем зажигалки соски? Для чего? Чтобы похвастаться перед такими же ублюдками, мерзавцами и садистами? Не твоего ли приказа дожидаются в соседней комнате пятеро похотливых самцов? Не ты ли, сволочь, обещал, что меня изнасилует вся комендантская рота? Так приступайте, твари, что ж вы медлите?! Дайте мне умереть спокойно.
– Вам нужно сказать всего две вещи: цель заброса и состав группы. И ваши мучения прекратятся в тот же час… Кстати, в каком вы звании, фройляйн радист?
«Скажи, внучка, ты когда осколки собирала, не поранилась?» – Голос бабушки дрожит неподдельной тревогой.
«Нет, бабушка, я веничком подметала и в совочек складывала». – Маленькая глупая девочка запоздало прикусывает язычок.
Бабушка довольно кудахчет – поймала глупышку в нехитрую ловушку. Краснеешь? Так тебе и надо, будешь знать, как обманывать родного тебе человека. Сто раз подумаешь, прежде чем лгать в следующий раз. Вазу она, видишь ли, в глаза не видела.
– Вам повторить вопрос, фройляйн? – В голосе появляется металл.
– Я не радист… – покрытые спекшейся коркой губы шевелятся с трудом. – Сержант Анастасия Малахова, дивизионная разведка… В группе я новенькая, замещала погибшего врача.
Далеко тебе до бабушки, подлый фриц! Да и я уже давно не маленькая глупая девочка. Моргни хоть разок, гад, и острый карандаш, который ты беспечно крутишь в своих толстых пальцах, окажется у тебя в глазу. Отвлекись на секунду, и ты выстрелишь в меня из своего «вальтера» – не выдержишь боли, холеный фашист, тебе это не по силам.
Читать бесплатно другие книги:
