Прелат Крючкова Ольга

– Вы лжёте! Я вам не верю! Он – сатанинское отродье!

– Я не сомневаюсь, что идальго вернётся. И вот тогда скажите ему это прямо в глаза. – Посоветовал командор.

Священник фыркнул и скрестил руки на груди.

– Я всю жизнь боролся за чистоту веры. И что теперь? – сокрушался он.

– А вы, отец Николас, не задумывались, что у монеты – две стороны? И одна не может существовать без другой?

– К чему это вы клоните?

– К тому, что не всё так просто, как кажется на первый взгляд. А, если Господь возложил на вас особую миссию?

Священник оторопел.

– Миссию? – переспросил он, задыхаясь от волнения.

– Конечно. Вы – верный христианин, борец за чистоту веры. И вот вы – здесь… Почему? Да, потому, что Господь этого хотел…

– Он испытывает меня?! – воскликнул священник.

– Возможно. И всех нас тоже…

Отец Николас несколько успокоился и задумался над своей «миссией».

Туман постепенно рассеивался. Вскоре через его тончайшую пелену можно было различить поле, обрамлённое лесом…

Отец Николас проявлял нетерпение.

– Где же идальго? Куда он запропастился?

– Терпение, святой отец… Терпение. – Взывал командор к его разуму.

– Идёмте вперёд… – неожиданно предложил священник. – Сам Господь направит нас своей рукой!

Командор, безусловно, верил в Бога, но отнюдь не был уверен, что такое поведение в данном случае разумно.

– Отец Николас, мы – в незнакомом мире. В любой момент нам могут впиться в горло его обитатели.

Священника передёрнуло, его религиозный оптимизм несколько угас. Он сел на землю и начал молиться. И не напрасно…

Командор чётко различил отряд из пяти человек, и он быстро приближался. Машинально дон Рамирес схватился за шею, словно ощутил укус хозяина сего мира. Профессор не на шутку испугался.

– Командор, это они?

– Да…

– Что они с нами сделают? – не унимался профессор.

Неожиданно отец Николас прервал молитву.

– На всё воля Господа. – Уверенно увещевал он.

– Надеюсь на его снисхождение… – кивнул дон Рамирес, машинально положив правую руку на навершие дюрандаля.

Вампиры окружили пришельцев. Дон Рамирес решил первым проявить инициативу. Он учтиво поклонился и сказал:

– Простите за вторжение, кабальерос. Поверьте, сию дерзость нас вынудили совершить весьма крайние обстоятельства.

Один из вампиров, самый рослый и крепкий, облачённый в металлический боевой нагрудник с витиеватой гравировкой в виде змеи и меча, кивнул в знак того, что принимает почтительность гостя.

– Госпожа ожидает вас. Вы можете рассчитывать на её гостеприимство: слово клана Вандерос.

Командор несколько удивился, но не подал вида: оказывается, вампиры тоже чтят кодекс чести!

– Благодарю вас…э-э-э… благородный идальго. – Сказал он, не зная, каким образом обратиться к вампиру.

– Бертран, начальник замковой стражи. – Коротко представился вампир. – Следуйте за нами.

Пришельцы переглянулись: профессор побледнел и, затрясся от страха, словно ему уже собирались впиться в горло. Отец Николас же всем своим видом старался показать, что ни чуть не смущён встречей с хозяевами Серого мира, уверовав в свою миссию.

Вскоре пришельцы в сопровождении вампиров достигли замка, резиденции клана Вандерос. Командор поймал себя на мысли, что вид сего сооружения вполне привычен для нормального человека и христианина. И он бесстрашно проследовал во внутренний двор, а затем и в специально отведённую комнату для «гостей».

Рене уже начал было волноваться: прошло достаточно времени, но его друзья всё ещё не появились в резиденции Вандерос. Но неожиданно дверь распахнулась: компания полным составом проследовала в комнату, не скрывая своего удивления происходящему.

Рене облегчённо вздохнул.

– Слава богу! С вами всё впорядке.

Командор огляделся.

– Если бы я не знал, где нахожусь, то решил бы, что сей замок – на землях Андорры, и сейчас осень.

– Я тоже обратил внимание на странную и весьма скудную растительность… – едва слышно высказался профессор и опустился на табурет. Его жёны сели тут же на пол.

Один лишь отец Николас сохранял молчание.

– Вы уверены, идальго, что мы не станем закуской на вечерней трапезе? – с сарказмом поинтересовался командор.

– Уверен. Ванесса обещала нам своё покровительство…

– Да-а-а… – протянул дон Рамирес. – А мне, знаете ли, даже дали слово чести!

– Что ж! Значит, мы можем быть спокойны: клан Вандерос не станет лакомиться нашей кровью. – С деланным оптимизмом заметил Рене.

Отец Николас осуждающе посмотрел на идальго, но всё же промолчал.

Едва ли гости успели освоиться, как дверь распахнулась: в комнату вошли три девушки, на вид весьма привлекательные. Рене заметил, что их стройные белые шеи украшают в точности такие же ожерелья из розового золота, как подарила ему когда-то Ванесса.

Дон Рамирес, охотник до женского пола, приосанился и покрутил ус, забыв на миг, что сии прелестницы – существа из другого мира.

Каждая из девушек держала увесистый поднос с едой: гости уловили специфический запах блюд, и чувство голода дало о себе знать с новой силой.

Юные прелестницы поставили подносы на стол, поклонились гостям и степенно удалились.

– Неужели сие съедобно?! – воскликнул профессор, настолько изголодавшийся, что был готов отведать любые блюда, лишь бы насытиться.

– Не думаю, что нас хотят отравить. Зачем? С нами бы поступили гораздо проще… – констатировал Рене.

– Пожалуй. – Согласился командор. – А что вы скажите, идальго, по поводу сего блюда? – он принюхался. – Кажется, это мясо… и оно приправлено какими-то травами…

Профессор сглотнул слюну.

– Не знаю, как вы почтенные аристократы, но я намерен плотно поесть.

Он решительно сел за стол, взял вилку и начал быстро поглощать содержимое одного из подносов.

Командору стало дурно: голод подводил живот, а профессор так аппетитно ел!

– Позвольте, профессор! Не так быстро! Оставьте и нам что-нибудь! И не забывайте: с нами женщины!

Профессор проигнорировал замечание командора по поводу женщин, своих жён, – голод был гораздо сильнее супружеских привязанностей.

Вскоре вся компания дружно наслаждалась местной кухней, не задаваясь простым вопросом: а всё-таки, что же они едят?

Сытная еда взяла своё: гостей разморило и потянуло в сон.

Командор ослабил ремни кирасы, но снимать её не решился, затем без лишних церемоний лёг на скамью, подложив под голову плащ. Профессор расположился в деревянном кресле, женщины легли у его ног. Рене же достался несвежий тюфяк, набитый сеном. Он с удовольствием им воспользовался, и тотчас скинул надоевшие сапоги. Сон навалился почти сразу же. Последняя мысль идальго была о том, что удобства в комнате весьма скромные… Да и вероятно гости здесь бывают не часто.

Идальго проснулся, сел и невольно прислушался. Справа раздавался раскатистый храп профессора и мирное посапывание его жён. Отец Николас, расположившийся также, как и командор на широкой скамье, постанывал… Вероятно вымаливал во сне у Господа прощения…

Рене чётко различил две фигуры, мужскую и женскую… Они сидели за столом и о чём-то тихо переговаривались.

– Идальго, вы проснулись?! – поинтересовался мужчина. – Прошу вас, присоединяйтесь к нам, тем более, что за этим столом решается ваша дальнейшая участь.

Рене показалось, что этот голос он уже где-то слышал. Он ловко натянул сапоги и принял приглашение незнакомца.

Приблизившись к столу, идальго внимательно посмотрел на мужчину, особенно на красный рубиновый перстень, таинственно блестевший на его руке … Ошибки быть не могло – они встречались, причём дважды.

– По вашему взгляду, Рене де Шаперон, я могу с уверенностью сказать, что вы меня узнали. Кстати, Альварес ди Калаорра звучит весьма не дурно…

Рене сел напротив демона.

– Я так понимаю, вы почтили меня своим визитом не просто так… Не помню вашего имени…

Демон улыбнулся, обнажая белые ровные зубы. Рене стало не по себе от этой улыбки…

– Асмодей. Да, совсем забыл: ваша матушка проявляет к вам по-прежнему повышенный интерес…

Рене промолчал, не желая ворошить прошлое. Ванесса, а это была именно она, сидела рядом с Асмодеем и внимала каждому его слову.

– Итак, прейдём к делу… – несколько игриво сказал Асмодей. Рене ощутил в его словах некий подвох… Но демон тотчас поменял тон, чётко произнося каждое слово: – Экспедиция на гране провала. Ваше путешествие, если так можно выразиться, в Серый мир не входило в наши планы…

– Позвольте! – бесцеремонно прервал его Рене. – Давайте, наконец, объяснимся! Я не желаю более получать указания от посредников, подобных Энерею! Если вам нужен именно я, отчего был устроен весь это маскарад в приюте на Пуэрта-Серрада? Почему бы сейчас не расставить все точки над «И»?

Асмодей усмехнулся.

– Да, в приюте ситуация несколько вышла из-под контроля. Я сожалею о том, что погибли члены клана Вандерос.

Ванесса кивнула.

– Клянусь, я поквитаюсь с Энереем за смерть своих братьев. Я отрублю ему голову и забальзамирую её! – с жаром воскликнула она.

Рене охватило отвращение: он представил обезглавленное тело вампира и его голову, лежащую рядом… И невольно вспомнил, как Энерей обещал расправиться с Мадлен и девочками, если он не отправится в Венесуэлу и не доберётся до Золотого города.

Идальго переполняли гнев и ненависть.

– Молю вас госпожа Ванесса, если это случиться: отдайте мне голову Энерея!

Ванесса удивлённо вскинула брови.

– Если бы вы были одним из нас, то стали бы достойным членом клана Вандерос.

Асмодей с удовольствием наблюдал за идальго.

– В вашей душе, Рене, потрясающе сочетаются свет и тьма. Подумать только, вы даже с вампирами нашли взаимопонимание! Но всё же тёмные силы непременно возьмут верх, я в этом уверен.

– Никогда! – уверенно заявил идальго.

Демон рассмеялся.

– Время покажет… Итак, наша цель такова: вы должны убить Чёрного Лиса.

– Вы говорите: наша цель… Кого вы всё-таки имеете в виду? – полюбопытствовал Рене.

– Прежде всего, вас, любезный идальго. Затем, разумеется, своего Повелителя и того, кого принято называть Всевышним.

Рене не скрывал своего удивления:

– Я припоминаю слова Энерея о том, что в экспедиции заинтересованы обе стороны… Но, неужели, ваш Повелитель и Всевышний не могут избавиться от какого-то Чёрного Лиса? Зачем такие сложности?

– Мы не можем сами вмешиваться в ход событий. Скажите, Рене, вы никогда не задумывались: отчего люди до сих пор существуют? – несмотря на воины, чуму, голод… – Идальго лишь пожал плечами. – Так я вам отвечу: благодаря договору между светом и тьмой… А Чёрный Лис нарушает сие хрупкое равновесие.

– Каким образом?

– Вы помните Сен-Филиппе: растерзанные тела ваших собратьев?

Перед взором Рене тотчас предстала ужасающая картина, он невольно снова ощутил смрадный запах смерти.

– Вероятно, это сделали дикари, те, что напали на наш отряд около «Огнедышащего Змея». – Предположил он. – Этот Чёрный Лис слишком кровожаден. Но его мог бы победить любой искусный воин.

– Отнюдь, любезный идальго. Отнюдь… Нам нужен был именно такой человек, как вы… Я имею в виду ваши скрытые способности…

Рене прекрасно понял, о чём говорит Асмодей.

– В этого Лиса вселились демоны?

Асмодей рассмеялся.

– Демон – это я! В него же вселилось нечто, оно появилось из чёрной бездны самого мироздания… Триста лет чёрный Лис правил Золотым городом, но теперь он хочет править миром. Эти существа, индейцы, – уже по сути своей не люди… Если их не остановить, то в Новом Свете, как вы его называете, не останется живых людей.

Рене сник.

– Я не смогу ничего сделать. Он попросту убьёт меня…

– Нет! – заверил Асмодей. Рене увидел, как из-под стола показался меч, вложенный в чёрные блестящие ножны. – Не сомневаюсь, вам знакомо это оружие.

Асмодей извлёк меч из ножен, перед взором Рене предстал тот самый Бастард Сворд с клеймом Габорима, и оно переливалось фиолетовым светом…

– Мы должны заключить с вами, идальго, ещё один договор… Думаю, вы догадываетесь о его условиях.

– Догадываюсь: владеющий мечом, продаёт свою душу Дьяволу. Но зачем повторяться? Я же уже сражался им? Разве договор расторгнут?

– Всё должно быть чётко обговорено. Прошлый раз вы действительно владели мечом, но до конца не осознавали всех последствий. Теперь же…

– Вы предлагаете мне выбор: жизнь Мадлен и девочек за мою душу?

– Вы очень догадливы, идальго… Так что же вы решите? – спросил Асмодей вкрадчивым голосом.

Рене взял меч, внимательно осмотрел его и осторожно провёл пальцем по пламенеющему клинку, затем зажал крестовину в правой руке: дьявольская сила начала разливалась по всему телу…

– Я хочу владеть им всегда, по крайней мере, на этом свете.

Асмодей улыбнулся, прекрасно зная, что идальго не устоит перед соблазном.

– Я знал, что мы достигнем договорённости.

– Клан Вандерос поможет вам, идальго. – Заверила Ванесса, хранившая доселе молчание.

Плотный туман сгустился в подземелье Шибальба. Из него появились члены клана Вандерос, затем – Рене, дон Рамирес, профессор в сопровождении своих женщин и последним – отец Николас.

Вампиры уверенно шли по направлению к Золотому городу, словно каждый день проделывали это путь. Рене поразился их животному чутью: неужели жажда крови была столь велика, что заставила вампиров ввязаться в столь опасную авантюру?

Рене и командор изредка переглядывались… Идальго сжимал в правой руке пламенеющий клинок: печать Габорима разгоралась всё сильнее…

И вот тоннель закончился. Свежий ветерок обдувал разгорячённые лица людей и вампиров. На небе сияли звёзды, полная луна отливала зловещим светом – впереди простирался Золотой город…

– Думаю, следует обсудить стратегию. – Предложил Рене.

Бертран пожал плечами.

– Бессмысленно. Никто не знает, что можно ожидать в городе… У меня нет чёткого плана действий. Я полагаюсь только на своё природное чутьё.

Рене глубоко вдохнул, уж он-то хорошо понимал: что такое природное чутьё…

– Я и Бертран пойдём впереди. – Коротко бросил он.

Бертран кивнул в знак согласия и встал плечом к плечу с идальго. Они двинулись во главе отряда прямо к городской стене.

Стена, выложенная из местного горного камня, почти пять столетий назад, заметно обветшала и местами разрушилась. Рене и Бертран сразу же обнаружили небольшой проход, ведущий в город.

К ним подошёл отец Николас.

– Согласно индейской легенде Чёрный Лис восседает на вершине храма, посвящённому Богу Солнца, Нануацину.

– Вероятно, – в центре города… – предположил Бертран.

– Возможно, но мы не знаем его плана… – заметил Рене.

– Насколько мне известно, в подобных городах все улицы сходятся в одном месте, образуя своеобразные лучи солнца. – Блеснул своими знаниями командор.

– Значит, следуя по любой улице, мы выйдем к сердцу города – храму Бога Солнца. – Завершил мысль Рене.

– Что ж, тогда – вперёд! – дал отмашку Бертран.

Отряд беспрепятственно преодолел разлом в городской стене и ступил на территорию города. Рене и Бертран осмотрелись, пытаясь уловить малейшее движение «неприятеля», полагаясь на своё чутьё, – вампир и человек выступали в роли охотников и их объединяла общая цель.

Аусталькаль безмолвствовал. У Рене создалось впечатление, что город необитаем. Но это было обманчиво…

Не успел отряд пройти и ста шагов, как из-за полуразрушенных городских строений появились тени, их число быстро росло. Они обступили непрошенных гостей плотным кольцом.

– А вот и сатанинское отродье! – воскликнул командор, готовый сразиться, хоть с самим Дьяволом.

Профессор и отец Николас мысленно помолились, и будучи убеждёнными в силе молитвы, всё же выставили вперёд копья дабы отразить нападение «теней». Женщины обнажили охотничьи ножи.

Тени приближались…

– Рене, пробивайтесь к храму Солнца, мы задержим их! – воскликнул Бертран и его собратья заняли круговую оборону.

Несколько теней преградили дорогу, идальго не растерялся и пошёл в наступление – удар пламенеющим клинком… и голова одного из обитателей зловещего города покатилась по земле. Двое других ни коим образом не прореагировавших на сие обстоятельство, оскалившись, словно дикие звери, бросились на непрошенного гостя.

Рене не дрогнул – меч придавал ему сил, он чувствовал это сжимая рукоять Бастарда всё сильнее. Он сделал мастерский выпад: один из дикарей потерял руку, второй также испытал силу пламенеющего клинка: его внутренности обнажились и начали медленно выпадать из распоротого живота, но он всё ещё продолжал двигаться…

Идальго, используя кратковременную передышку, бросился по направлению к центральной части Золотого города.

Рене во весь опор мчался по древней улице: и вот он долгожданный храм бога Солнца, Нануацина! Действительно все улицы сходились к нему, храм являлся сердцем города.

Пламенеющий клинок охватила дрожь… Рене ещё крепче сжал его в руке…

Идальго осмотрелся: перед ним постиралась огромная ступенчатая пирамида. Лунный свет хорошо освещал жертвенную площадку, находящуюся примерно на полпути к её вершине, где по местной легенде должен восседать чёрный Лис, властитель Аусталькаля.

Рене задумался: что же делать? – подняться на пирамиду? – или войти в неё… Ведь Чёрного Лиса не было видно ни на жертвенной площадке, ни на вершине храма.

Не успел идальго решить, как ему лучше поступить, как на вершине храма заметил едва различимую человеческую фигуру.

– Вот он! – воскликнул разгоряченный охотник.

Фигура не двигалась, замерев на месте. Рене ринулся по ступеням, ведущим на вершину храма… Чёрный Лис, наблюдая за охотником со своей божественной высоты, начал спускаться ему на встречу.

Достигнув жертвенной площадки, противники встретились. Чёрный Лис стоял с гордо поднятой головой, украшенной замысловатым головным убором и не спешил нападать на незваного гостя. Он внимательно рассматривал Рене, затем разразился зловещим смехом.

Отбросив все сомнения, идальго сосредоточился на предстоящей битве. Он ещё сильнее сжал меч, обхватив крестовину двумя руками.

– Ну что ж, порождение чёрной бездны! – воскликнул он. – Готов ли ты сразиться со мной?!

Чёрный Лис не выказал ни малейшего волнения, и прекрасно понимая смысл брошенного вызова, не двинулся с места и не обнажил меч.

– Уверен в своей силе?! – взревел взбешённый Рене. – Тогда получай!!!

Он взмахнул мечом и бросился на Чёрного Лиса. Тот же одним единственным движением откинул идальго назад.

Нападавший едва удержался на ногах.

– Вижу, мне придётся нелегко! Но ничего!

Идальго снова повторил попытку, и вновь потерпел неудачу.

Время шло. Рене терял силы, а Чёрный Лис по-прежнему оставался неуязвимым. Настойчивость смертного человека безмерно забавляла, ведь Чёрный Лис в любой момент мог растерзать пришельца. Но он медлил, растягивая удовольствие, наслаждаясь происходящим действом и своим могуществом…

Идальго чётко осознавал: перевес – явно не на его стороне. Но он не мог отступить или погибнуть – сие непозволительная роскошь!

После очередной попытки сразить Лиса, он, собрав последние силы, задыхаясь, взмолился:

– Силы Небесные и силы Ада! Я не хочу умереть на краю света! Не по своей воле я оказался здесь! Помогите мне!

И названные силы услышали молитву идальго: храм содрогнулся, затем подземный толчок повторился…

Ночные небеса разверзлись: молния ударила в его вершину… Рене ощутил прилив сил, клинок буквально вспыхнул серебристым светом…

Повелитель Аусталькаля самодовольно улыбался, словно желая сказать: ты – ничто против в меня!

И в этот самый момент храм с огромной силой содрогнулся в третий раз, самоуверенность Чёрного Лиса бесследно исчезла… Рене, едва удерживая равновесие, бросился на него…

Чёрный Лис попытался, как и прежде отбросить охотника, но тот был слишком силён – пламенеющий клинок пронзил ему левое плечо.

Лис схватился за клинок правой рукой, но тот час, вскрикнув, отпрянул… Рене в пылу сражения некогда было думать: отчего клинок обжог руку противника? Он ловким профессиональным движением извлёк его и вонзил снова – на сей раз прямо в сердце Чёрного Лиса. Повелитель Аусталькаля издал душераздирающий крик, схватившись руками за грудь.

Рене ожидал, что хлынет кровь, но, увы…

Лис собрал последние силы и накинулся на противника, ловко увернувшись от меча, и впился ему руками в кирасу, пытаясь разодрать её, словно она вовсе – не из отменной иберийской стали, а – из старой тряпки. Рене ощутил его смрадное дыхание, и, пытаясь освободиться, выронил меч…

Левой рукой он выхватил метательный кинжал из поясных ножен, правой же – пытаясь с трудом дать отпор нападавшему, и вонзил его в сердце Лиса.

Шёл дождь, молнии рассекали чёрное небо. Рене очнулся, почувствовав холод каменных плит и тяжесть, кто-то придавил его сверху, – на нём лежало бездыханное тело Чёрного Лиса.

Откуда-то издалека донёсся голос:

– Идальго! Идальго!

Шаги отчётливо приближались…

– Вот он! – воскликнул Бертран. – Помогите мне, дон Рамирес! Кажется, он жив!

Над идальго склонились двое… Затем подхватили его и понесли, спускаясь по ступеням храма…

– Слава Богу! Вы живы! – воскликнул дон Рамирес.

Рене смотрел на командора широко раскрыв глаза, пытаясь осознать происходящее.

– Дон Рене, наконец-то всё закончилось! – профессор утирал слёзы и назойливые капли дождя окровавленным рукавом. – Отец Николас… Мои жёны… – он поперхнулся, слова встали комом в горле. – Они погибли… Их растерзали эти чудовища…

– Нам всем пришлось нелегко. Большинство моих людей погибли… – Бертран взглянул на небо, занимался рассвет. – Мне пора возвращаться – светает…

Рене попытался освободиться из объятий командора и Бертрана.

– Благодарю вас, я сам… Мне уже лучше… Что с Чёрным Лисом?

– Меткий удар в сердце! – констатировал дон Рамирес.

Идальго обвёл взором оставшихся в живых: все они были изранены, досталось даже профессору.

– Мой меч! – Рене машинально схватился за ножны.

– Мы не решились прикоснуться к нему. – Признался командор. – Он остался там, рядом с телом Лиса.

– Признайтесь дон Рамирес: вы не спали в ту ночь?

– Увы, идальго, – это так. Я невольно слышал ваш разговор с тем таинственным визитёром и знаю, насколько опасен сей меч. Но поверьте, испанская инквизиция ничего об этом не узнает. Даю вам слово чести.

Рене развернулся и направился обратно к храму: меч притягивал его к себе…

Теперь они – единое целое.