Карающая Длань Шутрик Александр
– Да, да, как прикажете! – зачастил молодой инквизитор и взялся за дело. Сил, чтоб поднять толстяка на руки, у Чопа не было, так что пришлось тащить за ноги.
Отец Гуур снова повернулся к застывшим воинам:
– Что ж, паладин, приказывай! Сделаем все возможное!
Лорд Хелинг кивнул, но ничего не ответил. Достал из наплечной сумки небольшую книжицу в коричневом переплете и открыл ее примерно посередине. Полистав немного, он нашел нужную страницу и обратился к охранителю инквизитора:
– Вот, подержи. Да так, чтоб я мог читать! Быстрее!
Рыцарь передал немому молитвенник и опустился на колено. В руке у него появился кинжал, которым он начал рисовать на снегу распятие. Изредка поглядывая в книгу, лорд Хелинг читал слова молитвы, укрепляя ими свой рисунок.
Отец Гуур тут же догадался, что делает воин, и решил не вмешиваться. Он уставился на надвигающуюся тучу демонов, которая перемещалась пока что медленно. А раз демоны идут медленно, значит, они еще не набрались достаточно сил, чтоб комфортно чувствовать себя в этом мире. Выходит, их вызвали совсем недавно! И тот, кто это сделал, должен быть неподалеку…
Меж тем паладин закончил рисунок: небольшой крест, окруженный четырьмя колоннами, а над ними расправил пышные крылья ангел. Скороговоркой произнеся последние слова молитвы, воин воткнул кинжал в середину рисунка:
– Аминь!
Клинок сразу же начал сиять ослепительной белизной, и всем троим пришлось прикрыть глаза. Немного освоившись, паладин глянул в сторону приближавшихся врагов. Алая туча стала больше раза в полтора, так что вокруг почти ничего невозможно было разглядеть. Поднялась она ввысь настолько, что казалось, будто небо оросилось кровью.
Лорд Хелинг с беспокойством взглянул на рисунок. Тот начал светиться и пульсировать, набираться силы. Воткнутого в снег кинжала уже не было видно, в обе стороны от него разошлись белые светящиеся полосы, которые стали медленно расти ввысь.
– Врата открыться успеют? – спросил отец Гуур, в одной руке он держал небольшой нож с тонким лезвием. Рукав на второй руке он закатал по локоть. Его слуга отдал молитвенник рыцарю и проделал то же самое.
– Должны! – твердо ответил паладин. Обнажив меч, он принялся молиться вслух.
Инквизитор посмотрел на своего охранителя. Немой слуга явно нервничал. Его руки стали немного дрожать. Отец-экзекутор лишь усмехнулся и уставился ненавидящим взглядом на несущуюся в их сторону тучу, в которой скрывались кровожадные твари, обитатели Изнанки бытия. Устранение демонов и прочих схожих с ними тварей никогда не было прямой обязанностью святой инквизиции. Еретики, ведьмы, колдуны, язычники – вот их главная цель! Однако отец Гуур был из тех, кто яро ненавидел все, что может перечить Законам Божьим!
Святой отец знал, что нужно сделать все в последний момент, когда демоны будут очень близко. Так близко, что смогут схватить троицу смертных и разорвать на куски. Инквизитор чувствовал, как на его лбу выступили капельки холодного пота и начали стекать по щекам. Но паладин еще не окончил молитвы, а значит – рано.
Демоническая туча хоть и не очень-то и быстро, но все-таки неумолимо приближалась. Немой охранитель отца-экзекутора Гуура еще никогда не был так напуган и близок к тому, чтоб бросить своего хозяина и позорно бежать. Его руки начали сильно трястись, и он тщетно пытался овладеть ими. Напряжение росло с каждым словом паладина, который безучастным голосом читал молитву, и это действовало на нервы еще больше.
Оба, и отец Гуур, и его слуга, знали, что действовать нужно будет только тогда, когда лорд Хелинг замолчит.
А плотная адская пелена все приближалась, она уже нависла над смертными…
– Аминь!
Отцу Гууру уже начинало казаться, что он так и не успеет дождаться этого заветного слова. Он резко полоснул свое запястье и, несколько раз махнув рукой, щедро оросил снег кровавыми полосками. Боковым зрением он отметил, что его охранитель делает все точно так же. Но как только они обернулись и сделали первый шаг, чтоб бежать, на обоих навалилась какая-то усталость. Их конечности стали вялыми, веки начали смыкаться.
– Быстрее! Бегите! – словно откуда-то из-за плотной преграды, донесся знакомый голос, однако отец Гуур даже не хотел поворачиваться в ту сторону…
Внезапно мир перед глазами заходил синими пятнами, а инквизитор и его охранитель вдруг стали очень медлительными, будто увязли в трясине. И даже крик паладина ничего не дал – его просто не слышали.
Поблагодарив Бога за то, что не забыл прихватить с собой шкатулку с мощами святого Деония, покорителя демонов, лорд Хелинг прыгнул к инквизиторам, застывшим под ментальной атакой тварей, и швырнул их как можно дальше себе за спину.
Времени было мало. Учуяв запах крови, плотоядные сволочи с удвоенной силой рванули вперед. Рыцарь на одном дыхании швырнул сквозь выросшую у него за спиной светящуюся желтым светом стену своих спутников. А сам лишь в последний момент успел увернуться от появившихся прямо перед лицом когтей.
Оказавшись за волшебной преградой, лорд Хелинг прокричал слово-ключ, и с его руки брызнул сноп красных искр. Снег, забурливший в тех местах, куда попали искры, был подтверждением того, что лорд сделал свое дело и теперь от него ничего не зависит. Не оглядываясь назад, воин изо всех сил бросился к еще не пришедшим в себя инквизиторам. Закинув обоих на плечи, рыцарь изо всех сил пустился наутек.
Лишь отбежав на приличное расстояние – вернее, покуда у него хватало сил, – лорд Хелинг свалился на колени и, опустив рядом спутников, обернулся назад. Рыцарь как раз застал момент, когда стена святого света, сдерживающая натиск монстров, истаяла, и живая волна хлынула в бурлящую темную воронку. Время от времени из нее били мощные разряды молний, которые, попадая в скромные деревенские жилища, испепеляли их в прямом смысле слова.
– Слава Всевышнему! Удалось! – Это пришел в себя отец Гуур. Как и лорд Хелинг, он торжествующим взглядом смотрел на гибель отродий Бездны, коих засасывала назад неумолимая грубая сила.
– Лишь бы Врата успели захватить всех, а иначе нам предстоит еще один бой, – вымолвил паладин, нервно потирая потные ладони.
Но, к их облегчению, Малые Врата в Бездну, открытые рыцарем, сработали на славу – в мире живых больше не наблюдалось ни единой сущности из числа обитателей Изнанки. Только огромные пепелища, оставленные мощнейшими разрядами молний, попадавшими в дома, напоминали о только что произошедшем бое.
– Надеюсь, брат Чоп оттащил брата Конеза не слишком далеко, а то еще их придется искать! – проворчал инквизитор, поднимаясь на ноги. Рана на запястье, которую он сам же себе и нанес, все еще кровоточила, и поэтому он решил заняться ею.
Лорд Хелинг попросил подождать его лишь минуту. Вернувшись на место портала, где только что исчезли проклятые твари, противные всему живому, воин принялся осматривать дорогу, однако только квалифицированный чародей смог бы определить, чтоздесь было. Внешне утоптанный снег казался нетронутым.
Даже рисунок паладина и тот выглядел так, будто его только что нарисовали. Вот только кинжал исчез бесследно. Затерев ногой свой рисунок, рыцарь вернулся к спутникам.
Единственное, что изменилось, так это отсутствовали лошади и куда-то исчезло тело погибшего отца Лагнила. Либо их попросту засосало во Врата, либо демоны все-таки успели полакомиться перед уходом.
– Все в порядке? – тотчас обратился к воину отец-экзекутор.
– Более чем! Но я бы не стал здесь надолго задерживаться.
– Я надеюсь, вы не забыли о моих братьях? Хотя вряд ли Чоп смог далеко утащить брата Конеза, – ухмыльнулся отец Гуур, только сейчас разрешивший себе немного расслабиться.
– Порой страх заставляет человека делать невероятные вещи, – возразил паладин. – А зачем вы вообще взяли с собой этого мальца? Да и как ему вообще удалось узнать, куда вы едете?
– Если честно, наша поездка ни для кого секретом не была, – простодушно развел руками инквизитор. – А этому парню я сперва отказать хотел, однако он был одним из лучших учеников, да и… – Отец-экзекутор не договорил, замялся.
– И что? – вперился в него тяжелым взглядом рыцарь.
– Я не думал, что здесь нас встретит такое! – Лицо отца Гуура сделалось виноватым, но паладин не стал его ни в чем укорять, лишь понимающе кивнул.
– Я не увидел тела брата Лагнила, его засосало во Врата? – Отец Гуур даже повернулся назад, как бы надеясь все-таки увидеть мертвого товарища.
– Лошадей засосало тоже, – добавил паладин и крикнул: – Брат Чоп! Брат Чоп! Можно больше не прятаться!
– Вы не могли бы тише кричать? – Инквизитор огляделся по сторонам тревожным взглядом.
– Если здесь еще и остался кто, то уж теперь он к нам точно не сунется, – устало ответил лорд Хелинг. – Вот вы бы стали связываться с людьми, что только что отправили в Бездну больше десятка демонов?
– Хм, с вами трудно не согласиться, – ухмыльнулся отец-экзекутор.
Следующие несколько дворов они прошли в относительном молчании, готовые к новому нападению, лишь паладин изредка звал молодого инквизитора, но тот не спешил пока отзываться.
У лорда Хелинга вновь появилось странное чувство. Как тогда, когда их отряд только въехал в злополучную деревеньку. Он шкурой ощутил чей-то пристальный взгляд, однако, несколько раз повернувшись туда, где, как ему казалось, должен оказаться таинственный наблюдатель (если он вообще есть), никого не увидел.
Внезапный скрип сзади заставил всех троих резко развернуться. Руки отца Гуура заполыхали белым, в руках у его слуги появились кинжалы, а меч паладина запылал ослепительным огнем.
Чоп тотчас застыл с поднятыми вверх руками. Он зажмурился, готовясь к тому, что сейчас его изрешетят сталью и заклинаниями.
– Чоп, наконец-то! – с облегчением в голосе произнес отец Гуур, однако подходить к парню не спешил. – Как брат Конез?
– Жив! Но все еще без сознания.
– Слава Господу! – прошептал отец Гуур, а брат Чоп начал опускать руки, но паладин остановил этот его жест:
– Стой! Докажи, что ты – это ты!
– Что? Зачем? – удивился инквизитор.
Но вместо рыцаря ему ответил отец-экзекутор:
– Так надо, сынок. Сделай любое простое заклинание. Если у тебя получится, то ты – действительно ты! Сущности, с которыми мы сегодня столкнулись, не могут пользоваться силой, коей наделил Всевышний нас.
Брат Чоп все понял и кивнул. Закрыв глаза, он мысленно проговорил короткое заклинание и напрягся – над его головой тут же появился небольшой шарик света. Поднявшись примерно на полметра вверх, он заискрился веселыми лучиками, напоминая маленькое солнце.
Отец-экзекутор и паладин переглянулись. На лице инквизитора был написан вопрос, и рыцарь на него ответил кивком.
Внезапно лорд Хелинг краем глаза подметил быстрое движение со стороны брата Чопа. Миг – и за его спиной появилась непонятная фигура, от которой во все стороны валил пар или дым.
– Чоп! В сторону! – Не мешкая ни секунды, рыцарь активировал руну святой стрелы. Благо молодой инквизитор оказался все-таки парнем расторопным – не задавая лишних вопросов, он отскочил. Сгусток энергии в виде миниатюрной белой кометы просвистел прямо над его головой и попал в цель.
Встретивший их еще перед деревней мужчина с безжизненными глазами упал на колени. Замерев на секунду и выкатив глаза, он все-таки уткнулся лицом в снег.
– Жалкие глупцы! – раздался ехидный голос совсем рядом.
Все, что успел лорд Хелинг, это повернуться и застать момент, когда охранитель отца Гуура в один миг оказался возле своего хозяина и сильным точным ударом снес святому отцу голову.
Стало тихо. Немой слуга посмотрел на паладина желтыми глазами, высунул появившийся у него черный язык, раздвоенный, как у змеи. Так ничего и не сказав, демон бросился к рыцарю. Его прыжок был молниеносен и… Лорд Хелинг понял, что не успевает…
Внезапный глухой хлопок заглушил все остальные звуки, как первые петухи разгоняют остатки ночи, возвещая о приходе нового дня, дарованного Господом, – и зеленая вспышка необузданной волной затопила взор воина…
Глава 22
Милость гномов
Холод. Тьма. Сырость. Боль… Жгучая боль в запястьях от врезавшейся в кожу стали. Ноющая боль в затекших ногах от долгого стояния в одной позе.
Дышать было тяжело. Воздух казался спертым, затхлым. Когда здесь последний раз проветривали? А здесь вообще когда-то проветривали?! Бесконечная монотонная капель в другом конце маленькой камеры уже через несколько часов начала сводить с ума.
Внезапный треск замка и скрип отворившейся двери заставили вздрогнуть, будто от ужаса, всплывшего из глубин подсознания. Ворвавшаяся внутрь тесной камеры полоска света безжалостно резанула по глазам, свыкшимся с тьмой, заставила зажмуриться и болезненно скривиться.
– Снимите с него цепи, – услышал я чей-то спокойный равнодушный голос, однако разглядеть, кто ко мне заявился, я не мог – все еще болели глаза.
Внезапно цепи, державшие меня на весу, ослабли, и я повалился на холодный жесткий пол. Но полежать мне не дали – чьи-то сильные руки рывком поставили на негнущиеся ноги.
Толчок в спину:
– Пшел!
Меня вытолкали в коридор – в ноздри сразу же ударил более свежий воздух. Но пока я ничего толком не успел понять, на голову быстро накинули мешок и повели. Шли долго. Несколько раз бесконечный коридор поворачивал, лязгали замки, скрипели на несмазанных петлях двери. И наконец – лестница, ведущая наверх. Винтовая. Крутая. Я еле добрался до ее верха. Но отдышаться как следует не дали. Ввели в какое-то светлое помещение – свет пробивался даже сквозь накинутую на голову черную тряпку. Под ногами я почувствовал что-то мягкое, скорее всего – ковер. За спиной еле слышно затворилась дверь, щелкнул замок.
Кто-то медленно обошел меня, сорвал с головы ветошку. Я вновь прищурился, однако во второй раз быстро привык к свету – уж лучше б этого не случилось. И зачем я открыл глаза?
Передо мной стоял уже знакомый рослый гном. Его рот, обрамленный густой бородищей, щерился в ехидной улыбочке, а буривший меня взгляд не сулил ничего доброго. Мне невольно вспомнились его слова, сказанные еще тогда, перед воротами: «Зарубите его».
– Я надеюсь, ты не забыл моего обещания? – будто прочитав мои мысли, спросил он.
– Пока жаловаться на память не доводилось, – в тон ему ответил я.
– Кажется, ты не совсем понял меня в прошлый раз. Сейчас я объясню тебе все более доступным языком. – Гном медленно занес руку для удара, однако я не отвел взгляда и даже не прикрыл глаз.
– Рунас, не торопи события! – внезапно оборвал гнома незнакомый голос, спокойный и властный. – Мы всегда можем успеть воспользоваться твоим излюбленным методом! А сейчас давай просто поговорим. Для начала.
Здоровенный гном нехотя опустил руку, разжал кулак. Недовольно ворча себе под нос какие-то ругательства, отошел в сторону, к окну.
Вместо него ко мне приблизился обыкновенного сложения подгорный житель. Хотя внешность его трудно было бы забыть: светлые коротко подстриженные волосы, борода тоже короткая, чуть ниже шеи (что весьма непривычно для гнома), и, конечно же, черная повязка на правом глазу. Ему бы еще протез вместо одной ноги и крюк – и вылитый пират. Да он и без того потянул бы на морского головореза…
– Что ж, я уже наслышан о тебе, юноша. Ты искал встречи со мной? Вот он я! – развел руки Храри. – Но для начала представься.
– Маркон Каменный Волк.
На лице гнома на миг появилось удивление, но он быстро справился с эмоциями и спросил:
– Чего же тебе надобно?
– У меня к вам послание.
– Послание?
– Было, – тут же поправился я.
– Было? Хм… а куда исчезло?
– Меня обокрали. На рынке вашем, – признался я.
– А от кого письмо-то?
– Небось не знаете? – скривился я. Этот идиотский допрос начинал бесить.
– Здесь я задаю вопросы! – Вмиг голос гнома сделался тверже стали. – А ты, – пухлый палец ткнул меня в грудь, больно ткнул, – ты на них отвечаешь! Уяснил?
Я кивнул – что ж тут непонятного? Либо отвечаю, либо Рунас, у которого так и чешутся руки, сделает мне… Даже думать не хочу!
– Кто тебя послал? – спросил Храри.
– Паладин ордена Карающей Длани лорд Рэйнаг Хелинг, – четко ответил я.
– А кем же ему приходишься ты?
– Я его оруженосец.
– Хм… Он упоминал, насколько важно было это письмо?
– В этом не было надобности. Я и так знал, о чем идет речь в послании.
– Тогда зачем оно вообще?
– Чтоб меня пропустили к вам. Он оставил на свитке свою печать, но…
– Тебя обокрали – это я уже слышал. Раз уж ты передо мной и знаешь, что нужно говорить, говори.
Но вместо ответа я кивнул в сторону стоящего к нам спиной гнома.
– Не переживай по поводу Рунаса – я доверяю ему порой больше, чем себе, – схватившись за живот, хохотнул Храри.
Терять, в общем, нечего. Скрывать, думаю, ничего не стоит. Главное, чтоб они поверили, поверили в правду и не причинили вреда… Анаэль. А там и лорд Хелинг подоспеет…
– Что с Анаэль?
– С кем? – удивился гном.
– С девушкой, – уточнил я. – Что с ней?
– Пока что, – повернулся Рунас, и на его лице заиграла сардоническая улыбка, – пока что с ней все в порядке, но, если будешь артачиться, я лично займусь ею. – И вновь отвернулся.
У горла стал ком. Захотелось вырвать этой сволочи язык, а потом нашинковать его хорошенько чем-нибудь. Я прикрыл глаза, сделал глубокий вдох-выдох, укротил свой гнев. Как сказано в Кодексе: «Властвует над собой…»
– Вы конечно же должны быть в курсе о Братстве Черных Дней.
– Скажи лучше, кто о них не знает? – хмыкнул Храри. – Это касается дела, порученного тебе?
– Более чем, – кивнул я. – Нам удалось наткнуться на некоторых из них и сорвать ритуал. У лорда Хелинга есть кое-какие соображения на этот счет, но он хочет точно убедиться в них. И нам нужна ваша помощь.
– Что же вам нужно от нас?
– Руну.
– Какую?
– Названия не знаю. Но с ее помощью мы бы воскресили дух чернокнижника, чтобы допросить.
– Это все?
– Да, – твердо кивнул я.
На некоторое время в комнате или, вернее сказать, кабинете воцарилось молчание. Храри и Рунас сперва несколько раз переглянулись, потом и вовсе отошли в дальний конец комнаты и принялись о чем-то шептаться.
– Значит, – одноглазый снова подошел ко мне, – ты хочешь сказать, лорд Хелинг – один из самых отважных, вертких, хитрых людей, кого я знаю, далеко не последний человек во всем Форинге, и не только, поручил письмо крайней важности такому сопляку, как ты?!
Я тут же растерялся, не зная, что на это ответить, но гном продолжал:
– Почему же Хелинг не послал кого-то из своих паладинов или же сам не пришел ко мне? Не думаю, что у него возникли бы проблемы на воротах.
– Из всех его людей в живых остались только двое, Юлфен и Грехем, – ответил я.
– Грехем? Это ведь его правая рука.
– У обоих рыцарей полно важных дел. И все касаются секты, – вновь нашелся я.
– Что ж лорд сам не зашел?
– Магистр Фоукан послал его навстречу инквизиторам.
– Что? Что ты сказал? – удивился Рунас. Храри также был немало удивлен, о чем свидетельствовали слегка отвисшая челюсть и округлившиеся глаза.
– Несущие Свет обратились за помощью в Руарди, – подтвердил я свои слова.
– Неужели все настолько сложно? – Храри принялся наматывать круги по комнате.
– Как долго его не будет, хоть примерно, он не упоминал перед отъездом? – спросил Рунас.
– Откуда ж мне знать, – пожал плечами я.
Ночь была ясная, звезды прекрасно освещали дорогу, хотя время уже давно перевалило за полночь, когда перед тремя всадниками на рослых конях выросли высоченные городские стены.
Стоило паладину сбросить капюшон, как у городских стражников тотчас все вопросы отпали сами собой, и лорд Хелинг со своими спутниками спокойно въехали в столицу.
Лошади пошли легкой трусцой, гнать их было незачем – бедные животные и так устали после длительной скачки. Ехали в полном молчании. А на улице и без того было очень тихо, даже когда они проезжали мимо кабаков и таверн, не было слышно обычного шума драк или песен пьянчуг. Город замер, будто море перед штормом, готовое поглотить в свою пучину неосторожный корабль, посмевший бросить вызов неукротимой стихии.
Не успели усталые путники проделать и половины пути к воротам Второго кольца, отделявшего внутреннюю часть города, как внезапно впереди от стены отделилась невысокая тень. Незнакомец твердым шагом вышел на середину дороги, сбросил со спины плащ, поднял вверх безоружные руки, застыл.
Паладин и его спутники осадили коней, переглянулись. У них на пути стоял гном – широкоплечий, в пластинчатой броне, борода спускалась чуть ниже груди, за поясом пара коротких мечей.
Эльф тотчас взял его на прицел:
– Что тебе нужно?
– Я от Храри Одноглазого! – тотчас последовал ответ.
– Нам-то что с того? – равнодушно спросил сын Леса.
– Мне велено передать лорду Хелингу, что Маркон Каменный Волк и девчонка у нас. С ними все в порядке, так что беспокоиться нечего. Также Храри приглашает достопочтенного лорда завтра на аудиенцию, в любое время дня.
Сказав это, гном развернулся, подобрал плащ и пошел прочь и вскоре скрылся за углом одного из домов.
– И как это понимать? – удивился Чоп.
– Завтра будет тяжелый день, – устало ответил рыцарь. – А теперь давайте доберемся, наконец, до моего дома.
– Рэйнаг, ну наконец-то, ты все-таки решил навестить старого друга! – поднялся из-за стола Храри, когда дверь за паладином закрылась.
Они обменялись крепким дружеским рукопожатием, сели друг против друга, и гном, не любивший тянуть, тотчас перешел к главному:
– Вижу, ты в добром здравии, поэтому тратить время на пустой треп не буду, – заявил Одноглазый. – Что все это значит?
– Что именно? – уточнил человек.
– Откуда у тебя взялся этот пацан? И зачем посылать ко мне кого-то? Что вообще творится в этом треклятом людском муравейнике? То, что мне рассказал этот мальчишка, правда? – Вопросы лавиной посыпались на лорда Хелинга, да с такой скоростью, что тот не успевал их переваривать.
– Постой, постой, давай по порядку.
– Хорошо, – согласился гном. – Где ты нашел этого малого? Может, мне показалось, но внешне он отдаленно схож с одним нашим общим знакомым. – И Храри подмигнул своим единственным глазом.
– Думаю, тебе показалось. А нашел я его на северном берегу. Он был язычником…
– Ну, все понятно, – махнул рукой гном, – ты взял его в плен и обратил в свою веру. А как отнеслись к этому магистр и Несущие Свет?
– Магистру без разницы, а что касается остальных, то это не их дело.
– Понимаю, – кивнул Храри. – Что с этим гребаным братством?
– Ты о секте?
– Именно.
– Дела плохи, – печально покачал головой паладин. – Мы недооценивали их. Теперь, – воин развел руками, – я даже не знаю, что сказать…
– То, что сказал твой малый, правда? Я насчет ритуала.
– Угу. Я надеюсь, ты не откажешь в помощи? Иначе мы так и не сдвинемся с мертвой точки.
– За кого ты меня держишь? – обиженно произнес гном. Отодвинув один из ящиков своего стола, он достал небольшую шкатулку из черного камня и передал рыцарю.
Лорд Хелинг открыл ее и увидел некрупный шероховатый камень, ничем не отличавшийся от обыкновенного речного булыжника, разве только символ, начертанный на нем синими чернилами, делал его необычным.
– Ты доставил инквизиторов в город? – уже более серьезным тоном спросил гном, когда человек спрятал шкатулку.
– Частично, – недовольно буркнул рыцарь.
– Как это понять? – всплеснул руками Храри.
– А ты догадайся! Из четверых выжил только один. Да и тот только недавно закончил учебу. – Паладин обреченно махнул рукой. – Облажался я, в общем, по полной. Даже не знаю, что говорить магистру.
– Как все было, так и говори, – хмыкнул Одноглазый. – Мне-то хоть можешь сказать, что там было?
Человек вкратце поведал гному о событиях в злополучной деревушке и о том, как Братство Черных Дней одним ударом разобралось с подмогой из Руарди. А ведь на них возлагалось столько надежд… Об эльфе лорд Хелинг промолчал.
– Я думаю, ты узнал все, что хотел, – ухмыльнулся лорд Хелинг после краткой передышки. – Где Маркон и девчонка?
– Здесь, но отпустить их так просто я не могу.
– Как это понимать? – Брови паладина тотчас подскочили вверх.
– Ведь они пробрались сюда посреди ночи, через забор, вскрыли одну из дверей посольства. И ведь они всерьез собирались обворовать нас.
– Что-то я не понимаю?
– Письмо у твоего язычника сперли. Вот он и решил исправить свой промах. Это еще хорошо, что Рунас проследил за ним и видел, как он в твой дом входил, иначе их бы без всякого разбору порешили.
– И? – Паладин уже догадался, что гном от него что-то хочет.
– Шуму они, короче, наделали немало. У многих из моих подчиненных так и тянутся руки заняться самосудом. Особенно с девкой – смазливая. Да и ведь сказать тут нечего – ты наши законы знаешь… – Храри улыбнулся каким-то своим мыслям.
– Говори прямо – чего ты хочешь?
– Я хочу, чтоб Рунас присутствовал на вашем этом ритуале и…
– Иными словами, ты хочешь быть в курсе всего, – перебил старого друга лорд.
– Именно.
– А сразу не мог сказать? А то выдумал мне тут: шум, воры, самосуд… И я надеюсь, к Маркону и девушке больше никаких претензий?
– Так и быть – смилуюсь!
Восемь фигур, закутанных в темные плащи, в вечерних сумерках крались друг за другом по разбитой, давно заброшенной и всеми забытой улице. Встреть нас кто – тотчас заподозрил бы что-то неладное. А если б еще узнали в нашей компании трех паладинов, инквизитора, некроманта, эльфа и гнома – так и вовсе затрубили бы тревогу. Лишь я один среди всех оставался самой неприметной персоной.
Глядя в спину щуплого инквизитора, я до сих пор недоумевал: и это все, кого прислали нам в помощь из Руарди?! Судя по внешнему виду, парень чуть старше меня, а сколько у него опыта, даже думать не хочу.
Вот гном и эльф меня почему-то занимали меньше. Вернее, совсем не занимали. После общения с Рунасом у меня как-то вообще пропал интерес к представителям иных рас. Тем более я уже успел наслышаться о гордости и надменности сынов Леса, как себя величали эльфы. В общем, лучше держаться от этого Аолнасса подальше. А то кто его знает – вдруг посмотрю не так или ляпну что-то не то?
Также меня сильно донимал вопрос: почему мы двинулись на запрещенную территорию? Ведь все должно было происходить в канализации. И зачем столько народу тащить с собой? Неужели этот ритуал настолько опасен?
К лорду Хелингу имелась просто гора вопросов, но времени, чтоб перекинуться даже парой фраз, у нас до сих пор не было. Лишь при встрече в посольстве гномов он вкратце похвалил меня за проделанную работу. Только вот не пойму, за что похвала-то: за то, что письмо украли, или за то, что попытался обворовать посольство бородатых коротышек?
Одно радовало: с Анаэль все было в порядке. И судя по тому, как она выглядела, ее и пальцем никто не тронул, да и в подземелье никаком не держали.
Улица подходила к концу, вернее, к площади Героев, а там, за призрачной завесой, пространство перед глазами так и ходило рябью – начинался Пустырь. И на кой мы туда премся? Нет, я, конечно, знал, почему нельзя было все сделать в канализациях, но на душе скребли кошки…
Легкое головокружение, черные пятна перед глазами – и вот я уже переступил черту, отделяющую нормальный город от его запретной части.
Лорд Хелинг подождал, пока все перейдут на эту сторону, убедился, что все оклемались, и только тогда мы двинулись дальше. Куда шел наш разношерстный отряд, я догадывался, а вот дороги не знал – в прошлый раз мы попали в этот район совсем в другом месте. В итоге оказалось, что мы совсем недалеко – миновали несколько улиц и перекрестков, еще одну площадь – и вот мы на месте.
Двухэтажный особняк с облупленной до кирпича стеной, вырванными входными дверьми и черными провалами окон встретил нас гробовой тишиной, от которой по коже проносились отряды мурашек.
Вошли через главный вход – и сразу на второй этаж по скрипучей, местами прогнившей лестнице. Просторная комната, где немногим меньше месяца назад мы сорвали ритуал чернокнижника и спасли Анаэль, почти не изменилась – такая же пустая и разрушенная, разве что на полу темнели громадные пятна засохшей крови.
– Тэк-с, я начинаю работать, и у меня ко всем убедительная просьба: не болтаться под ногами, – деловито заявил некромант, останавливаясь в центре комнаты. То, что он встал как раз посреди засохшего пятна крови, его ничуть не смущало.
– Станьте на окна – мало ли… – скомандовал лорд Хелинг и, показывая остальным пример, встал у ближайшего окна, облокотился на стенку. Рядом с ним тут же очутился Грехем, и паладины принялись о чем-то оживленно шептаться.
Читать бесплатно другие книги:
