Черный PR (сборник) Шпакович Ольга

– Ты мне зубы не заговаривай, звони и предлагай вертолет. Если продашь – я пас.

– Ну хорошо. Смотри.

Михаил набрал номер. На экране опять появилась секретарша.

– Привет, Светик! Выглядишь обалденно!

– Привет, Михаил!

– Жанна Олеговна на месте?

– Даю.

На экране вновь появился логотип компании.

– Правило первое, – быстро проговорил Михаил. – Дружи с секретаршей. Комплимент, шоколадка… ну, ты понимаешь.

На экране вновь появилась директриса-цветочница.

– Приветствую, Жанна Олеговна!

– Мишенька, салют! Сколько зим, сколько лет!

– И за это время вы помолодели и похорошели! Вы – как ваши вечно прекрасные и вечно юные цветы.

– Спасибо, Миша. С утра такой комплимент – это хорошее настроение на весь день.

– А у меня хорошее настроение на весь день – оттого, что я вас увидел. Давно собирался позвонить и узнать, как ваши дела.

– У меня все хорошо. Как ты?

– Как всегда – лучше всех. Как там наш «Форд» – не подводит?

– Нет, машиной я довольна.

– Купили что-то еще? Как вообще ваш парк? Я же знаю, что надежный транспорт и мобильность – это восемьдесят процентов успеха вашего бизнеса. Да и любого другого, наверно.

– У меня в этом плане все в порядке. Есть десять самолетов для доставки цветов из других стран. Этого вполне хватает. И пятьдесят машин для города.

– И все стоят в пробках!

– Ох уж эти пробки…

– А не доставленный вовремя букет – подрыв имиджа фирмы и потеря клиента.

– Да, это проблема…

– А воздушный транспорт? Это же решение проблемы! Как с этим обстоят дела?

– Вертолеты? Это, наверно, здорово, но дорого. Я уже узнавала. Один вертолет стоит столько, сколько все мои фургончики.

– Согласен, если речь идет о европейских машинах.

– А другие я даже не рассматриваю.

– Я не собираюсь вас переубеждать. И вообще – долго говорить с такой красивой дамой о бизнесе – верх неприличия. Обратите только внимание, что мое новое место работы – компания, которая как раз занимается продажей вертолетов. Поэтому я знаю о вертолетах все: все плюсы и минусы, могу консультировать.

– Так ты ушел из «Форда»? Почему?

– Автомобили – вчерашний день. Как я могу продавать своим клиентам то, что уже морально устарело? Вы же меня знаете – я продаю только тот товар, в котором уверен на все сто. Иначе как я буду смотреть в глаза своим партнерам?

– Это верно. Меня всегда восхищала твоя честность.

– Я решил, что надо двигаться дальше… Но я звоню вам не только для того, чтобы узнать, как себя чувствует ваш бизнес.

– Вот как?

– Я хочу… но не знаю, как вы отнесетесь к моему предложению…

– Заранее говорю, что положительно.

– Очень рад. В таком случае буду смелее. Жанна Олеговна, как вы смотрите на то, чтобы сегодня после работы посидеть в каком-нибудь ресторанчике? Я даже знаю один – там очень мило, вам понравится. Кстати, оформлением его интерьера занимается ваш конкурент – «Хризантема».

– Боже! Да какой же он конкурент! Ограничивается цветами из Европы. У них нет нашего размаха.

– То же самое я говорил директору этого кафе. Он заинтересовался. Есть предложение совместить полезное с приятным: хорошо провести вечер и, возможно, заключить выгодный и долговременный контракт.

– С удовольствием!

– В таком случае в шесть тридцать я прилечу за вами на своем вертолете. До встречи!

Экран погас. Михаил повернулся к Марку.

– Ты все понял? Правило первое – говори женщинам комплименты. Правило второе – интересуйся бизнесом клиента. Не старайся продать ему, а старайся помочь, чтобы тот товар, который ты продаешь, был полезен ему. Ну и, конечно, надо суметь убедить клиента, что этот товар будет ему полезен. В случае с Жанной: нужны ей вертолеты? Нужны. Но вертолетных компаний несколько. Как заставить ее купить именно наш вертолет? Из разговора с ней я понял, что для нее первостепенный вопрос – это стоимость вертолета. Европейские вертолеты она купить хочет, но не может – дорого. А китайские купить может, но не хочет, так как считает их фуфлом. А теперь правило третье: не разубеждай клиента. Если у нее сложился такой стереотип, разубеждать бесполезно, она будет отстаивать свою точку зрения, мои возражения вызовут у нее недовольство, вот и все. Разубеждать ее надо постепенно и как бы невзначай. И вот тут правило четвертое: не дай заподозрить клиенту, что для тебя важно продать. Если он заподозрит это, ты ничего не продашь. Продавать надо как бы невзначай.

– Класс! Но как ты хочешь ее разубедить?

– А вот как – я сейчас пойду к Эмме, закажу на шесть вертолет «белку», так как именно его я хочу продать Жанне. «Чайка» с его конференц-залом – сильно пафосно для нее. Ей нужен трудяга-грузовичок. По дороге в ресторан она совершит первый тест-драйв. А уж я сделаю все, чтобы у нее осталось самое приятное впечатление об этой машине. Кстати, правило пятое – используй свое мужское обаяние.

– А если по морде?

– А помнишь, что я тебе говорил? Прежде, чем звонить в компанию, узнай, будет ли толк. Так и тут – узнай все, что можешь, про своего клиента. Я, например, знаю, что Жанна одинока и в свои шестьдесят увлекается молодыми мальчиками.

– Шестьдесят?!

– Я тебя умоляю! Ты что, совсем не сталкивался с последними методиками омоложения? А впрочем, ты из провинции… Да, Жанне много лет. Поэтому она консервативна, многие новшества принимает осторожно: у нее до сих пор нет вертолетов. Но хоть она и благосклонна к молодым, все же не факт, что она пошла бы со мной в кафе. А я заинтересовал ее новым контрактом.

– Но как ты узнал про то, что это кафе оформляет ее конкурент?

– Да очень просто – это тоже мой хороший клиент, я им продал фургон и вообще периодически подбрасываю кое-каких клиентов. И у нас был разговор о том, что ему хотелось бы как-то необычно оформить зал. А тут как раз я приведу Жанну. Может, даже поужинаем бесплатно. Впрочем, для пользы дела я готов потратиться.

– Да… Я восхищен. Ты работаешь виртуозно. Как у тебя все схвачено!

– Скажешь тоже – виртуозно… Хотя кое-какой опыт наработан.

Домой Марк пришел в унынии. Весь день его посылали подальше то секретари, то руководители фирм. Несколько раз у него просто опускались руки, и он в отчаянии сидел, глядя в одну точку. Однако к нему тут же подходила Эмма и строго спрашивала, почему он не работает. К концу дня, видно, от голода, у него начала кружиться голова и от тягучей слабости затекло тело. Он проглотил еще порцию таблеток. Чувство голода они забивали исправно. Комната показалась ему неуютной, даже враждебной. Марку казалось, что стены одушевлены и смотрят на него с осуждением и презрением. От них веяло холодом. Марк согрел чайник, налил чашку, закутался в одеяло и, подсев к ноутбуку, нажал пуск. Пока программа загружалась, он пил горячую воду мелкими глотками и чувствовал, как приятная теплота разливалась по телу. Натянув маску 3D, он вышел в виртуальное пространство.

А там его уже ждали. Он попал прямиком в зал для совещаний, где собралась вся его команда. Люди сидели с сосредоточенными лицами, с надеждой глядя на него, своего командира. Среди них он увидел озабоченное лицо Ангелины. Он ободряюще улыбнулся ей, затем постарался установить зрительный контакт со всеми присутствующими, на доли секунды встречаясь взглядом с каждым из них.

– Друзья мои! Я пригласил вас для того, чтобы сообщить о ситуации, в которую мы можем, но не должны попасть. Я знаю, что вы все люди опытные, побывали в разных переделках и вас невозможно чем-то напугать. К тому же среди вас есть воины, которые уже в силу своей профессии не должны ничего бояться. Итак, друзья, страх мы оставили на земле. Здесь мы прежде всего должны думать о том, как выполнить нашу чрезвычайно важную миссию. И мне нужен ваш совет, так как мы – одна команда… Ангелина, прошу вас. Расскажите о вашем открытии.

Ангелина поднялась, обвела присутствующих серьезным взглядом.

– Уважаемые коллеги, я должна сделать важное сообщение… С самого начала нашей экспедиции я наблюдаю в телескоп положение небесных тел. Два дня назад мне показалось, что около Кентавруса я вижу нечто подозрительное. О своих опасениях я сказала командиру, но, поскольку уверенности не было, решили подлететь поближе. И вот подлетели… И убедились в том, что мои предположения верны… Уважаемые коллеги, спутником Кентавруса является Черная дыра. Размеры – приблизительно два диаметра Кентавруса. Сейчас я выведу изображение телескопа на экран, и вы сами сможете в этом удостовериться.

Ангелина подошла к телескопу, установленному около гигантского, во всю стену, иллюминатора, подцепила к нему шнур и включила экран. На экране взгляду присутствующих представился космос. При помощи пульта Ангелина увеличила одну из самых ярких звезд.

– Коллеги, это Кентаврус. А за ним, справа, она.

Теперь все отчетливо увидели, что диск Кентавруса искажен, сдвинут вправо, мерцающая огненная энергия отрывалась от звезды и устремлялась в сторону так, словно ее засасывало в невидимую воронку. Присмотревшись, все увидели силуэт Черной дыры, непроницаемый, заслонивший своей громадой космос. По залу прошло легкое движение.

– Друзья мои, проблема в том, что цель нашего пути – спутник Кентавруса Омега – находится в опасной близости к Черной дыре. Соответственно, приближаясь к ней, мы рискуем попасть в зону ее притяжения.

– Да что там говорить – засосет нас, это как пить дать, – изрек кто-то из воинов.

– Засосет, тут сомнений быть не может, – подтвердил помощник командира.

Марк внимательно осмотрел присутствующих. Страха на лицах этих мужественных людей он не увидел, на них была лишь озабоченность от того, что задача усложнилась.

– То есть вы считаете, что дальнейший путь бесполезен и опасен.

– А что скажет специалист? – выкрикнул кто-то.

– Командир, коллеги, – снова заговорила Ангелина. – Я готова озвучить данные. Если мы будем продолжать движение в том же направлении и с той же скоростью, через три часа нас начнет затягивать в зону Черной дыры.

– Спасибо, – кивнул Марк. – Итак, у нас есть три часа на размышления. Какие есть мысли?

В зале задвигались, заговорили.

– Изменить траекторию движения корабля, – торопливо заговорил механик. – Двинуться влево, выжидая, когда Омега, совершая оборот вокруг Кентавруса, отодвинется на безопасное расстояние от Черной дыры. И тогда подлететь.

– Коллега, примите во внимание, что Омега тоже подвержена притяжению Черной дыры, то есть, как показывают наблюдения, она не может выйти из зоны ее притяжения. Она не совершает движения вокруг своего солнца, а неуклонно, со скоростью сто тысяч километров в секунду, приближается к дыре, – возразила Ангелина. – На экране вы можете увидеть ее… Вот она – Омега.

Присутствующие увидели яркую крупную планету, примерно раз в сто меньше Кентавруса, которая уже находилась едва ли не на границе с Черной дырой. И даже невооруженным глазом видно было, что она приближается к черному диску, как кролик – к зияющей пасти удава. Шум в зале нарастал.

– А что тут думать? – подал голос помощник командира. – И так ясно: мы присутствуем при гибели целого мира – Омеги, о богатствах которой ходят легенды. Миссия невозможна. К сожалению. Надо разворачиваться и лететь обратно.

– Согласен с вами, – сказал Марк. – Все ли думают так же?

– Конечно, ведь другого выхода нет.

– Но может, выход есть? Давайте подумаем еще, прежде чем доложить Центру.

– Нет, командир, выхода нет, – возразила Ангелина.

– Да что тут думать? – выкрикнул кто-то. – Время идет. Пока мы не развернули корабль, мы подвергаем себя смертельной опасности.

– Механик, сколько времени надо, чтобы корабль сошел с заданной траектории, развернулся и полетел обратно?

– Боюсь, командир, что на переустановку программы понадобится время… В лучшем случае полчаса. Если не произойдет сбой. А сбой может произойти, так как мы приближаемся к еще не до конца изученному объекту, под воздействием которого может происходить искажение электромагнитного поля. И еще минут двадцать уйдет на перезапуск двигателей.

– А можно остановить движение корабля на время переустановки программы?

– Это можно.

– В таком случае, это второе, что надо сделать. А первое – предупредить Центр.

Марк подошел к пульту и, набрав код, вывел на экран Центр управления космическими полетами. Они увидели огромное помещение Центра, уставленное тысячами компьютеров, и бесконечные экраны, на которых виднелось звездное небо в разных частях галактик. Марк нажал на сигнал «Срочно!», и им стало видно, как в Центре замигали красные лампочки, и раздался характерный звук сирены, что являлось для ученых сигналом: одному из экипажей срочно нужна помощь. В помещении началось лихорадочное движение, и вот на экране возникла переговорная комната, куда торопливо входили Командор и элита ученого мира.

– Приветствую, Марк! – лицо Командора выглядело озабоченно. Он сразу перешел к делу: – Что там у вас?

– Командор, у нас большая проблема.

Марк кратко изложил суть дела. Ангелина продемонстрировала изображение Черной дыры. Командора и ученых это повергло в замешательство.

– Командор, неужели с Земли не видно было, что в зоне Кентавруса находится Черная дыра?

– Нет.

– Как же это, Командор? – возразила Ангелина. – Неужели вы не видели, что Омега прекратила движение вокруг Кентавруса и замерла на месте? Неужели с Земли не виден искаженный диск самого Кентавруса?

– Нет, ничего такого мы не видели. Очевидно, процессы эти начались не так давно, и скорость света от измененного диска звезды еще не достигла нашей Земли. То есть информация, которой мы пользуемся, – устаревшая.

– Как я и предполагала, – кивнула Ангелина. – Я сама смогла увидеть изменения всего дня три назад.

– С тех пор, как вы стартовали, для вас прошло пять дней, а для нас – три года, – напомнил Командор. – Что касается Омеги – в телескопы она не видна, изменения в ее движении улавливают приборы, и около года назад мы действительно заметили, что спутник ведет себя подозрительно, но мы решили, что с вашего корабля информация более объективна, поэтому стали ждать сигнала от вас.

– Хорошо, Командор, время уходит, нам надо принимать решение, – поспешно вставил свое слово Марк. – Я думаю, вы не возражаете, если мы развернемся обратно на Землю?

– Нет-нет, ни в коем случае! – твердо возразил Командор. – Ваша экспедиция очень важна для земной цивилизации, на вас возложено столько надежд… Нет-нет, вы должны продолжать полет.

– Но как? Еще пара часов – и мы попадем в зону действия Черной дыры. Тогда нам никак не вернутся. Мы все погибнем. Командор, посмотрите правде глаза – экспедиция бессмысленна!

– Сейчас мы посовещаемся, – сказал Командор.

На экране было видно, как ученые сгрудились вокруг переговорного стола, нервно жестикулируя и обсуждая проблему на повышенных тонах. Наконец на экране вновь появился Командор.

– Марк, слушай меня внимательно. Вы должны продолжить возложенную на вас миссию. Сейчас вопрос в том, как сделать, чтобы она прошла успешно. Первое: вы продолжаете полет к Омеге. Но на границе с зоной, когда начинается притяжение Черной дыры, вы должны включить аварийную скорость, превышающую скорость света, так как известно, что вырваться из зоны притяжения Черной дыры не может ничего, что имеет скорость света. Но если скорость объекта больше, чем скорость света – у вас есть шанс.

– Командор, но это только гипотеза – никто еще не пользовался скоростью, превышающей скорость света, и никто на опыте не проверял, возможно ли с такой скоростью вырваться из зоны притяжения Черной дыры.

– Значит, вы будете первыми, кто это проверит… Второе: когда вы приземлитесь на Омегу, притяжение планеты уравновесит притяжение, идущее из Черной дыры, поэтому вы сможете провести необходимые работы. Только умоляю – не затягивайте свое пребывание там! Дорога каждая минута!

– Да уж не затянем, – криво улыбнулся Марк.

– Желаю успеха! – голос Командора дрогнул. Экран погас.

В зале повисло тягостное молчание.

– Итак, вы все слышали, – подытожил Марк. – Всем занять свои места. Готовность номер один. Со мной остаются мой помощник, механик и Ангелина.

Они сидели в кабине за пультом управления и смотрели сквозь застекленную стену на медленно приближавшийся Кентаврус. Вот он размером с футбольный мяч, цвета пламени, со шлейфом из огненных брызг, тающих с правого бока звезды, где отчетливо видна Черная дыра, размерами превосходящая Кентаврус раза в два. На его красном боку – черная точка, планета Омега. Постепенно Кентаврус становится все крупнее, вот он уже заслоняет половину неба своим огненным диском, а Омега на его фоне размером с апельсин. Еще полчаса – и через застекленную стену виден лишь округлый бок Кентавруса, а под самым звездолетом – Омега, в виде висящего в космосе футбольного мяча со слабо светящейся розовой атмосферой и полосками золотисто-розовых облаков, как на Земле после заката. Слева от Кентавруса – звездное небо, переливающееся миллионами звезд, а справа от него – глухой черный щит.

– Внимание! – раздался голос механика. Взгляды всех устремились на показания зашкаливающих приборов. Корабль слегка качнуло. – Мы входим в зону действия Черной дыры!

– Внимание! – Марк включил громкоговоритель, теперь его слышно было во всех помещениях корабля. – Займите свои места и пристегните ремни!

Марк, помощник, механик и Ангелина тоже пристегнулись ремнями. Механик объявил в громкоговоритель:

– Включаю поворот влево… Включаю скорость, превышающую скорость света на пять процентов.

Он плавно повернул рычаги поворота и скорости. Космических путешественников слегка вдавило в кресла. Они видели, как спутник Кентавруса медленно надвигается на них, но вот его приближение замедлилось, затем приостановилось, миг – и Омега стала медленно отдаляться.

– Внимание! Включаю скорость, превышающую скорость света на десять процентов, – объявил механик, повернув рычаг. Корабль вздрогнул, замер и неуклонно продолжил отдаляться от Омеги.

– Командир, максимум – это двадцать процентов от скорости света.

– Выжимай!

– Внимание! Двадцать процентов от скорости света!

Однако ничто не могло остановить движение звездолета. Он все больше отдалялся от Омеги, неуклонно приближаясь к Черной дыре. С приборами творилось нечто невероятное – стрелки метались в циферблатах, лампочки мигали, в таблицах с показателями данных цифры лихорадочно мельтешили.

– Командир, – сказал механик, – системы управления не работают, наш корабль больше не управляем.

– Я знаю, – кивнул Марк.

Космические путешественники молчали, спокойно ожидая своей участи. Они были опытными, мужественными людьми и знали, на что шли. Марк взглянул на лица помощника и механика. Они казались непроницаемыми. Взглянув на лицо Ангелины, он увидел, что она сильно побледнела. Однако, встретившись с ним взглядом, постаралась ободряюще улыбнуться.

– Друзья мои, какие есть предложения? – спросил Марк, стараясь казаться спокойным.

– Да уж какие там предложения? – усмехнулся его помощник.

– Тогда слушай сюда…

От резкого, пронзительного звука чуть не взорвалась голова. Что это – аварийная сирена?.. Нет, это звонок будильника. Марк сорвал с головы маску. Как невовремя! На самом интересном месте… Как он может оставить своих товарищей в беде?! И во имя чего? Пустого и бесполезного просиживания штанов в офисе? Он раздраженно остановил программу, выключил компьютер. Он опять не спал всю ночь. Но спать не хотелось, во всем теле чувствовалось лихорадочное возбуждение. Голода не ощущалось тоже, но он все же проглотил таблетку для насыщения и стал собираться на работу.

В офисе Михаил встретил его сверкающей улыбкой.

– Здорово, Марк! Можешь поздравить меня – я получил заказ.

– Да ну?! Поздравляю! Рассказывай.

– Вчера, как ты знаешь, я взял вертолет у Эммочки…

– Ты сам рулил?

– Нет, конечно. С водителем… Захватил Жанну и в кафе. Очень мило посидели. Результат – контракт на поставку десяти вертолетов.

– Десяти?! Мне бы хоть один продать…

– Жанна осталась довольна и мной, и ужином, и вертолетами, и сама, в свою очередь, заключила контракт на оформление кафе цветами. Вот так-то, старик, учись! Эмма уже на меня с утра влюбленными глазами смотрит.

– Да ты виртуоз в своем деле! Молодец!

Марк был искренне восхищен. Тем более что сам он понял, какой неблагодарный и неприятный этот труд продажника. Он включил компьютер, но, прежде чем набрать очередной номер и получить очередной отказ, задумался.

Какого черта он здесь делает? На этой работе его не оставят. Он не может конкурировать с Михаилом. Он проиграл. Он признает свое поражение. Тогда зачем здесь сидеть? Надо двигаться дальше, искать еще, что-то делать… Но у него совсем не осталось денег… Ему не продержаться в этом городе. А что, если вернуться? Но кто его ждет дома?.. Марк сжал голову руками. Михаил прав: как все просто в виртуальном мире! И как сложно в мире реальном… Он натянул на голову маску 3D и, набрав персональный код, вышел в свою реальность.

– Я предлагаю запустить капсулу по направлению к Черной дыре, чтобы она двигалась быстрее, чем мы. Я хочу видеть, когда мы достигнем горизонта событий.

– Но зачем? – пожал плечами механик.

– Но надо же что-то делать… – он улыбнулся.

– Понял, командир! – механик нажал на несколько кнопок. – Внимание! Выпускаю капсулу номер один по направлению к Черной дыре! – объявил он в громкоговоритель.

Через застекленную стену им было видно, как от корабля отделилась капсула и, обгоняя их, понеслась в черную пасть. Но вот движение ее стало замедляться. «Как при замедленных съемках», – подумалось Марку. Все завороженно смотрели на ее плавный полет. Капсула двигалась все медленнее, медленнее… и наконец остановилась совсем, повиснув над черной пропастью блестящей серебристой точкой.

– Горизонт событий… – прошептала Ангелина, прижав кулаки к подбородку. В глазах ее застыл панический страх.

– Так вот чем вы занимаетесь во время работы?! – лязгнул над ухом металлический голос. Эмма стояла рядом с ним, с любопытством и презрением глядя на монитор.

Марк сорвал с головы маску и дрожащими руками нажал на «стоп».

– Мы больше не нуждаемся в ваших услугах. Всего доброго!

– Всего доброго! – автоматически ответил он.

– Пока, Маркуша! – прошептал Михаил. – Звони, если что, не теряйся.

– Конечно! Обязательно пересечемся, – ответил Марк, улыбаясь. Он знал, что никогда они не пересекутся с Михаилом, так как у него не было номера его телефона. Но, оказавшись на улице, он понял, какое это счастье – то, что он освободился от этой работы, от звонков, от постоянных повторений фразы «Спасибо, нас это не интересует»… Он свободен! Марк еле добрался до своей конуры: настроение было приподнятое, а ноги едва передвигались от недоедания. Мельком подумал, что послезавтра платить за комнату, а денег нет… И даже если бы он захотел вернуться домой – ему не на что доехать… Но он отогнал от себя эти беспокойные и невеселые мысли. Какая разница, что будет послезавтра, если он может спокойно и беспрепятственно блуждать в своей реальности сегодня и завтра, так как ему не надо ехать на работу. Дрожащими руками, не в силах сдержать ликование, он включил компьютер, натянул на голову маску 3D и ушел с головой в виртуальный мир.

Серебристая точка неотвратимо приближалась. Это говорило только об одном – о том, что они тоже приближаются к горизонту событий. И вот капсула промелькнула мимо них. Они стремительно падали в черную пустоту.

– Мы – за горизонтом событий! – воскликнул помощник командира.

– Вот она – Черная дыра! – прошептал Марк.

Они с болезненным любопытством всматривались вперед. Кромешная темнота обступала их со всех сторон. С огромной скоростью их несло к чему-то громадному, чья невидимая мощь ощущалась ими на бессознательном уровне. Скорость все увеличивалась, за бортом становилось все темнее, аварийное освещение погасло. Темнота со всех сторон, темнота за стеклом, словно глаза вдруг ослепли. Головокружение, странная слабость, свист в ушах… Марк с трудом повернул голову, чтобы взглянуть на своих товарищей. С удивлением он увидел, что его помощник и механик медленно растворились в темноте, какое-то время еще мерцали слабым фосфорическим светом их светопоглощающие костюмы. Он повернул голову туда, где сидела Ангелина. Ее силуэт виднелся несколько отчетливее, слабо мерцали светлые волосы. Но и она постепенно таяла в темноте, как фантом, как плод воображения, как мечта… Марк посмотрел на свои руки и увидел, что его руки тоже почти растаяли. Обессилев, он закрыл глаза…

Исполнитель желаний Исторический анекдот

Разгоралось ослепительно прекрасное летнее утро, когда Старик и Юноша вошли в Большой город. Они долго брели вдоль канала, загадочно несущего свои воды в обрамлении набережных. Здания становились все выше и величественнее. Все чаще голубую высь пронзали католические кресты костелов. Нарядно одетые люди спешили по своим делам.

– Дед, какие нарядные люди! Какие они важные…

– Ну, не настолько они важны… Так рано встает только рабочая беднота. Эти важные люди, сынок, спешат на работу.

– Все равно – у них есть работа! А мы…

– А мы свободны, как птицы! Все правильно сказано в Библии: птицы не жнут, не пашут, но подает им Отец Небесный. Так не важнее ли для Бога люди! Поэтому Бог обязательно подаст пропитание. И еще золотые слова, запомни: «Не заботься о завтрашнем дне, завтрашний сам о себе позаботится, довольно для каждого дня своей заботы».

Несколько раз мимо них пронеслись экипажи, и – вот удача – Юноше удалось впервые увидеть автомобиль, сверкающий, оглушительно фыркающий…

– Дед, ты видел? Какое чудо!

– Чудо – это то, что сотворено Богом, а это, сынок, мотор, порождение ума человеческого.

– Ах, дед! Ты видел – в этом… моторе, такая нарядная дама, как с картинки, и джентльмен… Что такое надето на них было, боже мой! И как мы, дед, убоги, какие мы грязные, жалкие…

– А под одеждой-то все голые, сынок. Пойми, главное – не тряпки, в которые замотал свое бренное тело человек, не бумажки, на которые можно купить эти тряпки, главное – то, что здесь! – Старик постучал себя костлявым пальцем по лысеющей голове. – То, что ТАМ, сделает тебя или счастливым, или несчастным, а не то, что в твоем кошельке.

– Ты ошибаешься, дед! Деньги – главное в этой жизни! На них я могу купить себе все!

– Что – все? Мотор? Одежду?

– На них я могу купить себе счастье!

– Здесь позволь не согласиться с тобой… Великий мудрец древности, Диоген, мог благодаря своей мудрости обрести все деньги, какие только есть на свете, мог запросто купить себе дом, но он жил в бочке.

– Какой же он в таком случае мудрец?! Он глупец! Чего он добился, живя как собака? Как помогла ему его пресловутая мудрость?

– Он жил так, как ему нравилось, богатство было ему не нужно. Счастье он, очевидно, видел в том, чтобы размышлять… А добился он бессмертия – в людской памяти.

– Нет, дед, это не по мне. Я бы хотел жить богато!

– А вот поговаривают, сынок, что скоро война. Тогда беда всем богатым, да и вообще всем, кому есть что терять. А нам что война, что мир – нам терять нечего.

Солнце стояло уже высоко, когда они вышли на центральную площадь. Белоснежные стены дворца, изящные скульптуры, украшавшие арки, сверкающие струи воды, бившей из роскошных фонтанов…

– Как красиво! – воскликнул Юноша, жадно обводя взглядом все это великолепие. – Давай останемся здесь навсегда! Я не смогу жить без этого города!

– Мы не можем здесь остаться, мы должны идти дальше, сынок.

– Но почему? Кто нас гонит? Ты же сам говорил, что мы свободны.

– Именно потому, что мы свободны! Мы не можем привязываться к одному месту. Даже к самому красивому. Мы, как птицы, должны лететь дальше… Однако надо раздобыть чего-нибудь поесть. Подожди меня здесь. Я скоро вернусь.

Старик ушел, а Юноша присел около фонтана, подставил руки под струю холодной воды, бившей из пасти льва. Затем он стал задумчиво рассматривать дно, на котором заметил множество мелких монет. Однако у него даже мысли не возникло собрать эти монеты, как если бы он их украл. Вдруг он заметил книгу. Самую настоящую, очень красивую, блестящую, в обложке, вытканной золотыми узорами, с золотыми пряжками на уголках. Книжка покачивалась между поверхностью воды и дном, и страницы ее лениво шевелились. Книга – это не деньги. Она может испортиться от воды, а этого нельзя допустить – она такая красивая. Юноша наклонился пониже, окунул руку в прохладную воду фонтана и ловко ухватил книгу. И вот эта нарядная, очевидно, дорогая книга – в его руках. Он встряхнул ее, и – вот удивительно – она как-то сразу высохла. Конечно, это дорогая, ценная книга, она сделана из водоотталкивающей бумаги. Ну и ну! Юноша огляделся по сторонам – быть может, кто-то обронил это сокровище и теперь захочет вернуть его обратно. Однако люди спешили по своим делам, и никто не обращал внимания на бродяжку, сидящего на земле у фонтана. Тогда Юноша решил посмотреть, о чем эта удивительная книга. На обложке золотыми буквами сверкала надпись – «Исполнитель желаний». Юноша удивленно присвистнул, перевернул страницу и стал читать. Вот что он прочел: «Дорогой друг, тебе повезло! Ты держишь в руках не просто Книгу, а – Исполнитель желаний! Эта книга настолько мудра, что исполнит любое твое желание. Ну, смелей! Ты можешь загадать любое желание, даже такое, которое кажется тебе безумным, неисполнимым… Но для этой мудрой Книги нет ничего невозможного. Загадай желание и, пролистав все страницы, в самом конце прочти последнюю фразу. Однако если ты захочешь сперва прочитать Книгу – ты уже ничего не захочешь… Выбирай!» Юноша захлопнул книгу, открыл снова… Руки его дрожали…Он не любил читать, и ему очень хотелось, чтобы его желание исполнилось. Да и в конце-то концов – он не старик, чтобы не иметь желаний! Какая глупость! Ну конечно, он загадает желание и прочтет последнюю фразу… Но ведь это бред… Это не может быть правдой. Это розыгрыш, это интригующее начало романа, это… «Это чудо! – воскликнул Юноша. – Дед сказал, что чудо – это то, что не подвластно человеку. А эта Книга – это… Впрочем, я только попробую, а если это розыгрыш, ну, посмеюсь над чьей-то шуткой… Однако – что же загадать? Такое, чтобы в одном желании – все! Все, что я хочу!» Несколько минут он размышлял, наконец, радостно улыбаясь, громко произнес, обращаясь к Книге, как к живой:

– Хочу быть богатым!!! В этой фразе – все: и вкусная еда, и красивая одежда, и большой дом, и мотор, а в нем… Юноша покраснел – как он, молодой, здоровый человек, мог пропустить такой важный момент…

– Хочу красивую жену!! – И, вспомнив о Диогене, оставшемся в людской памяти, добавил лукаво:

– Хочу оставить след в истории!

Бешено перелистал страницы и в конце последней прочитал фразу: «Да будет так!»

Юноша захлопнул книгу. Какое-то время он взволнованно глядел на красивый переплет, затем медленно обвел взглядом площадь… Ничего не изменилось. Так же спешат по своим делам люди, так же монотонно журчат струи фонтана…

– Ваше высочество, вот вы где! Мы с ног сбились, разыскивая вас!

Почтительные руки подняли его с земли. Юноша обернулся и увидел несколько роскошно одетых людей, почтительно склонившихся перед ним.

– Ваше высочество, в городе неспокойно. Ваше желание бродить в одежде простолюдина может кончиться плачевно. Идемте же!

Не успел Юноша понять, что произошло, как эти люди подвели его к роскошному автомобилю.

– Ваше высочество, поедемте домой!

– Домой! Домой… – Юноша заплакал. – Значит, работает!

– Работает? Конечно, ваш мотор, как обычно, в полном порядке.

– Сынок! Сынок, куда ты? Куда они увозят тебя? – раздался отчаянный крик Старика, который неловко бежал за автомобилем, размахивая руками, – в одной он держал хлеб… Ноги Старика подкосились. Он добрел до фонтана, зачерпнул воды и жадно выпил. Вдруг он заметил книжку в богатом переплете, валяющуюся на земле. Старик поднял ее, прочитал заголовок, первую страницу – и все понял. У него не возникло желания загадать себе что-то. Он просто стал читать все по порядку, внимательно, перелистывая страницу за страницей. Читая, он задумчиво жевал хлеб. Уже сгустились сумерки, когда он дочитал книгу и последнюю фразу «Да будет так!»

…На следующее утро, открыв глаза, Юноша увидел себя в роскошной постели под шелковым балдахином, шевелящимся от легкого дуновения ветерка. Привстав на локте, он обозрел спальню, распахнутое окно, вдохнул полной грудью аромат роз, доносившийся из сада. Он вспомнил весь вчерашний день: великолепный дворец с роскошным садом, в котором торжественно били фонтаны, и ванну с лепестками экзотических цветов, и умелые руки массажиста, натиравшего его ароматическими маслами, и роскошно сервированный стол с изысканными яствами, и томительно прекрасную игру музыкантов, и ночь в объятиях… Двери распахнулись, и вбежала Она, прекрасная и юная.

– Фердинанд, пора ехать в Сараево!

…Выезжая за ворота в роскошном автомобиле, он, важный и нарядный, обнимающий за плечи юную жену, увидел бедно одетого юношу, бросающегося на охрану:

– Это же я! Я! Разве вы не видите?

– Мы видим нищего! Пшел вон!

А поодаль стоял Старик и задумчиво наблюдал эту сцену.

…Увидев нацеленное на него дуло пистолета и отчаянные глаза убийцы, Юноша прошептал:

– Ну, что ж… Хотя бы день прожил так, как мечтал…

Раздался выстрел.

…Известие о войне застало Старика и принца в маленьком городке. Мальчишки-газетчики кричали:

– В Сараеве убит принц Фердинанд! Объявлена война!

Плечи Старика опустились еще больше.

– Эх, сынок, сынок… Сынок, – обратился он к принцу, – война не страшна тому, кто ничего не имеет.

Принц был ошеломлен:

– Какое счастье – я-то живу!