Ева. Минус на минус Георгиева Инна
Песня достигла своей самой высокой ноты, когда воздух над головой мага внезапно дрогнул и раскололся пополам. Словно он вдруг превратился во что-то плоское и хрупкое. Завеса стала материальной и дрогнула под натиском древнего колдовства.
– Надо что-то делать! – рявкнул Алекс. – Я кого-нибудь вызову!
– Погоди минутку, – печально улыбнулась мама в ответ. – Кто-нибудь и так сюда придет…
Но то, что случилось потом, удивило нас всех.
Изойдя трещинами как лед на весеннем солнце, завеса озарилась ярким светом, и на одно короткое мгновение я увидела первый в своей жизни настоящий портал. Что-то темное и большое скользнуло в пещеру, но прежде чем я успела рассмотреть его очертания, еще более яркое золотое сияние накрыло все пространство вокруг. Послышался громкий звенящий хруст, и ключ, тот самый ключ, который должен был удержать разлом, разлетелся на миллионы осколков.
На один миг мне показалось, что время остановилось. А потом свет исчез, и пещера вновь погрузилась во мрак.
– Что, черт подери, это только что было?! – хрипло спросила мама.
Алекс резко поднялся на ноги. Огляделся вокруг, пристальным взглядом скользя по каменным стенам, и заявил:
– Завеса снова цельная!
– Но… это же хорошо? – Я зажмурилась в попытке привести в порядок глаза: резкий переход от света к тени полностью лишил зрения. Заклинатель кивнул, хватая меня за руку и утаскивая куда-то на пол:
– В принципе да. Вот только кое-что успело к нам пробраться. Помоги освободить Ядвигу!
Я угукнула и склонилась над мамой в попытках хоть что-нибудь разглядеть. На одно мгновение обернулась проверить, не показался ли из тени Аристарчос. Но увидела за спиной кое-что совершенное иное и пораженно замерла. Потому что именно в этот момент то самое «нечто», явившееся из Тартара, решило проявить себя.
– Мамочки… – пискнула, дергая Алекса за плечо. В глубине души затрепетала надежда, что это просто обман зрения. Правда, долго она не прожила.
Ядвига подняла глаза и сипло ответила:
– Нет, Ева. Это не моя работа.
Да неужели?! Моя обессиленная мама-ведьма не призвала под потолок пещеры грозовые тучи, испещренные вспышками молний? И как я сама-то не догадалась?!
– Это Бестиар, – тихо подсказал заклинатель.
Я напрягла память:
– Демон грозы?!
Ну да. В принципе логично. Аристарчос ведь говорил, что Руфус изменил руну вызова, чтобы демоны приходили в этот мир по очереди. В порядке старшинства. Ничего удивительного, что первым явился именно Бестиар. Вот только почему он до сих пор здесь? Чего добивается этот глупый маг, заставляя демона грозы использовать силу в пещере?!
Наверное, последнюю фразу я произнесла вслух, потому что Алекс хмыкнул и кивнул на замершего у алтаря колдуна. Только сейчас, в серебристом свете молний, я смогла наконец его разглядеть.
– Он не может контролировать демона. Бестиар больше не подчиняется Аристарчосу. Сделка нарушена. Проход сквозь завесу закрыт – маг не выполнил свою часть договора.
– И что же теперь будет?! – ахнула Ядвига. И здесь я была с ней солидарна: демон, у которого нет хозяина, – это еще хуже, чем тот, у которого хозяин – идиот!
Но, кажется, мама своим возгласом вырвала неудавшегося владыку из мира его порушенных надежд.
– Ты! – уставился маг на меня широко распахнутыми, полными ярости глазами. – Ты обманула меня! Ты принесла не тот ключ!
– Извините! – воскликнула, что есть мочи хватаясь за опутавшую маму веревку. – Другого там просто не было!
– Но что же тогда пошло не так?!
– О, я подскажу! – «радостно» предложила Ядвига. – Все началось много лет назад, когда мама произвела на свет одного недалекого ушлепка!!
– Да как ты смеешь?! – взвыл чародей. – Я вырву твой гнусный язык!
– Тебе бы не об этом сейчас стоило беспокоиться! – одернул колдуна Алекс. – Руфус не рассказывал, что делают демоны с хозяином, который больше не может их подчинить?
Аристарчос замер на полушаге, вытянув к нам руки со скрюченными пальцами. Казалось, демон только этого и ждал: когда маг поймет, что ему уготовила судьба. Видимо, устроить чародею внезапную кончину казалось Бестиару чересчур скучным занятием. Он хотел насладиться мучениями своей жертвы. Увидеть страх в ее глазах.
И ему это удалось.
– Нет… – хрипло выдохнул чародей. – Нет! Нет!!
– Не смотри, Ева, – обхватил меня за плечи заклинатель и буквально силой заставил вернуться к распутыванию мамы. За спиной послышался дикий вопль, хруст и… кажется, чавканье. Веревки тут же ослабли и опали на землю.
– Что будем делать? – деловито поинтересовалась мама, растирая запястья. Потом глянула мне в лицо и закатила глаза. – Ева, не будь маленькой! Он был плохим дядей! Он это заслужил!
Я стиснула зубы и кивнула, хотя слезы, надо признать, уже подбирались к глазам. Да, я знала, что это глупо. Что Аристарчос был нашим врагом и сам, своими руками, вырыл себе могилу! Но все же он был человеком! Растерзанным буквально у меня на глазах. Мама всегда говорила, что ведьмы должны рано взрослеть, потому что в их жизни всегда есть место риску и смерти. Но, черт подери, если быть взрослой означает с этим смириться, то я вырасту где-то годам к двумстам. И, видят боги, буду очень благодарна, если судьба не даст мне возможности «потренировать характер» раньше!
– Бестиара нельзя выпускать из пещеры, – заявил Алекс, помогая мне подняться на ноги.
– Мы можем его уничтожить?
– Демоны не принадлежат этому миру, потому отсюда их можно только изгнать.
– Отлично! – воинственно оскалилась мама. – Для этого есть какие-то заклинания? Чары?
– Ну не совсем, – пожал плечами Алекс. – Для этого есть заклинатели.
– Погоди-ка секунду! – вмешалась я. – Ты же не хочешь сказать, что попробуешь его подчинить?!
– Собственно, именно это я и попытаюсь сделать, – кивнул мой безбашенный парень. – Сперва я его призову, а потом изгоню.
– Ха! – коротко отреагировала я. А потом скрестила руки на груди и безапелляционно заявила: – Ни за что в жизни я не позволю тебе это сделать! Или ты уже забыл, что случилось с Аристарчосом?!
– Ева, не равняй заклинателя с безумным магом! – выступила вперед Ядвига. – Действуй, Александр.
Я в отчаянии схватилась за голову:
– Мама, я не шучу! Бестиар – один из сильнейших демонов, Алекс еще ни разу его не призывал! Равнять заклинателя и мага нельзя, но они будут очень похожими трупами, если Шурик не справится!
– Послушай, Ева, – коснулся моей руки Соколов, и это стало последней каплей.
– Нет, это ты послушай! – рявкнула, чувствуя, как горячие слезы бегут по щекам. – Я не хочу тебя потерять! Я просто не могу тебя потерять! И не говори мне про судьбу этого мира! Вы – мой мир! Ты и моя мать! Вы – самое важное, что есть в моей жизни! Я могу пожертвовать ради вас всем! Потому что я люблю вас. Я люблю тебя, понимаешь?!
Кажется, понял. По глазам увидела. По губам, расплывшимся в ласковой улыбке. И по тому, как он быстро шагнул вперед и прижал меня к себе.
– Тогда верь в меня, ведьмочка, – прошептал в макушку. – Потому что я тоже не хочу тебя терять.
И с этими словами толкнул в руки Ядвиги.
– Мама?! – ахнула, глядя, как Алекс разворачивается на каблуках и буквально убегает к алтарю.
– Успокойся, Ева! – удерживая меня за плечи, приказала ведьма. – Он выживет.
– Как ты можешь быть в этом уверена?!
– Потому что ты ему поможешь! – Ядвига резко обернула меня лицом к себе. – Призвать Бестиара Александру будет несложно. Гораздо труднее удержать над ним контроль. Чем могущественнее демон, тем быстрее он опустошает резервы своего хозяина. Но если ты поделишься с Александром силой, он сумеет отправить демона за пределы этого мира! Вам просто нужно продержаться.
Я выслушала маму и криво ухмыльнулась. А ведь жизнь внезапно подарила лучик надежды. Конечно, я помогу Алексу! И тогда мы исправим все: и то, что натворил полубезумный маг со своим наивным напарником, и то, что стало следствием моих поступков. А уже после того, как Бестиар покинет наш мир, я попытаюсь исправить ошибку, заставляющую сердце сжиматься в отчаянии сильнее, чем перед страхом неминуемой гибели. Ведь нельзя же не простить того, кого любишь? Мне осталось только придумать, как заставить своего заклинателя поверить в эту простую истину.
Александр Соколов
Какой же пресной и скучной была моя жизнь до встречи с одной зеленоглазой ведьмой! В ней присутствовали логика, здравый смысл, хоть какое-то представление о самосохранении. Тот Александр Соколов никогда бы не вызвал Бестиара – во-первых, потому что он на фиг не нужен в нашей реальности: такой громадиной только фашистские эскадрильи сбивать, да и то где-нибудь над Тихим океаном. А во-вторых, демон такого уровня практически неподконтрольный. Даже выполняя приказ, он наделает столько шума и принесет столько внеплановых разрушений, что теряется сам смысл в сотрудничестве. И тот, бывший Александр Соколов, это отлично понимал.
А этот, новый, шустро чертил руну на каменном полу и, кажется, вообще маленько с катушек двинулся. Потому что в его жизни уже появился некто, дающий выражению «умный поступок» совершенно иной смысл.
– Что ты собираешься делать? – вдруг тихо прозвучало над ухом. У меня чуть мел из пальцев не вывалился.
– Ева?! Какого черта ты тут забыла?! Возвращайся к матери, садись на метлу и… выметайтесь отсюда!
– Конечно-конечно, – тут же затараторила она. – Дай только сперва убедиться, что с тобой все нормально. А еще… – тут она смущенно потупилась и попыталась стереть только что проведенную линию носком ботинка, – я хотела с тобой поговорить…
– Потом поговорим! – отрезал я.
– Посмотри вокруг! Мы до «потом» можем и не дожить!
– Ну ты уж как-нибудь постарайся, – хмыкнул, быстрым движением заканчивая руну. – Только давай не здесь!
Честно говоря, искренне верил, что до нее дойдет. Ну не может человек быть настолько склонным к мазохизму!
По ходу, плохо я знал свою ведьму:
– Шурик, – тихо, но твердо сказала она, – я не уйду.
– Уйде-ешь! – протянул, одновременно пытаясь продумать пути отступления. Увы, ничего толкового на ум не приходило. Кажется, придется разок побыть камикадзе. Главное, чтобы этого раза хватило…
– Не уйду, – убежденно прошептали из-за плеча.
Да ет… же твою налево! Тут думаешь, как бы подороже жизнь продать, а она уперлась лбом в стену и пытается ее продолбить. Даже сдохнуть спокойно не дает! Ну что за женщина?!
– Ядвига?! – рыкнул, не желая больше участвовать в этом бессмысленном диалоге. Ведьма вынырнула из своего угла и уставилась на меня вопросительным взглядом. – Заберите, пожалуйста, свою дочь из-под артобстрела!
Та задумалась на мгновение, а потом ответила на полном серьезе:
– Это невозможно, Александр. Ева никуда не уйдет.
– Да вы что, издеваетесь надо мной?! – обернулся к девчонке. – Ты и твоя сумасшедшая мамаша!
Ева сделала круглые глаза и схватила меня за руку:
– Во-первых, тише!
– Демон занят, – мрачно ухмыльнулся, выдергивая ладонь из цепких пальцев. – Ему некогда прислушиваться. Он собирается с силами, чтобы вырваться из пещеры. Похоже, надумал раскурочить Геликон к чертям собачьим. Не ищет легких путей в жизни, падла…
– Может, Бестиар и занят, а вот моя мама тебя с удовольствием послушает! – продолжала настаивать ведьмочка. – И тебе с нею еще неизвестно сколько времени под одной крышей жить. Будь вежливее!
– Ева, если я сегодня выживу, стану самым почтительным сыном, о котором только могла мечтать твоя мать! – выдал сгоряча. Идиот! Блин, ну я же не знал, что реально выживу?!
– Вот и умница, – улыбнулась Ева. – Но меня ты все равно не прогонишь.
– Она права, – вставила свои пять копеек Ядвига. – Александр, мы сейчас не только за свои жизни сражаемся. И тебе настало время понять, кто такая ведьма. Ева не только упертая, вредная и злопамятная…
– Спасибо, мама! – с натянутой улыбкой покосилась в сторону кормилицы девчонка.
– …она еще и талантливая, – не обращая внимания, продолжила Ядвига. – Не отказывайся от ее помощи!
Черт! Может, я бы еще поторговался, но почувствовал, как дрогнула почва под ногами. Времени на раздумья не оставалось. И на то, чтобы прогонять Еву – тоже.
– Не высовывайся, – рявкнул, удерживая равновесие на шатающемся полу. – Поняла?!
– Так точно, мой командир! – приложила девчонка ладонь к виску. – А какой у тебя план?
– Нужно привлечь его внимание… – ответил, оглядываясь по сторонам. – Может, так?
Посох Аристарчоса я заприметил сразу. Прикольная безделушка, стала бы отличной стойкой для микрофона. Хорошо, что Бестиар в порыве ярости не заточил о нее зубы.
– Ты что делаешь? – ахнула Ева, когда я подхватил палку с земли, широко расставил ноги и со всей дури стукнул ею о камень. ОГО! А посох-то оказался с сюрпризом! В землю ударила молния, и камень, треснув посередине, раскололся на две равные части.
Над головой бабахнуло. Бестиар заметил и заинтересовался. Вряд ли, конечно, особо впечатлился, но, может, просто вспомнил, у кого раньше видел эту железку.
Вот и настал он – момент истины. Надо было что-то сказать, начать диалог. К сожалению, ничего другого в голову просто не пришло:
– Бестиар! Ты не пройдешь!
Если бы Толкиен сейчас был жив, он бы сейчас и умер. Даже Ева уставилась круглыми глазами, а уж Бестиар-то как удивился! Что ж, я хотел установить контакт – мне это удалось.
Подчинить демона – дело нехитрое. Это с богами приходится извращаться: их сперва поумоляй, потом ублажи, жертву там какую-нибудь притащи (кстати, попробуй с ней еще угадать). А моей нечисти – только намекни. Правда в том, что, каким бы сильным ни был демон, по эту сторону завесы ему нужен хозяин. Потому что только он может дать «питомцу» то, в чем тот действительно нуждается. Смешно сказать, но демон без хозяина – огромная разрушительная сила, которой на самом деле на фиг не нужны смерть и разрушения. Архаир – меч, демон битвы. Жаждет ли он победить врага? Да вот фигушки! Ему бы помахаться! Победил хозяин или проиграл, на стороне света сражается или тьмы – демону вообще без разницы. Была бы рука, в которую можно лечь, и хозяин не из трусливых. Эта нечисть питается не жизнями или духами. Ей подавай более высокую материю: эмоции, мысли, воспоминания. Но именно поэтому с демонами можно договориться. Они заинтересованы в сотрудничестве не меньше, чем мы, заклинатели. И пускай Ева твердит, что демон – это граната с выдернутой чекой, которая рано или поздно набросится на кормящую руку, мы-то знаем, что до тех пор, пока бестию нормально кормят, она будет держать зубы при себе.
Другой вопрос, что порой фиг разберешься, чего демону действительно надо. Особенно если речь идет о здоровенной, метающей молнии туче. В таких случаях остается одно: доказать, что ты достоин называться хозяином и способен приблизительно на… все!
Когда первая капелька пота стекла по виску на шею, я еще думал, что у меня получится. Да, идиотская затея приручить ярость природы в тот момент не казалась настолько идиотской.
Когда друг за другом «опал» второй десяток – понял, что дело пахнет уже даже не керосином, а могильной сыростью. Как-то сразу вспомнились и Тамар, и Аллазай, и другие демоны, по крупицам высасывающие из меня силу в последние дни. Даже Азриэль внес свою лепту, а ведь до сегодня я считал его практически безвредным. Впрочем, эта нечисть здесь была действительно ни при чем. Чтобы подчинить Бестиара, мне нужно было задействовать все резервы и желательно лет через пять активной практики…
Пришлось взглянуть правде в глаза – победить этого демона было не в моих силах. Только вот ему сегодня тоже не повезло. Не тот заклинатель попался. Потому что я был сильно мотивирован и слишком хорошо понимал цену проигрыша.
«Раз не смогу тебя подчинить, так запечатаю здесь!» – пронеслось в голове.
А почему нет? Будет у греков первая в их истории пещера чудес. Почти Диснейленд, только крупногабаритный черно-белый монстр – настоящий. Сделаю им подарок, брошу инвестицию в развитие туристической индустрии, пока они Евросоюз окончательно не развалили.
Тем более что выбора у меня особо не осталось, только вот это, последнее желание заклинателя. Наш маленький семейный козырь. Мои предки ведь тоже в свое время дохли как мухи в попытках огрести нечисти побольше. Жадность не только чародеев губила. Но в некотором смысле мои родичи оказались еще зловреднее колдунов. Потому что нет человека мстительней, чем хозяин, которого предал слуга. Говорят, предсмертное заклятие ведьм способно обречь на несчастья или гибель целый народ. Заклинатели пошли не так далеко: в миг своей смерти они способны заточить в собственном теле один-единственный дух. Вытеснить им собственный. Пожертвовать собою ради того, чтобы обеспечить чересчур хитрого демона крошечной жилплощадью на оставшуюся вечность. Чем не выход?
– Ева, – прохрипел, падая на одно колено. – Бери мать, и улетайте. Живо!
– Алекс, мы об этом уже говорили.
– Слушай, ведьма, – рыкнул, глядя с такой яростью, что на ее месте мне бы стало просто стремно спорить. – Это не шутки! Сейчас здесь будет очень жарко.
– Я тебя не брошу!
Надо же, сколько я, оказывается, знаю матерных выражений! И совсем не хотел с ней ругаться в такой момент! Но ведь не отступится же, ведьма упертая!
– Ева! – гаркнул, понимая, что сил не хватит даже просто повернуть голову. – Все очень плохо! Я не смогу держать его долго! У меня остался один вариант. Но ты должна уйти сейчас, потому что потом у тебя не будет даже малейшего шанса!
Видят боги, я так пылко еще никогда не говорил! Получилось, правда, не очень, потому что в горле пересохло, и вообще – язык поворачивался с трудом. Но я старался! Сделал все, чтобы она поняла и поступила, как следует.
Только у женщин, видимо, другие понятия о логике. Убежать и спрятаться, пока каменное «небо» не рухнуло на голову? Зачем? Это же так скучно и предсказуемо! Для Евы самым закономерным поступком оказалось тихо засмеяться мне в ухо:
– Добро пожаловать в мой мир, – прошептала она, опускаясь на колени у меня за плечом.
Внезапно почувствовал, как она обнимает меня руками за талию и скользит пальцами по груди. Странно: казалось, в таком состоянии я уже ничего не должен был ощущать, а ее прикосновения обжигали кожу даже сквозь толстую ткань флиски. Бестиар метался и бушевал, буря стояла в пещере, ветер завывал так, что, казалось, он способен смести все со своего пути. Я не слышал собственных мыслей! Но ее тихий голос звучал будто откуда-то изнутри:
– Представь, как по полю бежит дикий конь… как волна бьется о песчаный берег… как птица летит над полем с голубыми васильками. Представь солнечный луч на своем лице. Как капли летнего дождя мерно осыпаются на землю. Представь золотистый листопад и деревья в багряном цвете. Это все – твоя жизнь, Алекс, твой шанс, который я тебе дарю. Который ты должен принять, потому что даже если у тебя больше не осталось надежды, она все еще есть у нас двоих.
Я не знал, что она делала и как она это делала, но это было… нечто. Словно у меня вдруг открылось второе дыхание… или выросли крылья. Только что я был совершенно раздавлен, выжат как лимон, как марафонец после трехдневного забега! Но эта ведьма дала мне силы. Откуда она их черпала, чего ей это стоило – я не знал и, честно говоря, боялся спросить. Просто сконцентрировался на Бестиаре, сжал в руках злополучный посох и принял то, что она так настойчиво мне предлагала.
Казалось, демон почуял неладное и загрохотал еще активнее. Его молнии били у наших ног, его смерчи засыпали песком глаза. Он сражался во свою мощь, со всей яростью, на которую только был способен. Потому что просто не мог иначе. Как любой демон, даже понимающий, насколько ему необходим хозяин, он уничтожал любого, посягнувшего на его свободу.
Но на сей раз я был достаточно сильным, чтобы диктовать свою волю.
– Исчезни, пока я не призову тебя вновь! – рявкнул, опуская руку в центр рисунка. Занесенная поднятой землей, руна вспыхнула ярким серебристым светом и буквально вырвала Бестиара из этого мира. Завеса захлопнулась. Я выдохнул и прижался лбом к железному древку посоха.
И только потом почувствовал, как руки девчонки безвольно легли мне на колени.
– Ева?! – обернулся, подхватывая ее, падающую, в сантиметре от земли. – Ева, очнись! Ева!!
– Успокойся, Александр, – остановила меня Ядвига. – Она просто спит. Дай девочке отдохнуть.
– Спит… – тупо повторил, чувствуя, как из горла вырывается нервный смех.
Она спит!
Прижал ее к себе, запрокинул голову и зашелся в беззвучном хохоте.
Моя чокнутая ведьма умудрилась заснуть в аду!
Аккуратно уложил Еву к себе на колени, сдул челку со лба.
– Только ты умудришься проспать Армагеддон, – прошептал, стирая пятно копоти с ее щеки. – Но не надейся вот так просто уйти от разговора. Мы с тобой еще не все выяснили!
– Сперва со мной разберись, – разрушая всю романтику момента, приторно улыбнулась Ядвига.
Я поднял глаза: ведьма подошла ближе, по-турецки уселась на пол и уставилась на меня выжидающим взглядом:
– Ничего не хочешь рассказать?
Черт, а ведь Бестиар был не так и плох! Он-то, по крайней мере, гарантировал быструю смерть… Интересно, если по-скорому призвать его обратно, это избавит от разговора с тещей?..
Глава 20
У самых счастливых людей нет всего лучшего. Но они извлекают все лучшее из того, что есть.
NNN
Ева Моргалис
Меня разбудили голоса: приглушенные, невнятные и от этого еще более раздражающие. Неимоверным усилием воли открыла один глаз. Блин, не знаю, чем занимался Вий накануне встречи с Хомой, но мне бы тоже не помешала помощь парочки силачей с железными вилами для поднятия век. Мир над головой представлял собой один яркий разноцветный блин. И это было довольно странно, учитывая, что засыпала я в пещере, где по умолчанию не могло быть столько света.
Память вернулась внезапно, колокольным звоном ударив по ушам. В голове замелькали картинки сражения, серого камня и молний. Почему-то финального кадра, обрисовавшего всю прелесть хеппи-энда, не последовало. И это слегка напрягло.
Меж тем голоса на заднем плане становились все навязчивее. Вернее, один, женский, – прямо-таки выводил из себя. А вот второй, мужской, с каждой минутой звучал все глуше и равнодушнее. Даже любопытно стало, что могло вызвать такую реакцию. Неужели меня обсуждали?
– Да, мама… – безразлично выдохнул мужчина в ответ на какой-то не расслышанный мною вопрос.
– И ты понимаешь, что Еве всего шестнадцать? – настойчиво продолжал женский голос.
– Да, мама…
– И что она – ведьма, у которой широкий выбор возможностей по устройству личной жизни?
– Да, мама…
– И еще: что брак с заклинателем – не самый лучший для нее выход?
– Да, мама…
– «Нет, мама», – с легким смешком подсказала Ядвига. Я нахмурилась и скосила на них глаза, пока не желая поднимать голову и демонстрировать собственную чрезмерную бодрость.
– Нет, мама, – послушно повторил Алекс. И только потом, кажется, смысл фразы до него дошел. Он приподнял лицо и уточнил: – Нет?
– Послушай, Александр. – Ядвига выпрямилась в кресле и даже слегка наклонилась к парню, сидевшему напротив. – Я – пожалуй, единственная в окружении Евы, включая саму Еву, кто не считает себя вправе становиться на пути истинной любви. Но если ты обидишь мою девочку, я сделаю так, чтобы встреча с Бестиаром перестала быть твоим самым страшным воспоминанием. Ты понял мой тактичный намек?
– Ну как бы сложно было не понять, – мрачно ответил парень.
– Вот только не нужно считать меня монстром! – взмахнула руками Ядвига. – Поверь, я все понимаю: сама не так давно была в возрасте Евы…
На этом моменте я прямо почувствовала, как у Алекса недоверчиво изогнулась бровь.
– …но и ты пойми: моя Ева – очень чувствительная, нежная и добрая девочка. И еще она ведьма. Она должна тренировать свои способности, участвовать в шабашах, творить заклинания – и ты ничего не сможешь с этим поделать. Это в ее крови, она – часть немножко другого мира. Тебе также придется смириться, что вашим будущим детям, скорее всего, передастся ее дар. И я хочу, чтобы ты подумал об этом сейчас, когда у вас двоих еще есть возможность отступить и красиво попрощаться. Я благодарна тебе, правда! И мне бы очень не хотелось ломать тебе ребра потом, когда ты поставишь Еве в вину ее сущность!
Мне вдруг показалось, что в постель, где я лежала, кто-то запустил семейство дикобразов. И стоит только пошевелиться, вздохнуть чуть громче, как они, все разом, выпустят иглы. Сердце ударило и застыло в немом ожидании. К ушам прилила кровь, на лбу выступила испарина… Наверное, именно это чувствовали ведьмы на суде инквизиторов перед оглашением приговора.
Мне показалось, прошла вечность, прежде чем он наконец ответил.
– Да, Ядвига, вы правы, – согласился Алекс, кивая. – Ева – ведьма, а я – заклинатель. По всем канонам, мы не лучшая партия друг для друга. Но я люблю ее. И что бы ни случилось дальше, я никогда ее не обижу. Нет, я не стану вам обещать, что с легкостью приму любое ее решение, позволю посещать шабаши каждую неделю или устраивать землетрясения в подвале. Единственное, в чем действительно могу уверить, так это в том, что буду рядом с ней, несмотря ни на что. Если только она сама не попросит меня уйти. А до тех пор я стану беречь ее, защищать, если нужно – даже от нее самой. Я всегда протяну ей руку помощи и никогда не отвернусь от нее, какую бы глупость она ни совершила. Чего бы это ни стоило, я всегда постараюсь ее понять. Эта девушка, ваша дочь… она мне очень дорога. Настолько, что мне плевать на трудности, законы и чье-либо мнение. Я просто хочу быть с ней.
– Ну… – со вздохом протянула мама. – Тогда, я полагаю, вы сумеете договориться. Характеры у вас обоих, конечно, не дай бог, зато упрямства не занимать. Ну а мне, похоже, остается только начать собирать деньги на капитальный ремонт. Потому что когда вам все же удастся разобраться со всеми спорными моментами, нашему особняку понадобится реставрация. Хм… зато хотя бы жить будет не скучно… Об одном прошу: ведите себя поскромнее на глазах у Георгия. Он считает Еву своей маленькой доченькой и, хотя я уверена, что однажды будет рад тому, что из всех мужчин она выбрала именно тебя, сейчас может отреагировать… чересчур эмоционально. Ты ведь не хочешь расстраивать папу?
Ответить Алекс не успел. Потому что я как раз решила, что услышала достаточно. В животе порхали бабочки, на глазах выступили слезы, а перед мысленным взором как раз предстал очень удивленный отчим. И еще двустволка у него в руках. Нет уж, пора было «просыпаться»!
– Где я? – слабо простонала, поднимаясь на локтях.
Ядвига и Алекс синхронно подпрыгнули на ноги.
– Ну хоть не «кто я?», – улыбнулась мама. – Как ты себя чувствуешь, Ева?
– Терпимо. – Я медленно села, талантливо кося под измученную жертву магического истощения, и пробежалась взглядом по комнате. – Это отельный номер?
– Лучшая гостиница Афин, – кивнула ведьма.
Я хмыкнула про себя: ну кто бы сомневался…
– Мы решили дождаться, пока ты придешь в себя, – тихо сообщил Алекс. – И уже потом лететь домой.
– Мм… спасибо, – потерла виски: голова в сидячем положении начала слегка побаливать. Может, я и правда перестаралась там, в пещере? – Что я пропустила?
– Ну… – Мама щелкнула пальцами, и в ее руке образовался бокал с мартини. – Вы изгнали Бестиара, отменили конец света и способствовали скорой кончине Аристарчоса. Только и всего!
– Ага… – кивнула. Ну да… где-то ровно столько я и помнила.
– Правда, мы так и не сообразили до конца, почему план греческого колдуна пошел прахом, – добавила мама. – Алекс говорит, что Руфус не мог напортачить с руной, да и ключ должен был быть настоящим, иначе завесу не удалось бы разорвать. Но почему тогда Аристарчос не довел дело до конца…
– Это Моргана, – прошептала я. Черт, ну конечно! Почему я раньше не додумалась? Внезапно все встало на свои места и оказалось таким простым и логичным…
– Она подсунула не тот ключ? – предположила мама.
Я хмыкнула:
– Нет. Алекс прав. Аристарчос не был заклинателем. Ему нужен был ключ, чтобы открыть завесу. Но… – я обернулась к парню, – вспомни, как мы его получили!
Он задумался на мгновение:
– Испытания?
– Моргана сказала, что последний вопрос для каждого разный… Мама, знаешь, что она спросила у меня? Она рассказала, что такое ключ, в чем его сила, а потом спросила, обменяю ли я его на тебя. А я ответила, что не позволю этому случиться. Вернее… не дам магу открыть завесу и впустить демонов в этот мир. Именно так! Это было мое последнее испытание: испытание правды. И я его не прошла, ведь в конечном итоге я солгала!
– Но об этом можно было узнать только одним способом… – кивнул Алекс.
– …в момент проведения ритуала, – закончила фразу я. – Когда ключ вернулся к своему настоящему хозяину. Именно так работала магия. Пока я не нарушала клятву – он принадлежал мне, поэтому я и смогла его взять. Но как только было доказано, что я сказала неправду – он вернулся обратно в Китай, к Моргане. И завеса, открытый проход в которой должен был удержать ключ, снова стала цельной.
– Вот значит, что твоя бабка имела в виду, когда говорила, что мы – бестолковые дети, – хмыкнул Алекс. – Она ведь была так спокойна, когда отпускала меня за тобой. А я даже внимания не обратил.
– Моргана дала мне шанс спасти маму. И не позволила закончить заклинание… Последнее испытание было не для того, чтобы доказать мою принадлежность к роду. Оно служит, чтобы никто и никогда не мог воспользоваться ключом.
– То есть в результате Моргана оказалась умнее нас всех? – улыбнулась Ядвига. – Молодец старушка. Надо бы занести цветы на ее могилку.
– Если действительно хотите отблагодарить ведьму – подарите ей X-box с набором игрушек, – покачал головой Алекс. – Уверен, она оценит.
– Ну раз ты так считаешь, – мама глубоко вздохнула и поднялась с кресла. – Что ж… Евочка, я рада, что ты пришла в себя. И раз это так, думаю, мне стоит сбегать за билетами. Пора нам уже возвращаться домой, правда ведь? Ну а вы пока… собирайтесь, приводите себя в порядок. Думаю, вам есть о чем поговорить.
И, чмокнув меня в лоб на прощание, она набросила куртку на плечи и быстрым шагом вышла из номера.
– У нее новый гардероб? – задумчиво пробормотала я. Вместо платья в пол – джинсы, джемпер и ветровка. И откуда только взялось время на шопинг-терапию? Или матушка раздела какого-нибудь туриста по дороге? – Я долго спала?
– Не очень, – ответил Алекс, присаживаясь на край моей постели. – Как много ты слышала?
– Достаточно, – шепнула, опуская глаза вниз, на край одеяла, которое сейчас усиленно теребила в руках.
– Хорошо, – кивнул парень. – Тогда давай вернемся к разговору, который ты так отчаянно пыталась начать в пещере.
Черт! А я уж надеялась, он забыл…
– Может, не надо? – спросила безо всякой надежды.
Заклинатель мрачно улыбнулся и покачал головой:
– Боюсь, сейчас – просто необходимо.
Вздохнула и подняла на парня тоскливый взгляд. А ведь утро начиналось так хорошо. Ну почему нельзя было просто остановиться на том, что он меня любит?
Алекс закатил глаза и, подсев ближе, положил ладонь мне на колено. Очень, знаете ли, по-свойски положил. А потом, видимо, решил поиграть в доброго, всепонимающего заклинателя.
– Я не буду объяснять, насколько плохо ты поступила, – заявил ровным голосом. Я виновато потупилась. Он поиграл желваками и все-таки не сдержался. – Просто ответь: если бы мир погиб из-за тебя, что бы ты сказала в свое оправдание?
Я в легком недоумении изогнула одну бровь.
– То есть мир как бы уже погиб, а я все еще могу говорить? – нервно хихикнула. – Сказала бы: надо срочно вернуть все как было, пока Шурик не заметил перемен и не оторвал мне голову!
– Очень смешно, – мрачно бросил он. – Но совсем не то, что я хотел услышать. Ева, твоя мать сказала правду: ты – талантливая ведьма. Но, кажется, ты еще не поняла, что великая сила налагает не меньшую ответственность! Если ты в состоянии изменить мир, у тебя также есть обязательства перед ним.
– Я понимаю…
– А мне кажется, не понимаешь!
– Да нет! – уже с толикой раздражения передразнила я. – Прекрасно понимаю! Хотя это довольно странно – выслушивать проповеди от заклинателя!
– Ну хоть кому-то из нас нужно быть на светлой стороне! – рыкнул он.
Читать бесплатно другие книги:
